Глава 3
Шум прибоя… Что-то теплое под боком и пушистое…
Как же хорошо…
Холодный ветер мягко касался плеч, я чувствовала, как пульсировала кожа ладоней, как что-то прохладное прикасалось к пальцам…
Чьи-то руки… движения мягкие, аккуратные, словно…
Словно меня боялись…
Мысли в голове метались со страшной скоростью. Я вспоминала отца, в эти моменты в груди возникала резкая боль и я ощущала, как по щекам текли слезы.
Может я умерла? Может все это мое проклятье?
Я с трудом открыла глаза. Ощущая в воздухе запах свежеприготовленной на костре рыбы мне стало дурно — есть хотелось просто зверски.
И стоило мне очнуться, как…
Я увидела его…
Он сидел возле костра с закрытыми глазами… Дышал ровно… Руки сильные, тело жилистое и при этом очень гибкое. Мокрые темные волосы доставали до талии, на плече я видела черную татуировку — знак солнца, внутри каждого луча которого был вписан символ.
Мощные длинные когти на руках могли смело заметить ему лезвия, а острые уши, как у эльфов из сказок, казались самым настоящим пустяком в сравнении с цветом кожи пленного…
Нет…
Он не человек…
— Ты быстро очнулась, — он не открыл глаз, прислушивался к звукам. За моей спиной тут же зашебуршал огромный кот, возле которого я спала. Мантихора зевнула, клацнула зубами и замурчала так громко, словно внутри нее застрял товарный состав. Она подвинула лапами мой порванный рюкзак, а вместе с ним и своеобразное седло с небольшими, прикрепленными к нему мешками. Видимо, там были вещи этого пленного… — прости, я не вижу тебя. Сильных повреждений я не нашел, постарался смыть с тела яд, но мне кажется, тебе стоит самой проверить мою работу. Надеюсь, что твои глаза целы.
— Целы, — только и могла ответить это, еле заметно кивая головой.
Что. Это. За. Тварь?
Я смотрела на то, как незнакомое существо водит головой, как глубоко дышит, приходит в себя. Как снимает с открытого огня огромную рыбу, спокойно рвет ее на части и передает мне на огромном зеленом листе.
— Как… Как ты попал к… к ним? — я понятия не имела, с чего начать разговор, но точно не с того, что я пришелец из другого мира! Да тут вообще люди-то есть, а?
— Наш отряд угодил в ловушку, — тихо ответил незнакомец, отгрызая огромный кусок рыбы. Я успела увидеть острые клыки, а так же заметить, что один из них был немного обломан. — Я единственный выживший благодаря тебе. Мне жаль твоего друга…
— Он не был мне другом, — в сердцах молвила я, пробуя на вкус рыбу. Боже, она прекрасна! — Он предал меня, сбежал, оставив как приманку…
— Тогда зачем спасала?
— Он… Он просто запаниковал… — сама не верила, что говорю это.
— И показал свое истинное “я”. В любом случае, ты его уже не увидишь.
— Прости, но… Что с твоими глазами?
Говорить с незнакомцем было тяжело — я его боялась. Откуда он знает язык? А его цвет кожи? Почему он темно-фиолетовый? Я словно в онлайн игру попала, где бродят ночные эльфы… или как их там называют…
— Яд лианы попал, морской водой не промыть, а питьевой у меня уже нет. Думаю, к вечеру я окончательно потеряю зрение. Уже сейчас я вижу все огромными пятнами, практически не различая цвета. Я слышал, как тебя называли…эм… Льерой… Могу я так же к тебе обращаться?
— Можешь… Знаешь, мне кажется, я смогу сделать питьевую воду…Но мне нужна стеклянная емкость…
— Ты ведьма? — удивленно заметило существо.
— Я умная, — скептически ответила я, косясь в сторону походной сумки, — рядом с котом твои вещи, там случайно никакой колбы не лежит? Или бутылки? Или еще чего стеклянного?
— Открой, посмотри. Может, что и уцелело.
В его голосе возникли подозрения, мантихора при этом тоже напряглась, но усиленно делала вид, что ей на нас плевать.
Внутри сумки лежали книги, какие-то мешки с порошками, пучки трав, метательные звезды, какие-то шарики, но самое главное — склянки! Пустые, целехонькие!
— Надо же, уцелели… — прошептала я, вынимая из своего рюкзака котелок, а так же полый жгут из походной аптечки.
Набрав в котелок морской воды, я поставила его на огонь, накрыла крышкой. Пока вода закипала, вырыла рядом в песке ямку, закопала в нее под наклоном склянку и протянула жгут, в надежде на то, что все получится и конденсат все же получится собрать…
— Что ты делаешь? — мужчина хмурился, щурился, но его глаза нагнаивались и он правда ничего не видел. Его огромный кот смотрел на меня с удивлением, нервно мотал хвостом из стороны в сторону и громко принюхивался.
— Дестилятор, — чисто на автомате ответила я.
— Дисти… что?
— Я из морской воды делаю пресную… Питьевую…
— Без магии? — с подозрением заметил незнакомец, напрягаясь всем телом.
— Без магии, — тихо ответила я, думая о том, что только магии мне для полного счастья не хватало!
Мы молча сидели и ждали, а спустя примерно двадцать минут я начала пищать от восторга, потому что получить дистиллированную воду у меня получилось. Конечно же, ее было очень мало, но небольшая склянка наполнилась на половину, а следом за ней еще одна и еще одна.
Оторвав от своей одежды кусок ткани, я прокипятила ее, собралась с духом, села рядом со своим странным собеседником и боялась даже дышать рядом с ним…
— Сейчас, возможно, будет…
— Подожди, — он остановил меня, мягко касаясь руки, — ты правда смогла сделать питьевую воду? Возьми в моей сумке перемолотые вместе листья серебренника и соцветия авиры. Их нужно добавить в воду — так яд быстрее нейтрализуется. Сможешь?
Соцветия… чего? Авиры? Да что ж ты делать-то будешь…
Я замерла возле сумки, мои руки дрожали, дыхание сбилось, и почему-то я безумно боялась того, что незнакомец меня скоро увидит…
Мне кажется, его отношение ко мне резко изменится…
— В твоей сумке столько всего… Какой цвет у порошка?
— Зеленый… — с подозрением заметил незнакомец, вновь нахмурился, и прежде чем я добавила порошок в воду, понюхал содержимое склянки. Судя по всему, я уже выдала себя…
Вода успела остыть, за счет порошка приобрела зеленоватый оттенок. Я мягко касалась кожи век, стирала гнойные корки, размачивая их при этом. Мужчина стал часто моргать, открыл наконец глаза и…
Мое дыхание перехватило…
Синие… Синие, будто сумеречное небо… с мириадами звезд внутри… В этих глазах словно целая галактика уместилась…
Боже, как красиво… Я застыла, не в силах отвести взгляд, от неожиданности раскрыла рот и не понимала, что со мной происходит.
Время замерло на мгновение… Всего-лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы ощутить дикое волнение с примесью ужаса, паники и восторга.
Пленный моргал, сам принял из моих рук отвар, протирал глаза, рычал от боли, оголяя клыки, а я тем временем тихонько схватила лук… Положила его перед собой и замерла, будто вкопанная…
Судя по тому, как он уставился на море — он его видел…
Медленно повернул голову в мою сторону…
Замер на месте и…
Лицо его исказилось гримасой ужаса…
— Ты… человек… — столько ненависти и презрения в каждой ноте… Сколько ярости во взгляде… Он видел лук в моих руках, мигом подскочил с места, оскалился, но ближе подходить не стал. Смотрел только с лютым отвращением…
Мы оба молчали…
Он тяжело дышал, я сжимала стрелу. Он пытался совладать с ненавистью — я со страхом и паникой.
И лишь мантихора как мурчала все это время, так и продолжила мурчать.
— Зачем спасла? — мужчина рычал, щурился, уставился на дистиллятор и с удивление перевел на меня взгляд, — отвечай, человек!
Он словно о чем-то вспомнил, стал смотреть на свои ладони, но так ничего на них и не обнаружил.
Я молчала.
— Печатей нет… Ты меня не сковала… В чем дело? Что тебе от меня нужно?
— Ничего не нужно, — только и смогла выдавить из себя, продолжая испытывать ужас, — я спасла, потому что ты был еще жив.
— Ты… Ты и спасла дроу! ТЫ? С каких пор люди так благосклонны к заклятому врагу?
Он видел, как я внезапно натянула тетиву, оскалился, будто был рад тому, что я оказалась врагом. Хотел было нанести удар, но выпущенная мною стрела прошла мимо.
Я видела, как огромная черная птица начала пикировать в нашу сторону. Наконечник вонзился в ее тело, стрела прошла насквозь, существо резко вскрикнуло, захлопало всеми четырьмя крыльями и упало в песок. Судя по всему, я никаких важных органов не задела — птица барахталась, пищала, и по размерам оказалась заметно меньше той, что напала на нас ранее.
— Ты что делаешь? — эльф, а если я правильно помнила, то дроу — эльфийская порода, с непониманием смотрел на то, как я ищу стрелу.
— У меня их всего две, — я волновалась, смотрела на птицу, нашла свою стрелу и только сейчас осознала, что промазала — снаряд задел крыло, но не сильно его повредил. Думаю, пернатая тварь сама по себе была с изъяном… Одно из нижних крыльев заметно меньше другого, да и когти на лапах тоже не такие острые. — Я тебя спасла, так?
— Так, — хмыкнул мужчина, прекрасно понимая, к чему я веду, — будешь требовать награду?
— Буду. Здесь есть неподалеку озеро? С водой цвета неба?
— Есть, — дроу откровенно смеялся, смотрел на меня как на ненормальную и ждал продолжение просьбы.
— Отведи меня к нему…
Не знаю, что такого я сказала, но он расхохотался. Дроу смеялся так громко и искренне, что мне стало не просто стыдно, а до ужаса паршиво. Горло сдавило, губы дрожали, руки тряслись так, что с трудом держали лук…
— Сама дойду, — я не знала, что мне делать. Только и могла, что глотать слезы, поднимая с песка рюкзак с вещами.
Один из карабинов повредился, большую часть вещей пришлось выбросить — они пришли в непригодность из-за гранвы. Надев рюкзак, я забрала самодельный дистиллятор, пыталась не смотреть на дроу и молча ушла в сторону гор, продолжая глотать слезы.
Я видела, с каким непониманием мужчина уставился на то, что я выкинула из рюкзака. Как вертел в руках сломанную рацию, а затем перевел на меня взгляд. Кажется, он только сейчас понял, что на мне даже одежда странная…
— Ты умрешь одна, — спокойно заметил дроу, держась при этом от меня на расстоянии.
— Знаю, — согласно кивнула я, не останавливаясь, — зачем идешь за мной? Ты же сам сказал — мы заклятые враги.
Вновь наступило молчание, но потом дроу его все же нарушил:
— Прозвучало так, словно ты впервые об этом слышишь, человечек…
В его голосе больше не было издевки, а вот нотки страха очень даже проскальзывали.
Мантихора при этом шла рядом. Огромный пушистый кот с интересом обнюхивал мои волосы, слегка прикусил за плечо, потом тут же фыркнул, скривив морду:
— От моей крови комары дохнут, — выпалила я, пытаясь оттереть кошачью слюну с порванной кофты, — не стоит меня кусать.
— Ты шутишь или серьезно?
— Я…
Ответить я не успела. Дроу внезапно оступился, запутался в ногах и упал, сильно ударившись плечом. Мужчина взвыл, что-то рыкнул, но мигом замер, не понимая, почему я вновь пытаюсь ему помочь.
Я и сама не понимала, что делаю… Как только он упал, я тут же подбежала, села рядом и замерла будто вкопанная.
Его взгляд… он пленил, заставлял трепетать… Я никогда в жизни не видела столь прекрасных глаз… Да что это за чертовщина?
— Тебе плохо?
— Я много дней в коконе провисел. Как думаешь? — тихо заметил эльф, немного отодвигаясь от меня в сторону. Его острые уши при этом чуть дрогнули, на лице отразилась боль.
— Значит, ты хочешь пить и есть, — заметила я, тяжело вздохнула и протянула ему руку.
Дроу уставился на меня как на полную идиотку, смотрел на мою ладонь, будто в ней бомба лежала. Он скалился, но сил сражаться со слабым человеком у него точно не было.
Руку мою он не принял, хотя прекрасно видел, что я боюсь его до состояния паники.
Мы так и сидели — он возле черной скалы, а я на тропе. Дроу было плохо, он тяжело дышал, не выдержал и закрыл глаза, немного скалясь при этом. Только сейчас я заметила, как он сидит — еле заметно прикрывает ладонью живот…
— Покажи… — шепнула я, сильно нервничая, но дроу так и не ответил. Вместо этого он отключился, тело мигом обмякло, а кот стал нервничать. Мантихора пушила хвост, выпускала острые когти и вспарывала землю. Рыжий печально мурчал, ходил из стороны в сторону и не понимал, что делать.
Одежда на дроу была порвана и выглядела странно — ткань прочная, будто пропитана чем-то. Под верхней кофтой тонкая кольчуга, но даже сквозь нее пробился тонкий острый шип.
А кровь-то красная…
В походной аптечке не все уцелело, но бинт и антибактериальный порошок, несмотря на все происшествия, остались. Единственное, мне было непонятно, как эльф отреагирует на лекарства.
Боже, как хорошо, что я попала сюда со своими вещами… Не представляю, что делала бы без своего рюкзака… Как вообще выжить в другом мире, когда ничего не знаешь ни о местных травах, ни о лекарствах… Ни о тварях, что в нем обитают…
Вынув шип, я тут же прижала его ветошью. Пошла кровь, но не сильно, как я думала, значит, внутренние органы не задеты… Хотя черт его знает…. Рану очистила водой, ничего другого просто не осталось. В сумке у мантихоры перед всем этим действием я нашла иглу в кожаном чехле. Разведя костер, я прокалила ее, обработала нить из лопнувшей тетивы и зашила рану как умела. Присыпав порошком, я наложила повязку дрожащими руками, стянула с дроу верхнюю кофту, попыталась снять кольчугу, но не нашла как! Помог кот, он когтем указал на петлю. Стоило потянуть за нее, как защита ослабла, и я спокойно стянула ее. Ну… как спокойно… на вид тонкая, а на деле весила так много, что я вообще не понимала, как этот эльф носил ее на себе все это время…
Неужели боялся, что я его раню? Поэтому не снимал? На его месте я бы тоже не доверяла…
На теле дроу было много ран, но ему повезло — все они не были смертельными. Я видела старые шрамы, следы от ударов плетью, ожоги на спине и руках. На плече виднелись следы от укуса, на бедре старая рваная рана зажила так, что остались рубцы.
Закопав импровизированный дистиллятор в землю, я тяжело вздохнула, взяла лук со стрелами и пошла к морю за водой. Никогда не думала, что буду так сильно мечтать о дожде… Как же хочется пить, а времени на обработку воды уходит так много, что от жажды помереть можно.
Я боялась идти вперед, мантихор вначале хотел последовать за мной, но своего хозяина не оставил. Он метался из стороны в сторону. Пытаясь сделать выбор, но в конечном итоге я стала спускаться к воде в гордом одиночестве.
Лук в руках придавал сил, но количество стрел огорчало.
Где-то там мы птицу оставили… Ее можно приготовить…
Я внимательно осмотрела берег, но как оказалось — черная пернатая тварь была еще жива. И не просто жива, она бродила из стороны в сторону по береговой линии, кидалась головой в песок, била клювом в камни, будто хотела умереть раньше времени. Да что не так с ней?
Стоя в стороне, я видела, как среди низких облаков парили ее собратья. Я видела их крылья, к тому же несколько перьев упало на землю, а затем они начали пикировать…
Они хотели убить птицу… Но та успевала отскочить в сторону. Почему? Она же такая маленькая в сравнении с ними и хрупкая, с виду подросток, который еще просто не до конца сменил оперение…
Может, она слабая? Что, если они убивают слабых, ради того, чтобы выводить исключительно сильное потомство?
Долго думать я не стала, одна из птиц отбилась от стаи, к тому же была чуть меньше остальных, но все равно крупнее той, что лежала на песке, готовая к смерти. Первая стрела попала в горло, вторая пронзила еще одну пернатую из стаи.
Надо же, я и не думала, что могу так стрелять… Видимо, в подобной ситуации ты всегда быстро учишься, если хочешь выжить.
Стая мгновенно разлетелась в разные стороны. Проорав что-то своим громким криком, они спрятались в облаках, а затем устремились в сторону скал.
Я подошла на дрожащих ногах к убитой твари, вынула последнюю стрелу из тела и несколько раз убедилась в том, что она действительно мертва.
Вот и ужин…
Морской воды я тоже с собой взяла, тяжело вздохнула, бросила печальный взгляд в сторону пернатой птицы, что все еще лежала на песке и тяжело дышала. Ее глаза казались огромными от страха, крыло хоть и было повреждено стрелой, но летать она могла. Ее острый клюв был обломан — тот самый цепкий крюк отсутствовал и как мне кажется, это стало одной из множества причин изгнания ее из стаи.
В любом случае, меня это не касается.
— Что ты делаешь? — голос дроу дрожал, ему было плохо, он часто дышал, но все же пришел в себя уже за полночь. Благодаря мантихоре я смогла отвезти мужчину в ту самую пещеру, где мы пережидали опасность вместе с Антоном, вновь развести костер, собрать питьевую воду в котелке и хранить ее, как зеницу ока.
— Держи, — я протянула дроу котелок, наполненный водой почти доверху, — позади тебя птица лежит. Ты же это ешь?
Мужчина молчал. Он вообще довольно странно отреагировал на то, что пришел в себя. Все на свои руки смотрел, будто пытался разглядеть на них что-то.
— Как ты смогла меня вылечить? Рана была смертельной…
— Вынула шип, все промыла… Прижгла ее потом… остальное ты сам сделал.
Про лекарство я говорить не стала — видимо подобных антибиотиков в этом мире не существует, да и осталось их у меня совсем немного. К тому же я не уверена, что именно они помогли дроу выжить.
— Что с тобой? — он видел, что я была на грани. Голова кружилась и от усталости меня мутило.
— Он не уходит, я боялась, что если усну, он нас убьет… А стрела у меня теперь одна осталась.
Дроу посмотрел в ту сторону, куда я указывала, раскрыл от удивления глаза, потом на меня взгляд перевел, затем снова на черную птицу. Ту самую, что я в итоге не тронула.
— И давно гриф тут сидит? — голос мужчины дрогнул. Интересно, почему.
— Он следовал за мной от самого берега, сам дополз до кота, смотрел, как мы в пещеру идем, а потом занял этот камень и теперь не сводит с меня взгляда. Я ему немного воды дала, еще яблоко кинула… Но, видимо, ему нужно мясо. Поэтому я и не спала.
Гриф, значит… да уж, ничего общего с грифами из моего мира.
— Что тебе от меня надо, женщина? — голос дроу изменился, стал более уверенным, громким. Как мне показалось, даже сам эльф был этому удивлен, медленно поднимаясь на ноги, — надо же… Я не умер… Что ты со мной сделала? С каких пор у людей такие знания? Даже это устройство… И долго ты преобразовывала воду, человеческий алхимик?
Человеческий алхимик? О Боже…
— Ты только что выпил все, что я сделала за целый день, поэтому нам нужен дождь или озерная вода. Может, твой огромный кот подскажет, как найти ее?
— Здесь ты ее не найдешь…
— Но как же озеро? С голубой водой? Ты сам сказал, что оно есть, что оно существует… — по щекам невольно потекли слезы, нижняя губа задрожала, а дыхание стало прерывистым. Эльф смотрел на меня неотрывно, был удивлен, даже не скрывал этого, а затем решил окончательно меня добить:
— Закрытое озеро — легенда. Ты можешь его увидеть, но не прикоснуться. Об этом месте знают все жители нашего мира, как ты можешь задавать такие странные вопросы, женщина?
— Что значит “увидеть, но не прикоснуться”?
Я проигнорировала его вопрос, чем разозлила эльфа. Дроу не верил, думал, что я над ним издеваюсь, поэтому рассмеялся, но встретившись со мной взглядом, резко остановился. Мне было не до шуток.
— То и значит: ты видишь лечебные воды гор Ардоган, но не сможешь прикоснуться к ним. Кто-то считает Закрытое озеро насмешкой этого мира, кто-то говорит о том, что окунуться в его воды достоин лишь тот, кто чист душой.
— А мост между мирами? Может он служить переходом? Что, если это озеро существует не здесь, а где-то еще? И вы видите лишь точку соприкосновения миров, не в силах совершить переход?
Дроу молчал. Долго молчал, но потом все же не выдержал:
— Невозможно. Другие миры? О чем ты? Это фантазии человеческих колдунов и ведьм. Если кто-то способен открыть дверь между мирами, то почему наш мир до сих пор не уничтожен? Одна дыра в пространстве способна дать цепную реакцию и уничтожить все…
— Или же лазейка существует миллионы лет и стала единым целым, обмениваясь энергией, а заодно и местным населением… твою ж мать… Я сейчас просто с ума сойду… Еще этот гриф на меня таращится так, будто я ему печень свою завещала… Я просто пошла в поход… Я знала эту дорогу как свои пять пальцев, каждый куст, каждый поворот! Но теперь я охочусь на грифов, меня чуть не съела гранва, я чудом осталась жива и разговариваю с мужиком темно-синего цвета, чьи когти способны мне брюхо вспороть…
— Мряу…
— Ах да, еще ты… Ты тоже меня чуть не съел… Мантихора… — огромный кот, о существовании которого я не догадывалась, смотрел на меня своими огромными зелеными глазами, облизывался, потом почему-то вильнул длинным пушистым хвостом и резко прижал к себе. Я тут же утонула в кошачьей шерсти, ощутила его мурчание, а следом и тяжесть лапы, которой он придавил меня к своему пузу. Когти он спрятал, шип на конце хвоста тоже… Словно от дроу защищал… Даже морду положил так, будто я в коконе лежала…
У эльфа нервно дернулся глаз…
— Я сейчас будто умер, — прошептал мужчина, затряс головой, не в силах поверить своим глазам, — Мирр, с каких пор ты позволяешь к тебе прикоснуться чужаку? Я вообще не понимаю, почему ты все еще жива и почему даже гриф тебя не тронул… Хотя обычно он ест людей… и эльфов тоже ест, а не сидит в сторонке… Видимо сам в ужасе от всего, что видит… Чтобы человек и дроу вместе… Еще и разговаривали… Уму не постижимо…
— Почему?
— Что почему? — уши дроу дернулись, голос перешел на ультразвук. Он клацнул зубами, уставился на меня, и было видно, что вновь готов расхохотаться. Злобно так… Противно…
— Почему дроу и человек не могут находиться в одном месте одновременно, разговаривать друг с другом и помогать в случае беды? — меня трясло, я не могла успокоиться, явно совершила ошибку, задав этот вопрос, а потом решила, что хуже уже не будет. — Почему люди и дроу стали заклятыми врагами? И почему ты смотришь на свои ладони? Как будто должен что-то на них увидеть… И назови хотя бы свое имя, хоть это ты можешь сделать?
— Что… Что, прости, назвать тебе? — мужчина был в шоке. В его глазах я видела полное непонимание, удивление, а так же подозрение на то, что я банально сошла с ума.
— Любое имя, — поправила я, — какое угодно… Мне так легче будет… Чуть-чуть…
— Зови меня… Даже не знаю… — мужчина сильно нервничал, сложил перед собой руки в защитном жесте, а потом все же придумал имя, — Сирин… эй… Ты меня слышишь? Женщина человека, очнись!
Я бы может и хотела очнуться, но не могла… Силы будто полностью исчезли, тело не слушалось, тепло от мантихоры убаюкивало, и я просто уснула. Последнее, что я увидела, это бездонные яркие синие глаза дроу, с удивлением смотрящие на то, как я засыпаю. Он что-то говорил, но я уже не слышала. Видела, как губами шевелил, но все без толку.
***
Движение… Что-то мягкое под рукой… Голова качается из стороны в сторону…
Запах странный, пахло мокрой шерстью, да и под щекой было что-то влажное…
Я с трудом открыла глаза, ощущая невероятно острую головную боль. В животе урчало так, что мне уже заранее стало стыдно. Земля подо мной качалась… Что-то не… не так…
Сфокусировав взгляд, первое, что я увидела — мощные лапы мантихоры, тихо переступающие через огромные валуны. Кот прыгал настолько легко и грациозно, что я не ощущала свободного падения, лежа при этом у него на спине.
Мамочки…
Дроу шел рядом. Я видела его голую спину сквозь слегка приоткрытые глаза.
Широкие плечи, шрамы, что я обрабатывала… Походка уверенная, крепкая… Руки сильные… Он забрал черные волосы в низкий хвост и из-за высокой влажности их кончики слегка вились.
Кольчугу Сирин не надел — сложил в походную сумку. Он держал в руке толстую палку, опирался на нее при ходьбе, всматривался вдаль, и только сейчас я осознала, что мы поднимаемся не просто в гору, а идем по краю обрыва!
— Мррр…
Кот осторожно отошел к скале, замахал хвостом, привлекая к себе внимание, и в этот же миг дроу обернулся:
— Ль… Льерра… Верно запомнил?
— Лера… — прошептала я, не в силах шевелить руками от усталости, — где мы?
— Поднимаемся к озеру, — тихо заметил дроу, указывая острым когтем куда-то в небо, — немного осталось. Что это?
Эльф держал в руке последний сухой паек, запакованный в серый непромокаемый пакет, и явно не понимал, что с ним делать.
— Разорви бумагу.
— Тут нет бумаги…
— Обертку… Порви аккуратно то, что блестит… Там внутри еда…
Сирин с подозрением повертел в руках то, что возможно спасет мне жизнь, потом аккуратно разрезал острым когтем защиту и передал мне, как только мантихора опустилась на землю, позволяя слезть с ее спины.
— Что это? — дроу смотрел на то, как я судорожно вгрызаюсь в печенье “Мария”, - а это что такое?
— Консервы, — открыть тушенку у меня не вышло — сил отодрать злополучную крышку даже с наличием открывашки не получилось. Сирин на удивление послушно дернул за заветное кольцо, баночка тут же и открылась…
— Какая мерзость, — дроу скривил нос, отодвинул от себя еду и прошептал, — если решила помереть, то чего сразу не сказала? Мы бы тебя со скалы скинули…
— Не смешно…
— А я и не шучу… как ты эту дрянь есть можешь? От нее воняет отходами…
Ничего не ответив, я лишь засунула в рот большой кусок тушенки, простонала от счастья и расплакалась от осознания, что таких баночек у меня больше не осталось. Я молчала, смотрела в бескрайнее небо и думала о том, что все это просто кошмарный сон. Ужасный, чудовищный сон, из которого я все никак не могу вырваться.
Сирин смирно сидел рядом и смотрел, как я облизываю крышку, причем его взгляд уже нисколько не смущал меня. Мне вообще стало плевать, что он обо мне подумает — голод куда сильнее, а вкус пищи из родного мира так вообще бесценен.
— Что это такое? — мужчина держал в руках мой смартфон. Я тихонько подползла к нему, прикоснулась к панели. Отпечаток пальца хоть и считался, но заряда батареи хватит лишь на пару минут… Телефон тут же замигал, экран пошел рябью и…
Зазвонил будильник…
Громкий звон привел лишь к тому, что дроу мгновенно подскочил на ноги, как ошпаренный взвыл от страха и чисто инстинктивно выбросил в обрыв то, что в моем мире стоило две месячных зарплаты…
Наступило молчание… Гробовое причем.
Я замерла с открытым ртом, мантихора вжалась от страха в скалу, поджав хвост, а Сирин уставился в обрыв, затем перевел виноватый взгляд в мою сторону.
— Знаешь, эта вещь была очень дорогая… — устало сказала я, опуская плечи, — мне ее отец подарил, еще пока был жив… Прошу, не выбрасывай больше мои вещи, даже если они кажутся тебе странными и опасными. Каждая из них может спасти мне жизнь…
— Прости, — стоило дроу извиниться, как мантихора тут же поднял уши, удивленно косясь в сторону хозяина. Что, раньше таких слов из его уст никто не слышал, что ли? — а это что такое?
— Это сломанные часы… а это то, что осталось от карты… а это фотография… Так, хватит все трогать, это не твои вещи, не нужно их так пристально рассматривать! Я терпеть не могу, когда мое без спроса трогают!
— Фотография? — удивленно проговорил дроу, — настоящая? Но почему она такая странная… И что за бумага такая гладкая… И во что вы одеты с этим мужчиной? И что это за… странная коробка… Не понимаю.
Коробка — это машина. Она частично попала в кадр. А мужчина — мой отец. Я выхватила фотографию из рук дроу, прижала к груди и насупилась, искренне злясь на то, что мой рюкзак весь распотрошили. Сирин вновь взял паузу в разговоре, внешне казался опечаленным, но при этом в его глазах ненависти и злости я больше не видела. Скорее в них появилось удивление и интерес вместе с подозрением.
— Что ты будешь делать, если мы не найдем озеро?
— А ты… м-м-м, — протянула я, забираясь на спину к мантихоре, — ты сможешь отвести меня к людям? Хотя бы на безопасное расстояние и просто дорогу показать, куда идти? Или это совсем невозможно?
Дроу молчал. Остановился возле меня, долго всматривался, будто взвешивал все “за” и “против”, но потом все же дал свое согласие. В этот миг у меня будто камень с души упал, я невольно улыбнулась, но и это не понравилось эльфу.
Сирин нес мой рюкзак, с интересом рассматривал карабины, крутил в руках сломанную рацию и больше не проронил ни слова.
Мы так и шли втроем, медленно поднимались в гору, я с удивлением отметила, насколько удобно было ехать на мантихоре и какое же это чудесное существо, когда сытое и не пытается тебя съесть. Кот был очень пушистый, он сильно взмок, тяжело дышал, но шел вперед, заодно позволил осмотреть окрестности.
Как же тут было красиво…
Разрывы черных скал сияли в свете солнца разными оттенками: от ярко-красного до нежно голубого. В некоторых разломах можно было увидеть смешение нескольких цветов, а в скалах, где строили свои жилища грифы, внутренние стены их гнезд почему-то были белые… кстати, о грифах…
Обернувшись, я тут же увидела черную тень, парящую в облаках. Гриф летел с трудом, терял поток ветра, выбился из сил, но продолжал лететь следом.
— Почему он летит за нами? — тихо спросила я, указывая в сторону четырехкрылой птицы.
— Не знаю, — дроу даже не обернулся, и так понял, о ком я, — его поведение странное. Он не нападает, но преследует, не лезет, но охраняет: пока ты спала, к входу в пещеру пробралась одна из лиан. Я не услышал…
Последняя фраза была произнесена очень тихо. Дроу передернулся, сама мысль о том, чтобы снова угодить в капкан его пугала.
— Что сделал гриф?
— Молча разорвал ее на части. Яд ему не страшен: перья и лапы имеют природный жировой слой, который не пропускает большую часть дряни. Единственные зелья, способные воздействовать на грифа те, которые он съест или выпьет и то не обязательно. Некоторые из смертельных ядов он с легкостью переварит, а часть выплюнет. Причина, по которой стая не порвала нас с тобой на побережье очень простая — мы чужая добыча. Даже мантихора не способна остановить грифа, если он изъявил желание кем-то полакомиться, поэтому я понятия не имею, почему он за тобой следует.
— А если за тобой? — с сомнением спросила я, без сил положив голову на шею мантихоре. Кот при этом довольно муркнул, стал идти еще мягче.
— Точно не за мной, — Сирин остановился возле резкого подъема на скалистый выступ. Мантихора с легкостью преодолела препятствие, да и сам дроу тоже оказался невероятно сильным и ловким. Он за один прыжок умудрился забраться туда, куда бы я вместе со снаряжением лезла минут пять-десять, не меньше! Оказывается, он такой сильный…
Я смотрела на дроу с восхищением, а его мой взгляд напугал…
— Что такое? — не понял мужчина и почему-то оскалился.
— Все в порядке…
— Ты странно смотришь…
— Ты сильный, — я лишь пожала плечами, не найдя, что ответить, — я так не умею… И никогда не смогу…
— Не хватало еще, чтобы люди так умели, — нервно прошептал эльф, а затем резко замер. Он уставился куда-то вдаль, где ярко светило солнце. Я пыталась разглядеть что там, на линии горизонта, и лишь после того, как глаза привыкли к яркому свету, наконец-то увидела долгожданную небесно-голубую водную гладь…
Озеро… ЭТО ОНО!
Силы в теле хоть и не было, но я слезла с кота, выхватила из рук эльфа рюкзак и мигом рванула к берегу! Мне что-то кричали за спиной, но разве в такой момент можно хоть что-то услышать?
Сердце бешено стучало, я молила всех известных мне богов, чтобы никто, кроме меня и Антона не попал сюда!
Я бежала так быстро, как могла, и, конечно же, Сирин быстро нагнал меня, схватил резко за руку и остановил у самого берега.
— Ты чего? Сирин, отпусти!
— С ума сошла? СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО! КАКОГО ЧЕРТА Я ВООБЩЕ ТЕБЯ СПАСАЮ?
Его голос сорвался, мужчина сильно разозлился и нервно указывал пальцем на воду, которая…
Которая шла рябью… Вода как вода… Ничего не понимаю, что не так с озером?
— Смотри внимательно, человек… Иначе это будет наша с тобой последняя встреча. И причиной твоей смерти стану не я…
Меня будто холодной водой окатило. Я сжалась в комок, стала внимательно всматриваться в воду и только потом поняла, о чем говорил мне дроу…
Ветер в горах дул в одну сторону, но волны на поверхности воды шли в противоположную… Даже деревья двигались не так, как должны были…
Аномалия… Одна сплошная аномалия!
Но даже так, я не понимаю…
— Сирин, это просто вода, я не вижу ничего, кроме воды, а еще… — мой взгляд привлек один предмет, — о нет… Нет-нет-нет!
Дроу отпустил меня, я рванула в сторону низко растущих кустов и тут же подобрала с земли рюкзак…
Рядом, на знакомой до боли поляне, были разбросаны вещи: моя одежда, сломанный фонарик, а так же разломанная палатка…
Вещи внутри того, что осталось от палатки Антона, перемешались. Большая часть оказалась сломана, но что важно, я нашла еще один котелок, а вот в аптечке, вместо нормальных лекарств, лежали они…
— А это еще что такое?
Дроу с интересом рассматривал заветную коробочку, не понимая, что держит в руках. Я смотрела на него огромными глазами, не понимая, как объяснить так, чтобы не затронуть струны его тонкой душевной организации, а то, кто ж его знает…
— Это чтобы детей не было, — буркнула я, наблюдая за тем, как эльф с подозрением вскрывает один из квадратиков. Неужели в этом мире нет ничего подобного? — Сирин, у вас что, при физическом контакте… ну… ничего…
— У нас все дети желанные, — с удивлением заметил мужчина, выбрасывая коробочку, — затем тогда в постель ложиться, если семья не нужна?
— Не все родить могут… Не все воспитать могут… На ноги поднять… Не каждый выкормить сможет и обучить… Я могу долго перечислять… А кто-то просто не готов к серьезным отношениям…
Дроу лишь плечами пожал, а потом произнес:
— Люди довольно плодовиты, в отличие от моего вида. Может вам такое и надо, но… оно странное… А чего с ним делать-то? Куда прикреплять? Эй, ты чего покраснела?
— Да так… Забудь…
— Мне теперь дико любопытно… А что значит: не готов к серьезным отношениям?
Я не ответила, дала понять, что мне нужно время все осмотреть и найти нечто очень важное. Дроу не лез, отошел в сторону, наблюдал, сложив перед собой руки, пока я бегала по береговой линии в поисках доказательств, а потом…
— Слава Богу… — по щекам текли слезы, руки дрожали и я в очередной раз не смогла совладать с эмоциями, — их тут нет… Не попали…
— О ком ты?
— О друзьях, — голос дрожал, я шептала, уставилась в бескрайнее небо, затем подобрала с земли камень и бросила в воду… Вот только вместо ожидаемой ряби на поверхности воды я не увидела ровным счетом ничего — пустота, скрытая миражом… Бездна, черный провал в земле! Звук камня, упавшего на дно глубокого туннеля, раздался далеко не сразу…
— Кроме того мужчины был еще кто-то? — эльф пытался казаться безучастным, но актер из него плохой. Его уши дрогнули, в глазах появилось беспокойство.
— Да… Были еще… Мы сбились с пути, хотя это было почти невозможно. Остановились возле озера с небесно-голубой водой… Как и здесь, оно находилось в низине… Ночью начался сильный ураган, такого ветра я еще в горах не встречала, а потом сильный поток воды вынес меня к побережью… которого в горах Алтая тоже отродясь не было…
— Алтай? — то, как эльф произнес это слово, дало мне понять, что это название он слышит впервые, — что за Алтай?
— Край… эм… — и как объяснить, чтобы понял? — Город… Огромный, красивый город с богатой дикой природой…Но это уже совершенно не важно… Я боялась, что мои друзья тоже окажутся в беде, что их схватили, но тут нет следов их стоянки. Ни вещей, ни палаток, ни креплений… Хорошо… Раз я все равно ничего не понимаю в том, что произошло, у меня есть вопрос…
— Какой же?
Дроу, к моему ужасу и смущению, продолжал вертеть в руках ту злополучную коробочку с защитой от деторождения. Смотрел на меня при этом очень странно, будто подозревал в чем-то не хорошем…
— Насколько сильно я отличаюсь от людей, которых ты видел до меня?
— Тут такое дело, Лера… — эльф удивленно поднял брови, его уши опять задрожали, он подошел к мантихоре и запрыгнул к нему на спину. Руку мне протянул… надо же… — что людей я вблизи редко видел… живыми… Обычно мы воюем… А на поле боя все в защитных латах… Да я и не особо всматривался… Женщины редко выходили драться с нами, а если и рисковали своей жизнью, то я опять же не разглядывал их. И это было давно…
— То есть… — я нервничала, запнулась ногой о камень, тут же прорычала благим матом на всю поляну, ощущая, как боль расползается по всему телу, закрыла глаза, пытаясь отдышаться и прийти в нормальное состояние, — как же больно… То есть ты вообще не знаком с людьми? Верно?
— Не совсем… Садись, женщина… Нам о многом придется поговорить, судя по всему. И понять, что с тобой дальше делать.
Ох, чую, разговор будет не из легких…
Я приняла руку дроу, он посадил меня перед собой, крепко обхватил за талию и дал команду Мирру.
Кот сорвался с места, я невольно вскрикнула, но Сирин держал меня крепко. Усмехнулся при этом, свободной рукой ухватился за шерсть на загривке и прижал меня к себе еще крепче…
Да от него даже пахнет… странно…
Сладковатый запах… с кислинкой… Не знаю, как объяснить, но он привлекал внимание и очень мне понравился.
Пока мы перепрыгивали через валуны, поднимались по скале под углом, в перерывах между молитвой и мысленным криком о помощи, я рассматривала руки дроу.
Действительно сильные и крепкие. Пальцы тонкие, когти очень острые и прочные: они немного загибались на конце, имели слегка металлический оттенок, но при этом были покрыты слоем засохшей грязи.
— Ты смотришь так, словно вырвать мне пальцы хочешь…
— И в мыслях не было, — удивленно прошептала я, когда мы наконец-то ушли от опасного горного участка и вышли по тропе в густой, труднопроходимый лес. Хребет черных скал остался позади, так же, как и море, так же, как и грифы… Кроме одного — наш обретенный спутник следовал за нами по пятам, будто хвостик. Он с легкостью преодолевал препятствия, несколько раз даже ловил на лету каких-то кровососущих тварей, при виде которых у дроу сводило челюсти. Он рычал при этом, скалился, уверенно орудовал длинным самодельным шестом, но все же испытывал к грифу благодарность. — Мне просто любопытно…
— Я не люблю, когда меня трогают, — сухо заметил эльф, сбивая на лету очередную мелкую черную тварь, пасть которой была переполнена острыми рядами зубов, — что именно любопытно?
— Все… Весь ты… Полностью… — когда мантихора замедлила ход, я повернулась к дроу лицом и вновь уставилась в его синие, невероятно красивые глаза, — это плохо?
— Это странно… Слезай… Почти пришли.
— Куда пришли?
— Туда…
Эльф указал мне в сторону огромного широкого поля. Мы замерли на самой границе густой лесополосы, после которой вся земля оказалась перерыта, выжжена и частично засыпана песком, а сразу после сияло нечто странное…
Полупрозрачная стена… Я с трудом ее видела, и то благодаря солнечному свету. Темно-синий отблеск, еле заметный у границы с землей… Множество огней за пределами… чего? Барьера?
— Это… что это?
— Мне кажется, что ты надо мной издеваешься, — тихо заметил Сирин, помогая слезть с кота, — это граница. Мир людей и мир нечисти отделены друг от друга защитной стеной. Просто так попасть друг к другу мы не можем. Эти земли принадлежат людям, но они могут пройти сквозь защиту, в отличие от таких, как я. Стену возвели после многолетней кровавой войны, где каждая сторона понесла ужасные потери. Как ты можешь этого… а хотя можешь… ладно… В общем там — люди. Ваше поселение, огромный город. Там же идет дорога к академии магии, алхимики, и простая рабочая сила. Пройди сквозь барьер и все, ты на своей земле. Спросят откуда ты, скажи, что потерялась и все забыла. Головой ударилась, ничего не помнишь и… Имя свое не называй. Оно очень странное. Лира больше подходит. Я благодарен тебе за спасение, хоть до сих пор не понимаю, почему ты так поступила… В любом случае, молись, чтобы мы не встретились вновь, потому что в следующий раз я не буду столь доброжелателен. Чего застыла? Там люди… Там твой новый… дом?
— А я… Сирин, я сильно от них отличаюсь? Ты так толком мне и не ответил… А тут точно можно сквозь барьер проходить? А как же стража на входе? А проверки? А какая-нибудь сыворотка правды?
— Меня это уже не касается… Свои вещи тебе точно придется выбросить — они странные. Веревку оставь… Лук и стрелы… В общем, прощай, Лира.
— Прощай, — тихо прошептала я и села на землю, обхватив себя руками. — Спасибо за помощь…
Дроу ничего не ответил, только лишь на мантихору запрыгнул, тихо развернулся и ушел обратно в лес так быстро, будто его и не было вовсе…
И что мне теперь делать?