Глава одиннадцатая

— Это как? — спросила после напавшего икания.

Арил молчал, явно пытался успокоиться. Я же не понимала причины его злости. Серьезно, откуда он тут взялся? На моем рисунке.

— Кто сейчас должен явиться к тебе? — задал встречный вопрос колдун.

Он уже немного успокоился и не шипел как обиженный кот. Зато у меня руки дрожали. Потому что я ими вчера нарисовала портрет. А теперь он смотрит на меня и разговаривает. Несмотря на грифельно-серый цвет, в целом Арил выглядел как настоящий.

— Сначала вир Церий, — ответила кое-как, — Точнее не сейчас, а через час. Затем сваха, а потом я хотела почитать, прежде чем отправиться на прогулку в сад. Типа высматривать женишков.

— Положи меня среди книг на столе у окна, — приказал Арил, — так, чтобы никто не мог заметить.

У окна и правда стоял небольшой изящный столик на резных ножках. До моего появления там были ряды бутылочек с притираниями и духами, а сейчас все это потеснили стопки книг.

— Что ты делаешь? — мигом рыкнул колдун спустя пару секунд.

Просто я не выдержала и потыкала изображение пальцем. После чего с тихим визгом отдернула руку. И принялась вытирать ее о ночную рубашку. Тоже вот одеяние, блин. Кружева и бантики.

На ощупь рисунок напоминал человеческую кожу. Просто теплую кожу и все. На миг показалось, что я проткну невидимую грань и графитово-серый колдун вылезет весь целиком.

— Ты чувствуешь как я тебя потрогала?

— Нет. Но изображение начинает рябить.

— Что вообще происходит?!

— Я должен посмотреть в книгах. — ответил Арил после недолгого раздумья. — Слышал о таком, но лично не встречал. Все. Если что, зови, я пришлю Ажалея. Что такое?

— Все нормально. — проговорила сухо. — Я тебя поняла.

И поскорее убрала лист к книгам на столике. Пусть лежит там. Просто вдруг накатило. У меня бывает такое, вроде нормально, нормально, а потом как бабахнет. Такое случалось, когда уехала учиться в другой город. Месяц все шло хорошо, а затем я прорыдала два вечера, так сильно соскучилась по родителям и родному городу.

Вот и сейчас в глазах защипало. Видимо, оживший портрет стал последней каплей выдержки. Это чужой мир, здесь нет никого, на кого могу положиться. Колдун? Он помогает, но у него свои цели. Остальные напоминают стаю гиен. Чуть покажи, что ослаб и все, разорвут. Пусть я самостоятельная взрослая женщина, давно живущая отдельно. Всегда есть моменты, когда хочется стать маленькой и на ручки. К родителям или к любимому мужчине. Пусть ненадолго. Главное чтобы была такая возможность. Смахнула влагу с ресниц. Все, пожалела себя и будет. Вот все сделаю, вернусь домой и сразу к родителям. С моей работы Алисию явно уволят, придется искать новую. Ладно, разберемся с проблемами по мере их поступления.

Шорох со стороны окна заставил насторожиться и обернуться. Как раз вовремя, чтобы заметить как по стене ползут стебли плюща. Причем ползли они ко мне и явно не с хорошими намерениями. В принципе подозрительно, когда к тебе в окно начинает кто-то лезть.

— Ари-и-и-ил. — позвала я.

— Пытаюсь спать! — рявкнули со стола.

— Блин, зови сюда Ажалея, тут кусты ожили.

— Хериосово пламя, почему с тобой столько проблем?!

— Я сюда не напрашивалась. — огрызнулась тихо.

Плющ на мой голос отреагировал тем, что поднял листья и пополз чуть быстрее. Да мне только кровожадных растений не хватало! Тихо взвыла и попятилась, выставив перед собой одну из книг. Дурацкая ночная рубашка путалась и мешала нормально идти. Буду спать голышом, так удирать легче.

— Во смертная-я-я-я! Ну любишь ты приключения на задницу!

Ажалей возник между мной и кустами. При виде него плющ остановился и как-то нерешительно затрепетал листьями. Я сомневалась, что он может видеть. Значит, он либо хорошо чувствует, либо им управляет кто-то, кто может наблюдать. Хм-м-м!

— Это что?! — ткнула я пальцем в плющ.

Тот еще никак не мог определиться, что делать дальше.

— Это тебя хотят похитить, чтобы увлечь в пучину порока. Нормально фраза вышла?

— Самое то для любовного романа. — кивнула я. — Так это один из женишков развлекается?

— О да. Хочешь узнать, кто?

— Шутишь? Конечно! Кто этот травофил?

Ажалей фыркнул, точно я только что сказала отличную шутку. А вот плющ весьма резво стал отступать к окну. Но куда ему до демона! Тот, небось, резвости и проворству с рождения учился. Ажалей дунул, что-то прошипел и мигом по веточкам побежал-поскакал бледно-серый огонек. Глядя на это пламя я невольно попятилась, а потом спохватилась и рванула следом.

— Пс-с-с! — шикнул демон. — Сиди тихо, смертная, вряд ли ты спрыгнешь с окна и останешься невредимой. Я б тебя и сам скинул, но не могу.

— Бедный. — аж посочувствовала я. — То чувство, когда безумно тянет сделать гадость, а нельзя.

Ажалей проскрипел на непонятном языке и вряд ли он отвесил мне комплимент. После чего уже более спокойно сказал:

— Сейчас любитель лазить в окна сам явиться. Этот огонек притянет его в буквальном смысле и притащит сюда.

— Это не опасно?

— Жить будет. — как-то уклончиво сообщил Ажалей. — Хозяин велел никого не убивать.

Слово “хозяин” он произнес с отчетливой такой неприязнью. Аж зубами скрипнул. Отчего я все же не удержалась от вопроса. Это был один из множества вопросов, которые теснились в голове.

— Слушай, а почему я пока в книгах даже упоминания о демонах не встречала?

Странно, но вопрос заставил демона как-то раздуться и слегка покраснеть. Полное ощущение, что у него сейчас пар из ушей пойдет. И раздастся гудок паровоза.

Но тут у окна снова послышался шорох. И в спальню ввалился некто, оплетенный пожухлым плющом. Сверху продолжал плясать огонек. А пленник ворочался и пытался орать, но выходило лишь сипение.

— Я хорош! — без скромности проговорил Ажалей, мигом вернув роже нормальный буровато-зеленый цвет.

— Он нормально?

Вопрос вполне риторический, так как пленник продолжал сипеть и цветом напоминал баклажан.

— Чуть придушен и не может звать на помощь, но жизни ничего не угрожает. Допросишь его? Могу подсказать пытки. Я бы, наверное, начал с прокалывания десен или глаз. Можно еще призвать валлийских пиявок и поставить на причинное место. Кто хочешь заговорит. А еще…

— У тебя богатое воображение. — проговорила торопливо. — Просто вот невероятно богатое и яркое. Поделись им потом, ладно? Давай его допросим просто. Словами. Вопросами.

— Смертные, вы скучны.

— Освободи его. — потребовала я. — Насчет того кто скучен мы потом поговорим.

Ажалей со свистом втянул огоньки в себя, а после и вовсе рыгнул. Из пасти в воздух вырвалась тонкая дымная струйка, медленно растворилась. Манеры…

— Откуда пожаловал? — приступила я к вопросам, не давая пленнику прийти в себя. Он стоял на коленях и пытался отдышаться. Видимо, плющ сжал его сильнее, чем я думала.

“Что ты такое и откуда взялось?”- пронеслось в голове.

— Эйса…а… но как…

— Дай я ему язык оторву? — взмолился Ажалей. — Он все равно им не владеет.

— Тогда он тем более ничего сказать не может. Погоди, может, прорежется красноречие.

Я чуть наклонилась, уперла руки в колени и предельно ласково проговорила:

— Милейший, демоны терпением не отличаются. А эйса — тем более.

Лицо пленника показалось знакомым. Смуглое, с мелкими чертами лица и огромной родинкой на левой щеке. Вот за нее то взгляд и зацепился. Видела я его, видела.

— Милейший… — повторила, а демон вдруг рыкнул:

— Руки!

Начавший было что-то плести в воздухе пленник тут же опустил руки, а потом и вовсе сел. Замер, стараясь даже дышать тихонечко и аккуратно.

— Колдовать пытался. — пояснил Ажалей.

— Шалун. — покачала я головой. — Повторяю еще раз, ты зачем ко мне подглядывал? Мне стражу позвать? Велеть тебя в темницу посадить и пытать? А вдруг ты на жизнь мою покушался? На наследную эйсу!

— В темницу не имеете права, эйса! — голос у пленника хоть и подрагивал, но звучал так громко. Он продолжал сидеть и коситься на Ажалея, но хоть заговорил.

— Я подданный другого государства, не можете меня арестовать!

— Покушение на жизнь эйсы. — напомнила я. — И свидетель есть. Думаешь, ему будут возражать?

Демон довольно ухнул и показал язык — длинный и раздвоенный, с каплями слюны. На месте пленника я бы передернулась, а он побледнел и торопливо проговорил. С каким-то даже облегчением:

— Да что вы, эйса, да что вы! Да я вас и пальцем бы не тронул. Да это же…

— Ты и не трогал. — гоготнул демон. — Ты ее веточками придушить хотел. Хотел?! — рявкнул он внезапно. Даже я слегка подпрыгнула и мысленно дала Ажалею подзатыльник.

— Не хотел! — заорал пленник. — Зандер меня дери, если солгал! Эйса, ну просто один из ваших женихов хотел показать, как сильно ваша красота пленила его сердце!

Ну епт!

Я выпрямилась с таким разочарованным вздохом, что Ажалей зыркнул на меня, спросил.

— Чего, другого ждала?

— Меня уже начали утомлять похищения. — призналась тихо. — Все что-то шаблонно мыслят. Нет вот чтобы серенаду спеть, удивить поступком, а они все похищают и похищают. Скучно!

— Понимаю тебя. — вздохнул Ажалей. — Так, может, все таки попытаем? Немного. Капельку.

Показав ему кулак, я снова перевела взгляд на пленника.

— Передай своему принцу или кто он там, что эйсе эти похищения надоели. Она находит их скучными и неинтересными. Скажем так, я буду сильно расстроена, если он не поймет и еще раз попытается меня похитить. А когда я расстроена, то приходит Ажалей. И тоже расстраивается.

— Я прям рыдать начинаю от расстройства. — подхватил демон. — А слезы у меня кислотные. Хочешь покажу?

— Отпусти его. — прервала я поток слов. — Пусть уходит и передаст наше послание.

Дважды просить не пришлось. Стоило путам упасть, как пленник со скоростью лани метнулся в окно. Послышался глухой звук и ругательство.

— Выживет? — спросила с легкой тревогой. Не хватало, чтобы пошли слухи, что я мужчин в окно выбрасываю. Эдак все женихи по домам засобираются, а мне еще надо выбрать кого-то, чтобы домой вернуться.

Ажалей не ответил, да я и сама услышала как кто-то торопливо убегает через сад.

— Я пошел.

— Стоять! Ажалей, ты не ответил, почему в книгах нет упоминания о демонах.

— А с-с-зачем о нас-с-с упоминать? — голос демона вдруг стал срываться на шипение. — Нас-с-с-с с-с-согнали в с-с-с-амую глубь. В с-с-с-самый отвратительный из-с-с-с миров. Нас-с-с-с с-с-с-сослали в Жаровню. Пс-с-с-с-с-с.

— Тихо! — перебила я его. — Не надувайся. Я же не в курсе. Потому и спрашиваю.

— Драконы. — все так же шипел Ажалей. — Драконы прогнали нас-с-с-с-с. Мы вс-с-с-сего лиш-ш-шь хотели взс-с-с-сять чуть больш-ш-ш-ше. Твар-р-р-ри!

Да, с ним у нас диалог не получится.

— Ладно, иди давай. — вздохнула я. — С-с-с-с-пасибо.

Демон взглядом сообщил, что он обо мне думает и исчез. К счастью — вовремя, так как вскоре в спальню ворвались служанки. И понеслось: ванная, массаж, притирания, завтрак. В одном из пузырьков с кремом оказался парализующий яд. Амулет ощутимо кольнул жаром, когда одна из служанок взяла пузырек.

— Не хочу этот аромат. — тут же отреагировала я. — Возьми другой.

Если бы служанка начала осторожно настаивать, то пришлось бы ее арестовать. Но она лишь молча поставила пузырек и спросила, какой аромат я сегодня предпочту, если не свой любимый.

Надела я опять наряд для верховой езды. Лазурного цвета блузка с широкими рукавами, белоснежные брюки, заправленные в изящные сапожки, белый жилет с серебряной вышивкой и бирюзовые заколки в форме листьев в прическе.

Завтрак ядом не начинили. И я с удовольствием оценила и крохотные пирожные с ягодами, и острый сыр с розовой плесенью, и взбитую белую массу, вкусом напоминавшую нечто вроде сладкого нежнейшего творога. Хорошо здесь было кофе. Точнее, похожий на него напиток. Он весьма бодрил.

При слугах, что обслуживали меня за завтраком с портретом Арила поговорить не удалось. Я все косилась в ту сторону, но нет, нечто внутри подсказывало, что не стоит посторонним раскрывать мой дар.

Потому сидела, тянула вторую чашку кофе и думала, как улучить момент и пообщаться с колдуном. Исключительно по делу!

— Эйса! — в дверях возник ашер. — Вир Церий прибыл!

Видимо, принимать Министра Моды в спальнях здесь было нормально. Я пожала плечами и ответила:

— Зовите.

Хорошо, что кофе допила. А то бы он носом пошел. А так я просто сглотнула, когда в комнаты вошел вир Церий.