Глава 15

Аарон нашел ее без труда, она стояла в отдалении от людей и кормила божественных птиц, он немного за ней понаблюдал, а потом медленно направился к девушке.

Дивными птицами оказались лебеди, и Вероника, как и все кормила их, протягивала к ним ладони с хлебом и улыбалась. Она ненароком услышала, как молодая женщина рядом с ней присела перед сынишкой и рассказывала кажется легенду о дивных птицах, Вероника прислушалась.

— Однажды прекрасная Богиня сразила своей красотой самого Бога, и влюбленный владыка богов явился к ней в образе раненого лебедя. Богиня приласкала лебедя, и вскоре родила яйцо. Из яйца возникла прекрасная Богиня Всего Сущего, которая стала покровительницей нашей земли. И эти дивные птицы все ее дети.

— А они превращаются в людей, как драконы? — спросил малыш и подслушивающая Вероника улыбнулась.

— Нет, — покачала головой молодая женщина, — но запомни, они божественные птицы, символ возрождения, чистоты, целомудрия, благородства, мудрости, мужества, а также необычайной волшебной силы!

— Волшебной силы? — удивился малыш уже по-другому смотря на лебедей и протянул к одному из них свою маленькую ладошку на которой лежал кусочек белого хлеба, белая птица с осторожностью взяла протянутое лакомство.

— Существуют представления о способности души странствовать по небу в образе лебедя. Сочетая в себе две стихии: воздуха и воды, лебедь является птицей жизни, и в то же время может олицетворять смерть.

— Значит белый лебедь это — жизнь, а черный как вон тот — смерть? — озадачился малыш.

Женщина пожала плечами и внезапно что-то напугало лебедей, и они, раскинув крылья, сердито поплыли под каменный мостик, переброшенный через красивый, ухоженный пруд. Веронике нравились эти грациозные птицы, она не могла понять, что же их так напугало, и неожиданно ей стало не по себе, в сердце пробрался какой-то неприятный холодок.

Вдруг холодный поток пронесся мимо нее, принеся с собой ощущение тревоги. Он прополз по коже девушки подобно змеям, проползающим сквозь тело. В результате резкой смены спокойствия она побледнела, ее начала бить дрожь. Она внимательно огляделась вокруг. Казалось, будто никто не обращает внимания на сгустившийся воздух, источающий что-то тревожное. Черный лебедь раскинул крылья и махая разбрызгивал воду, капли попадали на людей, мальчик засмеялся и вместе с молодой женщиной побежал на мостик.

— Добрый день, Вероника, — произнес удивительно приятный мужской голос, бархатистый, ласкающий слух. Таким голосом обычно говорили прекрасные принцы в романах, которыми она так увлекалась в детстве. Девушка резко выпрямилась и вскинула голову, чтобы посмотреть на обладателя медового голоса. Голубые пронизывающие красивые глаза смотрели на нее внимательно. Вероника тихо ахнула, — Аарон!

Он вдруг наклонился и все так же продолжая смотреть ей в глаза, прикоснулся к ее руке губами, медленно, чувственно… странно. Вероника моргнула, в ее взгляде промелькнуло откровенное недоумение. Аарон же едва ли обратил на это внимание. Выпрямившись, он продолжал держать ее за руку и вглядываться в ее глаза, словно пытался найти там что-то, чего похоже, не было.

Вероника стояла, задрав голову, и… любовалась. Может, и не хотелось в этом признаваться, но было это именно так. Высокий черноволосый мужчина обладал особым обаянием, холодной привлекательностью. У него удивительный голос, мелодичный и глубокий. Какие-то вкрадчивые и чувственные ноты вибрировали в его тембре, словно нежно касались самих верхушек нервных окончаний, излучающих энергию в чистом виде. И какие же у него красивые руки! Аристократические. Наверное, старинный магический род… и от его лица действительно было трудно оторвать свой взгляд.

Аарон склонил голову набок и окинул девушку долгим, внимательным взглядом.

— Вы так смотрите на меня, — с улыбкой, удивительным образом преобразившей его лицо, сказал он, но глаза оставались такими же холодными. И они пугали и волновали. Веронике было не по себе от самого мужчины в целом, и не могла объяснить свои ощущения.

Он протянул руку и к нему подплыл черный лебедь.

— Прекрасная птица, — услышала Вероника шепот мужчины, — свободная, гордая и прекрасная. — Он какое-то время помолчал, разглядывая черного лебедя, а лебедь его. Аарон убрал руку взглянув на девушку, — Простите Вероника, но мы с вами должны кое-куда проехать.

Вероника вздернула бровь: — И куда? Зачем? Для чего и почему?

Он тихо рассмеялся, — Нас ждет Крэй.

— Так это по его приказу?

Аарон кивнул.

— Тогда нас ждет комфортабельный экипаж, — улыбнулась девушка, отбросив все тревоги.

Аарон снова молча кивнул, и они направились к главным воротам. Он дал указания кучеру куда ехать и открыл перед девушкой дверцу.

— Я как раз хотела с вами кое-что обсудить, — сказала Вероника, присев на удобное, мягкое сиденье.

Аарон только вскинул бровь усаживаясь напротив нее и с искоркой в глазах разглядывал девушку. Карета тронулась, и Вероника дала разъяснения своего предложения: — Я хотела бы на днях, а вернее завтра побродить в том мертвом городе и лучшего спутника я не вижу кроме вас. Вы согласились бы провести мне экскурсию?

— Мне казалось, вам захочется пройтись по более красивым местам, — он склонил голову на бок.

— Для меня как ученого, мертвый город вызывает больший интерес, чем поля, луга и скульптуры.

Она замолчала, заворожено следя за движением его черных длинных загнутых кверху ресниц. Что за существо создало эту исключительную красоту? Могло ли оно быть человеком? Мог ли Аарон Аш'Вэрсс'Аши с такой внешностью и влиянием на окружающих людей быть простым смертным? Аарон уклонился в тень.

Свет лился из оконца кареты и его лучи мягко обрисовывали фигуру сидящего напротив девушки мужчины. Высвечивали контур широких плеч, рельеф груди, обводили золотом голову и пряди темных волос, подчеркивали ровный нос, упрямый подбородок, чувственные губы, а вот глаза прятались за светом. И взгляд мужчины — тоже.

Но Вероника точно знала, что он ее рассматривает. Впрочем, на кого еще можно было смотреть кроме нее в данный момент. Но все же ощущение было странным, и слова сами вырвались:

— «И я сказал: кто дал бы мне крылья, как у голубя? Я улетел бы и успокоился бы; далеко удалился бы я, и оставался бы в пустыне».

— Библия?

— Псалом глава пятьдесят четвертая, — тихо ответила Вероника. — Вы хотели бы стать драконом?

— Нет. Мне нравится быть тем, кто я есть.

— А кто вы, — вырвалось у Вероники. — Простите. Глупый вопрос.

— Я человек.

— И этим стоит гордиться, и тем, что делает нас людьми.

Он загадочно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза, но его взгляд был серьезным, хотя улыбка так и не покинула его лица.

— Мы приехали, — сказал он и подал ей руку, Вероника приняла, ощущая его холодную ладонь и вышла из кареты. Ну точно вампир, подумала она.

Туман густым и плотным одеялом закрывал до неба, выключая все звуки словно заглушая.

— Следуйте за мной Вероника, мы войдем в туман.

Она удивилась, но ничего не сказала. В скором времени они оказались у пещеры, и Аарон вытащил кристалл.

Где-то минут через пять она издалека увидела черную точку, быстро приближающую в их сторону, и оцепенев наблюдала, как мощный дракон, резко рассекая крыльями летит прямо на нее. Она сразу узнала черного дракона с всполохами золотого сияния. Его глаза горели огненным светом, и он буквально упал с небес выпуская из лап кого-то.

— ДЕНИС! — заорала Вероника и метнулась к парню, а Крэй покачал головой.

— Она так орет как будто восстали мертвые.

Аарон слегка улыбнулся и оба мужчины наблюдали за встречей парня и девушки.

— Живая, — Денис с тревогой смотрел на Веронику.

— Ты живой! Слава Небесам! — воскликнула она и обняла парня, а он ее. — Я боялась, что тебя сожрали твари. А ты где был? Я думала ты станешь драконом и спасешь меня, — съерничала она.

— Мне удалось выжить, я прятался в пещерах, искал тебя, а потом меня нашел Аарон.

Напряженно сощурившись Крэй наблюдал и всматривался в обнимающуюся воедино парочку. И ничего не почувствовал, единственно он порадовался, что они оба живы и встретились. Он понимающе смотрел на них обоих.

— Погоди, а ты разве не дракон? — отстранилась Вероника.

Парень слегка покраснел и опустил глаза, — Не дракон, вернее…

— Врал! — перебивая Дениса прищурилась Вероника. — Так и знала. Сказочник. А говорил так, что заслушаешься, еще и дедушке моему лапшу вешал.

— Я…

Вероника покачала головой.

— Но я правда дракон и это сказал он, — и Денис кивнул в сторону Крэйя. Вероника вопросительно посмотрела на самого Крэйя.

— Твой спутник в отличии от тебя Вероника, маг и будущий дракон, правда еще невылупившийся, так что ребятки разрываем объятия и следуем за мной кое-что проверить.

Вероника внимательно наблюдала за Крэйем. Он был сосредоточенным и равнодушным, вот и все, что она смогла прочитать по его лицу.

Денис настойчиво искал взглядом ее глаза, — Я тебе все объясню.

— Естественно, — они шли за мужчинами в полном молчании. — Так зачем мы пришли в эту пещеру? — спросила Вероника, когда Крэй сделал пасс рукой у входа, а потом вытащил пластины из кармана и протянул Веронике.

— Соедини и прочитай заклинание.

— Но…

— Без вопросов, а ты Денис иди сюда, — и когда мужчины отошли на пару шагов назад, Вероника соединила, прочитала и обернулась.

— Так я и думал, пустышка.

Вероника сощурила глаза, — Вы хотели проверить смогу ли я открыть портал?

— И мы убедились, что не можешь. Денис тебя перетащил за компанию, а так как ты проходишь и не чувствуешь магию, то и портал прошла совершенно легко.

Вероника посмотрела на Дениса, — Раз мы здесь, то может узнаем, как там наши?

— А что это изменит? — нахмурился Денис. — Тебя отправят на вертолете домой. А я не пойду, лучше я буду считаться безвести пропавшим и тот ураган, как раз мне на руку. Посчитают, что он меня унес. А вот за тебя будут волноваться. Может тебе уйти сейчас?

— Она уйдет через месяц, — сказал Крэй, — а потом склонил голову на бок, — но ты можешь уйти и сейчас.

Вероника нахмурилась, но понимала, что если уйдет сейчас, то как тогда вернется? Денис не пойдет с ней.

— Может проверим, а потом вернемся, вместе? — она посмотрела на Дениса.

Денис покачал головой, — Не дури Вероника, останься, а потом уйдешь, месяц ничего не изменит, ведь ты живая и вернешься к родителям. Ну попереживают, а ты ведь явишься, — он говорил с такой легкостью, что Вероника поняла, парень не знает, что такое родные и когда за него беспокоятся, а он продолжал, обращаясь уже к самому Крэйю. — Я так понимаю, что именно я должен буду открыть портал, когда Веронике предстоит уйти?

Крэй кивнул, — Когда Вероника Владимировна по истечении оговоренной сделки соберется домой, я тебя парень заберу с академии, а пластины теперь будут находиться у меня, — и взяв девушку за локоть повернул к себе лицом. — А сейчас Вероника ты либо уходишь навсегда, либо остаешься, что должно случиться — случилось, и там ты ничего не изменишь. Скоро объявишься и твои родные не будут больше переживать. Так что решай.

Наступила тишина. Вероника беззвучно ломала пальцы, впервые утратив свою невозмутимость. Она тяжело и неотрывно смотрела на мужчину не отводя взгляда. Вероника уже знала ответ. Переходить портал и покидать этот мир она не желала категорически. Она замерла, напряженно глядя на дракона, и вздрогнула, едва он прошипел:

— Что ж, будем считать твое замершее состояние ответом.

И теперь они все стояли, с некоторым недоумением взирая на нее, а она… она с ужасом думала о том, что не хочет уходить!

— Я действительно приняла решение. Я уйду, как мы с вами и договорились.

Услышав ее ответ, Крэй посмотрел на нее. Их взгляды встретились. В глубине глаз дракона промелькнула искорка смеха.

— Не отказывай в благодеянии нуждающемуся, когда рука твоя в силе сделать это. Притча Соломона глава вторая, — прошептала Вероника.

— А! Вы слышали? — восхитился Крэй, оборачиваясь к ближним. — Она считает меня всемогущим. Откуда такие предположения, хорошенькая Верон?!

Пожав плечами, она попыталась облечь в слова мысль, не дававшую ей покоя:

— О чем еще может мечтать дракон, наделенный властью и невероятным могуществом, кроме как помочь несчастным нуждающимся?

Вероника взглянула на Дениса, глаза парня сияли и на его лице снова появилась чеширская улыбка.

— А в тебе вообще нет магии? — удивился Денис.

— Нет, — нахмурилась Вероника.

— Не огорчайся, зато ты нашла кости дракона и через месяц продолжишь их выкапывать. Войдешь в историю.

— Смотри не залети к нам в мир, а то твои кости выкопаю, потому как в ловушку попадешь и не обернешься в человека, — проворчала Вероника.

— Еще наговоритесь, — сухо бросил Крэй и обернулся к Веронике, — а тебе пришла пора… птицы держат свой путь на юг, а тебе пора туда, где живет твоя мечта, — ей издевательски улыбнулись. — Аарон проводи пожалуйста принцессу в ее пряничный замок.

Вероника фыркнула и выразительно развела руками поясняя очевидное: — Мой замок и меня, спасет прекрасный принц от злого дракона.

Аарон спрятал улыбку, а Крэй поднял указательный палец вверх копиру Веронику.

— Сидят в одном подземелье Принц, Принцесса и Дракон.

Тебя, Принц, за что сюда посадили?

За оскорбление Величества. А тебя, Принцесса?

За своеволие и рукоприкладство. А тебя, Дракон, за что?

Что значит «за что»? Это, вообще-то, моё подземелье!

Денис заржал, Вероника фыркнула весьма красноречиво, а Аарон с весельем взглянул на Крэйя отметив, что таким он давно не был, и Аарон внимательней пригляделся к девушке пока она буравила взглядом дракона.

Первый раз Веронике Владимировне нечего было сказать и все же выпалила, когда пристально посмотрела на двух мужчин, они одновременно вскинули головы на один манер и взглянули на нее. Их жесты, взгляды, движения были неуловимо похожи.

— А вы случаем не братья?

Крэй и Аарон переглянулись и одновременно опустили руки вдоль тела, Вероника продолжая за ними наблюдать пожала плечами, — Просто вы чем-то похожи между собой.

— Мы не братья, — ответил ей Аарон пока Крэй осмысливал слова девчонки и внимательно взглянул на Аарона. — Нет, — без слов понял его Аш'Вэрсс'Аши бывший Гарркаа'нака'аши.

— Ну мало ли похожих людей друг на друга. Хотя снова сморозила глупость, вы же разной расы. Но мне пора и желаю вам… — взглянула она на дракона, — светлых снов в вашем подземелье.

— Пока Вероника, — широко улыбнулся ей Денис, — через месяц свидимся, я тебе расскажу о себе и о своих успехах.

— До свидания Алвис, — а потом посмотрела на Аарона и улыбнулась. — Проводите меня пожалуйста до моей кареты, а в свой замок я доеду одна, без принцев.

Они вышли из пещеры, где Крэй наложил заклинание на вход и обернувшись в дракона схватил Дениса в одну лапу, а Веронику в другую, и приземлил девушку на границе, а потом улетел с парнем в академию, не перекинувшись с ней и парой слов.

— Вероника, вы хорошо себя чувствуете? — вежливо спросил Аарон, открывая перед ней дверцу.

— Не стану этого утверждать, — откровенно ответила она и залезла в карету.

Карета покатила, а Аарон связался с Нейвудом и рванул в приграничный замок, чтобы выпить, расслабиться и заодно поговорить. Нейвуд был уже в курсе и ждал новостей. За шесть лет Аарон и Нейвуд сдружились, став верными друзьями и часто делали совместные ночные вылазки в дома удовольствий и попадали в различные ситуации, бывало и комичные, но друг друга всегда выручали, а вот Крэй еще не подпускал к себе бывшего Гарркаа'нака'аши так близко, чтобы назвать его своим другом. Но постепенно был близок к этому, как и сам Аарон.

Лиловый цвет неба сменился густым фиолетовым, потом небо стало черным, подсвеченным рыжеватым заревом. Небо, бездонное, теплое, усыпанное звездами. Поют очумевшие от любви цикады, тихо журчит безымянная речка, ночной ветерок несет долгожданную прохладу… Вероника доехала без приключений правда всю дорогу злилась на дракона вспоминая, как он ее обозвал пустышкой, а потом быстро улетел словно и не знал ее. Потерял к ней интерес? Удостоверился окончательно, что она человек? Ну и пусть. Высокомерный драконище!

Но она была рада тому, что он принял за нее решение, Вероника переживала за свою группу и у нее был шанс узнать, что с ними стало. Она могла попробовать договориться, чтобы Денис пришел за ней, но дракон холодно расставил все точки. Через месяц и Точка! Или навсегда и Точка! С нее свалился груз принимать решения. И она знала, что он это сделал для нее. Она подсчитала время, протекающее здесь и там, и успокоилась, в ее мире время протекает медленнее, так что, когда она вернется, родители не сойдут с ума, а только получат плохие новости.

Вероника любезно распрощалась с кучером Жаком и вошла в свой домик, разобрала покупки, умылась и легла спать.

А ночью над Конфетебургом пронеслась гроза. Молнии сверкали и исправно били в шпиль колокольни, переулки и улочки превратились в ручьи, все цветы в садах и лугах полегли под ударами ливня.

Вероника не слышала ничего. Намаявшись за день, она спала как убитая.

Крэй же после того, как определил парня в академию и практически сбагрил его в руки главы академии Ровуду Ин-Рашу с соответствующими указаниями и просьбами, присоединился к Нейвуду и Аарону. Трое мужчин проговорили до глубокой ночи, а потом разошлись по своим башням. Аарон жил в приграничном замке и дворце, где Крэй там и он.

Ночью Крэй спал свинцовым тяжким сном без сновидений. Во всяком случае, во сне было абсолютно темно. Под утро тьма во сне стала вязкой и душной. И тогда он стал ворочаться и сбросил одеяло, но вместо одеяла тьма накрыла его с головой, а потом появился указательный палец и чей-то голос сообщил: что уныние есть тяжкий грех.

Крэй открыл глаза, и больше их не сомкнул, в плохом настроении полетел на озеро, а после во дворец завершить некоторые неотложные государственные дела прежде чем явиться перед очами цвета морской волны.