13. Инициация (часть 2)

На сотни километров вокруг простиралась снежная пустыня. И ни одной живой души рядом.

Боже, да куда меня занесло на этот раз? Почему Баззл оставил меня здесь? Я ничего не понимала, растерянно озираясь по сторонам. Поежилась, обхватив себя руками, и вместе с тем ощутила, что что-то не так. Как ни странно, я не мерзла. Совсем. Я видела, как сильные порывы ветра уносили падающий снег в сторону, но не чувствовала должный обстановке леденящий озноб.

Что со мной? Словно я очутилась в вакууме. Сделала шаг назад и посмотрела вниз. Следов не было! Может я застряла в каком-нибудь межпространстве?

От этой мысли натурально поплохело. Похоже кто-то решил, что мало мне бед и добавил парочку. А то вдруг заскучала.

Здоровая доля иронии моего малоприятного положения помогла немного собраться с мыслями и не поехать крышей. Что толку стоять на месте? Оглянулась, прикинула, что пойду вправо. Право — сторона хорошая. Наверное. Ну пожалуйста, пусть там будет хоть что-нибудь.

Внезапно из снежного тумана впереди проявились очертания чего-то огромного, уходящего высоко в небо и теряющегося в облаках. Здание? Замерла, напряженно ожидая, что возможно сейчас что-то произойдет. Но по-прежнему было тихо. Тихо?!

Прислушалась как следует и неожиданно поняла, что до меня не доносится ни звука. Ни одного завывания ветра. Ладно, Света, спокойно. Наверное, это работает также, как и со следами. То есть меня как будто здесь нет. Ситуация все больше осложнялась. Но без паники! Выхода нет только из гроба. Пусть это зимнее местечко и было до боли похоже на ледяной ад. Зато не жарко.

Мда, мысли стали посещать совсем уж дурные. Тряхнув головой, двинулась вперед. Здание оказалось каких-то невероятно гигантских размеров, которые даже невозможно было определить. И вправо, и влево стена терялась в снежном тумане. Протянула руку, гадая, почувствую ли твердую гладь под ладонью? Но внезапно все скрылось за темнотой, а в следующее мгновение я стояла с вытянутой рукой и касалась пальцами большой черной драконьей морды.

?!!!

Молнией отпрянула назад, издав резкий рваный выдох. Что-то вроде тихого испуганного «ах», но не так благозвучно. Что видимо и не понравилось чуткому слуху черного дракона, поскольку закрытые глаза зверя тут же распахнулись, сверкнув на меня желтым блеском. Я прижала руки к груди, и вся сжалась, мечтая превратиться в букашку. Зажмурилась. Не хочу видеть огромный ряд клыков и бездонную глотку дракона, если это будет последнее, что мне суждено увидеть в этой жизни.

Прошла минута. Или час. Сказать трудно, но я все не решалась открыть глаза. Дэрк заверил, что дракон спит беспробудным магическим сном, что же пошло не так?

Да что он медлит там? Неужто не может как любой приличный хищник сделать «ам», чтобы жертва не мучилась?! Внутри вспыхнул решительный настрой разобраться в причине промедления и маленькая надежда на то, что меня все-таки не съедят.

Осторожно открыла один глаз. Удивленно открыла второй. Кажется, есть меня никто не собирался. Дракон смотрел на меня каким-то внимательным осмысленным взглядом, но ничего не предпринимал.

— Кто ты? — спросила, не ожидая никакого ответа. Ибо глупо ждать, что зверь заговорит.

Но он таки заговорил.

«Итэн».

Мать честная, роди меня обратно!

— Т-ты разговариваешь? — выдохнула, чувствуя, как моя челюсть валяется где-то в области ног, — Ты меня понимаешь?

А потом до меня вдруг дошло, что дракон не разинул пасти, даже уголком не дернул. Что ж, еще плюс один в мою личную копилку «голоса в голове». Возможно я одаренная, разговаривающая с драконами? Ну или просто шизофреник.

Дракон больше не отвечал, и я решила не настаивать. Не съели, и на том спасибо. Передо мной стояли другие важные задачи. Найти Баззла и выбраться из этого места как можно скорее. Пока дракон не передумал и не полакомился человечинкой. И куда же мелкий запропастился?

Дальнейшие события происходили столь стремительно, что я не успевала ни о чем подумать. Неожиданно черный дракон поднялся и расправил огромные крылья, не меньше пяти метров в длину, и буквально через секунду сверху раздался женский голос:

— Зафиксировано движение. Приготовить заряды.

По кругу из стен выдвинулись орудия, очень похожие на автоматы. Кажется, мы оказались на линии огня…

Сердце пропустило один удар, дракон взревел, и я очутилась в коконе из крыльев, словно тот пытался меня защитить. Следом раздались режущие пространство, шипящие звуки выстрелов, вызывая неудержимое желание закрыть руками уши и спрятаться. Упала ничком, закрыв голову, и зажмурилась. Дракон содрогнулся и завалился набок, придавив меня крылом. Господи, его убили?!

Однако думать об участи Итэна, как дракон сам себя назвал, не было возможности, поскольку мое собственное выживание тоже стояло под вопросом. Крыло оказалось практически неподъемным, а воздух стремительно заканчивался. Откуда-то снаружи послышался топот шагов.

— Что здесь произошло?!

— Кажется сработали оглушительные заряды…

Оглушительные? Значит Итэн жив?

— Но как? В него вкололи мощную дозу сонного зелья.

— Хотел бы я знать… Вызовите сюда Дэрка, он не успел далеко уйти. Я лично приближаться к дракону не собираюсь.

Эта новость радовала — меня не заметили! А вот ожидание, пока явится Дэрк — огорчало. Крыло Итэна с каждой секундой становилось как будто тяжелее, неизвестно, сколько я еще продержусь. Уже и дышать почти нечем. Пожалуйста, пусть ментор придет поскорее!

Наконец, когда уже бесславная смерть была практически рядом, почти обессиленная, я расслышала хмурый голос Дэрка:

— Что случилось?

— Ты нам поведай. Сработали оглушительные заряды.

Медленно приближающиеся шаги.

Да я задохнусь тут сейчас! Хотелось замычать, чтобы поторопить Дэрка, но вместе с ним меня бы услышали и остальные. Надеюсь, что ментор меня заметит и не выдаст. Могу представить его удивление: дракон валяется без сознания, и я, придавленная крылом… Учитывая историю с Баззлом и мое везение, думаю, меня можно уже ни о чем не спрашивать.

Шаги остановились где-то совсем рядом. Я не имела понятия, видно меня или нет, потому тихонько поскреблась, молясь, чтобы звук не дошел до незнакомцев.

— Тут что-то есть, — сообщил Дэрк.

Нет, нет, нет!

— Что там, Дэрк? Дракон в сознании?

— Не похоже, но лучше вам пока оставаться на безопасном расстоянии.

Умничка! Но пожалуйста, скорее!

— Света? — прошептал Дэрк неверящим тоном. Как он узнал, что это я?

Поскребла еще раз, надеясь, что он воспримет это за положительный ответ.

— Отключите заряды и выйдете все, я должен удостовериться, что дракон не опасен, — велел ментор и я бы вздохнула с облегчением, если бы в легких не заканчивался воздух.

Несколько минут и я наконец задышала полной грудью. Дэрк скрестил на груди руки и молча сверлил меня взглядом.

— Не спрашивай. Это все Баззл, но я не знаю, куда он делся.

— Будь он тут, его бы ударило зарядом. Артефакты настроены на ауру драконов.

Вот почему орудия сработали не сразу. Ведь я шевелилась. В душе поселилась тревога за дракошу, однако я не чувствовала, чтобы с ним произошло что-то плохое. Я была уверена, что в противно случае, я бы что-нибудь ощутила. Надеюсь он сейчас в комнате Дэрка.

— У меня есть к тебе вопросы, — начал ментор тоном, не предвещавшим ничего хорошего, — Однако прежде всего, надо тебя отсюда вытащить.

Дэрк наложил на меня покров незримости и, стараясь не отходить от него ни на сантиметр, мы двинулись в сторону выхода, где поджидали трое мужчин, двое из которых были одеты в белую форму членов Совета.

— Ну что там? — резко осведомился один из лэров с длинными седыми волосами.

— Видимо сонное зелье перестало действовать, — пояснил Дэрк, — нужна доза больше.

— Вот как, — протянул второй, с темной бородой, поднеся кулак ко рту, словно задумался о чем-то своем.

— Сейчас он оглушен и не представляет для вас опасности. Извините, меня ждут дела в академии.

— Да-да, — рассеяно отозвался первый лэр, проходя мимо Дэрка в помещение к Итэну.

До академии добиралась в жутком напряжении, даже видами города из окон маглета не смогла насладиться, поскольку то и дело боялась, что водитель может заподозрить присутствие лишнего пассажира. Но все эти переживания не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло в академии в мое отсутствие.

Ари не могла попасть в комнату, которую я заперла перед тем, как призвать Баззла, и обратилась за помощью к коменданту. Гэрра Адремида обнаружила дракошу на моей постели и тут же оглушила его заклинанием, а после его забрали.

***

Следующие несколько дней я была сама не своя. Эла и Ари, заметив мое удрученное состояние и потерю аппетита — а поесть я никогда не отказывалась — обеспокоенно спрашивали в чем дело. По началу я отнекивалась, но девчонки оказались неожиданно настырными, и я объяснила свою хандру переживаниями за Гарда. Соседки были в курсе, что тот проходит восстановление в медицинском корпусе, и вскоре больше не приставали с расспросами.

Оставаясь наедине, я пыталась призвать Баззла, но ничего не выходило, и от этого становилось совсем тошно. Мне казалось, что я подвела дракошу, хотя предсказать внезапное перемещение Баззла из моей комнаты к черному дракону разумеется не могла. Тем не менее на душе было тягостно, ведь я чувствовала за него свою ответственность.

С Дэрком поговорить так и не удалось. На следующий день после встречи с Итэном жизнь студентов вернулась в обычный режим. Я должна была посещать лекции, а Дэрку пришлось отлучиться по делам в город. Подозреваю, что дела ментора связаны с Итэном и Баззлом, но выяснить, что с ними делают, никакой возможности не было. Дэрк не отвечал на мои сообщения в магпэде и вообще не выходил на связь. А ведь мне столько всего надо было ему сообщить, да и самой получить кое-какие ответы…

Еще я поняла, что мне очень не хватает Гарда. Почему-то рыжий ментор всегда действовал на меня успокаивающе. Пусть порой он бывал невыносимо занудным, но ему можно было рассказать о любой проблеме, и он почти сразу же находил какое-то решение, либо советовал не беспокоиться. И сейчас как никогда я нуждалась в его помощи и советах. Вопрос, который меня мучил: где я оказалась, перед тем как дотронуться до черного дракона? Это было реальное место или плод моего воображения? Я была уверена — у Гарда найдется ответ.

Возможно сегодняшняя лекция по древнейшей истории Темных и была увлекательной, но я почти не слушала гэра Бром, погрузившись в свои размышления о Баззле.

Может я сделала что-то не так? Ведь что я вообще знаю о фамильярах? Только то, что до разрушения радужного кристалла, маги умели их создавать, а после нет. Наверняка можно найти какую-нибудь информацию в базе на магпэде, либо же заглянуть в архив. А может…

Моя рука взмыла вверх, прервав преподавателя на полуслове.

— Да? Вы желаете уточнить количество кланов огненных стихийников?

— Эм, не совсем. Вообще-то я хотела спросить вас о фамильярах.

— Кхм, но это не тема сегодняшней лекции, — укоризненно заметил гэр Бром, однако сердитым он не выглядел — на занятиях по истории редко кто проявлял какую-то инициативу.

— Я прекрасно это понимаю, — закивала, выражая свое глубокое уважение, чтобы ни в коем случае не оскорбить гэра отсутствием интереса к его предмету, — Но после вашей лекции о драконьей стене я решила побольше разузнать о фамильярах…

Выглядела я при этом такой вдохновенной, что гэр Бром принял более добродушное выражение лица и сам весь как-то подтянулся, смакуя успех своих лекций.

— И что же вы хотели спросить? — благосклонно осведомился гэр.

— Если фамильяр по какой-то причине погибнет, почувствует ли хозяин потерю?

— Как правило, фамильяры — продолжение магии хозяина, и если он погибает, то маг чувствует возвращение энергии.

Как я и думала. Значит с Баззлом все в порядке.

— А могли фамильяры действовать самостоятельно?

— Категорически нет, — мотнул головой гэр, — Фамильяры исполняют приказы напрямую, приходят на помощь, либо считывают желания хозяина. С последним связано немало не самых приятных последствий для магов. О чем, кстати, вы могли прочитать в соответствующих материалах в архиве. Что-то еще?

— Да. У мага могло быть несколько фамильяров? И если один из них теряется, как хозяин может его отыскать?

— Увы, — преподаватель развел руками, — Маг передает часть собственной магии фамильяру, но передать еще больше попросту не хватит ресурса. Даже у Ланарии, создательницы самого могущественного из них, был только один фамильяр. Касательно вашего второго вопроса, маг всегда мог призвать своего фамильяра, либо настроиться на волну собственной магии.

— Спасибо, — пробормотала, задумавшись над полученной информацией.

На следующий день вестей от Дэрка по-прежнему не было. Я сидела в общем зале, пытаясь сосредоточиться на тесте по современному Эллоргану, как боковым зрением уловила мелькнувшее рыжее пятно. Дернула головой и подскочила на месте.

— Гард!

Совершенно не заботясь тем, как я выгляжу со стороны, сломя голову кинулась к ментору и крепко обняла, повиснув на шее.

— Я живой, — смущенно пробормотал Гард, снимая с шеи мои загребущие руки.

Мы смотрели друг на друга, не зная, что сказать, но слова как будто и не требовались. В жизни случаются такие моменты, когда молчание скажет куда больше, чем любая красивая речь.

Улыбнувшись, мы отошли в укромный уголок, где нас бы никто не подслушал. Я рассказала Гарду все без утайки. Про Баззла, про то, как Дэрк помогал его скрывать, про еще один сбой в магии, про мое перемещение к черному дракону и мои подозрения, кем тот мог быть.

Я также постаралась во всех деталях описать место, куда меня занесло перед встречей с Итэном.

— Все указывает на то, что у тебя было видение, — медленно проговорил Гард, — Ты точно ничего не чувствовала и не слышала?

— Нет, совсем ничего. Ты хочешь сказать видение будущего? Как у интуитов?

Ментор кивнул и взъерошил волосы.

— Все это дурно пахнет, — заключил он.

— А вдруг это программа ошиблась?

— Тут как раз никаких ошибок, артефакт сканирует наличие эллоргенов и больше ничего. И почему это Дэрк тебе все время помогает? — подозрительно покосился на меня Гард.

Как неожиданно он перескочил на другую тему.

— А тут такое дело, — начала я, понимая, что наши «сложные» отношения с Дэрком никак не скрыть, — его дракон выбрал меня своей парой.

— Хм, — его лицо на мгновение вытянулось, — и ты… согласилась?

— Нет, — поспешно ответила я, — Но… он старается.

— Теперь ясно, почему он считал тебя драконницей и требовал повторной проверки.

— Ага, но не ясно, почему я?

— С тобой вообще много чего неясного.

Это был подходящий момент, чтобы сообщить Гарду о моем решении сознаться ректору, что я попала в Эллорган по какой-то чудовищной случайности. И с тех пор все шло наперекосяк.

— Ты ходила к главе академии? — ужаснулся Гард и оглянулся по сторонам, словно ожидая, что вот-вот ему предъявят обвинение в заваленном экзамене и дезинформации руководства академии.

— Успокойся, мне не поверили. Но, Гард, подумай сам. Все становится только запутаннее. И опаснее. Ты ведь чуть не погиб, спасая меня. Ситуация изменилась, хотя прошло всего несколько недель. Что же будет через год? Мне кажется, мое появление как-то повлияло на Эллорган. В твоем мире случаются вещи, которые не должны были происходить.

Я следила за выражением лица Гарда и похоже мне удалось заставить его принять мою точку зрения.

— Думаю, ты права, — выдохнул он, потирая переносицу, — Я был слишком самонадеян. Наверное, стоило рассказать правду с самого начала и возможно тогда никто бы не понес серьезного наказания, а теперь… Я не знаю, чего ждать. И, чтобы ты там ни думала, я больше переживаю за тебя, чем за себя.

Я сжала его руку и ободряюще улыбнулась.

— Я знаю. Кто сказал о наказании? Как только они узнают, что я могу общаться с Баззлом, они тебе еще и место в Совете выпишут.

— Чем дракон не шутит, — криво ухмыльнулся Гард, однако мы оба понимали, что все может быть не так радужно, как мы хотим верить.

А все оказалось настолько плохо, что знай я о том, что случится в скором будущем, я бы сбежала вместе с Гардом, только бы Совет магов никогда не узнал правду.

***

Пока мы с Гардом размышляли о способах поведать ректору правду, над нашими головами раздался усиленный голос гэра Эррор:

— Всем первокурсникам иномирянам пройти в зал прибытия. Повторяю, всем первокурсникам иномирянам пройти в зал прибытия.

Я посмотрела на Гарда, но тот только пожал плечами и покачал головой, тем самым говоря, что он не в курсе причины неожиданного сбора.

Зал прибытия — та самая аудитория, куда менторы провожали нас после того как, сдавали экзамен по пророчеству. Внутри было немного тревожно, все это подозрительно как-то. Почему собирают именно нас? На лицах остальных также были написаны недоумение и легкая озабоченность.

По центру перед нами расположились ректор, куратор и уже мне знакомый член Совета лэр Обборн.

— Как вы уже все в курсе, последние события Эллоргана носят чрезвычайный характер, несущие опасность для нас и нашего мира, — начал глава академии и сделал паузу, чтобы все успели проникнуться важностью момента.

Мне же показалось, будто ректор пытается оправдаться. Но за что?

— В том числе и для вас, поскольку отныне — вы тоже часть Эллоргана, ведь именно вас избрал темный кристалл.

Хм, никак подлизывается?

— И именно от вас зависит наше будущее благополучие.

Так и льет мед в уши.

— За последние недели произошли совершенно невероятные и непредвиденные события, которые каким-то образом повлияли на кристалл, питающий нашу магию. Наш Совет магов пришел к одному неутешительному заключению, которое требует срочной инициации новобранцев.

Гэр Эррор, который все время, что говорил ректор, стоял с лицом мрачнее тучи, резко повернулся в сторону главы академии. Ректор пожевал щеки, кинул быстрый взгляд на лэра Обборн, и продолжил:

— Но мы обязаны предупредить вас, что инициация, проведенная раньше, чем наступит год, после вашего прибытия в Эллорган, может нанести непоправимый вред вашей магии. Темный кристалл может, так сказать, выпить вас до дня, поскольку магия пока еще нестабильна. Такое может произойти только в самом худшем случае, в остальных вам понадобится пара недель на восстановление. И потому, было принято решение, что инициация будет проводиться исключительно в добровольном порядке и с вашего полного согласия. Хорошенько все обдумайте, завтра вы должны дать свой ответ. Помните, это очень важно. Но если вы не чувствуете в себе большого магического потенциала, то не рискуйте.

Меня озарило. Вот оно! Способ доказать всем, что во мне нет магии. Будь все иначе, я бы тут же отказалась от инициации, ведь кристалл бы не смог отозваться на магическую пустоту внутри меня.

Ни медля ни секунды, я подбежала к ректору, пока тот не успел скрыться в коридоре.

— Я согласна!

— Света! — гэр Эррор пронзил меня свирепым взглядом, но я не обратила на него внимания.

— Какое похвальное рвение, — протянул довольный лэр Обборн, — Просто пример для подражания.

— Кхм, похоже Акар был прав, — сказал ректор, намекая на слова рогатого декана о том, что я желаю все время быть в центре внимания, — Дело ваше, но я советую все же подумать.

Из зала прибытия нас отправили по своим комнатам, готовиться ко сну. Но заснуть сразу ни у кого не вышло. Я лежала и смотрела в потолок, пытаясь представить, как будет проходить инициация, а соседки обсуждали, как им стоит поступить.

— Света такая смелая, — восхищенно протянула Эла, — Я считаю, что так и надо. Эллорган заботится о нас, мы должны ответить тем же.

— Но если темный кристалл лишит тебя магии, что тогда? — резонно заметила Ари, — Эллорган будет заботиться о пустышке? Тебя исключат из академии, что ты будешь делать?

— Может и не лишит, — беззаботно парировала Эла, — Зачем думать о плохом? Я уверена, во мне предостаточно магии.

— Затем, что ты должна принять обдуманное и взвешенное решение, учитывая все риски, — не отступала Ари, пытаясь вразумить Элу, — К примеру, будь ты на факультете зельеварения, ты бы и без магии сумела бы найти себе место и устроиться в жизни.

— Зельеварение — это так скучно…

Их спор продолжался еще несколько минут, пока наконец обе не уснули. Вскоре долгожданный сон принял и меня в свои объятия, но облегчения мне это не принесло.

Я вновь бродила по снежной пустыне, пока не уперлась в уже знакомое здание, чьи стены и крыша терялись в густом тумане. Однако на этот раз я сумела разглядеть на камнях знаки, напоминавшие руны. Что бы это могло значить…? Рассмотреть непонятные надписи не удалось — видение исчезло, сменившись чередой сновидений.