Глава третья

Где я подхватила вирус? Голова трещала, кости ломило и в целом полное ощущение, точно провалялась в постели не одну неделю, да еще с высокой температурой. Иначе с чего приснился идиотский сон про другой мир?

Я открыла глаза, мечтая добраться до бутылки с минералкой, крана, да просто лужи. Горло пересохло, казалось там даже трещины образовались.

Чуть перевернулась и закашлялась. И как теперь добраться до кухни?

— Очнулась? Отлично! Все же у эйсы тело крепкое.

Глаза распахнулись сами собой.

— Млять!

Над головой уже знакомый потолок с идиотскими рисунками бело-розовых тонов, с позолотой. И кровать та же самая, бескрайняя, полная подушечек, легких одеял и тончайшего белья.

— Успокойся и лежи. — посоветовал тот же голос. — Еще денек и будешь здорова.

— Здо…кха! — я опять закашлялась.

Перед лицом возник узкий длинный стакан с водой. Я тупо посмотрела на него, перевела взгляд выше. Стакан держала мужская рука, смуглая, с длинными пальцами и сильным запястьем. Дальше начинался рукав черного одеяния. А чуть выше я увидела лицо. Мужское. Очень недовольное.

— Пей. — потребовал незнакомец. — Тебя пытались отравить. Опять.

В стакане оказалась не вода, а напиток с кисловатым привкусом. После него я точно заново родилась. Откинулась на подушки и переспросила.

— Опять? Вы кто?

— Арил Балдорф, колдун Высшей категории, обладатель запретной в этих землях магии. Что еще… ах, да, должник твоего отца, который, увы, скончался. По законам этого королевства, теперь я твой должник, эйса.

У него оказалось очень загорелое и хищное лицо, с резкими чертами и прямым носом. А еще черные волосы, собранные в хвост и прищуренные глаза странного золотого цвета.

— Колдун? — я хихикнула, понимая, что схожу с ума.

Арил потер лоб с таким видом, точно ему уже надоело со мной общаться.

— Я уже пожелал Эрвине сгореть в пламени Хериоса, пожелаю еще раз. Значит так, говорю я — ты молчишь. Вопросы потом. Почему вертишь головой?

— Ищу камеры. — призналась я. — Ну типа реалити-шоу и все такое. Правда, разрешение на съемку я не давала и…

— Я не понимаю о чем ты, эйса. Для начала, как тебя зовут. Настоящее имя.

— Алиса. Алиса Кирова, двадцать пять лет, работаю архитектором, недавно рассталась с парнем. И не понимаю какого черта тут творится.

— Хорошо Эрвина подошла к делу, даже подобрала с похожим именем. Так легче будет привыкнуть.

— К чему?!

— Молчать!

Арил вроде и голос не повысил, но я вдруг послушно замолчала.

— Отлично. — сообщил этот… колдун. — Когда женщина молчит — она идеальна. Значит так, девочка, у тебя серьезные проблемы. И благодарить за них ты должна Эрвину. Она приходится нашей эйсе Алисии нянькой, подругой, второй матерью. За свою деточку убьет не задумываясь. Но она не могущественная ведьма, в ней даже нет крови иных рас. Так, немного колдует, может наложить защиту, но и все. Полгода назад у эйсы Алисии погибли родители: наши правящие эйсы. И Алисия стала прямой наследницей трона. Через месяц ей исполнится двадцать один год, по нашим меркам это тот возраст, когда вступают на трон. Пока что его занимает брат покойного эйса. А три месяца назад на Алисию начались покушения. Одно из них ты как раз и пережила. Вопросы?

— Это не постановка?

— Мне твои слова не всегда понятны, Алиса. Это все происходит на самом деле. Эрвина воспользовалась правом Алисии требовать мой долг вместо своего отца. Она решила найти в другом мире сильную девушку, сознание которой я должен перенести в тело Алисии.

— Зачем?! Я не сильная! Я даже таракана убить не могу!

— Ты очень много говоришь странной ерунды. Если Эрвина выбрала тебя, значит было за что. Теперь тебе надо продержаться месяц, не дать себя убить, сесть на трон и перед этим найти себе мужа.

С этими словами Арил щелкнул пальцами. Кресло у окна тут же оказалось у постели. И колдун устроился в нем, вытянув длинные ноги. Я отметила, что кроме черного цвета в его одежде мелькали серебристые тона.

— Хороший набор. — промямлила я. — Именно в такой последовательности?

Слабенькая надежда на то, что все это розыгрыш, стремительно таяла. Взять то же самое кресло…

Тут я не выдержала. Под слегка недоуменным взглядом Арила, встала и, несмотря на то, что меня слегка покачивало, обошла кресло. И сидевшего в нем колдуна. Присела, провела руками под сиденьем, по бокам.

— Что ты делаешь? — прозвучало над головой.

— Ищу невидимую проволоку. — пропыхтела в ответ. — Как-то же кресло двигалось.

Арил фыркнул, а затем… затем я вдруг поняла, что сижу на попе и ошарашенно смотрю под потолок. А кресло уже летает надо мной вместе с колдуном.

— Мама…

— Скорее — магия. — ответил Арил.

Кресло медленно и как-то величаво опустилось на пол. Я продолжала сидеть и понимала, что мне вот это все надо будет переваривать очень долго.

— В твоем мире нет магии. — вздохнул Арил.

А я прямо таки крестьянкой необразованной себя почувствовала. Осталось носом шмыгнуть и рукавом его вытереть.

— И что теперь?

Арил пожал плечами. Чувствовалось, ему меньше всего хотелось помогать мне.

— Выживай, девочка, я тебе помогу. А потом отправлю назад.

Я продолжала сидеть на полу. И начала загибать пальцы, перечисляя проблемы.

— Итак, я — принцесса, которая вот-вот получит корону. На меня покушаются, мне надо найти мужа и постараться еще выяснить, кому мешаю. Здесь есть магия, а у меня — высшее образование и подготовка по выживанию в постядерном мире.

Тут поймала взгляд колдуна и махнула рукой.

— Мой папа — военный. У него свои заморочки. Так что могу набить морду не слишком сильному сопернику, разжечь костер во время дождя и без зажигалки, выжить в лесу и ее кучу вещей. М-да… шансы у меня стремятся к нулю.

— Да. Сомневаюсь, что тебе понадобятся здесь эти умения.

— Я еще умею при зомби-апокалипсисе выживать. — сообщила безнадежным тоном.

— Проверяла?

— Нет. А у вас зомби есть?

— Нет, — покачал головой Арил. — Некросы за этим тщательно следят. Так что думаю этот талант тебе тоже не пригодится.

Запишем, чувство юмора у него так себе. Темненькое, как и его одеяние.

— Тогда будем решать проблемы по мере поступления.

Я тут покосилась на Арила и поинтересовалась:

— Если я принцесса, да еще приболевшая, то почему возле моей постели не толпятся лекари и встревоженные приближенные? Где кандидаты в женихи с кружевными платочками?

— Я всех выгнал.

— Так платочки были?!

— Были лекари. — терпеливо пояснил Арил. — Но я воспользовался правом главного колдуна королевства. И всех выставил вон. Так что сейчас за твоей дверью человек пятнадцать. Они бы еще и подслушивали, но полог тишины работает хорошо.

Я потерла подбородок и на дверь смотрела уже другим взглядом. Возможно, среди толпившихся за ней, находился и тот, кто пытался меня убить. Или та. Кстати да, считается же, что отравительницами чаще всего выступают женщины.

— Мне надо к ним выйти?

— К ним выйду я. — сжалился Арил. — Скажу, что принцесса будет спать и к вечеру встанет абсолютно здоровой. А потом вернусь и займусь твоими покоями.

— Зачем? — насторожилась я.

— Хочу убедиться, что ночью к тебе никто не проберется. Не могу же сам находится здесь круглые сутки. А ты мне пока можешь задавать любые вопросы.

— У меня один вопрос. — пробубнила я. — Когда этот дурдом закончится?

— Он еще не начинался.

Я успела увидеть ухмылку у него на лице и едва не зашипела. Ну да, ему то не грозит участь быть отравленным, или заколотым или что там еще могут придумать.

Еще и есть хочется. У меня живот заурчал, словно в ответ на мысли. Арил тут же отреагировал. Видимо, его просили поддерживать меня в здравствующем состоянии. Все ради какой-то принцессы, мать ее, и ее королевства. Она сейчас в моей квартирке, со своей няней, а я тут.

— Залезай в постель. — скомандовал Арил. — Тебе сейчас все принесут. И сделай вид болезненный, ты слишком румяная.

Я молча запрыгнула под одеяло, укуталась им по уши и закрыла глаза. Так, чтобы наблюдать все сквозь ресницы. Смотрела, а в голове мысли скакали так, что виски уже болели. Или это от неудавшегося отравления?

Продолжая усердно притворяться спящей, я наблюдала как Арил вернулся уже с двумя служанками. Они вкатили резной столик на колесиках, быстро расставили все и удалились едва ли не бегом. Кажется, колдуна тут боятся.

Двери опять закрылись.

— Есть подано. — голос Арила звучал чуть насмешливо. — Кажется, теперь кто-то хочется, чтобы ты лопнула.

— В смысле, много еды?

— В смысле, в соус положили одно зелье. От него человека начинает пучить, потом он раздувается и…плюх!

Я икнула. Несмотря на голод, на еду теперь смотрела без прежнего энтузиазма. В отличие от Арила, который обмакнул палец в тот самый соус и облизал вполне так с аппетитом.

— Ты что делаешь?!

— Что? — удивился колдун. — Ах, это… ты все равно его есть не будешь. Фу, пересолили.

— Но ты же…он же отравлен!

— Ага. Для людей это зелье смертельно, если вовремя не принять противоядие.

— Ну!

Арил вытер руки салфеткой и как-то так хладнокровно произнес:

— А кто сказал, что я человек?

Так, первая пометка в мысленном блокноте: здесь водятся не только люди. И сразу возникает вопрос: кто тут есть еще?

— А кто ты?

Ответ последовал незамедлительно:

— Нечеловек.

— Логика тоже нечеловеческая? — спросила я. — Понятно, что ты не человек, а кто тогда?

— Тот, кто будет помогать тебе выживать. — Арил зевнул и продолжил. — Тебе еще мужа искать. Кстати, кандидаты начнут прибывать послезавтра.

Кажется, моя икота здесь станет хронической.

— А их много? — спросила жалобно.

— Не очень, королевство считается приходящим в упадок, так что приданое твое не слишком богатое. По королевским меркам. Так что думаю около ста претендентов, не больше.

— Ста?! — у меня голос сорвался на писк. В голове почему-то возникла просто ужасная картина: сто мускулистых мужиков и почему-то выстроившихся в длинную очередь. И они… они голые!

— Может чуть больше. — пожал плечами Арил. — Думаю, это надо уточнить у королевской свахи. Велите прибыть ей вечером.

— Будут… только люди?

Арил явно решил взять на себя временную роль сиделки. Потому поставил мне на постель толстый деревянный поднос, на котором стояли тарелки с фруктами, чем-то, похожим на желтую кашу, тостами, тонко нарезанными сыром и мясом, а также с бокалом чего-то, напоминающим молоко. Я взяла его и понюхала. Донесся легкий запах ванили и еще чего-то незнакомого.

— Я думаю да, но лучше уточните все у королевской свахи. — повторил Арил.

У меня перед глазами все еще стояли мускулистые кандидаты в женихи. Правда, теперь среди них виднелись тролли и великаны. Кто там еще может быть? Так, вторая пометка: среди кандидатов могут оказаться нелюди. Хотя, если и Арил не человек, то, может, не все так плохо.

Больше в еде отравы не оказалось. Так что я поела от души, после чего почувствовала себя гораздо лучше. Человек все же удивительно устроен: хорошая еда и вот мысли уже приобретают более позитивный характер. Ну женихи, ну подумаешь. Не мне же с избранником жить. Выберу как смогу, пусть потом принцесса отдувается.

— То есть выбираю любого?

— Советую присмотреться повнимательнее. — процедил колдун. — Видишь ли, хоть ты и сядешь на трон, но фактически королем станет именно твой избранник. Ты — принцесса по крови, когда во время обряда смешаете свою кровь, то он также станет королем по крови.

— И тогда я стану не нужна? — поинтересовалась я.

Арил переставил поднос на низкий столик перед кроватью и кивнул.

— Потому и говорю: выбирай тщательно. Алисия могла повестись на смазливую рожу, ты — надеюсь — будешь умнее.

— То есть, он должен быть умным, не слишком уродливым и при этом не мечтать меня прирезать после первой брачной ночи?

— Это условие того, что ты вернешься обратно, когда все получится. Если тебя убьют — Алисия останется в твоем теле, а ты пуф-ф-ф-ф!

— Лопну?

— Станешь призраком. — ответил Арил, разводя руками. — Так что у тебя действительно цель — выжить.

Я обхватила голову руками и едва не застонала. Сейчас ненавидела эту Алисию. Себе она задницу прикрыла, а меня швырнула в пекло.

— Эй! — тут подняла взгляд и увидела, что колдун встает и явно собирается уходить. — Ты куда?

— У меня есть работа, кроме опеки принцессы.

— Ты же сказал, что будешь помогать мне?

— А я не помог? — прищурился Арил. — Мне не получится торчать возле тебя постоянно. Но вот… держи.

Он весь был такой, ну точно сгусток тьмы среди яркого дня.

Угу, я зло, я мрак, я ого-го!

Я молча протянула руку, которую Арил перехватил, повертел бесцеремонно и… надел кольцо.

— Типа решил опередить претендентов на меня? — только и смогла спросить.

В ответ мне послали мрачный взгляд, в котором янтаря было очень много, а симпатии — очень мало. Понимаю, понимаю: с такой внешностью надо о завоевании мира думать, людей и нелюдей пытать, а не с принцессой в розовом пеньюаре возиться.

— Надень его на палец, Алиса, — сообщили мне. — Как только почувствуешь опасность или угодишь в нее, то сожми руку в кулак. И мысленно позови меня.

Кажется, где-то я такое уже встречала. Только там звучало: “Встань передо мной, как лист перед травой”. Здесь та же тематика?

— И ты придешь? — спросила, а сама разглядывала кольцо.

Самое простое, я бы сказала даже невзрачное. Так, светленький металл и вязь незнакомого языка. Для меня, человека, выросшего в мире без магии, но с технологиями, сложно было понять как оно действует. Хотя, если подключить логику…

— То есть, когда я сжимаю кулак и зову вас, то получается нечто вроде вибраций, которые передаются через кольцо? И вы их слышите?

— Я слышу зов своей крови, которая находится в этой кольце.

Я сглотнула и подумала, что у этого колдуна явно какой-то кровавый пунктик. Вон еще и улыбается так странно. Так и тянет проверить, все ли в порядке с моей шеей. Но он ведь не вампир? Они бледные и днем не обитают.

Пока я лихорадочно вспоминала приметы вампира классического, Арил уже направился к дверям.

— Стой! — окликнула я его. — Так мне что, тут целый день сидеть? А как же обязанности принцессы?

— Сейчас главная твоя обязанность — выжить. Вечером я приду. Притворяйся больной.

— Карты. — вспомнила я. — Захвати с собой карту королевства и мира. Мне надо изучить где я.

Честное слово, в его глазах промелькнул интерес. Лишь на миг. Потом исчез под янтарным сиянием.

— Принесу. — ответил коротко и вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь.

И вот теперь мне стало совсем некомфортно. Странно, вроде Арила я знаю несколько часов, но рядом с ним чувство опасности несколько притуплялось. А тут оно вдруг подняло голову и начало нудеть. Я сидела в постели, и мне казалось, что из-за картин, цветов, окна выглядывают злобные рожи убийц.

Ладно, я тоже злобная бываю.

Лежать мне не хотелось, тем более чувствовала себя вполне хорошо. Но вроде как надо изображать больную принцессу. А, может, у нее тут книги есть?

Книг в спальне не оказалось. Зато я за час обнаружила целую коллекцию духов, гардеробную, где почти все наряды были нежны оттенков и с огромных количеством кружев, плюс украшения. Красивые, с яркими камнями. Но их было как-то маловато. Покрутив в пальцах колье, я вдруг подумала: а почему эта Алисия решилась на побег в другой мир, а не попыталась поискать союзников в своем? Здесь все так плохо? Или она просто полумер не признает?

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. И едва не сжала руку в кулак, вопя мысленно о помощи. Сдержалась в самый последний момент. Сначала надо понять, кто там.

Стук повторился, а затем дверь чуть приоткрылась и в спальню робко вошла одна из служанок.

— Айса, к вам пытается пройти вир Лориц.

Кто?

Я молча смотрела на служанку, а она — на меня. Так, явно будет ждать моего решения. Надо ведь что-то ответить.

— Ну… пусть войдет. — сообщила, наконец.

Кошки драные, мне срочно надо научиться разговаривать по-принцесски.

Служанка кивнула и ее точно вихрем вымело. За дверью послышался шепот, а затем в спальню вошел… а нет, ворвался мужчина.

— Милая! — его хриплый шепот звучал как в фильмах про шпионов. — Ты в порядке?!

Милая? Та-а-ак, дела принимают все более интересный поворот. Про возлюбленного мне никто и ничего не сказал.