14. Пророчество и суд

Узнав о моем плане с инициацией, Гард сначала побледнел, но немного подумав, полностью его одобрил, хоть и выглядел при этом крайне озабоченным. А вот Дэрк, появившийся в академии в день, когда остальные новобранцы-иномиряне дали свой ответ, узнав о моем решении, пришел в самую настоящую драконью ярость. И ведь не объяснишь ему, почему я так поступаю, все равно не поверит.

Первые минут пять он пытался меня отговорить, следующие десять — злился, бушевал и зверствовал. После пытался воззвать к моему благоразумию. Когда же ничего не вышло, отправился вразумлять Гарда, попутно сообщив, что с Баззлом все в порядке, просто дракоша находится под действием сонного зелья и не может услышать мой призыв. О том, как Совет магов планирует поступить с драконами, ничего не было известно, а в городе все еще продолжались волнения среди пустышек, хотя уже в гораздо меньших масштабах, чем после появления в небе черного дракона.

Только треть от всех первокурсников из других миров согласилась на преждевременную инициацию. Лэр Обборн был явно недоволен таким положением дел, впрочем, как и гэр Эррор, только по совсем противоположной причине. Инициацию темным кристаллом назначили на следующий день, освободив участников от всех лекций. Воспользовавшись свободным временем, Гард подробно рассказал мне о самой церемонии. Нас отвезут в одно из самых древних мест в городе — Храм истока, внутри которого на алтаре покоится осколок эллоргана — темный кристалл, и каждый новобранец будет по очереди подходить к алтарю, чтобы отдать каплю крови и часть магии кристаллу. Вроде бы ничего сложного и страшного, вот только меня, боящуюся всякого рода уколов, пугала перспектива жертвовать кровь. Но деваться было некуда.

— А что обычно происходит, когда маг отдает свою кровь кристаллу? — спросила я Гарда.

— Понимаешь, темный кристалл… он как живое существо, — глаза рыжего заблестели, сейчас он сильно напоминал преподавателя истории, — Будто пульсирует. И когда маг возвращает часть магии в источник, кристалл начинает сиять.

Живое существо? Перед глазами ясно предстала картина, как подхожу я к темному кристаллу со своей кровью, в которой ни капли магических эллоргенов, а тот укоризненно пульсирует.

Аккуратно поинтересовалась, что Дэрк наговорил Гарду, в попытке заставить меня изменить свое решение, но рыжий лишь криво ухмыльнулся:

— Пообещал, что его дракон сожрет меня на ужин, если с тобой хоть что-нибудь случится.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — недоуменно промямлила я.

— Я уверен, что с тобой ничего не случится, — заверил меня Гард, хотя я видела как дернулся его правый глаз, наверняка волнуется, — Но забавно наблюдать за переживаниями Дэрка. Ты ведь не говорила ему…?

— Нет, — мотнула головой.

— Хорошо, — кивнул Гард, — Но что ты собираешься делать, когда он узнает правду? Ведь ты не сможешь остаться в Эллоргане.

— Я не знаю, — вздохнула, покрутила прядь волос, — Наверное потому и не согласилась быть его парой, хотя…

— Хотя что?

— Ничего, — быстро ответила, прогоняя случайную мысль.

Неужели я всерьез задумалась о том, чтобы остаться в Эллоргане? Но мне нельзя, потому я постаралась выбросить эту идею из головы.

Следующим утром на инициацию собирались почти не разговаривая. Элайра и Ари так же как и я дали свое согласие, и сейчас каждая из нас думала о своем. Погрузившись в длинный маглет, напоминавший автобус, мы взмыли с крыши академии в небо. Я рассматривала необычные архитектурные сооружения, проносящиеся мимо маглеты и думала, думала, думала… О том, что будет, когда откроется правда? Накажут ли нас с Гардом? Когда меня отправят домой на Землю? А если не отправят? Сотни тысяч противоречивых мыслей раздирали меня изнутри, заставляя усомниться в правильности своих действий. Малодушная часть меня капризничала и ныла, почему я должна расхлебывать то, в чем совершенно не виновата? Подставляться и брать огонь на себя? Но я не позволяла этой не самой благородной половине моего характера взять верх.

А потом, чем ближе мы приближались к Храму истока, тем сильнее во мне поднималось необъяснимое предвкушение встречи с кристаллом. Все страхи вдруг отодвинулись на задний план, став незначительными. А может все так и должно было произойти? Я незаметно хмыкнула. Чего только разум не придумает, чтобы хоть как-то себя успокоить.

Перед тем как маглет успел совершить посадку, сопровождавший нас гэр Эррор провел своего рода инструктаж. Собственно, он слово в слово повторил то, что говорил Гард об инициации. Что мы должны будем подойти к алтарю, коснуться указательным пальцем острия иглы и дотронуться до темного кристалла, даруя каплю крови и часть магии. Гэр Эррор предупредил, если кому-то вдруг станет плохо, пусть этот студент обязательно сообщит о недомогании, чтобы получить своевременную помощь.

Храм истока был совсем не похож на другие здания в городе. Он действительно был древним. Потускневшие камни, покрытые трещинами, на статуях не хватало различных частей тела. Интересно, маги специально поддерживали такой эффект? Храм истока своими многочисленными шпилями напоминал мне миланский собор. Своими глазами я его разумеется не видела, но всегда мечтала посетить. Эллорган — мечты сбываются. Хех.

Перед входом нас облачили в темные плащи с глубоким капюшоном и строго настрого наказали соблюдать тишину. Внутри не было магических кабелей, источником света выступали самые обычные свечи. Кто-то пел и затяжные мелодичные звуки разносились вдоль стен, уходя под своды потолка. Все новобранцы затаили дыхание, шагая по проходу, в конце которого возвышался каменный алтарь. Ей-богу, обстановка вокруг, фигуры в длинных плащах — все напоминало какой-то жуткий обряд жертвоприношения.

Студентов построили в шеренгу, и я встала за Ари, а Элайра за мной. Надо отметить, что все действие происходило довольно таки не быстро. Несмотря на то, что передо мной было не больше пяти человек, мне казалось, что я стою так уже вечность. С каждой секундой внутри нарастало напряжение, скручиваясь тугим узлом в желудке. Зря я не позавтракала как следует, будет неловко, если живот заурчит возле самого кристалла.

Пока что все шло более-менее неплохо. Никто не кричал и не падал в обморок от упадка сил. Но когда очередь дошла до Ари, девушка, которая прошла инициацию перед ней и уже шагала к другим счастливчикам, внезапно начала оседать на пол, и только вовремя подоспевший куратор, избавил ее от участи столкновения с каменной поверхностью. Где-то сзади раздалось сдавленное «ах», но больше никто не издал звука.

— Удачи, — шепнула я Ари, когда та, помедлив буквально секунду, уверенно зашагала в сторону алтаря.

Возле темного кристалла стоял мужчина в таком же длинном темном плаще, что были надеты на нас. Как только Ари поднялась по ступенькам, он откинул ее капюшон, провел руками над головой и приложил ладони ко лбу, при этом бормоча что-то себе под нос. В таком положении они простояли не меньше минуты, затем мужчина дал Ари чашу, из которой та сделала глоток и развернул ее к кристаллу. Спустя несколько мгновений тот испустил короткое сияние и погас.

Я следила за тем как Ари шагает в сторону, не осознавая, что едва дышу. Но кажется обошлось.

Так, теперь моя очередь.

Ноги почти не гнулись, в горле резко пересохло, я ничего не видела вокруг. Все внимание было сосредоточено на темном кристалле. Он действительно словно пульсировал, манил меня и страшил одновременно.

Поднялась на возвышение и повернулась к мужчине, позволяя тому совершить свои манипуляции над моей головой. Он что-то шептал, но я не могла разобрать что именно. Будто бы заклинание. Затем он поднес ко рту ту же чашу, что и Ари.

— Пей, — сказал он хриплым голосом.

Осторожно отпила, пробуя жидкость на вкус. Похоже на обычную воду.

Итак, теперь мы подобрались к самому интересному.

Словно в замедленной съемке я наблюдала как моя рука тянется к длинной игле, кончик которой отражал блики сотни свечей. Зажмурилась и с силой надавила указательным пальцем на острие иглы. Резкая вспышка боли и выступившая на подушке пальца красная капля. Глубоко вдохнула и повернулась к темному пульсирующему осколку эллоргана. Сердце стучало словно обезумевшее. На выдохе я коснулась вершины кристалла и…

Кристалл потух.

Ни сияния, ни пульсации, он будто умер.

Сломала что ли?

— Великий темный, — прохрипел мужчина рядом, — Пророчество…

Он посмотрел на меня и в его глазах я отчетливо увидела ужас.

Мир словно остановился, все вокруг замерло. Я перевела растерянный взгляд на кристалл. Ни трепета, ни ужаса. Обычная стекляшка. Что же с ним произошло? Взглянула на свой палец, но ничего особенного не заметила.

Мужчина продолжал сверлить меня немигающим взглядом, будто его кто загипнотизировал. Тени у стен зашевелились, вперед выступили служители Храма и все как один повторяли слова:

— Светлая среди темных…

— Светлая среди темных…

О чем они толкуют? И о каком пророчестве речь? Оглянулась на сокурсников, те так же, как и я, недоуменно озирались по сторонам, испуганно поглядывая на внезапно появившихся мужчин в плащах.

Так, похоже для внесения ясности, пора бы сознаться в своей магической убогости. И только я открыла рот, как вдруг:

— Схватить ее!

Что?! Не надо меня хватать! Я вообще не люблю, когда меня незнакомые люди трогают. Маги в плащах двинулись в мою сторону и, не придумав ничего лучше, я спряталась за алтарем с кристаллом, обхватив тот руками. Пусть только приблизятся, буду отбиваться.

— Стойте! — мужчина, стоявший рядом, махнул остальным рукой, приказывая им остановиться, — Отпусти темный кристалл, и мы не причиним тебе вреда.

Я скептически вскинула брови. Ну-ну, сначала «схватить ее», а теперь «мы тебя не тронем». Так я им и поверила. Я может и не маг, но уж точно не полная дура.

— Я вам не верю, — сообщила и угрожающе наклонила кристалл вправо, быстро смекнув, что как оружие он не сгодится, но как предмет для шантажа очень даже.

Мужчина дернулся было в мою сторону, но тут же замер, сообразив, что я не собираюсь разбивать кристалл.

Студенты наблюдали разворачивающиеся события, разинув рты. Я и сама ничего не понимала. Ну возможно догадывалась, что чего-то намудрила с их источником магии, так я не нарочно же. Зачем же сразу применять ко мне агрессию? Нет, чтобы поговорить и во всем разобраться…

— Студентка Кузнецова! — с нажимом позвал меня гэр Эррор, — Будь умницей, поставь кристалл на место, и я лично ручаюсь, что тебе не причинят никакого физического вреда.

А как же вред моральный? Но куратору я доверяла, потому убрала руки от кристалла и на шаг отошла от алтаря. В ту же секунду рядом возникли высокие фигуры в плащах и опустили ладони мне на плечи.

— Следуйте за нами, — бросил один из них и меня повели в неизвестность.

***

«Кажется, я угодила в тот еще переплет…» подумалось мне, когда я очутилась в комнате без окон, сильно походившей на допросную. Сопровождавшие меня служители Храма приказали сесть за стол, а сами исчезли за дверью, оставив меня в полном одиночестве на растерзание собственным страхам. Будто я преступница какая! А я не сделала ничего умышленно плохого, надо только это как-то доказать.

Да, я все расскажу как есть, с самого начала. Как я приехала к подруге ночью, ела себе печенки… Нет, про печенки лишнее. Лучше начать с магического кристалла и моего перемещения в Эллорган. Главное говорить уверенно, последовательно, не сбиваться, только факты… Но чем дольше я сидела одна, тем сильнее начинала нервничать. А что если они уже все решили и в эту самую секунду выносят мне приговор? Но ведь должно же быть какое-то правосудие!

Когда дверь в комнату наконец открылась, напряжение внутри достигло своего пика, так что от неожиданности я подскочила со стула. А когда рассмотрела всех вошедших, медленно осела обратно. Благо, хоть не мимо стула.

Передо мной стояли куратор гэр Эррор, ректор, декан факультета пророчеств гэр Акар и лэр Обборн. В комнату занесли несколько стульев и мужчины расселись полукругом, устремив все свое внимание на мою несчастно сжавшуюся фигурку. Да будь я хоть сотню раз невиннее всех невиновных вместе взятых, эти тяжелые взгляды заставили бы меня думать иначе.

— Студентка Светлана Кузнецова, — начал лэр Обборн, пристально вглядываясь в мое лицо, — Каким образом вы украли магию темного кристалла?

— Я ничего не крала, у меня и мысли такой не было. Вообще-то я хочу сказать…

Но мне не дали договорить.

— Присутствующие маги подтвердили, что именно вы высосали кристалл подчистую.

Отрицать этот факт было бессмысленно, и я согласно кивнула:

— Я не специально и не понимаю, как это произошло. Можете забрать обратно.

Член Совета недобро поджал губы и прищурился.

— Значит, вы отрицаете…

— Великий темный! — взорвался куратор, но смотрел он не на меня, а на лэра, — Да разве могла иномирянка украсть магию кристалла, будучи незнакомой с Эллорганом?

— Тем не менее, у нее это получилось, — вставил Акар.

— Я помню, что студентка первой вызвалась пройти инициацию, — протянул лэр Обборн и смерил меня пытливым взглядом, от которого внутри похолодело, — Без размышлений и полная энтузиазма.

Черт, а это уже говорило против меня. Но цель то у меня было совсем другая.

— Я был там, и собственными глазами видел, что Света не ожидала ничего подобного. Она была растеряна и напугана, — веско сообщил куратор.

Хоть кто-то на моей стороне! Но я сдержала благодарную улыбку, а то еще не так поймут и расценят по-своему.

— Возможно притворилась, — как бы невзначай пожал плечами декан. Ах ты гад рогатый. Наверняка специально подлизывается к лэру Обборн, возможно метит на пост выше.

Ректор же все это время не проронил ни слова. Разве что все сильнее хмурил брови.

— Служители Храма зафиксировали одно из пророчеств из старого архива. С этим вы, гэр Эррор, полагаю, спорить не будете? — обратился к тому лэр Обборн.

— Нет, — нехотя признал куратор, — Однако и вы не станете спорить с тем, что вторая его часть не была исполнена? В противном случае, мы бы тут не вели сейчас разговоры.

Мой взгляд метался от куратора к члену Совета. Вот и опять всплыло это таинственное пророчество. Что же там за вторая часть?

— Не исполнена, — в свою очередь скривился лэр, — Но ситуация в любую секунду может измениться. Есть надежный способ не допустить…

— При всем уважении, лэр Обборн, — наконец подал голос ректор и выглядел при этом сильно бледным, — Такие вопросы может решить только суд полным составом. Я, как глава Академии, не могу допустить столь крайние меры по отношению к своим подопечным.

Господи! Похоже сейчас решается моя судьба. Мне же в эту секунду стало так плохо, что не было никаких сил сказать хоть что-то в свою защиту.

— Мы могли бы попробовать изъять магию обратно, — предложил Акар, и я мельком заметила какой-то плотоядный блеск в глазах декана.

— Изъять? — переспросил куратор, — И чем это будет лучше ангастии?

Ангастия? Первый раз слышу, но слово определенно неприятное.

Неожиданно член совета принял сторону куратора.

— Он прав, Акар. В студентке заключен мощный источник, который себя пока никак не проявил. Любые манипуляции могут привести к печальному исходу для всех нас. Все решит суд. А пока, держать иномирянку под строжайшим надзором.

***

Позже, сидя в комнате, вокруг которой выставили защитное поле, и ожидая день суда, мне по-настоящему стало страшно. Разумеется, я и в Храме успела испугаться, но после случившегося я как будто не до конца понимала, что вообще происходит. И что меня в итоге ждет. Казалось, что это просто дурацкое недоразумение и взрослые опытные маги обязательно решат этот вопрос с кристаллом.

После небольшого допроса я до последнего наивно полагала, что меня вернут обратно в академию. Ну поселят в отдельную комнату, приставят охрану, ничего ужасного, подумаешь. Главное, чтобы друзья были неподалеку.

Фееричное заблуждение.

Я была отрезана от всех. О чем сейчас думает Гард, что пытается предпринять — я не представляла. А Дэрк? Просил ведь не идти на инициацию, волновался за меня. Но кто мог предположить, что магия темного кристалла возьмет, да и осядет внутри меня? Кто ее просил?

Очень внимательно, можно сказать с маниакальной дотошностью, я разглядывала каждый миллиметр собственной кожи в поисках чего-то подозрительного. Однако внешне магия никак себя не проявила. Да и внутренние ощущения оставались прежними. Разве что желудок крутило от мыслей о предстоящем суде, но это от переживаний. По крайней мере я надеялась, что причина бурления именно в этом, а не в том, что магия темного кристалла может разорвать меня на тысячу кусочков.

Суд состоялся через три дня.

Три дня, в течение которых я внушала себе, что все обойдется. Заразу, то есть магию, из меня выкачают обратно и отправят поскорее на Землю, от греха подальше. Но моя вера в такой исход пошатнулась, когда я предстала перед полным составом Совета магов, ректором, деканами всех факультетов, служителями Храма, и кажется еще парочкой десятков неизвестных мне магов.

На ум пришло одно из моих самых ненавистных воспоминаний. Выступление с докладом по экономике перед огромной аудиторией студентов. По какому-то дурацкому стечению обстоятельств я попала в десятку «счастливчиков», кто был вынужден вещать свою работу на весь поток. Публичное выступление — моя фобия. Похуже чем боязнь пауков. От насекомого можно сбежать, и оно не подумает, вот трусиха, позор тебе. А сбежать из аудитории без последствий очень проблематично.

Выступление на публику действует на меня как какой-нибудь змеиный яд. Все тело сковывает, язык отнимается, перед глазами все плывет и невозможно сосредоточиться хоть на чем-то. Так и сейчас, стоя в центре необъятного зала суда перед толпой мужчин и женщин, взиравших кто с опаской, кто с подозрением, я понимала, что плохи мои дела. Даже несмотря на наличие такого защитника как гэр Эррор, надежда на благополучное решение дела таяла буквально на глазах.

— Доброго дня всем здесь присутствующим, — вперед выступил лэр Обборн, — Поскольку ситуация, из-за которой мы собрались, связана с одной из студенток нашей академии, Совет магов назначил мою кандидатуру на роль председателя суда. Все присутствующие уже осведомлены о возникшей проблеме, которая может обернуться катастрофой, если не принять соответствующие меры. Пока что, мы располагаем всеми возможностями предотвратить свершение второй части пророчества номер одна тысяча семьсот тридцать восемь. Слово предоставляется Архипророку гэру Анайриот.

Мне оставалось только моргать и внимательно слушать, что плохо получалось из-за произнесенных лэром слов «принять меры» и «предотвратить свершение». Создавалось впечатление, что лэр Обборн специально внушает суду как следует со мной разделаться.

Из левого ряда поднялся высокий мужчина в синей мантии. Отчего-то я ожидала увидеть древнего старца с бородой по колено, но моим глазам предстал человек, которому на вид было не больше пятидесяти лет. И бороды не было вообще. Как в принципе и волос на голове.

— Служители Храма истока зафиксировали инцидент, который практически полностью соответствует описанию пророчества номер одна тысяча семьсот тридцать восемь, — архипророк поднял свой магпэд и зачитал древний текст, — «И приди чужой, и овладей темным акхаром, и забери магию, и сделай всех равными». Расшифровка же гласит следующее: в Эллоргане появится иномирянин, который похитит темный кристалл и нашу магию, в результате чего все мы станем пустышками.

В зале суда и до этого момента было тихо, а после речи архипропрока и вовсе стало как на кладбище.

— В Архиве пророчество помечено серым маркером, что означает условие свершения только при исполнении одного из нулевых пророчеств, — значимо добавил архипророк и устремил взгляд на членов Совета.

— После драконов в небе, нулевым пророчеством сейчас никого не удивишь, — хмыкнул один из лэров с темной бородой. Кажется, я видела его, когда пряталась под покровом незримости, после того как Баззл перенес меня к черному дракону.

— Тем не менее нам стоит наконец всерьез обратить внимание на данное происшествие, пока все пророчества из категории неактивных не начали исполняться чуть ли не на каждом шагу, — раздраженно заметил явно задетый гэр Анайриот.

— Прошу вас, соблюдайте порядок, — громко произнес лэр Обборн, — Итак, нами установлено исполнение опасного пророчества. Вернее, его части. Полагаю, никто из присутствующих не желает получить продолжение? Студентка Светлана Кузнецова, — неожиданно резко председатель обратился ко мне, — Каким образом вы заполучили магию во время инициации темным кристаллом?

— Я уже отвечала, я не знаю, — на удивление мой голос не дрожал.

— Вам было известно об этом пророчестве?

— Нет, я услышала о нем только что.

— Хочу отметить, — подал голос куратор, — что поскольку исполнилась только часть пророчества, оно могло быть трактовано неверно.

— Гэр Эррор, тут и без трактовки абсолютно ясно, что ситуация критична, — парировал лэр Обборн, затем вновь перевел взгляд на меня, — Почему вы первой вызвались пройти инициацию, хотя были предупреждены обо всех возможных рисках?

— Я хотела доказать, что я не маг.

Уф. Вот и все. Сказала.

Со всех сторон посыпались вопросы.

— То есть как?

— Быть не может.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась декан артефакторики.

— Это всего лишь выдумка и отговорка, — ответил ей и всем остальным декан Акар, — студентка моего факультета не раз демонстрировала свои способности.

— Гэр Акар, вы считаете, что студентка Кузнецова пошла на этот шаг умышленно? — лэр Обборн взмахом руки призвал к тишине и устремил внимательный взгляд на декана пророчеств.

— Кто знает…, - Акар неопределенно пожал плечами, предоставляя магам возможность додумать свои версии самостоятельно.

— И все же, хотелось бы услышать подробнее о том, почему вы считаете себя не магом? — вперед подался лэр с черной бородой.

— Когда я переместилась в Эллорган, программа не обнаружила во мне эллоргенов. Мой ментор испугался и подтасовал данные. Мы решили, что никто ничего не узнает и ничего страшного не произойдет. Но затем появились драконы, магия начала давать сбои, и я подумала, что это из-за моего присутствия в Эллоргане.

— Как интересно…, - задумчиво протянул лэр.

Маги после моей речи всполошились и неодобрительно загудели. Мне удалось разобрать такие фразы как «возмутительное попустительство» и «возможно не одна она».

— Прошу вас, к порядку! — лэр Обборн вновь воззвал к тишине и повернулся к декану пророчеств, — Насколько мне известно, каждое экзаменационное пророчество на призыв мага из другого мира проходит проверку в главном Архиве?

— Безусловно, — кивнул Акар, — пророчество моего выпускника проверку прошло. Ошибки быть не могло.

— Но ошибка случилась. Возможно это связано с автоматизированием процесса? — вставил чернобородый лэр, чем заслужил прищуренный взгляд архипророка, — И нам следует провести повторную проверку вручную?

— Я знаю многие из нулевых пророчеств, и могу хоть сейчас произвести проверку, — свысока обронил гэр Анайриот, взял в руки магпэд и забегал пальцами по экрану.

Маги напряженно замерли, наблюдая за действиями главного пророка и ожидая его вердикта. Спокойное и самоуверенное выражение на лице архипророка сменилось сперва озадаченностью, затем неверием, а в конце легким испугом.

— С-секунду, — пробормотал он, вытирая выступивший пот на лбу и бросив в меня быстрый взгляд, — Невозможно…

— Может быть вы уже поделитесь с нами данными проверки, гэр Анайриот? — в нетерпении бросил лэр Обборн.

Архипророк какое-то время молчал, перемещая пальцы по магпэду со скоростью света. Наконец, опустив планшет, тот произнес:

— Экзаменационное пророчество ментора Гарда с разницей в одну минуту повторяет нулевое пророчество под номером тринадцать.

Мне показалось, или маги и в самом деле, как будто разом вжались в свои кресла?