Глава 14

— И как давно ты можешь перемещаться, не возвращаясь каждый раз на корабль? — спокойным тоном спросил Эрик, когда мы перенеслись в Эргон.

— Со вчерашнего дня, — ответила честно.

— Почему не сказала? Это ведь важно. Получается, ты стала сильнее, — заметил Эрикнар, глядя мне в глаза и продолжая держать за руку. — Ты сама никаких изменений в себе не ощущаешь?

— Нет. Всё так же, — пожала я плечами.

— Но ты ведь сообщишь мне, если почувствуешь что-то новое? Или если с тобой случится нечто необычное?

Под его пристальным взглядом я медленно кивнула.

— Анют, это ведь не шутки, — куда более мягким тоном добавил Эрик.

Отвечать или как-то развивать тему мне совершенно не хотелось. Потому я просто отвернулась, делая вид, что очень увлечена разглядывание части дворцового парка, куда перенесла нас по просьбе Эрикнара. Он тоже не стал больше ничего говорить. Чуть крепче сжал мои пальчики и отпустил. Думаю, чувствовал некоторую напряжённость с моей стороны, возможно даже догадывался о причинах. Но говорить об этом не стал.

Потом была небольшая прогулка до ангаров департамента правопорядка, черный картел без опознавательных знаков, и быстрая езда по улицам столицы. И за всё это время мы с Эриком не сказали друг другу ни слова.

Если повисшее между нами молчание его и напрягало, то он никак этого не показывал. Судя по виду, сосредоточенно о чём-то размышлял. Так что первой тишину пришлось нарушить именно мне.

— Может, всё-таки скажешь, куда мы едем? — спросила, когда наш картел покинул пределы столицы и на полной скорости понёсся над широкой просёлочной дорогой.

Эрик посмотрел на меня с открытым сомнением, будто ему совсем не хотелось отвечать. Но в итоге всё-таки признался:

— Мне назначили встречу.

— Кто?

— Один старый знакомый недомаг… работающий на «Тритон», — сказал Эрикнар. — И вот ещё что…

Он вытащил из кармана пиджака круглый плоский кулон на цепочке из чернёного серебра и протянул мне.

— Надень, пожалуйста. Это усиленный амулет сокрытия и отвода глаз. Есть вероятность, что он не будет на тебе работать, но попробовать стоит.

— Зачем он? — спросила не понимая. Но побрякушку всё же примерила.

— Чтобы никто тебя не заметил. Я должен прийти один, но учитывая попытку похитить маму, велика вероятность, что это просто ловушка. — Он виновато вздохнул. — Ты, возможно, мой единственный шанс выбраться оттуда живым.

Если бы я не сидела, то точно бы сейчас грохнулась на пол от такого заявления. Ничего себе новости! Так мы что направляемся прямиком в логово врага?! А ничего более глупого этот умник не придумал?!

— Ты точно здоров? В своём уме?! — выпалила я возмущённо. — Собираешься сам явиться к ним? Может, тебя ещё бантиком обвязать?

— Не иронизируй, — проговорил он. — Встреча назначена на нейтральной территории, но я сильно сомневаюсь, что Крайон придёт один. Он написал, что готов сообщить нам точные координаты базы своих нанимателей и передать крайне важную информацию. Естественно, не бесплатно. Если встреча пройдёт успешно, у нас появится весомый козырь.

— А если нет, то весомый козырь, в твоём лице, появится у «Тритона», — заметила я. — Это риск.

— В данном случае, он оправдан, — отрезал Эрик.

— И что они сделают с тобой, если поймают? Убьют? — я всё сильнее распалялась.

— Вряд ли, — безразличным тоном сказал он. — Я живой им нужнее.

Эта его фраза меня немного успокоила. Но поселившийся в душе страх всё равно никуда не делся. И что странно, я совсем не переживала за себя. Знала же, что смогу в любой момент перенестись. Но вот об Эрикнаре беспокоилась жутко.

— Надави пальцем на центр медальона, — проговорил мой бесстрашный спутник, у которого, кажется, инстинкт самосохранения был атрофирован с самого детства. — Это активация.

Я посмотрела на висящий на шее кругляш и сделала, как просили. А когда повернулась к Эрику, он улыбался крайне довольно и удовлетворённо.

— Поздравляю, Анют, ты невидима. Совершенно. Даже ауры нет.

— Но ведь магия на меня не действует, — растерялась я. — Или уже действует?

Эрик на мою фразу не отреагировал никак, и тогда я сообразила, что этот амулет, судя по всему, ещё и звуки скрывает. Пришлось снова нажимать на центр медальона и повторять вопрос.

— Нет, тут иной принцип, — на этот раз меня услышали и ответили. — Ты сама остаёшься не задействована. Амулет создаёт вокруг себя своеобразный энергетический кокон, именно на него наложены нужные плетения, — и, ухмыльнувшись, добавил: — Гениальная работа. Кстати, тот же мастер обещала сделать для корабля артефакты магического управления. Она как раз сейчас над ними работает.

— Она? — удивилась я.

— Да. Девушка. Очень и очень талантливая. Настоящий уникум в своей сфере. — Улыбка на его губах стала по-настоящему тёплой. — Знаешь, когда мы познакомились, она умудрилась за секунду испортить один крайне ценный артефакт, который мне доверили для проведения расследования. А ведь это считалось невозможным.

Он говорил о ней с такой теплотой, будто эта особа была для него по-настоящему важна. Восхищался ею, гордился её новым достижением…

— Ты влюблён в неё? — этот наиглупейший вопрос сорвался у меня с языка сам собой.

— Я?! — удивление Эрика, кажется, было искренним. — Нет, конечно.

Он даже рассмеялся.

— Хотя, признаться, в неё можно влюбиться, — добавил, улыбаясь. — Но её сердце давно отдано другому, а уводить чужих жён не в моих правилах.

Я не стала ничего отвечать. Да и что тут скажешь? Сама виновата — нечего было лезть в душу и спрашивать о чувствах. Зато теперь ясно, какой нужно быть, чтобы по-настоящему понравится Эрикнару. Всего лишь… гениальной. Куда нам, простым землянкам до карильских уникумов?

На место мы прибыли примерно через полчаса. Городок назывался Кимари, и по словам Эрикнара был известен на всю Карилию своим огромным рынком, где можно было встретить не самые легальные товары.

Картел оставили на стоянке перед входом в торговые ряды. А ещё мне пришлось выбираться через водительскую дверь, ведь если бы попыталась выйти через пассажирскую, это точно бы вызвало много вопросов. Меня же теперь никто не видел.

На рынке в это время было не особенно многолюдно. Основная торговля шла здесь с утра, а после обеда большинство продавцов начинали сворачивать свои лавочки. Эрик шагал быстро, и мне едва удавалось за ним поспевать. Я старалась держаться чётко за его спиной, идти шаг в шаг, но всё равно иногда отставала. Хотелось схватить его за руку или хотя бы за край пиджака, но это тоже выглядело бы странно. Эх, как же сложно быть невидимой!

На противоположной стороне обширной торговой площади располагались многочисленные ювелирные лавки, магазины, закусочные и какие-то конторы. Наш же путь лежал в одну из забегаловок, и даже с улицы было заметно, что там сейчас творился настоящий аншлаг.

Эрик уверенно вошёл в заполненный людьми зал и направился прямиком к стойке. Протянув бармену монету, тихо что-то спросил. Тот быстро накрыл рукой заветный кругляш, ответил одними губами. Но Эрикнар его явно понял. Благодарно кивнул и направился в сторону лестницы. Да только пошёл не наверх, а почему-то вниз. То есть, в подвал. И это мне совершенно не нравилось.

— Давай вернёмся. Прямо сейчас, — шепнула я, нагнав его на пустынной тёмной площадке и снова деактивировав амулет.

— Нет, — тихо ответил он. — Просто будь рядом. И не переноси нас, пока я не скажу.

— Что скажешь? — спросила, тяжело вздохнув. — «Аня, давай?!»

Но ответить он не успел. Внизу открылась дверь, и я поспешила снова коснуться центра медальона. На лестницу вышел какой-то высокий грузный мужчина, а увидев Эрика, остановился и грубо спросил: «Чего надо?!». Но услышав имя «Крайон», только усмехнулся и указал на вход в помещение за его спиной.

Спасибо Эрику, что дал мне пройти первой, а то этот верзила точно прихлопнул бы меня массивной дверью или придавил своим весом. А так, я проскользнула в просторную тускло освещённую комнату, где сразу же ощутила знакомый запах сигарет и, кажется, травки.

За круглым столом играли в карты трое мужчин. Но при нашем появлении игра остановилась, а один из них, удивлённо хмыкнув, поднялся и направился прямиком к нам.

— Лорд Карильский-Мадели? Собственной персоной? Вот уж не думал, что вы придёте!

Он остановился перед Эриком и окинул того изучающе-насмешливым взглядом.

— Как я мог проигнорировать такое приглашение? — чуть иронично ответил Эрикнар, тоже глядя на него с лёгким удивлением. И вдруг добавил: — Да, Крайон, странно видеть тебя прилично одетым.

— А ты что тут, что там — натуральный пижон, — парировал тот.

Значит, именно с этим человеком у Эрика была назначена встреча? Интересный экземпляр, явно из одного со мной мира. Невысокий, поджарый, светлокожий, но при этом с иссиня-чёрными короткими волосами. Судя по разрезу глаз, у него явно были азиатские корни. А когда он обернулся к своим товарищам по игре, на шее на мгновение стала видна чёрно-красная татуировка с изображением пламени. Одет он был вполне привычно для этого мира: в тёмно-серый костюм с чуть удлинённым пиджаком и чёрную рубашку. Но судя по словам Эрика, на Земле этот человек предпочитал одеваться совсем не так.

— Присаживайся, — бросил Крайон Эрику. — У нас игра в самом разгаре, но ради тебя мы с радостью начнём новую.

— Спасибо, Рай, что-то нет настроения играть в карты, — отозвался Эрикнар, но на предложенный стул всё же опустился.

Я тихо подошла ближе, встала за спиной Эрика и положила ладонь на его плечо. Он к моему удивлению едва ощутимо вздрогнул, но вот выражение его лица не изменилось.

— Тогда давай выпьем, — сказал азиат и, поставив перед Эрикнаром бокал, наполнил тот бордовой жидкостью. — Прекрасное вино. С каких-то местных виноградников. Я не разбираюсь.

— Рай, — Эрикнар напиток не принял, а на Крайона посмотрел с откровенным недовольством. — Я здесь не ради развлечений, и времени у меня мало. Потому давай сразу перейдём к делу.

— К делу? — вздохнул тот и остановился у другого края стола. — Ладно. Как скажешь.

И вдруг молниеносным движением вытащил из-под пиджака чёрный пистолет с глушителем и направил прямо в лоб Эрикнару.

— Блейн, вяжи нашего гостя, чтобы глупостей не творил, — бросил он парню, сидящему справа от Эрика.

И спустя долю секунды на запястьях моего белобрысого гада защёлкнулись широкие металлические браслеты, соединённые цепочкой. Но что удивительно, Эрик при этом не то что не испугался, наоборот, он выглядел совершенно спокойным, да ещё и улыбался крайне самодовольно. Будто это не он, а хитрый Рай ловко попался в ловушку.

— Думаешь не выстрелю? — Крайона явно выводило из себя такое удивительное поведение пленника.

— Нет, — насмешливо бросил Эрикнар. — Я необходим тебе живым и вменяемым. Полагаю, вам нужны от меня сведения и возможность шантажировать моего отца.

— Карильский, я уже говорил тебе, как ты меня бесишь? — выпалил азиат.

— Не припомню, — покачал головой его пленник. — Ну что, теперь ты готов к диалогу? Я всё же рассчитываю получить от тебя информацию. Мне крайне важно знать, где всё-таки твои работодатели организовали базу.

— Ха, наивный ты наш! — рассмеялся Рай. — Слышали, парни? Эрик до сих пор уверен, что мы тут шутим.

Он подошёл ближе и, развернув стул Эрикнара к себе, наклонился почти к самому его лицу.

— Хочешь правду? Слушай. — Голос Крайона стал загадочно-насмешливым. — Конечно, взять тебя в качестве пленника — отличная идея. Прекрасная, если не учитывать один момент: от тебя будет куда больше проблем, чем пользы. Это понимаю и я, и те, кто надо мной. Нам действительно нужны сведения, которые у тебя есть. А вот ты сам… — он выпрямился и, почесав дулом пистолета голову, добавил: — Не нужен. И к счастью, у меня как раз есть одна штучка, которая точно развяжет тебе язык. Самая новая совместная разработка наших химиков и ваших алхимиков. Убойная вещь. Увы, тебе вряд ли понравится.

Он дал знак всё тому же Блейну, который мигом вытащил из внутреннего кармана металлический футляр и протянул Крайону. Тот принял подношение, тут же распахнул коробочку и извлёк оттуда шприц, наполненный мутно-белой жидкостью.

- Знаешь, что это такое? — спросил он, глядя в глаза Эрику.

— Знаю, — бросил тот, уже без улыбки. — И настоятельно рекомендую одуматься. Рай, моя смерть всё только усложнит.

— Нет, наоборот, — спокойно возразил тот. — Она станет началом череды наших побед.

Крайон кивнул сидящим за столом подельникам и те мгновенно подскочили к Эрику, да так быстро, что я едва успела отпрянуть. Его схватили за руки, надавили на плечи, зафиксировали голову. Конечно, он сопротивлялся, но против четверых мужчин почти ничего не мог.

— Не дёргайся, а то промахнусь, — раздражённо проговорил Рай.

Он явно целился шприцом в сонную артерию пленника, но пока никак не мог попасть.

Я же смотрела на этот ужас и не могла решить, что делать? Как помочь? Ведь если только попробую перенести Эрикнара, с ним переместятся и все остальные. И куда? На корабль? К Тамиру? Во дворец?

Нет, это всё неправильно! Но что я могу? Привести помощь? Эви? Но где я его сейчас найду?

И тут мой взгляд упал на пистолет, который Крайон, оставил на столе. Взять? Выстрелить? Но если кого-то убью? Смогу ли? А вдруг промажу?

В руки металлическое оружие я всё-таки взяла, даже нацелила на толпу мужчин, пытающихся удержать Эрика. Одному он как раз сумел зарядить коленом под дых, второго как-то заставил упасть без сознания, но в ответ получил от встретившего нас верзилы несколько жёстких ударов.

— Держите его! — выпалил Крайон и сам от души врезал Эрику по лицу кулаком. Потом выпрямился и снова нацелился шприцом на шею пленника.

Тут-то у меня и сдали нервы. Стрелять я умела — когда-то один знакомый парень научил, потому мне не составило труда снять пистолет с предохранителя, прицелиться и пульнуть — прямиком в правую ногу Рая.

— А-а-а! — выкрикнул азиат, падая на пол.

И хорошо, что я стояла к нему близко, а то могла бы и не попасть.

Его подельники на несколько секунд растерялись. Они испуганно оглядывали комнату, пытались понять, кто стрелял, но никого не видели.

— Здесь маг! — выкрикнул кто-то из них, выхватывая из-за пояса пистолет.

А вот это уже плохо.

От Эрика они не отходили, заняв круговую оборону и явно ожидая нового выстрела. Тогда, не придумав ничего лучше, я подошла к выходу и распахнула дверь. План сработал — один из бандитов метнулся на лестницу. Остались только верзила и Крайон. Вот только они больше не говорили, а тщательно прислушиваясь к каждому шороху. Но услышать меня так и не смогли… спасибо амулету.

И тут Эрик извернулся и выбил из рук верзилы пистолет. Тот отвлёкся, чуть отодвинулся… а я выстрелила, попав ему в правое плечо. Эрикнар, воспользовавшись ситуацией, вскочил со стула, и рубанул но голове раненого скованными запястьями.

— Аня, меня и Крайона в особняк! — выпалил вдруг он и кинулся на азиата.

Но тот явно сдаваться не собирался. Завязалась самая настоящая драка, и я едва сумела улучить момент, чтобы схватить хоть кого-то из них. Зато с перемещением проблем не возникло — и спустя секунду наша троица буквально вывалилась из ниоткуда прямо на пол в моей комнате в доме лорда Мадели.

— Что за?.. — попытался выпалить дезориентированный Рай, но тут же получил от Эрика удар в челюсть, и затих.

— Всё… — устало выдохнул Эрикнар и обессиленно лёг прямо на пол.

У меня же от всего произошедшего голова шла кругом. Я стояла посреди выделенной мне спальни и старалась осмыслить произошедшее. Как всегда, страх и осознание случившегося пришли с запозданием. И лишь теперь, оказавшись в безопасности, я поняла, как сильно мы с Эриком рисковали.

— Ты идиот! — выкрикнула, деактивируя свой амулет. — Совсем безголовый! Нашёл куда сунуться, да ещё и один!

— Не один, а с тобой, — спокойно заметил лежащий на полу гад и посмотрел на меня с пониманием. — Я знал, что ты всё равно меня оттуда вытащишь.

— Вытащу?! Ага, конечно! — продолжала распаляться я. — А если бы тебе вкололи ту гадость из шприца? Кого-бы я оттуда вытащила? Человекоподобный овощ?!

— Не думаю, что последствия были бы настолько печальными, — проговорил Эрик. — Не злись, всё ведь обошлось.

Я медленно выдохнула, стараясь заставить себя успокоиться. Но вдруг уловила сбоку движение и мигом отпрянула от пришедшего в себя Крайона. Тот попытался подняться, но простреленная нога не позволила. Тогда он принялся как-то странно водить руками, будто скручивал в пальцах невидимые путы, и только теперь я сообразила, что он, кажется, что-то магичит.

Сорвалась с места, метнулась наперерез брошенной в Эрика магии, которая теперь приняла чуть желтоватый оттенок и стала видна даже мне. И почти успела, закрыть его собой — мне-то что, на меня такое не действует. Вот только часть этого жёлтого сгустка всё равно достигла цели, попав Эрикнару в грудь. Он дёрнулся, словно его ударило током… и потерял сознание.

— Допрыгался мелкий сокол, — зло сквозь зубы выдал Крайон.

Посмотрев на меня, снова попытался скрутить что-то в пальцах, но те почему-то заметно тряслись, да и сам азиат выглядел бледным до желтизны. И когда я обрушила на его голову первую попавшуюся под руку вазу, даже не попытался сопротивляться. Рухнул на пол и затих.

Вот теперь точно всё.

Спохватившись, я ринулась к Эрику. Упала рядом с ним на колени. Его руки всё ещё были скованны массивными металлическими браслетами, как наручниками. Ладони побелели и казались очень холодными. Но стоило мне увидеть, что его губы начали стремительно синеть, и стало по-настоящему страшно.

Подскочив на ноги, я побежала к двери, выскочила в коридор и понеслась по коридорам вниз.

— Врача, срочно! — орала я во весь голос. — Помогите!

Быстро спускаясь по ступенькам, едва не сбила с ног высокую черноволосую женщину в годах. Но на извинения просто не было времени!

— Прошу, вызовите доктора! Срочно! — выпалила я, глядя в её удивлённые глаза — синие-синие, словно светящиеся изнутри. — Эрик… В него попала какая-то магическая гадость!

— Эрикнар? — взволнованно уточнила женщина. — Где он?

— Там. В моей спальне, — взволнованно пояснила я. — Пожалуйста, прошу вас. Вызовите врача. Или скажите, где его найти в Карсталле. Я мигом за ним прыгну.

— Кальма! — выкрикнула эта незнакомка, оглянувшись вниз. — Немедленно пришлите лекаря в комнату этой юной леди. И найдите Эвенара.

— Слушаюсь, — отозвалась с первого этажа служанка.

А женщина, схватила меня за локоть и, скомандовав: «Ведите», потащила вверх по лестнице.

К счастью, лекарь примчался быстро, даже умудрился обогнать нас по дороге. За ним бежал взволнованный Эви, но даже останавливаться рядом с нами не стал — пронёсся мимо. Так, к моменту, когда мы всё же вошли в комнату, Эрика уже избавили от наручников, уложили на кровать, а целитель медленно водил руками над его грудной клеткой.

— Аня, куда вы вляпались?! — крайне эмоционально выдал Эвенар, связывая руки бессознательному Крайону. — И кто это такой?

— Козёл один, — ответила дрожащим голосом. — Назначил Эрику встречу, обещал информацию, но всё оказалось ловушкой. Хотя, думаю, этот умник, — кивнула в сторону Эрикнара, — прекрасно знал, что его там ждёт. Вот и взял меня с собой.

— И ты пошла?! — воскликнул Эви.

— А что мне оставалось? — нервно выпалила в ответ. — Отпустить его одного? Думаешь, он отказался бы от этой идеи? — Устало опустилась на стоящую рядом софу и потёрла ноющие виски. — Его там хотели накачать каким-то препаратом, чтобы язык развязался. Что-то вроде сыворотки правды. Они с Земли. Этот, — показала на азиата, — точно. У него и говор наш, и оружие, и вообще.

Эвенар рассерженно сжал кулаки, бросил взгляд на Эрика, над которым всё ещё проводил манипуляции доктор, и решительно подошёл ко мне.

— Перенеси меня туда! — заявил мой друг. — Я им там покажу, как моего брата калечить!

— Что?! — рявкнула возмущённо. — На геройства потянуло? Ещё тебя потом вытаскивать?!

— Я — тёмный маг! — с гордостью бросил принц.

— Да плевать мне! — ответила, глядя ему в глаза. — Хоть добрая фея. Я тебя туда не перенесу.

— Почему? — выдал он в искреннем непонимании.

— Потому что не хочу тебя потерять, — сказала я и, медленно втянув воздух, спрятала лицо в ладонях.

Некоторое время в комнате было тихо, то потом послышались шаги, а я ощутила прикосновение к колену и открыла глаза.

— Анют, — Эви сидел передо мной на корточках, — мне ничего не грозит, поверь. Но оставлять это так нельзя. Те, кто заманил Эрика в ловушку, вряд ли бы оставили его в живых.

— Они говорили, что живым он им не нужен, — прошептала, всхлипнув. И лишь теперь осознала, что из глаз бегут слёзы.

— Не плачь, — Эви легко стёр влагу с моей щеки. — Анечка, не нужно. Пожалуйста, побудь сильной ещё немного. Давай прыгнем в логово этих гадов. Дай мне пять минут.

— Одну, — бросила, смахивая слёзы. — Только одну минуту и не больше. Понял? И ты не выпустишь мою руку.

— Спасибо! — ответил он.

— И я согласилась на это только потому, что хочу забрать оттуда одну вещь, — проговорила бесцветным тоном.

Не оставляя себе времени на сомнения, сомкнула пальцы на запястье Эвенара, и мы мгновенно перенеслись обратно в тот самый подвал.

А там нас, кажется, совсем не ждали. Помимо тех, кого я уже видела, присутствовали ещё несколько мужчин. Между ними шёл горячий спор на повышенных тонах, а наше появление явно застало их врасплох. Но не успели они сообразить, что происходит, как Эви уже создал в руках плотную сеть, состоящую из тёмной энергии, и направил её в противников. Она накрыла их всех самым настоящим куполом, заставив мужчин жаться друг к другу. Они пытались пытался воздействовать на неё магией, но та не поддавалась. А когда один из пленённых бросил в преграду стакан, который, едва достигнув границ купола, превратился в пыль, вокруг воцарилась звенящая тишина.

— Тёмная магия, — насмешливо заявил Эви. — Любое соприкосновение с ней — смертельно. Так что стойте смирно.

— Ты кто такой?! — выкрикнул кто-то из этих бандитов.

— Ваш самый страшный кошмар, — отозвался принц.

Пока Эвенар вёл со своими пленниками занимательную беседу, я осмотрела комнату, где теперь царил настоящий разгром. Стол валялся на боку, его окружали рассыпанные карты, стаканы, битое стекло, поваленные стулья. И среди всего этого бедлама лежала та самая вещь, ради которой я решилась вернуться — шприц, всё ещё наполненный мутной жидкостью.

— Всё, уходим, — сказала я, подобрав заветную вещицу. Руку Эвенара так и не отпустила.

— Подожди, — попросил он. — Сейчас, ещё чуть-чуть.

И я увидела, как накрывший бандитов купол становится чуть больше, плотнее и теряет прозрачность. Теперь он куда больше походил на толстую стену из настоящего мрака, даже звуки пропускать перестал.

— На сутки хватит, — проговорил принц и, кивнув мне, добавил: — Можем возвращаться.

Других просьб не требовалось и, прикрыв глаза, я мигом перенесла нас всё в ту же многострадальную спальню.

А вот там нас ждал сюрприз в виде нескольких охранников и крайне недовольного, взволнованного лорда Мадели. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять, сейчас кого-то будут отчитывать. И, кажется, в этот раз, мне тоже достанется изрядно.

***

Голова гудела так, будто кто-то методично долбил по ней молотком. Фокусировать зрение становилось всё сложнее, и больше всего на свете мне сейчас хотелось упасть на кровать и уснуть. Вот только пока это оставалось только мечтами. Потому как у выходки Эрика, в которую он меня так хитро втянул, оказались большие последствия.

Хотя, уверена, именно на такой исход он и рассчитывал. Нашёл ниточку и дёрнул за неё, чтобы получить возможность распутать клубок. Это же Эрик — мне кажется, он вообще не способен на необдуманные спонтанные поступки. Уверена, он даже своё нынешнее бессознательное состояние просчитал, чтобы не пришлось по десять раз отвечать на неудобные вопросы.

Так вот пока Эрикнар валялся в целительском сне, восстанавливал силы и здоровье, мне приходилось отдуваться за двоих. Сначала нас с Эвенаром долго допрашивал спешно вызванный из Карсталла следователь. При разговоре присутствовал и лорд Мадели, и та самая черноволосая женщина, оказавшаяся его супругой — леди Эриол. Меня попросили подробно рассказать обо всём случившемся. Мои слова занесли в протокол и даже записали на какой-то кристалл. Эви повезло больше — представитель полиции сильно его не дёргал. Но зато бабушка и дедушка принца отчитали нас от души. Мы выслушали целую лекцию о последствиях необдуманных геройств и прочих глупых поступков. Покаянно признали свою вину и в один голос заявили, что больше так не будем.

Увы, всё это оказалось только началом. Когда я уже собралась отправиться в выделенную мне новую спальню, лорд Мадели попросил об одолжении. По артефакту связи ему сообщили, что следственная группа уже зачистила тот самый подвал в пригороде столицы, и теперь полицейским не терпелось побеседовать со мной, Эрикнаром, Эви и нашим пленником, а также забрать для изучения злополучный шприц. Суть же просьбы хозяина дома заключалась в том, чтобы помочь доставить представителей правопорядка из столицы сюда. И, конечно, я не могла ему отказать.

Вот только, увидев среди троицы ожидающих меня агентов Эркрита, удручённо вздохнула. Понимала ведь, что, оказавшись так близко от моего корабля, он не упустит шанса попасть на борт. И я сильно сомневалась, что смогу его остановить.

После прибытия столичных агентов допросы начались по новой. Отвечая на их вопросы, я искренне завидовала Эрикнару. И пусть по словам целителя ему изрядно досталось, но сейчас он точно чувствовал себя лучше, чем я.

Наверное, не стоит удивляться, что итогом этого дня для меня стал самый настоящий обморок. Зато все, наконец, отстали, а добрый целитель, напоил приятно пахнущим горячим отваром, уложил в кроватку и велел отдыхать. И я была очень рада последовать его рекомендации.

Уснула почти мгновенно, вот только сны мне при этом снились очень странные. Может, тому виной насыщенный событиями и потрясениями день, а может, зелье целителя, но эти сновидения куда больше были похожи на какой-то сюрреалистичный бред.

Я видела мой корабль. Хотя, даже не видела, а будто была им. Ощущала каждую доску, каждый его уголок. Сиротливо смотрела на мир иллюминаторами без стёкол и грустила об отсутствии парусов, которые мне почему-то хотелось сделать голубыми, как небеса в погожий день.

Но что самое дикое, я чувствовала, что корпус буквально пронизывают энергетические нити. Они сияли золотистым свечением и будто бы находились внутри деревянного корпуса. Вот только многие из них сейчас походили на обрывки паутины. Висели клочьями, словно их кто-то специально порвал. Правда, в некоторых местах они, как живые пытались тянуться друг к другу. И когда каким-то ниточкам это удавалось, они соединялись и становились заметно плотнее.

Такая картина наблюдалась во всём корабле. Но особенно много разрывов было в местах недавних пробоин. Там до сих пор красовались огромные дыры в золотистом полотне энергий, и я даже не представляла, как их можно восстановить.

А ещё на корабле присутствовали маги. Они ходили по палубе, изучали трюм, каюты, осматривали стены. И среди них был тот самый Эркрит. Сейчас он сидел на самом краю носовой части палубы и что-то тщательно зарисовывал в свой блокнот.

— Эрки, мы осмотрели всё, — проговорил подошедший к нему коллега. Его голос я слышала, словно через толщу воды.

— Отлично, Гарри. Тогда узнай о результатах предварительной экспертизы сыворотки из шприца и сообщи мне результаты.

— Ты останешься? — уточнил тот.

— Да. Я пока побуду здесь. Начинайте допрос Крайона. Проверьте его на наличие ментальных блоков или клятв, а если откажется говорить, введите ему его же сыворотку.

— Так ты для этого приказал оставить большую её часть? — усмехнулся Гарри.

— Именно, — на лице Эркрита появилась ухмылка. — Он хотел вколоть это моему брату, так пусть теперь почувствует её действие на себе.

В этом решении я была с ним согласна. Не знаю, какие побочные действия будут у препарата, но в случае с Крайоном меня это не особенно волновало. Зато если он сможет рассказать что-то на самом деле важное, то стоит рискнуть.

Гарри ушёл, прихватив с собой второго полицейского — я не только слышала, но и чувствовала их удаляющиеся шаги. Теперь на корабле остались только рабочие, то и дело стучащие молотками, и Эрки.

Я рассматривала его с любопытством, хотя, кажется, по большей части это был интерес брига. Эркрит определённо нравился моему судну. Было в нём что-то… заставляющее ему верить. Ведь получается, Эркрит — один из братьев Эви. Думаю, самый старший, которому и положено наследовать престол. А он вместо того, чтобы заниматься государственными делами, преступников ловит да загадки прошлого разгадывает?

Незримо оказавшись ближе, я заглянула через его плечо и в непонимании уставилась на настоящую запутанную каракатицу из переплетённых линий. Хотя, нечто подобное светилось сейчас прямо внутри обшивки корабельного носа. Эрки просто перенёс схему на лист.

— Что это такое? — вслух проговорила я, а Эркрит вздрогнул и принялся озираться по сторонам.

Да только я теперь молчала. Поддавшись непонятному порыву, потянулась к той самой светящейся энергетической каракатице, и вдруг почувствовала, что меня затягивает в неё, как когда-то затянуло в межмировой портал. Только теперь я будто летела по золотистому туннелю или трубе, как в аквапарке. Неслась, совершенно не чувствуя скорости, и совсем не хотела останавливаться. Правда этот полёт не продлился долго, и вскоре меня выбросило в трюме, прямо под ноги одному из рабочих. Хотя он этого не заметил и не почувствовал. Даже когда я пролетела сквозь него, просто продолжил набивать широкие облицовочные рейки, напивая себе под нос.

«Что же ты такое?» — мысленно спросила я, не сомневаясь, что корабль меня услышит.

«Ты всё поймёшь… однажды», — прозвучал в моей голове тихий ответ.

«И когда же это случится?»

«Когда отдашь мне свою душу… — этот равнодушный шёпот исходил из каждого уголка трюма, — …и свою жизнь».

В этот момент мне стало дико страшно. Сознание померкло и вновь унеслось в очередную грань сна. Но теперь, к счастью, я видела лишь обычные сновидения, не имеющие какого-то жуткого смысла. Но даже в них всё равно продолжала ощущать тень пережитого страха — страха потерять себя.

Проснувшись, долго лежала, глядя в никуда. Странный сон не забылся, наоборот, я помнила его до мельчайших деталей. А слова корабля о том, что должна буду отдать ему жизнь и душу, до сих пор звучали в голове, словно их кто-то поставил на «повтор».

Но что хуже всего, теперь сама мысль о том, чтобы подойти к этой ужасающей посудине, вызывала у меня страх, близкий к панике. И я сильно сомневалась, что вообще в ближайшее время найду в себе силы решиться взойти на этот жуткий бриг.

Бриг, который, кажется, для меня по-настоящему опасен.