*68* Поиск

Восточный порт Шермон встретил Леонтала и Риту запахом соли, жареной рыбы и гвалтом людей, признававших крик единственным способом общения. То ли сказывалась привычка моряков перекрикивать шторм, то ли Шермон просто зажрался торговыми сделками с купцами из соседнего королевства Эмбара. Но гавань не умолкала даже ночью. Скрипели мачты, переругивались матросы — один от избытка рома, другой из чисто философских соображений. А над крышами нагло кружили чайки, чьи вопли звучали как требование немедленной дани.

Город жил на пределе громкости круглые сутки, и оставалось лишь гадать, как капельфам удавалось сохранять в секрете свой мирный горный уклад рядом с таким беспокойным соседом.

Рита сидела за грубым деревянным столом в гостевом доме «У сонной камбалы» и смотрела на карту с подозрением. Обычно она неплохо ладила с навигацией, но сейчас было слишком много новой географии на один квадратный сантиметр мозга.

— Значит, Червь сожрал нас в эльфийских владениях на западе, а выплюнул у капельфов на востоке королевства Межволье? — мрачно резюмировала она, подцепляя вилкой кусок тушёного картофеля. — Обидно. Я бы с удовольствием прогулялась по Хамелеоновой роще и посмотрела на Парящие острова. А нас, получается, выбросило в самой скучной части страны.

— В самой скучной? — хмыкнул он.

— Скажем так: прошлый опыт был любопытным, но повторять не тянет, — Рита вспомнила Ядро.

— Повторять не тянет? — он наклонился ближе, выждав момент, когда она сделает первый глоток травяного чая. — А по твоим стонам и просьбам «еще разок» в процессе, я бы так не сказал.

Рита поперхнулась. Горячий отвар пошел не в то горло, и вместо эффектного ответа она выдала серию надрывных и крайне неромантичных звуков. Кое-как справившись с кашлем, она водрузила кружку на стол и уставилась на эльфа слезящимися глазами.

— Я имела в виду культурную ценность региона! Исторический контекст, красивые виды. Я же туристка, путешественница.

— О, контекст был глубочайший, — согласился он, даже не пытаясь скрыть ехидства. — Настолько глубокий, что ты перестала дышать. Но я тебя понял: парящие острова — это искусство, а я — так, прикладное ремесло.

Леонтал подался назад. Медленно. Очень медленно. И посмотрел на нее поверх кружки. Под этим взглядом Рита против воли вспомнила, как сладко было шептать его имя, пока он целовал ее шею, как беззастенчиво она сама тянулась к нему за добавкой и как после, в блаженной тишине, они вместе считали звёзды, не думая о проблемах.

Проклятые флешбеки.

— Все что было в деревне капельфов, осталось в деревне капельфов — Рита, не знающая до встречи с Леонталом, что такое смущение, покраснела и уткнулась в карту. — Мы больше не женаты, если ты вдруг забыл. У них свои законы, и срок действия нашего «брака» истек вместе с пересечением границы.

— Ах, вот оно что? — он изобразил глубочайшее оскорбление. — Поматросила бедного мужчину и бросила. Я-то думал, у нас все серьезно, а я для тебя — просто эпизод в горном походе. Ты использовала меня ради мимолетного удовольствия.

— Рассказывай это кому-нибудь другому. Я знаю, что ты слишком дорожишь своими принципами, так что не поведусь на манипуляцию.

— Брак был заключен по всем местным канонам, — напомнил он с полуулыбкой.

— И расторгнут по тем же местным канонам.

— Но речь ведь о завершении формального статуса, а не о прекращении чувств или… обязательств.

Рита прищурилась, пытаясь уловить логику в этом абсурде.

— Правильно ли я понимаю: раньше ты был против секса со мной, но сейчас его хочешь?

— А ты — против брака со мной, но сейчас ждешь предложения руки и сердца?

Уголок его губ дрогнул. Это было хуже полноценной улыбки: та хотя бы считывалась однозначно. А эти короткие, якобы случайные усмешки действовали на нервную систему как запрещенная магия — пробирали до костей и сбивали настройки здравомыслия. Рита приставила два пальца к виску и сделала символический выстрел.

Поразительно. Леонтал умудрился нарушить все правила, формально их соблюдая. Ну просто гений дипломатического крючкотворства. Вывернул все наизнанку так ловко, что остался в выигрыше. При том, что оппонент — то есть Рита — тоже не чувствовала себя проигравшей.

— Итак, — эльф сосредоточился на карте, прочертив пальцем линию вдоль побережья. — Мы здесь. Порт Шермон Восточный королевства Межволья. Прямо под боком у Эмбары.

Карта сражалась за место на столе с миской жареной рыбы и корзинкой хлеба.

— До солнечного выравнивания — два месяца, — Рита перехватила инициативу, чтобы занять свой мозг чем-то полезным вместо мыслей о Лео. — План такой: найти остальные осколки, раздобыть корабль и выйти в море. С чего начнем поиски?

— Если другие иномирцы и появились в этом мире одновременно с тобой, то Межволье — лишь один из вариантов, — Леонтал скептически приподнял бровь. — Тебя выбросило в эльфийских лесах, поближе к Ордену Синего Осколка, но это может быть простым совпадением. В Межволье есть Белый Орден. Мы можем заглянуть к ним, но вряд ли они сидят и ждут нас с распростертыми объятиями. Скорее всего, их Странница уже в пути.

— В пути куда?

Леонтал невозмутимо пожал плечами.

— Подожди. То есть имея рядом два Ордена, которые знают друг о друге, вы не наладили нормальную связь? — Рита уставилась на него, не веря своим ушам. — У вас есть хоть какой-то согласованный план на случай обнаружения Осколков? Общая точка сбора, например?

— Не было необходимости. Сначала хотели найти Осколки, а потом уже решать, что с ними делать.

— Гениально.

— Не спорю. Но возвращаясь к сути разговора: остальных могло разбросать по всему континенту. Если не дальше. В общем, мы ищем иголки в куче листьев размером с мир.

— Тогда нам нужно найти способ разослать весточку по всему миру, — Рита постучала пальцами по столу. — Но так, чтобы расшифровать ее смогли только Странницы.

— Думаю, это выполнимо. И порт для такой затеи — идеальное место. Бесконечный поток людей, слухов и кораблей, уходящих во все концы света. Новости здесь разлетаются быстрее пожара. А если добавить к этому твой велосипед, — он вспомнил, как Рита пыталась доказать конюху, что ее двухколесная «железная лошадь» не питается душами грешников, — мы сможем обогнать даже ветер. Пустим слух в одном месте, забросим удочку в другом… Немного везения, и наша сеть сработает.

— Поверить не могу, что при всей чудаковатости вашего мира вы не придумали средство быстрого поиска или связи. Как вы вообще тут выживаете?

В ответ Леонтал накрыл ее запястье ладонью. Спокойно. Мягко. С теплой улыбкой. Она открыла рот. Закрыла. Снова открыла. В голове вертелась пара отличных пошлых шуток — ее лучший защитный механизм — но этот жест выключил в ней пробивную Странницу и включил смущенную девчонку. Самое обидное, что Леонтал это прекрасно видел и бессовестно пользовался преимуществом. Что, разумеется, раздражало еще сильнее.

Рита обреченно вздохнула и заставила себя снова уткнуться в карту.

— Ладно. Значит, наш план — двигаться по портам и оставлять «хлебные крошки».

— Такие, которые поймут только выходцы из твоего мира, — уточнил Леонтал.

— Именно. Велосипед, сленг… Слушай, а может, нам на самих себя ориентировку составить и развесить? Это точно привлечет внимание. Рисовать умеешь?

Рядом кто-то громко расхохотался.