Глава 31
Возвращение домой — забавная штука: знакомые картины, звуки, запахи… единственное, что изменилось — ты сам.
Экскурсия по дому продолжалась достаточно долго… Вероника терпеливо рассказывала и показывала всё за что зацеплялся взгляд Крэйя и Аими, она уделила особое внимание электричеству, ванной и туалетной комнате. Вероника часто замечала растерянный и в тоже время любопытный взгляд Крэйя на те вещи, которые были для него не понятны, а вернее, как они устроены. Вероника старалась объяснять и наглядно демонстрировать. Крэй слышал от Арга, Софи и Арины многие вещи и теперь видел их воочию, а ранее сделанный ритуал на крови позволял ему читать. Так в кабинете деда Вероники, Крэй перебирал коллекцию книг, посвященных мифологии о драконах.
Позже девушка отправила Крэйя в родительскую ванную, где имелись мужские принадлежности и не поддалась на его провокацию принять душ вместе с ним, все же рядом была Аими, которая не умолкая задавала множество вопросов, от которых у Вероники разболелась голова. Драконицу она увела в свою ванную комнату, показывая, чем и как нужно пользоваться. И пока они умывались Рони закинула их одежду в стиральную машинку и порылась в папином гардеробе. Она основательно переключила внимание на одежду для мужчины, обладающего развитой фигурой профессионального спортсмена. Папа у нее был высоким крупным мужчиной, модно одевался, но все же до Крэйя ему было далеко. В результате она выбрала спортивные серые штаны на завязках и белую футболку с треугольным вырезом — может налезть, пусть и в обтяжку. Конечно слишком шикарным получится контраст со смуглой кожей и черными волосами. Вероника представила себе мускулистую грудь, обтянутую белой футболкой, и поняла, что у нее есть все шансы утратить контроль над собой.
В следующий момент она как ураган метнулась в свою гардеробную, где отыскала свои подростковые старые, но вполне новые вещи для Аими — голубую футболку и капри, а также достала из комода свое новое нижнее белье.
Раздав каждому, она метнулась птицей, чуть не скатившись с лестницы к входной двери, на пороге стоял доставщик еды. Пройдя на кухню, она начала распаковывать пиццу и роллы.
— Мне это не нравится! — услышала Вероника недовольный голосок. Аими стояла на кухне с капризным выражением на красивом личике.
— Ну извини, — развела руками Вероника, — у меня нет кукольных размеров, — и отвернувшись занялась раскладыванием еды на тарелки. На кухню вошел Крэй и Вероника его оглядела с ног до головы. Прекрасно, все как она и думала. — Вы начинайте есть без меня, а я быстро… — и устремилась в ванную.
В легких спортивных брюках и футболке она вошла на кухню и присоединилась к компании включая телевизор. Аими тут же ухватилась за пульт и Веронике пришлось обучать девушку куда нажимать и, как переключать каналы. Аими без конца щелкала, чем нервировала Веронику, и наконец она угомонилась, когда нашла канал с какими-то аниме-мультиками про воинов. Крэй же поглощал пищу в полном молчании, а потом спросил:
— Когда примерно приезжают твои родители?
— С утра. Я познакомлю вас, — Вероника палочками зацепила ролл.
— И что ты им скажешь?
— Пока то, что мы все трое друзья-коллеги археологи, имена ваши оставим как есть. Если я скажу, что ты мой парень, то папа тебя завалит вопросами и тестами. А этого допустить нельзя. Так что вы просто мои друзья, которых я пригласила погостить, а там в процессе придумаем. Родители у меня современные, папа конечно же сочтет вас нестандартными, но в силу его профессии он к этому привыкший, — улыбнулась Вероника. — Если поиски камня растянуться, то у тебя всегда есть кольцо Лун'а'ани.
Крэй промолчал, а Вероника, поймав его взгляд поинтересовалась:
— Как тебе у меня?
— Есть люди, от которых ты ощущаешь, что ты дома, — просто ответил Крэй. — Мне у тебя комфортно даже невзирая на то, что нет магии.
Поев, Вероника показала Аими гостевую спальню и, девушка тут же улеглась на постель. Вероника включила ей телевизор и дала в руки пульт вздохнув с облегчением.
— Ты со мной? — улыбнулась она Крэйю увлекая его в свою комнату.
Крэй молча кивнул.
Через три минуты на пороге ее спальни оказалась Аими.
— Я не могу это носить.
Вероника была спокойна, как мраморная статуя, хотя внутри у нее все кипело. Она вновь залезла в гардеробную вытаскивая вещи, и демонстрировала их драконице.
«Мне это не нравится. Это я не надену. Мне все это велико! Почему не яркое? А где вышивка птиц и цветов, а драконов? А почему это такое короткое? Какие ужасные короткие брюки!
… и все в таком духе.
Все же Аими согласилась взять несколько вещей по ее вкусу и уплыла в гостевую спальню с охапкой одежды, и снова защелкала пультом.
Крэй просматривал фотоальбомы устроившись на подоконнике.
Сама же Вероника уселась за компьютер открывая сайт мужской одежды и подозвала к себе Крэйя листая образцы с моделями мужчинами. Они заказывали одежду со срочной доставкой на дом.
Ух, и привереда он оказался. В результате джинсы с низкой посадкой, несколько футболок, кожаная куртка и туфли упали в корзину, и Вероника быстренько оформила заказ.
К ним тихонько постучалась Аими и виновато на них посмотрела.
— Мне скучно.
Вероника, закатив глаза и сжав крепко зубы усадила ее за компьютер и отыскала корейские сайты с молодыми парнями и девушками.
— Потрясающе! У вас морские драконы! — воскликнула она. — А какая красивая одежда!
— Они азиаты, не драконы, но да, — махнула рукой Вероника, — будем считать, что драконы.
Аими вцепилась в Веронику и девушки засели у компьютера, где Рони пришлось читать о культуре корейцев, о их мифологии, о нравах и вообще все то, что всплывало о них на сайте.
В результате отложив альбомы Крэй рыкнул так, что обе разбежались. Вероника умчалась искать камень в кабинет деда, а Аими щелкать пультом у себя в комнате. Рони пришла идея, она набрала на поднос всяких вкусняшек, пачку сока, коробку салфеток и вошла в комнату к девушке. Включила ей корейскую слезливую историческую дораму на шестьдесят серий и наконец закрыв дверь удалилась. — Уф! Заняла на ближайшие несколько часов.
Крэй сидел в кресле и листал альбомы с ее фотографиями, и как только Вероника вошла он поднялся и безо всякого предупреждения вцепился рукой в ее футболку, прижал к себе, наклонил голову и впился губами в ее губы. И хотя при первом прикосновении к ее губам его тело потребовало большего, он ограничился легким поцелуем.
— Тебе помочь поискать камень?
Вероника кивнула, и они уже вместе ушли в кабинет деда осматривая каждую полку, каждый ящик и коробочки.
— Здесь нет ничего, — Вероника без сил плюхнулась на диван и вытянула ноги. Состояние покоя длилось ровно три минуты семнадцать секунд, после чего раздался жалобный голосок:
— Уже, солнце садится! Пора ужинать! Чем ты побалуешь нас?
Цианистым калием я тебя когда-нибудь побалую, с тоской подумала Вероника, вяло поднимаясь на ноги.
«А кто сказал, что будет легко?»
Ужин был превосходен, Вероника заранее вытащила рыбу из морозилки и приготовила в духовом шкафу вместе с картофелем, потом нарезала овощи и с веселым ужасом смотрела на громадную шапку взбитых сливок на фруктовом десерте.
— Я лопну, — сказала Аими усаживаясь за стол.
— Ты худенькая и стройная, — ответила Вероника, ставя перед ней тарелку.
— Была. При таком усиленном питании я не влезу ни в одну дверь.
— В моем доме двери как в замке и рассчитаны на рыцаря в латах.
— Голова болит. И ноги немного ослабли.
— У тебя акклиматизация.
— Что?!
«Святое бешенство!» ругалась про себя Вероника.
— Не строй из себя смертельно больную, Аими! Сама виновата, сидела бы в своем райском саду у папеньки, так нет же…
— Почему ты говоришь со мной так, словно я — симулянтка?
— Потому что ты себя так ведешь! Еще спасибо, что не укладываешься в кровать сразу после завтрака. Сейчас поедим и пойдем в сад.
— Я не хочу в сад. Там яркое солнце.
— Там сейчас глухая тьма. Я посажу тебя в самую чащу, обещаю. Ни единого лучика!
— А змеи? Меня укусит змея.
— Я вызову скорую помощь. А появление королевской кобры маловероятно. В это время года, — издевалась Вероника.
— А при чем здесь кобра?! — возмутилась девушка.
— Только ее укус убивает почти мгновенно.
— Ты жестока.
— А ты капризна. Пошли в сад! Кому говорю? С тобой не соскучишься.
Они сидели у бассейна и потягивали в бутылках пиво. Вероника рассказала о своих родителях и предупредила Аими, что не стоит при них капризничать, мама этого не любит.
Аими фыркнула, а потом пожелала уйти, чтобы досмотреть слезливую дораму.
Вероника и Крэй поднялись на чердак искать камень.
Камень не нашли.
Аими блаженно спала под включенный телевизор. Вероника потушила свет заметив груду скомканных салфеточек, тихо на цыпочках она убралась, забрала поднос и закрыла дверь, не дай бог проснется и скажет, что ей страшно спать одной.
Вероника так устала, что быстро забралась в постель. К ее удивлению Крэй не приставал, а просто обнял ее и выключил светильник.
— Я все равно тебя разгадаю, — прошептал он ей на ухо. — Я никогда еще не встречал головоломку, которую не мог бы сложить.
— У тебя есть для этого время, столько, сколько тебе нужно, — прошептала она. — Хоть всю жизнь.
— А ты не делаешь мою жизнь проще, Рони.
На мгновение ее тело напряглось в его руках, а потом так же быстро расслабилось. Ее дыхание замедлилось, приобрело глубокую размеренность, которая приходит перед сном. Он гладил ее спину, лаская.
— У меня никогда не было намерения усложнять твою жизнь, — ответила она, усмехаясь.
Воцарилась тишина, полная скрытых значений, вдыхая особенный, присущий только ей аромат он прошептал: — Никогда не покидай меня, Рони. Никогда не покидай.
Его слова растворились в темноте и тишине.
— Крэй…
— Ммм…
— Я хочу с тобой поговорить на очень щепетильную тему…
— Слушаю. — он включил свет.
Вероника засмущалась, — Я вот о чем только что подумала совершенно внезапно…
— Не тяни…
— Кажется я тебе все-таки усложнила жизнь.
Крэй сощурился.
— Мы занимаемся с тобой любовью и не предохраняемся, — выпалила Вероника. — Может быть такое, если я не имею ген дракона и не магиня, то и не забеременею? Ведь таких как я, вы драконы считаете пустышками.
Крэй молчал, осмысливая информацию.
— Но если брать в расчет обычную физиологию, то я вполне могу забеременеть, — прошептала она. — И мне кажется может родиться не дракон, но сильный полноценный человек.
Крэй откинулся на подушку заложив руку за голову, — Тогда родишь человека. Я не откажусь от мальчика, потом от девочки, потом еще от мальчика и еще… и они будут драконами.
Вероника похлопала глазами и захлопнула рот, — Но… я не… не готова к тому, чтобы иметь детей… сейчас, — выдохнула она. — Черт! Надо было думать об этом.
— Не вижу проблем.
— Но…
— Ты не хочешь детей?
— Я хочу, но не сейчас…
Крэй помолчал, а потом тихо сказал: — Спи Вероника. А потом подумай об этом и обо мне.
Черт! Девушка прислушалась к своему состоянию словно заглянула внутрь себя. Пустота.
— И почему ты уверен, что будут драконы?
Крэй молчал.
Вероника повернулась на бок и ее тут же обняли. Она улыбнулась и закрыла глаза проваливаясь в сон думая о том, что нужно съездить в аптеку.
***
На следующее утро раздался звонок по телефону. Вероника около часа проговорила с мамой, которая сообщила, что они с папой сдали билеты и задержаться еще на две недели. Вероника же со своей стороны заверила, что у нее все отлично и вскоре она собирается снова в экспедицию. Мама посетовала, что дочь не меняется, но пожелала доброго пути и дала кучу наставлений, когда узнала, что того мальчика так все еще и не нашли. Вероника сказала, что Дениса продолжают искать.
Положив трубку, она побарабанила пальчиками по столу и ушла на кухню готовить завтрак.
Аими как всегда выглядела недовольной. Крэй с ней намеренно не разговаривал и игнорировал. В результате драконица притихла, а после завтрака ее заставили мыть посуду.
Часом позже доставили заказанную одежду для Крэйя. В потертых джинсах он смотрелся умопомрачительно.
Погода стояла жаркая, ясная и Крэй с Вероникой лежали у бассейна, а Аими в длинном сарафане сидела в тени не сводя глаз с голубой воды.
— Я не могу перекинуться в дракона, — захныкала она.
— Иди искупайся, я тебе дам купальник.
— Что?! Раздеться как ты? Это же не прилично!
— Тогда купайся в сарафане или длинной футболке, — хмыкнула Вероника и нырнула в бассейн проплыв всю дорожку под водой. Крэй нырнул следом, плавки-боксеры отлично сидели на нем. Загляденье.
Они плескались в воде и смеялись, но Крэй руки не распускал и каждый раз смотря на Аими скрежетал зубами.
Позже Вероника снова заказала еду, но уже другую, роллами она была сыта.
— Я скоро, — крикнула она и вбежала в дом. Очень хотелось пить. Телевизор на кухне был включен и канал «История» во всю транслировал легенды о неком языческом идоле.
Вероника открыла холодильник, достала кувшин лимонада и резко повернула голову уставившись на экран, медленно она присела на высокий барный стул и схватив пульт сделала громче.
«…Золотая Баба — легендарный идол, предмет поклонения «Истории Сибири» описывает «Златую Бабу» как «изваяние языческой богини, державшей ребенка на коленях» И сегодня многие народы верят в «старых» богов и родовых духов, а что говорить о тех далеких временах… Обратим внимание… — вещал тележурналист, — Золотая Баба олицетворяет женщину с ребенком, и мы видим во всех культурах ее проявление: Юнона с Марсом, Индийская Дева с младенцем Кришну, Деметра Богоматерь, Диана с крестом, шестиконечной звездой и полумесяцем, Египетская Богиня Гатор с младенцем Озирисом, Салисбюрийская Богородица с младенцем и Пресвятая Богородица с младенцем в христианском мире. У славян — Жива, Мокошь, Мать-Сыра Земля и Роженицы. Как видите, в Золотой Бабе узнается доисторический матриархальный культ прародительницы, который характерен практически для всех народов. Тысячу лет Золотая манит к себе людей. Кто знает, может и сейчас богиня стоит посреди бескрайних лесов. Своими безжизненными глазами она смотрит вдаль, а допущенные к ее тайнам шаманы продолжают приносить дары… Где сегодня найти легендарную Золотую Бабу — неизвестно. А если правдивы истории о сокрытии ее хранителями, то возможно это никогда и не произойдет.»
Реклама.
Вероника поморгала, переваривая услышанное и бросилась к ноутбуку.
Она находила источники, переходила по ссылкам, читала, копировала и делала пометки.
— Так вот она, какая, древняя статуя, которой поклонялись древние народы… Золотая Владычица, Золотая Женщина, Злата Майя, Богиня Всего Сущего, Майян. Следы языческого Божества вроде бы обнаружились по легенде на реке Северная Сосьва, впадающая в Обь с левой стороны. Северная Сосьва — судоходная река. Свои истоки река берет в горах Северного Урала и в конце впадает в Малую Обь. Добираться до этой реки сначала самолетом до Ханты-Мансийска. Далее на наземном транспорте надо ехать в Березовский район, где имеются несколько населенных пунктов, самые крупные Игрим, Сартынья и Няксимволь.
Вероника открыла сайт с погодой. Отлично, под тридцать градусов жары, драконы не замерзнут. Тут же просмотрела карту маршрута если ехать на автомобиле, ведь документов у драконов нет, поэтому и речи быть не может ни о самолетах и не о поездах. Итак, 2600 км до Ханты-Мансийска на машине. Придется взять папин джип, он все равно на нем не ездит.
Вошел Крэй увидев, что Рони уткнулась в компьютер и ее пальчики бегают по клавиатуре. Девушка сосредоточена и что-то там записывает в блокнот.
— Рони… — он встал рядом, заглядывая в ее записи.
Вероника схватила его за руку и усадила напротив себя, а потом все рассказала. Ее глаза возбужденно блестели, она повернула ноутбук экраном к Крэйю и продемонстрировала наглядно картинки и сайты.
Они не заметили Аими, которая хмурилась-хмурилась и в итоге ушла в комнату досматривать слезливую дораму.
— Я рассчитала маршрут. Будем останавливаться в придорожных отелях. С остановками на все должно уйти трое суток.
— А ты уверена? — как-то нерешительно спросил Крэй.
— Я чувствую… моя чуйка. Забыл? — Вероника налила в бокал лимонад и залпом выпила. — Попытаемся Крэй, заодно по путешествуем, и я прокачу тебя на супер-автомобиле. Нам нужно в конкретное место — капище идолов.
И ей было приятно… нет, это слишком слабо сказано! Ей было УЖАСНО приятно видеть, как осветилось улыбкой лицо Крэйя, как вспыхнули его синие глаза, как он непроизвольно протянул к ней руки, словно хотел заключить в объятия. По телу пробежала теплая волна, кровь быстрее заструилась по жилам, и Вероника радостно рассмеялась — в который уже раз за день.
— Ехать! Немедленно! Ехать — и точка.
Крэй благодушно откинулся на спинку стула, чувствуя, как стремительно улучшается настроение и приходит боевой азарт.
За ужином Вероника поставила в известность Аими, что с утра они выезжают, а сейчас они заедут в магазин закупить продукты и воду.
Она составила список, и троица поехала в крупный супермаркет на джипе ее отца.
Крэй скептически отнесся к данному виду транспорта, а вот Аими наоборот понравилось, особенно, когда Вероника включила русское радио.
В супермаркете они пробыли не час, а целых три, потому как Аими вечно застревала в отделах все рассматривая и даже людей.
На Крэйя оборачивались, его замечали, но он с невозмутимым лицом следовал за Вероникой и несколько раз порыкивал на Аими, чтобы не терялась, а шла рядом.
Потом они заехали в салон, где Веронике проверили техническое состояние машины для дальней поездки, мало ли что…
И наконец под вечер они вернулись домой, вместе разобрали пакеты с продуктами и готовили ужин, правда в готовке принимали участие Крэй и Вероника, а Аими схватив шоколадные батончики улизнула щелкать пультом.
Позже Вероника закрылась в ванной распаковав тест — одна полоска. И Вероника поймала себя на мысли, что сожалеет.
В эту ночь Крэй не позволил ей увильнуть, он тосковал.
Вероника протянула ему пакетик с названием «Contex».
Когда Крэй понял, что это, он рыкнул, отшвырнул его в сторону и ушел спать в другую пустую комнату.
Вероника думала половину ночи, вертясь в постели. Одновременно с раздумьями пришла злость, но в результате она уснула.
***
Проснулась она ранним утром с предвкушением чего-то необычного, чего-то, способного изменить ее жизнь.
В путь!
Душа Ярославской Вероники звала в дорогу.
Она распахнула окно и рассмеялась от переполнявшего ее счастья. Почему-то она была уверена, что все будет очень хорошо.
Она быстро умылась и вприпрыжку поскакала на кухню.
А после… отчего-то страшно нервничала, носилась туда-сюда по всему дому.
Крэй молча завтракал, молча одевался, молча собрал свои вещи, молча взглянул на Аими так, что та собралась в рекордные сроки.
Вероника еще раз позвонила маме и сказала куда уезжает, и предупредила, то сама будет звонить родителям.
Они погрузили все в джип, Вероника закрыла дом, а ключи спрятала обратно в тайник. Усевшись на водительское сиденье, девушка настроила навигатор.
— Всем удобно? — спросила она. — Крэй пристегнись.
— Включи радио, — Аими смотрела в окно и жевала M&M'S.
Автомобиль, казалось, довольно заурчал, когда Вероника вставила ключ в замок зажигания, и они тронулись…
Они пролетали улицу за улицей, Вероника почти не глядя управлялась с переключением передач, пока они пробирались в потоке транспорта и тормозили на светофорах.
Ближе к полудню, по трассе, где они проезжали мимо полей, неожиданно пошел дождь, но быстро закончился, и тут же выглянуло солнце. Вероника не сдержала радостного крика, и даже Крэй одобрительно хмыкнул, а Аими только вздохнула.
Над разноцветным полем выгнулась яркая радуга. Ее дальний конец уходил за леса, а ближний — ближний, казалось, был совсем рядом, но достичь его было невозможно. Вероника неожиданно воодушевилась и прибавила газу.
— Ну что, попробуем, а? Вдруг получится, чем черт не шутит!
С этими словами она решительно переключила скорость и погнала машину по дороге. Они летели на перегонки с ветром.
— Я ничего не понимаю, но очень весело. Куда мы так гоним? И при чем здесь черт? — крикнула Аими.
— Считается, кто сможет пробежать под радугой, станет счастливым на всю жизнь, — ей пришлось кричать, чтобы Аими ее услышала сквозь шум ветра и работу двигателя.
— Как это? — удивилась Аими.
— У всех по-разному. Кто разбогатеет, кто женится, кто полюбит на всю жизнь.
— Вероника! Вперед! Проедем под радугой! Ура! — голосила Аими и размахивала руками, Вероника смеялась, а Крэй был весьма доволен, по его губам скользнула слабая улыбка.
Вскоре солнце ушло за тучи, радуга погасла, и все вокруг посмурнело, стало блеклым и неприметным. Снова закапал дождь. Аими устроилась поудобнее и стала смотреть в окно, а Крэй смотрел на Веронику. Его взгляд скользнул по ее груди и застыл на несколько секунд. Когда его внимание вновь переключилось на виды за окошком, Вероника перевела дыхание. Крэй только что одарил ее своим самым чувственным, самым сексуально напряженным, самым голодным взглядом, который ее заводил с пол-оборота. Следующие десять минут, или около того, они проехали в тишине, затем джип свернул на дорогу, ведущую к отелю.
— Остановка, — огласила Вероника. — Здесь переночуем, поедим, а с утра тронемся дальше. По моим расчетам мы должны быть на месте через двое суток.
В эту ночь и следующую Вероника спала не одна и наплевала на все «Contex».
С утра они продолжили путь…
Дороги были свободные, проезжали мимо деревенек, дачных участков, народ отдыхал либо копался на своих участках, у дороги бабульки продавали ягоды, и Вероника купила стаканчики клубники и малины. Остановились у небольшого озера созерцая природу и лопали ягоды, а потом снова тронулись в путь… Один раз остановились в Ярославле и погуляли по городу, сходили на набережную, посмотрели фонтаны на Стрелке, на памятник Медведю и зашли в Часовню Казанской Богоматери, но в часовню вошла только Вероника.
И все же девушка взяла фотоаппарат и делала снимки. Аими сперва воспротивилась, но потом с удовольствием позировала.
На протяжении всего их путешествия они делали остановки в красивых местах, прогуливались, покупали сувениры и беззаботно общались. К удивлению Вероники, она и Аими поладили. Девушка не капризничала, с удовольствием поддерживала Веронику где-нибудь остановиться и погулять, но всегда семенила рядом с Крэйем.
Через трое суток они были на месте в Березовском районе, в населенном пункте Игрим. Там же был маленький, простенький отель, где они и остановились, а потом Вероника сказала, что они пойдут пешим ходом до капища и вооружилась картой.
***
…Высоко в гору петляла каменистая тропа. Мощные корни деревьев и кривые ветви кустарников обвили древние потрескавшиеся камни. Но тропа ползла все выше и выше через уступы и расщелины. Оттуда сверху доносились странные звуки. Глухой стук бубна и гортанное потустороннее пение. Вот густые ветви расступились, и открылся чудесный вид на долину. Величественные горы, поросшие зеленым морем полей, царят над долиной и петляющей где-то внизу лентой реки. Низкие облака цепляются за их плоские вершины. Древняя сосна примостилась на отвесном утесе, сложенном из правильных и идеально пригнанных друг к другу прямоугольных камней. Какой богатырь выстроил здесь эту мощную кладку? Вокруг разбросано множество таких же огромных камней, будто выточенных руками гигантов. Среди них едва заметна лестница из таких же каменных блоков, ведущая выше, туда, откуда продолжает доноситься странное пение.
Сквозь густые облака начинает пробиваться солнце. А вот и вершина. Там кто-то есть.
— Нам туда, — крикнула Вероника, прибавляя шаг.
— Я чувствую магию, — сказал Крэй, — легкую, едва уловимую.
— И я тоже! — воскликнула Аими. — Все-таки твой мир не мертвый.
— А он и не мертвый, — возразила Вероника, — просто мы люди не ощущаем магию, мы пошли по другому пути.
На поляне кругом стояли восемь каменных идолов, в середине высился еще один — самый громадный. Капище. Но сюда не вела даже жалкая заросшая тропинка. Неужто, Боги здесь забыты? Последние рассеянные лучи солнца золотили верхушки истуканов, окутывая их головы мягким ореолом. Идолы еще не успели сильно зарасти мхом или просесть в землю. Вероника, озираясь, подошла ближе. Удивительно, но капище будто опутывали тонкие ветряные нити. Воздух, шевелился и тёк. Как дыхание. Вероника подошла ближе, но будто невидимая рука толкнула ее в грудь. Достойна ли войти? По телу пронеслась легкая дрожь и покалывание. Она на мгновение засомневалась, но, преодолев странное сопротивление, все же обошла капище, разглядывая каждого идола.
Их лики были высечены с мастерством и заботой, каменные глаза смотрели как живые. Здесь были и старцы с бородами, спускающимися до самой земли, и жутковатые звероподобные существа, и женщины с бесконечной мудростью на недвижимых лицах. Казалось, стоит пройти мимо, как они поворачиваются и провожают взглядами.
Что это за Боги? Вероника их не знала. Она остановилась рядом с выбеленным солнцем жертвенным камнем. Похоже, он пустовал, только птицы, будто насмехаясь, оставляли на нем пятна испражнений. И главный идол, огромный и хмурый, гневно смотрел на это безобразие, бессильный хотя бы отвернуться. Его застывший серый лик почти кривился от немыслимого мучения и обиды. От его фигуры веяло тревогой и угрозой. Точно с жутким скрежетом он вот-вот поднимет руку и хватит кулаком по земле.
Безразлично смахнув с жертвенного камня случайную веточку, Вероника поежилась. Восемь пар глаз сверлили ее с высоты, вдавливали в землю. И почему-то здесь было не по себе. Как будто она лишняя в этом застывшем в безвременье месте.
Вероника подняла лицо к небу. Все-таки странное место. Оно точно втягивало в себя, как зыбучие пески. Девушка постепенно проваливалась в пустоту, черную и непроглядную. Семь существ приближались со всех сторон, молчаливо изучая человека, посмевшего нарушить их многовековой покой. Их лица не были добрыми, и Вероника почувствовала себя виноватой в их недовольстве. Рядом стоял восьмой. Его взгляд уперся в спину холодным камнем.
— Здесь нет камня, — сказал Крэй.
— Ну вот, — огорчилась Аими, — такой путь проделали.
— Вы слышите? — насторожилась Вероника.
— Нет, — прислушался Крэй.
— Кто-то поет и ударяет в бубен, — прошептала Вероника и пошла вперед.
Это древнее место силы, подсказал внутренний голос.
Но все быстрее и быстрее бьет в свой бубен кто-то, быстрее и быстрее… И чем ближе Вероника, тем отчетливее слышит его.
— Неужели не слышите? — удивилась она.
— Нет, — покачали головой драконы.
А впереди огромное ущелье, и скалы здесь отполированы… до блеска. На одной из отвесных гладких стен есть трещина. Как она высоко от земли! Но она все ближе. И вот она оказывается входом в пещеру. И …каменные ступени ведут куда-то вглубь горы. Песня все еще звучит. Кажется, она везде. И, похоже, она несет их внутрь этой горы. Туннель за туннелем, повороты, тупики, новые туннели, лестницы и идеально выточенные ступени и облицованные зеркальными камнями стены.
Вот лабиринт переходов закончился и впереди огромный зал. Он освещен странным золотистым свечением. Величественные колонны шестигранной формы подпирают уходящие ввысь своды. Здесь течет подземная река. Вода журчит в ее русле. А песня и здесь. Ее звуки продолжают нести над рекой через просторные гроты, облицованные гигантскими гладкими плитами. Огромная скала вдруг… отодвинулась и открыла залитую золотым светом нишу. Странные рисунки и знаки испещрили здешние стены, выложенные из циклопических каменных блоков.
А впереди стоит… статуя. Это она дает такой золотистый свет.
Статуя светится и издает мелодичный перезвон. Она изображает женщину, задрапированную в тончайшие ткани. Статуя огромна. Глаза ее светятся. Они слегка миндалевидной формы. На лбу — некая спиралевидная шишечка наподобие улитки. Женщину отличают длинные мочки ушей, как у статуй Будд.
В одной руке статуя держит меч, а в другой какой-то струнный музыкальный инструмент округлой формы и с длинным грифом. Это его золотые струны слегка подрагивают и звучат, будто статуя заводная.
«Золотая баба» — вдруг пронеслось в сознании. Так вот она, какая, древняя статуя, которой поклонялись древние народы.
— Крэй, — обернулась Вероника, но она была одна. Наверно их не пустили. Девушка обошла идола и увидела в чаше свой камень.
— Спасибо, — прошептала она и забрала его, и в тот же миг золотое свечение от божества погасло, превращая статую в обычный камень.
Вероника вернулась обратно, свободно вышла из ущелья и тут же оказалась в объятиях. Крэй прижал ее к себе зарывшим рукой в ее волосы. — Рони, — он выдохнул ее имя. — Тебя долго не было.
— Смотри, — улыбнулась Вероника. На ее ладони лежал камень.
— И что будем делать? — спросила Аими.
— Нет смысла возвращаться ко мне домой. Вещи все с нами. Мне нужно объедение камней, как описано в книжке.
Они вернулись в отель, Вероника договорилась на счет машины и отдала ключи водителю заплатив приличную сумму за перегон. Потом протянула Крэйю деньги.
— Зачем? — насторожился он.
— Мало ли что, — сказала Вероника. — Возьми, — и сунула их ему в карман.
Они сидели в номере и смотрели на шкатулку и камень.
— Ну и чего мы тянем! — высказала Аими.
— Ты права, — Вероника поднялась, все взяли свои вещи, Крэй обнял девушек, и Вероника привычно читая иероглиф вставила камень в последнее, восьмое отверстие шкатулки…
Но вместо свечения стало происходить что-то необычное… Крэй хмурился, Вероника наблюдала за всеми камнями с нарастающим волнением.
И камни все разом вспыхнули, ослепляя своим светом. Крэйя и Аими отшвырнуло в разные стороны. Камни выплыли из шкатулки и объединились вокруг Вероники образовав круг, смыкаясь незримой нитью, и быстро закружились, все быстрее быстрее… слышится песнь… Вероника вспыхнула как маленькое солнце, и раскинув руки выгнулась…
— Рони! — закричал Крэй и прикрыл рукой глаза от слепящего света.
Но Рони его не слышала, она снова вспыхнула, ударяя светом и дракон вновь отлетел к стене.
— Крэй! — прошептала Вероника.
И исчезла.
Прямо на глазах.
На глазах у Крэйя.
***
Крэй смотрел на то место, где только что была его Рони.
Аими заревела, причитая, что они пропали, как теперь им быть?
Крэй знал, что находится на грани срыва.
Если в самом ближайшем будущем Рони не появится…
— Я должен был это предвидеть, и быть готовым принять ее уход, — прошептал он.
Аими забилась в угол и закрыла лицо руками. — Что нам делать?
Ругаясь в сотый раз Крэй стал мерить маленькую комнатку шагами. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и четко без эмоций начал анализировать.
— Мы останемся здесь пока не закончатся деньги. Вероника может появиться, — голос Крэйя был хриплым. Сердце в груди сжалось и быстро заработало. Он глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Она жива. Он чувствовал. Он чувствовал ее сердцем.
Судьба, ты опять играешь мной…
Жестоко играешь…
Уняв бешено колотящееся сердце, он заставил себя отрешиться от своих чувств — от всего, что связывало его с физическим миром, пытаясь своим, освободившимся от бренного тела, бытием, слиться с окружающим миром и дотянуться до Рони сознанием.
Пустота… Раздирающая душу, сминающая сердце пустота…
Это было как проклятие.
Из глубины души вырвался вой, он ударил кулаком в стену, да так, что оставил дыру.
Аими сжалась у стены и разрыдалась, смотря сквозь слезы на мужчину.
***
Трое суток они просидели в этом отеле. Трое суток Крэй не спал и тупо смотрел в одну точку. Единственно кто ему не давал полностью уйти в себя — была Аими, она платила за номер, она заставляла мужчину есть, она же его тормошила, громко ревела и раздражала.
— Нам нужно что-то делать! — кричала она. — Я слышала о каком-то кольце. Вероника появится и придет в Аримию. Мы не можем тут сидеть, скоро у нас не останется этих денег и не будет еды.
Крэй поднялся, понимая, что ему ничего не остается, как собрать вещи, вытащить кольцо и призвать Лун'а'ани. Он был в ловушке в этом мире.
Когда на небе всплыла Луна, он медленно надел на палец кольцо.
Аими ахнула, когда вспыхнуло сияние лунного мерцающего света и перед ними появилась женщина. Ее силуэт отчетливо рисовался в сиянии и глаза обожгли серебряным огнем, а ее губы медленно растянулись в улыбке.
— Все-таки призвал, — и Лун'а'ани взглянула на девушку удивленно приподняв бровь. — Вероника не прошла путь?
Крэй резко дернулся как от удара хлыста, — Ты можешь найти ее? — в его голосе послышалась надежда.
— Нет, — медленно покачала головой богиня, — не в моей власти.
— Она хранитель и камень был в твоем мире, — сощурил глаза Крэй.
Лун'а'ани вздернула изящно бровь, — Но я ее не вижу.
Отвернувшись, Крэй уставился в единственное окно, чтобы женщина не смогла заметить, какое воздействие оказали на него ее слова.
— Даже не попытаешься?
— Девушка дала мне клятву, но сейчас я не вижу ее, — Лун'а'ани закрыла глаза и какое-то время молчала, раскидывая в сознании свои нити поиска. — Нет.
— Отправь нас в Аримию, — сухим голосом проговорил Крэй. На несколько мгновений воцарившейся тишины он слушал, как ускоряется дыхание, сознавая, что Лун'а'ани поняла его состояние. Он поймал ее взгляд и заглянул ей в глаза, богиня первый раз отвела взгляд. Энергия, копившаяся в теле, подобно надвигающейся буре, требовала разрядки, поэтому он начал расхаживать взад-вперед, давая ей выход. Сдерживаясь от того, чтобы излить ее на женщин в своем безрассудном неистовстве, он не мог выровнять дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Лун'а'ани абсолютно неподвижно стояла, намеренно отводя глаза в сторону, но сжатые челюсти и осязаемое напряжение гибкого тела выдавали ее гнев в том, что она не властна над этим драконом, и он усмирил ее своим взглядом.
Крэй бросил взгляд на Аими, бледную, дрожащую, рядом с ним.
— Возвращаемся, — сказала Лун'а'ани. — И помни дракон о нашей сделке. Твой первый ребенок будет окрещен в моем храме. Ты первой мне воздашь почести.
— Я помню.
В ту же секунду их поглотил холодный ослепляющий белый свет.
Он в Аримии.
Крэй втянул родные запахи и закрыл глаза.
Он выждал момент, пока снова стал трезво мыслить. Затем перевел взгляд на границу своего континента. Нужно бежать, освободиться от человеческих эмоций.
С рычанием он обернулся в дракона и подхватил в лапы визжащую Аими, и стремительно, резко рассекая воздух полетел в Академию. Его глаза горели огненным светом.