Глава 14

Вокруг расстилались идиллические поля, долины с речкой и рощи, солнце вовсю сияло на небе, и дорога вилась плавно-плавно. Пружинящий дорожный экипаж осторожно, медленно и бережно катил по дороге. Вероника глядела в боковое окно кареты откинув голову на подушки и отдалась легким мерным покачиваниям. Она думала о частых и продолжительных прогулках по этим местам, ее взору открывались невиданные прежде поляны, украшенные всеми разнообразными цветами. А ведь она в предыдущую поездку этого не замечала, вот что значит комфортное путешествие, да еще наедине с собой. Здесь все было прекрасно, Вероника не могла этого отрицать, она очень жалела, что не могла заснять и запечатлеть увиденные красоты, и тут же вспомнила наказ дракона. И все же, если она сделает фотографии себя на фоне природы это же не входит в дурацкие правила? Она поняла, что нельзя фотографировать и снимать мертвый город, самих людей и драконов. Но селфи-то с самой собой она может?! Вероника вспомнила снимки, которые сделала в сокровищнице, и рука потянулась за телефоном. Пролистав галерею тщательно изучая фотографии, вздохнула, она просто не могла их удалить, рука не поднималась свершить такое кощунство. Девушка выключила телефон и убрала его в сумку. Все же ученый вылезал наружу с пугающей настойчивостью нашептывая: сфотографируй…сними… сделай отчет…, и Вероника в сотый раз огорчилась, что ее камера разбилась. Но она обещала дракону не нарушать правила, у них сделка. Вероника вздохнула, она подумает, что в итоге делать со снимками, когда вернется обратно в домик.

А вот и столица. Девушка вышла из кареты, подошла к своему кучеру Жаку, которому было на вид лет пятьдесят с небольшим и на котором был коричневый костюм, шляпа пирожком и шерстяной галстук. Кучер Жак повернулся и долго смотрел на девушку. Веронике пришлось три раза повторить, где он должен ее ждать. На третий раз ей ответили, что все запомнили, стегнули лошадей и карета тронулась на стоянку к главным воротам, а сама Вероника бодро зашагала снова изучать город и те места, куда еще не ходила. Она снова заглядывала в магазинчики, приобретала интересующие ее товары и артефакты. Интересно, а ей дадут их взять с собой? Но она понимала, что эти артефакты останутся в ее мире как сувениры, поставленные на полку в ее комнате. Очень часто мысли девушки возвращались к дракону, он был для нее полнейшей загадкой, и Вероника склонялась к тому, что все же была неопытна в общении с такими экземплярами как Крэй Эр-Тэгин, и не могла разгадать и видеть его насквозь. Говоря откровенно, после его ухода, она чувствовала себя крайне… странно. Словно что-то бесконечно тревожило, но она никак не могла понять, что.

Неторопливо гуляя она заметила несколько драконов парящих в небе и загляделась. Драконы были прекрасны, и она могла любоваться на них часами, а потом зашагала в лавку с горячей выпечкой и пока ела за круглым столиком, то украдкой прислушивалась к разговорам, так она подслушала, что сейчас час кормления дивных птиц в парке у пруда. Она заинтересовалась, купила белый хлеб и поспешила за семьей с тремя детишками, которые очень торопились в парк. Проходя мимо она увидела Храм и решила в него заглянуть, но после того, как погуляет в парке.

А тем временем пока девушка наслаждалась прогулкой, Крэй Эр-Тэгин и Аарон Аш'Вэрсс'Аши допрашивали парня. Пойманный, потрепанный парнишка и правда оказался спутником Вероники.

***

Он блуждал в ночи. Одинокий. Встревоженный. Настороженный и напряженный. И скрывался в пещерах с глухо бьющимся сердцем, хватая разбитыми в кровь губами холодный сырой воздух. Под ребрами кололо, но он не останавливался, продолжая ее искать. Он надеялся, что Вероника жива. Денис спрятался в пещере так, чтобы его не нашли омерзительные твари и тот некто в черном. Он не мог забыть его глаза.

Вокруг не было ни одной живой души, лишь где-то вдалеке слышался вой и какие-то скрипучие звуки. Ветер трепал волосы, а он стоял под чужим черным небом. Его охватила легкая паника, стыд за свою боязнь щипал щеки, словно мороз, а дыхание было все таким же тяжелым. Он тряхнул головой. Раз. Два. Три. Все хорошо. Выдохни. С огромным трудом ему удалось взять себя в руки.

Ночь он провел в пещере периодически проваливаясь в дремоту и снова открывал глаза прислушиваясь.

На утро выйдя из пещеры и оглядываясь по сторонам Денис принял решение залезть на высокую гору, надеясь увидеть сверху всю местность, он не знал, что его ищет именно тот, которого он не хотел встречать на своем пути и, который вселял в него некий неосознанный страх.

Аарон опустил голову и присел на пятках оглядываясь вокруг, принюхался, ветер донес до него слабый прилив эмоций: ни восторга, ни разочарования, ни даже отчаяния. Туман казался мрачным и серым от переплетенных злобных теней, поджидающий его. Убей или будешь убит. Ни одно живое существо не пошевелилось. Но его это не волновало. Он охотник, и готов ко встрече с опасностью. Такой была его жизнь. Тихий соблазнительный шепот в его сознании и Аарон посмотрел на юг. Ветер начал набирать скорость и силу, дуя в южном направлении.

Аарон насторожился, его уши вслушивались в любые звуки. Тихо как тень, скользящий по другой тени он двигался тихо, бесшумно, плавно перетекая с места на место. Ветер донес до него запах мужчины. Аарон вошел в пещеру, воздух был затхлый и тяжелый, как это и бывает в подземных туннелях. Он был здесь, понял Аарон и улыбнулся. Хищник напал на след своей жертвы. Он был близок к своей цели и увидел парня сразу поняв кто перед ним. Мальчишка собирался лезть на гору.

Денис насторожился и резко повернулся. Аарон разглядывал спутника Вероники: весь потрепанный, чумазый, губы в крови, парень смотрел на него настороженно и воинственно. Аарон усмехнулся.

— Эй, парень, — разрезал тишину мягкий, бархатный голос Аарона, — лучше остановись.

— Я видел тебя, — отозвался парень, — ты убил того змея.

— А я тебя уже давно ищу, — Аарон вытащил кристалл и послал свои координаты и послание Крэйю.

— Зачем? — прищурился парень, оценивая обстановку и сжал руки в кулаки.

— Скоро узнаешь, не советую бежать. Некуда. Лучше стань сговорчивым и дружелюбным.

Денис усмехнулся, — Кто ты такой вообще? Зачем я тебе понадобился?

— А затем, чтобы понять кто ты сам такой, — Крэй спрыгнул на землю разглядывая парня.

— Вы дракон! — изумленно выдохнул Денис и смотрел на Крэйя во все глаза.

— Хочу кое-что проверить, — и кивнул Аарону.

— Что вы собираетесь со мной делать? — парень злился и Крэйю понравилось, что он не отступал, не скулил, не просил пощады. Мальчишка ощетинился и приготовился к драке, не взирая на то, что перед ним дракон, а второй маг, который способен только одним взмахом своих черных змей превратить его в пепел.

— Дай нам убедиться, что ты тот, кого мы ищем, — Крэй принюхался с удивлением ощущая магию, ближе к водной стихии, и он ощутил в нем запах, но странный запах. Вероника говорила, что он якобы дракон прилетевший с какой-то Авроры. Интересно.

— Я вас не понимаю, — сухо бросил парень, наблюдая, как дракон сделал краткий кивок тому в черном. Денис собрался бежать, но… не успел, Аарон спокойно подошел к нему и долго всматривался в парня, а затем крепко обхватил его голову руками и две белые сферы устремились в сознание мальчишки. Этот опасный мужчина своим взглядом парализовал его, словно был змеем, и своим взглядом успокаивал, тем самым гипнотизируя свою жертву. Денис ощутил пронизывающий до костей холод, колючий, впивающийся в кожу иглами. А Аарон путешествовал в его сознании, в его воспоминаниях и пошел до самого рождения мальчишки, он видел все глазами Дениса: белые стены, яркий свет, много вокруг людей, он один, он всегда один, с ним мало кто играл, ему пять, и он смотрит в окно, ему семь, и он говорит, что ему снятся драконы, ему восемь и он говорит, что он дракон и над ним смеются, ему тринадцать и над ним снова смеются, когда говорит, что прилетел с Авроры, он замыкается в себе… и всегда стоит у окна смотрит в небо.

«Отчего люди не летают! Я говорю, отчего люди не летают так, как птицы? Мне иногда кажется, что я птица. Когда стоишь высоко, так тебя и тянет лететь. Вот так бы разбежался, поднял руки и полетел».

Года года года… он пишет свой роман, его голова склонена над столом и бумагами, и он пишет…

Аарон не видел в нем дракона, он не видел магии, и в ускоренном режиме словно перелистывая пальцами страницы проследил весь жизненный путь парня и резко остановился, он увидел Дениса в большой аудитории, седовласый мужчина тепло ему улыбается и с ним беседует о своих работах, мальчишка показывает мужчине пластину.

Цвета взорвались, прогоняя тьму. Внезапно начали формироваться картинки. Аарон увидел в сознании парня ярчайшее лазурное небо и сочный зеленый луг, нетронутый временем. Россыпь серебристых камней. На деревьях не было листьев, лишь гладкие, переплетающиеся ветви.

Он свободен, он свободен, он наконец-то свободен.

Потом какая-то клиника, мужчина в белой одежде… Вероника… Так. Стоп!

Аарон просмотрел парня до самого конца и вышел из его сознания, а потом тепло улыбнулся.

— Да. Ты свободен.

Денис потрясенно молчал, а Аарон повернулся к Крэйю.

— Ну что скажешь? — спросил его Крэй, когда парень сидел на земле держась за голову. — Ты с ним долго.

— Я считывал его с самого рождения. Вероника рассказала всю правду, а вот парень… он считает себя драконом. Он в мире своих иллюзий и фантазий, и настолько поверил в них, что не может отличить реальность от правды.

— Он дракон, Аарон, только не рожденный.

При этих словах Денис резко вскинул голову, а потом прошептал: — Я всегда это предчувствовал, знал.

— У него есть магические силы, но он не нашего племени. Я чувствую это, так как разделяю запахи и магию, он маг стихии воды.

— К Ровуду? — Аарон тоже смотрел на парня, который медленно чуть пошатываясь поднялся.

— Именно, — кивнул Крэй, — пусть возьмет парня на особый контроль и глаз с него не спускает, но прежде чем доставить его в академию, я хочу кое-что проверить. Денис или Алвис, как там тебя? Мне нужны пластины.

— У меня их нет, — насторожился парень.

Крэй поцокал языком, — Я даю тебе шанс стать драконом, обучиться магии и жить в реальном магическом мире или возвращайся обратно.

Парень резко вскинул голову и его глаза загорелись.

— И так? Твой ответ? — потребовал Крэй.

— Мне там нечего делать, да и не к кому возвращаться. Что вы хотите?

— Я же сказал, пластины, — и Крэй протянул руку ладонью вверх. Парень пристально посмотрел в его глаза. — Вы мне обещали, — и положил в его ладонь две золотые пластины.

Крэй усмехнулся подумав, что парень ершистый, колючий, но не пасует перед ним, — Слово Дракона, — невольно улыбнулся он и получив пластины тут же принялся внимательно их изучать, принюхался, и не смог прочитать гравировку с символами, он взглянул на Аарона и тот отрицательно покачал головой, когда тоже разглядывал пластины.

— Сейчас мы вернемся в ту пещеру из которой ты вышел, и проверим. Вопросы потом.

Весь их путь занял около получаса, Аарон видел в воспоминаниях парня пещеру и уже знал где она расположена, мальчишка не далеко забрел от пещеры с порталом. Аарон их вел кратким путем, и Денис не отставал хотя был уставшим, грязным и голодным. Крэй шел рядом и приглядывался, он сделал вывод, что парень вынослив, с характером и в меру любопытный, из него получится хороший воин.

— А теперь открой портал, — велел Крэй, когда они оказались в той самой пещере.

Денис молча соединил пластины, проговорил слова и тут же перед ними раскинулся гематитовый с серебристыми всполохами, пульсирующий портал.

— Я так и знал, — выдохнул Крэй и покосился на парня, странно что он молчит про девчонку, зная, что его просмотрели. Словно прочитав мысли дракона, Денис тихо спросил: — Она жива?

— Жива, благодаря ей тебя и нашли. За нее не волнуйся, скоро увидитесь. А теперь пройдемся парень и по другим пещерам.

— Зачем? — недоумевал Денис, а Аарон слегка улыбнулся прекрасно понимая, что замыслил Крэй.

Они обошли несколько пещер и Денис соединял пластины читая символы, портал нигде не открывался, удовлетворенно кивнув Крэй создал барьер, и парень его не прошел.

— Что почувствовал?

Денис нахмурился, — Словно невидимая стена.

— Присмотрись, попробуй увидеть… что видишь.

— Слабое мерцание, — и зажмурившись Денис потряс головой.

— Отлично, — повеселел Крэй и накинул на него сеть, парень задергался, старясь что-то с себя смахнуть, но не мог и пораженно взглянул на дракона. Крэй щелкнул пальцами и сеть исчезла, молча они вернулись к пещере и Крэй наложил заклинание. Вход был закрыт.

— Что вы сделали? — прищурился Денис, а потом же сам ответил на свой вопрос: — Вы запечатали пещеру.

Крэй кивнул и положил пластины в свой карман, — Что за символы на пластинах?

— Не знаю, — пожал плечами парень, — просто знаю, как прочесть, а смысл не понятен.

— Со слов Вероники ты со знанием дела читал их.

Денис поморщился и отвел глаза, а Крэй насмешливо усмехнулся, — Видимо ты многое ей не сказал. Играл с ней в игры про дракона?

— Веронике я расскажу о себе, когда увижусь с ней, — сказал Денис. — Мы с ней познакомились в клинике, но я знал ее дедушку. В его тетради была расшифровка и как правильно произносить символы, но что они означают я так и не понял.

— Это заклинание на открытие портала, а так могли сделать только Инайи.

— А парень кажется не Инайи, — задумался Аарон. — Я не уловил ничего, не увидел и не прочувствовал.

— А кто я? — нахмурился Денис и внимательно взглянул на мужчин.

— Пока что необученный маг и не выявленный дракон, — призадумался Крэй. — Как же мне это все… — вздохнул он и переглянулся с Аароном.

— Давно не было так интересно, — скучающе произнес Аарон.

— Даже боюсь подумать, — тихо произнес Крэй и снова перевел взгляд на мальчишку, — подождем, когда твоя магия полностью раскроется и, когда ты сможешь оборачиваться в дракона. Сейчас ты сплошное противоречие, но хотя бы понятное и объяснимое. — И обратился уже к Аарону, — доставь Веронику прямо к пещере и, как ее найдешь, дай мне знать. Здесь и встретимся.

— А где она?

— Она сейчас в столице, по артефакту свяжись со стражем он скажет где она, — и Крэй кинул кристалл, Аарон тут же слету его поймал. — А я пока накормлю парня, да и пообщаемся.

Аарон тут же исчез смазанной тенью, а Крэй обернувшись в дракона под восхищенный взгляд парня, схватил его в лапу и полетел в ближайшую на границе таверну.