Глава 12

Забравшись на сидение велира с ногами, я отвернулась к окну и теперь равнодушно наблюдала за проплывающими внизу городами, посёлками, реками, озёрами, полями, лесами, пригорками… Хотя, если честно, мысленно была далеко отсюда. Сейчас, после посещения дворца и знакомства с некоторыми его обитателями, мне как никогда захотелось вернуться обратно на Землю. Оказаться в своём родном городе, обнять родителей, убедиться, что рядом есть те, кто всегда поддержит, не оставит в беде. Кто любит просто так…

Здесь же, в этом интересном, но злом мире, я чувствовала себя лишней. Чужой. Ненужной. Как ни горько это признавать, но тут у всех отношения со мной строились, основываясь на выгоде. Эви… просто прятался на корабле от родственников и полиции, Перси и его сестре было банально негде жить. Про Эрика и говорить нечего. Он даже не скрывает, что я ему нужна только для разгадки портальной аномалии. Уверена, если найдётся мама Персиваля и Хелены, то они мигом забудут и обо мне, и о корабле. Когда Эвенару надоест играть в свободного парня, он просто вернётся во дворец и заживёт прежней жизнью. А я для них всех останусь лишь эпизодом из прошлого.

Странно, что раньше эти мысли не приходили мне в голову. Хотя, наверное, я просто старалась держаться на позитиве, гнала неприятные думы прочь. Но сегодня… мои силы кончились.

— Эрик, — проговорила, всё так же глядя в окно, — пообещай, что отправишь меня на Землю сразу же, как восстановится работа порталов.

— Ань, — вздохнул он. — Это может произойти в любой момент. Кое-кто из именитых магов считает, что нынешняя аномалия — лишь своеобразная перестройка изнанки нашего мира, естественный процесс.

— Но ты же так не думаешь, — бросила равнодушно.

— Нет, — ответил Эрикнар. — Я уверен, что происходящее напрямую связано с тобой и твоим кораблём. Но всё может оказаться не так. А если дам тебе обещание, о котором просишь, то могу просто не успеть разобраться с феноменом твоих перемещений.

Я не ответила. Конечно, разве его волнуют мои желания? Ему нужно докопаться до истины, а остальное — не важно.

— Ты… скучаешь по родным? — осторожно поинтересовался Эрик.

— Я просто хочу обратно в свой мир, к своей жизни. К друзьям, подругам, родителям. К работе…

— Ах да, у тебя же очень интересная работа — отправлять отдыхать других людей, а самой при этом сидеть в офисе, — с лёгкой иронией бросил Эрикнар.

— Зато — моя, — проговорила равнодушно. И тут же спросила: — Скажи, почему после возвращения в зал на меня никто не обратил внимания? Только твой отец, да и то лишь перед уходом.

— Потому что я накрыл тебя пологом безмолвия и отвода глаз, — признался он. — Отец слишком хороша меня знает, и от него не скрылись эти манипуляции с энергиями. Вот только я тоже заметил твоё присутствие далеко не сразу.

Уверена, он хотел сказать «к сожалению», ведь явно понял, что я услышала немало лишнего. Но надо признать, что появилась вовремя. Ведь теперь точно знала, что вся доброта, галантность и забота Эрика — просто способ моего своеобразного приручения. Ему нужно было держать меня под контролем, он пробовал приказывать, пугать, угрожать, давить авторитетом, даже ментальное воздействие пытался применить. А в итоге не придумал ничего лучше, чем попросту очаровать проблемную землянку. Что ему разыграть мужскую заинтересованность? Он же прекрасный актёр!

В салоне велира снова повисла тишина. Я всё так же смотрела в сторону, попросту не желая видеть своего спутника, а он молча управлял нашим летательным аппаратом. В мыслях творился бардак, хотелось пожалеть себя или банально расплакаться. Уткнуться лицом в колени и рыдать в голос. Но я только глубоко вздохнула, зажмурилась и в очередной раз приказала себе быть сильной.

Да, по-настоящему близких людей у меня в этом мире нет, но я тут нахожусь всего около месяца. К тому же нечто подобное могло произойти и на Земле — к примеру, окажись я одна в другой стране. А здесь хотя бы говорят на одном со мной языке, что уже огромный плюс. Да и способности мгновенно перемещаться на огромные расстояния у меня раньше не было, и о собственном паруснике я могла только мечтать.

Может, Эрик прав, и моё появление здесь вовсе не случайно? Вдруг на самом деле всё идёт именно так, как должно? Как предначертано? Но тогда рождается ещё больше вопросов. Почему я? Что во мне такого особенного? Увы, пока ответов на них нет.

До пункта назначения летели почти два часа. Я успела проголодаться и даже предложила Эрику прыгнуть на корабль, перекусить. Но он заверил, что обедом нас точно накормят.

Мы приземлились на полянке за пределами городка. Само поселение оказалось небольшим, особенно если сравнивать со столицей. Состояло оно из двух и трёхэтажных зданий. Пока подлетали я успела рассмотреть просторную площадь с фонтанами и примыкающим к ней парком, отметила несколько самых больших построек — видимо, административные здания. А в остальном Эргонис состоял из частных коттеджей. Наш путь лежал к одному из таких, расположенному на смой окраине. Так что город рассмотреть не удалось. Хотя даже так он показался мне очень тихим, уютным и чистым.

Чем ближе мы подходили к невысокому светлому заборчику, тем легче становилось у меня на душе. А когда перед глазами предстал двухэтажный особняк из белого камня, с широким балконом по всему периметру второго яруса, в голову неожиданно пришла мысль, что здесь живут очень хорошие люди.

И тут откуда-то со стороны сада послышись шаги, а потом раздался радостный девичий вопль:

— Эрик! Ты приехал! — выкрикнула молодая белокурая девица в зелёном платье и совершенно бесцеремонно повисла на шее у моего спутника.

Я думала, что сейчас он осадит её, отцепит от себя, отчитает за неподобающее поведение. А он, наоборот, обхватил её за талию, прижал к себе, а потом и вовсе закружил. Девица при этом задорно хохотала, а Эрикнар улыбался настолько искренне, что мне стало не по себе. Я даже почувствовала себя здесь лишней… почти решила прыгнуть на корабль и вернуться за Эриком через пару часов, когда он наобнимается со своей возлюбленной. Но не успела.

— А вот у меня с сестрой никогда настолько тёплых отношений не было, — послышался позади приятный мужской голос.

Повернувшись на звук, я увидела улыбающегося молодого мужчину. На вид дала бы ему лет двадцать пять или чуть больше. Его длинные светлые волосы были стянуты в низкий хвост на затылке, а тёмно-синие шорты и белая футболка до боли напоминали земную одежду. Но сильнее всего меня удивило даже не это, а его глаза, чью небесно-голубую радужку пересекал тонкий вертикальный зрачок, как у кошки.

— Вы, как я понимаю, Анна, — приветливо проговорил он, глядя на меня с открытым интересом. — Моё имя, Тамир. Я бывший наставник Эрикнара. Рад, что вы приехали именно к обеду. Надеюсь, вы голодны?

— Если честно, да, — не стала скрывать я, да и этот человек, несмотря на странные глаза, производил приятное впечатление. От него будто исходило душевное тепло, в котором так приятно было греться.

— Тогда, прошу в дом, — он приглашающе указал в сторону ступеней из светло-серого камня, ведущих к распахнутой двери. — Познакомлю вас с супругой. Она очень любит гостей, особенно с Земли.

Я бросила ещё один взгляд в сторону Эрика, который теперь счастливо улыбался, внимательно слушая крайне эмоциональный рассказ всё той же девицы. Ему сейчас точно было не до меня, да и не думаю, что он бы ответил на приглашение к обеду отказом. Потому я не стала его отвлекать и, кивнув гостеприимному обладателю странных глаз, отправилась вместе с ним в дом.

Жену Тамира звали Илария, и она оказалась настоящим вихрем. В ней было столько энергии и эмоций, что остаться равнодушным не мог никто. Мне стоило всего один раз её увидеть, чтобы понять — такого человека забыть невозможно. Не успела я представиться, как меня тут же обняли, попросили чувствовать себя как дома и тут же вручили нож и огурцы для салата.

— Режь, — сказала Илария. — Зови меня Лари и даже не думай выкать. Здесь официоз отсутствует, как понятие. У нас всё предельно просто. С этими принцами и герцогами иначе нельзя. Не заметишь, как начнёшь в собственном доме всем кланяться.

Будучи худенькой, невысокой блондинкой, Лари внешне выглядела едва ли не младше меня. Льняного цвета волосы, заплетенные в небрежную косу, опускались почти до самой талии, широкая футболка постоянно сползала с одного плеча, а короткие шорты только подчёркивали стройность ног. Даже если бы мне не сказали, что Илария из моего мира, я бы легко догадалась об этом и сама. В Карилии так точно никто не одевался.

А ещё у неё на кухне стояла настоящая стереосистема, подключённая к ноутбуку, в котором эта девушка постоянно переключала песни. Готовила она, пританцовывая, и со мной вела себя так, будто мы закадычные подружки, и знаем друг друга с пелёнок. Но что самое удивительное, я не чувствовала в ней ни грамма фальши.

— Тут есть электричество? — спросила, всё-таки принявшись резать выданные огурцы.

— Ага, от солнечных батарей работает, — охотно ответила Илария. — В городе живут несколько смышлёных парней, которые хорошо в технике соображают. Вот они и сделали для нас с Тамиром такую нужную вещь.

— А мобильник починить не смогут? — без особой надежды спросила я.

— Да, смогут, наверное, — улыбнулась Лари. — Привози в следующий раз, я им отдам, пусть поковыряют. А что с ним случилось?

— Не пережил встречи с морской водой, — сказала, вздохнув.

— Бывает, — пожала плечами Лари и вручила мне помидоры. — Кстати, как тебе Аргалла? Мне вот поначалу тут было дико скучно. Согласись, после мира телевизоров, мобильников и интернета оказаться в этой глуши то ещё удовольствие. К тому же, когда мы только сюда прибыли, тут был пустырь, где только предстояло отстроить город.

— Почему же не вернулась? — спросила я.

— Не смогла оставить Тамира, — ответила девушка. — Мне без него не дышится. Пришлось смириться и постараться привыкнуть к новой жизни. Зато теперь… — она обвела рукой комнату, где имелся полный комплект современной бытовой техники, — у меня есть всё, что нужно. И любимый рядом.

— Не скучаешь по Земле? У тебя там остались родные? Друзья? — поинтересовалась я.

— А знаешь, не скучаю, — отозвалась Лари. — Только если самую малость. Первые годы было тяжело, но потом я освоилась, привыкла. Да и друзей у нас тут тоже немало. И Эрик почти сразу в нашей семье появился, так что было не до грусти.

При упоминании Эрикнара я печально вздохнула и принялась за помидоры.

— Что, уже успел обидеть? — полюбопытствовала проницательная девушка.

— Нет, — поспешила заверить я. — Мы просто сотрудничаем. Я пытаюсь помочь ему разобраться с нынешней портальной аномалией, а он занимается ремонтом моего корабля.

Лари посмотрела мне в глаза, её вертикальные зрачки чуть расширились, а на юном лице появилась понимающая улыбка.

— Ладно, Анюта, заканчивай с салатом, и давай уже на стол накрывать, — сказала она, не став больше ни о чём спрашивать… будто и так всё прекрасно поняла. Хотя, что тут понимать?

А спустя пару мгновений на кухне появились её супруг и Эрик с той самой блондинкой, которая, как выяснилось, действительно приходилась белобрысому гаду младшей сестрой.

Обед прошёл в лёгкой позитивной атмосфере. Лари и Тамир расспрашивали меня о том, что нового происходит на Земле, Эрик дополнял мои ответы, а его сестрёнка Вероника по большей части молчала и крайне неодобрительно косилась в мою сторону. Но я старалась не обращать на эту юную пигалицу внимания.

А сразу после трапезы хозяин дома позвал нас с Эрикнаром в свой кабинет, где на столе уже лежали привезённые нами книги. Удивительно, но Тамир уже успел их просмотреть и прийти к первым выводам. И это за то время, пока я пыталась нарезать салат.

— Я плохо знаю этот язык, — сказал он, поглаживая обложку одного из фолиантов. — Нет, общий смысл понять смогу, но для точного перевода понадобится работа со словарём. Это может занять немало времени.

Я удручённо кивнула и мельком взглянула на Эрика. Он не выглядел ни расстроенным, ни озадаченным. Напротив, будто бы был чем-то доволен. Странно, мне казалось, что он мечтает как можно скорее раскрыть причину проблем с порталами. А ведь разгадка могла найтись в одной из этих книг.

— Ваши пистолеты я тоже посмотрел, — продолжил Тамир. — С механической точки зрения они полностью исправны. Но вот выстрелить у меня не получилось.

— Ты видел клубок плетений? — поинтересовался у него Эрикнар.

— Конечно, — кивнул тот и, заметив моё непонимание, пояснил: — Анна, это далеко не обычное оружие. На твоих пистолетах очень много магических пут, и потому сложно определить весь их функционал. Единственное, что могу гарантировать — для хозяина они точно не опасны.

— А что скажете про пули? Мне они показались необычными, — проговорила я.

— Я рассёк одну, — признался Тамир.

Когда он только всё это успел?

— И что там? — в голосе Эрика теперь слышался искренний интерес.

— В сердцевине — алисит, — ответил его наставник. — Для любого мага попадание такой пули в тело — смертельно.

— То есть тот, кто владел этим оружием, использовал его именно против магов? — сделала я закономерный вывод.

— Похоже на то, — подтвердил Эрик.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотел вам рассказать, — добавил Тамир, сев за широкий рабочий стол. — Не уверен, что это важно, но зачастую пролить свет на самую запутанную историю может любая мелочь.

Мы с Эрикнаром одновременно опустились в кресла напротив него и с интересом уставились на хозяина дома. Он же только улыбнулся такой синхронности наших действий и не стал мучить нас ожиданием:

— Когда я был маленьким мальчиком, дед иногда рассказывал мне сказки, — Тамир с грустью усмехнулся. — Как выяснилось намного позже, некоторые из них являлись реальным описанием событий прошлого. Вот потому я и хочу поведать вам одну из этих историй.

Мы кивнули, переглянулись и снова уставились на рассказчика. Что ни говори, а интриговать он умел мастерски.

— Слушайте, детки, сказку, — начал Тамир. — Когда-то в незапамятные времена жил на свете молодой бог. Было это настолько давно, что его имени давно уже никто и не помнит. Так вот, однажды он спустился к людям. Пришёл в приморскую деревеньку во время праздника и встретил там девушку. Они провели вместе несколько дней, после чего он вернулся обратно в свои небесные чертоги, а вот девушка вскоре родила сына. Мальчик казался обычным человеком, и никто подумать не мог о его божественном происхождении. Когда же он подрос, то решил наняться на корабль юнгой. Но однажды его судно утонуло… а вот мальчик не только выжил сам, но и умудрился спасти всю команду. В момент опасности он осознал, что не только может перенести любого человека сквозь пространство, но и чувствует, когда кому-то нужна помощь.

Тамир опустил взгляд на лежащие на столе книги и продолжил:

— Но люди восприняли его умение по-своему. Каждый пытался использовать мальчонку в своих целях. Ему угрожали, его вынуждали нарушать закон, его даже отправили в темницу… и однажды он пропал. Исчез, будто его никогда не существовало. И только иногда из разных уголков мира приходили новости о чудесных спасениях людей из кораблекрушений. Объединяло эти истории то, что помогал людям молодой мужчина, чьё лицо полностью закрывала серая ткань. Так его и прозвали — Спаситель без лица или Хранитель Морей. И теперь, оказавшись на волосок от гибели, люди звали его, молились ему, как божеству. К кому-то он приходил, к кому-то — нет. Но те, кому везло быть спасёнными, говорили, что он появлялся из неоткуда, хватал их и мгновенно перемещал в ближайшее безопасное место. Никогда не ждал благодарности или платы, и просто пропадал.

— Занимательная сказка, — проговорил Эрик, когда его наставник закончил.

— Возможно, всё это в действительности было совсем не так. Всё же прошло слишком много веков, — заметил Тамир. — Я слышал немало разных легенд и сказок именно про Хранителя Морей. Как он щелчком пальцев останавливал шторма, как топил вражеские эскадры, как уничтожал пиратов и спасал прекрасных дев. Но ещё одну сказочку мне в детстве поведала старая подруга мамы. А эта женщина прожила не одну тысячу лет.

При упоминании такого жуткого возраста я сглотнула, но ни задавать вопросов, ни удивляться вслух не стала. Просто посмотрела на Тамира, показывая, что готова слушать:

— Так вот, — начал он. — У Хранителя Морей, как у любого уважающего себя моряка, была лодка. Точнее, корабль. Безликий Хранитель никогда не покидал его надолго. И никого туда не приводил. На корабле жила команда, состоящая из спасённых из-за грани душ, которые поклялись служить Хранителю. Но в один прекрасный день наш спасатель вытащил с тонущего фрегата очаровательную девушку. Вот только она не была благодарна, а наоборот, плакала, кричала, и заявляла, что всё равно утопится. Как оказалось, её везли на восточные острова, чтобы выдать там замуж, а она не хотела. Тогда Хранитель, повинуясь порыву, позвал её пожить на своём корабле. Она согласилась. Вскоре они поженились. У них родился сын. — Тамир откинулся на спинку кресла и опустил ладони на край стола. — Прошло много лет, мальчик вырос, а его мать состарилась и отошла в мир иной. Сам же Хранитель всегда оставался молодым, но всё равно решил уйти за любимой. И тогда его место занял сын.

— А я знаю похожую историю, — проговорила, вспомнив просмотренный когда-то фильм: — Это ж почти как «Летучий голландец» с его Дейви Джонсом в «Пиратах Карибского моря».

— Не совсем, — покачал головой Эрик. А повернувшись к Тамиру предложил: — Так, давай представим, что это не сказка, а быль. Итак, корабль у нас есть, но команды на нём нет, тем более, состоящей из душ. Это двухмачтовый бриг и, судя по строению, конструировали его очень и очень давно. Он много времени провёл под водой, но ничего ему не сделалось. Судя по всему, большинство повреждений он получил не от времени, а от людей. По мнению одного старого корабельщика, этот бриг был потоплен. И всплыл совсем недавно. Сам. Именно тогда, когда в нашем мире появилась Анна.

Тамир поднялся и развёл руками.

— Вот вам, детки, информация к размышлению. Думайте, ищите доказательства.

— Но… — проговорила я. — Какое отношение в таком случае корабль может иметь к нынешней портальной аномалии.

— А вот это хороший вопрос, — согласился хозяин дома. — Но мы же помним, что в первой сказке Хранитель Морей прыгал по миру так же как ты, Аня. Я попытаюсь поискать ещё информацию. Возможно, добьюсь встречи с одной старой знакомой, которой известно куда больше, чем кому-либо из смертных. А вам рекомендую всё же изучить корабль. Будьте внимательны. И помните, что вероятность получить ответ выше, если правильно сформулировать для себя вопрос.

Задерживаться в этом замечательном доме мы, к сожалению, не стали, хоть Илария и уговаривала нас остаться на ужин. Сестра Эрика тоже поникла, узнав, что её брат уже собрался прощаться. Она снова повисла у него на шее, а потом и вовсе отвела в сторону для какого-то срочного разговора.

— Анют, ты забегай, как скучно будет, — сказала Лари, проводив Эрика и Нику взглядом. — Я по вечерам почти всегда дома. А в первой половине дня меня можно найти в Школе Мастеров. Приходи, посидим, поболтаем, чайку попьём.

— Спасибо за приглашение, — ответила я. — С радостью его приму. У вас… очень уютно.

— Мы любим принимать гостей, — улыбнулась блондинка.

— Да, Анна, двери этого дома для тебя всегда открыты, — проговорил Тамир, обняв супругу за талию. — Я чувствую, что на душе у тебя неспокойно. Если просто захочется поговорить, знай, здесь тебя всегда выслушают.

— Спасибо, — повторила я.

Это место и эти люди на самом деле вызывали у меня сильную симпатию. Наверное, огромное счастье, иметь таких друзей, как они.

— И если ты неожиданно соберёшься на Землю, обязательно сообщи, — строгим тоном добавила Илария. — Это важно.

— Хорошо, — пообещала я с улыбкой.

Вскоре вернулся Эрик, и мы всё же покинули такую гостеприимную семью. Я хотела было прыгнуть на корабль прямо отсюда, но вовремя вспомнила о велире, который нужно вернуть в Карсталл. Пришлось снова топать по городу недомагов пешком. Кажется, способность мгновенного перемещения в пространстве меня изрядно разбаловала. Так недолго и вообще перестать ходить.

Мы шли по тихой улочке, но начинать разговор никто из нас не стремился. Иногда нам встречались другие жители городка — все, как один с вертикальными зрачками и молодыми лицами. Мне даже стало интересно, а у их расы вообще есть понятие старость? Или они так и остаются вечно молодыми? Я бы спросила об этом у своего спутника, и он обязательно бы ответил… но мне совсем не хотелось вести с ним беседы.

— Я договорился с водным магом, — нарушил повисшее между нами молчание Эрик. — Он будет ждать нас в девять утра у центрального фонтана в дворцовом парке.

— Судя по всему, этот твой маг или живёт, или работает во дворце, — бросила поникшим тоном. Уж больно впечатлило меня сегодняшнее знакомство с обитателями королевской резиденции.

— И живёт, и работает, — сказал Эрикнар. — Но он один из лучших. К тому же ему только в радость помочь нам.

— И кто это? Предупреди сразу, чтобы я знала, к чему готовиться. Снова какой-нибудь герцогский отпрыск или настоящий министр?

— Нет, — вздохнул Эрик и отвернулся, сделав вид, что рассматривает дом, мимо которого мы как раз проходили. — Его зовут Эль Харпер, и он вырос в семье торговцев.

— Да неужели? — выпалила с иронией. — И как его, в таком случае, занесло во дворец? Не думаю, что там настолько необходим талантливый водный маг.

— Стечение обстоятельств, — пожал плечами мой спутник. — И… Ань, чтобы разобраться со всеми тайнами твоего корабля нам на самом деле нужен помощник. Специалист именно по древним языкам и сложным магическим плетениям. Возможно, он сумеет подметить что-то из того, что скрыто от меня.

— И кого ты на этот раз имеешь в виду? Или всё же решил уговорить меня привести на корабль толпу магов? — поинтересовалась раздражённо.

— Только одного, — ответил он. — Эрки.

— Нет, — ответила, возможно, чересчур категорично.

— Но почему? — не сдавался Эрикнар. — Он на самом деле может нам помочь. У него для этого есть и знания, и таланты, к тому же ему самому интересно. И клятву он обещал дать. Ань, — Эрик поймал меня за руку и остановился. — Прости, сегодня ты услышала много неприятных вещей. Отец был слишком категоричен…

— Ну, почему же? — хмыкнула я. — Полагаю, он привык к безоговорочному подчинению, а тут какая-то «капризная особа», «неуравновешенная девчонка» или даже «вздорная баба» посмела ему перечить! Это же немыслимо!

— Не передёргивай, — спокойно сказал белобрысый гад. — Дело не в тебе, а в ситуации. Сейчас мы практически бессильны. Единственная зацепка — твой корабль. Но ты запрещаешь его изучить. Потому отец и разозлился.

— Да мне всё равно, — отвернулась и освободила руку из пальцев Эрика.

— Что же касается Эркрита — он точно не позволит себе грубости и будет предельно вежлив и галантен, — добавил Эрикнар.

— Как ты? — спросила, не глядя на него. — Ведь так долго выяснял, как проще на меня влиять. Прощупывал рычаги. А всё оказалось так просто. Нужно всего лишь быть милым и обходительным, решить пару сложных вопросов, добавить немного мужского обаяния. И всё! Аня приручена, покладиста и на всё согласна. Так ведь, Ваша Светлость?

Я ждала, что он скажет, как ответит на мою обвинительную тираду. Ждала если не оправданий, то хоть каких-то объяснений. А он… промолчал. Эрик всё так же стоял рядом, и я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Но так и не решилась посмотреть ему в глаза — слишком боялась увидеть в них всё ту же спокойную непоколебимую уверенность в собственной правоте… и ни капли раскаяния.

Потому, недолго думая, коснулась его руки и перенесла на знакомую до боли палубу.

Сама снова вернулась к велиру. Стараясь выбросить из головы вообще все посторонние мысли, переместила летательный аппарат в Карсталл к ангарам управления полиции, где мы утром его взяли. Но даже после этого не стала спешить возвращаться, не хотела сейчас видеть Эрика. Мне было противно от одной мысли, что я умудрилась заинтересоваться мужчиной, для которого была просто объектом в очередном расследовании.

Я как раз раздумывала, куда бы направиться, и вдруг в голове, словно вспышка, мелькнула удивительная мысль: я только что перенесла велир напрямую… без промежуточной точки на корабле. А ведь ещё утром пришлось сначала переместиться вместе с ним на палубу — как же всё-таки хорошо, что она такая широкая. Но теперь получается, что я могу прыгать куда-либо без привязки к родному бригу?

Смысл рассуждать? Нужно пробовать! Закрыв глаза, представила себе поляну, неподалёку от города недомагов… и мгновенно оказалась в нужном месте. Здесь было тихо, спокойно, под ногами росла мягкая зелёная трава. Так захотелось лечь на прогретую летним солнышком землю, почувствовать её тепло и просто наслаждаться собственным одиночеством пока не надоест. Но разве есть причины не исполнить этот маленький каприз?

Улегшись на травку, я подставила лучам лицо и смежила веки. Хорошо-то как?

Интересно, почему у меня теперь получается переноситься без участия корабля? Что-то изменилось? Но я не чувствую в себе никаких перемен. Всё так же, как было. Этому точно должно найтись объяснение. Вот только, кто бы мне его дал?

У Эрика спрашивать совсем не хотелось. И так уже слишком поддалась его влиянию. Чувствую с водным магом тоже не всё чисто, как и с доком. Но тут уже поздно что-то менять, да и глупо отказываться от помощи с ремонтом. Как говорится, будем решать проблемы, по мере их поступления. А пока… лучше просто расслабиться и насладиться природой и этим погожим деньком. Ещё неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

***

На корабль я вернулась, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Если честно, была готова к расспросам: почему задержалась, где была? Но уж точно не ожидала, что, едва появлюсь, увижу перед собой взволнованное лицо Эрикнара.

— Аня, — выдохнул он, явно стараясь взять себя в руки. — Анюта, я понимаю, что ты злишься, но мне срочно нужно в столицу. Пожалуйста, перенеси.

— Да без проблем, — ответила я, немного растерявшись. И протянула Эрику раскрытую ладонь, которую он сразу же сжал. — Куда конкретно?

— Во дворец. Можешь перенестись в тот зал, где было собрание. Так будет ближе всего.

Он нервничал, и это изрядно напрягало. Я с трудом представляла себе, что могло заставить этого невозмутимого человека так переживать. И, может, мне не стоило спрашивать, достаточно было просто перенести его и вернуться обратно, но… я почему-то не смогла остаться безучастной.

— Что случилось, — спросила, не особенно рассчитывая на ответ.

Но он посмотрел мне в глаза, сглотнул и всё-таки ответил:

— Мою мать пытались похитить, — его голос чуть дрогнул, а пальцы на моей руке сжались сильнее. — Охрана обезвредила нападавших, но… трое наших магов в тяжёлом состоянии. И судя по показаниям свидетелей, было использовано огнестрельное оружие… с блокирующими магию пулями.

Я смотрела на Эрика и не знала, что сказать. У меня просто не находилось подходящих слов. Вместо этого, решительно смежила веки, представила себе знакомый зал. А когда снова открыла глаза, мы уже находились посреди полутёмной комнаты, где по центру виднелся силуэт большого овального стола.

Эрикнар зажёг над нами несколько огоньков, и помещение тут же залил мягкий золотистый свет. Эрик медленно, словно бы нехотя отпустил мою руку, сделал шаг назад и явно собирался поблагодарить и попрощаться, но почему-то медлил.

— Если нужна моя помощь, то я останусь с тобой, — сказала я решительно.

— Не знаю, Ань, чем именно ты можешь помочь, но… — он оборвал фразу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.

И вдруг потянулся ко мне, будто не в силах остановить самого себя. Я стояла, не шелохнувшись, а когда он тыльной стороной ладони погладил меня по щеке, кажется, даже дышать перестала. В этом прикосновении было столько эмоций, столько открытой нежности, что остаться безучастной оказалось невозможно. Повинуясь порыву, я накрыла руку Эрика своей… а он тут же переплёл наши пальцы.

— Я осознаю, что не должен втягивать тебя в это, — проговорил он, не отводя взгляда. — Понимаю, что ты здесь, скорее всего, из жалости и сострадания. Но… на самом деле хочу, чтобы ты осталась. Это моё эгоистичное неправильное желание. Прихоть, лишённая логики. Потому… возвращайся на корабль. Только встреть в девять утра в королевской парке Эля. Если успею, приду с ним. Если нет…

— Эрик, — перебила я его.

Но тут же замолчала, с удивлением наблюдая, как с его глаз будто спадает дымка… а зрачки становятся вертикально вытянутыми, как у Тамира. Удивительно, как я раньше этого не замечала, или дело в магии? Но почему-тогда она развеялась сейчас?

— У тебя глаза, как у кошки, — проговорила, не в силах отвести взгляд. — Почему ты их скрываешь?

— Привычка, Ань, — удручённо вздохнул он. — Да и люди не особо жалуют недомагов. Потому большинство из нас носит амулеты, немного корректирующие внешность. Но ты… видимо, сейчас оказалась слишком близко, и магия моего артефакта перестала на тебя действовать.

— Я останусь, — проговорила уверенным тоном.

— Нет, — он отрицательно мотнул головой. — Тебе здесь делать точно нечего. Я постараюсь до утра разобраться. Возвращайся на корабль и… не говори, пожалуйста, ничего Эвенару. Скажи просто, что у меня срочные дела.

— Ладно, — ответила и нехотя отпустила руку Эрика. — Береги себя.

— Ты тоже постарайся не влипнуть в очередную историю, пока меня не будет, — едва заметно улыбнулся он. А когда я отошла на пару шагов и уже была готова перенестись, неожиданно добавил: — Я на самом деле долго искал к тебе подходы, думал, как заставить тебя сотрудничать. Но потом понял, что в случае с тобой все мои привычные способы бесполезны. И выбрал самый странный, но, как выяснилось, действенный.

— И какой? Соблазнение? — спросила, отведя взгляд.

— Нет, — проговорил Эрикнар. — Искренность.

А я… просто не нашла, что на это ответить и, не придумав ничего лучше, быстро перенеслась на корабль. Сбежала, уже не первый раз. Испугалась… сама не знаю чего. Хотя нет, знаю — своей реакции, своих эмоций, и своих совершенно неуместных чувств, которые рядом с Эриком всё время выходили из-под контроля.

Наверное, когда-нибудь я придумаю, как со всем этим быть. Когда-нибудь… но точно не сегодня.