Глава 7

— Вы тут ещё жабры не отрастили как у рыб? — спросил император улыбающегося и обнимающего свою жену маршала, — Давно так хлещет?

Как только дирижабль приземлился в центре главного лагеря западной армии Пскова, землянин перенаправил Воздушный Поток вверх, и теперь над прибывшими гостями и встречающими их офицерами во главе с командующим повис купол, по которому стекали потоки воды разошедшегося не на шутку ливня.

— Да, считай, с середины декабря, — ответил Торм, поглаживая плечо супруги, — Хорошо хоть, что с перерывами. Два-три дня дождь, потом пару дней небо просто хмурится, или лёгкая изморось. Иначе, и вправду, как ты говоришь, пришлось бы жабры отращивать. Грязь вымотала, — не стесняясь императора и своих подчинённых он поцеловал в макушку прильнувшую к нему Геллу, и вся компания гостей и встречающих под защитой магического свода двинулась к штабу, — Телеги обозов застряли. Пришлось кавалерию спешивать и вьючить коней самым необходимым. Пушки, понятно, не погрузишь на лошадей, а без них Марг не взять. У меня магов раза в три-четыре меньше, чем у противника. Насыщенность Сферы над крепостью ты сам поди определил. И количественного превосходства у нас нет. Тем более, в пятнадцати километрах отсюда армия Хленка. Правда, они, как и мы, тонут.

— Патовая ситуация, — понимающе кивнул попаданец, — В смысле, ничья. Возможности усилить твою группировку — артиллерией, магами, полками, инженерами — у меня пока нет. Потому и прибыл лично.

— Спасибо, что Геллу прихватил.

— Семеро, да не за что, — подмигнул Олег герцогине ре Сольт, — Она не надолго. Завтра вернётся в ваше владение. А скоро я её заберу в Псков. Пора нам от точечных производств переходить к широкой промышленной революции, а без твоей замечательной супруги я не справлюсь.

— Ты всё можешь, — не согласилась Гелла, — Со мной или без меня.

— Ну, наверное, — пожал плечами император, — Только, каких это мне сил и нервов будет стоить? Слушай, я не пойму, ты отказываешься, что ли?

— Как ты мог такое подумать? — нахмурилась бывшая и будущая министр сфорцевской промышленности, — Конечно, я буду делать всё, что необходимо.

Этими словами Гелла по-сути подвела черту той беседе, которая у неё была с государем во время полёта, когда тот вводил её в курс предстоящих больших дел.

Новые задачи герцогини ре Сольт никак не были связаны с намеченным строительством первых электростанций, ведь и на Земле промышленная революция началась задолго до того, как учёные открыли энергию заряженных частиц.

У Олега уже многое готово для того, что называется технологическим рывком. Производимые паровые двигатели можно использовать не только для изготовления локомотивов, но и для оборудования различных заводов, в первую очередь по выпуску металлопродукции. Ремесленные училища и университет ежегодно в достаточно большом количестве дают императору специалистов-технарей, разбирающихся в механике. И единственной, но очень сложной проблемой, пока землянином не преодолённой, остаётся менталитет жителей этого мира, привыкших к своему феодальному укладу жизни.

Можно было бы сказать, что в отличие от книжных фэнтезийных попаданцев, Олегу, как и Вике, реально очутившихся в необычайных обстоятельствах, сильно повезло в отсутствии у них каких-либо равносильных противников. В Таларее не нашлось хоть кого-то, кто мог бы сравниться с ними в магической и боевой мощи, не говоря уж про тот набор обширных знаний, имевшийся в головах землян.

Однако, не всё так просто. Их антагонистом,ю по-сути оказался сам этот новый для них мир с его порядками, нравами и предрассудками. Олег вполне неплохо устроился в Таларее, но ждать постепенной эволюции здешнего человечества, терпеть повсеместные нищету, грязь, болезни, смрад и общую неустроенность, примитивизм жизни, у попаданца терпения не хватило. А значит, решил он, придётся кого-то и ломать через колено.

Ремесленные гильдии крайне отрицательно относились ко всем прогрессорским новинкам, внедряемым псковским императором. И это понятно — кустарное производство не выдерживало конкуренции с фабричным даже при изготовлении давно известной в Таларее продукции.

От широкого открытого антиимператорского выступления или тайного саботажа, вроде появления здесь местного аналога английского движения лудитов, таларейских мастеровых и ремесленников удерживал только страх перед Сфорцевским Чудовищем и жестокие расправы, которые устраивали над бунтовщиками его соратники.

Олег с грустью убедился, что на данный момент рассчитывать на активную вовлечённость здешних производителей в становление и развитие промышленности не приходится. И выход из данной ситуации можно найти в создании государственных казённых предприятий, как это когда-то сделали правители России, едва успевшей в последний момент вскочить на подножку проходившей промышленной революции.

Попаданец помнил и про негативные последствия начальной стадии технического прогресса, когда Англия менее чем за полвека почти лишилась всех своих лесов, поэтому его паровые агрегаты изготавливались под работу на ископаемом или смешанном топливе.

Винор богат древесиной, а угольные копи Рудного в состоянии надолго обеспечить заводы сырьём. В Саароне имеются богатые залежи бурого угля, в Тарке есть глубокая шахта, из которой добывается великолепный высокоэнергетический антрацит. Геологический факультет университета, открытый в прошлом году, начал готовить специалистов. В общем, можно было смело рассчитывать, что недостатка ресурсов растущая промышленность испытывать не будет.

Время для ускоренного прогресса пришло. А ещё, Олег вдруг ясно осознал, что появление в его жизни прекрасной землячки, оказалось сильнейшим мотивирующим фактором. Ему нравилось её искреннее восхищение его достижениями и хотелось удивлять и восторгать Вику всё больше, чаще, повсеместней.

— Вот и пришли, — сказал маршал, когда император оказался перед входом в самый большой из десятка центральных шатров, — Отдохнёшь или примешь доклад о сложившейся обстановке?

— Доклад, Торм, — ответил Олег, первым входя в проход, кивком ответив на приветствие часовых, распахнувших перед ним полы шатра, — Когда летишь, не устаёшь. Вон, Гелла подтвердит.

Он отменил заклинание Воздушного Потока — не было больше нужды. Благодаря магии здешний аналог земного брезента обеспечивал отличную водонепроницаемость даже при длительных сильных ливнях.

Прежде, чем совершить посадку, императорский дирижабль под облаками на низкой высоте — чуть больше трёхсот метров — совершил облёт округи, так что, в целом, попаданец диспозицию войск — своего и противника — смог оценить.

В самой большой комнате ординарец быстро накрыл боковой столик — Олег давно привык, что без еды и выпивки не обходится ни одно совещание или просто беседа — а адъютант командующего расстелил за центральным карту Руанска. После чего друзья остались втроём.

— Судя по настроению Нирмы, значит всё правда, что и она, и другие, и даже наша плутовка Веда тобою отставлены, — хмыкнул маршал, последним присаживаясь в кресло напротив своего государя, — Госпожа Тень, видимо, прочно заняла себе место вблизи тебя.

— Торм, тебе здесь заняться что ли было нечем, кроме того, чтобы дворцовые сплетни из Пскова ловить? — с досадой произнёс император, — Хоть языки гонцам отрезай, честное слово. Проехали. Давай к делу.

— Прости, Олег, — повинился старый соратник, — Действительно не время. А ситуация на данный момент выглядит так, — он взял в руку карандаш — к штабной культуре землянин своих офицеров приучил, и пальцем никто из них уже не тыкал, — В Тане я оставил пятитысячный гарнизон — четвёртая бригада латников и два пехотных, — герцог показал на точку рядом с юго-восточной границей Линерии.

Несмотря на то, что западная армия лишилась значительной части своих полков, отправленных на юг Чеку, Торм оказался молодцом. Он не только успешно захватил Тан, перекрыв пути линерийской армии, и в двух локальных битвах нанёс поражение регулярной руанской армии, вынудив её остатки запереться в крепости Марг, но и достаточно быстрым, насколько позволяли погодные условия, побросав в тылах свои обозы, не дал возможность этому войску соединиться с армией маршала Хленка, состоявшей из дружин владетелей и отрядов наёмников.

Ниндзи несколько раз проникали в город. Разведка оценивала общую численность врагов в Марге примерно в десять тысяч с учётом имевшихся там ранее гарнизона, графской дружины и плохо обученного полутысячного ополчения из копейщиков и арбалетчиков. Зато магов сейчас среди защитников было много. Одарённые в прошедших стычках практически не понесли потерь.

Генерал Линозин, командующий обороной Марга, приказал выгнать из города всех, кто не может быть полезен при осаде, а лишь станет потреблять припасы.

— Мы с Геллой видели с воздуха унылое зрелище баб, детей и стариков, бредущих в сторону Дикройна, — кивнул Олег, — Сколько из них добредёт до туда, не заболев по пути смертельно, одним только Семерым ведомо. Им же повозок и лошадей не дали.

— И не факт, что их дикройнцы к себе в город запустят, — Гелла поднялась и прошла к столику с вином и закусками, чтобы лично поухаживать за супругом и государем, — Уверена, что закроют перед носом ворота и скажут убираться.

Нравы средневековья были весьма суровы, и словам герцогини ре Сольт землянин не удивился.

— У меня осталось под командованием пятнадцать тысяч, — продолжил маршал доклад, приняв от жены кубок с вином, — Из них две сейчас находятся вместе с обозами. Не рискую бросать припасы без охраны.

— И правильно, — одобрил император.

У руанского маршала, стоявшего лагерем в полутора десятках километров западнее Марга, имелось под рукой одиннадцать тысяч вояк — ниндзя и это выяснили — то есть враг, хоть и разделённый на две части, количественно превосходил псковитян. Однако, атаковать Хленк не спешил — армия Олега, воюющая не числом, а умением, внушала противникам опасения в исходе прямого столкновения.

Торм считал, что руанский полководец ждёт начала штурма Марга, чтобы ударить в спину. Голубиное сообщение с осаждёнными наверняка у графа Хленка имеется, а атака псковитян ожидается длительной по времени, так что, дружины и наёмники даже при раскисших дорогах сумеют вовремя преодолеть расстояние до города и вступить в бой.

Попаданец помял мочку уха и хмыкнул.

— Если граф считает, что мы будем неделю ломиться в город, то он ох как сильно ошибается, — Олег простучал по столу короткую дробь пальцами, — Для начала нам надо побыстрее подтянуть сюда артиллерию. И я этим уже завтра займусь. А потом пойдём и порвём руанцев на мелкие куски.

— Ты решил сам принять участие в штурме? — с надеждой в голосе уточнил Торм.

— Считаешь без меня у тебя есть какой-то шанс успеха в атаке на равносильного противника? Я возглавлю штурм. Тряхну стариной. Сейчас поедим, и пусть мне дадут коня. Проеду по лагерям, подбодрю наших бравых вояк, а то как бы они не раскисли по примеру окружающей местности.

— Эти не раскиснут. Не ландвер, — уверенно заявил маршал и вызвал адъютанта.

Марг имел форму неправильного пятиугольника. Он был прекрасно защищён и являлся главным форпостом на всём востоке Великого княжества. Псковская армия расположилась севернее города. Размещение её в двух лагерях не имело никакого тактического смысла. Просто, болотистые участки вокруг, увеличившиеся размерами в результате долговременных осадков, не позволяли подобрать площадку под единое расположение войска.

До вечера император объехал оба лагеря, находившихся менее, чем в километре друг от друга. Побеседовал не только с командирами полков и бригад, но и с офицерами, унтер-офицерами и даже простыми солдатами. Олег давно понял, что его внимание люди ценят порой выше всяких наград, и старался поддерживать в своих воинах высокий боевой дух и преданность Пскову.

Утром, взяв с собой Геллу, попаданец на аэростате отправился на восток, где тонул в дорожной размазне армейский тыл. Небо немного просветлело и осадки почти прекратились. Надолго ли, сказать было трудно, бюро прогнозов погоды Олег ещё не спрогрессорствовал, да и, помня эффективность этой службы в родном мире, не торопился с её созданием совсем.

— Капитан, — окликнул он командира дирижабля, когда воздушное судно снизилось до земли у головы артиллерийской колонны, — Как доставишь в Сольт герцогиню, отправляйся в Распил. Спроси у Ринга, готова ли ещё одна бомба, и ..., — Олег немного задумался, — Нет, не нужно. Обойдусь пушками. В общем, отвезёшь герцогиню и возвращайся сюда. Гелла, дай обниму.

— С радостью, — согласилась министр промышленности и, поцеловав своего государя в щёку, помахала ему рукой, когда тот вместе со своими ниндзями выпрыгнул на дорогу.

Повозки и лафеты с орудиями стояли длинной чередой на раскисшей дороге, волы и лошади были выпряжены и отведены в лес, куда возничие носили сено и овёс из расположившихся дальше фургонов и крытых брезентом телег.

Встретившие императора артиллерийский подполковник и майор-интендант выглядели измученными настолько, словно они сами повозки тянули. Помогать им исцелением попаданец не стал. Не только эти офицеры вымотались, и магическая энергия требовалась совсем для другого.

— Государь ...

— Сам всё вижу, подполковник, — отмахнулся от рапорта Олег, — Для того и прибыл, чтобы исправить ситуацию. Как у сына дела, майор? — спросил он у тыловика, двинувшись вдоль дороги, чавкая увязавшими в грунте ботфортами.

На уставшем лице пошедшего слева от него интенданта расцвела улыбка.

— В этом году выпускной экзамен. Начальник училища моей супруге его хвалил, — ответил он.

У землянина всё больше становилось крупных должников. Вот и у этого майора он исцелил сына от увечья стоп и помог с поступлением в офицерскую школу.

— Я сразу понял, что из парня будет толк, — император по-свойски положил ладонь на плечо тыловика, — Ужас. Вот как люди живут? Ведь треть года по многим направлениям не проедешь. Неужели трудно щебёнкой засыпать? Всё равно крепостные зимой вверх пузом лежат. Организуй карьер и заставь бездельников трудиться. На их же благо тоже. Так нет, никому в голову не приходит.

— Зимой и возить-то в этих краях нечего, — ответил интендант, думая, что государь спрашивает его, хотя Олег говорил сам себе, — А торговый тракт идёт через Тан. Но его мы уже оседлали.

— Я в курсе, — попаданец остановился, — Ну, дальше картина мне ясна. Отдайте приказ, пусть впрягают тягло. Подполковник, ты мне порох не намочил?

— Как он в герметичных коробах был, так там и находится. Я не открывал. Инструкция категорически запрещает до подготовки к бою это делать.

— Всё правильно, — одобрил землянин, — Действуйте. И поторопите. К вечеру мы должны быть у Марга.

Когда-то Уля проводила своё войско через болота, используя заклинание Укрепления. Она тогда создала гать из тонкого слоя магического мрамора. Некоторые участки той обходной дороги сохранились в целости и по сей день. Об этом ему недавно поведали бим-бомы, ходившие в те края с караваном.

Олег посчитал, что сестрёнка тогда действовала не самым оптимальным способом, и сейчас решил воспользоваться Пламенем или Жаром, просто высушив дорогу. Опробовал оба заклинания и остановился на Жаре.

Через секунду на три с лишним километра путь оказался совершенно сухим, при том, что попаданец не истратил и двадцатой части своего резерва.

— Начинайте движение, чего смотрите? — понукнул он офицеров.

Первыми из грязи на сушь выехали восемнадцать орудий артиллерийского полного трёхбатарейного состава, следом двинулись фургоны с порохом и имуществом пушкарей.

Чтобы ускорить выволакивание повозок из грязи, Олег верхом отправился вглубь колонны, высушивая Жаром участки между тяглом и телегами.

— Не понял, майор, — обернулся он к ехавшему за ним и Нирмой интенданту, — Откуда в обозе моей армии взялись некомбатанты? Рабы, говорю, откуда здесь?

— Так это же не наши, государь, — оправдался тыловик, — Это руанские. Захватили у работорговцев. Учитывая обстоятельства, решили, что лишняя сила по толканию повозок не помешает.

Подумав, Олег согласился:

— Как временная мера сойдёт.

К вечеру, как этого хотел император, артиллерия и колонна повозок достичь лагеря не успели. Останавливаться они не стали, император и один из магов, знающий соответствующее заклинание, зажгли Светляки, и обоз продолжил движение при их свете, благо, что вновь начавшийся дождь никак не действовал на магические огоньки. Каждые три-четыре километра землянин осушал очередной отрезок дороги.

Через час после полуночи из авангарда прискакал гонец с докладом, что впереди их встретил разъезд патрульных егерей седьмого полка.

— Баронет, — обратился император к командиру артдивизиона, — Дальше без меня справитесь. Завтра для всех твоих людей выходной. Послезавтра, я надеюсь, они себя покажут во всей красе.