Глава 8

Войсковая разведка в псковской армии состояла из назначенных подразделений егерей, а вот глубинная велась отрядами ниндзей, придаваемых ведомством генерала Агрия частям и соединениям на время ведения ими боевых действий.

Принцип единоначалия Олег не размывал, тем не менее, пятёрки и десятки ниндзей, оперативно подчиняясь командующему армейской группировкой, параллельно слали отчёты в псковский штаб имперского разведуправления, а иногда и получали оттуда указания, о которых не всегда докладывали своим временным командирам. У глубинной разведки круг задач был несколько шире, чем просто обеспечивать информацией войска.

— Покажи на схеме, Верна, — приказал Олег майору ниндзей, начальнице глубинной разведки, — Она вообще насколько точная?

В шатре командующего вечером накануне назначенного штурма собрались все командиры бригад, полков, артиллерийского дивизиона, двух инженерных батальонов, начальники войсковой и глубинной разведок, а также главный интендант.

Офицерам пришлось немного тесниться, стоя вокруг стола, на котором в этот раз был разложен большой лист ватмана с изображением неправильной пентаграммы города Марг.

— Не совсем, государь. Вот эта южная стена, чуть короче соседней, — девушка, точнее, молодая женщина — Верне было уже за двадцать пять, она из третьего или четвёртого выпуска Фермской школы — чуть подалась вперёд и указала на оба озвученных участка, — На эту сторону магических сил или времени не хватило, и кладка башен и стен здесь обычная, без Укрепления заклинаниями. Можно было бы даже за пару дней обычными требушетами раздолбить. Только смысла нет. С этой стороны сейчас непролазное болото. Было бы лето ...

— Ерунда, — усмехнулся попаданец, — С топью мы справимся. Но стены ломать не будем. У вас всё готово? — спросил он у инженеров, — Проверили лично?

— Так точно, государь, — в два голоса ответили командиры батальонов.

— Не сомневался, — Олег одобрительно посмотрел на офицеров, — Тогда слушайте внимательно, что нам предстоит сделать. Сегодня ночью для начала я осушу топь с южной части Марга. Даже если усилится дождь, он не успеет быстро вновь превратить всё в кашу. Завтра утром пехотные полки здесь атакуют стены. Использовать только сборные лестницы и шесты. Хворост для заваливания рва готов? — спросил он Торма и маршал кивнул, — Возиться с возведением штурмовых башен не станем. Нет времени. Атаку пехоты назначаю на девять утра, через час после первых орудийных залпов. До этого скрываться в лесу. Там густой чащобник, так что, есть весомый шанс до последнего момента оставаться незамеченными. Одна бригада латников — твоя генерал, — попаданец положил руку на плечо стоявшему слева от него графу ри Лерцу, — к восьми утра побатальонно занимает позиции напротив восточных и северных ворот. Баронет, — обратился он к артиллерийскому подполковнику, — Ты там же установишь по батарее. Третью батарею, единорогов, выставишь на западной дороге, вместе со второй бригадой, твоей барон, — уточнил Олег генералу Стельму, — Как только мы начнём готовиться к штурму, так известие об этом быстро дойдёт, долетит до маршала Хленка. Час-два, считаем, ему нужно на сборы и часа три-четыре, чтобы по такой грязище совершить марш. Так что, успеете соорудить защитные укрепления.

— Нам нужно будет в этом участвовать? — спросил один из инженеров.

У псковского императора на совещаниях была достаточно демократичная атмосфера, и задавать уточняющие вопросы по ходу дела или вносить предложения офицеры не стеснялись.

— Обязательно, виконт, — подтвердил император, — Даже усиленная батареей единорогов с большим запасом картечи одна бригада латников удара пятикратно превосходящего противника может не выдержать. Поэтому враг должен встретить и сильные укрепления. Как их делать, не вас учить. Вы у меня офицеры заслуженные, с богатым боевым опытом, так что, не подведёте. Я этой ночью, после южной топи осушу и обе лесные дороги по обе стороны от западного тракта. Это для вас, Гирнерий, Неймас, Фентон , Дехлон, — названные им командиры кавалерийских полков синхронно выпрямились, — Совершите марш в тыл войску графа. Зажмёте Хленка в тиски. И уничтожите. Или пусть разбегаются по лесам. Егерские полки до начала штурма создают суету в обоих лагерях, чтобы со стен не увидели исчезновения из них нашей пехоты. При громе орудий бросаете это дело и занимаете позиции на лесных дорогах. Чтобы руанские вояки, решившие дезертировать из тисков, попали под стрелы и мечи. Не наблюдаю на ваших лицах недоумения и сомнения. Торм?

— А почему мы должны удивляться? — хмыкнул маршал, — Где император Олег, там победа.

— Это хорошо, когда армия верит в своего государя не меньше, чем он в неё. Чтобы добиться победы над численно вдвое превосходящим врагом, я лично возглавлю штурм и поведу в бой колонну латников через восточные ворота.

Офицеры, готовые в меньшинстве биться насмерть, категорически не хотели, чтобы их великий правитель рисковал своей драгоценной жизнью.

— Император!

— Государь!

— Император!

— Олег!

— И ты, Брут? — хохотнул попаданец, когда несогласие с его решением выразил и старый соратник, — Торм, хоть ты не потворствуй подчинённым в их попытке воспротивиться моему приказу.

— Так приказа ещё не было.

— Уже был, считай. Господа офицеры, давайте теперь подробней разберём принятый план. С кого начнём? С самого младшего. Баронет, доложи, сколько у тебя ядер и картечи, — бросил землянин взгляд на артиллериста.

Совещание продлилось ещё почти час, пока каждый из присутствовавших не уяснил и не доложил повременной порядок своих действий. К тому моменту на улице уже стемнело, и император в сопровождении ниндзей и сотни егерей направился готовить местность к предстоящим боевым действиям.

Закончил он свою работу довольно быстро, так что, осталось ещё время хорошо выспаться.

— Государь, позволь нам встать рядом, — в голосе Нирмы звучала безнадёжность, понимала, что получит отказ, — Мы твоя охрана, и должны быть рядом.

— Полковник, ниндзя — это кинжал, а не кувалда, — Олег развёл руки в стороны, чтобы ординарец Торма затянул ремни, стягивающие переднюю кирасу и заспинный щиток, — А сегодня нам надо врага продавить, прежде, чем приступить к его уничтожению. То есть, нужна именно кувалда. Ни твоя группа, ни остальные ниндзя в первой волне атаки участвовать не будете. Маршалу я сказал, когда ввести вас в бой. Могу успокоить, крови ваши клинки ещё до полудня напьются достаточно.

Олег осмотрел свой бронированный вид и остался доволен. Латная защита ничего не добавляла к его Динамическому Щиту, зато теперь он смотрелся, как любой из его бригадных воинов.

Защитный магический купол, накрывший Марг создавался не менее пары недель десятками магов и сейчас держался каким-то очень сильным одарённым руанцем — убей его, и могучая Сфера исчезнет. Вот только, увы, нет дураков ставить такого мага в ряды обороняющих стены. Наверняка он сейчас находится где-нибудь в графском замке, возвышающемся в центре города. Когда псковитяне туда доберутся, то и надобность в рассеивании Сферы минует.

Будь у Олега пара дней в запасе, или сестрёнка рядом, разгром Марга можно было бы осуществить и без штурма. Но придётся всё делать, как говорится, по классике.

Свою атакующую воинскую силу попаданец не переоценивал. Когда идёт столкновение больших масс людей, то сотня-две-три зарубленных им врагов сильной роли не сыграют, однако, полная неуязвимость возглавляющего прорыв в город воина, по убеждению землянина, окажет сильное деморализующее действие на противника.

— Господин ...

— Не обсуждается, полковник! — повысил голос император.

Он извлёк носимые часы, откинул стеклянную крышку и подвёл минутную стрелку вперёд. Если башенные временные механизмы настраивались достаточно точно и редко нуждались в коррекции по полуденному солнцу, то компактные ходики могли спешить или опаздывать на пять-десять-пятнадцать минут в сутки. Те часы, которые преподнесли государю, отставали не сильно.

На выходе из шатра его дожидался граф ри Лерц.

— Мои все готовы. Артиллеристы тоже, — доложил он.

— У нас ещё сорок минут, так что, пойдём неспеша.

Город давно проснулся, и его стены были переполнены вооружёнными людьми — копейщиками, арбалетчиками, мечниками. Виднелись и лучники, скорее всего, из мобилизованных наспех поселян округи.

Ночью вернулся императорский дирижабль, и при желании можно было совершить облёт города, но Олег не видел в этом смысла. Он и из лагеря определил, что южный участок стены Марга практически оголён, значит, противник обнаружил только движение бригад, а ночной тайных маневр пехоты остался ещё незамеченным, егеря же вполне успешно имитировали наполненность лагерей, в чём им помогала дымка моросящего дождя и стелящийся вдоль земли лёгкий туман.

— Ну-ка, орлы, пропустите своего императора в строй! — подойдя ко второму батальону громко выкрикнул попаданец под восторженный рёв вояк, узнавших государя, — Граф, — обратился он к бригадному генералу ри Лерцу, — тебе не нужно идти со мной.

— Я знаю, государь, — улыбнулся тот, — Майор, отвечаешь за нашего повелителя головой, — сказал граф командиру каре.

Олег занял место в первой шеренге. По бокам от него встали двое самых рослых воинов, а позади — лейтенант-магиня, девушка молодая, но достаточно крепкая, чтобы носить тяжёлый латный доспех, и носитель штандарта батальона.

Впереди находилось две колонны латников, нагруженных вязанками хвороста и мостками, изготовленными из досок, собранных в разрушенном и сожжёном предместье.

Артиллерийская батарея располагалась левее готовых ринутся в атаку отрядов, среди обгоревших развалин постоялого двора. У орудий, кроме комабата, находился командир дивизиона, ожидающий сигнала от императора.

Тянуть кота за хвост Олег не стал, и подал подполковнику знак, едва занял своё место в строю.

В мире Таларея грохот первого пушечного выстрела прозвучал более четырёх лет назад, и руанцы, наблюдая со стен и башен за приготовлениями псковитян, примерно представляли, что им ждать от грозных железных труб. Тем не менее, они наверняка рассчитывали, что магически Укреплённые дерево и железо ворот смогут какое-то время сопротивляться ударам ядер. Магическая энергия Укрепления против кинетической пушечных ядер.

— Огонь! — разнёсся крик артиллерийского капитана.

Клубы дыма заволокли позицию батареи, и шесть снарядов дружно ударили по железной обивке ворот. Всё попали точно и сильно, что не удивительно — дальность стрельбы не превышала сотни метров.

Нет, разбить ворота в щепки, как это когда-то было при взятии растинской крепости Лан-Дин, не получилось, но с петель обе створки сорвало и унесло вглубь арки, в которой показалась опущенная металлическая решётка.

Пушкари своё дело знали и принялись быстро перезаряжать. В это время, словно эхом, послышалась пальба и у северных ворот. Там тоже приступили к штурму.

— Попытки атакующих заклинаний были? — землянин обернулся к магине, державшей над батальоном Сферу.

— Пару раз. Пока строились, государь, — ответила девушка-крепыш, с обожанием глядя на императора, — Больше не пробовали.

— Понятно. Всё решит честная сталь.

На самом деле попаданец не собирался отказываться от своих магических возможностей. В отличие от одарённых Талареи, определяющих наличие и границы Сфер методом прощупывания слабоэнергетическими заклинаниями, земляне — Олег и Вика — в магозрении видели и саму защиту, и её силу. Так что, тем отрядам врага, которые встретятся на пути Сфорцевского Чудовища и окажутся не прикрытыми заклинанием, придётся не сладко.

— Сержант, тебя только ждём, корова беременная! — разозлился комбат на один из расчётов, — Готовы? Огонь!

Следующий залп выломал решётку — Олег поставил себе мысленную зарубку после боя поощрить наводчиков орудий за меткость — и первый батальон устремился к городскому рву.

— Вперёд! — император взял на себя командование второй колонной, — Надерём руанцам задницы!

Его слова потонули в рёве воодушевлённых латников.

Будь землянин на месте руанского полководца, он бы заранее побеспокоился сложить за аркой баррикаду, но граф ри Марг предусмотрительностью не отличился, и псковские латники, преодолевшие ров по настилу, встретили внутри городских стен обычный строй пехоты, причём, это были копейщики ополчения, солдаты регулярных полков стояли позади вооружённых горожан.

Сразу от ворот отходили три улицы. Одна вела к графскому замку и ратуше, а две другие расходились вдоль стены. Второй батальон во главе с самим императором начал наступление в главном направлении.

— Они все в железе! — громко пожаловался кто-то из городских горе-вояк.

Латники ещё не добежали до копейщиков, как их строй начал распадаться. Последние ряды устремились в находившиеся позади проулок и трактир напротив него.

— Правильно, лучше водку пить, чем воевать, — одобрил Олег действия части ополченцев.

Он мечом увёл в сторону направленное на него копьё и пронзил испуганно пучившего глаза горожанина в сердце. В бою не до жалости.

Копейщики оказались истреблены и рассеяны буквально за минуту. Оглядываться назад и смотреть, как первый батальон, освободившийся от хвороста и мостков, начал наступление вдоль стен, попаданец не стал. У него каждый солдат знает свой манёвр, тем более, офицеры, и в мелочном пригляде не нуждаются.

Раздался очередной залп. Пушкари перенесли стрельбу на стены. Создать проломы также быстро, как вышибались ворота, не получится, но минут за двадцать должны управиться. Тогда фронт наступления бригады латников расширится.

Задачей батальонов являлось по максимуму вытянуть на себя силы защитников города, чтобы пехотные полки могли почти беспрепятственно преодолеть стены и наводнить опустевшие от руанских солдат улицы южной части Марга, подойдя к твердыне местного владетеля.

— Держим строй! — крикнул сзади майор.

Руанские вояки особой славы на полях сражений себе не снискали, но имея значительное численное преимущество сейчас проявляли стойкость и следовать примеру ополченцев не спешили, хотя латники прорубились уже до самого центра глубины их фаланги. Олег лично зарубил около десятка врагов.

— Ещё отряд подходит, — громко сказал сосед справа, отбив щитом удар меча и пнув ногой в живот вражеского пехотинца, — Государь, не вылазь вперёд.

— Ты научи жену бульон варить, — хохотнул попаданец и, увидев, что очередная группа подмоги не прикрыта магом, ударил по ней Цепью Молний, — Получите и распишитесь, — прокомментировал он результат.

Моментальная гибель сразу полусотни своих товарищей навела в рядах руанцев сильную панику. То, что они не обратились в бегство, явилось не результатом действия офицеров, а невозможности начать движение в обратном направлении — оттуда подпирали подходившие новые резервы.

Несмотря на постоянное пополнение сил противника, псковитяне продолжали его теснить. И главная заслуга в этом конечно же принадлежала Олегу.

Землянин как нож в масло прорубался в ряды врагов, а за ним расширяющимся клином давили и остальные латники. Алебарды батальона работали без устали, перемалывая очередной строй руанцев.

Двое защитников города попытались дезертировать и принялись выламывать запертую дверь одного из доходных домов, но были зарублены своим же лейтенантом. Попаданец мысленно похвалил офицера, так и надо поступать с трусливыми шакалами, бросающими своих боевых товарищей в беде.

Динамический Щит отразил только один удар меча и два попадания арбалетных болтов. Землянин сражался крайне умело и от атак уклонялся или закрывался щитом.

— Ещё сильнее надави! — дал команду император, увидев за изгибом улицы площадь с крестообразной виселицей, — За Псков!

Раздалось громогласное ура, и уже пятый по счёту отряд противника оказался смятым резко усилившимся натиском батальона.

Когда псковитяне оказались на краю площади, Олег увидел группу всадников, не прикрытую Сферой, чем тут же воспользовался, ударив заклинанием Пламени. Почти три десятка человек вместе со своими лошадьми сгорели в течение пары секунд.

— Стой! — приказал попаданец, — Выровнять ряды!

Он услышал, как выбивающие на ратушной башне время склянки в неурочный момент принялись безостановочно звенеть. Такой сигнал мог означать, что угодно — пожар, наводнение, появление врагов и всё прочее, являющееся бедствием для города и горожан.

Олегу не требовалось долго размышлять, какова причина нынешнего перезвона. Значит, пехотные полки уже ворвались в город.