Глава 17

– Викраэ, – голос ректора снизился до доверительного шёпота. – Вашей репутации уже ничего не повредит. Все в курсе, что вы ни на шаг не отступите от положений Темно-эльфийского Кодекса Чести даже под угрозой пыток и смерти. Хотя, может быть, не стоит так над собой издеваться? Вик, половина Академии только ищет возможность, как объехать этот ваш демонов Кодекс… И как ты только умудряешься с таким завидным терпением игнорировать все знаки внимания за столько лет работы в Академии? Я просто поражаюсь твоей выдержке. Только вот кому это надо?

– Ректор Тион, ваша фамильярность граничит с оскорблением. Я хочу получить назад моё любимое платье, только и всего… Неужели это так трудно? – в карих глазах дроу разгорались багровые искры, она слишком сильно разозлилась на не в меру настойчивого мужчину.

– Зачем? Вы и так прекрасно выглядите, – Тион пробежался взглядом по чёрным кружевным лепесткам, соединённым ажурными перемычками, что любовно обрисовали каждую линию великолепной фигуры тёмной эльфийки.

Кое-где полупрозрачное одеяние расцвечивали одинокие зелёные бусинки. Платье было той же длины, что обычное кожаное, только более открытое и откровенное. При взгляде на шедевр дриадской моды возникало только одно почти непреодолимое желание: немедленно снять всё…

Тион снова про себя обругал «чёртовы условности». Мало кто знал, что ректор был влюблён в эту кареглазую злючку ещё с тех давних пор, когда она только получила распределение в Академию. Возможно, догадывалась его младшая сестра, Лирисиэль. Эльфийка очень давно знала обоих и преподавала зельеварение вместе с Викраэ Годдевирр.

В глазах дровки уже плескалась ярость, так что терять ему было особо нечего. Он одним плавным движением встал из-за стола, сгрёб обалдевшую профессоршу в охапку и прижал к стене. Прежде чем девушка успела что-то сказать, ей заткнули рот весьма банальным способом. Возмущённое мычание никак не сказалось на полученном от поцелуя удовольствии.

Викраэ оттолкнула от себя зарвавшегося светлого эльфа, с её пальца сорвалась небольшая молния, которая ударила ректора в плечо.

– Вы снимете это чёртово заклятье с моей одежды или мне обратиться к другому специалисту?

– Только под ваше честное слово, что вы сегодня вечером придёте в новую таверну. Я вчера совершенно случайно на неё наткнулся, – зелёно-голубые глаза Тиона были полны такого лукавства, что профессор озверела.

– Понятно, вы не намерены мне помогать. Шантажом решили своего добиться? Не выйдет… – прошипела она. – Вы невозможны, ректор Тион, – и она вышла вон, громко хлопнув дверью.

«Зря ты так, Вик. Теперь за тобой все холостые мужчины Академии будут охотиться. Только никуда ты от меня уже не денешься… Эрлей Золль, конечно, та ещё вертихвостка и порядочная лентяйка, но в этот раз всё сложилось довольно неожиданно. Мне даже не пришлось подстраивать провокационную ситуацию», – пронеслось у коварного мага в голове.

Печально вздохнув, ректор попытался успокоиться и продолжить работать над монографией. Увы, работа ему сегодня больше на ум не пошла. Он с трудом дождался конца рабочего дня и долго сидел на скамейке в парке, но дождался восхитительного момента. Магистр Викраэ, задрапированная в чёрный шёлковый плащ, прошла мимо. Девушка была в ярости. Видимо, знаки внимания от коллег стали совсем уж настойчивыми.

Заплаканная Фира вошла в кабинет Кафедры Нежитиеведения почти к самому началу пары.

– Ты хоть что-нибудь учила вчера, горе бедовое? – на ухо подруге зашептала Лира.

Вид у Фиры был настолько жалкий и подавленный, что ведьмочка решила простить её за непотребное утреннее поведение в отношении своего суженого.

Подружка сокрушённо покачала головой и бросила короткий испуганный взгляд в сторону вошедшего в аудиторию преподавателя. Армейский профессор Квеслирский в силу специфики своего предмета был очень строг к своим студентам.

Оно и понятно: от этого могла зависеть не только их собственная жизнь. Он много лет отслужил в Квеслирске – городе-крепости на юге Раддора, где ситуация с бесчинствующей нежитью всегда была очень щекотливой.

В его некогда чёрных волосах уже было полно седины, хотя боевой маг был ещё в самом расцвете сил и магического дара. Фира вся сжалась, стараясь исчезнуть, когда серо-стальные глаза преподавателя зашарили по аудитории в поисках очередной жертвы для ответа у доски.

– Добрый день, дамы и господа. Как обычно, начнём пару с опроса по вчерашней лекции. Итак, о чём я вам вчера два часа вещал? – круто изломанная бровь насмешливо взлетела вверх.

– Мы проходили классификацию, повадки и способы уничтожения южно-раддорской полночной гарпии, – Нара быстро просекла ситуацию и решила прикрыть подругу. – Вы не будете против, профессор, если я продолжу?

– Пожалуй, послушаю классификацию. В прошлый раз на зачёте вы слегка засыпались именно в этой части теории.

– Южно-раддорская полночная гарпия относится к эндемичному виду. Он обитает только на территории Арнарской долины, примыкающей к хребту, на котором и расположен город-крепость Квеслирск. Этот вид нежити отличают такие качества, как хитрость, высокая степень обучаемости и устойчивость к боевым заклинаниям, в основе которых лежат стихии Огня и Воздуха и их различные комбинации. Убить этого монстра можно только зачарованным гномским оружием. Перья, которые они довольно метко метают, имеют острые режущие кромки, смазанные паралитическим ядом, – девушка сделала паузу и вопросительно просмотрела на преподавателя, ожидая разрешения продолжить ответ.

– Очень хорошо, Нара, продолжайте, но только классификационные группы. И вы две особенности не указали в общем описании этого вида нежити.

– Гарпии классифицируют на две крупные группы: с и без магических способностей. Первые представляют повышенную опасность и подлежат немедленному уничтожению в случае обнаружения. Им присвоен пятнадцатый класс опасности из двадцати возможных. По внешнему виду способности этого вида нежити определить невозможно.

– Более подробно расскажите о магической классификационной подгруппе. Вы прекрасно подготовились, Нара. Честно говоря, я сильно удивлён.

– По силе дара выделяют пятнадцать категорий, по стихиям группы: огонь, вода и гибридесс. Гарпии с классностью опасности от девяти по силе дара практически уничтожены. Именно поэтому на территории Арнадской долины все боевые расчёты представлены только магами с профильными стихиями вода и металл.

– Отлично, госпожа Нара эрлей Дарль. Итак, повадки вчера все ответили на опросе в конце лекции, поэтому пропустим их. Прогулявших в тот раз не было. Переходим к методам уничтожения. Итак, кто готов отвечать?

Лина и Лира почти синхронно подняли руки, обращая на себя насмешливый взгляд профессора. Он не зло рассмеялся и обронил:

– Милые дамы, у вас в оценках даже четвёрки – редкие гости. Дайте троечникам и двоечникам взять реванш.

– Господин профессор, – надменный дроу не собирался никому уступать шанса избежать принудительных работ за плохую успеваемость. – Позвольте мне ответить на эту часть вопроса.

– Хорошо, почтенный Ссзмур Эверхлул. Очень надеюсь, вы избавите меня от вчерашнего разочарования. Я, конечно, понимаю, что учёба, бесспорно, проигрывает свиданию с хорошенькой барышней, но…

– Но знания, которые вы нам передаёте вместе с накопленным за годы службы в боевом отряде Зачистки от Нежити, может спасти жизнь не только нам и нашим близким, но и целым деревням и даже городам.

– Что ж, приятно видеть, что вы полностью осознали, как были не правы. Слушаю вас, господин Эверхлул.

Дроу спокойно начал рассказывать, точно цитируя учебник:

– Для того чтобы правильно выбрать метод уничтожения Южно-Раддорской полуночной гарпии, важно правильно определить, к какой классификационной группе она относится.

– Может быть, госпожа эрлей Золль наглядно продемонстрирует нам это на практике? – в голосе преподавателя явно плескалась изрядная толика яда.

Лёгкий щелчок пальцев, и вся аудитория испуганно отшатнулась назад. На дубовом паркете возле классной доски, подслеповато щурясь и громко хлопая крыльями, появилась Южно-Раддорская полночная гарпия.

– Это вам для освежения знаний, господа студенты, – донёсся с кафедры голос преподавателя.

Фира стала лихорадочно вспоминать внешние признаки каждой из классификационных групп, внимательно рассматривая редкую нежить. Голова отказывалась предоставить необходимую информацию.

Девушка обиженно засопела и тут, услышала тихий шёпот Лири: «Обрати внимание на нижнюю сторону маховых перьев, она серебристая».

Ведьмочка внезапно громко ахнула. Проплывшая по воздуху линейка достаточно чувствительно стукнула её по затылку.

– Ещё одно слово, госпожа эрлей Хмарь, и вам гарантирована пересдача сессии со всеми вытекающими последствиями.

Фира напрягла память и радостно выдала:

– Обратная сторона маховых перьев серебристого цвета наблюдается только у тех особей, которые магией не владеют.

– Великолепно! Изумительно! Даже дубовая садовая лавка не смогла бы додуматься до такого! Встретимся на пересдаче!

– Госпожа эрлей Хмарь, раз уж вы взялись демонстрировать глубины интеллекта, то назовите нам ряд различий обыкновенной чёрной гарпии от редкой Южно-Раддорской.

– Обычная чёрная гарпия имеет оливковый отлив перьев, покрывающих внутреннюю сторону крыла. Питается она баранами или козами. На разумных существ никогда не нападает. Своё название получила за счёт окраски внешней стороны перьев. Магических способностей этот вид не имеет. Южно-Раддорская полночная гарпия является нежитью, созданной в результате экспериментов некромантов во времена династии Орллейн. Они крайне агрессивны, питаются только кровью разумных существ. В отличие от своего прототипа имеет не оливковый, а грязно-жёлтый окрас изнаночной стороны перьев. Различают, как уже говорилось, особи, наделённые магическим даром и лишённые его.

– Всё верно, госпожа эрлей Хмарь. А серебристыми у меня скоро станут волосы от ваших глупых выходок, – профессор нервно поправил мантию и, сбежав с кафедры, раздражённо прошёлся вдоль рядов с притихшими студентами. – Запомните сейчас то, что я вам скажу. Это не просто пустая теория. Эти знания могут спасти не только ваши шкуры, но и жизнь ни в чём неповинных селян, которых вот такая тварь, – он махнул рукой себе за спину. – Истребляет десятками, если не сотнями. Обычную чёрную гарпию пришибёт из пращи любой мальчишка. Южно-Раддорская спокойно позавтракает отрядом опытных инквизиторов. На этом лекция закончена. Завтрашняя пара начнётся с практического занятия в зверинце, так что советую всем основательно повторить теоретический материал. Можете быть свободны.

Притихшие студенты остались сидеть на своих местах, а профессор собрал разложенные на кафедре свитки, сунул их себе под мышку и вышел через боковую дверь.

В приоткрытую дверь просунулась рыжая лобастая башка и громко возопила:

– Хозяйка, идём быстрее, там завтрак раздают. Пахнет вкусно, – Бандит довольно сощурил бесстыжие зелёные глаза и, выгнув спину, привычно запустил когти в дверной косяк.

– Идёмте, девчонки, а то у меня после этого урока зверский аппетит проснулся, – жалобно попросила Фира, заталкивая свиток с лекционным материалом в сумку и решительно направляясь в коридор.

– Фирочка, – промурлыкал Бандит. – А ты оставишь мне кусочек от своей ветчинки?

– Конечно, мой пузатенький. Вас с Андрюшенькой ваша хозяйка уморит голодом из принципа, – не преминула отпустить шпильку ехидная ведьмочка.

Поймав многообещающий взгляд Лиры, она сочла за благо быстро ретироваться в сопровождении рыжего попрошайки.

– Вот ведь зараза! Ещё подруга называется. Я ей Дюшу всё равно не отдам. Хватит с неё и Бандита... – раздражённо прошипела эрлей Хмарь, придумывая, как наказать нахалку.

– Лира, Фира просто в своём репертуаре. Пора уже привыкнуть к её выходкам. И не забывай, что она – единственная дочь старейшины Золяной Пустоши. Прекращай мучить суженого. На нём лица не было утром. Он даже завтракать не стал и не отвечал на встревоженные расспросы профессора Трайена. Это о многом говорит. В отличие от Бандита, его не купишь за кусочек ветчинки или панталончики из розового эльфийского кружева, – Нара укоризненно посмотрела на подругу и осуждающе покачала головой.

– Ты бы помирилась с ним, Лирусик. А то дуетесь оба, как мышь на крупу, по сути, из-за ерунды,– включилась в разговор и Лина. – А Фира – это Фира, и Андрею она совершенно не нравится.

Лира обиженно засопела, но была вынуждена признать, что они обе правы. В аудиторию заглянул сам виновник плохого настроения ведьмочки и, виновато пряча глаза, произнёс:

– Лирусик, прости меня. Ну, выпили мы с мужиками немного... Я ж не алкоголик... Пошли уже завтракать. Там, кстати, булочки с чериличным вареньем принесли. Твои любимые. Мне ещё таких пробовать не доводилось. И, кстати, там наглый Бандит Фиру объедает. Пошли скорее, а то он и нас обнесёт.

Лира не стала отталкивать руки, что легли на её талию. Вскоре вся четвёрка, весело болтая, направилась в трактир «Ушлый Тритон». Жизнь снова пошла своим чередом. Остаток дня прошёл вполне спокойно.

Армейский профессор Квеслирский с утра был не в духе. Он явно невысоко ставил способности обучающихся на курсе «Зельеварение и целительство» студентов.

– С добрым утром, надеюсь, оно для вас таковым и останется. Уверен, что небольшая демонстрация рутинной работы боевых магов заставит многих из вас пересмотреть своё непотребное отношение к моему предмету. Вам будет дана возможность почувствовать себя в шкуре сотрудника Отряда Магической Зачистки при Корпусе Инквизиции. И не пренебрежительно посматривая на окружающую действительность с удобного места в аудитории, а лёжа мордой в холодной и липкой грязи. Когда вас оценивают не с точки зрения ваших сомнительных талантов, но исключительно в качестве обеда… Сейчас я в сопровождении трёх лучших старшекурсников с факультета «Боевая Магия» отведу вас на полигон. Настоятельно рекомендую держаться вместе. Иначе мы не сможем гарантировать вашу безопасность на поле площадью в солидных три гектара. Силовой купол не даёт нежити закусить горожанами, но внутри придётся быть постоянно начеку. Надеюсь, вы вняли моему совету и неплотно позавтракали. Вы впервые туда идёте. Многим может стать плохо. Да и в случае ранения в живот проблем не оберётесь…

Сопровождали «желторотых юнцов» очень сосредоточенная целительница из людей, тёмная эльфийка и два незнакомых дроу.

– Парней зовут Ранрар До`Ирун и Сорнулн Зауер, а эту темноволосую красавицу – Нимайя Хлаэнельд. Целительницу Вита эрлей Силль. Прошу любить и жаловать. А теперь следуйте за мной.

Фира тут же попыталась привлечь к себе внимание черноглазых боевых магов из народа дроу с мрачными лицами. Те ответили ей одинаково презрительными взглядами и заняли позиции по обе стороны от небольшого отряда.

Целительница оказалась точно в центре студенческой свалки, холодно посматривая на пытающихся кокетничать с ней первокурсников.

Лира толкнула неуёмную подругу локтем в бок и велела собраться, прошептав, едва слышно:

– Да уймись ты уже, наконец, кошка озабоченная! Не отвлекай их. Даже от мелких царапин, нанесённых когтями нежити можно умереть, а шрамы остаются всегда. Эти два красавчика не на прогулку вышли…

– Тебе-то хорошо, – вздохнула кокетка. – У тебя Дюша есть. А у меня с Линой и Нарой только скоротечные романы. Ничего серьёзного…

– Ты сама виновата… Девчонок грязью не марай. Они зациклены только на учёбе. Я своими ушами слышала, как парни жалуются, что их ничем не прошибёшь. Нежелательных ухажёров отваживают крепко спаянным дуэтом. Они, в отличие от тебя, прилежно занимаются и не прогуливают лекции и семинары.