Глава 16

Ночью мне снился Эрикнар. Причём в этих снах мы с ним поцелуями не ограничивались. Совсем наоборот, целовались страстно, дико, неистово… стремились избавить друг друга от одежды. Он ласкал губами мою шею, грудь, живот, я чувствовала его руки везде, млела от каждого прикосновения и мечтала сама дарить ему ласки.

— Не отпущу тебя, — страстно шептал Эрик, сжимая меня в объятиях. — Ты будешь только моей.

— Твоей? Кем? — спросила между поцелуями.

— Моей напарницей, — неожиданно ответил он почему-то совсем другим серьёзным тоном. — Ты прекрасно справилась с первым заданием. Прошла проверку. И теперь я готов принять тебя на должность агента императорского отдела полиции.

Теперь кровать и спальня пропали, и мы вновь оказались в том жутком подвале. Правда, только вдвоём.

— Организуем засаду, — с важным видом вещал Эрикнар, снова одетый в один из своих строгих костюмов.

— Но я не хочу в этом участвовать, — выпалила я. — Эрик, опомнись…

— Ты не имеешь права не подчиниться приказу старшего, — холодно бросил он и отвернулся.

А я… проснулась.

Вот уж точно идиотский сон. Две крайности в одном. Две противоположности — деловые отношения и интимные. И что из этого правда? Зачем я Эрику? Интересую его, как девушка, или как способ легко и быстро выбраться из любой западни? Увы, ответ на этот вопрос мне был неизвестен.

За окном начал медленно заниматься рассвет, заснуть снова не получалось и, бессмысленно провалявшись в кровати ещё около получаса, я решительно встала и принялась одеваться. Для завтрака ещё было слишком рано, да и не хотелось мне есть. А вот прогулка по утреннему парку казалась очень заманчивой.

В доме царила сонная тишина, даже слуги ещё спали. Пока шла по коридорам особняка — не встретила ни единой живой души. На улице тоже оказалось очень пусто и тихо. Но зато вокруг будто витала дымка из тайн и загадок, а свежий воздух казался удивительно сладким.

Так, наслаждаясь утром и одиночеством я сама не заметила, как добралась до дока. Опомнившись, хотела развернуться и уйти, но вдруг почувствовала, будто меня кто-то зовёт. Нет, до слуха не доносилось ни единого звука, но я отчётливо осознавала, что мне нужно на корабль.

В памяти ещё были свежи слова корабля о том, что я должна отдать ему жизнь и душу, но сейчас они почему-то почти не пугали. Думаю, если бы он мог взять это сам, давно бы забрал. А отдавать ему себя добровольно я уж точно не собиралась. Так, может, не стоит и бояться. В конце концов, это ведь всего лишь корабль… пусть и с кучей странностей.

Войдя в док, я с удивлением увидела, что судно уже снова спустили на воду. Бриг преобразился. Обработанный тем самым волшебным составом он будто стал больше, мощнее. На реях теперь красовались убранные белые паруса, появились новенькие канаты, а иллюминаторы обзавелись стёклами. Но сильнее всего меня поразило то чувство, что возникло в душе, стоило взойти на борт и коснуться отполированного дерева. Я словно ощутила то самое сияние, которое недавно видела во сне, и оно точно стало сильнее.

Это испугало и заставило быстро отдёрнуть руку. Возможно, я бы даже сбежала, но тут прямо в голове прозвучал уже знакомый голос из сна:

«Подожди. Не бойся. Я тебе не враг».

И я остановилась, почему-то не сомневаясь, что он мне не врёт.

— Кто ты? — спросила вслух.

«Не знаю», — послышался ответ прямо в моих мыслях.

— Тогда… скажи, что происходит? Почему ты говоришь со мной? Ты живой?

«Нет. Я… не знаю, — повторил он. — Мне известно лишь то, что с твоим появлением ко мне начали возвращаться силы. Но нужно восстановить энергетическую целостность корпуса. Осталась малость».

— Какая?

«Дыры на месте пробоин. Они без твоего участия не затянутся».

— Но чем я могу помочь?

«Это ты должна понять сама», — ответил голос.

Я вдруг почувствовала, что на губы попало что-то влажное. Стёрла рукой и с удивлением уставилась на кровавый след. Это что получается, у меня кровь из носа идёт? Но я даже удивиться не успела. Виски сдавило дикой болью, перед глазами всё поплыло, и накатила жуткая тошнота. Кое-как сев прямо на палубу, обхватила голову дрожащими руками. Кровь так и текла, хотя сейчас это была наименьшая из моих проблем. Ведь то, что со мной происходило никак нельзя назвать нормальным состоянием.

И тут меня словно осенило. Корабль! Дело в нём. Точнее даже не в нём, а в разговоре. В прошлый раз, когда я слышала голос затонувшего фрегата, мне тоже было плохо… но не настолько.

— Это ты тянешь из меня силы? Прекрати! — хотела выкрикнуть, по получился едва слышный шёпот.

На этот раз ответа не последовало. И хорошо. Видимо, моя догадка верна, и корабль решил не выходить на контакт, чтобы меня ненароком тут не угробить. Жёлтые баклажаны, но как же паршиво…

Да уж, давно я не вспоминала свои любимые выражения «огородника-наркомана». А ведь раньше, бывало, они вырывались даже при клиентах. Я использовала их вместо матерных ругательств. А что? Удобно. Вроде и нецензурным выражением не назовёшь, и звучит забавно. Даже мама всегда улыбалась, слыша эти словечки. Ох… интересно, как она там? Скучает ли по мне? Поверила ли в мою гибель? А папа? Даже представить страшно, что они думают и чувствуют. Надеюсь, скоро порталы снова заработают, и Эрик сможет отправить меня обратно на Землю.

Улегшись на деревянный пол, я повернулась на бок и подложила руку под голову. Тошнота пропала, кровь вроде больше не шла, но слабость и головокружение пока отступать не собирались. Интересно, сколько мне придётся тут проваляться до тех пор, пока не восстановятся силы? Будут ли меня искать? Эрикнар, наверное, пустился бы на поиски, да вот незадача, его сегодня нет в поместье. Эви не станет ко мне заглядывать, он сейчас слишком увлечён Хеленой, за которой неожиданно начал ухаживать. Перси посчитает, что я сплю, а слуги и хозяева дома и подавно лезть не станут. Так и пролежу тут, пока кто-нибудь на меня не наткнётся.

Но пока я упивалась жалость к своей несчастной доле, ко мне начали возвращаться силы. Вскоре я уже сумела сесть и даже попыталась подняться на ноги. Вот только идти могла, лишь держась за перила или стену. Солнце уже довольно высоко поднялось над миром, но в док его лучи попадали только через многочисленные окна. Рабочие так и не объявились. Возможно, им дали выходной в честь окончания работы над бригом. А значит помощи ждать неоткуда.

Я уже почти решила ковылять до особняка самостоятельно, как вдруг в голове снова послышался шёпот корабля:

«Иди в трюм».

— Зачем? Добить меня хочешь? — выдала с упрёком.

«Помочь», — прозвучало в ответ.

Интересно, как он может мне помочь? Хотя, выбор-то не велик. До дома мне самой не дойти, а кораблю я почему-то верила. Он ведь явно от меня зависим, значит не должен сделать ничего плохого. Может, стоит рискнуть?

И я рискнула. Медленно, по стеночке спустилась вниз на жилой ярус, потом нашла люк, ведущий в трюм… но там запнулась на одной из ступенек и рухнула вниз. Как не убилась — ума не приложу. Но ударилась больно, кажется, подвернула ногу и ушибла бедро. А ещё, силы меня оставили, и теперь я могла только одно — лежать.

Интересно, через сколько дней метя тут обнаружат?

Сознание уплывало. Но находясь почти на грани сна и яви, я вдруг снова увидела те самые горящие золотом нити. Они сияли в каждой стене, в потолке и даже в полу, на котором я лежала. И что удивительно, от них исходило едва ощутимое тепло, которое проникало в моё тело… словно исцеляя его. Расслабившись, растянулась на досках и видимо всё-таки отключилась.

И нырнула то ли в сон, то ли в видение. В нём я всё ещё была на корабле, в том же самом трюме, но теперь передо мной стоял этакий фантом — человек, состоящий целиком из переплетения тех самых золотистых нитей.

— Помоги, — сказал он голосом корабля и, шагнув вперёд, взял меня за запястье.

Я не могла сопротивляться. Пошла вместе с ним, словно заколдованная. Он подвёл меня к месту одной из бывших пробоин, где в полотне нитей всё ещё была дыра. Но больше он ничего не сказал, да я и сама поняла, что ему нужно. Но вот как именно залечить эту рану на теле брига, увы, не знала. Не зашивать же её, в конце концов?

Коснувшись нитей, ощутила под пальцами их энергию, хотя создавалось впечатление, что держу пустоту. Попыталась потянуть в сторону… и с удивлением обнаружила, что полотно неплохо тянется. Значит, края дыры можно просто стянуть? Попробуем?

Едва две стороны соприкоснулись, энергия между ними заискрилась, и прямо у меня на глазах оборванные нити слились, а между ними начали образовываться новые. Но не успела я насладиться этим зрелищем, как фантомный тип повёл меня дальше.

Так мы переходили от пробоины к пробоине, от большой к маленькой, и каждый раз мне всё легче удавалось заделывать дыры. В одной из последних даже не пришлось дотрагиваться до нитей — я только посмотрела на них, и они тут же сами потянулись друг к другу.

При этом сама чувствовала себя полной сил. Словно все эти раны были на моём теле и, избавляясь от них, я исцеляла саму себя.

— Последний штрих. Это важно, — проговорил фантом, как-то переместив меня прямиком на нос корабля.

И снова не дал никаких пояснений. Хоть намекнул бы, чего ему от меня ещё надо. Дыр и пробоин тут не было. Целенькое полотно сияло золотом, на месте схождения двух бортов, словно маленькое солнце, светилась уже виденная мною ранее каракатица из энергетических узелков. Как в прошлый раз, я потянулась к ней, коснулась пальцами… и в то же мгновение сияющие нити пришли в движение. Словно какое-то неведомое растение, они оплели мои пальцы, поползли по запястьям до локтей, предплечий, добрались до самой шеи, стали опускаться по спине, груди… А я просто стояла, словно меня кто-то обездвижил. И лишь почувствовав, что совсем скоро они достигнут сердца, опомнилась и строго сказал:

— Нет.

— Кораблю нужен хозяин, — проговорил фантом за моей спиной. — Без него «Эльдагар» останется неполноценным и беззащитным.

— Я не могу, — ответила тихо.

К счастью, принуждать меня не стали. Золотистые нити медленно и будто бы обижено поползли обратно и снова вернулись к каракатице, и лишь на внешней стороне запястья остался замысловатый золотой рисунок, в котором угадывались очертания парусника.

— Это твоё решение, но помни, ты можешь изменить его в любой момент, — прозвучало позади. — Мы ждали больше тысячи лет. Подождём ещё.

Я очнулась на полу в трюме. Правда, чувствовала себя при этом удивительно отдохнувшей. Более того, создавалось впечатление, будто меня напоили энергетиками. Ни нога, ни бедро, ни голова больше не болели, и только кровь на руке доказывала, что мне на самом деле было очень плохо.

Но это что же получается… бриг меня исцелил? Значит, всё происходило на самом деле? Я действительно заделала все дыры в золотистом полотне корабля, а он пытался присвоить ещё и меня в придачу? Хорошо хоть послушался и отпустил. Покосившись на свою левую руку, и увидев на внешней стороне ладони чёрную татуировку в виде корабля из переплетённых линий, я окончательно убедилась в реальности своего бреда.

Ну, зато теперь знаю, как зовут этот странный бриг. «Эльдагар». Звучит гордо. И теперь он точно целый — и внешне и внутренне. Интересно, у него появятся какие-то новые функции? Вдруг он ещё и летает?

Но додумать эту бредовую мысль не успела. Сердце вдруг сжалось от неожиданно накатившего страха, а я словно наяву увидела упавшего на камни Эрикнара. Он явно с кем-то дрался и этот кто-то, определённо, побеждал…

Не сомневаясь ни мгновения, закрыла глаза и переместилась, пусть даже не представляла, куда меня занесёт. Сейчас важно было лишь одно — помочь Эрику. И я твёрдо знала, в этот раз у меня получится прыгнуть прямиком к нему… где бы он ни находился.

***

Юго-восточное побережье Аврадового моря

Из-за гор только-только показалось утреннее солнце, а все группы полицейских и агентов, задействованных в предстоящей операции, уже собралась в назначенном месте.

Эрик прибыл в числе первых. Накануне он решил вообще не ложиться, в путь отправился ещё до полуночи, ведь лететь на велире предстояло три с половиной часа. Добравшись раньше основных сил, он даже успел совершить вылазку вместе с группой разведчиков, и теперь гораздо лучше приставлял себе масштабы грядущего штурма.

Это место удалось найти во многом благодаря Анне. Ведь именно она добыла шприц с препаратом, способным, как выяснилось, развязать язык кому угодно. Его действию не мешали ни ментальные блоки, ни клятвы, а всё потому, что после введения сыворотки допрашиваемый был уверен, что говорит сам с собой. А себе, как известно, можно поведать о чём угодно.

Вот Крайон и выложил всё, что знал. И о представителях «Тритона» на Аргалле, и о известных ему планах, о пулях, отлитых из украденного недавно алисита, и базе, где совместно трудились учёные с Земли и местные маги. Увидеть это место с воздуха или засечь магическими поисковиками не позволяла защита, разработанная недомагами, но болтливый Рай милостиво сообщил, как через неё можно пройти.

Несколько дней ушло на проверку данных и подготовку операции, и нынешним утром, наконец, должен был состояться штурм. Эрик ждал этого момента с нетерпением. Конечно, невозможность перемещаться порталами сильно усложняла будущую операцию, но зато давала хоть какую-то гарантию, что с базы никто не сбежит.

Втягивать в это Анну Эрикнар не стал. Его и так мучила совесть, что взял её с собой на встречу с Крайоном. Хотя, не будь рядом Ани, Эрик вряд ли смог бы так легко выбраться. На самом деле, тогда он сильно рисковал, но решил в очередной раз довериться интуиции… и не зря. Всё получилось замечательно, если не считать того, что Анюта сильно испугалась. И ведь столько дней делала вид, будто с ней всё в порядке. Держалась молодцом, даже развлекаться умудрялось. Но в итоге всё равно сорвалась.

Когда она вчера плакала на его плече, Эрикнар чуть ли не впервые в жизни чувствовал себя по-настоящему виноватым. Но в то же время его искренне поражала Анина выдержка, её ум, умение в сложной ситуации отбросить эмоции и думать головой. Из неё, и правда, получился бы хороший агент, прекрасный разведчик или диверсант. И если раньше Эрик, скорее всего, предложил бы ей такой вариант, то теперь — нет.

Удивительно, но он на самом деле долго заставлял себя относиться к ней, как к объекту расследования. Старался сохранять дистанцию, вести себя хоть приветливо, но всё же лишь по-дружески. Вот только каждый раз сам же переступал через обозначенные рамки, словно не мог удержаться. Прикосновения, случайные объятия, разговоры на личные темы — да, он пытался таким образом расположить её к себе, вызвать в ней доверие. Но в итоге сам всё сильнее к ней привыкал, привязывался.

А вчера… поцеловал её. Она явно не ожидала такого поворота, но на поцелуй всё равно ответила. Вот тогда Эрик и понял, что переиграл сам себя. Аня явно была для него особенной, воспринималась не так, как другие женщины. С ней он чувствовал себя словно окрылённым, свободным, способным покорить весь мир. С ней ему хотелось говорить на любые темы, с ней ему было легко, как никогда.

Но что теперь со всем этим делать, Эрик пока не понимал. Он знал, что Анна испытывает к нему симпатию — это было заметно. Пытался просчитать дальнейшее развитие событий, прикидывал разные варианты, но единственно верного пути пока не видел. А значит для принятия какого-то решения ещё рано, слишком мало данных. Следовательно, лучше всего просто отпустить ситуацию, и дать событиям течь своим чередом. По крайней мере пока.

Небольшой полевой штаб развернули прямо на маленькой полянке, укрытой густыми деревьями. Операцией руководил лично Эркрит. Эрика всегда поражало, что король закрывает глаза на столь опасную работу прямого наследника престола. Он даже пару раз спрашивал об этом у самого принца. Но тот только туманно намекал на некий договор с отцом, и в подробности вдаваться отказывался.

Благодаря работе разведки у них имелась подробная карта базы. Именно над ней сейчас и склонился Эркрит, показывая руководителю каждой группы их участок для зачистки. Эрику, как сильному недомагу и менталисту, было поручено найти и захватить руководителей базы. Ему в помощь дали отряд из семи магов. К слову в данной вылазке принимали участие только магически одарённые. Их от пуль защищали магические щиты и амулеты, вот только в случае с пулями из алисита всё это оказывалось бесполезно.

— Повторяю, — сказал Эркрит, когда план был полностью озвучен. — Ждём сигнала первой группы. Когда они устранят охрану периметра, начинаем операцию. Отряды действуют строго по своим секторам. Без самодеятельности. Работаем максимально тихо. Держим связь по артефактам. Стараемся минимизировать потери со всех сторон. Противников обездвижить, обезвредить и оставить на месте. Наша задача — захватить эту базу. Помните, там немало пленных, потому масштабных разрушений тоже лучше избежать. — Он обвёл взглядом собравшихся на поляне мужчин: — Всем всё понятно?

— Так точно, — прозвучало в ответ.

— В таком случае, рассредоточиться и ждать сигнала первой группы. Держим связь.

Ждать Эрик умел, но не любил. Сейчас его переполнял азарт грядущей операции, в душе бурлило предвкушение, а руки просто чесались создать какое-нибудь забористое плетение. Но он всё же нашёл в себе силы дождаться сообщения об успешном уничтожении защитного поля, и только потом дал своей команде приказ выдвигаться.

План был проработан детально и поначалу воплощался в жизнь, как по нотам. Группы действовали слажено, каждый чётко выполнял данное ему задание. Поднятые по тревоге охранники пытались применить пистолеты, но банально не успевали этого сделать.

Как только защита пала, по сигналу Эркрита по всей вражеской территории распылили алхимический газ, призванный если не усыпить, то сильно ослабить противников. Сами участники зачистки приняли антидот, потому оставались бодрыми и собранными. Участки базы сдавались один за одним. Всё шло хорошо, пока группы не добрались до центрального административного корпуса и лаборатории.

И вот здесь завязался настоящий бой.

Газ больше не действовал — его развеял кто-то из магов «Тритона». Теперь в ход пошли боевые магические плетения. Обитатели базы отстреливались и пытались прорваться к выходам, но их не выпускали. Сейчас проблемы с построением порталов оказались как нельзя удачными.

В нужное здание Эрик попал без проблем — просто преобразовал небольшой участок стены, сделав её не каменной, а картонной. Теперь пробить в ней проход не составило труда. Часть магов из его группы двинулась вперёд, часть — осталась позади. Сам Эрикнар геройствовать не спешил и в пекло боя особо не лез. У него была другая задача — найти руководителей этой базы.

Жилые помещения и рабочие кабинеты располагались наверху, но интуиция подсказывала, что там уже никого нет. Она вела Эрикнара к подвалу, и пока сопровождающие его агенты справлялись с попадающимися по пути охранниками, Эрик внимательно осматривал коридоры, лестницу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Вот, — улыбнулся он, заметив на полу в подвале свежий след от женских каблуков. — Уверен, где-то здесь должен быть проход. Парни, здание старое, возможно когда-то было поместьем какого-то аристократа. Тут вполне вероятно может обнаружиться подземный туннель.

И они начали искать. Осматривали каждый сантиметр небольшого каменного помещения, простукивали каждый камушек, проверяли магией. И, наконец, нашли. Механизм активировался поочерёдным нажатием на выступающие камни кладки и открывал самый настоящий подземный ход.

— Вперёд, — скомандовал Эрик и уже хотел пойти первым, но его оттеснили в сторону.

Он только вздохнул, но спорить не стал, покорно двинувшись за двумя агентами. Злиться на них не было смысла, они просто исполняли приказ Эркрита, который дал чёткие указание защищать и охранять Эрика. Вот именно из-за таких вот заскоков брата Эрикнар и предпочитал работать один.

Туннель оказался довольно длинным, не меньше километра. И выводил в грот прямо у береговой линии. Вот тут-то всю команду и ждал сюрприз. Видимо, сбежавшие подозревали, что кто-то может найти проход, и оставили там следилки. Потому к появлению погони оказались готовы.

Когда над головой просвистела пуля, Эрик едва успел пригнуться. А вот идущему перед ним мужчине прострелили плечо. Магические щиты оказались бесполезны, а значит в пулях был алисит.

— Мы здесь в ловушке, — сказал черноволосый боец, опередив Эрикнара. — Нужно прорваться к выходу. На открытой местности у нас хотя бы будет шанс.

Эрик кивнул и скомандовал двум воздушникам создать смерч. Те справились с этим без труда, и спустя несколько секунд из грота на волю вылетел вихрь, несущий в себе каменную крошку и мелкую гальку. За ним следом Эрикнар вместе огненным магом создали два таких же, но только состоящих целиком из огненной стихии.

Выстрелы прекратились, что позволило отряду выбраться наружу. И уже здесь они бегом ринулись за спешащими вверх по тропинке людьми. Тех было около десятка, включая шестерых магов-охранников. Они уже справились со смерчами и теперь снова отстреливались, но при этом не забывали использовать магию. Преследователи даже не думали отступать, били самыми мощными плетениями, стараясь при этом прятаться от пуль. Стихийные силы противников сталкивались, вокруг стоял грохот, сверкали вспышки, удары обрушивались то на преступников, то на их королевских агернтов.

И тут Эрик заметил наверху у края леса крыши двух велиров. Вот, значит, куда так стремятся попасть руководители захваченной базы.

— Нельзя позволить им улететь! — крикнул он и, активировав плетение отвода глаз, ринулся наперерез прямиком через колючие кустарники.

Сейчас Эрик многое бы отдал, за тот амулет, что оставил у Анны. С ним точно было бы проще выбраться. Отчасти вчера вечером он зашёл к ней ещё и для того, чтобы забрать эту вещицу… но потом ему просто стало не до артефактов.

Эрикнар добрался до первого велира как раз в тот момент, когда высокий черноволосый мужчина помогал забраться внутрь молодой рыженькой леди. Вот тут-то Эрик его и узнал.

— Брайн! — крикнул он и бросил ему в спину обездвиживающее плетение.

Но тот явно был готов к нападению. Атаку отразил и сразу же кинулся в сторону.

— Улетай, — крикнул он сидящему во втором велире мужчине. Тот кивнул, захлопнул дверцу и активировал систему. Его летательный аппарат тут же взмыл в небо, но вот второй пока стоял на месте.

— Сдавайся! — приказал Эрикнар.

— Чтобы ты меня арестовал? — раздражённо выпалил мужчина, и в его бледно-зелёных глазах с тонкими вертикальными зрачками появилась настоящая злость. — Нет уж, лучше я наконец, избавлю мир от твоего присутствия.

Он ударил чистой энергией, которая была способна пробивать любые щиты. И если бы Эрик не увернулся, то так и остался навеки лежать на этих камнях. Недомаги не черпали силы у стихий, они использовали ту, что скапливалась в них самих. Всегда старались преобразовывать её в плетения, потому что удары сырой энергией забирали слишком много сил. Но именно они и считались самыми мощными и сокрушительными.

Эрик мог ответить тем же, но пока решил ограничиться боевыми плетениями. Брайна он знал, они несколько раз сталкивались на Земле. Этот человек был сильным эргонцем, долгое время являлся помощником старейшины в одном из земных городов недомагов. А потом… переметнулся к «Тритону».

Быть может, при других обстоятельствах, Эрик и смог бы его одолеть, но сейчас, после штурма и боя, сил на мощные атаки просто не осталось. Но даже при таком раскладе Эрикнар был твёрдо намерен не дать предателю уйти.

Внизу охранники всё ещё сдерживали прорыв агентов, и явно были готовы стоять за своего нанимателя до последнего. А здесь, наверху, сошлись в схватке два сильных противника… ни один из которых не собирался проигрывать. Они бились ожесточённо. Когда стало ясно, что обычные плетения щиты пробить не могут, в ход снова пошли сгустки чистой энергии, а потом и кулаки. Эрик действовал быстрее, чётче, но на стороне Брайна был опыт в несколько сотен лет. Они обрушивали друг на друга удар за ударом, и Эрикнар уже чувствовал приближение своей победы… Но вдруг всё изменилось.

Интуиция завопила об опасности, потребовала срочно спрятаться, но он не мог отпустить почти добитого противника. Вот только когда позади раздался выстрел, а удар в спину сбил его с ног… осознал, насколько ошибся с расстановкой приоритетов. Руки опустились, перед глазами всё поплыло, а боль стала нетерпимой.

Последнее, что увидел Эрикнар, перед тем, как потерять сознание — бледную рыжеволосую девушку с пистолетом в руках… и испуганную Анну.

***

Я перенеслась на какой-то каменистый склон. С одной стороны шумело штормовое море, с другой — шелестел ветками густой лиственный лес. А прямо передо мной раскрывалась поистине жуткая картина. На камнях лежал Эрик, на его спине по ткани серого пиджака всё сильнее расползалось большое кровавое пятно. В нескольких метрах от него у серого велира стояла рыжая девица с пистолетом в руках, а к ней бегом нёсся черноволосый рослый мужик.

— Отдай, — рявкнул он, отбирая у неё оружие.

А я от этого крика словно пришла в себя. Вернулась в реальность, где меня занесло в далеко не безопасное место. Но стоило осознать всю жуть ситуации, как эмоции привычно отключились. Мозг заработал на пределе своих возможностей, стараясь оценить обстановку и принять верное решение.

Эти люди стреляли в Эрикнара, и он, возможно, сейчас умирает у меня на глазах. Где-то внизу, чуть ближе к морю слышались крики, мелькали вспышки, будто там шло настоящее сражение. А люди у велира, вероятнее всего враги, которых Эрик пытался поймать.

И сейчас передо мной стоял выбор: схватить их перенести туда, откуда они не сбегут? Или попытаться помочь Эрику. Оба варианта — риск. Это магия на меня не действует, а огнестрельное оружие — очень даже. Но… что выбрать?

Даже в этом пришибленном состоянии мне хватило одного взгляда на побелевшее лицо Эрикнара, чтобы принять единственно верное решение. Плевать мне на преступников и их поимку! Пусть летят, куда хотят. Но своего белобрысого гада я обязана спасти!

Размышления заняли у меня не больше двух секунд. Но даже это оказалось предательски много. Когда я со всех ног ринулась к Эрикнару, его противник тоже опомнился. Он выстрелил, но к счастью, промахнулся. Я же упала прямо на истекающего кровью Эрика, зажмурилась и представила себе гостиную особняка лорда Мадели. Вот только в тот же момент раздался ещё один выстрел…

Пронизывающая боль в бедре оказалась до одури сильной. Я закричала… но, открыв глаза, с облегчением увидела интерьеры знакомой комнаты. В тот же миг на мой крик прибежала служанка. Она мгновенно оценила обстановку и выскочила из комнаты, громко зовя лекаря. Тот появился быстро, будто находился в соседней комнате. Увидел, что я в сознании, и отправился помогать Эрикнару.

— Дайте ей десять капель из зелёного пузырька, — скомандовал он служанке, указывая на свой чемоданчик.

Та послушалась безропотно. Ловко откупорила нужную мензурку и напоила меня этим средством. Не знаю, что это было, но боль отступила почти сразу, а ей на смену пришла дикая слабость.

— Что с Эриком? — спросила я, чувствуя, что силы меня вот-вот покинут.

— Сложное пулевое ранение, — ответил доктор, не отрываясь от своего пациента. — Да ещё и алисит блокирует магию.

— Но вы же его спасёте? — мой голос звучал едва слышно.

— Сделаю для этого всё возможное, — искренне проговорил он.

А затем мои веки налились тяжестью, тело ослабло, и я погрузилась в сон.