*2* Лив

Лив небрежно облокотилась на шаткий стол, но тут же испуганно отпрянула, будто коснулась раскаленной плиты. Она принялась осматривать локти своей белоснежной кофты, проверяя, не оставила ли эта сомнительная поверхность на нежнейшем кашемире пятно.

В это время незнакомец, наконец, удостоил её вниманием и второго глаза. Теперь он смотрел на неё в оба. Нахмурился. Окинул взглядом таверну.

Шок в глазах собравшихся орков и разбойников начал сменяться хищным оскалом. Кое-кто уже многозначительно придерживал топоры, а кто-то медленно поднимался со скамьи, осознавая, что эта розовая «галлюцинация» — вполне реальная и, судя по всему, очень дорогая добыча.

— Флэт-уайт? — он выговорил это слово так, будто пробовал на вкус какой-то древний и подозрительный заговор. — Я не знаю, из какого безумного королевства ты прибыла, женщина, но здесь пьют эль или кровь врагов. Уходила бы ты отсюда, пока жива.

Мужчина медленно убрал ноги со стола и перехватил опёршийся о стену посох, верхушку которого венчали три крупных бирюзовых кристалла. Камни внутри набалдашника едва заметно запульсировали холодным светом.

— Что? — Лив замерла.

И было неясно, что её шокировало больше: прямая угроза незнакомца или тот факт, что чат в её телефоне, где обычно сообщения неслись бесконечным потоком, молчал.

Странно. Шалость подписчиков удалась: она в самой гуще событий, а экран словно онемел. Ни одного «лайка», ни одного ехидного комментария за весь эфир.

— Серьёзно? Связи нет?! — Лив встряхнула смартфон, игнорируя посох и тяжёлые взгляды посетителей. — И для кого я тут сейчас распиналась? Весь контент коту под хвост!

— Слушай, ты, в розовом! — один из наёмников, сидевший у камина, резко поднялся. Его лицо перерезал старый шрам, а в руках он вертел метательный нож. — Твоя светящаяся побрякушка слишком сильно действует мне на нервы. Отдай её по-хорошему.

Лив даже не обернулась. Она была слишком занята тем, что поднимала телефон над головой, пытаясь поймать мифический сигнал ближе к потолку.

— Мужчина, не мешайте! У меня эфир не грузит, а это проблема, потому что…

Договорить она не успела. Воздух свистнул прямо над её головой. Нож, пущенный с ювелирной точностью, вырвал смартфон из её пальцев и намертво пригвоздил гаджет к стене, глубоко вогнав лезвие прямо в середину экрана. Раздался сочный «хруст», короткое мигание, и этот венец инженерной мысли стоимостью в три средних зарплаты окончательно погас.

В таверне повисла мёртвая тишина.

Лив секунды две рассматривала свои пустые ладони, которые всё ещё держали отсутствующий телефон, а затем перевела взгляд на его труп, пригвождённый к стене.

— Мой... ультра-макс... — прошептала она, пытаясь упорядочить в голове то, что только что произошло.

Нет. Этого просто не могло быть. В неё запустили нож! Настоящий, мать его, нож! Что за дикость? Что за средневековое варварство?!

Мозг Лив со скрипом, но всё же начал выходить из «эфира». Она обернулась, и её глаза, расширенные от запредельного ужаса, столкнулись с десятками других — налитых кровью, полных первобытной злобы и хищного азарта. Лив невольно вжала шею в плечи, внезапно почувствовав себя очень маленькой, очень хрупкой и совершенно беззащитной в своём белоснежном кашемире.

— Смотрите! — взревел орк, тыча кривым когтем в сторону стены. — Духи выходят! Она выпускает их на волю! Всех, кого эта тварь сожрала и заперла в своей странной коробке!

Из разбитого смартфона и правда успела выстрелить парочка искр вместе с коротким дымком. В полумраке таверны это выглядело как самое настоящее злое колдовство.

— Что за глупости? — растерянно выдавила Лив, вскакивая со скамьи.

Но ноги сделались ватными, а логические аргументы отказались рождаться в голове. Да и какая, к чёрту, логика, когда в тебя только что швырнули ножом?! Лив без остановки повторяла это возмущение в голове, стараясь придать ему форму.

— Смерть губительнице душ! — разом гаркнули посетители.

Толпа в таверне пришла в движение. Огромный разбойник со шрамом шагнул вперёд, вынимая из-за пояса второй нож. Лив в ужасе прижала руки к груди. Её розовый мир, состоящий из фильтров, лайков и белых скатертей, лопнул, как мыльный пузырь. Вокруг была лишь вонючая темнота и люди — или не люди — которые всерьёз собирались её убить.

— Мамочки... — выдохнула она, плюхаясь обратно на скамью и инстинктивно пытаясь прикрыться руками. — Пожалуйста, не надо, давайте разберёмся...

Незнакомец, к которому она подсела, устало вздохнул и наконец встал в полный рост. Он оказался ещё выше, чем Лив представляла. Бирюзовые кристаллы в посохе и тот, что висел в его ухе вместо серьги, — больше не пульсировали. Они источали ровный свет.

Сделав шаг вперёд, мужчина заслонил Лив своей спиной в кожаной длинной куртке и выставил оружие перед собой, готовясь к удару.

— Не лезь, колдун! — прорычал кто-то из глубины зала, и в этом рыке уже слышалась неуверенность.

— Нехорошо обижать слабых, — голос незнакомца прозвучал едва слышно. — Особенно женщин. Даже таких... странных.

Затем он вполоборота обернулся к ней. На его лице не было ни тени страха. Он смотрел на Лив совершенно спокойно, будто над головой не свистели ножи, а саму её не собирались принести в жертву за «убийство демонов».

— Закрой глаза.

— Что?.. — пискнула Лив, но подчинилась инстинктивно, плотно зажмурившись.

Мир за закрытыми веками вспыхнул ядовито-бирюзовым светом. В груди болезненно ухнуло, словно лифт, в котором она поднималась вверх, внезапно оборвал тросы и рухнул в бездонную шахту. Лив попыталась вдохнуть, но лёгкие сковало судорогой страха.

— Открывай, — раздался над самым ухом бесстрастный голос. — Только не делай резких движений.

Лив приоткрыла глаза, ожидая увидеть, что она в больничной палате, а всё это сон, но бирюзовое марево никуда не исчезло. Оно дрожало в воздухе тонкими нитями, оплетая силуэты сомнительных посетителей заведения.

Которые почему-то двигались со скоростью улиток.