Глава 27

Вскоре во внутреннем дворе маститого учебного заведения яблоку было негде упасть. Дотошный до тошноты Икрайниэль, как всегда, отнёсся к своим обязанностям с должным рвением. Дав магическую клятву о неразглашении, как громом поражённые, студенты и преподаватели разбрелись по своим делам, гадая, какие ещё неприятные сюрпризы приготовила для них жизнь.

Завидев в толпе недовольно хмурящуюся Викраэ, Тион тут же подошёл и пригласил её в гости:

– Вики, нам обоим, определённо, не помешает пару бокалов хорошего вина в приятной компании для успокоения расшатанных нервов. У меня ещё остался кувшин рандомарского вина «Красная Луна». Я помню, что ты его очень любишь, – голос эльфа понизился до вкрадчивого шёпота.

Зелёно-голубые глаза были настолько полны лукавства, что дровка сразу же заподозрила неладное:

– Ти, ты меня за совсем уж дурочку принимаешь? – девушка насупилась и укоризненно посмотрела на ректора. – Делать мне нечего, как шляться по чужим спальням? Ещё покопаться в твоих свитках я не против. Как и выпить бокал-другой любимого красного вина, но! На большее не рассчитывай!

– Тогда встретимся через полчаса у дверей моего кабинета. Я там такой рецепт зелья вычитал, закачаешься.

– А, ну, рассказывай, длинноухий вымогатель, – напустилась на бывшего сокурсника Викраэ.

– Нет, я тоже имею право тебя слегка помучить… – загадочно улыбнулся Тион, вежливо откланялся и удалился, ощущая, как недовольный взгляд Вики, буравит его спину.

«Ничего, ещё немного потерпеть, и всё будет, как надо. Хорошие свитки мне продал Ларлитиэль. Особенно понравились два зелья и три редких заклинания. Вики, Вики, пора бы уже понять, что не только дроу способны веками ждать достижения своей цели и упрямо идти вперёд, игнорируя многочисленные неудачи», – лучась от самодовольства, ректор чуть ускорил шаг, спеша к своим апартаментам.

Увидев, что Викраэ ещё не подошла, Тион юркнул в кабинет и, вызвав, условным сигналом слугу, велел накрыть ужин на две персоны и принести серебряный канделябр с тремя свечами. Зная Вики, он догадывался, что она опоздает минимум на час. Исключительно для того, чтобы его позлить.

Заперев дверь, эльф достал из кармана камзола коробочку из красного бархата и осторожно откинул крышку. Внутри покоился кулон, который у дроу было принято только тем возлюбленным, отношения с которыми были серьёзны и имели далеко идущие планы на совместную жизнь. Изящная вещица была создана из серебра и мерцающего граната.

Два серебряных шёлковых ткача подчёркивали красоту камня. Тион опустился в кресло, вспоминая обстоятельства того, как этот кулон на витой цепочке оказался у него. Вскоре он порывисто захлопнул крышку ларца и водрузил его обратно на каминную полку.

Вошедший слуга церемонно возвестил, что пришла дроу из рода Красноглазых Ткачей, госпожа Годдевирр.

Викраэ была облачена в своё любимое чёрное платье из хорошо выделанной замши. Стройные ножки любовно обнимали кремовые лосины и тёмно-зелёные сапоги до колен. Белые волосы были гладко зачёсаны назад и забраны в высокий хвост, перетянутый в нескольких местах резными серебряными колечками.

Оружия при ней, по крайней мере, внешне, не было видно. Однако не стоило сомневаться, что в одной из складок наряда надёжно скрыт тонкий стилет, приправленный паучьим ядом. В карих глазах мелькали лёгкие искры авантюризма.

Молодая женщина обвела рассеянным взглядом апартаменты и с удивлением заметила накрытый к ужину стол, на котором стояла пара приборов.

– А это, собственно, в честь чего? – бархатным голосом промурлыкала Викраэ.

Светлый эльф церемонно поклонился и, взяв гостью за руку, провёл к столу. Отодвинув резное кресло, он с полупоклоном предложил даме присесть. Та грациозно опустилась на сидение и улыбнулась. Придвинув кресло с гостьей поближе, Тион неторопливо обошёл стол и, взяв с подноса высокий арнийский кувшин, наполненный «Красной Луной», также церемонно вернулся к Викраэ.

Наполнив её кубок на треть, он прошествовал на своё место и плеснул немного ароматного напитка и себе. Подняв кубок вверх, эльф поприветствовал гостью фразой на языке Дома, к которому принадлежала гостья, и он первым сделал небольшой глоток.

Длинноухая гостья чуточку зарделась. Такая изысканная лесть была приятна даже гордой дроу. Викраэ по достоинству оценила и вкус редкого нектара, он, к слову говоря, стоил по тысяче имперских золотых за один кувшин. Это она знала точно, поскольку Рисс совсем недавно хвастался, что прикупил себе дюжину сосудов у арнийских купцов. Затем дело дошло и до запечённой с каштанами куропатки. Сочное мясо буквально таяло на языке, ароматный жир струился по губам.

Женщина с удовольствием разрывала румяную тушку сильными тонкими пальцами. Была у гордой дроу одна маленькая слабость. Она всегда любила вкусно покушать. Сам же хозяин ел мало, его снедали совсем иные страсти. Поэтому всё происходящее было как бы в тумане. Подождав, пока гостья закончит трапезу, эльф порывисто встал и, сделав несколько шагов, подошёл к жарко пылающему камину. Потом снял с полки небольшую шкатулку из чёрного дерева.

Вид у неё был самый простецкий. Главная ценность состояла в материале, из которого она была изготовлена. Чёрное драконье дерево росло на самом севере континента в суровых и неприступных Келиерфийских Скалах. Обычно поход за ценной древесиной заканчивался смертью половины отряда. Цена, которую давали за добычу раддорские купцы, подвигала отряды смельчаков на смертельно опасные вылазки.

Подойдя к Вики, он медленно опустился на одно колено и, склонив голову, протянул ей шкатулку. Извечное женское любопытство исправно сработало и здесь. Приняв ларец, дроу сразу же открыла его и замерла от удивления. На выстеленной алым бархатом внутренности покоилась небольшая синяя подушечка, расшитая древесным узором. Её углы украшали крупные розовые жемчужины, заключённые в тонкую серебряную сетку. Посредине переливался мерцающий красным цветом, который то угасал, то вспыхивал ярче, и был подобен вырванному из груди сердцу, мерцающий гранат, зажатый в лапах двух серебряных паучков.

– Откуда это у тебя, Тион? – карие глаза Викраэ стали почти круглыми от изумления, – Ты же не дроу…

– А разве это так важно? Вот капризные нынче девушки пошли! Ты от всего сердца ей предложение делаешь, да ещё и по древним правилам её народа, а она с глупыми вопросами пристаёт, – и Тион демонстративно уселся прямо у ног красавицы на каменный пол и насмешливо на неё посмотрел. Он прекрасно знал, что Вики теперь долго будет мучиться от любопытства, – Будешь себя хорошо вести, потом расскажу.

– Тион, а что ты под этим понимаешь?

– Ничего особенного. Просто я прошу твоей руки, вредное ты длинноухое создание. Сколько можно вокруг да около ходить?

– Молчал бы уж, сам арлидосский кролик. Мне напомнить, как вы с Риссом ещё совсем недавно ни одной юбки в Раддоре не пропускали?

– Ну, ты же сама мне всё отказывала… Вики, прекращай вредничать, а то родители уже подыскали тебе в женихи знатного дроу…

– За Сорнзаэра Кэннелда не пойду! Я его на дух не выношу. У меня, что сестёр мало?

– Вот я тебе и предлагаю идеальный выход. Я знатнее и богаче его. Мой пост выше. Род древнее. Так что прекращай вредничать, Вики. Завтра же пошлю сватов, как у вас принято. Ты уже достаточно погуляла. Даже для дровки.

– Это не тебе решать, Тион.

– Вики, ну почему ты всё всегда поперёк делаешь? Тебе не надоело?

Викраэ недовольно насупилась, но промолчала. Она сделала несколько глотков из бокала и подняла взгляд на назойливого ухажёра. В её глазах ректор с удивлением заметил растерянность.

– Вики, твоему отцу надо ещё двенадцать дочерей пристроить. Ты – самая старшая. Либо ты выходишь за меня добровольно, либо я, в конце концов, договорюсь даже с главой твоего рода. Свадьба состоится при любой погоде, даже если с неба будут падать глыбы льда и летом снег выпадет. Ты же прекрасно знаешь, что я уже давно тебя люблю, ещё с Академии. Выключи уже свою вредность! Сколько можно мучить нас обоих?

Девушка продолжала вертеть необычный подарок в руках, не зная, что и сказать. В голове её шла напряжённая борьба. С одной стороны, она всегда любила всласть поизмываться над ухажёрами, сказывалась кровь дроу. С другой, она прекрасно понимала, что предложениями руки и сердца с подобным даром не разбрасываются, и она может остаться в отвратительном положении служанки при более молодой сестре на выданье. Причём содержание, которое она получала от отца, в этом случае, уменьшится всего до десяти золотых монет в год.

Проказливо улыбнувшись, Тион решил слегка подшутить над вредной задавакой. Именно так он частенько делал в бытность студентом. Этот фокус когда-то показал ему Эльрисс. Обычно он вводил даже эту особу в лёгкий ступор. Деловито взяв в руку левую ступню девушки, он стал деловито расшнуровывать сапог.

– Ты это зачем? – едва слышно пробормотала обалдевшая Вики.

– Не будем портить добротную обувь, – ошарашил её эльф, снял обувку и принялся за второй.

Отнять пленную ступню так и не удалось, сильные пальцы мужчины держали её крепко.

– Пусти меня, – робко попросила обескураженная девушка.

– Все твои мольбы, Вики, тщетны, – с этими словами эльф поднялся на ноги и стряхнул пыль с колен.

Затем, подхватив обалдевшую дровку под коленки, взял на руки и понёс добычу к жарко полыхающему камину.

– Раз девушка слишком сильно упрямится, значит, пора плавить лёд у огня. Эх, жаль, что здесь нет господина Трайена с его саламандрами и горелкой. А так приходится использовать кустарные методы.

Поднеся девушку вплотную к каминной решётке, он остановился. Пары секунд хватило, чтобы спина длинноухой красотки ощутила пылающий жар.

– У меня же платье сгорит, – заверещала она. – Ты знаешь, сколько оно стоит?

– Оно тут уже лишнее, Вики! Жаркому одежда не положена, – Тион продолжал держать её всё в том же положении.

Вики попробовала вырваться, но ничего не вышло.

– Не дёргайся, а то подгоришь.

– Пусти уже, – в голос завопила перепуганная дровка, смутно осознавая, что единственный путь к спасению только один.

Ей всё же придётся принять предложение приставучего эльфа.

– Ну, так что ты скажешь теперь?

– Пусти, тебе говорят! – и, видя, что её мольбы ни к чему не приводят, она недовольно пробурчала. – Ладно уж, я выйду за тебя. Всё равно ведь не отстанешь. А ещё светлым эльфом называешься. Платье уже, небось, обуглилось на спине всё, – и тут она поняла, что давно уже не ощущает неприятного жара.

– Надевай кулон, иначе так и будешь висеть над полом.

Недовольно фыркнув, госпожа Годдевирр была вынуждена подчиниться, связывая себя с ректором заклинанием неразрывной помолвки. Теперь свадьба уже была неизбежна.

– Видишь, как всё просто. Зачем было столько времени впустую тратить на глупые капризы?

– Ты! Ты! Ты! Интриган ушастый! Одному твоему пособнику я ноги-руки переломаю! Да ещё и без всякой жалости растолку железным пестиком! – Викраэ плотоядно потрясла в воздухе крепко сжатым кулачком.

– Ну, и кровожадная у меня невеста. Интересно, а не покусает ли она меня в первую брачную ночь в спальне? – ядовито поинтересовался эльф, наливая себе полный кубок вина. – Ещё придётся связками чеснока обвешиваться по примеру простолюдина, чтобы насмерть не загрызли.

– Да тебя стоит угостить ядом чёрной вдовы, а не просто загрызть! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен!

– Вики, хорош, дуться! – и он прекратил бесполезную болтовню самым действенным способом. Всякий раз, когда она начинала возмущаться, долгий и жаркий поцелуй мигом прекращал все трения. – К тому же ты сама меня вынудила. Сколько раз я делал тебе предложение, а ты всё нос воротила? Это при том, что я прекрасно знаю, что, как минимум, нравлюсь тебе.

– Ах, этот поганец тебе и об этом растрепал!? – Викраэ сердито дёрнула эльфа за ухо, но лучше бы она этого не делала.

– Ты предлагаешь перейти к самой приятной части помолвки, дорогая? – зелёно-голубые глаза затуманились.

Видимо, дровка слегка перестаралась.

– Это ничего не значит! Я просто злюсь!

– Ну, ну, я же не человек и не гном… Придётся отвечать за свою шалость… – губы легонько коснулись мочки уха дровки.

Отчего она тут же испытала сильное возбуждение, но ещё пыталась сопротивляться чисто из вредности. Когда губы пробежали по всей раковине, она перестала что-либо соображать. Совершенно не заметила, что её переместили на крепкий дубовый стол. Даже предварительно очищенный от всего лишнего.

На столешнице лежал сложённый вчетверо тёмно-зелёный плед, которым Тион укрывался, когда по долгу службы приходилось допоздна засиживаться в Академии. Она порывалась что-то сказать, но Тион больше не собирался бездарно тратить время. Тем более на пустую болтовню. Поэтому неторопливо занялся шнуровкой на спине.

– Что ты делаешь? – гневно возмутилась она, но ответ получила неожиданный.

Горячие пальцы нежно погладили вредину по внутренней стороне бедра и ловко освободили от кожаного платья, под которым почти ничего не было. Кроме чулок на широкой узорной резинке. Губы Тиона улыбнулись и пробежались по коже, лишая девушку последней воли к сопротивлению. Она тихо застонала и притянула несносного эльфа к себе.

– Что это было? – изумлённо пролепетала Викраэ, чувствуя, что летит вниз.

– Да ничего страшного. Это просто был мой письменный стол в кабинете. Мастера сделают новую столешницу через пару дней. Правда Трайена может кондрашка хватить от таких наших подвигов, – весело отозвался Тион, поднимаясь из груды дубовых обломков и, помогая Вики принять вертикальное положение, – Нашла, чем голову забивать!

Викраэ подошла к зеркалу и долго рассматривала проступивший на лбу затейливый фиолетовый рисунок. Теперь любой мужчина будет в курсе, что она почти замужем и не стоит к ней приставать. Отразившийся рядом Тион лучился от самодовольства и, по-хозяйски обняв за стройные бёдра, легонько поцеловав кончик длинного уха.

– И стоило столько лет вредничать? Вики, временами ты невыносима, но я тебя всё равно очень люблю. Утром мы отправимся с визитом к твоему отцу, лейру Годдевирру. Так что, совсем скоро ты станешь госпожой Тиалас.

Проснувшись поутру, Тион не смог отказать себе в удовольствии заставить Вики постонать. Когда дело было закончено, босиком зашлёпал к медному тазу для умывания, напевая себе под нос:

– Хороши в саду цветочки, если знать, у кого их рвать…

Эльф прямо светился от бодрости и веселья, чем и заслужил язвительное замечание от утомлённой действом подруги. Девушка перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, не желая просыпаться в столь редкий у неё выходной.

– Вики, хорош дрыхнуть! У нас слишком много срочных дел, и почти нет времени, чтобы всё успеть, – дровка тяжело вздохнула и села на кровати, спустив босые ноги на пол.

– Не рановато ли для визитов? – недовольно пробурчала она, протирая глаза кулачками.

– Пока ты соберёшься и придёшь в себя, как раз самое оно и будет, – жизнерадостно отозвался Тион, уже одеваясь.

– Ну вот, дожили, уже и поспать не дают! – капризно пробурчала Викраэ, поднимаясь и нехотя топая к тазу.

– Не жалуйся, половина незамужних дам Академии будет завидовать тебе всю оставшуюся жизнь, – и он легонько щёлкнул её по носу и поцеловал.

– Могу им тебя вернуть, – пробубнила обиженная девушка.

– Не можешь, посмотри на свой лоб, – а кулон, расставшись с чарами, просто превратился в красивую побрякушку. – Тем более, это миленькое украшение очень красиво оттеняет белизну твоей груди, – в ответ прилетела подушка.

Впрочем, дровка промахнулась.

Подло разъехавшиеся на мокром полу ноги заставили девушку сделать несколько акробатических трюков, чтобы не упасть.

– А семейная жизнь мне определённо начинает нравиться. Если так будет начинаться каждое моё утро, то я буду самым счастливым эльфом в Раддоре.