Глава 13

Большую часть ночи я банально проворочалась в постели. В голову не переставая лезли самые разные мысли: о корабле, о высоком собрании, которое мне довелось посетить, о Тамире и его супруге, о старых сказках и легендах про таинственного Хранителя Морей. И, конечно, об Эрике.

Глупо признаваться, но я переживала за него, и если бы он позволил, с радостью осталась бы рядом. Наверное, следовало настоять, заявить, что буду с ним. Помогу, чем смогу. Но я… вернулась на корабль.

А ещё из головы никак не желала уходить его последняя фраза. Крутилась там, как на повторе. «Искренность», — сказал Эрик, и я поверила. Удивительно, как всего одно слово смогло затмить все мои предыдущие выводы об этом человеке. Хотя, он и не человек совсем. У людей не бывает таких глаз… кошачьих или даже драконьих. Красивых и загадочно-притягательных.

Ох, нужно что-то делать с этими мыслями. Как-то заставить себя перестать воспринимать его, как мужчину. Но глупо отрицать, что я с радостью поддалась бы искушению. Бросилась бы в этот омут с головой. Вот только… Эрикнар хоть и оказывал мне знаки внимания, но всегда вёл себя при этом слишком сдержано. Он ни разу не позволил себе лишнего, всё, что между нами было, это парочка прикосновений, большая часть из которых — при портальных перемещениях. Ну и его сегодняшняя фраза о желании, чтобы я осталась. Всё.

И можно было бы подумать, что Эрик просто слишком хорошо воспитан, и крайне сдержан в общении с дамами, но… Я видела его с Иркой. И поцелуями они точно не ограничивались. Со мной же он ведёт себя иначе. Как… как… с подругой.

Все эти размышления крутились в голове, сменяя друг друга, будто в калейдоскопе. Не удивительно, что уснула я очень поздно, сон мой был беспокойным, а снилась всякая чушь: от летающих кораблей с чёрными парусами, до Эрика, страстно целующего Хелли.

Утро началось внезапно — со смеха Эвенара и громких шагов по палубе. Нехотя посмотрев на часы, стрелки которых показывали половину девятого, я мгновенно подскочила с кровати. До назначенного часа оставалось каких-то полчаса, и на посторонние мысли просто не осталось времени. Я с немыслимой скоростью привела себя в порядок, наскоро позавтракала и перенеслась в столицу.

Следовало ещё как-то найти тот самый центральный фонтан — с этой спешкой даже не подумала спросить о его местонахождении у Эви. Пришлось поплутать по извилистым дорожкам. Думаю, я бы могла и вовсе заблудиться в этом царстве зелени, но мне навстречу очень кстати попался садовник. Он-то и пояснил, куда идти, вот только на встречу я всё равно опоздала.

Когда, наконец, вышла к поистине огромному круглому фонтану, меня уже ждали. И пусть я даже примерно не представляла, как выглядит нужный нам водный маг, но стоящий у самой чаши высокий темноволосый мужчина был тут единственным кандидатом.

— Простите, — выдала я, подходя ближе. — Вы господин Эль Харпер?

Он обернулся, смерил меня любопытным взглядом и только потом ответил.

— Именно так. А вы, как я понимаю, Анна.

— Да, — улыбнулась я. — Извините за опоздание. Я просто не сразу нашла фонтан.

— Ничего. Я тоже в первое время часто здесь терялся.

Эль оказался довольно симпатичным чуть смугловатым брюнетом с ярко-синими глазами и удивительно красивой улыбкой. Он как-то сразу располагал к себе, а его обаяние и харизма не оставляли окружающим шанса остаться равнодушными. Выглядел он лет на двадцать восемь — тридцать, а одет был в простой тёмный костюм, какие в этой стране носили обеспеченные деловые мужчины, не имеющие титула.

В Карилии существовала странная цветовая градация мужской одежды: беднота и простолюдины носили тёмные вещи, аристократы — светло-серые и бежевые, а белый полагался исключительно представителям королевской семьи. Нет, за несоблюдение сего правила никого не наказывали и в тюрьму посадить не могли. Но тем не менее, это являлось самой настоящей традицией.

— Если вы готовы, можем перемещаться на корабль, — сказала новому знакомому.

— Эрикнар просил его дождаться, — ответил Эль. — Он уже где-то на территории дворца. Будет здесь с минуты на минуту.

— Конечно, — не стала возражать я.

И в целом на упоминание Эрикнара отреагировала совершенно спокойно… если не считать, как резко и сильно при этом сжалось моё сердце. Ну что за глупый орган?! Нельзя же так! Но оно трепетало, а на душе от слов об Эрике стало немного спокойнее. Ведь если он идёт сюда, значит, с ним всё хорошо.

Эрикнар появился довольно скоро. Шёл к нам быстро, и выглядел чуть бледнее, чем обычно. Но в целом ничего в его виде не намекало на сложную ночь.

— Доброе утро, — поприветствовал он нас. — Простите за задержу. Можем перемещаться.

И всё это было сказано предельно сдержано и официально. На меня же Эрик взглянул лишь мельком, да и то совершенно равнодушно. А я в очередной раз ощутила себя настоящей клинической дурой. Переживала за него, прокручивала в голове его фразы, вспоминала полное нежности прикосновение к лицу… Наивная.

Не став ничего отвечать, я протянула Элю раскрытую ладонь, другой рукой обхватила запястье Эрика и, прикрыв глаза, перенесла нас троих на палубу.

— Бриг, — проговорил водный маг, с открытым восторгом оглядывая корабль. — Двухмачтовый. Явно сайлирской постройки. Но сейчас такие уже не встретишь. Его, видимо, создавали по старинным чертежам.

О том, что это именно бриг, меня несколько дней назад просветил дед Жером. Он же рассказал о других видах парусных судов, а также попытался объяснить, как правильно называются некоторые его части. Нет, все названия многочисленных рей я не запомнила, но фок-мачту от грот-мачты отличить могла, а ещё узнала, что перила по периметру борта — это фальшборт. Вот только Эль явно знал о кораблях гораздо больше.

— Куда именно нужно его отбуксировать? — спросил маг.

— В личный док лорда Мадели, — ответил Эрик, глядя куда-то в сторону пустынного берега. — Справишься?

— Конечно, — отозвался тот и залихватски взъерошил пятернёй свои тщательно уложенные волосы. — А ты, друг, лучше отправляйся спать. Смотреть на тебя страшно. Опять полночи преступников ловил?

— Не важно, — отозвался Эрик. — Потом отдохну. Сейчас необходимо довести корабль в док и сдать работникам деда.

— Иди, — настоятельно повторил Эль. — На подготовку и путь уйдёт не меньше двух часов. И ты сейчас будешь только мешать. Кстати, Эрки, в отличие от тебя, покорно отправился отсыпаться, я его по пути в сад встретил. И судя по его виду, вы вместе с ним трюмы разгружали.

— Эль, отстань, — отмахнулся Эрикнар, раздражённо взглянув на водника. — Я сам решу, когда мне спать.

— Ладно, как скажешь. Тогда, если вы не против, я начну уже делать то, ради чего меня сюда пригласили, — сказала Эль и, отвесив короткий поклон, направился к носовой части корабля.

Я проводила его взглядом и всё же решилась обратиться к Эрику. Мне очень кстати вспомнилось вчерашнее собрание…

— А если он поставит здесь метку, по которой твой отец отправил магов и полицию? — спросила я.

— Он этого не сделает, — отрицательно качнул головой Эрик. — Только не Эль. Для подобного он слишком благородный. И к полиции не имеет никакого отношения. А если тебе от этого станет легче — с моим отцом у него тоже крайне напряжённые отношения.

— Ясно, — отозвалась я.

Хотела съязвить, что у его папеньки, наверное, мало с кем вообще получается нормально общаться, но передумала. Эрик на самом деле выглядел уставшим и словно выжатым. Прав Эль, ему бы поспать. Но этот упрямец никого слушать не пожелал. Будто без его контроля ничего не получится.

Тем временем наш водный маг обошёл корабль по периметру, вернулся к нам и… стянул пиджак.

— Анна, мне придётся прыгнуть в воду, — сказал он. — А плавать в одежде не особенно удобно. Потому, дабы не смущать вас, попрошу покинуть палубу… хотя бы на пару минут.

— Я отвернусь, — ответила улыбнувшись. — Поверьте, Эль, меня не так просто смутить. А подсматривать не стану.

— Как вам будет угодно, — ответил он и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.

Мне пришлось отвернуться. Я даже отошла на несколько шагов в сторону, опустила ладони на тёплую гладкую поверхность фальшборта и вдохнула полной грудью утренний морской воздух. Красиво здесь всё-таки и спокойно. Только тишина, плеск волн, крик чаек… и свобода.

— Тебе нравится море, — утвердительно проговорил остановившийся рядом Эрик. — Я ещё на Земле это заметил.

— Да, — проговорила с улыбкой. И зачем-то добавила, вспомнив подругу: — А вот Ирка всегда потешалась над этой моей любовью.

Эрик в ответ промолчал. И тогда я спросила:

— Что стало с ней, после того, как меня затянуло в портал. Ты знаешь?

— Пришла в себя, — равнодушным тоном ответил он. — Я перенёс её в лагерь. Остальным пришлось подправить память. Теперь они все уверены, что после звонка домой, ты спешно уехала.

— Ясно, — проговорила, продолжая смотреть на море. — А что думают мои родители? Даже представить страшно.

— Скорее всего, официально ты числишься пропавшей без вести, — предположил Эрикнар.

Да уж… Но это, наверное, всё же лучше, чем считаться мёртвой. Так у родителей ещё остаётся надежда, что когда-нибудь я вернусь. А значит, у меня нет права их разочаровать. Придётся сделать всё возможное и невозможное, но всё же добиться открытия межмирового портала на Землю.

— Как твоя мама? — спросила я, вспомнив о вчерашнем происшествии.

— С ней всё хорошо, — отозвался Эрик. — До неё злоумышленники так и не добрались.

— Но это нападение… в нём ведь использовалось огнестрельное оружие. Значит… оно из моего мира?

— Да, Анна. Это вызов. Фактическое объявление войны. По добытым нашими агентами сведениям, приспешники «Тритона» считают, что именно мы специально остановили действие всех порталов, чтобы помешать их замыслу. Уверен, попытка похищения мамы — только начало. Они будут искать способ надавить на нас, чтобы открыть путь на Землю. И вряд ли станут выбирать для этого исключительно безобидные средства.

Я вздохнула и опустила голову. Да уж, жуткие вещи творятся.

— Всё! — послышался позади крик Эля. — Можем отправляться. Готовы?

— Да, — сказал ему Эрикнар. Потом бросил на меня непонятный взгляд, чуть улыбнулся уголками губ и добавил: — Анна ещё не видела водной магии в деле. Покажи ей.

— С удовольствием, — довольным тоном ответил Эль. — Мне такое всегда в радость.

Я хотела подойти к Элю, но Эрик остановил меня, поймав за руку.

— Пусть сначала хотя бы оденется, — пояснил наследник герцогского титула. — Отсюда тоже будет хорошо всё видно.

И опять от одного его прикосновения у меня перехватило дыхание. Стоило освободить руку, отойти, но мне совсем не хотелось этого делать. Наоборот, я бы с радостью сократила разделяющее нас расстояние. Только не уверена, что Эрик бы такой манёвр оценил.

Неожиданно корабль дёрнулся, да так резко, что я потеряла равновесие и едва успела схватиться за поручень. Хотя, Эрикнар всё равно меня удержал, обхватил за талию, не давая упасть. Крепко прижал к себе, помогая устоять. И в этот момент, ощутив его так близко, я словно опьянела от собственных ощущений. По телу пробежали целые полчища мурашек, а дыхание сбилось окончательно.

— Спасибо, — заставила себя проговорить и даже попыталась улыбнуться. — Ты спас меня от падения.

— Мне это в радость, — тихо ответил Эрик.

Его неожиданно хриплый голос прозвучал у самого моего уха. Я вздрогнула, попросту теряясь в собственных путающихся мыслях. Но всё же нашла в себе силы сделать шаг в сторону, мягко ускользая из таких неожиданных, но дико приятных объятий.

Послушался топот ног, и на палубу поднялись ещё трое жителей этого места. Причём, если Хелена выглядела, как обычно, то оба парня явно только что выбрались из постелей. Видимо, решили воспользоваться отсутствием деда Жерома и устроить себе выходной.

— Водный маг прибыл? — спросил заспанный Перси.

— Ага, — ответил ему Эви, указав в сторону стоящего на носу Эля. — Вон он. Думаю, сейчас будет представление.

И оказался прав.

Корабль снова дёрнулся и затем начал движение. И вдруг прямо из моря с четырёх сторон поднялись огромные русалки. Эти существа целиком состояли из воды, но тонкость черт поражала. Они изобразили на лицах приветливые улыбки, махнули нам в знак приветствия и одна за другой нырнули на глубину. В тот же момент корпус моего брига начали оплетать водные канаты. Они сами вязались в узлы и тянулись к носу. А там снова появились русалки, поймали эти толстые верёвки и, хлопнув по глади хвостами, потянули корабль вперёд.

— Поразительно! — воскликнула я. — Это всё — водная магия?

— Да, — ответил Эрик. — Хотя на самом деле бриг приводят в движения направленные водные потоки, а всё остальное — спектакль. Эль любит рисоваться. Но согласись, получается у него красиво.

Я посмотрела на водного мага, стоящего на самом носу корабля. А тот, будто почувствовав взгляд, обернулся, подарил мне тёплую улыбку и слегка поклонился. Я тоже улыбнулась в ответ, и даже не подумала скрыть восторга от устроенного им шоу.

— Удивительный мужчина, — проговорила тихо. — Красивый, обаятельный, приятный, простой, да ещё и талантливый маг. Не думала, что такие люди встречаются в природе.

— Он женат, — странно холодным тоном бросил Эрикнар.

— Да я и не претендую, — поспешила ответить. — Мне, поверь, и без того проблем хватает. А вопросами личной жизни буду заниматься после того, как вернусь на Землю.

— Могу поинтересоваться причинами такого решения? — ровным светским тоном спросил Эрик.

— Не хочу по глупости влюбиться, а потом оставить здесь своё сердце, — призналась я.

— Но ведь и ты сама можешь остаться, — заметил он.

— Нет, не могу. Несмотря ни на что, это не мой мир. Я здесь лишняя.

Эрик ничего не стал говорить, а искать ответ в его глазах я побоялась. Потому всё так же стояла у фальшборта и смотрела, как корабль резво бежит по волнам.

— А как же твои друзья? — всё-таки спросил он.

— Думаешь, когда Персивалю и Хелли вернут дом, они останутся здесь? — я отрицательно покачала головой. — Нет. Им обоим нужна нормальная жизнь, они должны учиться. Эви тоже скоро наскучит тут ошиваться. Всё же у него очень деятельная натура. Ему нужно постоянное движение вперёд. Не знаю, вернётся ли он во дворец, но здесь точно надолго не задержится.

— А я?

— А ты уйдёшь, как только разгадаешь все загадки корабля и моей роли в портальной аномалии, — сказала, стараясь не выдать собственных эмоций. — Ты никогда не скрывал, что находишься здесь только с этой целью.

Тяжёлый вздох скрыть не удалось.

— И тогда я останусь тут одна.

Настроение испортилось, а желание наблюдать за водными девами, тянущими корабль, пропало. Потому я просто отправилась прочь с палубы. Вниз, в кают-компанию, где стояли ещё три закрытых ящика. Нужно всё же попросить Эвенара вскрыть на них замки. Вдруг там найдётся ещё что-то интересное? И, может, разбирая эти сокровища, мне всё-таки удастся избавиться от неприятных мыслей и тяжёлых дум.

***

Личный док лорда Мадели располагался довольно далеко от Карсталла и представлял собой нечто похожее на большой ангар, стоящий прямо на воде. Нас там явно ждали. Правда, увидели наше приближение, только когда корабль оказался совсем рядом. Удивлённые, но улыбчивые работники помогли завести бриг внутрь, после чего попросили всех нас покинуть судно.

— И сколько времени займёт ремонт? — спросила я высокого бородатого брюнета, с интересом разглядывающего мой корабль.

— Пока сложно сказать, — ответил он, поглаживая густую бороду. — Лорд Мадели дал указание сделать всё быстро, но в лучшем виде. Так что, леди, мы приложим все усилия, чтобы ваш красавец как можно скорее вернулся на воду. Не переживайте.

Уходить, если честно, никуда не хотелось, но и остаться было нельзя. Потому пришлось всем нам спешно собирать необходимые вещи. Сначала мы хотели всей компанией переселиться в гостиницу, денег бы у меня на это хватило, но встретивший нас лорд Мадели пригласил на время ремонта погостить у него в поместье.

— Анна, дом огромный, а живём там только мы с супругой. Вы нас нисколько не стесните, — как всегда галантно и убедительно проговорил он. — К тому же, иным способом вряд ли удастся заманить к нам сразу трёх внуков.

Он выразительно посмотрел на стоящих неподалёку Эрика, Эвенара и Эля, и мне всё стало ясно. Трёх? Ну, конечно! Простой парень Эль, тихо живущий во дворце? Как я могла поверить в такую сказочку? А Эрик сказал, что наш водный маг вырос в простой семье. Значит, соврал?

— Как-то в последнее время вокруг меня слишком много ваших родственников, — ответила лорду Мадели.

— Не удивительно, — улыбнулся он. — Вы, Анна, очень интересная личность со своими загадками. А загадки всегда привлекали представителей нашей большой семьи.

Он предложил мне локоть, за который я с благодарностью зацепилась, и повёл к выходу из дока. Вся остальная наша корабельная компания двинулась следом. Эль мило беседовал с Перси и Хеленой, а Эви с Эриком переносили по воздуху ящики с сокровищами и сумки с нашими вещами.

— Скажите, а почему у них всех похожие имена? — спросила своего сопровождающего. — Это какая-то традиция?

— В некоторой степени вы правы, — кивнул мужчина, постукивая тростью в такт нашим неспешным шагам. — В карильском королевском роду принято называть первенца на ту же букву, что и действующего монарха. Наши старшие дети появились на свет, когда Эриол носила титул королевы, потому близнецов назвали Эмбрис и Эрлисса. Старший ребёнок Эмбриса — получил имя Эркрит.

— А остальные? Они же не наследники? — с сомнение проговорила я.

— У них ишерские имена, подсказанные светлыми богами их матерям накануне родов, — охотно пояснил лорд Мадели. — Эрикнар — переводится, как огненный смерч. Эльнар — водный смерч, а Эвенар — воздушный смерч.

— Три смерча? — не сдержала я смешок. — А ваше имя тоже как-то переводится?

— Нет, — обаятельно улыбнулся мужчина. — Я на их фоне — простой человек. В моей семье не было особенных традиций. И хоть отношусь я к древнему аристократическому роду, но ему до королевского всегда было далеко.

Расспрашивать подробнее мне не позволила совесть, и так из всего нашего разговора было ясно, что лорд Мадели просто однажды крайне удачно женился. Его супруга стала правительницей целого королевства, а дети, соответственно, родились принцами и принцессами. Кажется, такой брак называется мезальянсом.

Но теперь хотя бы понятно в кого Эви такой простой и находчивый. Явно в деда.

Особняк находился чуть в стороне от причала и дока. К дому вела широкая дорожка, выложенная диким камнем. Над ней смыкались кронами раскидистые лиственные деревья, образуя настоящий живой коридор. Всю дорогу лорд Мадели развлекал меня светской беседой, охотно рассказывал о кораблях, своих первых выходах в море, иногда упоминая кого-то из детей или внуков. А я слушала его с живым интересом, и искренне наслаждалась этой короткой прогулкой.

Дом на самом деле оказался большим, трёхэтажным, сделанным из белого камня. Крыльцо украшали высокие колонны, обвитые плющом, а балюстрада была выполнена из белоснежного мрамора. Внутри нашу компанию встретил дворецкий и две горничные. Они проводили нас в гостевую часть здания, показали приготовленные комнаты, и вообще отнеслись к нам крайне учтиво. Лорд Мадели сослался на дела и удалился, пообещав вернуться к ужину. Ну а нам пожелали приятного дня и попросили чувствовать себя, как дома.

Мне досталась большая спальня, оформленная в бело-лавандовых тонах. Здесь стояла большая кровать с балдахином, изящный туалетный столик, удобная софа и несколько стульев. Хотя больше всего мне понравился ковёр: насыщенно-синий, с мягким высоким ворсом, по которому оказалось очень приятно ходить.

Но что удивительно, несмотря на роскошь этого места, я не чувствовала себя здесь лишней. Наоборот, было ощущение, что приехала погостить к любимым родственникам, которые всегда рады меня видеть. И, как мне кажется, Перси и Хелена чувствовали то же самое.

Обед для нас накрыли в небольшой гостевой столовой. Правда, ни хозяин, ни хозяйка дома к нам не присоединились. По словам дворецкого, леди ещё утром отбыла в Карсталл, и пока не возвращалась. Кормили здесь отменно, словно в каком-то шикарном ресторане, а когда в качестве десерта подали шоколадный торт с орешками, я растаяла окончательно. Даже умудрилась забыть обо всех своих невесёлых размышлениях… жаль только ненадолго.

Когда с десертом было покончено, а Эвенар пригласил всех нас на экскурсию по округе, я уже собралась согласиться, но не успела.

— Ань, мне нужна твоя помощь, — сказал Эрик, разбивая все мои планы. — Есть одно крайне важное дело в столице, и без тебя мне не справиться.

Ну разве я могла отказать? Тем более, что меня связывал договор, подкреплённый магией. Эрик помогает мне, а я ему. Кстати, надо признать, что пока он исправно выполнял свою часть сделки. Так что пришлось подавить обречённый вздох и покорно кивнуть.

— Вот и отлично, — улыбнулся Эрикнар. — Заодно Эля обратно вернём. Его там, скорее всего, уже потеряли.

Ну так всегда! Одним — отдыхать, другим — работать. Ладно. Надеюсь, хотя бы к ужину мы вернёмся. Не то, чтобы я горела огромным желанием познакомиться с бабушкой Эви и Эрика, но всё же не хотелось показаться невежливой. И, если честно, было любопытно посмотреть на женщину, которая когда-то правила этой страной, а потом отказалась от престола в пользу старшего сына. Интересно, что заставило её так поступить? И как её вообще угораздило выйти замуж за простого графа? Да только вряд ли кто-то станет меня посвящать в такие тайны. А жаль. Уверена, там много интересного.