Глава 17

Проснулась я в своей постели в доме лорда Мадели, когда день за окном давно был в разгаре. Это сколько же я проспала? Пару часов или больше суток?

Но едва в голове начало проясняться от дрёмы, как вспомнились все события, закончившиеся моей отключкой. И в тот же момент сердце сжалось от страха за Эрика. Ведь он явно сильно пострадал. Пулевое ранение… да ещё и куда-то в центр спины. Какие органы могли быть задеты? Сумеет ли он выкарабкаться?

Поднявшись с постели, я сразу же ощутила дикое головокружение, сильнейшую слабость и жуткую боль в области правого бедра. Но при этом даже не подумала снова лечь. Нет. Хватит. И так достаточно отдохнула. Если прямо сейчас не узнаю, как там Эрикнар, просто сойду с ума.

До двери добиралась, наверное, минут десять. Сначала кое-как дошла до стула, посидела, отдохнула. Потом проковыляла до софы, ненадолго прилегла. Дойдя до выхода, упёрлась в створку лбом, а потом буквально выпала из комнаты… прямиком в чьи-то объятия.

— Анна, тебе не стоило вставать! — взволнованным тоном проговорил Эвенар.

— Что с Эриком? — выпалила я, чувствуя, что меня поднимают на руки и куда-то несут.

— Жив, — ответил принц. — Но восстанавливаться будет несколько недель. Это всё пули из алисита. Они даже на недомагов действуют крайне губительно.

Я выдохнула с облегчением, и лишь сейчас ощутила, что сил у меня не осталось совсем. Глаза сами собой закрылись, а сознание уплыло во тьму.

Во второй раз я проснулась утром… надеюсь, следующего дня. В окно пробивался яркий солнечный свет, с улицы доносились голоса, а в воздухе сладковато пахло какими-то цветами.

Помня о вчерашней неудачной вылазке, осторожно попыталась встать. В теле всё ещё чувствовалась слабость, но я хотя бы больше не ощущала себя беспомощной и немощной, да и боли почти не было. Сама дошла до уборной, смогла вернуться обратно, даже в кровать снова забралась, но пока на большее оказалась не способна.

А ещё мне дико хотелось есть. Интересно, это хороший знак?

Пришедший вскоре лекарь подтвердил, что я быстро иду на поправку и распорядился хорошо меня кормить. На вопросы о состоянии Эрика отвечал уклончиво, но сказал, что для волнения повода нет.

В общем, весь этот день я провела в постели. Меня навещали Перси с Хеленой, Эвенар, даже леди Эриол несколько раз заходила. А ближе к вечеру пришла горничная и сообщила, что мне нужно переодеться.

— Зачем? — удивилась я.

Если честно, сейчас меня и простой халат в качестве одежды вполне устраивал.

— К вам посетители, — пояснила девушка. — Леди Эриол разрешила им прийти в вашу комнату, а мне приказала помочь вам облачиться в приличный наряд.

— И что же это за посетители? — поинтересовалась, вставая с постели.

— Мне не сообщили, — ровным тоном отозвалась горничная.

Больше за всё время моего переодевания в длинное строгое платье она не сказала ни слова. Потом причесала меня, помогла разместиться поверх аккуратно заправленной кровати, и молча удалилась. А спустя несколько минут послышался стук в дверь, и в спальню вошли двое мужчин.

Первым оказался Эркрит. Он с улыбкой поздоровался, поинтересовался моим самочувствием, попросил разрешения присесть на софу — одним словом вёл себя крайне вежливо и приветливо.

Вторым посетителем оказался лорд Литар — отец Эрика и глава департамента правопорядка, собственной персоной. Он выглядел предельно собранным и отчего-то очень хмурым. Поприветствовал кивком, присаживаться не стал — вместо этого остановился у окна, и у меня возникло ощущение, что в его присутствии даже солнце стало тусклее.

— Анна, учитывая ваше состояние, мы не будем учинять вам допрос, — проговорил Эркрит. — Но всё равно нам важно услышать вашу версию случившегося.

— Понимаю, — ответила я. — Что именно вас интересует?

— Расскажите о том, что произошло до того, как вы перенесли раненного Эрикнара сюда.

Я вздохнула, покосилась на лишённое эмоций безучастное лицо лорда Литара, и вдруг с полной уверенностью осознала, что ему очень тяжело, и он дико переживает за сына. Нет, внешне это почти не проявлялось, но сегодня он выглядел не просто сдержанным, а словно бы… неживым.

Наверное, проникнувшись сочувствием к этому мужчине, я и рассказала всё подробно. Начала с того момента, как пришла на корабль, но в детали своего общения с бригом вдаваться не стала. Поведала лишь о том, что, впав в своеобразный транс, умудрилась затянуть дыры в его энергетической структуре. Но вот с того момента, как почувствовала дикий страх за Эрика, старалась не упустить в рассказе ни единой детали.

— То есть вы переместились не в место, а просто к Эрику? — это были первые слова герцога за всё время визита.

— Да, — ответила я. — Раньше у меня подобное не получалось. А тут я просто поняла, что должна сейчас быть с ним, помочь ему… и сразу оказалась рядом.

Эркрит смотрел на меня со смесью удивления и интереса, а потом усмехнулся и выдал:

— Анна, а вы знаете, что подобное раньше считалось невозможным? Нельзя переместиться к человеку.

— Я тоже так думала, но всё же у меня получилось. Правда, не уверена, что смогу повторить.

— Думаю, сможете, — ответил Эркрит. — Видимо, у вас открылась новая грань дара. И ещё, Анна, ваш рассказ во многое внёс ясность. — Он улыбнулся и с довольным видом сообщил: В тот день, когда вы получили своё ранение, энергетическая изнанка мира снова пришла в норму. Да координаты для порталов теперь придётся составлять заново, но это уже мелочи. Главное, что портальная аномалия закончилась. Думаю, это имеет прямую связь с окончательным восстановлением вашего корабля.

— То есть… порталы снова работают? И межмировой тоже можно открыть? — спросила я, боясь поверить в это чудо.

— Мы ещё не пробовали, но думаю, да, — кивнул Эрки. — Вы всё же намерены вернуться на Землю?

— Конечно, — сказала, вспомнив родителей.

— Хорошо, Анна, я постараюсь организовать ваше возвращение в самое ближайшее время. — Он поднялся. — От лица всей Карилии благодарю вас за содействие в разрешении портальной аномалии. Без вашего участия её последствия могли бы стать непредсказуемыми.

— На самом деле я всего лишь хотела восстановить корабль, — ответила, совсем не чувствуя себя достойной благодарности от будущего короля.

— Всё же мы понимаем всю величину вашего вклада в решение этой проблемы. И, поверьте, умеем быть благодарными.

Он пожелал мне скорейшего выздоровления и, попрощавшись, направился к выходу. Но вот лорд Литар явно уходить никуда не спешил. Когда мы остались вдвоём, медленно прошёл по комнате, словно о чём-то размышляя. Потом придвинул ближе к кровати стул и, опустившись на него, посмотрел мне в глаза.

— Вы спасли жизнь моему сыну… дважды, — проговорил он. — Рисковали собой. Получили ранение. Но едва очнувшись, ринулись выяснять, как чувствует себя Эрик.

Он замолчал, а мне под этим внимательным, пронизывающим взглядом стало дико неуютно.

— Я не могла поступить иначе, — ответила, надеясь, что голос не дрогнет.

— Он дорог вам? — неожиданно поинтересовался лорд Литар. И сам же ответил: — Дорог. Но при этом вы всё равно хотите вернуться в свой мир.

— Там вся моя жизнь, родители, друзья. Работа. Там мои мечты и планы, — сказала, будто бы оправдываясь. — А тут… я чужая. До сих пор почти ничего не понимаю в реалиях этой страны.

Герцог чуть склонил голову набок,

— Анна, а если я скажу, что здесь вам бы тоже помогли прекрасно устроиться… это изменило бы ваше решение?

— Вы хотите, чтобы я осталась? — выпалила, теперь глядя на него с искренним удивлением.

— Я этого не говорил, — бросил он с лёгкой усмешкой. — Решение принимать только вам. И, если честно, мне ваше перемещение на Землю видится правильным. Сейчас там для вас будет безопаснее. Ведь здесь вы успели засветиться. А нам необходимо время, чтобы разобраться с «Тритоном».

— Я ведь вам не нравлюсь, — бросила с непониманием. Как-то странно было слышать всё это от холодного надменного герцога. Удивительно что он вообще снизошёл до разговора со мной.

— Своё мнение относительно вашей персоны я предпочту оставить при себе, — уклончиво ответил он. — Но знаете, вы всё же далеко не обычный человек. И, думаю, обосновавшись на Аргалле, могли бы принести много пользы нашему миру. Не уверен, что на Земле ваши способности будут работать.

Он поднялся. Я тоже поспешила сесть ровнее. Всё-таки в присутствии этого мужчины — настоящего надменного аристократа, — чувствовала себя настоящей плебейкой.

— Анна, примите мою искреннюю благодарность за спасение Эрикнара, — проговорил он. — Если бы не ваши внезапно открывшиеся способности, могло бы случиться непоправимое. Я ваш должник.

— Мне от вас ничего не нужно, — поспешила заверить его. — Главное, чтобы Эрик поправился.

— И тем не менее хочу, чтобы вы знали: даже после возвращения в родной мир вы будете в безопасности. За вами будут приглядывать агенты наших союзников на Земле.

— Зачем это? — спросила настороженно.

— Простая подстраховка, — с честным видом ответил лорд Литар. — Но в данном случае она не будет лишней.

После его ухода я ещё долго лежала в кровати и молча смотрела в окно. В голове кружил настоящий вихрь из мыслей. Почему-то теперь, оказавшись на пороге возвращения домой, меня стали одолевать сомнения. А могу ли я уйти, оставить корабль, отказаться от своих способностей, забыть обо всём пережитом здесь? О магии, о летающих машинах и удивительных явлениях? Сумею ли забыть Эрика?..

Но что будет, если я останусь? Ведь на Земле — вся моя жизнь. Да и родителей нужно успокоить. А корабль уже совсем целый, он и без меня сможет прекрасно существовать. Что же касается Эрикнара — разве значит что-то один единственный поцелуй? Вряд ли.

Ладно, не стоит сейчас забивать себе всем этим голову. В конце концов, меня же не завтра отправят домой. Для начала нужно поправиться, восстановить силы. Надеюсь, за это время я смогу навести порядок в своих мыслях и чувствах… и всё-таки сумею принять единственно правильное решение.

***

Я быстро шла на поправку. Можно сказать, что уже на следующий день, после визита Эрки и лорда Литара, чувствовала себя совершенно здоровой и полной сил. Немного побаливало пострадавшее бедро, но лекарь сказал, что это тоже скоро пройдёт. Сама рана затянулась, будто её и не было, и теперь почти ничего не напоминало о пережитом кошмаре.

Конечно, едва твёрдо встав на ноги, я решила навестить Эрика… и была искренне удивлена, когда мне сказали, что его в особняке нет.

— А где он? — у меня внутри от такой новости всё похолодело.

— Его Литар вчера порталом в столицу переправил, — пояснила мне леди Эриол. — Наш целитель Томас, конечно, отличный специалист, но Эрикнар не обычный маг, и ему гораздо лучше помогут лекари-эргонцы.

— Как он? Вы знаете? — взволнованно спросила я.

— Пока очень слаб, — с грустью проговорил хозяйка дома. — Но он выкарабкается. Не сомневайся.

У меня почти сразу возникла мысль прыгнуть к нему, но я не стала этого делать. Почему? Во-первых, не знала, куда именно его переместили, и сомневалась, что смогу снова переместиться в место, где никогда не была. Но даже если бы и сумела, как в прошлый раз, попасть прямиком к нему, не факт, что своим появлением не нарушила бы лечебный процесс.

Так что я решила отложить свой визит хотя бы до следующего дня.

А вечером вернувшийся из Карсталла лорд Мадели сообщил нам за ужином, что завтра в город придёт корабль с пленниками, освобождёнными с базы «Тритона». И среди них есть некая Аманда Эванс…

Услышав это имя, Персиваль побледнел, а Хелена выронила из рук ложку. Тогда-то я и сообразила, что именно так звали их мать. Вот только ребята явно были шокированы. Они боялись поверить, что это и правда она, что их мама жива и скоро вернётся к ним. Пришлось звать целителя и поить обоих ребят успокоительной настойкой.

На следующий день в порт Карсталла мы с Эвенаром отправились вместе с ними. Эви успокаивающе держал Хелену за руку, шептал ей на ушко ободряющие слова, ну а я, как могла, старалась поддержать нервничающего Персиваля. И брат, и сестра Эванс сильно переживали. Но сегодня многие из пришедших на набережную выглядели так же. Весть о возвращении пиратских пленников вызвала в городе настоящий ажиотаж. На потопленных кораблях у многих пропали родственники и друзья. Потому в этот полуденный час здесь собралось по меньшей мере несколько сотен человек.

Если бы не появившийся словно из неоткуда Эркрит, мы бы так и стояли где-то среди толпы. К счастью, он нашёл нас, проводил сквозь кордон полиции, окружившей пристань, и остался дожидаться корабля вместе с нами.

— Анна, как ваше самочувствие? — спросил Эрки, когда мы все наблюдали за приближающимся трёхмачтовым военным фрегатом.

— Хорошо, спасибо, — ответила я. — Скажите, как чувствует себя Эрик?

— Ему лучше, — чуть улыбнулся старший принц королевства. — Он уже в сознании и передавал вам привет.

— Спасибо. А… могу я его увидеть?

— Думаю, да, — пожал плечами Эркрит. — Если хотите, зайду за вами вечером и перенесу прямиком к Эрикнару. Не всё ж вам нас перемещать.

— Буду очень благодарна.

Пока корабль швартовался, пока перекидывали и укрепляли трап, нервы ребят достигли предела. Я крепко сжала руку Персиваля, который уже порывался сам попасть на корабль. А вот Эвенар, увлекшись, прижал к себе Хелену и обнимал её при этом совсем не по-дружески. Я давно заметила, что она интересует его, как девушка, да и он ей, определённо, нравился. Вот только вряд ли у их пары есть будущее. Не ощущалось между ними пылких чувств, не летели искры, не пылала страсть. Им просто было интересно друг с другом, удобно, комфортно… но не думаю, что эти отношения продлятся долго.

Когда на причале появились первые освобождённые, я тоже замерла, всматриваясь в лица. Мужчины, женщины разного возраста и статуса медленно сходили по трапу, и всех их объединяли одинаково измождённые, осунувшиеся, бледные, но счастливые лица. Они вновь обрели свободу. Они вернулись домой.

Седую прихрамывающую даму, лет пятидесяти я заметила только когда Персиваль всё же вырвался и бросился вперёд. Хелли побежала следом, и вскоре они уже, рыдая, обнимались втроём. Смотреть на это было странно. У меня сжималось сердце, и искренне хотелось расплакаться вместе с ними, но в то же время перед глазами словно наяву предстали лица моих мамы и папы…

А ведь они тоже, скорее всего, считают меня мёртвой. И это поистине ужасно.

— Эркрит, — взволнованно проговорила я, повернувшись к нему. — Когда вы сможете отправить меня на Землю?

— Вам так не терпится от нас сбежать? — спросил он с лёгкой иронией.

— Там мои родители, — тяжело вздохнув, ответила я.

В глазах Эрки появилось понимание. Более того, улыбку с его лица как ветром сдуло, и извинившись, он отошёл в сторону и активировал наручный артефакт связи.

Люди продолжали сходить по трапу. Кого-то встречали родственники, кто-то шёл один, некоторых даже выносили на носилках. Видимо, с пленниками приспешники «Тритона» не особенно церемонились. И если честно, глядя на всех этих людей я почему-то ощущала вину. Ведь в том, что они пережили виноваты люди с моей планеты… из моего родного мира.

— Анют, знаешь, — проговорил стоящий рядом Эвенар. Думаю, он тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. — Мне придётся вернуться в столицу. Через неделю начинаются занятия в академии, а их пропускать не стоит даже принцу.

— Ребята тоже вряд ли оставят мать, — кивнула я, посмотрев в сторону воссоединившейся семьи Эванс.

— Я прослежу, чтобы им скорее вернули дом, — серьёзным тоном сообщил принц. — Об этом можешь не беспокоиться.

— Спасибо тебе за всё, — расчувствовавшись, сказала я.

— Ты так говоришь, будто прощаешься.

— Я ведь тоже скоро вернусь домой.

— Жаль, — ответил Эвенар. — Мне будет тебя не хватать.

— Это ты сейчас так говоришь. Вот затянет тебя дворцовая жизнь вместе со студенческой, и ты даже обо мне не вспомнишь.

Я старалась говорить с весёлыми интонациями, но фраза всё равно получилась грустной.

— Ошибаешься, Анют. Я тебя не забуду. И ты меня не забывай. — Он обнял меня за плечи и легко погладил по спине. — Да и рано нам прощаться.

Но едва он это сказал, к нам вернулся Эркрит. Он посмотрел на Эви, обратил внимание на его руку, всё ещё продолжающую лежать на моих плечах, и только потом сказал:

— Анна, сегодня был построен пробный пространственный переход на Землю. Всё прошло успешно, а значит завтра на рассвете мы сможем открыть для вас путь домой.

И в этот момент — момент, которого так ждала, к которому так стремилась… я банально растерялась. Наверное, всё дело в том, что мне было грустно прощаться с этим миром, который я, кажется, успела полюбить. Мне не хотелось расставаться навсегда со всеми теми людьми, с которыми меня свела здесь судьба. Но… откладывать возвращение я не стала.

— Спасибо, — едва сумела выдавить из себя. А подняв взгляд на Эрки, спросила: — Можно… я оставлю вас. Мне… нужно кое-что уладить.

— Конечно, Анна, — понимающе проговорил старший из принцев. — Мы всё понимаем.

С набережной я переместилась прямиком на свой корабль. Его уже выгнали из дока и теперь он стоял пришвартованный у длинного каменного пирса. Людей на нём не было — я ощущала это на уровне инстинктов. А ещё чувствовала, что бриг рад моему возвращению.

— Завтра я вернусь на Землю, — сказала громко, хотя могла произнести это и мысленно. Меня бы всё равно услышали.

«Это твоё право», — прозвучало у меня в голове.

И ни упрёка, ни укора, ни раздражения. Будто корабль принял это решение, как данность.

— Почему?! — выпалила, чувствуя, что из глаз всё-таки брызнули слёзы. Даже этой посудине я на самом деле совсем не нужна. — Почему ты меня не останавливаешь?! Как будешь тут один? Снова пойдёшь ко дну?

«Без хранителя это просто корабль», — так же равнодушно ответил он.

— Просто корабль?! Да уж конечно! — продолжала распаляться я. — Из-за тебя перестроилась энергетическая изнанка целого мира!

И пусть я сама до конца в это не верила, но всё равно зачем-то сказала.

«Нет, Анна. Без тебя «Эльдагар» так бы и остался лежать на дне».

Мачта перед глазами подозрительно закачалась, из носа на палубу упало несколько капель крови… а я стояла и просто не могла поверить своим ушам. Значит… дело во мне? В моём перемещении на Аргаллу? Получается, это я во всём виновата?

Без сил сев на пол, обхватила голову руками и закрыла глаза. Мысли путались, не давая сосредоточиться на чём-то одном. А сознании словно эхом звучали последние слова корабля. Из-за меня… Все эти сбои с порталами, череда катаклизмов, проблемы с магией… Всё из-за меня!

Не знаю, сколько просидела так, упиваясь собственной виной и беспомощностью. Старалась убедить себя, что сейчас уже всё хорошо, что я сделала это не специально. И вообще не подозревала, что имею отношение к портальной аномалии. Но чувство вины всё равно продолжало душить изнутри.

Постепенно ко мне стали возвращаться силы, и вместе с этим появилась уверенность, что всё случилось не просто так. Я не случайно попала в этот мир, и тем самым запустила целую цепочку событий. Видимо, так должно было произойти. Но теперь всё кончено. Порталы снова работают, а я… возвращаюсь обратно на Землю. Туда, где мне самое место.

— Прощай, — сказала, поднявшись на ноги. — Больше я не приду.

«До свидания, Анна, — прозвучал в моей голове едва различимый шёпот. — Я буду тебя ждать».

Хотела крикнуть, что не вернусь, что по горло сыта приключениями, которые мне так щедро подарила Карилия. Но… промолчала. Как говорится: «Не зарекайтесь». Всё в жизни может измениться в любой момент. И, кто знает, возможно, однажды, наступит день, и я снова окажусь в этом мире, на этой палубе… окунусь в тёплое Аврадовое море. Но если такое и произойдёт, то точно не в ближайшее время.

А значит, нечего об этом думать.

Закрыв глаза, я переместилась в свою комнату в особняке лорда Мадели. Нужно ещё разобраться, что из вещей я могу забрать с собой на Землю, а что лучше оставить здесь. И, чувствую, задачка мне предстоит не из лёгких. Но она точно поможет отвлечься… хотя бы ненадолго.

***

Утро я встретила стоя у моря и глядя на горизонт. Увы, уснуть этой ночью у меня так и не получилось — слишком много в голове было мыслей. И, чем ближе подходил час «икс», тем сильнее я старалась найти причины остаться на Аргалле.

Хотя, главная была всего одна, но признаться в ней даже самой себе оказалось сложно. И всё же, за эту длинную ночь я сумела окончательно осознать один факт — я слишком сильно привязалась к Эрикнару.

Как это произошло? Почему? Когда? У меня не было ответа на эти вопросы. Нет, его внешность я оценила ещё при нашей первой встрече на Земле. Но тогда он был с Иркой… и бесил меня своей идеальностью. Потом, на Аргалле, мы оказались по разные стороны баррикад: он ловил, а я скрывалась. Но в итоге мы оба поняли, что нам выгодней сотрудничать… да только всё с самого начала пошло не так.

Понимаю Эрика, он искал ко мне наиболее действенных подход, и нашёл же. А я знала, что всё его внимание неспроста, и всё равно не смогла остаться к нему равнодушной. Потом, конечно, долго убеждала себя, что мне лучше не думать о нём, как о мужчине… да только он сам, одним поцелуем сделал все эти попытки самоубеждения бессмысленными.

Наверное, если бы он попросил, я бы осталась. Придумала бы, как сообщить родителям о том, что жива и здорова, нашла бы способ передать им весточку. Направляясь вчера вечером вместе с Эркритом в дворцовый лазарет, подсознательно надеялась услышать от Эрика те самые слова. Но… не услышала.

Когда мы пришли, он крепко спал, а дежурный целитель заявил, что самолично напоил пациента лекарствами, среди которых было сильное снотворное, ведь во сне организм восстанавливается куда быстрее. По просьбе принца Эркрита, меня всё же пустили в палату к спящему пациенту, пусть всего на несколько минут.

В светлой комнате с большими окнами он лежал один. В закатных сумерках его лицо казалось особенно бледным, будто неживым. Присев на краешек кровати, я осторожно коснулась его тёплых пальцев, но он никак не отреагировал. Чуть осмелев, погладила по спутанным волосам, коснулась виска, щеки… и едва сумела сдержать слёзы. Да, Эрик выглядел крайне болезненно, под глазами красовались синяки… но он дышал, а его сердце билось. Здесь его лечат и обеспечивают надлежащий уход, а значит скоро он обязательно поправится. Жаль, я этого уже не увижу.

Вскоре заглянувший лекарь напомнил, что больному нужен покой, и мне не осталось ничего иного, как просто покинуть палату и отправиться обратно в особняк четы Мадели.

Леди Эриол организовала в честь моего возвращения на Землю праздничный ужин. Понимаю, она хотела, как лучше, но… видя на привычных местах Эрика, Перси и Хелены лишь пустые стулья, мне совсем не хотелось веселиться. Потому праздника не получилось.

Лорд Мадели всё же вручил мне документы на право владения судном с названием «Эльдагар», но зачем они мне были на Земле? Вот только и бросать корабль на произвол судьбы тоже не хотелось. Странно, но после полного восстановления он потерял свою невидимость. Да и маги больше не видели в нём магических плетений… будто, он на самом деле стал самым обычным бригом. Не знаю, почему он утратил свою защиту от чужих глаз, но думаю, дело в моём отказе пускать в сердце те сияющие нити. Да, я не стала его хранителем, но ни капли об этом не жалела.

У меня даже возникла мысль, подарить бриг Персивалю — ему он точно нужнее, чем мне. Но лорд Мадели предложил другой вариант. Мы подписали соглашение, по которому я отдавала «Эльдагар» его компании в аренду до моего требования. Он же в этом договоре обещал следить за состоянием корабля и использовать его исключительно для перевозки небольших грузов в пределах акватории Карильского Королевства.

— Эркрит предлагал его спрятать, отвести в безопасное место и выставить усиленную охрану, — сказал лорд Кай. — Но в нынешних обстоятельствах это лишь привлечёт к бригу лишнее внимание наших врагов. Потому мой вариант будет более удачным. Ведь давно известно, если хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место.

В этом я была с ним согласна, да и мне самой хотелось, чтобы «Эльдагар» не чах на месте, а бороздил моря. Потому и решила передать его под крыло лорда Мадели. Пусть мы с этим человеком были знакомы не так давно, но я не сомневалась, что он не обманет.

Ночь прошла для меня в раздумьях, но и утро к сожалению, не принесло покоя. Нет в решении вернуться на Землю я лишь утвердилась, оно было логичным и правильным. Но душу всё равно словно выворачивало наизнанку, и бороться с этим не получалось никак.

Межмировой портал должны были открыть неподалёку от города недомагов. По договорённости с Эркритом мне следовало появиться в доме Тамира с первыми лучами солнца. С Эвенаром, лордом Каем и леди Эриол я попрощалась ещё накануне, Перси и Хелли сейчас явно было не до меня, потому, бросив ещё один прощальный взгляд на море и пришвартованный у причала корабль, я закрыла глаза и переместилась в Эргонис.

— Ты вовремя, — вместо приветствия бросила встретившая меня заспанная Лари.

Она поднялась со ступенек крыльца и, подойдя ко мне, протянула знакомый смартфон.

— Я давно отвыкла вставать в такую рань, — сказала она, зевая. — Но не могла же отпустить тебя не попрощавшись.

— Спасибо, — проговорила я, улыбнувшись этой непосредственной растрёпанной блондинке. Кажется, по ней я буду скучать едва ли не сильнее, чем по всем остальным.

— Забила тебе в телефонную книгу несколько номеров, — сообщила она. — Они все помечены тремя звёздочками. Так вот, когда решишь вернуться, позвони по любому из них. Скажи, что от меня и назови своё имя.

— Ты так уверена, что я вернусь? — спросила с горькой усмешкой.

— А почему нет? — пожала плечами Лари. — Чего тебе делать на Земле? Там ты с большой долей вероятности снова нырнёшь в привычную рутину. И однажды, тоска по той свободе, которая у тебя была здесь, возьмёт верх. Вот тогда-то и пригодятся номера со звёздочками в телефонной книге.

В ответ я только улыбнулась, но говорить ничего не стала. Как ни странно, слова Лари умудрились приободрить и немного улучшить моё настроение. Потому, к месту открытия портала я шла уже без чувства обречённости. Меня провожали Тамир и Эркрит, но они оба сегодня были на удивление немногословными. Шли рядом со мной, но за всё время пути едва ли перекинулись парой слов.

Пунктом нашего назначения стала небольшая поляна на пригорке, на которой нас уже ждали. У вмурованной в землю светлой мраморной плиты стояли мужчины в тёмно-синих костюмах с золотистыми эмблемами на лацканах пиджаков. Там был изображён то ли дракон, то ли змей, рассмотреть я не смогла, но почему-то сразу поняла, что это маги.

Каждый из них был занят своим делом. Кто-то наносил на плиту чёрной краской цифры, кто-то вносил записи в большой журнал, ещё четверо склонились над большой и картой и сейчас вели активный спор. По периметру поляны прогуливались полицейские в чёрной форме, но при нашем появлении все они вытянулись по стойке смирно.

— Ваше Высочество, всё готово, — отчитался один из магов. — Можем начинать?

— Начинайте, — кивнул Эркрит и подошёл к плите.

Место с противоположной стороны занял Тамир, а ещё четверо магов разместились по кругу. Один из них поднял руки, сформировал в ладонях большой шар, состоящий из красноватой пульсирующей энергии и направил её в центр плиты. Следом за ним эти манипуляции повторил другой маг, но энергия в его руках была зелёной. Это выглядело завораживающе красиво, и я бы точно не пропустила такое зрелище… но вдруг вздрогнула и обернулась. Словно меня кто-то беззвучно позвал.

На поляну со стороны города вышел Эрикнар. Хотя нет, не вышел, его вывела высокая девушка с ярко-медными волосами. Она поддерживала Эрика за талию, а он буквально висел на её плече. Растрёпанный, бледный, как мел, с тёмными кругами под глазами, с пересохшими потрескавшимися губами… но даже сейчас он казался мне поразительно красивым. И… будто бы… родным.30f6fc

— Аня, — проговорил Эрик, поймав мой взгляд. И только теперь остановился.

Я же просто сорвалась с места. Подбежала к нему, застыла в каком-то шаге и никак не могла найти подходящих слов. Ведь он пришёл… даже в таком жутком состоянии, но всё равно появился здесь.

— Тебе же лежать надо! — взволнованно проговорила я и коснулась его щеки.

Та оказалась горячей, как при сильном жаре.

— Да у тебя температура! — выпалила, неотрывно глядя в его глаза.

— Зачем ты его сюда притащила? — строгим тоном спросил Тамир, явно обращаясь к девушке.

- Можно сказать, что он мне угрожал, — ответила та. — Не стоит волноваться, всё под контролем.

— Армария! — рявкнул на неё Эркрит. — Да он же едва на ногах стоит!

— Не могла я иначе, — бросила она в ответ. — Дайте ему уже с девочкой попрощаться.

Армария подвела его к ближайшему дереву, помогла опуститься на землю и опёрла спиной на ствол. После чего отошла к Эркриту, явно для того, чтобы не мешать нашему разговору.

— Я приходила вчера к тебе, — проговорила я, опустившись на колени рядом с ним.

— Знаю, — ответил Эрик. — Но поговорить не получилось. Потому я здесь.

Я смотрела в его серебристые глаза, чей вертикальный зрачок сейчас казался даже слишком широким, и не могла отвести взгляда. Сердце в груди билось, как ненормальное, связно думать почти не получалось, потому я просто не придумала, что ответить. Тогда заговорил Эрикнар. Вот только сказал совсем не то, что я всей душой желала от него услышать.

— Портал открыт. Тебе пора.

— Ты пришёл сообщить мне об этом? — стало обидно. Будто он явился сюда, чтобы лично убедиться, что я покинула его драгоценный мир.

— Нет, — Эрик тяжело вздохнул и, протянув руку, сжал мои пальцы. — Ты говорила, что в этом мире чужая, что никому на самом деле не нужна… — слова явно давались ему с трудом. — Это не так. Но… ты вряд ли поверишь. Потому… стоит дать Аргалле ещё один шанс.

— К чему ты клонишь?

— Возвращайся, — прошептал он.

Я растерянно застыла, не зная, что сказать. И тут меня окликнул Тамир:

— Анна, время, — сказал он. — Портал такой силы нельзя держать долго. Пора идти.

Он прав… пора. Хоть и дико хочется остаться.

— Прощай, — выдавила из себя, снова поймав взгляд Эрика.

— До встречи, — ответил он и… поднёс к своим губам мои пальчики.

Нехотя поднявшись, я заставила себя отвернуться от Эрикнара и решительно зашагала к плите, над которой теперь мерцала уже знакомая мне арка.

— Спасибо вам за всё, — проговорила, переводя взгляд с Эркрита на Тамира.

— Вас встретят и помогут добраться домой, — ответил Эрки. — Будьте осторожны и лучше не распространяйтесь ни об Аргалле, ни о магах. Это для вашей же безопасности.

Я кивнула, набрала в лёгкие воздуха и шагнула прямиком в переливающуюся разными цветами мерцающую арку.