Глава 16

Распахнув глаза Вероника полежала некоторое время в постели, потом соскочила на пол и подбежала к окну с сонным изумлением глядя на громадную лужу возле подоконника. Мир был свеж, умыт, душист и прекрасен. Птицы орали от счастья, деревья искрились бриллиантами и изумрудами мокрой листвы, от земли поднимался душистый пар. Солнце трудилось изо всех сил, обещая прекрасный денек. Вероника засмеялась, и умчалась умываться. Настроение было отличным.

Через пятнадцать минут хлопнув розовой дверью она побежала на пробежку и сделав приличный круг, не обращая внимания на провожаемые взгляды местного населения, вернулась обратно в домик, ополоснулась и снова хлопнула розовой дверью направляясь в кафетерий. Купив чай и всяких вкусностей, девушка решила позавтракать в своей беседке увитой плющом.

Вероника наслаждалась теплым солнечным утром и горячими булочками, не могла отказаться, когда хозяйка кафетерия выкладывала на витрину такие вкусняшки прямо из печи, и по всему кафетерию витали аппетитные ароматы. Вероника подумала, что потом «отбегает» эти булочки, ну не могла она удержаться, и только ее рука потянулась за второй, как она увидела, что к ее двери подошли двое мужчин. Они постучали, но им естественно никто не открыл.

И наблюдала, как они стучали и стучали, а один так вообще рычал, а она болтала ножкой и пила чай с плюшками. И наконец ее заметили. Вероника улыбнулась, к ней целенаправленно двинулись Крэй и Аарон, и молча уселись напротив нее. Скамеечка скрипнула под тяжестью их тел.

— Плюшки? Рогалики? Ватрушки? — она обольстительно улыбнулась, не обращая внимания на хмурый взгляд одного и чуть насмешливый — второго.

— Могла бы и сказать, что ты здесь, — Крэй поморщился, когда вокруг него жужжали какие-то насекомые.

— А вы совершили свою сотню добрых дел и решили наконец вспомнить обо мне? — улыбнулась она и придвинула им плетенку. — Угощайтесь. — кивнула она на булочки, не давая дракону ответить.

Аарон улыбнулся и не стесняясь подхватил ватрушку, тогда как Крэй смотрел на рогалик.

— Не стесняйтесь, — кивнула Вероника и еще ближе придвинула мужчинам плетенку.

— Пойду закажу чай, — поднялся Аарон и удалился в кафетерий.

— Сегодня можешь вместе с Аароном побродить в тумане, — как-то нехотя сказал Крэй и сцапал рогалик.

Вероника сверкнула глазами в сторону мужчины. Они столкнулись взглядами. Крэй смотрел на девушку. Ее глаза полыхнули чем-то экзотическим и искушенным, делая ее свежей и совершенно прекрасной. На ее голову села бабочка. Он невольно улыбнулся и поймал себя на мысли, что мог любоваться ее изящным очарованием целую вечность. «Странно, что раньше я считал ее просто красивой», — подумал Крэй. Эта девушка обладала каким-то внутренним свечением, которое он никогда прежде так явно, как сейчас, не видел. Чем больше он наблюдал, как Вероника пухлыми губками откусывала булочку и проводила по ним язычком, он все больше ловил себя на том, что смотрит только на ее губы.

Бабочка упорхнула, а Вероника как ни в чем не бывало пила чай.

Он, должно быть, издал какой-то звук, стон желания, возможно, потому что в этот момент Вероника посмотрела на него в упор. Крэй отбросил рогалик. Она молча вздернула бровь. Подошедший Аарон поставил на стол чайник и чашки, а потом с аппетитом принялся за ватрушки.

— Вы прилетели и прибежали, чтобы позавтракать со мной? — очаровательно улыбнулась Вероника, наконец нарушив их затянувшее молчание. — Как это мило!

— Мы прибыли тебе сообщить радостную новость, что сегодня в обществе Аарона ты бродишь в тумане, — сказал Крэй.

— И об этом прекрасном решении решили известить меня вдвоем?

— Я хотел убедиться, что ты цела и невредима, и никуда не упала, а встретила это прекрасное утро живой.

— Я не очень понимаю…

— Ты притягиваешь неприятности. Ты — ходячая катастрофа.

— Но полезная… — и поймала его острый взгляд. — Ну понятно понятно, — Вероника спрятала улыбку, а Крэй разозлился и сам не знал на что, он планировал после озера лететь во дворец, но прилетел сюда.

— Я все же несу за тебя ответственность, — и поймал разом несколько мошек сжав их в кулаке, при этом не сводя с девушки глаз.

— Я все понимаю, и вы даже не представляете, как я счастлива что мой день пройдет в мертвом городе, — на ее лице медленно расцвела улыбка, а потом повернулась к Аарону. — Вам нравится Конфетенбург?

— Очень… радужный городок, — уклончиво ответил Аарон.

Она поставила пустую чашку на стол, ее ученая душа звала ее в дорогу, — Я пойду соберусь, не хочу ни на секундочку задерживаться.

На лице Аарона медленно расплылась улыбка.

Вероника выскользнула из-за стола и искренне радостно улыбнулась, — Я мигом, — и в ураганном темпе унеслась к дому, оставив молчаливых мужчин в розовой беседке в компании мошек и бабочек.

Она оделась так, чтобы ей было удобно бродить и лазать по пещерам, так что брюки, кроссовки и футболка в самый раз, а сверху легкая куртка, рюкзак с инструментами и всякими нужными мелочами для таких вот походов был собран. Золото пришлось убрать в сумку, как и другие ценные вещи, ее домик под заклинанием так что она не беспокоилась ни о чем.

— Я готова, — через десять минут она стояла перед их очами во всем своем снаряжении. Они сидели на скамейке там же, где она их и оставила, никаких природных катаклизмов за это время не произошло, а что на лице дракона опять застыло это потустороннее выражение — так к нему Вероника постепенно привыкала.

— Я тебя доставлю до границы, — только и сказал он, а потом вывел ее за дом на пустошь, перекинулся в дракона и выставил лапу, но Вероника не сразу к нему подошла, она вновь восхищенно на него смотрела. Он рыкнул. Она встрепенулась и с радостью легла в его лапу, но не удержалась и перед тем, как лечь в его когтистую лапу погладила его по переносице, и могла поклясться, что услышала тихий вибрирующий рык.

— Красавчик, — тихо сказала она и тут же они взмыли ввысь, и пока летели, Вероника его разглядывала взглядом палеонтолога, хотя помнила, что обещала на него так не пялиться, но ничего не могла собой поделать и все равно украдкой его разгадывала снизу-вверх, ее взгляд метнулся к хвосту, пониже…пониже… и услышала, как сверху зарычали, а потом ее встряхнули. Вероника сделала вид, что никуда она не смотрела. Даже не думала, даже не интересно что там под хвостом…

Ее доставили на границу и его взгляд был с упреком. Он изогнул бровь.

— Что еще плохое есть у меня?

— О! Там все отлично, — выпалила она, а его взгляд был так красноречив, что Вероника покраснела мучительно и жарко. Она старалась на него не смотреть и ждала Аарона, и он не заставил себя ждать. Девушка поразилась его скорости.

— Веди себя хорошо, пока меня нет, — Крэй подарил ей взгляд, который говорил, что он точно знает, как сделать наказание для женщины «радостным». — И никаких снимков.

Она сухо улыбнулась. — Ладно, ладно. Я все поняла, — и прежде чем она смогла мигнуть он уже драконом парил в небе. Она покрепче сжала лямки рюкзака и вместе с Аароном пошла по тропинке, ведущей к скалам, углубляясь в туман. Аарон шел рядом указывая направление.

Густой туман окутал Веронику, когда она задержалась в конце тропы, чтобы поправить рюкзак и заторопилась, когда Аарон остановился и посмотрел на нее. В этот миг, ей показалось, туман заклубился вокруг него чуть по-другому. Ветер трепал его волосы. Он стоял весь окутанный туманом. Ей представилось, что он выступает из тумана подобно демоническому чудовищу сквозь клубы дыма преисподней. Он показался ей странным. На нем были черные сапоги, черные перчатки и черная длинная куртка с большим капюшоном и высоким воротником. На непокрытых черных волосах блестели капельки утреннего тумана. Веронике снова показалось что он странноватый для человека, хоть и был магом. Она не могла объяснить свои ощущения от этого мужчины. Не прост, ох, как не прост!

Они шли не очень долго, и Вероника внезапно остановилась, ее привлекла пещера с орнаментами по краям у входа.

— Что это?

— Заклинания, — поморщился Аарон.

Какое-то время Вероника смотрела на пещеру и вход, а потом перевела взгляд на Аарона и сказала: — Я хотела бы в нее войти.

Аарон согласно кивнул, потому как и сам исследовал пещеры и город, и был не против предложения девушки.

— Полагаю, теперь нам потребуется фонарь, — сказала Вероника и полезла в рюкзак, — ведь стоит сделать пару шагов внутрь, и мы потеряем друг друга.

— Мне не требуется ваш фонарь, — сказал Аарон и вошел первым. — И мы не потеряем друг друга.

Вероника подняла повыше фонарь и клочья тумана проникли в пещеру, и из-за них свет фонаря отбрасывал на каменные стены причудливые тени.

— Следуйте за мной, — произнес Аарон и она заспешила за ним.

Короткий туннель расширился, перейдя в пещеру, настолько большую, что свет фонаря не смог достичь ее дальней стены. Аарон мгновенно распознал едкий запах и тихий писк летучих мышей. Кто хоть раз побывал в пещере, где обитают летучие мыши, никогда не забудет этот особый запах и звук. Он прошел дальше по проходу, спускающемуся к центру пещеры. Вероника подняла фонарь над головой так высоко, как только могла. Весь потолок пещеры был сплошь покрыт маленькими шевелящимися коричневыми тельцами зверушек, расположившихся здесь на дневной отдых.

Аарон внимательно рассматривал их. В свои предыдущие посещения этого места он ни разу не замечал ни этой пещеры, ни летучих мышей, но, правда, он тогда не останавливался здесь надолго, а летучие мыши — сумеречные и ночные охотники, и увидеть их можно лишь в свете гаснущего дня, когда таинственные стремительные тени мелькают на фоне темно-оранжевого закатного неба.

Аарон двигался своими беззвучными скользящими шагами дальше.

— Скажите Вероника, обычно вы бродите по пещерам одна, или вас кто-то сопровождает?

— Пока был жив мой дедушка, мы обычно путешествовали вместе. Ведь именно он пробудил мой интерес к ископаемым. Он был страстным искателем древностей и загадок, и начал брать меня с собой, когда мне исполнилось восемь. А одна я не ходила по пещерам, либо с группой или еще с кем-то.

Вероника искоса бросила на него настороженный взгляд: — А вы?

— Я здесь часто бываю.

— Полагаю, вы не из тех людей, которые чувствуют себя неуютно в замкнутом пространстве?

— Не беспокойтесь, нужно очень хорошо постараться, чтобы я почувствовал себя неуютно, Вероника.

Она сглотнула.

— Да. Но у многих пещеры вызывают неприятные ощущения. Хотя этот проход вполне удобен. Видите, он достаточно широк, даже в самом узком месте его легко пройти.

— Ваше представление об удобстве несколько отличается от моего, — как-то сухо возразил Аарон.

Вероника бросила на него взгляд, ей показалось, что он ненавидит эти пещеры.

— Хочу напомнить, что эта местность мне хорошо знакома так как я житель этого мира.

И опять «этого», а не «моего».

— Это уж точно, — пробормотала девушка. Она собиралась еще кое-что добавить, но споткнулась об камень. Она попыталась схватиться за стену.

— Я вас держу, — холодно сказал Аарон. Он рукой обхватил девушку за талию и крепко прижал к груди.

— Простите, — почувствовав себя «прикованной» к нему, Вероника чуть не задохнулась. Рука его была подобна стальному тросу, крепкая и неподвижная. Глубоко вздохнув, она уловила теплый запах мужчины, и вся напряглась.

— Ведите себя осторожнее, Вероника, — Аарон отпустил ее, — иначе в этих пещерах для вас все плачевно закончится.

— Можете поверить, со мной ничего не случится.

— Ваша любовь к падениям мне известна, — вежливо сказал он.

Вероника вежливо фыркнула.

Она оправила одежду, потом покрепче ухватила фонарь и, подняв его повыше, храбро устремилась в самые недра пещеры.

Аарон тихо следовал за ней, только игра света и теней на стенах выдавала его присутствие. Он двигался настолько бесшумно, что Веронике приходилось несколько раз оборачиваться, чтобы проверить следует ли он за ней.

Стены и пол пещеры были сухи, но холодный воздух пробирал до костей. Невольно она засмотрелась на освещенные фонарем стены. Ею овладел обычный зуд ученого-искателя. Нет слов, чтобы описать, какие изумительные открытия ждут своего часа. Вдруг она случайно заметит интересную кость какой-нибудь важной окаменелости.

— Давайте тут осмотримся, — предложила Вероника.

— Как видите, я снова подчинился вашему приказу, — Аарон остановился перед ней, посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся с едва уловимой иронией, — придется мне проследить за собой, иначе стремление выполнить любое ваше требование, перерастет в привычку!

— Я была бы не прочь если бы вы стали моим рыцарем, — улыбнулась она.

— Рыцарь? — Аарон с любопытством взглянул на девушку оторвав взгляд от стены.

— Благородный рыцарь выбирает себе даму сердца и совершает во имя нее подвиги, но эти отношения зачастую платонические.

Он усмехнулся.

Вероника вежливо улыбнулась, — Думаю, вы вряд ли привыкнете подчиняться другим, если только чужие распоряжения не будут совпадать с вашими собственными намерениями.

В ответ он лишь чуть повел своим плечом.

— Кто знает, на что способен мужчина, имеющий дело с привлекательной женщиной, — холодная улыбка исказила его лицо. — Я уже давно научился жить с мыслью, что в глазах других я воплощаю злой дух из ада. Если уж быть совсем откровенным, у моей репутации есть и свои преимущества.

— Боже мой! Какие еще преимущества?! — воскликнула Вероника.

— Во-первых, благодаря ей мне не докучают.

— Понятно, — Вероника слегка откашлялась и ускорила шаг. Она чувствовала дыхание Аарона за спиной. Бесшумная поступь мужчины лишала ее присутствия духа и было полное ощущение, что за ней по пятам идет хищник. Вероника стряхнула головой отгоняя странные мысли. Не в состоянии решить, что он имеет в виду, да и, не будучи уверенной в том, что желает это знать.

— Ваше прошлое меня не интересует, Аарон, — Веронике удалось произнести это равнодушным и недрогнувшим голосом. — Меня это не касается.

— Боюсь, меня нельзя отделить от прошлого.

Вероника бросила через плечо быстрый взгляд. С трудом скрываемое чувство досады, прозвучавшее в голосе мужчины, заставило ее напряженно нахмуриться.

— Оно тревожит вас?

Он не ответил, а всего лишь сказал: — Я жду вашего следующего распоряжения, очаровательная Вероника.

Она не ответила и подошла к необычному скоплению камней, чтобы получше их рассмотреть и услышала восхищенный возглас Аарона. Она обернулась и увидела, что он присел и что-то рассматривал. Она подошла и заметила росток.

— Вы восхищаетесь ростком? — она присела рядом.

Аарон благоговейно дотронулся до трех лепестков. Вероника не совсем понимала такое странное отношение к растению.

— Все же он смог прижиться, — прошептал Аарон.

— Объясните, — попросила Вероника.

Аарон произнес что-то на непонятном гортанном резком языке, — Иначе «танцующая девушка», цветок, излучающий особую энергию, он выживает, притворяясь камнем.

— Танцующая девушка? — улыбнулась Вероника.

— Цветок назван в честь своего внешнего вида. Он напоминает крошечных леди в белых или светло-розовых платьях. Этот цветок принадлежит к роду недотрог, и обладает интересным свойством укореняться в тех местах где их не найти. Вы Вероника просто находка для меня, сначала нашли минигарша, теперь вот редкий цветок.

— Минигарш, это тот ящер? А кстати, где он?

— Он впал в недельную спячку. Такое бывает, он еще малыш, — говорил Аарон и собирал камни, чтобы сделать вокруг ростка некое подобие ограждения.

— Наверное, мужчина, у которого есть такая славная зверушка, и который заботится о растениях, не совсем плохой, — вслух вырвалось у Вероники, и она тут же замолкла.

Он заразительно рассмеялся, — Вы считаете меня плохим?

— Наша с вами первая встреча не была приятной, — уклончиво ответила Вероника.

— Прошу извинить меня, — серьезно сказал он и посмотрел на девушку.

— Извинила, тем более приписала вас в рыцари.

Некоторое время он смотрел в ее глаза, а потом сказал:

— У моего брата был ящер.

— Был?

— Брат умер, как и все.

Вероника вытерла о брюки внезапно повлажневшие ладони. Потребовались все силы, чтобы удержать голос спокойным и ровным: — Простите.

— Ничего, в какой-то степени я виноват в их гибели.

— Вы?

— Давайте не будем о грустном, я первым начал эту тему и закончу, — и дальше продолжал с благоговением окружать цветок уже магией, как поняла Вероника, следя за его жестами.

— Поразительно! Аарон, вы действительно страстный коллекционер интересных живых организмов.

Вероника не знала, что это растение из мира Аарона и не догадывалась, о чем думал мужчина, смотря на растение. А Аарон думал о том, что когда росток вырастет и зацветет, то будет излучать энергию с ароматом его мира. И, что он скоро вернется сюда обратно и соберет семена, вырастит несколько образцов, а потом, когда построит свой дом, то его сад будет полностью в этих цветах. Вероника подарила ему вновь частицу его мира, частицу его дома.

— Изучая находки, можно очень многое узнать о прошлом, — Вероника внимательно смотрела на мужчину. Он повернул голову, его глаза были совершенно серьезны, а потом сказал:

— Есть прошлое, о котором лучше не знать и не разгадывать.

Они какое-то время смотрели друг на друга в результате Вероника поднялась, а мужчина вновь склонил голову над цветком.

Вероника огляделась.

— Лично у меня большие надежды обнаружить в один прекрасный день в этих пещерах что-нибудь очень важное. И как выяснилось я кое-что весьма любопытное уже нашла.

— Я тоже, — пробормотал Аарон, не видя куда направилась девушка. Вероника пожала плечами и не стала ему мешать, она совершенно не понимала любовь к растению. Хотя, тут же одернула себя, она любит и восхищается костями так почему бы ему не трепетать перед растением?!

— Мне не терпится поскорее обследовать пещеру. Вдруг я еще что-то найду ценное, — улыбнулась она.

— Я бы с радостью с вами обследовал здесь каждый угол.

— Но у меня всего лишь месяц, вернее на два дня уже меньше, но если бы я смогла вернуться еще раз, то точно нашла бы еще что-то для вас важное.

Аарон улыбнулся ее намеку, — Это не от меня зависит Вероника. Я бы с радостью вас еще увидел и побродил в тумане в вашей компании, — он подошел и склонился к ее руке, мягко прикоснулся губами к коже, вызвав невольное ощущение тепла в душе, выпрямился, и глядя ей в глаза, произнес на ее недоуменный взгляд.

— Причина проста, вы мне понравились, Вероника. Я согласен стать вашим рыцарем.

— Вы полностью подчиняетесь Крэйю Эр-Тэгину?

Аарон не стал сообщать девушке, что не только магически связан с драконом, но и словом, и не свободен до тех пор, пока Крэй сам его не отпустит. — Я не стану препятствовать решению главнокомандующего, но я вправе предложить ему много обоснованных предложений, чтобы вы вновь смогли вернуться.

— Это было бы здорово, — улыбнулась она.

— Вы и правда уникальны Вероника, находите то, что скрыто даже от моих глаз, а туман мне как дом родной.

— Странный вы Аарон, — и Вероника тут же обо всем позабыла. — Боже праведный! — возбужденно прошептала девушка.

— Что такое? Что там у вас? — Аарон тут же встал рядом с ней.

— Здесь нечто интересное, посмотрите, — она поднесла фонарь поближе к камню и изучала какое-то ископаемое, напряженно вглядываясь в его очертания. Было в нем что-то…

Аарон наклонился пониже, всматриваясь.

— Не могу утверждать с полной определенностью, но это вполне может быть клыком. — Вероника внимательно осмотрела камень. — И клык все еще прикреплен к фрагменту челюсти!

— Для вас совершеннейшая сенсация, — подавил улыбку Аарон равнодушно смотря на убитого хищника.

— Ну, разумеется. Клык, прикрепленный к челюсти, гораздо легче идентифицировать, чем отдельно взятый образец. Ах, если бы я только могла прямо сегодня отколоть его от камня! — Она резко повернулась, надеясь, что мужчина поймет всю важность изучения подобной находки.

— Это клык одного из убитого змея, который напал на вас ранее. Не думаю, что это интересно и подлежит изучению, в нашем мире этим не занимаются.

— Но мне интересно, так почему бы мне не взять этот клык на память? Вы не против?

— Нет. — удивился Аарон столь странному желанию.

— Тогда отломите его мне.

Аарон усмехнулся и отломал клык протягивая его девушке, Вероника рассматривала свою находку, он был чуть меньше ее ладони. — А как на счет вашего растения? Не боитесь, что кто-то заметит его?

— Я закрою пещеру магией.

Вероника убрала находку в рюкзак предварительно положив в прозрачный пакетик.

— Пойдемте, у нас еще впереди много пещер. И может быть и открытий, — улыбнулась она и они вышли из пещеры.

Крупное животное возле входа спокойно улеглось на землю скручиваясь в кольца и кажется дремало. Вероника взвизгнула, но стояла на месте наблюдая, как Аарон подошел к змею и тот отзывался на движения его рук. Его готовность повиноваться указывала на то, что Аарон полагался на свое умение и опыт, а не на кнут и грубые удила. Вероника была в шоке, когда змееподобное существо выгнуло шею и дало себя погладить, а потом заскользило прочь.

— Я так и не поняла вы убиваете их или ласкаете?

— Некоторые виды дружелюбны и не агрессивны, — только и ответил Аарон.

— Этот мир с его необыкновенными людьми мне нравится все больше и больше, — восторженно произнесла Вероника.

— Предлагаю вернуться к границе и посидеть у костров, я могу вам рассказать немного о мире, чтобы вы имели представление. Я считаю вам нужно знать о здешних нравах и порядках, чтобы вам было легче привыкнуть. У вас еще будет время побродить здесь.

— Я с радостью… — кивнула Вероника, оказывается время так стремительно неслось, что, когда они вышли из тумана на мир опустились вечерние сумерки и в небе редко, но проглядывали звезды. Она заметила костры, люди стояли группками, а кто и сидел на бревнах и мирно разговаривал между собой.

— Поужинаем? — предложил Аарон.

Вероника согласно кивнула, и они вошли в таверну, заняли дальний стол и сделали заказ. Не спеша ужиная Вероника слушала Аарона. Он ей рассказывал о самом мире, о его расах, о драконах и людях. Рассказал об истинных, о священной нити драконов, о недавно принятых законах. Он поведал ей все в общих чертах, не углубляясь в некоторые детали. Прошелся поверхностно, и рассказал только то, что девушке надлежало знать. Вероника теперь понимала отношения драконов к людям, о магии и какую важную роль магия играла в этом мире. Теперь она многое поняла, когда услышала почему такое отношение драконов к людям. Она поняла, что никогда мужчина-дракон не будет с такой как она. Взгляд ее остановился на непроницаемом лице Аарона.

— Так важны запахи? — спросила Вероника.

— Мир запахов ничуть не менее ярок, чем мир красок, — ответил ей Аарон.

— А вы тоже разделяете людей?

— Нет, мне нравятся и люди без магии. Они излучают чистую энергию без магической примеси. Но таких встретить большая редкость, чтобы человек излучал чистоту.

Вероника опустила глаза от столь его пристального внимания.

— Мне почему-то кажется, что вы единственный в этом мире кто так считает.

— В этом моя сущность и моя магия.

— А какова ваша магия?

— Думаю, вы не поймете Вероника, так как не понимаете в целом что такое магия сама по себе.

— Вы правы, — вздохнула она и сделала глоток из бокала.

Его голос был теплый, спокойный, как бархат, красивый и успокаивающий.

— Вас приятно слушать, — улыбнулась она, а потом сама заговорила, рассказывая о том, где была и какие посещала красивые и чудесные места. И что люди в ее мире прекрасно живут без магии, единственно наверно все бы не отказались от бытовой, особенно женщины.

Расслабившись они проводили время, мило подшучивая друг над другом и наслаждаясь извечным ритуалом мужчины и женщины, которые нашли друг друга привлекательными и начали флиртовать. Не все это умеют, и, честно говоря, она считала, что флирт перестал быть искусством. Флирт сам по себе не должен ни к чему вести, и уж определенно его целью не является совместная постель. Веронике нравилось думать о флирте как о чем-то более дружественном, чем рукопожатие, и менее интимном, чем поцелуй. Это словно сказать: «Привет, ты прекрасно выглядишь, желаю приятно провести день». Флирт в лучшем своем проявлении, когда обе стороны понимают его правила, оставляет после себя прекрасное ощущение и способен улучшить даже самое отвратное настроение.

И она чувствовала себя расслабленно в обществе Аарона Аш'Вэрсс'Аши.

Не прекращая беседу, они покинули таверну и устроились на самой границе, где жглись костры, Вероника села на бревно, а Аарон сказал, что скоро подойдет. В скором времени он принес несколько бутылок и закуски, разжег костер и передал девушке не крепкий напиток и все также продолжал посвящать ее в этот мир. Вероника порой подхватывала и приводила примеры из своей жизни и уклады своего мира удивляясь насколько похожи оба мира между собой.

Аарон слушал ее звонкий, заразительный смех, разглядывал милое личико, длинные стрелы ресниц, как она откинула голову, отчего ее волосы заструились по спине, спускаясь ниже лопаток. В свете клонящегося к горизонту солнца ее каштановые локоны приобретали медовый оттенок. Однако налетевший внезапным порывом прохладный ветер, растрепал волосы Вероники и бросил девушке их в лицо, в ее глазах промелькнули искорки — и Аарон испытывал странное чувство. Забытое чувство. Он никогда не чувствовал себя так легко. Она дарила ему покой, умиротворенность. Словно он только что вернулся домой. И все еще живы… Бледность внезапно залила его лицо. Бледные тонкие пальцы посинели у ногтей с такой силой что он внезапно впился пальцами в бутылку.

Вероника осеклась и с тревогой привстала с бревна, на котором сидела.

— Что?! Вам плохо?

— Нет. Все в порядке, — безжизненный голос, принадлежащий совсем другому человеку. Словно камни падают в ущелье. Вероника нерешительно замерла на месте, но в этом безжизненном голосе вдруг зазвучало раздражение. — Не стоит волноваться.

Аарон смотрел на нее в упор, и Вероника вдруг почувствовала себя неловко и поспешила отвернуться. А Аарон думал, что перед ним сейчас сидит самая необычная девушка из всех, кого он знал. После всего произошедшего, особенно когда он грубо хотел вторгнуться в ее воспоминания она не только сохранила способность искренне радоваться, она еще и улыбалась ему. Ему, которого должна бы ненавидеть. Однако Аарон понял, что Веронике вовсе не неприятно его общество. Это было странным, но он не искал объяснений, а просто оставался рядом, пока это было еще возможно.

— От вас веет Жизнью. Светом. Радостью. Я так давно не испытывал ничего подобного.

Вероника почувствовала на краткий миг эмоции Аарона. Просто от него исходила такая боль, такое одиночество, что она всем своим существом поняла: что он не сознательно такой, а он сам по себе такой. Она смотрела на красивого мужчину, с длинными черными, развевающимися на ветру волосами, и глазами, в которых бушевала мгла. Она не знала о его прошлом и какова его жизнь, но видимо в ней произошло что-то нехорошее, оставив в его душе такой след печали. Она вспомнила, что он обмолвился о брате и о родных, которые умерли. И она его понимала, потому что сама тосковала по дедушке с бабушкой. Решив сменить тему и увести его от горьких воспоминаний, она сказала вслух о том, что очень желала.

— Я хотела бы увидеть Ита'неси и посетить храм жрицы.

— Я вас проведу потом в храм, — улыбнулся Аарон.

Вероника обернулась и увидела в тумане несколько древних доисторических пресмыкающихся, которые принадлежали к подклассу архозавров ее мира. Она быстро взяла альбом из рюкзака и присев на камень начала делать наброски. Фотографировать нельзя, а про рисунки ничего не было сказано в дурацких драконовских правилах.

Аарон встал рядом наблюдая за девушкой и что она рисовала.

А Вероника спокойно рисовала и меж тем обдумывала все, что услышала от мужчины.

— Аарон, расскажите мне пожалуйста об Инайи более подробно. Это важно для меня, — она вскинула голову. Аарон отвел глаза. Она просила его рассказать о тех, кто был когда-то его врагом, кто уничтожал его вид, но отчасти они Гарркаа'нака'аши и сами были виноваты. Вот, только несмотря ни на что, он не мог рассказать о них девушке и как хотелось бы Веронике, как понял Аарон ее дедушка практически причислял Инайи к божественной расе. Так считала и она.

— Я думаю, вам расскажет о них Крэй, он больший знаток нежели я.

Вероника призадумалась, разглядывая мужчину, — У меня чувство, что вы их недолюбливаете и мне это кажется странным.

— Вот поэтому из-за этих странностей вам об Инайи расскажет Крэй более подробно.

Вероника не стала спорить и взглянула на небо, к ним кто-то приближался. Дракон. Она присмотрелась и вскоре недалеко от них приземлился красный дракон.