Глава 4

До Первого Дома, мне выпала удивительная возможность прокатиться на машине, которая напоминает наши в девятнадцатом веке. Только, естественно в этом мире она работает от магии, а не от топлива. Думала, будет что-то наподобие кареты, но машину я не ожидала.

Отправились мы большой компанией, я с Авелем и Лила со своими мужьями. Первый Дом уже был полон гостей, и присутствовали не только дроу, но и другие расы. Кого-то знакомого мне найти не удалось, да и возможности как таковой не представилось. Сразу после прибытия, мы отправились к Матери Дома — Маргарет.

Мне интересно, все девушки дроу такие красивые? Что на улицах Карда, что в Академии, я не видела ни одну страшненькую или невзрачную девушку. Все красавицы, как на подбор.

Маргарет встретила нас вместе со своими мужьями. Женщина выглядит на несколько лет старше Лила, но с годами ее красота никуда не делась. Темные каштановые волосы уложены в сложную прическу из кос и драгоценностей, в волосах так же присутствуют серебристые цепи. Глаза ярко подведены черным карандашом, а ресницы длинные и пушистые. Губы накрашены ярко алой помадой, такого же цвета и платье.

— Рада видеть Вас в моем доме, — поприветствовала нас женщина.

Ее мужья лишь поклонились, не говоря ни слова. И то же самое сделал Авель, и мужья Лила, а вот сама девушка заговорила.

— Добрый вечер Маргарет, позволь представить мою названную дочь Алекс, — Лила указала на меня.

Немного волнительно знакомиться с новыми людьми, да еще и не с последней персоной в Карде. Все знания о этикете куда-то провалились, и я словно оказалась в ловушке. Взгляд женщины был строгим, в нем не было ни капли снисходительности. Взгляд человека, который принимает трудные решения, и который знает на сколько труден груз ответственности.

— Здравствуйте, Маргарет, — вместе со словами склонила голову в легком поклоне.

Очень надеюсь, что я сделала все правильно. Я привыкла к легкому характеру Лила, и к ее доброму взгляду. И совсем забыла, что не у каждого в этом мире может быть такой понимающий взгляд. Вот и сейчас, наткнувшись на строгий взор, растерялась.

— Добро пожаловать в Кард, Алекс.

— Спасибо, — снова склонила голову.

— Наслаждайтесь праздником, — впервые женщина нам улыбнулась, — Еще увидимся.

Когда Маргарет покинула нашу компанию, я смогла облегченно выдохнуть. Аура этой женщины ощутимо давит, и заставляет не только проявлять уважение, но и страха нагоняет.

Как Лила и говорила, официальный прием прошел в доме, и продлился не более получаса. За эти полчаса я успела познакомиться не менее, чем с десятью людьми. К нам постоянно подходили поздороваться, а точнее подходили к Лила, и в итоге мне пришлось с каждым знакомиться. Не сказала бы, что я против новых знакомств, просто…я отвыкла от такого.

Раньше, работая психологом, я не только знакомилась с большим количеством людей, но и знала чуть ли не всю их подноготную. Сначала было тяжело, ведь пациентов много, а я одна. Но со временем, и приобретенным опытом, стало куда проще работать. Вспоминая старые деньки, иногда даже скучать начинаю.

А еще, кого уж я тут точно не ожидала увидеть, так это ящера. Нокс тоже присутствовал среди приглашенных гостей. Мне удалось его увидеть только мельком, и навряд ли он заметил меня. Но все же, что здесь забыл ящер? Червячок любопытства так и грызет меня.

После официального приема мы направились на свежий воздух. А это значит, что скоро мне предстоят поиски книги, которая возможно разъяснит мне все, что так тревожит. Или, если я не смогу ничего найти, мне придется просто ждать, когда тайна татуировки сама себя выдаст. И второй вариант развития событий мне нравится куда меньше первого.

В сад мы направились всей семьей. «Семья», когда последний раз я считала кого-то семьей? Была ли у меня вообще когда-нибудь полноценная семья? Попав в этот мир, я словно получила второй шанс на нормальную жизнь. И все эти тайны и проблемы расплата за полученное счастье.

Лила взяла меня под руку, и мы отошли на небольшое расстояние от мужчин. Я знаю, что девушка хочет мне сказать. Понимаю, что нужно отбросить возникший страх, но не получается, как бы я не пыталась. Я стала такой трусишкой.

— Ты ведь помнишь план дома? — шепотом спросила Лила.

— Да, я запомнила каждую деталь. Но, что если у меня ничего не получится? — с паническими нотками поинтересовалась у девушки.

— Даже если ты ничего не найдешь, мы что-нибудь придумаем, — уверенно произнесла дроу.

Мне бы ее уверенность, а то трясусь как осиновый лист. В голове проносятся картинки моей жизни в роли рабыни, если меня поймают. Такой жизни я точно не желаю.

— Все будет хорошо, ты справишься, — повторила девушка, — Помни, что времени у тебя не более получаса. Если за отведенное время ты ничего не найдешь, возвращайся. Мы лучше придумаем другой план, чем тебя поймают.

— Хорошо. Но что мне сказать Авелю?

— Я все придумала, скажем, что тебе понадобилось в уборную. А теперь иди.

Глубоко вдохнув и выдохнув, уверенно (я на это надеюсь) направилась в сторону дома. Чует моя пятая точка, что вечер выйдет «веселым».

****

Еще никогда в жизни мне не было так страшно, как в данный момент. Только если вспомнить тот день, когда я очнулась в пещере, думая, что ослепла. Но если тогда я считала, что сошла с ума, и была в шоке, то сейчас, я полностью осознаю ситуацию в которой нахожусь.

Помня внутреннее строение дома, мне не составило труда найти библиотеку. Поиски заняли бы еще меньше времени, если бы я не оглядывалась сотни тысяч раз по сторонам. Страх делал меня медлительнее, а еще начала развиваться паранойя. Всю дорогу до библиотеки, я чувствовала на себе чей-то взгляд, но стоило мне обернуться, и ощущение чужого присутствия пропадало.

Библиотека оказалась просто огромной, и я не имела ни малейшего представления, как мне найти хоть что-нибудь, да еще и за такое короткое время. Но отступать бессмысленно, нужно хотя бы попробовать. В доказательство своих слов, спина снова зачесалась, и я прибавила шаг. Стеллажи были высотой как минимум двухэтажного здания, а само помещение площадью не меньше пятидесяти квадратных метров. А вот времени у меня меньше получаса.

Найти нужную секцию заняло около десяти минут. Правда, я не уверена, что нашла именно то, что нужно. Но других предположений у меня нет, и поэтому сперва полезла в секцию с рунами и знаками. Так же, пока искала нужную, нашла отдел с историей рас. Время уже поджимало, поэтому начала быстро пролистывать книги, изучая только содержание. Спустя еще десять минут, поняла, что затея ни к чему не приведет, и я попросту теряю время. Поставив книги на место, отправилась к секции с историей рас.

Тут дела обстоят попроще, мне нужно найти информацию о нуритах. Эта раса выглядит как обычный человек, и татуировка на спине отличающий знак, по которому можно понять, что перед тобой вовсе не человек. И сходство со мной практически сто процентов, поэтому нужно найти как можно больше информации о этой расе. Возможно тогда я найди ответы и на свои вопросы.

Времени осталось слишком мало, его нет даже на изучение содержания книг. Поэтому стала искать по названиям, написанным на корешках книг. Руки панически тряслись, сердце бешено стучало, а страх мешал разумно мыслить. А отчаянье подгоняло задержаться еще на несколько минут. Я не могу уйти с пустыми руками, просто не могу себе этого позволить.

Сосредоточившись на поисках, я не обращала внимания на окружающий мир, а стоило бы. Шаги я услышала слишком поздно, чтобы найти укрытие и при этом стереть следы своего присутствия, у меня просто не хватит времени. Сердце забилось словно птица в клетке, паника буквально подкатывала к горлу, я забыла, как дышать, скованная страхом. Шаги все приближались, а я не могла и пальцем пошевелить.

— Глупая человечка, — огрызнулся знакомый голос, заставив меня отмереть.

Ящер действовал быстрее, чем мой мозг мог работать в данный момент. В одну секунду Нокс появился передо мной, вырвал книгу из рук, и поставил на место. Еще пара секунд, и ящер, крепко сжимая мою ладонь, вел меня мимо стеллажей, в неизвестном мне направление.

Меня не волновало, что Нокс видел, что я искала, и то, что я проникла в чужие владения без разрешения. И даже то, что моя паранойя была не игрой моего воображения, а скорее всего именно ящер преследовал меня — это так же мало меня волновало. Я просто была счастлива, что не попалась, и мне не предстоит прожить жизнь в качестве рабыни. И никто не пострадает из-за моих действий.

Пройдя в самый конец библиотеки, ящер притронулся к стене, и та открылась, давай нам доступ к свободе. На карте дома ни о каком черном выходе и речи не было, но сейчас я счастлива, что ящер его знает. А вопросы, которых с каждой минутой становиться все больше и больше, я смогу задать и позже. Пока что, главный приоритет — выбраться от сюда.

Как только мы вошли в тунель, стена вернулась на свое место, отрезая нас от внешнего мира. Оказавшись в относительной безопасности, я наконец-то смогла выдохнуть, и собраться с мыслями. Нокс только что спас мою шкуру, и едва не подставил свою. Понятия не имею, что им движет, и почему он так себя ведет, но сейчас я не хочу об этом знать.

— Спасибо, — поблагодарила ящера, привлекая его внимание.

В кромешной темноте ярко горящие злобой глаза не заметит разве что слепой. Именно со злобой на меня смотрел Нокс, буквально прожигая меня. Неосознанно опустила голову, словно нашкодивший ребенок, чувствуя вину.

— Ты понимаешь, что едва не попалась? — вкрадчиво, с рычащими нотками спросил ящер.

Я промолчала, понимая, если бы не помощь дракона, я бы не стояла сейчас здесь. Даже представить страшно, чтобы со мной стало, и какие бы последствия понесла Лила и ее Дом.

— Куда ты полезла, черт бы тебя побрал?! — пуще прежнего разозлился мужчина, — Ты хоть знаешь, что с тобой сделали бы, поймай? Понимаешь где могла оказаться?

Не думаю, что злость ящера обоснована. Даже если бы я попалась, никаких проблем Ноксу это бы не доставило. А он злиться так, словно я его жизнь под угрозу поставила.

— Я благодарна тебя за помощь, правда. Понимаю, что ты, помогая мне, подверг опасности себя. И я прошу прощения за это, мне жаль, что так получилось. Но не перегибай палку, я не заставляла тебя помогать.

Мой спокойный размеренный голос только разозлил, а не успокоил ящера. Исходящий от него гнев можно было почувствовать каждой клеточкой кожи, словно магию, которая окружает его коконом. О нечто подобном я где-то слышала или же читала, не могу с уверенностью утверждать. Но ничем хорошим это не закончится. Если даже я чувствую его магию, то люди, которые находятся за дверью почувствуют ее наверняка.

— Успокойся, от тебя несет магией. Если нас поймают, худо придется не только мне, — попыталась успокоить ящера.

— Помолчи, — прошипел (именно прошипел!) мужчина, прикрыв горящие глаза.

— Нокс, — обеспокоенно позвала, даже по имени назвала.

Но сделала только хуже (в прочем ничего удивительного, это же я). Мужчина грубо схватил меня за плечи, заставив поморщится от боли. Но я даже пискнуть боялась, не то, чтобы что-то сказать. Лучше я помолчу, ящер успокоится, и мы выберемся от сюда. И когда будем в безопасности, вот тогда я все ему припомню.

Время тянулось слишком медленно, секунды превратились в минуты, а минуты в часы. Нокс так и стоял, держа меня за плечи, но больше не причиняя боли. А я молчала, и старалась не шевелиться, чтобы в лишний раз не разозлить мужчину. Поведение Нокса напугало меня, раньше столь сильный эмоций с его стороны мне не доводилось видеть. И с уверенностью могу сказать, что в дальнейшем видеть подобное не хочу.

Подождав еще пару минут, решилась вновь заговорить с ящером. С того момента, как я покинула праздник, наверное, прошло уже около часа. И мое долгое отсутствие может показаться слишком странным, и привлечет лишнее внимание.

— Нокс, нам нужно уходить. Прошло слишком много времени с моего исчезновения, могут возникнуть вопросы.

Понятия не имею, как ящер оказался на празднике в Первом Доме, да и в данный момент это меня не особо интересует. Чтобы он тут не делал, и какие бы цели не преследовал, меня это не касается. У меня из без того слишком много проблем, которых с каждой минутой становится только больше. Я словно магнит для неприятностей.

Мои слова не произвели должного эффекта, они в принципе не произвели никакого эффекта. Меня просто проигнорировали, продолжая стоять истуканом. Не знаю, что у ящера крутилось в голове на данный момент, но у меня не было времени и дальше ждать, когда шестеренки в его голове начнут работать. Собрав всю свою смелость, и надеясь, что ящер после меня не убьет, прицелилась своим маленьким лобиков в угловатый подбородок мужчины. Как говорится, бей и беги, или бьют — беги. А-а, не важно, главное успеть удрать.

Вздохнув для верности, и приготовившись драпать на все четыре стороны, откинула немного голу назад, и со всей силы атаковала. Вот только вместо того, чтобы наткнутся на подбородок, уперлась лбом в мужскую руку.

— Глупая человечка, — прокомментировал мои действия мужчина.

Уж не знаю показалось мне или нет, но я услышала смешок ящера. Эта грозная рептилия умеет смеяться? Еще одно небольшое, но бесполезное открытие за этот день.

— Стража наконец-то ушла, теперь можем идти.

— Так ты все это время не просто так истуканом стоял? — удивилась.

На меня посмотрели, как на самого глупого человека в этом (а может и не только) мире. Я и сама была готова так на себя смотреть. Особенно после своей выходки, которая к тому же не удалась.

— Выйдем вместе, и сделаем вид, что все это время провели за беседой. Никто не должен узнать, что мы здесь были.

Дважды мне объяснять было не нужно, я и сама прекрасно понимаю к чему все может привести. Но все таки меня интересует одна вещь, и с каждой минутой мой интерес становится все больше и больше.

— Почему ты мне помогаешь? — все же спросила ящера, выбираясь из укрытия.

— Я не могу ответить на твой вопрос. Пока что.

Непонятный ответ мужчины только разогрел мой интерес. Ну не может незнакомый человек, к тому же тот, который по большей части испытывает ко мне неприязнь, помогать мне по доброте душевной.

— Почему нет? Тебе что-то нужно от меня? Или ты преследуешь какие-то цели?

Я думала, Нокс разозлиться из-за моей настойчивости, но мужчина вновь меня удивил. Вместо возмущения и злости, Нокс задумался над моим вопросом, нахмурив густые брови.

— Я не могу дать тебе точного ответа, будем считать, что я и сам не до конца понимаю свои поступки. Давай отложим этот разговор на потом.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ящером. Нормального ответа я все равно не добьюсь, а попросту сотрясать воздух не хочется. Сейчас главное не вызвать подозрений долгим отсутствием. А еще придется устроить серьезный разговор с Авелем по приезду домой. Все таки я не нашла ни грамма информации, даже нет ни единой зацепки. А я пообещала самой себе, что все расскажу дроу, если не найду ничего, что может приблизить меня к ответам.

Выйти в общество мы решили вдвоем, чтобы отвлечь внимание от нашего долгого отсутствия. Пусть лучше судачат о нас, и строят предположения, где мы так долго были вдвоем, чем подозревают в проникновение в чужую собственность. Даю руку на отсечение, что мне долго придется объяснять с Авелем по поводу моего исчезновения, и возвращения в компании Нокса. Но когда я расскажу дроу правду, думаю, ящер уйдет на второй план.

Нокс проводил меня до Лила, по пути мы старательно делали вид, что мило беседуем. Хотя говорил только ящер, и приятных слов там не было от слова «совсем». Мне просто прочитали нотацию, снова назвав глупой человечкой. И вместо того, чтобы высказать все, что я думаю о крылатом, приходилось улыбаться, да так, что аж скулы сводило.

Лила смотрела обеспокоенным взглядом, не понимая, что происходит. А я даже успокоить ее никак не могу на данный момент. А вот Авель прожигал нас с Ноксом ревнивым взглядом, в особенности задержав взор на руке ящера, которая покоилась на моем плече. Повела плечами, сбрасывая лапы Нокса, и отошла на комфортное для меня расстояние.

— Спасибо, что проводил, рада была увидится, — тактично намекнула ящеру, чтобы он шел своей дорогой.

— Еще увидимся, Алекс.

Обещание, прозвучавшее в таких простых словах, меня, ой, как не обрадовало. Чувствую, по возвращению в Академию, меня ждет «веселая» жизнь.

— Куда вы пропали, госпожа? И почему Нокс был с вами? — посыпались вопросы от дроу.

— Встретила его на обратном пути, заговорились, и я потеряла счет времени, — надеюсь, моя версия прозвучала правдоподобно.

— Все в порядке? — поинтересовалась Лила.

— Да, — улыбнулась девушке, — Как праздник, я много пропустила? — перевела тему.

— Самое интересное только начинается, не волнуйся, — Лила поддержала разговор, — Сейчас будет ужин, а после представления. Уверена, тебе понравится шоу.

— Ты знаешь, что будет?

Про шоу и какие-либо представления, я слышу впервые, и мне действительно интересно, что такого покажут дроу. Для меня Ниония неизведанный мир, который я только начинаю изучать. И мое изучение началось с расы дроу, у которых оказалось много интересных обычай и традиций. И предстоящее шоу отличный способ ненадолго забыть о проблемах, и о сегодняшней неудаче.

— Нет, каждый год придумывают что-то новое. Единственное, что остается неизменным — танцы. Они приведут тебя в восторг, и если захочешь, тоже сможешь попробовать.

— Хочешь потанцевать со мной? — поинтересовалась у Авеля.

Я вновь наблюдала просто поразительную реакцию на такой, казалось бы, простой вопрос. Недовольство смешанное со злостью и ревностью моментально пропали, в замен я наблюдаю радость, и даже какое-то удивление вперемешку с удовлетворением.

— С удовольствием, госпожа, — горячо согласился дроу.

Лила смотрела на нас с улыбкой, стоя, окруженная своими мужьями. Наблюдая за ними со стороны, я не могу не улыбнуться, столько нежности во взглядах мужчин и любви.

— Эти танцы тоже что-то значат? — по пути в Дом, спросила у Лила.

— Верно. Танцуя в паре со своим мужчиной, ты подтверждаешь ваши отношения. Каждый поймет, что вы пара.

Вроде бы ничего значимого в простом танце, но у дроу, даже самые простые вещи имеют значения. И это мне безумно нравится в их народе. Столько традиций и обычай, которые в моем мире считаются обыденными вещами. И почему я раньше не интересовалась другими народами? Ведь в моем мире тоже у каждой страны и национальности свои традиции, но я никогда не придавала этому значение.

Когда ходила в библиотеку, не обращала внимание на обстановку и интерьер. Сейчас же, я могу рассмотреть всё в деталях. Высокий потолок первым бросался в глаза, ведь к нему шли колонны, расписанные у основ рунами. Некоторые из них я узнала, в основном это руны удачи, благополучия и силы.

Коридор украшен в определенной гамме цветов: синий, белый и золотистый. Скорее всего тоже связано с традициями и праздников в честь Великой Войны. Когда будет свободное время или хотя бы не будет столько проблем, займусь изучение традиций дроу, хочу поглубже изучить их культуру.

Мы пришли в огромный зал, в помещение которого могли бы жить как минимум пять семей, и при этом редко пересекаться друг с другом. С двух противоположных сторон расположили столы, длиной от одной стены до другой. Хотя не стоит удивляться таким размерам, ведь гостей собралось очень много. Великий праздник как никак. Зал так же оформлен в три цвета, думаю, сейчас весь Дом оформлен в эти цвета.

Мы направились к столам по левую сторону. И то ли мне назло, то ли по чистой случайности, но ящер сел прямо напротив нас. Я надеялась, что до конца праздника, в таком количестве людей мы навряд ли встретимся. Но судьба играет со мной злую шутку.

Сперва был ужин, некоторые блюда которого я видела впервые. Не без помощи Лила и Авеля, я выбрала себе несколько разных блюд, не боясь отравиться. Некоторые по вкусу были похожи на пищу моего родного мира, другие же отличались, но были не хуже остальных. За ужином я старалась как можно больше уделять внимание Авелю, и игнорировать присутствие ящера. Не сказала бы, что мне полностью это удалось, но когда я погружалась в разговор с дроу, будущие проблемы, которые стоит решить и ящер, который теперь тоже причастен, уходили на второй план.

Так и прошел ужин, я старательно убегала от взгляда ящера и проблем, и пыталась расслабиться. И в скором времени мне удалось полностью отвлечься от проблем, ведь началось обещанное шоу. Сперва это были выступления в парах, нечто похожее я видела в цирках. Некое такое акробатическое шоу, где мужчина и женщина в паре, выполняют разные трюки. Вот только трюки были выполнены с магией, которая просто поражала, захватывала и притягивала к себе взгляды. При каждом движение танцоров, зал охватывали блики, невероятно насыщенные и яркие. Не знаю сколько это продолжалось, но я полностью была захвачена зрелищем.

— Нравится? — шепотом спросил Авель.

— Это очень красиво, — не отрывая взгляда от шоу, ответила дроу.

После магического выступления, я увидела еще более захватывающее зрелище. Нам показали постановку, воспроизвели момент сражений Великой Войны, поражения и победы. И приятный мужской голос с параллельным выступлением, выступал в роле диктора, комментирую действия, разворачивающиеся на поле боя.

Интересно, у дроу есть что-то наподобие театра? Я с радостью бы смотрела такие выступления в каждый выходной, такое зрелище заслуживает много внимания и похвалы. Но все прекрасное рано или поздно заканчивается, как и моё безмятежное время. Изначально не заметила жжение в области лопаток, уже немного привыкшая к такому дискомфорту. Только вот на этот раз боль нарастала с каждой минутой, и простое жжение превратилось в режущую боль. Ко всему прочему добавилась тошнота и головокружение, меня знобило, как при высокой температуре.

— Снова началось, татуировка болит сильнее обычного, — больше не было сил терпеть, и я рассказала Лила.

— Боли сильные? Ты не сможешь продержаться еще около часа?

— Не думаю, что смогу. В этот раз все иначе, раньше не было таких ощущений.

— Тогда нам нужно уходить. Вы с Авелем направляйтесь на выход, а я попрощаюсь с хозяйкой Дома.

— Что-то случилось? — заметил наше перешептывание Авель.

— Расскажу все дома, сейчас нам нужно уходить, и как можно быстрее.

Авель не стал задавать вопросов, и молча помог мне подняться. Как мы дошли до выхода помню смутно, с каждой минутой, а того и секундой, сил становилось все меньше. Помню лишь смазанные очертания коридора, прохладный воздух улицы, и плавное покачивание машины. А дальше меня поглотила боль и спасительное забвение.