Глава 11

Крэй обернулся в дракона и сделал круг над ее домиком, а потом понесся по голубому небу — безмолвный, смертоносный, прекрасный. Пролетая высоко над лесом, он впервые любовался прекрасным видом. Покачивались ветки деревьев, солнечный свет проникал сквозь кроны и окрашивал золотом речушки. Как прекрасно было все вокруг! Он полностью отдался во власть полета — ветер обдувал его тело, теплый воздух разговаривал с ним, нашептывая секреты и донося запах дичи и человека.

А она была человеком. Так просто. Человек.

Человек — молодой, полный радости жизни, сострадания, ума и силы. Она каким-то образом подарила ему радостное настроение. Она напомнила ему, что в мире существуют такие вещи, как беззаботный смех. Крэй не отрицал, что девушка вызывала в нем интерес, да и такие женщины с характером были в его вкусе. Но вот если бы она принадлежала к его расе, он бы ею заинтересовался совсем иначе. Какое-то тревожное беспокойство затаилось в глубине души и распространялось по венам, словно проклятый плющ ее розовой беседки, который оплел снаружи практически все стены.

Он не мог позволить, чтобы все вышло из-под его контроля. Никто не был властен над ним. И конечно, не эта солнечная девчонка.

Он дракон с инстинктами хищника. Он принадлежал к расе существ, в которых животные инстинкты закладывались задолго до рождения. А она всего лишь человек, да еще и без магии!

Но Крэй был бы не Крэйем, и в скором времени, как только приземлился у дворца, дал распоряжения и к девушке был приставлен страж-невидимка.

— Что-то ты братик слишком уж доволен, как кот, который дорвался до корыта со сметаной, — улыбнулась Мирьям разглядывая Крэйя, — и чем же ты так доволен? Или кем?

Крэй не смог сдержать улыбки, когда вспомнил взгляд девчонки, устремленный на домик и расхохотался. Мирьям присела на стул закинув ногу на ногу и расправила складки платья.

— Хочу знать, что тебя так веселит, — ее золотые глаза вспыхнули от любопытства.

— Просто хорошее настроение, — Крэй не хотел говорить о личном и подхватил на руки вбегающего в его кабинет Арвэна, — Пойдем повидаем отца, малыш.

Мири сложила руки на груди и прищурилась, провожая их взглядом. Так-так… что-то тут было не так, а потом вышла из его кабинета направляясь в свой. Мирьям, как и раньше не прекращала заниматься своей практикой и усовершенствованием некоторых рецептов, предназначающихся исключительно для женщин и на следующий день собиралась посетить лавку с определенными товарами на человеческом континенте, и была очень удивлена, когда Крэй на следующий день вызвался ее проводить, но Мири только обрадовалась, у нее был шанс узнать, чем же был так доволен ее братец.

А Крэй переговорив с отцом был освобожден ото всех обязанностей, император Аримии отпустил сына на «отдых» и лично занялся государственными делами, соскучился, слишком долго путешествовал. Его сын за все шесть лет так ни разу и не отдыхал, поэтому Тарган Эр-Тэгин АрХар буквально настоял, чтобы Крэй отложил все дела и отдохнул на Эльбе столько, сколько посчитает нужным.

Мирьям была этому факту удивлена, как и Кассандра, но они полностью согласились с императором, что Крэйю и правда нужно развеяться, и прекратить погрязать в делах Империи хоть на некоторое время.

Крэй отыскал Эйтана и до позднего вечера мужчины разговаривали, и строили предположения относительно Вероники. Крэй ничего не утаил от друга. Эйтан был озадачен и попросил держать его в курсе.

Ночь Крэй провел без сна, размышляя и анализируя о девчонке, и ее спутнике. Выводы его одновременно радовали и раздражали своей противоречивостью. Парня так и не нашли, но Аарон не прекращал поиск подключив Вэона с его хранителями, а Нейвуд с первым отрядом прочесывали Алсгорд.

***

В уютной небольшой гостиной громко тикали настенные часы, в глазах рябило от вытканных на шелковых обоях непременно с золотыми, а не зелеными лепестками и стебельками — васильков, легкие белые занавеси на окнах были придавлены тяжелыми темно-розовыми гардинами, а мебель, внешне изящную, на взгляд девушки, откровенно портили тяжелые ножки и массивные подлокотники. Золототканые подушки и подушечки различных оттенков были повсюду.

Вероника прошла в другую маленькую комнатку служившей спальней, которая была похожа на коробочку с узкими оконцами, а на резных створках те же рисунки — васильки. Двуспальная кровать была заправлена белоснежной благоухающей простыней с вышивками по краям, три пуховые квадратные подушки и воздушное теплое одеяло. Вероника улыбнулась и начала распаковывать рюкзак, вытаскивая из него свои вещи, в ее руках оказалась шкатулка, она поставила ее на полку на самое видное место, чтобы не забыть и потом ею заняться. Она повесила свои мятые вещи в древний скрипучий гардероб, а белье положила в старинный комод с застревающими ящиками. Но все было такое милое, такое…

Восхищаясь антикварной раковиной в ванной комнате, она разложила на полочке туалетные принадлежности и долго наслаждалась горячим душем, стоя в ванне на львиных ножках за тонкой занавеской.

В скором времени девушка снова осматривала гостиную с двумя диванчиками, креслами, столом и небольшим камином. Кухни здесь не было.

После недолгих размышлений Вероника решила расположить стол перед окном, чтобы видеть черепичные крыши, церковные шпили и небольшое заведение напротив, как она поняла, там можно было перекусить.

Вероника была полна энтузиазма и желания начать познавать этот мир. Итак, у нее есть месяц, чтобы узнать этот мир и записать его историю ради дедушки. Она заключила с драконом сделку и дала слово, которое не нарушит. А также будет соблюдать все драконовские правила. Жилье у нее есть. Деньги есть. Свобода передвижения — абсолютная. Она чувствовала себя туристом и как положено туристу она будет наслаждаться достопримечательностями. Она хотела все узнать, познать и исследовать разные интересные места. И все же ей страсть как хотелось побродить в тумане и снова увидеть тот мертвый город. Вероника собиралась привлечь Аарона к этому мероприятию, и поговорить с ним, как только его увидит.

— Правило номер три, — вслух сказала девушка, — «оденься по приличнее», — скопировала она интонации дракона и фыркнула. Она взяла буклет, выданный ей управляющим и повертела в руках, а потом застыла понимая, что могла читать. Вглядываясь в строки, она прекрасно прочитала краткую историю городка. Вероника обрадовалась этому факту, а потом сделала вывод, ну раз она понимает местный язык, значит и читать могла, в принципе логично, но загадочно. Вероника даже не стала вникать в эти детали. «Может-умеет-понимает». Вот и прекрасно! Она схватила рюкзак и отправилась исследовать городок и место где бы перекусить, желательно в таком заведении где были бы виды на красивые пейзажи, а после заглянуть в магазинчики и купить одежду «поскромнее». Но прежде чем уйти Вероника еще раз огляделась.

Увы, но, несмотря на всю подчеркнутую заботу и попытку создать ею уют переставляя мебель и раскладывая подушечки и пледы, все же атмосфера явственно давила своей кукольной помпезностью и обилием золотистости.

— Просто очаровательно, — оглядывала все вокруг Вероника, а потом громко расхохоталась. — Ну господин грозный дракон думаете мне здесь не понравится? Да я вас просто обожаю!

***

— Да я вас просто ненавижу господин дракон! — Ярославская Вероника Владимировна была мрачнее тучи. Она насчитала тридцать восемь жизнерадостных пенсионеров, вернее пожилых пар, в возрасте от шестидесяти двух до восьмидесяти девяти лет которые болтали, смеялись и с безграничным энтузиазмом встречали знакомых и прогуливались по васильковому полю. И каждый старался ее рассмотреть, а порой так пристально смотрели, что Вероника чувствовала себя экспонатом. Она уныло сидела под навесом в самом живописном месте с бокалом прохладного лимонада, а на ее столик подавальщик с подноса расставлял еду и все время ей улыбался. А она чувствовала себя колючим дикобразом. И что она здесь будет изучать? Куда ходить? Смотреть на радужные домики?

Я убью тебя дракон, не преставая думала Вероника. Молодежь здесь тоже была, но в основном семейная и с детьми. На нее и они с любопытством посматривали, но никто к ней знакомиться не подходил. Вероника все же расслабилась и принялась за еду.

В результате подобревшая и сытая она приступила к изучению магазинчиков с их товарами. Она приветливо здоровалась с продавцами данных заведений и делала покупки, даже с некоторыми беззаботно разговаривала на наличие определенных товаров, и потихоньку сделала вывод, что нужно за более интересными вещами ехать в саму столицу Этельстан в общем экипаже, который отправлялся в девять утра местного времени от дома управляющего.

Так ее оставшиеся полдня пролетели незаметно. Довольная Вероника ни капли не уставшая вернулась в домик, и заново разложила и развесила все свои приобретенные вещи. Лежа на диванчике в окружении шести подушек с блокнотом и ручкой в руках, девушка составляла планы на следующий день, затем умылась и легла спать.

— Я снова вас обожаю господин дракон, — и Вероника с улыбкой уснула.

***

— Я снова вас ненавижу господин дракон!

Ярославская Вероника Владимировна была снова мрачнее тучи, когда на каждом ухабе подпрыгивала на скрипучем сиденье экипажа вместе с милой пожилой парой напротив, которая, как и она собралась в столицу. Оказывается, этот экипаж был сродни общественного транспорта, хочешь отдельный — нанимай и плати, а в этом развозка по часам и бесплатная. Но Вероника этого не знала.

Она хотела убить кучера. Отчаянно. Она ехала в карете, отрешенно прислушиваясь к топоту лошадиных копыт и откинувшись на скрипящем сиденье моргнула, когда карета подскочила на дорожной выбоине и острая проволока изношенной спинки врезалась ей в плечи. Даже очаровательный пейзаж зелененького поля, проплывающего за окном, ничуть ее не заинтересовал.

Как бы ей хотелось, чтобы произошло что-то необычное, захватывающее! Но, как выяснилось, это «захватывающее» закончилось скрипучим экипажем с веселыми старичками.

Она ехала в столицу с определенными планами: посетить книжный магазин, прогуляться сперва в центре, посмотреть на людей и окунуться в их мир, а затем и понять, как все устроено.

— Вы милая деточка, хорошо себя чувствуете? — вежливо поинтересовался, сидящий напротив нее пожилой мужчина.

— Милая, вы плохо выглядите, — обеспокоенно вмешалась пожилая женщина, поправляя широкополую шляпку на серебристых кудряшках. — Вы немножко позеленели. Вас не тошнит?

— Меня немножко укачало, спасибо, — любезно ответила Вероника своим попутчикам, которые всю дорогу ее разглядывали, отчего Вероника чувствовала себя неуютно.

— Я Берта Шнапс, а это мой муж Берти Шнапс, — рассмеялась она. — Правда мило? Мы муж и жена и очень долго уже вместе, — они переглянулись и одновременно расхохотались глядя друг на друга.

Вероника посмеялась вместе с ними и уткнулась в окно.

— А мы вас еще вчера видели и нам показалось, что вы расстроены. Разве можно здесь расстраиваться? Столько красивых мест, мероприятий по вечерам, а скоро танцы будут и даже есть не женатые молодые люди, — хитро сказала Берта Шнапс чему-то довольно улыбаясь.

Ну да, подумала Вероника, кому за пятьдесят восемь.

— Да я отдохнуть приехала, насладиться природой, местностью… Меня зовут Вероника.

— Ох, какое необычное имя, — пожилая пара переглянулась.

— Верон… — повторила Берта Шнапс.

— Ника… — утвердил Берти Шнапс.

— Нет, Веро… — начала Вероника.

— Верон Ника, — заулыбалась Берта энергично кивая.

— Да, — выдохнула девушка и смутилась, потому как поняла, что называть свое настоящее имя не стоило, не усвоят, а только куча вопросов последует, поэтому она молча кивнула.

— Скоро будет столица, — подбодрила ее Берта.

Вероника безразлично кивнула, потому как поняла, что эта веселая пара решила весь путь ее веселить. Берта не умолкала, развлекая ее столичными сплетнями и новостями. Вероника вежливо кивала, где нужно поддакивала и смеялась, хотя ни черта не понимала, кто такие «лорды-милорды-пэры-мэры». Имена известных личностей королевства ей ни о чем не говорили, но она слушала и запоминала для общего развития.

Карета резко затормозила, Веронику бросило вперед. Девушка ударилась губой о металлическую ручку. Бросив взбешенный взгляд на толстого кучера, открывающего дверцу, Вероника задумалась о том, почему ее попутчики ни разу не пострадали от резких остановок, которые они периодически делали, добираясь до столицы. Может, они просто более осторожны, потому что помнят о своих хрупких костях? Или удобнее устраиваются на сиденьях? А может, они сговорились со старым толстым кучером? Вероника полезла в сумку за зеркальцем, прекрасно понимая, что нижняя губа опухнет от удара.

— У вас губа напухла, милая, — нахмурился Берти. — Вы точно в порядке?

— Да-да, со мной все хорошо, — Вероника буквально выпорхнула из кареты и помахала пожилой паре.

— В девять вечера последняя посадка, — крикнула ей Берта Шнапс, — не задерживайся хорошенькая Верон.

Верон?! Девушка даже остановилась. Ну вот, теперь ей и здесь дали укороченное, удобное имя на французский манер. Она перекинула сумку через плечо, которую купила в отделе шляпок и оглянулась, а потом с медленно текущей толпой вплыла в город, и оказалась на булыжной площади.

Наконец Вероника была предоставлена сама себе и осмотрелась, она была на центральной площади с высокими зданиями и увидела восхитительный фонтан у которого толпились взрослые и дети, что их так привлекло интересно? Она пошла к фонтану прикрывая ладонью глаза от яркого солнца, Вероника щурилась, и тоже присела на мраморный бортик, как и другие люди. В окруженном мраморным бортиком прудике плавали разноцветные рыбки, а посредине был устроен изящный фонтан в виде цветка. В прозрачной воде можно было разглядеть рыбок — красных, желтых, черных и даже полосатых. Она, как и дети, опустила пальцы в воду и рыбки подплыли ближе. Странно, но рыбки ее не испугались. Напротив, скоро все они скопились поблизости, видимо, ожидая кормежки.

— Какие смешные, — прошептала Вероника, видя, как внимательно рыбки следят за каждым движением ее пальцев, — она рассмеялась, а потом замерла. Она почувствовала что-то необычное. Словно по ее спине прошлась невидимая рука тепло огладила плечи и талию, замерев на ней все тем же теплом прикосновения. Вероника резко оглянулась — Крэй Эр-Тэгин стоял на пороге какого-то здания, даже не пытаясь сделать вид, что ни секунды не смотрел на нее.

Он смотрел.

Пристально и неотвратимо, ничуть не обращая внимания на золотоволосую девушку, которая ему что-то говорила и подхватив его под локоть внимательно на него смотрела в ожидании ответа.

Огромным усилием воли Вероника заставила себя оторваться от притягивающих к себе синих глаз мужчины. Вероника отвернулась, резче, чем следовало, интересно, а что он тут делает? Она склонила голову и какое-то время еще поиграла с рыбками, а потом поспешила скрыться, сливаясь с толпой, но замедлила шаг спрятавшись за статуей, и вновь посмотрела на дракона — он стоял все там же, все так же глядя на нее. И его взгляд был острым и хищным, как у волка. Ей казалось, он ее видел даже сквозь статую.

Он был не один. С очень красивой девушкой. Вероника продолжила свой путь размышляя о том, что у такого мужчины окружение естественно должно быть исключительно из потрясающих красавиц, тем более он сын императора.

***

Погрузившись в собственные мысли, Крэй вышел из аптекарской лавки ожидая Мирьям на улице, он разглядывал площадь и людей, но внезапное видение заставило его вернуть свой взгляд обратно к фонтану. На мраморном бортике сидела незнакомая девушка в светлой тунике и длинной юбке. Ее наряд был закрытый, но не скрывал стройной фигуры, и юбка красиво обрисовывала бедра сидящей девушки. Ее каштановые волосы были гладко зачесаны и убраны в высокую прическу, некоторые локоны изящно спадали на виски и стройную белую шею. Картина эта была настолько сияющее светла и прекрасна, что Крэй замер, не в силах поверить, что девушка эта никто иная как Вероника.

Она трогала пальцами блестящую водную гладь, голова ее была склонена, и она не могла его видеть, ему вдруг захотелось подойти поближе и убедиться, что глаза его не обманывают. Он сделал несколько шагов к фонтану, но тут вышла Мирьям, и он передумал. Крэй замер, когда Вероника подняла голову и обернулась, ее глаза широко распахнулись и чуть приоткрылись губы, он понял, что она его узнала, хотя на нем был накинут капюшон.

Их глаза встретились, и несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. От ее лица действительно было трудно оторвать взгляд. Она тут же вновь отвернулась и смотрела на пруд с рыбками, а потом Крэй наблюдал, как она легко соскочила с бортика и поспешно уходила, затем толпа неожиданно пришла в движение, по проходу потянулись люди, и они потеряли друг друга из виду, но он отыскал ее вновь, заметив, как она скрылась за статуей почтенного Клеминтиса, местного королевского ученого и изобретателя, которому отводилось почетное место у фонтана с рыбками. Она думала, что он ее не заметит?! Его чувственные губы искривила насмешливая ухмылка.

Крэйю ничего не оставалось, как уйти, оставив ее наслаждаться солнечным днем и прятаться от него за статуей. Он попытался выбросить из головы сегодняшнюю их встречу хотя бы на время, и это удалось ему не без труда.

Крэй хищно улыбнулся, пребывая в своих мыслях, поэтому не слышал вопросов Мирьям пока не получил по руке.

— Кто была та девушка? — Мирьям склонила голову на бок.

— Много будешь знать скоро состаришься.

— Мне это не грозит. Я долгожитель.

— Не скажу.

— Ну Крэй… — Мирьям сверкнула золотом глаз. — Она красивая. И я видела, как она на тебя смотрела. Вы знакомы?

Крэй вздохнул, — Она человек Мири, без магии.

— Расскажешь?

— Как-нибудь потом, обещаю, но не сейчас.

— Учти, ты обещал.

— Ты в последнее время такая любопытная. Дворец тебя испортил.

— Мне положено все знать, — хмыкнула она и потащила его в лавку за мороженым, там они встретили Айнона Дарга, и втроем засели в кафетерии. Айнон, как и Крэй скрывали себя натянув капюшоны, они не хотели привлекать внимания, все же королевская столица.

А сама Вероника еще долго бродила по улочкам рассматривая дома и ее мысли часто возвращались к дракону. Но в итоге увлеклась товарами в разных магазинчиках и лавках, она приобретала артефакты, которые для нее были просто сувенирами, но они ей очень нравились.

Вероника была довольна своей прогулкой, она купила три книги, которые собиралась начать читать исключительно перед сном. Она решила, что обязательно съездит и в другие близлежащие города. Ей нужен был экипаж в ее личное распоряжение, она надеялась поговорить с управляющем и взять таковой в аренду, она планировала свободно распоряжаться своим временем и ни от кого не зависеть.

Она это твердо решила, когда снова тряслась в общественном экипаже. Посмотрев в окошко, она заметила сгущающие тучи.

— Сейчас дождь начнется, — сказал один из трех ее попутчиков.

Добралась Вероника до своего домика без приключений и дождя, и последующие два часа перед сном выдались для нее блаженно-спокойными. Она проводила время как романтичная героиня любовно-лирической прозы — устроившись на подоконнике с пледом, лимонадом и купленной книгой. Книгу, к ее искреннему сожалению, едва ли можно было отнести к указанному жанру, потому как она читала историю драконов. Да, не самое приличное чтиво на ночь, но раскрытие данной темы казалось ей сейчас крайне необходимой вещью.

Небо заволокло темными грозовыми тучами. Ну вот, расстроилась Вероника, только дождя не хватало, она же умрет от скуки сидеть в пряничном домике.

Внезапно за окном громыхнуло и сверкнула молния. Вероника поспешно спрыгнула с подоконника, закрыла ставни и задернула шторы.

Раздался стук в дверь.

Вероника замерла.

Она чувствовала, что это будет весьма непростой, поздний, вечерний к ней визит. Вероника не стала открывать дверь и взяла кочергу.

В дверь заколотили так энергично, что любой другой на месте девушки подпрыгнул бы до потолка, но она и ухом не повела. Дверь сотрясалась. Она нахмурилась.

— Рррони! Потрудись немедленно открыть дверь! Я знаю, что ты там. Ты хочешь, чтобы я насквозь вымок?

— Без сомнения, моему спокойствию пришел конец, — она дошла до двери и решительно распахнула ее.

Высокий, весь в черном и широкоплечий дьявол стоял в дверном проеме, загораживая весь обзор. На темном лице дьявола раскаленными углями горели мрачные глаза. Для полноты образа не хватало только хвоста, нервно бьющего из стороны в сторону, да рожек, пробивающихся сквозь мокрые волосы, по его лицу стекали ручейки дождя. Ветер шевелил его черные, словно ночь, волосы и мрачное, загадочное, совершенное лицо было непроницаемо. Вероника нутром ощущала исходящую от него силу, опасность и злость.

Просто Веронике было невдомек, что Крэй злился на самого себя, потому что вместо того, чтобы сидеть с друзьями, пить вино, наслаждаться беседой и теплым огнем в камине, он стоял на пороге пряничного домика весь мокрый.

— Соскучилась? Не вижу радости.

— Вы промокните, — ехидно заметила она. — Вам лучше вернуться во дворец.

Он не улыбался и посмотрел на кочергу в ее руке. Он производил внушительное впечатление, словно от него исходило сияние и в то же время сила. Он заполнил собой все пространство.

— Я не нарушила ни одного правила! — вздернула она подбородок.

— Ты же не выгонишь меня в такую погоду?

Ее глаза, сузились, как у кошки. Она просто дар речи потеряла от подобной наглости!

И увидела за его спиной в небе ломаные линии молний и услышала сбегающую по стокам ручьями воду. После сильной, слепящей вспышки в небе она посмотрела на него в упор и подняла палец вверх: — «Страннолюбия не забывайте, ибо через него некоторые, не зная, оказали гостеприимство Ангелам». Послание апостола Павла. — Прошу, — повела рукой в приглашающем жесте пройти внутрь.

— «Ибо я весьма желаю увидеть вас, чтобы преподать вам некое духовное дарование к утверждению вашему». Тот же апостол, — с этими словами он вошел и захлопнул дверь.

— О! — только и сказала девушка. — Да вы знакомы с нашей Библией?

— Есть такое, — уклончиво ответил Крэй, а потом потер руки, — ну что, настало время применить один из нескольких десятков способов разжечь огонь без спичек? У тебя прохладно.

Крэй молча подошел к камину и протянул руку выставив ладонь, и тут же вспыхнул огонь. В домике стало теплее. А потом и он сам стал сухой. Вероника поняла, следя за его руками, что он сотворил заклинание.

— Как… оригинально и неожиданно, — восхитилась Вероника, поставив на место кочергу.

— Боюсь, без огня в камине нам будет не слишком комфортно, Вероника.

— Так чем обязана вашему столь позднему визиту? — и указала «гостю» на розовый диванчик с шестью розовыми и васильковыми подушечками. Сама села напротив в ожидании ответа.

Ответа не последовало.

— Чаю? Вернее, лимонад? — чопорно предложила она.

— А может что-то покрепче, согревающее? — Дракон обворожительно улыбнулся.

Вероника посмотрела на его довольное лицо. Очевидно, он был в восторге от собственного предложения.

— Просто поговорим. Хочу побольше о тебе узнать, — он скинул куртку, вытащил оружие, а потом уселся на диванчик вытянув ноги и бессовестно улыбался.

Спустя несколько минут они мирно пили вино, бросая друг на друга заинтересованные взгляды.

Вероника улыбнулась, подумав, что ниточка доверия начала между ними протягиваться, чему она была абсолютно рада, ей и самой хотелось ему задать массу вопросов, и немного о нем узнать.

Он отсалютовал ей бокалом и не спуская с нее глаз сделал глоток.

В камине трещали дрова, за окном лил дождь барабаня по крышам и ставням, а Вероника на противоположном диванчике обложилась подушечками, завернулась в плюшевый плед и наслаждалась вином, закусками и беседой.