Глава 14

Галлюцинациями Вика никогда не страдала, и в этот раз услышанная от избиваемого босяка родная речь ей не привидилась в воображении, у попаданки сомнений не было. Мгновенная растерянность, овладевшая ею, тут же прошла, и чуть сбившаяся с шага госпожа Тень, подавив в себе желание обернуться, вновь продолжила движение спокойной походкой.

— Сырок? Сметанку? — молочник, всё-таки заметивший лёгкую заминку Вики, подумал, что её привлёк товар на его уличном прилавке, — Совсем не дорого. Масло только сегодня взбили.

— А корову всё ещё доят? — отмахнулась она от навязчивого торгаша.

Дальновидением попаданка наблюдала, что стражники закончили избиение соотечественника и потащили его в том же направлении, которым двигалась и она. А соотечественник ли он? — мелькнул вопрос в поднявшейся буре её мыслей — Может с какой-нибудь параллельной Земли, где и России-то нет, а есть какая-нибудь Русь?

Написанное в книгах жанра альтернативной истории с разумной точки зрения выглядит чушью, так ведь и случившееся с ней и Олегом тоже кажется нереальным. Вдруг этот босяк родом с Земли, имевшей другую историю развития цивилизации?

Как бы то ни было, но попаданка не собиралась бросать на произвол судьбы оказавшегося в трудном положении человека, который говорит на её родном языке и почти наверняка их с Олегом земляк.

Как он здесь оказался? Сущность ничего про третьего переселенца не говорила и — Вика почти была уверена — что не знала. Побочный эффект вмешательства Сущности в межмировую материю? Лес рубят — щепки летят? Вопросов мелькало множество, а получить на них ответы здесь и сейчас было невозможно. Сначала надо вытащить мужика из беды, выбраться сам он не в состоянии.

Возможный соотечественник не являлся магом и не обладал какими-нибудь развитыми боевыми навыками, Вика видела его неумелые попытки уклоняться и защищаться от побоев.

Однажды они с Олегом порассуждали, как сложилась бы их судьба в жестоком средневековом мире, не получи они от Сущности щедрые дары в виде могучей магии и умений самых продвинутых единоборств. Вот на этот вопрос, видимо, она получит ответ совсем скоро.

Прохожих на улице находилось не много, да и те особого внимания на стражников, волочивших избитого голодранца не обращали. Картина вполне обычная и всем знакомая. Горожане отпускали шуточки и шли по своим делам дальше.

Попаданка опасалась, что за схваченным босяком увяжется троица мальчишек, игравших в ножички у мясной лавки, но те, сопроводив стражников шагов на тридцать и бросив в арестованного несколько камней, отвлеклись на рыжую сверстницу-рабыню, показавшуюся на пороге доходного дома с двумя вёдрами в руках.

Вика ускорила шаг, обнаружив магией заросшее деревьями и кустарниками полуразрушенное здание впереди и пустырь, возле которых не наблюдалось какого-либо движения. Подходящее место, чтобы отбить у охранников порядка их пленника.

Скинув плащ, госпожа Тень свернула на узкую тропку среди зарослей, ожидаемо помеченную со всех сторон остатками человеческой жизнедеятельности, и принялась ждать.

— Иди сам, скотина! — злился старший из стражников, нанося очередной удар кулаком по голове уже мало что соображающему голодранцу, — Шевелись!

У арестанта ноги сильно заплетались, но крепко державшие руки мучителей не давали ему упасть. Будь у городских вояк больше мозгов, они не стали бы доводить своего пленника до состояния нестояния. Непрекращающиеся побои лишь замедляли их движение.

Дождавшись, когда цель окажется возле пролома в трухлявом дощатом заборе, Тень магически переместилась за спины стражников и нанесла им выверенный одновременный удар обеими руками по сонным артериям.

Не было нужды будоражить Лирон убийством или исчезновением пары городских защитников, Вика рассчитала силу ударов так, чтобы жертвы пробыли в беспамятстве полтора-два часа. У них и последствий-то для организмов особо не останется. Так, денёк головокружений, и всё пройдёт.

— Ты как себя чувствуешь? — спросила она молодого мужчину, рухнувшего в грязь вместе со своими конвоирами.

Разумеется, говорила она на местном. Бросаться на шею к неизвестному, непонятно как здесь оказавшемуся босяку с криком "земляки!" она и не думала. Вика вообще не хотела выдавать себя. Сначала надо узнать с кем ей предстоит иметь дело и обязательно посоветоваться с Олегом.

— Плохо, — ответил мужчина, еле вставая на четвереньки и не поднимая головы.

Когда он попытался подняться, его неожиданно накрыл спазм, после которого оборванца вырвало коричнево-жёлтой жижей. Стражники, похоже, сильно прошлись ему кулаками и ногами по уязвимым частям тела.

— Посмотри на меня, — жёстко приказала Вика.

Молодой мужчина сел и с трудом выполнил команду.

Вика демонстративно тройку секунд изображала пассы руками, подобные тем, которыми помогают себе таларейские маги формируя конструкты заклинаний, и наложила на голодранца Малое Исцеление, напитанное энергией едва на восьмую часть объёма.

Этого хватило, чтобы убрать все последствия побоев и состояние изнурённого, избитого земляка стало даже лучше, чем было до его встречи со стражниками. Однако ни о каком чудесном полном восстановлении здоровья и речи идти не могло. Как попаданка не хотела раскрываться перед возможным соотечественником общностью их родного мира, так не пожелала выдать ему и свой здешний настоящий статус.

— Ох, ты, — изумился босяк, — Магиня? Целительница?

— Боевая, — ухмыльнулась госпожа Тень, — По форме не догадываешься? Как видишь, и подлечить могу. Ну, пришёл в себя? Помоги перенести стражников в развалины.

Придя в себя, молодой мужчина озаботился и подозрениями в адрес спасительницы. Это было видно по взгляду, который он на неё бросил. Вика земляка понимала — с чего бы наёмнице, как минимум, лейтенанту-магу, хоть и без знаков различия, помогать какому-то неизвестному ей городскому бедняку?

— Почему я должен тебя слушать?

Он не поспешил отрывать задницу от дорожки.

Попаданка подняла глаза вверх и вздохнула.

— Раз ты сопротивлялся аресту, значит жить хочешь, — ответила Вика на вопрос, — Без меня ты из беды не выберешься. Выбора у тебя нет. Так что, бери своих дружков за ноги и тащи в развалины.

Мужчина ещё секунду раздумывал, потом грустно усмехнулся частично беззубой улыбкой и резво вскочил на ноги.

Вдвоём они протащили бесчувственные тела по битым кирпичам в проём забора и далее в полуразрушенный склад с провалившейся крышей.

— Зачем я тебе? — огласил он мучивший его вопрос.

— Помощник мне нужен. Видела, как ты смело спорил со стражниками, и решила, что ты мне подойдёшь в спутники. Если не согласен им быть, скажи, и я уйду, забыв про тебя.

Конечно, попаданка врала. Земляка она не оставит при любом раскладе. Только ей не хотелось бы присматривать за ним исподтишка.

— Я-то согласен. Спасибо тебе, что помогла. И всё же, предупреждаю честно, от меня мало пользы.

— А вот об этом поговорим позже, — улыбнулась Вика, — Жди меня здесь. Я скоро вернусь. Надо прикупить тебе другую одежду. Приличней.

Оставив предполагаемого соотечественника прятаться в развалинах, она отошла от них и, обнаружив Дальновидением в километре от себя, ближе к центру города, безлюдный проулок, выходящий на оживлённую, довольно широкую улицу, Прыжком переместилась в него.

Она не ошиблась, проулок вывел её к рядам магазинов и лавок. В одном месте Вика закупаться не стала. Одельно приобрела поношенную, но добротную и чистую доспешную куртку из Укреплённой кожи, в другой лавке тёплый шерстяной костюм, а в магазине ситцевую рубаху на завязках, штаны из домотканного материала и два комплекта мужского нижнего белья. Сапоги, тоже ношеные, попаданка присмотрела ещё раньше у одного из уличных продавцов.

Вариант, что спасённый её не дождётся и решит уйти, повелительница Ордена не исключала, однако, вернувшись, нашла его там же, где и оставила.

— Ты быстро сходила, — сказал мужчина, с любопытством посмотрев на свёрток в её руке.

— Переодевайся, — попаданка водрузила ношу на полутораметровый остаток от разрушившейся каменной опоры, — У одной торговки — тут неподалёку — одежду её умершего брата выкупила недорого. Тебе должно подойти. Вика. Меня зовут Вика. Можно без госпожа лейтенант-маг. Пока.

Созвучных земным имён в Таларее встречалось не мало. Назовись москвичка Викторией, это могло бы навести земляка на ненужные мысли. А "Вику" он воспринял спокойно.

— Коля, — представился мужчина, посмотрев на свёрток, — Можно без нищий. Уже.

Повелительница Ордена улыбкой показала, что оценила иронию нового знакомого.

— Хорошо, Коля, — она чуть не брякнула "Николай" и мысленно дала себе подзатыльник, — Я жду тебя на дороге.

Мужчина долго ждать себя не заставил и переступил через доски ограды минуты через три.

— Возвращаться к "Селезню" мне не желательно, — сообщил он, — Лучше уйти в другой конец города.

— Серый район тебе подойдёт? — поинтересовалась попаданка, и Коля кивнул, — Тогда веди. Я в Лироне ещё ничего не знаю. Только сегодня приплыла. В Сером у меня есть дела, но сначала надо найти ночлег.

— Откуда ты?

— Поговорим за обедом, — Вика знаком поторопила земляка, — Надо поскорее уходить отсюда.

Николай в обновке походил на наёмника-отставника, немного издержавшегося на длительном отдыхе. По-идее, её спутнику не помешала бы сейчас цирюльня и мыльня, только их посещение в этом районе могло оставить для стражников след. Впрочем, попаданка сомневалась, что беглеца станут рьяно искать. В конце-то концов, он не душегуб какой-нибудь.

В нужный район они добрались ещё до полудня. В казну Ордена стекались монеты всех государств Алернии, а его повелительница к своему путешествию подготовилась основательно, и при ней сейчас имелись лейнгардские монеты в количестве достаточном, чтобы несколько недель снимать намера и кутить в самом дорогом трактире. Естественно, Вика выбрала заведение попроще.

— Номер? — переспросила она хозяина "Тихого приюта", трактира, чьи окна выходили на большую торговую площадь, оживлённую и очень шумную — срели товаров там имелись и скот, и птица, и рабы, — Нет, не номер, а два одноместных. Найдёшь? А пока накрой нам стол, — она положила перед трактирщиком крупную серебряную монету.

Едальный зал был многолюдным, время обеденное, но место, где земляне могли бы сесть вдвоём отыскалось, у противоположной от окон стены. Расторопной разносчице Вика сделала большой заказ. Исцелённый организм Николая вкупе с его опустошённым желудком требовали много пищи.

Глядя на то, как стараясь сохранить достоинство, Коля принялся жадно поглощать еду, госпожа Тень почувствовала у себя комок в горле, возникший от жалости к земляку.

Испытываемое ею искреннее сочувствие было легко объяснимо. В жалком положении земляка она видела возможную участь свою и Олега, окажись они в Таларее без даров Сущности.

Увидев, что спасённый утолил первый голод, Вика отвлекла его от процесса насыщения:

— Ты не торопись, ешь и рассказывай о себе. Всё.

— Прямо всё-всё? — усмехнулся Коля.

— Да. А что, у тебя имеются какие-то страшные тайны?

— Тайн нет, — пожал тот плечами, — Но мои попытки рассказать всю правду прежде приводили лишь к смеху и к обвинениям в том, что я лжец и выдумщик. А ты почему не ешь?

— Ем, как видишь, хоть и не много. Я на корабле хорошо позавтракала. Давай рассказывай, а я уж решу, чему верить, а чему нет.

— Ну, раз ты меня спасла, накормила и готова дать работу, то буду с тобой откровенен. На северо-западе лейнгардских лесов я однажды оказался в чём мать родила.

Николай бросил на Вику взгляд, определяя её реакцию на свои слова.

— А до этого где был? — спросила попаданка.

— Это не важно.

— Важно.

Попаданка думала, что жареная гусятина в Колю уже не влезет, но тот, убрав от себя тарелку с оголёнными им свиными рёбрышками, без колебаний придвинул следующее блюдо.

— Тогда слушай, — сказал он с набитым ртом и отхлебнул из кружки креплёного сидра, — Жил я далеко от этих мест. Очень далеко. Ты даже не представляешь, насколько. Жил, учился, начал работать. Обучал счёту недорослей. Тебе это интересно?

— Рассказывай, рассказывай, — подбодрила Вика.

— Так вот. Как-то ехал я с работы. Скажем, на телеге. Да, на телеге. И на перекрёстке прямо на моих глазах столкнулись две повозки, а ехавшие на одной из них парень с девушкой погибли или сильно пострадали.

— От столкновения телег? — наигранно изобразила скепсис Вика.

— Ну, это были очень быстрые повозки. Одна, та, на которой ехали парень с девушкой, вообще двухколёсная. Слушай, зря я это рассказываю. Говорю же, не поверишь.

Госпожу Тень пробрала дрожь. Похоже, что во вселенной кроме магии имеется и нечто другое, предопределение, и встреча Вики и Николая не была вовсе уж случайностью. Он же сейчас рассказал про аварию, в которой погибли она и Отморозок!

— Нет-нет, я слушаю.

— Дальше интересней. Я выскочил, соскочил со своей повозки и побежал через дорогу посмотреть состояние пострадавших. Может кому-нибудь из них помочь, зотя и так было видно, что там совсем всё плохо. В общем, делаю шаги по дороге, а потом вдруг обнаруживаю, что бегу по лесу совершенно голый. Вот так я и оказался в Лейнгарде. Я много позже узнал название нашего королевства.

Он замочал и большими глотками допил весь сидр из своей кружки. Повелительница Ордена сама ему наполнила её полностью. Незаметно протрезвить земляка она всегда успеет, а пока пусть будет более открытым.

— Голым? — подтолкнула она к продолжению рассказа замолчавшего и погрузившегося в свои мысли немного захмелевшего Николая.

— Ага. Долго рассказывать, как я пять дней в лесу бродил. Оголодал, зато срам прикрыл самодельной юбкой из веток и травы. В таком виде и вышел к деревне. Там выяснил, что ничего не понимаю из того, что мне говорят. Язык совсем непонятный, ни одного знакомого слова. Один мужик, оказавшийся мельником, взял меня к себе. У него я и проработал почти два года. За еду лишь. Мешки таскал, зерно ссыпал, жернова крутил. Боялся, что меня в рабство взяли, но, нет, надеть ошейник даже не пытались.

— За незаконное обращение в рабство могут очень жестоко наказать.

— Теперь я это знаю, — земляк с трудом проглотил очередной кусок мяса и выдохнул, — А тогда переживал очень, видел, как с моими товарищами по работе обращаются. За два года более-менее выучил язык, стал советовать хозяину, как можно его мельницу улучшить, использовать вместо мускулов моих или парней-рабов силу воды или ветра. Дирней только отмахивался. Я ему ещё много интересных задумок предложить хотел, только всё бестолку. А однажды он вернулся из города в дурном настроении, а тут я с очередным предложением. Мельник схватился за палку и принялся меня колотить, я не выдержал, самого его побил. Тут прибежали его сын с зятем, другие работники. Короче говоря, вечером я обнаружил себя избитым на околице. Хорошо хоть, одежду оставили и не изувечили. Работы, понятное дело, я лишился, крова и питания тоже. И в деревне делать больше было нечего, — вторую порцию сидра Коля выпил как и первую залпом, — Извини, — он поднялся со скамьи, — Мне надо отойти.

Вполне твёрдой походкой земляк направился к выходу во внутренний двор, где обычно располагались уборные.

Глядя ему в спину, Вика подумала, что его появление в Таларее могло быть не побочным эффектом сделанного Сущностью. Ведь тот, кто забирал сюда Олега и Вику, позаботился о сохранении лишь магического равновесия этого мира, передав двум земным душам энергетику и умения своих смотрителей. Но ведь последние имели ещё и тела. Получается, что кто-то — само мироздание, высший разум, Семеро или проклинаемый теперь Единый, не важно — решил вопрос и о вещественном равновесии. Если догадка Вики верна, то вполне возможно, что и с места гибели Олега кого-нибудь могло переместить сюда.

Если это так, то его или её надо будет обязательно найти. Не дело бросать своих, гнусно. Если конечно он или она действительно оказались в Таларее и до сих пор жив или жива. Можно, как вариант, в газетах Олега внизу последних страниц пропечатывать строки на русском.

От мыслей её отвлёк подошедший к столу трактирщик, который предложил осмотреть и, главное для него, оплатить предоставляемые два одноместных номера.

Отказываться госпожа Тень не стала и поднялась с хозяином заведения на второй этаж. Комнаты её вполне устроили, и она оплатила их сразу на три дня вперёд, немало порадовав владельца "Тихого приюта".

Спустившись вниз, она увидела, что земляк уже вернулся и продолжил насыщаться, правда, теперь без фанатизма.

Садясь, попаданка решила ему помочь и без всяких ненужных пассов послала ему незаметную крохотную толику Малого Исцеления.

— Значит, говоришь, ушёл из деревни.

— Угу, — кивнул Николай, — За два дня добрался до Тодруна, небольшого города в тех краях. Там совсем тоскливо стало. Грубые работы выполняются рабами, а ремеслом я никаким не владею. Вот и пришлось перебиваться случайными поручениями за еду. Постоянный голод замучил, честно. Ночевал в трущобах, спал вполглаза — кому-то и моя рванина могла показаться хорошей добычей. Подходили всякие уроды с предложениями. Только я уже видел, как расправляются с ворами и грабителями. Впечатлило.

— Испугался.

— Можешь считать так, — он с благодарностью принял от спасительницы очередную порцию выпивки, — Оставшуюся часть лета и осень я ещё как-то продержался, хотя отощал до скелета, а с началом зимы не выдержал и завербовался в королевскую армию. Хотел в дружинники или наёмники, но когда видели, как я держу меч, то со смехом прогоняли. Что такое солдатская служба, ты поди хорошо знаешь. Одели, обули и кормили сносно. Толком ничему не учили, особо не нагружали, но и денег почти не платили. Десятники воровали, офицеры, чуть что не так колотили, а могли и повесить или утопить. Через полтора года мой полк направили к крепости Ер-Нуас. Там и тянул лямку, пока не началась война с Кендалгардом. Я думал, нас быстро разгромят. Оказалось, противники такие же неумехи как и мы. Зато наш мудрый король успел раньше призвать вассальные дружины, и мы победили, — Николай раскраснелся и сильно захмелел, — Я в битве при Григе получил ранение в левое бедро. У нас много таких было. Левая нога же чуть вперёд выставляется, когда держишь строй. Вот и не уберёгся. Рана не глубокая оказалась. Загноилась только. Кто будет с простым солдатом возиться? Выдали мне жалование за полгода и пнули под зад. Дней двадцать, точно уже не скажу, приехал с караваном в Лирон. Надеялся, что в столице с работой получше, да куда там. Устроился к одному торгашу в чернорабочие, да тут сынок его с пьяными дружками поглумиться решили. Я им хорошо морды набил. Их было четверо, зато я трезвый твёрдо на ногах стоял. Ну, а остальное ты видела. Никакой кошель я не брал. Веришь? — он посмотрел на Вику помутившимися глазами.

— Верю. Если бы взял, одежду бы сменил.

— Вот я и говорю, — вздохнул Николай, — Мне наверное уже хватит, — решительно отодвинул он пустую кружку, — А теперь твоя очередь, Вика. Скажи, зачем я тебе нужен? Ты ведь красивая очень. И сильная. Я это чувствую. Магиня. Зачем ты связалась с таким убогим как я? Чувствую подвох, но не пойму, в чём дело.