11. Заберите меня в Гималаи!

Солнечный свет прожектором ударил по глазам, и я на мгновение зажмурилась.

– Леди Дарья?

– Это не я!

Низкий простуженный голос раздался сбоку. Мужчина стоял у стены, сложив на груди руки. Высокий, широкоплечий, с пронзительными синими глазами и острыми треугольными ушами, заросшими шерстью. Они выглядывали из кудрявой русой шевелюры и выглядели крайне неуместно на человеческой голове. Если бы не черный строгий френч и такие же брюки, заправленные в высокие блестящие сапоги, я бы не узнала нашего возницу. До сих пор я видела его только со спины.

– Хозяин велел отвезти вас домой.

– А где он сам?

– Ушел порталом.

– Как ваше имя, лорд?

– Ну что вы, я не лорд, – усмехнулся он, обнажая острые звериные зубы. – Мое имя – Видар, и я ваш охранник.

Я глянула на небо, над лесом собирались тучи, но над головой пока светило солнце, пахло травой и свежими булочками, хотя рядом с храмом не было ни одного здания. Площадь была пуста, стояла только наша карета, и вдалеке шел мужчина в белом одеянии.

– Я бы предпочла пройтись.

Мне хотелось побыть одной, обдумать то, что сказала богиня, и то, о чем она промолчала. Да и просто подышать чистым лесным воздухом, неторопливо пройти по утоптанным дорожкам, рассматривая редкие дома, спрятанные за огромными деревьями. Одной. Без постоянного внимания Захара.

– Но лорд приказал… – начал Видар, однако я взмахнула рукой, не давая ему выcказаться.

– Он приказал вам посадить меня в карету силой?

– Нет, но …

– В таком случае я иду пешком, а если вы попытаетесь меня похитить, я буду кричать и сопротивляться.

– Похитить? – Ошарашенный моей наглостью мужчина нервно дернул одним ухом. – Но я не собираюсь вас похищать!

– Вот и отлично!

И я бодро зацокала каблучками по гладкой дорожке, выложенной идеально подогнанными камнями.

– Леди! – позвал меня возница. – Вы не в ту сторону идете.

Я развернулась и пошла в обратном направлении, а Видар пристроился рядом, косясь на меня изумительными синими глазами. Бесшумно тронулись с места наши ездовые ящеры, и карета тихо поехала следом.

Столица Морта для меня выглядела странно. Это был лес. Настоящий лес с огромными деревьями, аккуратно подстриженными кустами, тенистыми аллеями и широкими дорогами-просеками. Жилые дома находились на большом расстоянии друг от друга, потому что, как пояснил Захар, темные сидхе любили тишину, одиночество и сумерки. Дома прятались за живыми изгородями и вьющимися растениями. Каменные, деревянные, причудливые и неповторимые. Я видела дома в три этажа, накрытые соломенными крышами, видела низкие бунгало, на крышах которых рос мох, и даже мини-замки из камня с острыми черепичными крышами.

– Особняки высоких лордов стоят в глубине, – тихо пояснил идущий рядом Видар. Двигался он бесшумно, и мне казалось, что он даже не дышит, поэтому, когда мужчина заговорил, я вздрогнула. – Здесь живут богатые сиды, но не лорды. В основном купцы и ремесленники. Городской особняк вашего жениха находится рядом с дворцовым комплексом. Это три лье отсюда.

Ничего себе у них дистанции! Хотя неудивительно, ведь даже дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, и только магазины теснились вокруг большой круглой площади. А вот дом мод, где меня одевали, располагался особняком возле небольшого круглого озера. Вообще, озер, фонтанов, ручьев было много, и веселое журчание воды оживляло пейзаж, набрасывая на окружающий мир флер умиротворения и неги.

Мы неторопливо шли по дорожке, я крутила кольцо на пальце и, вопреки планам, ни о чем не думала. Просто дышала, любовалась цветами, с интересом рассматривала редких прохожих.

– Скоро будет дождь. – Видар поднял голову к небу. – Нам следует поторопиться.

– Видар, – не утерпела я. – А вы кто?

– Я оборотень, леди, – слегка поклонился он. – Вижу по вашим глазам, что вам любопытно узнать моего зверя, но хозяин настрого приказал этого вам не говорить.

– Такой страшный?

Я нырнула в уютное нутро кареты.

Еще будучи ребенком, я мечтала, чтобы мой кот Кузя был оборотнем и превращался в мальчишку, с которым мы могли бы играть и лазить по деревьям. Потом, став старше, я зачитывалась романами о вампирах и оборотнях. И вот, как накаркала! Меня окружают книжные герои – вампиры и оборотни. Ау, Дашка, добро пожаловать в «Сумерки»!

– Наоборот, – усмехнулся Видар и захлопнул дверцу.

Ну и зачем он мне это сказал? Я же теперь спать не смогу, пока не увижу его зверя.

На сиденье так и лежал растрепанный букет ромашек, рядом стоял многострадальный рюкзак, а вот бронзовая фигурка воина во всей его мужской красе валялась на полу. Я наклонилась, подняла ее, погладила кубики пресса, заодно рассмотрела то самое, на что намекал избитый женишок. Ну да, по сравнению с остальным телом это выглядело весьма выдающимся.

–Ты мой защитник! – хихикнула я и сунула воина в рюкзак.

Вдали загрохотало, на крышу упали первые капли дождя, а спустя мгновение единичные удары превратились в водопад. Карета подпрыгнула и начала набирать скорость, я уцепилась за мягкую бархатную петлю, свисающую с потолка, и выглянула в окно. Вода лилась сплошным потоком, и все, что я смогла рассмотреть, это мелькающие с огромной скоростью силуэты деревьев.

– Мамочки, хоть бы не перевернуться!

Бедный Видар, как он там под открытым небом? Я с трудом переползла на противоположное сидение и отодвинула шторку на маленьком окошке, через которое можно было общаться с возницей. Совершенно сухой оборотень повернул голову в мою сторону и подмигнул.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Скоро будет солнце! – прокричал он и взмахом кнута указал куда-то вперед и вверх. – Пять минут, и прибудем в Шеритан!

– Это где?

– Замок вашего жениха, леди!

О, так у замка есть имя? Странно, что дух не представился этим именем.

Через пять минут карета плавно замедлила ход и вскоре остановилась, дверь сразу же распахнулась, и улыбающийся оборотень протянул руку, помогая мне спуститься на мокрую мостовую. Видар не ошибся, на небе сияло солнце, на вымощенной камнями площади кое-где стояли лужицы, а воздух пах свежестью и розами. Домом. Бабушка жила в кирпичной пятиэтажке в старой части города среди таких же, как она, завзятых цветоводов-любителей. Дом окружали яркие клумбы и палисадники, а двор был засажен разнообразными деревьями, среди которых прятались беседки и детские качели. И после дождя у нас тоже пахло розами.

Я прижимала к груди ромашки, счастливо улыбалась и дышала, как шальная. До головокружения, до боли в легких, до звездочек перед глазами, и все равно мне было мало. Если зажмуриться, можно поверить, что я вернулась на Землю…

– Ты не можешь так поступить со мной! – раздался знакомый женский голос. – Этот замок и мой тоже!

– Ты лишилась титула и власти над кланом пятьдесят лет назад, – спокойно и холодно отвечал Захар. – Еще одно слово, и я забуду, что ты когда-то меня родила, но вспомню, что я лорд-инквизитор при его величестве, а ты до сих пор не понесла наказание за смерть отца…

– Не посмеешь! – прошипела женщина, и наконец они появились из-за кареты. – Если бы не я, эта человечка никогда не сказала бы тебе «да»! А так считай, что тханья у тебя в кармане!

Вот как… Значит, лорд Цветочек знал… Но я ведь ведьма? Ведьма! А ведьмы злопамятные и зловредные? А как же!

– Дар, осталось три часа до встречи с Владыкой, – недовольно сообщил Захар, как только меня увидел. – Горничные уже ждут.

– Какой вы бука, лорд Флер, – промурлыкала я и, ухватив оборотня за локоть, притянула к себе. – А мне Вида-ар обещал показать город, и я согласилась. Я теперь со всеми предложениями соглашаюсь! – сообщила радостно. – Спасибо этой леди! Так просто стало жить! А потом Видарчик покажет мне своего зверя, правда, здорово?

Так, похоже, я переборщила, и пора бежать, потому что черные крылья за спиной Захара - это ведь намек на то, что одна глупенькая девушка нарывается, да?

– Зачем вам этот кинжал? – вырвалось испуганно, когда я увидела тонкий клинок, материализовавшийся в руке темного сидхе. – Эй! Я пошутила! Мы просто сходим на свидание, а зверя посмотрим в другой раз!

Кто меня за язык тянет? Зачем я его дразню? А если он сейчас убьет оборотня? Видар, похоже, подумал то же самое обо мне, потому что резким движением затолкал меня себе за спину и встал, чуть согнувшись, закрывая от вампира. Мне было плохо видно из-за его широкой спины, но я все равно успела заметить, как Захар со злостью полоснул ножом по ладони, и сразу же испуганно вскрикнула его мать:

– Нет, Захар! Нет!

– Что он делает? – спросила тихонько.

– Магия крови. – Видар повел ухом, и если бы у оборотня в этом обличье был хвост, он бы им сейчас нервно дернул. – Нам лучше уйти.

Он ухватил меня за руку и потащил к крыльцу, я побежала следом, но все равно оглядывалась. За спиной леди Шойссу вспыхнул серебристый разрыв, будто взмах кинжала разрезал пространство. Там, в парящем над землей портале, виднелось холодное зимнее небо и заснеженные горы.

– Нет! Ты не имеешь права! – кричала леди в то время, как ее тянуло в портал. – Прости меня! Я же твоя мать! А она просто человеческая девка! Я для тебя старалась!

– Конечно, для меня, поэтому она не может никому отказать, – прорычал лорд Ужас.

Я остановилась, не в состоянии отвернуться или отвести взгляд от темного сидхе. Огромные дымные крылья, мрачная решимость во взгляде, глаза, пылающие тьмой… Несуществующий ветер трепал черные волосы, а на землю из разрезанной ладони капала и тут же испарялась алая кровь.

– Какой он вампир? Он демон! – пробормотала я себе под нос, но Видар меня услышал.

– Его отец был демоном. Поспешим, леди, пока он не вспомнил обо мне. Верите, совсем не хочется, чтобы моя шкура лежала у камина.

– Погоди, я хочу увидеть…

Леди взмахнула руками и выкрикнула что-то гортанное и нечленораздельное, но Захар лишь зло ухмыльнулся.

– Властью лорда-инквизитора я приговариваю тебя к столетней ссылке, леди Мирденбергт Шойссу. Если ты появишься в Морте раньше, тебя ждет смерть!

Портал схлопнулся, унося с собой эхо женского крика.

– И никакого трах-та-бидоха? Все? – нервно хихикнула я, рассматривая абсолютно незнакомого мне мужчину.

Таким я Захара еще не видела.

Видар опять потянул меня за руку, но я стояла и смотрела, как лорд Флер медленно поворачивается в нашу сторону. Ноги стали ватными, стук сердца отдавался в ушах, и мне совершенно не хотелось больше дразнить темного мага. Этот мужчина вызывал два абсолютно противоречивых чувства: жгучий страх и точно такое же желание. Подойти, встать на носочки, опустить ладони на обтянутые черным сукном плечи и поцеловать... Я сглотнула и облизала губу, Захар, не спуская с меня темного взгляда, поднял руку с кинжалом.

– Мы уже уходим! Меня горничные ждут, – выпалила я и первая вбежала по ступеням, следом заскочил Видар, и дверь за нами захлопнулась. – Замок, задержи его! Пять минут!

– Леди! – Видар поймал мою руку и галантно поцеловал ладонь, а мне захотелось сквозь пол провалиться, я, не думая, подвергла неплохого парня опасности. – Буду ждать нашего свидания с нетерпением.

– А это не опасно? – покосилась я на дверь, но вроде она стояла на месте и не разлеталась щепками под ударами разъяренного сидхе. – Он тебе ничего не сделает?

– Если бы лорд мог, давно бы сделал, – усмехнулся синеглазый мачо. – Я буду ждать приглашения. А сейчас мне лучше исчезнуть.

Мне тоже.

Я вбежала в комнату, сунула цветы и рюкзак Виоле и сразу же направилась в ванную. Здесь же он меня искать не будет?

Успела раздеться и с блаженством окунуться в теплую пенную воду, когда дверь ванной тихонько отворилась, и в нее втиснулась Виола с ворохом полотенец в руках и с гримасой ужаса на лице.

– Ты чего? – спросила я шепотом, косясь на дверь.

– Так там… – Виола сделала страшные глаза и зашептала: – Сам! Злющий… – Пока я лихорадочно соображала, как задержаться в ванной на сутки или смыться по водопроводным трубам вместе с водой, горничная громко добавила: – Леди, я помогу вам вымыться.

– Да я и сама могу, – попробовала я сопротивляться.

Последний раз бабушка помогала мыть голову, когда мне было лет пять, но с тех пор я подросла и прекрасно справлялась с этим самостоятельно. Виола же меня не слушала, она сложила полотенца на мраморный подзеркальник и, закатав рукава, взялась за мою шевелюру. Вот чем меня не обделил бог, так это волосами.

Ба рассказывала, что в детстве, как у большинства природных блондинок, у меня на голове был пушок, но волшебные отвары, которые она втирала в корни, ополаскивания ромашкой и крапивой, старые заговоры и, что немаловажно, правильное питание, - это бабушка любила подчеркивать особенно, - сделали свое дело. К трем годам у меня уже были не мышиные хвостики, а собачьи, а к десяти я пришла с толстой косищей по пояс, которую радостно отрезала в шестнадцать, и которую бабушка до сих пор зачем-то хранит в ящике комода. Говорит, уничтожить косу - плохая примета, замуж не выйду…

– Вот черт! – осенило меня. – Мне нужно срочно вернуться домой и спалить этот якорь!

И тогда все женихи исчезнут из моей жизни, словно их и не бывало. Да, да, я верю в бабушкины приметы! Вот помню, когда мне было двенадцать, я пошла на день рождения к подруге и забыла дома подарок, пришлось возвращаться. И все бы ничего, но перед тем, как выйти из дома, второй раз не посмотрела в зеркало! Все, вечер был испорчен! Валька из сорок второй квартиры весь день рождения играл с Катериной из шестнадцатой, а на меня не обращал внимания. Хотя за день до этого обещал, что станет моим кавалером на всю неделю. С тех пор я не забываю глянуть на себя в зеркало, если приходится за чем-то вернуться.

– Леди, вы такая худенькая, все косточки торчат. – Виола вздохнула. – Ну вылитая эльфа.

– Так это же хорошо, – улыбнулась я. – Эльфы – эталон красоты.

– Ну, может, где и эталон, да только не у нас. – Горничная обдала меня прохладной водой и подала полотенце. – У нас мужики любят, чтобы было за что у бабы подержаться. Даже фейри в Волшебную ночь людями не брезгуют.

– А в обычную брезгуют?

– Ну, на моей памяти еще ни разу на человечке ни один лорд не женился. Детей от них приживают, да, это не зазорно. В полюбовницах держат, а вот чтоб, значит, жениться, не, не бывает такого.

– Что же он меня-то замуж так зовет, – пробормотала я под нос.

– Так вы же не совсем человек, леди, – тут же отозвалась служанка, закутывая мне голову полотенцем.

– Почему это я не человек? – моментально возмутилась я.

– Так у вас знак на шее под волосами, – бесхитростно сообщила мне Виола. – Темного рода.

– Где?

К зеркалу я прыгнула, едва не убившись, когда мокрые ноги заскользили по теплому мрамору, пришлось ухватиться за столешницу, чтобы не рухнуть лицом в подзеркальный столик. Служанка посмотрела на меня, как на идиотку, но потом, видно, решила, что блажь прощать нужно, и поднесла второе зеркало, в котором отразилась моя спина с торчащими лопатками (и ничего я не худая, просто стройная) и оголенная шея.

– Мамочки, это что за страх? – прошептала я, не веря глазам. – Оно не смывается?

Я чуть не плакала. Сзади на шее, у самых корней волос, чернел рисунок скарабея. Казалось, что настоящий жук ползет вверх, и это было ужасно! Мне даже показалось, что я чувствую, как он шевелится!

– Виола, попробуй его смыть! – истерично выкрикнула я.

Мне даже прикоснуться к коже было страшно!

– Как же смыть-то знак рода? – удивилась моей реакции горничная. – Оно же с рождения дается всем нелюдям. Это же честь…

Ах, честь? И когда успел, гад?

Я даже обуваться не стала, как была закутана в черное полотенце до подмышек, так и вылетела из ванной с твердым намерением если не расцарапать рожу одному невыносимому вампиру, то хотя бы отпинать его труп, а в том, что труп будет, я не сомневалась.

– Почему ты голая?

– Как ты посмел?

…воскликнули мы одновременно.

Нет, это проходной двор, а не девичья спальня! Захар моментально вскочил на ноги и загородил меня от незнакомца с пепельными волосами, который встал при моем появлении.

– Дар, – прорычал он. – Немедленно оденься!

– Это моя спальня? – даже не подумала я испугаться. – Так какого черта вы здесь делаете? Разве я вас приглашала?! В своей спальне могу хоть голая ходить!

– Ты и есть голая!

С тихим шелестом за спиной Захара раскрылись кожистые крылья, загораживая меня от незнакомца. Взгляд вампира потемнел. Захар, не отрываясь, пялился на мои ключицы, и это начало раздражать всерьез.

– В глаза смотри! – гаркнула я зло. – Что это?

И, резко развернувшись, ткнула пальцем в шею.

– Ты определись, моя тханья, в глаза мне смотреть или еще куда-то, – прозвучало иронично позади меня.

И как это было сказано! Почти осязаемо, жадно, горячо и с таким намеком, что моментально стало понятно: зря я вышла из ванной, да еще в таком виде. А когда прохладные пальцы погладили шею, вызывая покалывание в рисунке, и медленно спустились по позвоночнику вниз к кромке полотенца, только злость заставила меня устоять на месте и не рухнуть в объятия этого сидхе.

– М-м-м… И что я должен сказать, тханья?

– Откуда у меня эта гадость?

– Гадость? – послышался незнакомый мужской голос с мягкими воркующими нотками. – Никогда не слышал, чтобы метку Темной богини называли гадостью.

– Гет, жди нас за дверью!

Захар молниеносно прижал меня к себе и полностью закрыл крыльями, со злостью глядя на бесшумно возникшего рядом с нами гостя.

– Как скажете, повелитель, – с усмешкой в голосе ответил пепельноволосый. – Но судя по тому, что я только что слышал и видел, между вами не заключен союз, а значит, Видар имеет право показать тханья своего зверя.

С этими словами он вышел из комнаты, а я изо всех сил отпихнула от себя лорда.

– Отпусти!

Крылья исчезли, но вместо того, чтобы отпустить, Захар ухватил меня чуть выше локтя и потащил к столу. Точно синяки останутся!

– Ты делаешь мне больно!

– Ты мне тоже, – последовал лаконичный ответ, но хватку мужчина ослабил. Он подтащил меня к столу и с яростью ткнул пальцем в раскрытую книгу. – Читай!

Мне показалось, что меня сейчас, как котенка, ухватят за шкирку и начнут тыкать моськой в желтые страницы с картинками, но нет, Захар, сложив руки на груди – явно, чтобы не придушить одну вредную девицу, – отошел в сторону. Я подтянула вверх полотенце, удовлетворенно услышала тихий вздох и склонилась над книгой.

– Вот черт!

У оборотней предложение посмотреть зверя приравнивалось к предложению секса. Причем не имело значения, кто именно его делал. В отношениях у этой расы царило равноправие.

– Черт – это низший фэйри? – хмуро уточнил Захар.

– Герой нашего фольклора. Кто такой Гет?

Что-то мне уже расхотелось дразнить вампира. Ну, хотя бы ближайшие пару часов…

– Глава клана, который служит моему роду. – Захар пристально рассматривал мои коленки, и это слегка нервировало. – Дар, прошу тебя… – Он поднял на меня взгляд, и я попятилась. В нем было темного желания, что на мгновение мне стало страшно, вдруг мужчина не справится с вожделением? А статуэтка воина, между прочим, находится на другом конце комнаты. – Прошу тебя, оденься.

И он, к моему огромному облегчению, сбежал.

– Леди! – Виола и еще две девушки отделились от стены. А я их и не заметила! – До приема осталось совсем мало времени, – виновато сообщила горничная. – Платье уже привезли, вам пора собираться.

Я вздохнула и покорно села на стул напротив большого зеркала, отдаваясь в умелые руки горничных. В голове царил полный раздрай, в душе – предвкушение и азарт, а сердце стучало чуть сильнее, когда я вспоминала, как Захар бросился прятать меня от чужих взглядов. Нет, ну приятно же! Хотя и пугает…