Глава 15

Следующие дни прошли однообразно, хоть и были довольно насыщенными. К счастью, допросами меня больше не мучили, да и вообще оставили в покое. Сама я тоже в расследование предпочла не лезть. И всеми силами старалась забыть случившееся в том подвале, как страшный сон.

Эрик пришёл в себя уже на следующий день и выглядел до неприличия здоровым. Нет, то плетение, которое бросил в него Крайон, было смертельным — азиат вложил в него столько чистой энергии, что сам мог легко после этого отправиться в мир иной. Но всё это оказалось бесполезно, ведь часть заряда досталась мне, а часть отразил защитный артефакт Эрикнара. По сути, даже если бы я не стала заслонять Эрика собой, он бы всё равно выжил, хотя восстанавливался бы гораздо дольше.

После столь скорого выздоровления он пару раз пытался поговорить со мной наедине: может, хотел попросить прощения за свою выходку, а может, просто узнать, как мне живётся в доме его деда. Но я всеми силами старалась избежать этих разговоров. Почти убедила себя, что как девушка его не интересую — если бы интересовала, он бы не стал мной рисковать. Потому решила по возможности сократить наше общение до минимума.

Я всё-таки уговорила Эви вскрыть защиту на оставшихся трёх ящиках, но ничего особо интересного там не нашлось. Один оказался доверху забит золотыми монетами, причём, чеканили их явно в разных странах. У меня они особого восторга не вызвали, я просто не считала, что имею права ими пользоваться. Зато Эвенар добрых полдня рассматривал драгоценные кругляши и громко восхищался их древностью, красотой и исторической ценностью. По словам принца, найденным деньгам было больше тысячи лет, и стоимость их из-за этого увеличивалась в разы.

Во втором ящике лежали всякие безделушки: статуэтки, картины с изображением моря, ракушки, камушки, даже несколько детских игрушек. В общем, ничего интересного. А вот в третьем нашлись личные вещи какого-то мужчины. Брюки, сорочки, нижнее бельё, сапоги, запонки, несколько кошелей с деньгами и драгоценными камнями, деревянная шкатулка, наполненная странного вида амулетами, которые Эви сразу у меня отобрал, заявив, что, они могут быть опасны. А ещё там обнаружился большой блокнот с твёрдой обложкой, обтянутый коричневой кожей. Внешне он выглядел довольно старым и исписанным, но когда я его раскрыла, передо мной предстали девственно чистые страницы.

— Какая странная вещь, — проговорила я, почему-то не желая выпускать блокнот из рук. Было в нём что-то такое… близкое что ли. Похожие чувства у меня вызывал найденный недавно антикварный пистолет.

— Всё же удивительные защитные плетения на этих ящиках, — задумчиво ответил Эвенар. — Никогда таких не встречал. Вскрыть их, не разрушая тёмной магией, вряд ли бы у кого-то получилось. Кстати, они судя по всему замедляли время внутри сундуков. Думаю, именно поэтому всё содержимое так хорошо сохранилось.

Блокнот Эви оставил мне, а несколько монет и все артефакты передал в столицу какому-то знакомому специалисту. По словам принца, всё это следовало тщательно изучить, но он клятвенно обещал, что мне их обязательно вернут в целости и сохранности.

Несмотря на то, что дни походили один на другой, мне всё равно не было скучно.

Я отдыхала, гуляла по округе вместе с Эвенаром, Перси и Хеленой, даже научилась управлять картелом и изучила все укромные уголки в саду. Но больше всего мне нравились вечера, когда после ужина, на котором почти всегда присутствовали хозяева дома, лорд Мадели радовал нас историями из своего прошлого.

Вот уж у кого на самом деле выдалась безумно интересная жизнь. Ему бы мемуары написать — я бы их с удовольствием почитала. Леди Эриол хоть не была столь многословной, но иногда тоже радовала нас какими-то старыми байками. Мне нравилось слушать этих людей, проводить время в их компании. С ними было тепло и уютно. А, может, я просто слишком скучала по собственной семье, потому и видела в чете Мадели родственное тепло.

А вот сегодня традиция оказалась нарушена. Лорд Кай задержался в городе из-за каких-то непредвиденных дел, Эви с ребятами отправились на берег ловить крабов, Эрика как всегда не было, и после ужина мы с леди Эриол остались вдвоём.

— А тебе не интересно поучаствовать в охоте на крабов? — спросила бабушка Эвенара.

Мы с ней сидели друг напротив друга за небольшим кофейным столиком в уютной гостиной. Перед нами стоял чайник, чашки и целая ваза разнообразного печенья. За окном всё сильнее сгущались сумерки, но в комнате горели пока только два тусклых светильника. И вся эта обстановка прекрасно располагала к задушевным разговорам.

— Нет, — честно ответила я. — Мне претит охота в любом её виде. Я вообще против любых убийств.

— Но стрелять из вашего оружия умеешь, — заметила она.

— Так я училась исключительно из спортивного интереса. Раньше стреляла только по баночкам да по мишени. И даже подумать не могла, что когда-то мне это умение пригодится в реальной жизни.

— Но пригодилось, — с серьёзным видом заметила леди Эриол. — И спасло моего внука.

— Мне кажется, даже если бы я не схватила тогда пистолет, Эрик всё равно бы выкрутился. Он вообще крайне изворотливый.

— В его работе это отличное качество. Хотя сама работа мне никогда не нравилась, — проговорила хозяйка дома. — Помню, когда Литар, отец Эрика, будучи подростком заявил, что будет работать в полиции, я пришла в недоумение. Пыталась запретить, но Кай меня отговорил. И правильно сделал. Не устаю благодарить Светлых Богов за такого мудрого и рассудительного супруга. Уверена, если бы не он, я бы ещё много глупостей в жизни совершила.

Странно было слышать такое признание от женщины, которая когда-то руководила целым королевством. И всё же я понимала, что бывшая королева говорит искренне. Может потому и решилась спросить:

— Леди Эриол, а можно задам вам бестактный вопрос? Понимаю, что это не моё дело, да и к вашей стране я не имею почти никакого отношения, но… мне просто любопытно.

— Спрашивай, — усмехнулась женщина и расслабленно откинулась на спинку диванчика.

— Вы ведь были королевой, а лорд Мадели — всего лишь граф. Как получилось, что вы вышли за него замуж? — проговорила я и тут же добавила. — Если я спросила что-то запрещённое, то прошу меня извинить.

— Знаешь, конечно, это не самая приятная история из моей биографии, и большая её часть, надеюсь, так и останется тайной для широкой общественности. Но… — она задумчиво постучала длинными пальцами по подлокотнику. — Мы с Каем познакомились, когда мне было пятнадцать, а ему — семнадцать. Дети. И всё же я полюбила его всем сердцем. Он отвечал мне взаимностью, — леди Эриол мечтательно улыбнулась. — Тогда мы были счастливы, скрывая свои отношения от взрослых. Да, мои родители ни за что бы не одобрили такой выбор наследницы престола, но я была слишком молода, чтобы об этом думать. А потом… — она тяжело вздохнула. — Их убили. Меня короновали. В семнадцать лет на мои плечи рухнула ответственность за королевство. А Кай… я слишком боялась, что если враги короны узнают о моих к нему чувствах — его тоже убьют.

— Как же печально, — проговорила я, вцепившись обеими руками в бока своей опустевшей чашки.

— Тогда я решила, что, как королева, не имею права на слабости и постаралась вычеркнуть Кая из сердца и из памяти. А через восемь лет правления мне пришлось подписать указ о казни его отца, как государственного преступника. В тот день я осознала, что мы уже никогда не сможем быть вместе. Он меня не простит.

Она потянулась за своей чашкой, сделала пару глотков и только потом продолжила:

— После этих событий почти год я отсутствовала в столице по причинам, на которые не могла повлиять. Меня даже почти признали мёртвой… и тогда в моей жизни снова появился Кай. Он помог мне снова занять своё место, хоть у него и были на это свои корыстные причины. Он был рядом… и я поняла, что готова на всё, чтобы он и дальше оставался со мной. Осознала, что люблю его ещё сильнее.

Вот не знаю почему, но меня не оставляло чувство, что бывшая королева опустила какую-то очень значительную деталь. Где же носило молодую правительницу целый год?

— Да, наш брак с Каем был и остаётся мезальянсом, но я ни на мгновение не пожалела, что когда-то наступила на горло своей гордости и предложила ему на мне жениться, — она самодовольно усмехнулась. — Да, Анна, я сама попросила его стать моим мужем. Пообещала титул принца без права наследования и должность королевского советника. И он согласился… Согласился, хоть и знал, что ему будет угрожать смертельная опасность.

Дверь открылась почти бесшумно, мы обе обернулись и уставились на вошедшего лорда Мадели. Он же приветливо нам улыбнулся, опустился на диванчик рядом с супругой и нежно поцеловал её в щёку. И глядя на них, у меня не возникло ни малейшего сомнения, что эти двое до сих пор любят друг друга… несмотря на прожитые вместе годы.

Эх, интересно, будут ли в моей жизни такие сильные чувства? Хотя, сомневаюсь, что в обоих известных мне мирах есть ещё хотя бы кто-то настолько же мудрый, обаятельный и интересный, как лорд Мадели. Вот в такого мужчину я бы, наверное, могла влюбиться.

— О чём сегодня вели беседы? — полюбопытствовал он.

— О том, как я тебя на себе женила, — с лёгкой иронией бросила леди Эриол.

— Да? — удивлённо хохотнул он. — Как интересно. Я прекрасно помню день, когда ты явилась просить моей руки. И знаешь, Анна, — он посмотрел на меня, — в тот момент я не сразу поверил своим ушам. А когда осознал, что именно мне предлагает Её Величество, решил, что я самый счастливый человек в мире. Ведь теперь мог на законных основаниях быть рядом с женщиной, которую любил всю жизнь.

Леди Эриол посмотрела на него с лёгкой иронией, но ничего говорить не стала. А Лорд Мадели, поймав этот её взгляд, сказал:

- Много лет держала меня на расстоянии, делала вид, что я для неё пустое место. А когда всё между нами начало налаживаться, со скандалом выгнала из дворца, запретив появляться в столице. И из-за чего? Из-за мелочи.

— За ту мелочь, лорд Мадели, если бы она стала достоянием гласности, вас должны были казнить, — спокойно проговорила бывшая правительница Карилии. — А я всего лишь отправила подальше от Эргона.

Они понимающе переглянулись, но пояснять никто ничего не стал. Я же теперь просто сгорала от любопытства. Что же могло случится между ними в прошлом? Вот только прекрасно понимала, что мне об этом точно не расскажут.

— В общем, Анна, — обратился о мне лорд Кай. — Мораль этой истории такова — если ты на самом деле любишь, то верь в своего избранника. — И, ловко переводя тему, сказал: — Кстати, мои ребята закончили ремонт твоего корабля. Я как раз хотел сделать на него документы, но, к сожалению, не знаю названия судна.

— Название? А это обязательно? — спросила я, немного растерявшись.

— Конечно. Это же как имя для человека. Или ты ещё не придумала? — уточнил мужчина.

— Нет, — призналась я.

— Что ж, даю тебе время до утра. Тогда завтра я закончу с документами, а вечером приеду вместе с нотариусом, и мы всё надлежащим образом заверим.

Вот так я получила задание, как справиться с которым не имела понятия. Ведь этот корабль уже точно имел имя, так есть ли у меня право давать ему другое? Но как его узнать? Прыгнуть к Тамиру? Возможно, он нашёл упоминания названия в тех книгах, что мы ему притащили.

Именно так я и решила. Теперь дело было за малым — воплотить своё решение в жизнь.

***

— Анна, подожди, пожалуйста, — окликнул меня Эрик.

Я как раз спускалась по лестнице, направляясь в кабинет лорда Мадели. Хотела предупредить о своём намерении надеваться в город недомагов.

Пришлось остановиться и обернуться к спешащему ко мне Эрикнару. Он окинул меня быстрым оценивающим взглядом, а заметив сапоги из тонкой кожи, чуть нахмурился.

— Ты куда-то собираешься? — спросил Эрик.

Вопрос был, в общем-то закономерным, ведь ходить по дому в подобной обуви просто неудобно. Да и тёмные брюки, рубашка и плотный жилет куда больше подходили для прогулки или поездки куда-либо.

— Хочу наведаться к Тамиру, — ответила честно. — Понимаю, час уже довольно поздний, но у меня важное и срочное дело.

— И какое же? — удивлённо приподнял бровь мой собеседник.

Отвечать не особо хотелось, но пришлось.

— Нужно до утра придумать название для корабля. А я сомневаюсь, что имею право давать ему имя, ведь он же раньше как-то назывался. Может, в книгах, что мы отвезли твоему учителю, было упоминание о названии.

— Вполне возможно, — согласился Эрикнар. — Возьмёшь меня с собой? Я бы тоже не отказался от посещения их дома. Заодно сестрёнку бы повидал. — И видя, что я не спешу соглашаться, добавил: — Её приняли в Школу Мастеров, и теперь она будет редко приезжать домой. Хотелось бы поговорить с ней. Приободрить.

— А ты тоже там учился? — спросила я, смирившись с его компанией на этот вечер.

— Нет, я учился лично у Тамира. А школу создали не так давно, раньше же у эргонского народа было принято передавать знания только от учителя ученику.

— Ясно, — кивнула я. — Нужно сообщить кому-нибудь, что мы уходим.

— Я передам деду через артефакт связи, — согласился Эрик и протянул мне раскрытую ладонь. — Идём?

— Идём.

Несмотря на то, что солнце уже село, в доме Тамира никто спать не собирался. Хозяин и хозяйка сидели в беседке в собственном саду и активно о чём-то спорили. Перед ними на столе стояла бутылка красного вина, нарезанный кубиками сыр и фрукты. Судя по всему, эти двое решили устроить себе романтический вечер… но что-то пошло не так. Кажется, они как раз громко о чём-то спорили.

— Может, мы не вовремя? — тихо спросила я у Эрика. — Давай перенесу нас обратно.

Но ответить он не успел. Нас заметили.

— Эй, идите сюда, — крикнула Илария. — Вы очень вовремя, ребятки. Отвлекайте нас, а то мы поругаемся.

Я, если честно, растерялась. Но вот Эрик только ухмыльнулся, взял меня за руку и повёл к беседке.

— Из-за чего на этот раз спорите? — спросил он, усаживаясь вместе со мной на лавочку с другой стороны круглого столика.

- Да всё из-за того же, — вздохнул его наставник. — Этому разногласию столько лет, что мы, кажется, к нему уже привыкли. Я вообще сомневаюсь, что хоть когда-то сумеем договориться.

— А в чём суть спора? — спросила я. — Если, конечно, это не тайна.

— Да какая тут тайна?! — всплеснула руками Лари. — Тамир хочет ребёнка, а я для этого слишком молода.

Судя по тому, как Эрикнар закатил глаза, лет Иларии было немало. Но задавать этот вопрос прямо у меня не повернулся язык. Зато я спросила о другом:

— А вы давно вместе?

— Почти двадцать пять лет, — ответил Тамир, многозначительно покосившись на супругу.

Да уж, на земле у многих после столь долгого брака уже не только дети имелись, но и внуки.

— И не смотри на меня так, — отмахнулась Лари. — Я всё прекрасно понимаю, ты хочешь наследника. Но… не готова я. Пока.

— Ладно. Поговорим в другой раз, — закрыл тему её супруг и снова обратился к нам: — Вы по делу или просто в гости?

— По делу, — ответила я. — Эрик хотел сестру повидать.

— Она сегодня осталась в общежитии, — покачала головой Илария. — Вчера начались занятия, и теперь Ника будет жить там. Так что не получится у тебя с сестрёнкой пообщаться, — добавила она. — Там у них режим и дисциплина. Я сама за этим слежу.

Эрикнар понимающе кивнул и изобразил досаду. Хотя, подозреваю, он прекрасно знал, что Веронику не увидит, а упомянул её только для того, чтобы был предлог отправиться вместе со мной.

— Скажите, есть ли продвижения с теми книгами, которые мы привезли, — спросила я у Тамира.

— Есть, — кивнул хозяин дома. — Но ничего особенно важного узнать пока не удалось. В тех фолиантах много информации по другим мирам и их особенностям. О Земле, кстати, тоже немало данных. Указаны места наиболее мощных Мест Силы и многое другое. Но про саму суть перемещений нет ни слова.

— Странно, — заметил Эрик.

— Согласен. И у меня есть предположение, что для перемещения между мирами использовался какой-то иной способ, нежели сейчас. — Он посмотрел на меня и спросил: — Как обстоят дела с кораблём?

— Его отремонтировали. Завтра лорд Мадели обещал сделать документы. Но необходимо узнать название корабля. Я думала, что оно могло встречаться в одной из книг.

— К сожалению, нет, — ответил Тамир. — Но ты ведь можешь дать ему новое имя.

— Разве имею на это право?

— Это ведь твой корабль, — резонно заметил наставник Эрика.

— И всё же я уверена, что у него уже есть название. Кстати, — я достала из сумки найденный недавно блокнот и протянула Тамиру. — Эви говорит, что это просто толстая записная книжка без капли магии, но мне так не кажется. Посмотрите, внешне он выглядит, как исписанный минимум наполовину. А когда открываешь — пусто.

Он осторожно взял эту загадочную вещицу в руки, внимательно осмотрел обложку, открыл, пролистал и отрицательно покачал головой.

— Плетений нет, текста тоже, но штука явно непростая. Ты-то сама, что о нём думаешь? Есть предположения?

— Мне кажется, — проговорила, глядя ему в глаза. — Что записи там есть, но мы почему-то их не видим. Может, невидимые чернила?

— Дай-ка мне, — попросил Эрик. А когда блокнот оказался в его руках, зажёг над ним несколько мелких магических светлячков и принялся за изучение.

— Знаешь, напоминает принцип родовых гримуаров у ведьм из сказок, — с весёлой улыбкой проговорила Лари. — Я одно время увлекалась подобными историями. Забавно было узнать, что люди пишут о вещах, в которых совсем не разбираются. Так вот там записи в книге мог увидеть только кровный родственник или магический приемник. Вдруг тут та же система?

Фэнтези я тоже когда-то читала, причём, запоем. Наверное, именно поэтому и не поверила, что этот блокнот пуст. Зачем тогда было его прятать, да ещё и с личными вещами? Нет, предыдущий владелец им активно пользовался и всегда держал при себе. А если он принадлежал капитану моего корабля, то прочитав записи, я смогу узнать немало интересного.

Осталось только выяснить, как это сделать.

— Кстати, Эрик, ваши маги заметили, что энергетический баланс мира начал восстанавливаться? — вдруг спросил Тамир. А я насторожилась, мгновенно позабыв о таинственном блокноте с секретом.

— Да, — ответил Эрикнар, мельком взглянув на меня. — Но изменения пока незначительные. Использовать порталы до сих пор невозможно.

— Значит, перемены в лучшую сторону есть? — уточнила я. А когда он молча кивнул, сказала: — То есть получается, что правы были те учёные, которые считали этот сбой нормальным процессом для планеты? А я… не имею к нему отношения?

— С этим я склонен поспорить, — заметил наставник Эрика. — Ведь и твой корабль постепенно восстанавливается, а эти два явления могут иметь прямую связь.

— Но если правильна именно ваша теория, то всё наладится, когда мой бриг будет полностью восстановлен? Так он, по словам лорда Мадели, уже как новенький.

— Значит, ещё не совсем, — проговорил Тамир.

— Несмотря на внешнюю целостность, внутренние энергетические пробоины никуда не делись, — заметил Эрик и, виновато посмотрев на меня, признался: — Анют, Эркрит и два его помощника были на корабле. Я знаю, что ты против, и обязательно помешал бы им, но в тот момент сам находился без сознания.

Я промолчала, не став сообщать ему, что и так знала о визите посторонних. И тогда Эрик продолжил:

— Зато он подтвердил мою догадку об энергетической сети, опутывающей каждую доску этого судна. Но восстановить их нам не под силу — это какая-то совершенно другая энергия, не подвластная ни мне, ни магам.

Тамир задумчиво поджал губы и сомкнул пальцы в замок.

— Учитывая, что корабль принял хозяйкой тебя, Анна, возможно, именно ты сможешь окончательно восстановить связи, — предположил он, глядя на меня.

— Но как? — выпалила растерянно. — Я ведь их даже не вижу.

О том странном сне, в котором я будто была этим самым судном, решила не рассказывать. Он казался мне очень личным, тем, что хотелось сохранить в тайне.

— С этим ещё предстоит разобраться, — подвёл итог разговора Эрикнар. И, поднявшись, протянул мне руку. — Нам, пожалуй, пора. Мы и так нарушили ваше уединение.

— На самом деле вы спасли нас от ссоры, — хмыкнула Лари, но уговаривать нас остаться не стала. — Забегайте ещё. Мы всегда рады гостям. Кстати, Анют, ты принесла свой мобильник? Парни согласились его починить.

— Принесла, — проговорила я, совершенно забыв о поломанном гаджете.

А ведь специально бросила его в сумку, чтобы отдать Иларии. Только со всеми событиями это просто вылетело у меня из головы.

— Вот, — проговорила, протягивая его Лари.

— Уверена, скоро он снова будет как новенький, — сказала она с самодовольным видом.

На этой позитивной ноте мы и распрощались.

Эрик предложил немного прогуляться, но я отказалась и перенесла нас с ним прямиков в коридор гостевого крыла особняка лорда Мадели. Хотела уже попрощаться и уйти к себе, но Эрикнар почему-то не спешил отпускать мою руку.

— Уделишь мне пару минут? — спросил он.

— Ты о чём-то хотел поговорить? — поинтересовалась как можно более равнодушным тоном. — Если честно, я устала. Да и поздно уже. Может, отложим на завтра?

— Нет, — покачал головой Эрик. — Лучше сейчас. И у тебя в комнате.

Сказав это, он решительно направился к моей спальне, по-хозяйски распахнул дверь и завёл меня внутрь. Когда за нами захлопнулась деревянная створка, я вдруг почувствовала себя этакой мышкой, угодившей в западню. А ведь мы находились условно на моей территории. Так почему я совсем не ощущаю себя хозяйкой положения?

— Ты избегаешь меня, — утвердительно произнёс Эрикнар, глядя мне в глаза. При этом руку мою он выпустить так и не удосужился.

— Глупости, — отмахнулась я. — Да и вообще, это ты все последние дни где-то пропадал.

— Я работал, Аня, — заявил он. — У меня на самом деле почти не было свободного времени. Но при этом я не мог не заметить, что едва появлялся в поле твоего зрения, так у тебя сразу находилось множество безумно важных дел.

— Тебе показалось.

На самом деле Эрик был частично прав, хотя, с того момента, как он пришёл в себя, я видела его всего несколько раз. Но разговаривать с ним мне совсем не хотелось. Да и сейчас его общество действовало на меня странным образом: одновременно и нервировало, и расслабляло.

— Возможно, — не стал спорить он. — Но тогда давай поговорим сейчас. Во-первых, я хочу поблагодарить тебя. Ты мне жизнь спасла в том подвале. Не растерялась, не начала паниковать. Действовала, как профессионал.

— Да у меня тогда все эмоции словно заморозило! — выпалила я в ответ. — Когда Крайон направил на тебя пистолет, я банально растерялась. Какой из меня профессионал?

— И всё же ты поступила правильно, — проговорил Эрик. — Я твой должник, Анна. И это не пустые слова. Знай, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.

Я не знала, что на это ответить, как отреагировать на такие слова. Да и близость Эрикнара не позволяла мыслить адекватно.

— Это было жутко, — проговорила тихо. — Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Их четверо, ты один… этот шприц непонятно с какой гадостью. — Мой голос сел почти до шёпота. — Ты даже не представляешь, как мне было страшно… за тебя.

А он вдруг шагнул ближе и коснулся моей щеки. Чуть погладил кончиками пальцев, провёл вдоль скулы и дотронулся до подбородка…

— Прости, — сказал, глядя мне в глаза. И сейчас он был так близко, что у меня просто сбилось дыхание. — Я понимаю, что не должен был вообще тебя в это втягивать. Это был идиотский поступок. Я повёл себя глупо и непрофессионально. Меня оправдывает лишь то, что тебе там на самом деле ничего не грозило. Даже если бы меня убили, ты бы просто перенеслась.

— Да что ты несёшь?! — выпалила, делая шаг назад. — И как бы я жила после этого? Как, скажи, если ты такой умный? Смогла бы каждое утро просыпаться, зная, что могла тебя спасти, и не спасла…

— Анют, прости, пожалуйста, — в глазах Эрика отражалась искренняя вина. — Я дурак. Самоуверенный идиот. А ты — очень умная и находчивая. Сумела не только найти выход из той ситуации, но и догадалась прихватить шприц с сывороткой. Эви, конечно, тоже помог, но без тебя у него ничего бы не вышло.

Я смотрела на него, а перед глазами снова был тот подвал и люди, которые не собирались оставлять Эрика в живых. Твари, которым просто была нужна информация. Они бы убили его…

— Анюта, ты очень сильная и смелая, — он снова сократил расстояние между нами и легко притянул меня к себе.

Обнял осторожно, бережно, словно боялся сломать. А я уткнулась лицом в его плечо и зажмурилась, стараясь сдержать непонятно откуда взявшиеся слёзы. Нет, я не плакса. И нечего тут разводить нюни в мужских объятиях. Вот только как ни старалась успокоиться, так и ничего не получилось. Наоборот, чем больше заставляла себя не плакать, тем сильнее меня трясло, а по щекам уже бежали предательские капельки.

А всё Эрик виноват! Это я рядом с ним становлюсь какой-то странной и теряю контроль над собой. Вот с чего сейчас разрыдалась? Ведь прошло несколько дней, и мне прекрасно удавалось держать себя в руках!

— Анечка, милая, прости… — шептал Эрикнар, поглаживая меня по спине. — Прости…

И вдруг обнял крепко-крепко, а я почувствовала невесомое прикосновение губ к волосам, лбу, виску. От неожиданности даже чуть отстранилась, непонимающе посмотрела на Эрика. А он стёр большим пальцем мокрую дорожку с моего лица и легко коснулся губами моих губ. Нежно, ласково, почти невесомо. Я же настолько растерялась, что не сразу поверила в происходящее.

— Ты целуешь меня? — проговорила едва слышно.

Эрик, видимо, посчитал этот вопрос глупым и отвечать на него не стал. По крайней мере, словами. Он снова меня поцеловал, но в этот раз чуть смелее, коснулся нижней губы, верхней. И я ответила, всё ещё боясь поверить, что происходящее — реально.

Почувствовав с моей стороны отклик, Эрикнар углубил поцелуй, и теперь мы целовались по-настоящему… а я, кажется, окончательно потеряла голову. Теперь в мыслях царил розово-золотистый туман и билось лишь одно желание: только бы этот поцелуй никогда не заканчивался. Я таяла и искренне наслаждалась происходящим. Теперь все прошлые поцелуи, случившиеся с другими мужчинами, казались глупостями. Фальшивками. Наигранными извращениями. Впервые в жизни я умудрилась так раствориться в этой простой ласке. Будто именно Эрик был идеальным. Лучшим. Созданным специально для того, чтобы целовать меня. Вкус его губ сводил с ума, а прикосновения пьянили круче самых ядрёных коктейлей. Я сама не заметила, когда успела обнять его за шею, прижаться всем телом…

Наверное, если бы Эрикнар не остановился, если бы решил продолжить это сумасшествие в постели, я бы не то что не сопротивлялась, а была бы на всё согласна. Вот только ничего подобного он не планировал… даже не знаю к сожалению или к счастью.

Эрик чуть отстранился, явно оценил мой полупьяный вид и, мягко улыбнувшись, убрал от моего лица мешающие пряди.

— Я виноват перед тобой, — проговорил он. — Не имел права подвергать тебя риску и больше не сделаю этого.

Мне пока с трудом удавалось понимать смысл слов, а близость Эрика, который и не думал выпускать меня из объятий, не позволяла мыслить адекватно.

— А вот за поцелуй извиняться не буду, — сказал он и снова на мгновение коснулся моих губ.

Но продолжать не стал. Медленно убрал руки и отошёл на несколько шагов назад, но взгляда не отвёл — так и смотрел мне в глаза. И под этим взглядом я медленно плавилась, а моё сердце стучало так резко и быстро, будто перед этим пришлось пробежать несколько километров.

— Зачем ты это сделал? — теперь у меня хоть соображать получалось.

— Что именно?

— Поцеловал? Зачем, Эрик?

— Потому что хотел этого, — ответил он. — Потому что… ты тоже этого хотела.

И пока я не успела опомниться, подошёл к двери, взялся за ручку и, уже открыв её, обернулся:

— Спокойной ночи, Анют. Я завтра уеду ещё до рассвета, но к вечеру постараюсь вернуться. Пожалуйста, не наделай глупостей.

После чего ушёл, не став дожидаться моего ответа.

Когда дверь за ним закрылась, я ещё долго стояла на месте, пытаясь осмыслить всё произошедшее. «Не наделай глупостей?». Легко сказать. Вот только мне кажется, что самую главную глупость я уже совершила. Не думаю, что хоть когда-то смогу забыть этот лучший в моей жизни поцелуй…