Глава тридцатая

Свадьбу и коронацию мы решили объединить. Я не знаю сколько усилий потребовалось от всех моих советников, министров и прочих, но у них получилось создать настоящий праздник. Отдельного ликования заслужило мое объявление о том, что производство ригана снова наше. Я уже отдала приказ о том, чтобы в ближайшее время начали восстанавливать окраины города. Надо навести тут порядок.

Беременной пока себя не ощущала. Ну как, мне хотелось спать, иногда подташнивало, но в целом все осталось как прежде.

А еще мы с Арилом хоть и спали в одних апартаментах, но он до меня не дотронулся. И вообще относится ко мне стал как к очень хрупкой вазе.

Я не выдержала на второй день. Это было накануне коронации и свадьбы. Мое платье находилось в заботливых руках вира Церия. И он сообщил, что даже прямой приказ не позволит ему раньше срока принести наряд мне.

— Это будет сюрприз, эйса. — гудел вир Церий. — Дайте мне волю, ваше платье подчеркнет свежесть и молодость.

Ну вот как ему возразить?

Я взглянула на себя в зеркало. В этих апартаментах не было ужасных рюшечек и кучи розовых кружавчиков. Скорее сдержанная роскошь. Мебель из золотистого дерева, бежевые и коричневые оттенки с серебряными вставками, картины на стенах и много зелени. Здесь мне нравилось гораздо больше.

Зеркало отразило меня, и при этом не меня. Я уже привыкла к тому, что Алисия практически мой двойник.

Поправила пеньюар, такой легкий и воздушный, из серебристой ткани. Он выглядел невероятно соблазнительно. Но когда я подошла к постели, Арил скосил на меня взгляд и снова уставился на трехмерные символы, что крутились перед ним в воздухе. Сам суровый Черный дракон спал обнаженным. Очередное испытание для меня. Потому что я могла видеть каждую мышцу его тела, каждый шрам и темные волосы на груди.

— Кхм.

— Я лежу на своей половине. — мигом отреагировал Арил.

— Я не о том.

— Тебе плохо. — мигом забеспокоился дракон.

Символы с легким хлопком исчезли, а сам Арил явно готовился вскочить с постели и утащить меня к целителям.

— Мне плохо. — прошипела я. — Мне плохо потому, что мой типа жених меня динамит!

Арил вскинул брови, а я поняла, что слово “динамит” ему неизвестно.

— Ты ко мне не пристаешь!

Еще лучше! И главное так соблазнительно.

Лицо Арила стало еще более озадаченным.

Он даже огляделся для чего-то, потом осторожно заметил.

— В общем, да.

— И как это называть?

Мне осталось руки в бока упереть и ногой топнуть. Вместо этого я села на край постели и стала сверлить колдуна взглядом. Тот окончательно забыл про магию. И спросил.

— Что именно?

— Почему ты ко мне не пристаешь?! Или раз жена, то все, уже не тянет?

— Алиса, ты дура? — напрямую спросил Арил. — Меня не тянет?!

Он откинул одеяло, чтобы продемонстрировать, что “тянет”, да еще как. Я в очередной раз оказалась впечатлена размерами, сглотнула и спросила.

— А почему…

— Дорогая, я решил на тебя не давить. Наш брак явно оказался неожиданностью. Потому надо время дать тебе привыкнуть и все такое.

Вот вроде серьезно говорит, а ощущение, что в глубине души издевается. Или хохочет.

— То есть решил дать инициативу мне?

— Угу. — покивал Арил. — Чтобы не говорила потом, что я тебя коварно соблазнил и все такое.

— Но ты правда меня коварно…

— Ты меня первой поцеловала. — колдун перевернулся на бок, подмигнул. — Так что все в твоих руках, дорогая невеста. Завтра уже станешь женой.

— Все в моих руках?

Я постаралась сделать голос максимально интимно-приглушенным. Кажется, получилось, так как Арил перестал ухмыляться и взгляд его сделался более тяжелым, темным. В золотистых глазах заплясало пламя.

Я же одним коленом уже была на постели, выгнулась и эротично дотянулась до одной из многочисленных подушек. Никогда не понимала почему кладут столько. Типа чтобы не скучно было ночью? Взяла на одной полежала, потом на другой. И так далее.

Под руку попала квадратная подушка, цвета морской волны, с рюшками. Легкая, я бы предпочла чуть увесистее. Но и такая сойдет. Продолжая завлекающе улыбаться, со всей силы опустила подушку на голову колдуна.

Ладно, попыталась опустить. Арил действовал куда быстрее. Подушка полетела в одну сторону, а я — прямиком на грудь колдуна. Наши сердца бились в унисон, я это ощутила, когда рукой уперлась в Арила.

— Ты! — выдохнула ему в губы.

Наши лица оказались близко, так близко, что дыхания переплелись.

— А то я не знаю, на что ты способна.

— Эй, ты меня так хорошо выучил? Уверен?

— Алиса, думаю, тебя невозможно выучить до конца. Полна сюрпризов.

Дальше слова стали излишними. Хотя нет, мне шептали слова. Бесстыдные и жаркие, как и объятия, как и ласки. От которых я вцеплялась в простыни, в сильные плечи. А после опадала без сил, чтобы ухом слышать бешеный стук сердца.

И так почти всю ночь. Пока не осталось сил. И я уснула на плече Арила, вцепившись в него и чувствуя как он, в свою очередь, обнимает меня.

***

— … и сами понимаете, никаких корсетов! Вы, эйса, носите под сердцем дитя, так что платья не должны сдавливать.

— Я совсем не против быть без корсета. — заверила торопливо. — Даже очень не против. Вир Церий, вы — гений! Вам наряды надо нести в массы!

Церий выпрямился, отчего я ощутила себя травинкой перед горой. На огромном лице Министра и при этом крутого модельера подведенные глаза наполнились слезами.

— Эйса, за что вы меня так оскорбляете!

— Что? — растерялась я.

Смотреть на такого крупного мужчину, у которого краска на глазах начинает расплываться… зрелище не для слабонервных.

— Вир Церий, я не хотела оскорблять вас. Не ревите же!

— Вы сказали, что мои наряды надо отдать в массы. Чтобы они потеряли свою эксклюзивность!

Вир достал огромный платок, белоснежный и тонкий, трубно высморкался. Я же вздохнула. Ох уж эти творческие люди. Порой аж теряешься с ними.

— Вир Церий, — проговорила как можно ласковее, — вы не так меня поняли. Я хотела сказать, что такие наряды должны быть известны во всех странах. Знаете, можно ведь создать несколько линий одежды. Эксклюзив, который могут носить далеко не все. Наряды для знати, но не эксклюзив. И наряды для людей попроще, которые будут горды от того, что носят одежду от самого вира Церия. Ваша слава будет невероятной. Вы докажете, что можно придумывать эксклюзив и повседневную одежду! Подумайте над этим. Можете сделать личный вензель, которым станете помечать одежду.

Еще один трубный звук в платок. Ну хоть краска течь перестала. Вир Церий снова мог говорить без сдерживаемых рыданий.

— Хм-м-м, эйса Алисия, в этой роскошной головке интересные идеи. Знаете, я в детстве мечтал сделать наряды всем, кто хочет. Потом повзрослел и стал циничным. А вы дали мне пинок. С вашего позволения, подумаю над этим.

— Думайте, я вас не тороплю. Можете начинать прямо сейчас.

Я оглядела себя в зеркале. Платье цвета пыльной розы, юбка в пол из струящейся ткани. Она чуть поблескивала в лучах солнца. Скромный вырез, обшитый мелкими прозрачными камнями, завышенная талия. В целом — образ такой милой скромницы. Перчатки и диадема с бледно-розовой фатой завершали образ. Я сама себе казалась какой-то воздушной, невесомой. И внутри странное чувство. Как бывает во сне, когда сталкиваешься с чем-то, о чем мечтала, но потом забыла.

Блин, да у меня свадьба сегодня! Иногда я думала, какой она будет. Но уж точно не представляла, что все произойдет в волшебном мире.

— Эйса, вы восхитительны.

Это прошептала Лери. Она и остальные фрейлины вошли в мою гардеробную-примерочную, чтобы сопровождать на церемонию.

— Так странно у драконов. — Проговорила задумчиво. — Я увижу его родителей только во время церемонии. Разве это нормально?

— Драконы считают, что да. — кивнул вир Церий.

Он крутился около меня, лично поправлял что-то одергивал, стряхивал.

— Конечно! — прощебетала Лери, вся сияющая и очень хорошенькая. — Эйса, драконы считают, что мнение родителей не может повлиять на их выбор пары. Потому родители, как и другие гости, часто знакомятся с избранницей уже на свадьбе, или незадолго до нее. Конечно, если родители уже до этого не знали девушку.

— А в случае с эйсом Арилом тем более. — пробасил вир Церий.

— Это почему? — насторожилась я.

— Ходят слухи, что наш принц, скрывавшийся под маской колдуна, ушел когда-то на войну, чтобы не быть обрученным с той, кого выбрали его родители. Хотя его отец обещал ему корону, в обход старшего брата.

Однако новости. Я покосилась на Лери, но та пожала плечами.

— Слухов вокруг таких знатных особ много, эйса Алисия. Вам ли не знать.

— Да уж.

А ведь Арил что-то такое говорил. Только вот о невесте не упоминал. Ну значит можно не нервничать. Тем более, что он предпочел на войну удрать, а не жениться на ней.

И вообще сложно представить, что такой мужчина хоть раз не имел отношений.

— Да ну его, это прошлое. — Сообщила я вслух. — Давайте идти в будущее и радоваться настоящему. Для начала, дорогая Лери, принеси мне выпить что-нибудь холодного. Сегодня слишком жарко. Эрра, скажи мне, как почувствуешь что-то странное.

Да, да, жизнь во дворце превратила меня немного в параноика. И пусть основные предатели пойманы, возможно, где-то кто-то смог затаиться.

***

— Вы дрожите, эйса.

Шепот Лери заставил чуть вздрогнуть.

— Немного волнуюсь. Первый раз замуж и все такое. — я попыталась выдавить смешок, но вышло что-то странное. Лицо фрейлины мигом стало более озабоченным. И она начала обмахивать меня токним платком.

— Что ты делаешь?

— Тут жарко, эйса, а вы дрожите.

— Волнуюсь! Просто волнуюсь!

Мы медленно ехали в роскошных носилках. Я не знаю как они передвигались, видимо, на магии. Носилки не спеша летели над землей, низко и безопасно. А мы с Лери и Эррой сидели за плотными занавесками. Вокруг носилок по кругу двигалась стража во главе с Резаром и куча разряженных людей. Я выглянула в щелку. Народу вокруг — тьма. Мы двигались по дороге, вдоль которых махали руками, кричали и улыбались подданные Деланей. Меня они смогут увидеть уже после церемонии. А та произойдет в храме Хериосса. Он — покровитель земли и урожая. Я читала, что здесь принято брак заключать в его святилище. Считается, что таким образом он благословляет пары и дарить много детей.

Рука коснулась живота. Внешне ничего еще не заметно. Да и мозг пока не осознал беременность, но все равно что-то менялось. Неуловимо, не слишком быстро, но неумолимо.

— Я тоже волнуюсь, эйса. — тихо призналась Лери.

— Все будет хорошо.

— Я волнуюсь за вас. Император Темной империи и Карнейских островов… ну он не очень любит людей.

— Но его сын участвовал в Отборе.

— Младший сын. — поправила Лери совсем тихо. — Эйса, между нами, ваш выбор великолепен. Но ходят слухи, что император позволил ему участвовать в Отборе только, чтобы проучить. Он не думал, что сын одержит победу. Уф.

Она обмахнулась платком и сказала уже чуть веселее.

— Но это всего лишь слухи, эйса.

— Ага. Меня от них уже тошнит.

— Эйс приготовил вам специальный напиток от тошноты.

— Меня тошнит не на самом деле. — вздохнула я. — Помолчи, пожалуйста, мне надо сосредоточиться. Хотя нет… лучше говори. Иначе я начну паниковать.

Мы так медленно двигались! Я положила руку на голову Эрры, та тихо фыркнула. Гончая выглядела спокойной. Значит, никто не думал напасть на нас. Ну хоть это плюс.

Лери продолжала щебетать. Я пыталась успокоиться и не дрожать. Мне это удалось лишь когда мы подъехали к подножию храма.

Вот тут прежде мне бывать не приходилось. Лери накинула мне на лицо густую бледно-розовую вуаль. Ее откроет Арил, у алтаря.

Так, все хорошо. Руки не дрожат, на лице улыбка. И внутри храма меня уже ждет Арил. А это стоит того, чтобы перестать нервничать.

Я шла в окружении фрейлин, воинов в парадных доспехах и с Эррой справа. Пешком, вверх по широким ступеням. Весь храм из грубого камня, отшлифованного временем. Полукруглая крыша, наполовину из прозрачного камня. На солнце эти части переливались точно горный хрусталь, идеально отшлифованный. Внутри же от них бродили солнечные зайчики, искры. Не было тут мрачности или торжественности. Внутри огромное пространство храма захватывало массой света и воздуха, в котором плавала золотистая пыльца. Все стены украшены картинами, вырезанными прямо на камне. Сбор урожая, рост деревьев, танец девушек.

Здесь все стояли. Не было сидений, кресел или даже стульев. Самые близкие подданные, важные гости стояли на открытых балконах вдоль стен. А я шла по центру храма. К алтарю. Он стоял далеко впереди: огромная чаша из прозрачного кристалла, стоявшая на валуне. Тот порос мхом и мелкими белыми цветочками. А рядом с ним стоял Арил. Серебро и ослепительно-белый цвета. Он стоял и смотрел только на меня. Точно больше никого вокруг не существовало.

Черный дракон в серебристо-белых одеждах.

Черт подери, это так красиво!

На других я взглянула лишь когда моя рука коснулась руки Арила. Бросила быстрый взгляд на особо важных гостей. Балкон ближе всех к алтарю. Двое драконов в окружении своей знати. Мужчина и женщина, чем-то неуловимо похожие друг на друга. Высокие и черноволосые, в черно-золотых одеяниях.

И с очень мрачными лицами. Точнее, у императора оно выглядело скорее нейтральным, а вот у его жены…

Скажем так, выглядела она как свекровь, что уже ненавидит невестку. Точно я украла Арила у другой, которая нравилась ей больше.

Кхм, вспомним слухи. Возможно, они и правда близки к правде.

Я улыбнулась им сквозь вуаль. А кто это там рядом с императрицей? Что за черноволосая смуглая красотка с черными глазами? Так мнет руками веер, точно хочет его скомкать в шарик.

Повернулась обратно к Арилу. Церемония.

Начинал муж. В смысле, будущий муж.

— Перед лицом Хериосса, родителей и окружающих я клянусь… — и дальше идут слова клятвы. Красивые, витиеватые. Произнося их, Арил откинул с моего лица вуаль. И улыбнулся так, что я поняла: он и правда видит только меня. И никого больше.

Я так увлеклась, разглядывая его, что едва не пропустила свою очередь. И лишь легкая улыбка Арила напомнила, что пора бы и мне что-нибудь сказать.

— Перед лицом Хериосса, родителей мужа и окружающих я клянусь.

Мы давали клятву перед собой и перед Хериоссом. Я произносила слова, глядя в золотисто-янтарные глаза, чувствуя как его ладони сжимают мои пальцы. И понимала, что Арилу можно верить. Он найдет способ разрешить ситуацию. Может, это все эндорфины в крови. Но стало легко и спокойно.

А когда слова клятвы стихли, откуда-то из-под купола на нас посыпались мелкие белые цветы. Невесомые, они укрывали меня, Арила, наши одежды.

Я успела поймать широкую улыбку мужа, то, как он потянулся ко мне, чтобы скрепить клятву поцелуем. А затем что-то дернуло. Резко, в сторону. Я ощутила, что падаю. Как меня оторвали от моего колдуна-дракона. Машинально вытянула руки, но вместо твердого пола ощутила как падаю, падаю, падаю…