Глава двадцать девятая

Встреча с повелителем Золотой империи состоялась поздним вечером. В моем кабинете. К тому времени я выспалась, мозги прояснились и соображала как прежде быстро.

Арил и Эрра были со мной. Ну первый на правах избранника, хотя я предупредила, что переговоры буду вести сама.

— Чую, что этот дракон относится к Алисие как к пустышке. — шепотом проговорила, пока мы были в кабинете одни. — Хочу его удивить. На всякий случай.

— Это ты хорошо умеешь.

Мы с Арилом точно изучали друг друга, узнавали заново. Просто одно дело когда ты знаешь, что скоро вернешься, что не стоит привыкать к этому мужчине. И совсем другое, когда носишь под сердцем его ребенка. Пусть это и звучит ужасно пафосно.

Теперь нам предстояло провести вместе несколько месяцев. Пока Арил не найдет способ как переместить меня обратно, но при этом не потерять.

Я же… а что я, мне оставалось сжиться с мыслью о беременности и вплотную заняться проблемами Деланей. Как говорится, глаза бояться — руки делают. Тем более, за работой время пролетает быстро.

Ашер объявил о прибытии принца Кальяса. К тому времени я дико хотела пить. И потягивала уже второй бокал холодного напитка со вкусом апельсина и лимона. Освежал он отлично, а заодно убирал легкую тошноту.

— Эйса Алисия, — Кальяс отвесил сдержанный поклон, — Эйс Алаистар.

— Принц, — тем же тоном ответил Арил. — Прошу вас, располагайтесь.

Стража бесшумно закрыла двери. И я тут же приказала:

— Принц, садитесь, мы сейчас не на официальном приеме. И вы сами сказали, что ваш отец предпочитает заключать договора во время охоты и так далее.

— Да, он считает, что в такой обстановке собеседник раскрывается полностью. И не всегда с хорошей стороны. Три минуты, благородные эйсы, и временный портал раскроется. Это будет…

— Изображение. — перебил его Арил. — Я правильно понял, что вы хотите открыть нетактильный портал?

— Конечно! Я уважаю отца, эйс Алаистар, но не доверяю ему. Он не зря столько лет на троне. И пока моему старшему брату не светит сместить его.

— Ах эти интриги. — не удержалась от фразы. — Везде они, везде.

И чуть приподняла бровь, глянув на Арила. Тот выставил перед собой руки.

— Моя дорогая, я никогда против тебя ничего плести не буду.

— Все так говорят в начале семейной жизни.

— Вы, пожалуйста, семейные проблемы решайте вне посторонних. — попросил Кальяс. — Драконы — существа завистливые. Я не хочу вам завидовать. Время.

Арил, рядом с которым я сидела, незаметно сжал мне руку. Я машинально ответила. А Кальяс, что устроился чуть в стороне, как-то выпрямился и напрягся. Точно испуганный ребенок, нашаливший и ждущий выговора от отца.

Пространство перед столом замерцало, заиграло разноцветнами искрами, а затем протаяло. Так, что стал виден кусок чужой комнаты. А еще очень рыжий мужчина. Просто вот огненно-рыжий, с рыжими бровями, ресницами и даже глазами. Точно сотканный из пламени. Впечатление усиливал алый наряд, расшитый золотом.

А у меня заболели глаза, так как и обстановка вокруг Красного дракона вся переливалась оттенками золотого и алого.

Мы смотрели друг на друга и молчали. Красный дракон оказался весьма суровым мужчиной. Лицо, точно вырубленное из камня, тонкие губы, густые брови.

— Эйса Алисия, — его голос звучал как труба. — Эйс Алаистар, хитрый ты сукин сын. Пролез на трон. Мой сын сказал, что скоро станешь отцом. Мои поздравления.

Такое ощущение, что он поздравления прямо выдавил сквозь сжатые зубы.

— Благодарю. — ответила коротко.

— Полагаю, я стану беседовать с Алаистаром. А вам, эйса, следует беречь себя. Если родится девочка, то предлагаю своего младшего сына в женихи. Пока она подрастет, он как раз наберется ума.

— У вашего сына весьма острый ум. — возразила я. — Он показал себя на Отборе весьма ярко. А беседовать вы будете со мной.

— Это наше общее решение. — проговорил Арил. — Император, официально сейчас на троне эйса Алисия. Моя коронация еще не состоялась. Но я присутствую как победитель Отбора и как будущий правитель Деланей.

— А разве эйса Алисия знает что-то о теме нашего разговора?

— Я выбрал очень умную женщину.

— Благодарю. — улыбнулась я ему.

Итак, снова игры с улыбками и кинжалами в рукавах. От Кальяса, кажется, проку мало. Отец явно привык давить на него.

Но особо сильной битвы за риган не было. Я подозреваю, что правитель Золотой империи несколько опасался Черных драконов. Тем не менее, он предложил мне щедрые дары в обмен на продление прав на производство ригана. Я весьма учтиво отказалась, но заверила, что именно Золотой империи мы готовы делать щедрые скидки при заказе крупных партий.

— Приятно с вами было беседовать, эйса, — наконец, проговорил император, — Эйс Алаистар, надеюсь, что когда-нибудь вы увидимся с вами и будем говорить как равные.

Арил лишь коротко кивнул. Он вообще за все время переговоров от силы произнес три фразы.

— А ты, — обратил внимание император на сына, — возвращайся домой.

— Прошу прощения, — вмешалась я вежливо, — Видите ли, во время Отбора ваш сын встретил кое кого.

— Что?

— Да, отец. — подал голос Кальяс, — я встретил свою любовь. И хочу быть с ней.

— А что, — поинтересовался император, — кроме эйсы Алисии в Деланей есть еще знатные особы, достойные сына Золотой империи?

— Она фрейлина эйсы Алисии.

Император хмыкнул, а потом расхохотался. Та-а-ак, кажется, сейчас будет одна из проблем отцов и детей.

— Ну тогда, эйса, отпустите свою фрейлину к нам. А когда мой сын наиграется, обещаю дать ей щедрые отступные. С ними она легко найдет себе мужа.

— Мои фрейлины не девки по вызову, император. Фрейлина Лери — дочь одного из очень знатных виров в Деланей.

— Виры не чета императорской крови, какими бы знатными не были.

— Я ее люблю.

— Прошу прощения, эйсы, за эту семейную разборку, — сухо проговорил император, — Кальяс, возвращайся домой. Любовь — это всего лишь слова и пустые надежды. Ты готов променять свое положение и происхождение ради этого? Я отрекусь от тебя, сын, если ты выберешь простую фрейлину.

***

Из кабинета мы вышли втроем. Я сделала знак страже следовать за нами чуть в стороне.

— Не расстраивайся, — проговорил Арил. — Кальяс, найди в этом плюсы.

— Да. — подхватила я. — Зато ты избавился от гнета отца, и можешь сам строить свою жизнь и…

— И Лери будет со мной. — подал голос Кальяс.

Он вдруг широко улыбнулся, расправил плечи. И глубоко вдохнул воздух, что пах цветами и летом. Красивый рыжеволосый парень.

— Я придумаю кем стану, эйсы. Думаю, теперь у меня свобода решений.

Мы с Арилом переглянулись.

— Не спеши покидать Деланей, Кальяс, — проговорил колдун, — мы поговорим с Алисией о тебе. Думаю, ей нужны будут преданные сторонник, как и мне. Особенно после того, как среди подданных вскрыли нарыв предательства.

Лери тоже поддержит тебя.

— Мы разговаривали с ней.

Кальяс вдруг улыбнулся совершенно бесшабашной улыбкой. Вся величавость и надменность куда-то ушла. Передо мной стоял молодой парень, который теперь мог сам выбирать путь.

— Эйса Алисия, Лери сказала, что ее смущает мое происхождение. Потому что мы из разных слоев общества. И не смогу на ней жениться. А вот теперь все поменялось!

— Ты готов жениться на Лери?

— Значит это настоящая любовь. — проговорил Арил задумчиво. — Да, Кальяс?

— Да, эйс. Или называть вас как-нибудь по-другому?

— Называй так, — добродушно посоветовал колдун. — Я побыстрее привыкну к новому титулу. А теперь иди себе, ищи свою суженую. Мне с эйсой Алисией надо поговорить.

— О чем? — спросила я, когда Кальяс ушел в глубины дворца.

— О том, что нам будет проще побеседовать в башне. Тем более, я опасаюсь как бы Ажалей не притащил туда распутных девок.

— Ажалей или ты?

— Я теперь ни на кого не могу смотреть, кроме как на тебя. — признался Арил.

Я ощущала как взгляды придворных скрещиваются на нас. Особенно, когда Арил поцеловал мою руку. Очень осторожно и чуть наклонившись. Ну вот, это запрещенный прием! Я на миг ощутила желание щелкнуть его по лбу. Но передумала. Не стоит дразнить дракона.

— Коронация через два дня. — проговорила тихо. — К чему это я?

— К тому, что за эти два дня нам придется привыкать друг к другу.

И драконовский колдун похитил меня. Прямо вот через портал унес в башню. Где мы мигом столкнулись с Ажалеем. К счастью, девиц он притащить не успел. Подозреваю лишь потому, что все девицы были ужасно против.

— Ты должен быть во дворце. — мигом заголосил Ажалей при виде нас. — Ну, демоновы шипы, зачем пришел то?

— Заткнись. — посоветовал Арил.

Демон заткнулся, хотя взглядом продолжал ворчать. Я помахала ему рукой, на что Ажалей фыркнул и умчался куда-то вверх.

— Так что…

— Допросы.

Я кашлянула.

— Да, конечно, допросы.

Странно, почему решила, что он мне начнет в любви признаваться? И говорить, чтобы я не злилась. Это ж колдун, дело — прежде всего. Я присела в кресло у камина и принялась наблюдать как Арил что-то наливает в бокалы. Их он достал с одной из многочисленных полок.

— Тебе травяной напиток. — он дал мне что-то золотисто-розовое. — не беспокойся, для беременных он даже полезен.

— Угу, особенно когда сдобрен разговорами о допросе.

Я сделала осторожный глоток. Напиток оказался освежающим, чуть кисловатым и с легким привкусом мяты. Самое то! Даже намек на аппетит появился.

— Арил, что про предателей?

— Ну они сразу выдали все имена. Дариан сошелся с ними на почве денег. Он щедро платил, они не менее щедро снабжали его сведениями. И обещали поддержать, когда он станет претендовать на трон. Я велел Резару арестовать всех заговорщиков и поместить в тюрьму.

— Резар на нашей стороне. И его воины тоже.

— Да. Эрра проверила их. И… как думаешь, может, в качестве шпионов приставить еще гончих? Они не такие умные как Эрра, но ложь и темные намерения в отношении хозяев чуют за версту.

— Это не смахивает на тиранию?

— Это смахивает на генеральную уборку. — отрезал Арил.

Он сел в кресло напротив меня. Маг и дракон, собранный и готовый к действиям.

— Алиса, послушай, мы оба взойдем на трон. Такие вещи не всегда воспринимаются другими как толчок к поздравлениям. Дариан сумел найти предателей, готовых посягнуть ему на верность. Значит, великосветское общество давно подгнивало изнутри. Твой дядя оказался никудышным правителем. Он слабый и безвольный.

— Нельзя быть добрый правителем?

Арил со вздохом выпил сразу половину бокала. Я потянулась вперед и тронула его за руку.

— Дракон, — проговорила ласково, — я могу задавать глупые вопросы. Я не правитель, я просто архитектор, который неплохо рисует. И которая оказалась подходящей заменой избалованной наследнице.

— Кстати о рисовании! — Арил щелкнул пальцами. — Будем учится, но потихоньку. У тебя очень сильный дар. Но его нельзя использовать часто. В этом минус запретной магии. Она не для нашей природы. Особенно не для человеческой, так как вытягивает энергию. Мне это не страшно, драконы сильны. Но даже я иногда лежу два дня после особо сильных заклинаний. А с тобой придется быть ее осторожнее.

— Это не повредит… — я запнулась на миг, — ребенку?

— Скорее поможет. Потому что я почти уверен в том, что у него будет либо мой, либо твой дар.

— Отлично. Отличная семейная традиция. Так что делать с заговорщиками?

Тут наши взгляды расходились. Я считала, что их надо сослать куда-нибудь далеко. Например, на острова, где им придется охотиться и рыть колодцы. Арил же настаивал на казни. Так как по его мнению, лучший заговорщик — мертвый заговорщик.

— Нельзя убивать людей!

— Согласен. Людей — нельзя. Но эти собирались уничтожить тебя. Тебя, которую я полюбил. Извини, не могу такое простить.

В итоге мы за час успели поругаться, помириться, опять поругаться и снова помириться. При этом наорать на Ажалея, и в конце концов, прийти к компромиссу.

Арил настоял на казни основных заговорщиков. Сказал, это будет хорошим уроком. А вот остальным предложил стереть память. Мол, это умеют делать сирены. А с ними он договориться. Но они откажуться менять память законченным ублюдкам.

— Честный суд, дорогая. — вещал колдун. — Кому сирены согласятся стереть память, тех и пощадим.

— Кхм. — у меня не было возражений. — То есть, они чувствуют…

— Они все чувствуют. Все мысли и намерения. Не все сирены, конечно, а лишь те, у кого есть дар. Для них он — величайшее благо. Юных сирен с даром обучают, они становятся жрицами правды. И живут в храмах под водой.

— Арил.

Колдун замолчал и кивнул. Мол, давай, говори.

— Найди способ, — тихо проговорила я. — Найди время найти способ как мне увидеться с родителями. Как нам с тобой быть. Пожалуйста! Я люблю тебя, но я люблю родителей, своих друзей, родственников. Я здесь чужая, а хочу ощущать себя как дома! Мои мама с папой мечтают о внуках. Ох-х-х… не знаю, что болтаю.

— Все хорошо.

Арил встал и поднял меня. Я лишь уткнулась носом в плечо, вдыхая запах пряностей и чего-то магического. Было тепло и безопасно.

— Алиса, мы сначала оба вспылили. Но я не хочу держать тебя здесь насильно. У нас в твоем мире Алисия. Вот это проблема! Я связан с ней договором вернуть назад.

— А если Алисие понравилось в моем мире? Она могла найти кого-то, кого-то богатого, кто обеспечить ей безбедное существование.

— Для начала надо это выяснить.

Я устала от разговоров. Я вообще поймала себя на том, что стала чаще хотеть спать. Наверное, такое нормально.

А еще готовиться к коронации, к приезду родителей Арила и прочее, прочее, прочее.