Глава 30

Вероника, внимательно наблюдая за лицом Крэйя, не могла не заметить, насколько высказывание девушки обескуражило его. Атмосфера сразу показалась ей гнетущей. Слушая грохочущий в ушах пульс, она повернула голову и встретилась с ласкающим взглядом Крэйя.

— Вероника уникальна, и она та, которой и должна быть. В ней нет ничего неправильного. Она именно та, кем и должна быть для меня. И я прошу, чтобы вы, как и я сам, поверили, что не всё что мы видим должно быть так. Гораздо легче найти ошибку, нежели истину. Ошибка лежит на поверхности и ее замечаешь сразу, а истина скрыта в глубине и не всякий может отыскать ее.

— Единственный алмаз может на глаз оказаться простым стеклом, — Аими не поднимала глаз.

— Каждый может заблуждаться, но упорствовать в заблуждении может только глупец, — нахмурился Ким глядя на сестру и обратился к Веронике и Крэйю. — Прошу простить мою сестру за столь необдуманные высказывания, — и вновь повернулся к ней. — Аими, наш гость с самого начала сказал, что Безупречная Жемчужина его линея.

— Я была не права, — негромко проговорила Аими опустив голову, — я позволила предрассудкам взять верх над разумом и прошу за это прощения.

Она подняла глаза, и Крэй понял, что ее слова идут от чистого сердца. Внезапно воцарившуюся тишину нарушила Провидица, подсев к Веронике она приложила свою ладонь ей на голову прикрыв глаза.

— Я не могу прочесть тебя, не вижу, — сказала она. — Ты закрыта. Но могу сказать только одно, что прикосновение к камням и переход в миры — это особая магия. И в тебе она течет, но открыть ее сможет только твой Создатель. Ты иное творение. Не наших Богов, и думаю, не самого Бога Аримии. Насколько я поняла, в мире драконов — три расы и три Бога.

Вероника удивленно взглянула на Нэн-Тиэн Йунг.

— Всему свое время, — прошептала она и улыбнулась.

— Мои дорогие гости, — развел руками Тай-Вейшенг, — наши солнца уходят и начинается пора ночных сновидений. Завтра с восходом начнется новый день и новые творения.

По традиции первыми ушли женщины, Веронику проводила до ее павильона сама Провидица и пожелала девушке приятных сновидений.

И как только Вероника закрыла дверь, то беспокойно заходила по комнате. Слова Аими Лиен дали пищу для размышлений. Но эти слова не остудили ее желания к Крэйю. Наоборот — заставили ее желать его еще больше. Да, она не Инайи, не магиня, не житель Аримии, и в ней нет гена дракона. Но у нее есть способность перемещения по мирам… и пусть ее дар ограничен только камнями, но все же это уникальная способность, вот только бы развить ее, понять…

И все же Вероника сумела успокоиться и направить свои мысли в правильное русло. Дело объяснялось очень просто. Они просто наслаждались друг другом, как два существа полные свободы. Им хорошо вместе. Так зачем раскисать? Наслаждайся Рони, бери от этих отношений все самое прекрасное. Разве она рассматривала себя в другом статусе?! Нет. Она просто хотела быть с ним рядом, прикасаться к нему, выпивать его, сливаться с ним в единое целое и ни о чем не думать. С того самого дня, как она увидела Крэйя, она хотела его. Она хотела, чтобы он делал с ней такие вещи, от которых она даже и не мечтала. Стоило ей подумать об этом, как невольная дрожь охватила тело. Во рту сразу пересохло, и девушка прошла через комнату, чтобы напиться из кувшина, который стоял у стены. Но не успела она сделать глоток, как услышала едва уловимый звук шагов. Шаги были настолько тихими, что она могла бы и не расслышать их, если бы уже лежала в постели.

В дверь тихо постучали, и Вероника открыла.

На пороге стоял Крэй.

— Моя Безупречная Жемчужина, — улыбнулся он, оглядывая девушку. В этом изысканно расшитом наряде она казалась ему цветком, который вот-вот вольется в буйное весеннее цветение сада.

Вероника молчала.

— Запомни Рони, я тот — кто всегда будет заботиться о тебе. Всегда будет заниматься с тобой любовью и приводить тебя в чувства, когда тебе это будет необходимо. Я тот — кто никогда не позволит тебе умереть.

Она молча сделала пару шагов назад, скинула обувь, расстегнула платье и отшвырнула в сторону.

— Чего еще желать женщине? — и стянула с себя брюки запнувшись ногой, и споткнулась.

Он находился уже на ней прежде, чем она долетела до пола. Крэй двигался, как внезапный порыв шквального ветра.

Облегчение переполнило ее, когда его тело врезалось в ее. Он не только на ней, но и вошел в нее мощным толчком прежде, чем они коснулись пола. И Вероника ударилась головой о деревянный пол, но едва это почувствовала. Ее шея выгнулась, голова откинулась назад, ноги широко раздвинуты. Лодыжки на его плечах и нет никаких противоречий. Есть только нужда и отклик от вбивающегося в нее гладкого и твердого, как камень зверя, напряженного и покрытого человеческой кожей.

Она взглянула на него, находящегося в полузвериной форме, с выпирающими клыками. Глаза Крэйя. Но взгляд не его. Это сделало ее совершенно дикой. С ним она может быть, кем захочет. Никаких запретов. Она чувствовала, как он становится еще тверже и больше в ней.

— Ты можешь вытворять и такое? — задыхаясь пробормотала она. Зверь был больше человека.

Он рассмеялся и это был определенно не человеческий звук.

Это невероятно. Он заполнил ее всю, скользя настолько глубоко и восхитительно, доставая до таких мест… О Бо-о-же! И она взорвалась на части. И слышит рык. Он так медленно входил в нее, а потом один резкий толчок, и она громко застонала от наслаждения. Ее стону вторил его рык. Рык собственника. Рык зверя, от которого ей сносит крышу. Она обожает этот звук.

— Сильнее! Глубже! Ну же Рррэй! Еще! — и выгибается в спине.

Она ощущала его неистовую ярость. Несокрушимость. Ненасытность. Когда он заполняет ее снова и снова, она удивляется тому, что секс может создавать свой собственный уникальный аромат — они действительно занимались любовью. Потому что в воздухе вокруг них образовался независимый элемент, который способен изменить мир. Потому что, когда он в ней, она чувствует, что пространство вокруг них меняется, заряжается, и кажется, выделяет какую-то обратную связь: чем больше он прикасается к ней, тем сильнее она нуждается в нем. Секс с Крэйем удовлетворяет ее потребность. Затем возбуждает ее. Удовлетворяет и снова возбуждает. Это замкнутый круг. Они покидают постель, чтобы в порыве страсти вернуться в нее снова. И она…

— … ненавижу тебя за это, — прошептала она.

— Мне никогда недостаточно, Рони. Drax, это сводит меня с ума. Мне следовало бы убить тебя за то, что заставляешь меня чувствовать это.

И она прекрасно его понимала. Она — его слабое место.

Он выходит из нее, и она почти кричит от чувства пустоты.

Намного позже она смотрела на него снизу-вверх. Ее руки над головой. Ему нравится дразнить ее.

— Возможно, нет ничего неправильного с тобой, Рони. Возможно, ты именно та, кем и должна быть для меня, — он входит медленно, настолько медленно, что это пытка.

Они заканчивают в громадной ванне, она моет его, скользя своими руками по его великолепному телу. Его руки обнимают ее, губы скользят по шее задевая зубами ее кожу. Ни один из них не произносит ни слова. Он снова входит и остается совершенно не подвижным еще некоторое время, но не дразнит. Ему нравится быть просто твердым внутри нее.

Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Но это происходит, и когда они разделяются, они не разговаривают еще длительное время. А потом он выносит ее на руках и укладывает в постель.

Она смотрела на мерцающие тени на неизвестной картине. Он не спал.

— Я не могу насытиться тобой, Рони, — прошептал он, очарованный тем, как сладострастно раскрылись ее глаза, как она инстинктивно увлажнила языком свою пухлую нижнюю губку. — И снова, моя Безупречная Жемчужина, до тех пор, пока ты будешь смотреть на меня, не понимая, что я могу сделать, куда могу унести тебя и сколько раз я могу унести тебя туда, это будет так всегда.

— У меня такое чувство, словно я выпила слишком много сладкого вина — перед глазами все плывет, а тело одновременно слабое и сильное.

Он знал только одно: нельзя, немыслимо отпустить ее, нельзя разомкнуть кольцо рук, нельзя оторваться от ее губ, потому что иначе он не сможет жить и дышать.

— Мне казалось, мы договорились ничего не таить друг от друга, — прошептал он, нависая над ней. Вероника улыбнулась и провела пальчиком по его губам.

— Не бери в голову слова Аими, — сказала она. — Я хочу, чтобы мы были вместе и все. Я ничего не требую и ни на что не претендую. Меня все устраивает.

Его глаза переливались радугой.

Слезы сверкнули в ее затуманенных глазах. Он пристально посмотрел ей в глаза, поднес к губам ее ладонь и поцеловал, а потом привлек ее к себе и обнял, вдыхая ее аромат. Так они и лежали молча обнявшись.

Вероника улыбнулась и закрыла глаза.

…Как трудно рассказывать кому-то о счастье. Вдруг ловишь себя на мысли, что и говорить особо нечего. Это о горе можно писать целые трактаты, а счастье оно настолько воздушно, невесомо и мимолетно, что о нем лучше молчать, чтобы не спугнуть. Да и зачем разговаривать, если оно настолько оплетает твой мир, что со стороны кажется — ты светишься невидимыми неоновыми вспышками эйфории. Когда просто хочется сжимать ЕГО руку, сплетая пальцы, и смотреть на мир безумными глазами, и беззвучно кричать: «Разве вы не видите, как мне хорошо, как я летаю? Это вам кажется, что я хожу, а на самом деле я лечу. Высоко-высоко».

***

После завтрака Вероника сидела в саду за мраморным столом. Теплый воздух был напоен ароматом роз. Они были повсюду: нежно розовые, ярко красные, чайные, кремовые, бордовые и бархатно-черные, белоснежные и даже с голубоватым оттенком. На столе в корзине, плетеной из виноградной лозы лежали персики, сливы и кисть синего винограда.

Напротив, девушки, в голубом воздушном платье расположилась Провидица Нэн-Тиэн Йунг.

— Я всего лишь расскажу тебе о камнях и способности перемещения, — сказала она и протянула девушке камень. Вероника взяла его, и он вспыхнул. Она отложила его и достала шкатулку показывая Провидице.

— Я не могу понять почему камни разбросаны по мирам, и почему именно я способна ими управлять. Почему камни оказались именно в этих мирах.

Провидица раскрыла книгу, где была нарисована восьмиконечная звезда.

— Это же мои камни и пентаграмма звезды! — воскликнула Вероника.

— И прочитать книгу сможешь только ты. Я должна передать ее и камень тому, кто придет за ними. В своих ведениях я видела тебя. Эта книга и камень хранились в моей семье и передавались из поколения в поколение вот уже много веков. И мы всегда знали кому они принадлежат.

— Кому?

— Хранителям.

— Хранителям? — поразилась Вероника.

— Или Наместникам Создателя… собрав все камни воедино ты обретешь дар, но это узнаешь только тогда, когда пройдешь путь. И каков этот дар я не могу сказать. Ты получишь только тот, что заложен в тебе твоим Творцом. А я к сожалению, не вижу тебя.

— Хотите сказать, что на мне поставлен блок намеренно? Но зачем?

— А может не намеренно, — медленно ответила Провидица.

— Но как мне встретиться со своим Создателем, чтобы получить ответы? — Вероника вспомнила религии своего мира, и голова тут же взорвалась от обилия знаний и той информации, которую она искала еще дома о шкатулке и восьмиконечной звезде.

— Узнаешь в свое время. Тебе осталось найти только два камня. Спеши и открой свою суть. Я знаю из передаваемых тайных учений своих предков, что камни соберет только истинный потомок того, кто сотворил эти камни. В каждом своем сотворенном мире Создатель оставил по камню, чтобы их нашел тот, кто истинно достоин стать последователем Творца. И путь хранителя нелегок… Каждый из восьми лучей Звезды заключает в себя энергию определенного вида, а Звезда в целом была в некотором роде сосредоточением всей магии, но вот какой? Это узнаешь только ты. Каждый из хранителей внес что-то свое в эти миры. Долгое время все шло хорошо. Хранители регулярно навещали своих подопечных, оставляя вождям кланов советы и наставления. Но однажды они исчезли, покинули миры навсегда, и тот, кто возродит Звезду, станет Наместником Создателя в восьми мирах. Много веков возродить Звезду так никому и не удалось. И теперь пришла ты.

— Может погибали так и не завершив своего пути, — прошептала Вероника, вспоминая мир Гарду и насхов. — Мне осталось два камня.

— И я хочу, чтобы ты их прошла. Ты должна пройти и не умереть.

— Но где сам этот Создатель, Творец?

— Дар творить миры обязывает ко многому, и зачастую Творец просто не справляется с «нагрузкой» растворяется в создаваемом мире, становясь бессознательной «душой» собственного творения, становится «свободным». Для этого и созданы Наместники, как ангелы-хранители.

— Но я родилась на Земле, где нет магии.

— Тебе было комфортно в тех мирах?

— Во многих да, но Богиня Луны… она мне ничего не смогла ответить.

— Или не имела право. Она может посещать миры?

— Только Аримию. По логике, — задумалась Вероника, — первый камень я нашла в Аримии, с него все и началось, значит один из остальных камней меня должен перенести не в Аримию, а в мой мир. Ведь я должна без всякой помощи переходить домой. И остается еще один камень, последний… и может он приведет меня к Создателю?

— Или в другой мир, — задумалась Провидица, внимательно смотря на девушку, — ведь с объединением всех камней и должно что-то произойти. Восемь камней — восемь миров.

Вероника поднялась, ее охватило знакомое возбуждение, — Собрав камни и научившись сознательно перемещаться по мирам, я смогу Крэйя вернуть в Аримию. — Вероника непроизвольно опустила взгляд на запястье. — А знак бесконечности?

— Тот мир благословил тебя, сущность создателя и душа этого мира признала тебя. Ты бесконечна для него.

— Но и Крэй получил этот знак! — воскликнула Вероника.

— Потому что он связан с тобой. Он часть создания твоего Творца. Он твой хранитель. Защитник. Воин. Он твой зверь. Дракон, который не даст тебе умереть. И пусть он не осознает в полной мере, но он навсегда рядом с тобой какой бы ты не выбрала путь. Его я вижу. Он предан тебе до последнего вздоха. И в будущем это поймет.

Девушка пораженно опустила взгляд. — Но… во мне нет гена дракона…

— В тебе наивысший ген, — и Провидица замолчала. — Не могу сказать, туман.

— Это все как-то невероятно. Кроме обнаружения костей во мне нет ничего… но я прохожу магию…

— Потому что для тебя она не препятствие, ты выше этого, — улыбнулась Провидица.

— Значит и Аврору создал Создатель?

— Или некоторые расы. Если людей, то этой расы больше не существует. Все же, как и в Аримии у нас свои Боги.

Вероника вспомнила каждый мир, — Но только в двух я смогла чем-то помочь и что-то изменить.

— Но в других мирах ты извлекла и поняла некую истину именно для себя. Ты увидела миры, прожила в них, впитала их сущность. Я не удивлюсь, если ты способна будешь если не сотворить мир, но влить в него жизнь.

— Я многое не понимаю и мне все видится сказкой.

Провидица снисходительно улыбнулась и положила на стол книгу, — Эта книга принадлежит роду Драгауров, и ты должна ее передать Денису, здесь все о морских драконах, о наших способностях и заклинаниях по водной стихии. По ней он сможет сам обучаться. А я расскажу тебе как пользоваться камнями, но только в теории. Каждый камень имеет свою символику мира, видишь… иероглиф, символ — это имя связующее в заклинание. Читая его, ты переносишься в выбранный тобою мир. Так ты свободно сможешь перемещаться. И что не маловажно, ты должна представлять не только сам мир, но и определенное место, в которое хотела бы попасть.

— Без практики я не представляю, как это делать, — вздохнула Вероника, — хотя вроде бы ясно. Я собственно так и делаю, читаю иероглиф и переношусь.

— А теперь ты сознательно будешь это делать, выбирая камни.

— Вы тоже обладаете даром перемещений?

— Нет. Я говорю тебе только то, что мне дано сказать истинному хранителю.

Обе женщины склонились над шкатулкой, Вероника развернула листочек пергамента и вслух прочитала:

— Те, кто ищет древних путей, задумайтесь,

Задумайтесь о своих далеких предках, некогда почитавших старых богов,

Даровавших благословение полям и лесам. Ветру и воде, земле и воздуху.

… Прошедшие дни.

И возвращение древних мистерий,

Обратимся же за помощью к древним!

Принеси силу богов — ясную, свежую и свободную…

С высказанным желанием и голосом сердца.

Отбрось сомнения прочь, дай высказаться своей душе, потому что сегодня цель — истина.

Пусть искренние желания откроются в тебе. Готовым увидеть мир по-новому.

Озеро, море, дождь, туман, роса. Огонь кружи и пылай, сильный и чистый… как страсть и любовь, следуй путем Любви, там, где в сердцах зерно заложишь, возродиться любви росток.

Так сказано — так и будет!».

— И я до сих пор не пойму этот стих, это словно песнь или молитва.

— Или песнь Создателя.

— Я знаю религии о Боге Мирозданья, об Инайи и Лунных, они все появились уже в сотворенном мире, — задумалась Вероника. — Кто же был Создателем и Творцом самих людей, тех первых… от которых пошли и драконы с человеческой сутью? — девушка вновь перечитывала текст и просматривала книгу, задавала вопросы Провидице и вместе они выстраивали логические выводы.

Время пролетело незаметно и женщин пригласили на ужин. Вероника так увлеклась, что Нэн-Тиэн отобрала у нее книгу и улыбаясь пошла вперед.

Искусство повара в доме Тай-Вейшенг Лун-Вана было на высоте.

Куски жареной утки, свинина подавались с особыми экзотическими соусами. Маленькие дыни были фаршированы фруктами и орехами. Нежнейшая ветчина таяла во рту. Для Вероники приготовили ароматный цветочный чай. Душистый напиток ей наливали в тончайшую пиалу из изящного, расписанного растительным орнаментом чайничка, оплетенного тонкой золотистой соломкой. Принесли вино, мужчины уселись в мягкие удобные кресла, обмениваясь самыми изысканными любезностями. Затем, Крэй и Тай-Вейшенг уединились для своих разговоров, где уже Крэй рассказывал о эпических битвах с тварями.

Женщины как всегда ушли первыми, а мужчины продолжали беседовать.

И пока Вероника занималась, Крэйю скучать не давали. Он узнал многие тонкости этикета в мире Аврора: как обращаться к тому, кто равен тебе по положению, к тому, кто стоит выше тебя, равно как к их свите и слугам. Он беседовал с Аими и Кимом. Они открыли ему бесконечное множество секретов традиционного поведения мужчин и женщин разных рас. Удивительно, как много тонкостей он еще не знал! Крэй расспрашивал о других расах, его заинтересовали кентавры и традиции орков, а также он выразил желание взглянуть на морских драконов. Ким Юонг и Аими Лиен с легкостью ему продемонстрировали.

Цвет чешуи морских драконов варьировался от синего до зеленого, Аими была светло-голубого цвета с каплей бледно-розового, как у морской ракушки. На солнечном свете их чешуя сверкала, как изумруды и сапфиры. Крэй увидел у морских драконов плавники и перепонки между пальцами. Плавники проходили по спине до хвоста и на груди. По бокам шеи расположены жабры, которые позволяли дышать под водой. Хотя морские драконы невысоки и коротколапы, они крепко сбиты и у них длинные, вытянутые туловища. Их головы украшали изогнутые рога, а на подбородке можно заметить пару небольших отростков.

— Длинные, мощные хвосты нам помогают отлично плавать и защищаться. Одним ударом хвоста мы можем создать большую волну, — и Ким продемонстрировал. — У членов королевской семьи крылья украшены светящимися полосками, которые спиралью идут на внутренней стороне крыла по передней кромке, а в средней части переходят в новые, напоминающие следы перепончатых лап. Как у нас.

Потом Крэйя попросили продемонстрировать своего дракона, и он не отказался распахнув огромные крылья и с высоты нырнул в глубокое озеро. Трое драконов устроили соревнование.

Погода стояла теплая и приветливая, Крэй не спеша прогуливался по саду в компании Аими, девушка, не умолкая посвящала его в мир морских драконов.

— Мой отец так и не встретил свою линею, мы его дети от любимых наложниц. Все они живут в отдельном доме. Таковы наши традиции. Сейчас любимая наложница отца Бесконечный Восторг, она танцевала вчера.

Крэй заложив руки за спину слушал девушку и вдыхал ароматы цветов изредка задавая вопросы Аими.

Два солнца неумолимо клонились к незримой черте горизонта, впуская на свою территорию пока почти невидимую луну. На западе розовые облака еще наслаждались мягким светом заката, а на востоке в темно-синем небе уже вспыхнули первые огоньки мерцающих звезд. Крэйя заворожила открывающая картина. Они прошли по дорожкам сада, возвращаясь с приятной прогулки среди цветущих деревьев и кустарников, и нашли удобную скамейку под деревом, которое сгибалось под гроздьями бледно-розовых цветов.

Вероника же, оставшись одна анализировала полученную информацию и каталась на качелях с книгой в руках. Она изучала символы и заклинания каждого камня и тех, которые ей еще предстояло найти.

И внезапно услышала голоса. Знакомые голоса.

Вероника соскочила с качелей и спряталась за кусты, коря себя за то, что решила подслушать и отвесила себе мысленно миллион подзатыльников. Не подглядывать. Не подслушивать.

Возле маленького фонтана, который струился изо рта каменного дельфина, посылая в синее небо тысячи радужных брызг, она увидела хрупкую фигурку Аими, девушка казалась совсем нереальной. Она стояла, пристально вглядываясь в воду, словно ее душа отражалась в хрустальной голубизне. Рядом с ней стоял Крэй.

Наконец Аими повернулась к нему лицом.

— Вы ведь еще придете к нам в мир?

— Только для того, чтобы вернуть Дениса, — ответил Крэй.

Вероника заметила, как просияла девушка.

Рони сжала зубы. Ваше дыхание выравнивается. Вы абсолютно спокойны. У вас нет никаких проблем. Вы спокойны. Спокойны. Спокойны…

Целую маленькую вечность она простояла, наблюдая за ними и сузила бирюзовые глаза услышав вопрос Аими:

— Вы не сочтете меня навязчивой, если я спрошу, куда вы ходили вчера поздно вечером?

— К той, которая считает меня неотразимым, — лукаво произнес Крэй поглядывая на кусты.

— Некоторые женщины, считающие себя неотразимыми, повелевают мужчинами, а те, по слабости характера, подчиняются.

Крэй не смог сдержать улыбку, слыша, какое презрение проскользнуло в ее голосе.

— Кого вы презираете больше, — спросил он, — женщину, которая командует мужчиной и отдает больше приказаний, или мужчину, готового ей повиноваться?

— Мне кажется, плохо и то, и другое, — отвечала Аими. — Мужчина рождается, чтобы повелевать.

— Да, вы правы, — согласился Крэй сложив руки на груди и веселье заплескалось в его глазах. — Но слабость многих мужчин, возможно, объясняется некоторым влиянием особенных женщин.

— Настоящий мужчина должен быть сильным не только физически, но и духовно. А женщина должна его вдохновлять, но не командовать им.

Крэй негромко рассмеялся. Аими удивленно посмотрела на него.

Заложив руки за спину Крэй не спеша пошел по дорожке, девушка посеменила рядом с ним. Внезапно он остановился, втянул носом и улыбаясь резко обернулся.

Кусты задрожали, и Вероника дала деру услышав раскатистый смех противного дракона. Ее застукали. Чертово драконовское обоняние. Он с самого начала знал, что она там прячется.

Вероника вошла в свой павильон, возбужденная. Ее съедала ревность и рокотала внутренняя злость. Она готова была зарычать.

— «к той, которая считает меня неотразимым» — противным голосом пробормотала Вероника и мстительно сощурив глаза обернулась на стук в дверь.

На пороге стоял Крэй и во всю улыбался.

— О благородный и высокородный господин, ваша покорная наложница, Безупречная Жемчужина, просит позволения приблизиться к вам, готовая исполнить любое ваше желание!

— Приблизься, Безупречная Жемчужина! Я нетерпеливо ждал, когда наступит миг нашего свидания. Когда ты разделишь со мной ложе, ночь кажется мне бесконечно долгой и темной.

Он почувствовал, что девушка подвинулась чуть ближе к нему, и продолжил их игру:

— Мне нужна твоя ласка, твое тепло, мягкость твоей кожи. Они снимут ту боль, которая терзает мою голову, и мое сердце, — прошептал Крэй.

— Я заставлю тебя забыть все тревоги. Я твоя покорная наложница, — выражение покорности на ее личике подействовало на Крэйя, как красная тряпка на быка.

Она услышала рычание дракона и тут же оказалась у стены придавленная его телом. — Мне нужна только ты! Ни каких других женщин! — произнес он, не веря в то, что она вынудила его подчиниться ей! — А ты оказывается, собственница, милая!

Все последующее время Вероника невинно издевалась над мужниной в своей постели.

— Кто научил тебя так мастерски соблазнять мужчин? — прорычал Крэй резко развернув ее и нависая над ней.

Она быстро взглянула на него и пожала плечами.

— У меня только один учитель, тот, которого я считаю неотразимым, — съехидничала Вероника. — И видимо не только я.

Крэй расслабившийся и пресытившийся расплылся в улыбке, как ленивый зверь.

Невозможный дракон! Хоть бы глазищи свои отвел в сторону!

Намного позже Вероника лежала поперек кровати и вчитывалась в текст. Крэй лежал, закинув руки за голову и наблюдал за девушкой.

— Как прошла твоя беседа с провидицей?

— У меня сейчас нет ответов. Сперва соберем камни, а там и узнаем. Сейчас только предположения. Но ты и Сверр оказались правы. Я могу беспрепятственно посещать миры с помощью камней.

Лицо Крэйя помрачнело так резко, что Вероника посмотрела на него с тревогой.

— Я тебя начинаю опасаться. У тебя сейчас такое лицо, как будто ты собираешься взять меня за шкирку и сбросить в реку, к крокодилам!

— Обещай, что без меня не уйдешь.

— Крэй… я не стану обещать. Провидица сказала, что я хранитель этих миров… Крэй отомри.

— Обещай, что если надумаешь, то скажешь мне.

— Хорошо, — улыбнулась Вероника. — Я буду сообщать о своих намерениях.

— Расскажи мне, о чем вы беседовали, — потребовал он.

И Вероника рассказала, правда не все, умолчала о своих размышлениях и о том, что Крэй ее защитник. Ей хотелось, чтобы он сам, без подсказок, принял ее.

— Кто же ты такая?! — прошептал он, долго рассматривая девушку, а потом привстал и поцеловал ее шрам на плече оставленный когтями насхов.

— Надеюсь скоро узнаем, — улыбнулась она. — Я хочу покинуть Аврору. Камень ждет своего часа и не вижу смысла здесь больше находиться, — и сощурила глаза. — Ты же не против?

— Я полностью с тобой согласен. Завтра покинем Аврору, а теперь иди ко мне…

***

Вероника проснулась с первыми лучами солнца, разбуженная щебетом птиц. Как в сказке, честное слово! Утро было поистине хрустальным. Ни малейшего воспоминания о вчерашнем вечере за кустами.

Ни Вероника, ни Крэй не видели необходимости больше оставаться. Крэй многое узнал об этом мире и пообещал себе, что прежде чем отправит парня в его родной мир, он сделает из него воина достаточно сильного, чтобы противостоять нагам в будущем. По крайне мере в ускоренном режиме он натаскает парня с помощью Нейвуда и Аарона, а также подключит одаренного мага воды. Например, Алишу, — улыбнулся про себя Крэй. Позже они облачились в свою привычную одежду, Вероника убрала за спину клинок и перекинула через плечо свою сумку.

— Мы должны уйти. На кону поставлено многое, — сказал Крэй.

— Мне доставило огромное удовольствие принимать вас в моем доме, — отвечал глава морских драконов, — и когда вы вернете нам мальчика, то, я вас так быстро не отпущу, — сощурил глаза Тай-Вейшенг.

— Мы будем рады погостить у вас и наконец изучить этот мир с его расами, о которых я наслышан, но не видел, — поклонился Крэй.

Глава морских драконов лишь развел руками.

— Время всегда лежит на коленях богов, — медленно произнес он, — и вы не могли тронуться в путь раньше, потому что именно теперь пробил этот час, и вы оба должны сделать все, что от вас зависит.

— Несомненно, — согласился Крэй.

Провидица Нэн-Тиэн Йунг вложила в руки Вероники амулет, — Передай Денису. Этот амулет будет защищать его.

Вероника улыбнулась и со всеми попрощалась, а вот Аими Лиен неожиданно сорвалась и прижалась к груди Крэйя. — Простите, — прошептала она и отстранилась под хмурым взглядом отца и брата. — Простите, — вновь прошептала и передала Крэйю маленькую переплетенную в кожу книжечку. — Это мои стихи. Пусть вам сопутствует удача и мы очень ждем вас.

Вероника взяла в руку камень. Крэй прижал к себе девушку и Рони не замедляясь ни секунды произнесла иероглиф, вспыхнуло сияние…

Им с улыбками кланялись.

— Прости папа! — крикнула Бархатный Лотос и в последний миг вцепилась в Крэйя.

***

— Ты с ума сошла!!! — заорала на девчонку Вероника.

— Но вы же вернете меня обратно! Зачем так кричать? Для женщины это не красиво.

Вероника глубоко вдохнула и зажмурилась, а потом медленно выдыхая проговорила: — А если мы не сможем вернуть тебя?!

Крэй сурово не мигая смотрел на Аими, его глаза вспыхнули ярким серебром и под его взглядом драконица вся съежилась, но потом расправила плечи. — Я хочу посмотреть Аримию.

— Ты подумала о своем отце! — снова закричала на девицу Вероника. Аими поджала губки исподлобья смотря на девушку и мужчину.

— Он поймет, потом… я же вернусь с Денисом, и он меня простит.

— И что прикажешь с тобой делать?! — Вероника уперла руки в бока чувствуя, что сейчас взорвется.

— Я буду с вами, а потом, когда мы окажемся в Аримии вы поселите меня во дворце и я хочу встретиться с Денисом. Только я смогу обучить его всему на практике, показать как стать морским драконом, я расскажу ему об Авроре. А вы потом вернете нас обратно. Не вижу проблем, — она изящно повела головой.

— Не вижу проблем, — передразнила ее Вероника. — А если я все же не смогу тебя вернуть, — внезапно ее злость улеглась, и она встряхнула сильно за плечи девушку.

— Но ты вернешь, Вечно процветающая и Видящая Суть сказала, что вернешь. Я верю в тебя и Провидице.

Вероника про себя простонала и гневно взглянула на Крэйя, но он смотрел в сторону, и Вероника наконец огляделась. Все трое замерли.

— Где мы?! — прошептала Вероника.

Вокруг тихо, ветер треплет пыль. Ни звука, ни шороха, ни гула, безмолвная земля.

Великая Пустота безысходной смерти.

Мертвый мир.

— Словно над всей планетой бушевали грозы невиданной силы. Такое впечатление, будто вот уже миллион лет здесь никого не было, — прошептала Вероника.

— Здесь нет жизни, — пораженно молвила Аими. — Какой ужасный мир.

Страшно было даже предполагать, что творилось на поверхности. Тишина и безмолвие на всех частотах давили на нервы.

Крэй втянул носом и поморщился. Запах гари, пепла и смерти. Он выхватил оружие и медленно начал продвигаться вперед по завалам и грудам мусора. Куда идти они не знали.

Разглядывая по пути то, что ее окружало, Вероника постепенно ускоряла шаг. Двери каких-то нагромождений провисли в петлях, мусор сгоревших обломков был повсюду. Ее начало подташнивать от вони, поднимающейся с земли. Веронике стало не по себе от мертвой тишины. Здесь раздавались лишь приглушенные звуки ее шагов, чем дальше она шла, тем сильнее было желание побежать сломя голову или хотя бы перейти на спортивную ходьбу, но она опасалась, что где-то поблизости обитают недружелюбные аборигены.

Следующие десять минут были одними из самых страшных в ее жизни. Дважды она слышала непонятные шорохи в тех местах, мимо которых проходила. Дважды она подавляла панику и отказывалась перейти на бег. Она не могла понять, что такого неправильного в этом месте, но была твердо уверена, что эта неправильность заключается не только в запустении и разрушении. Этот мир был не просто пустой. Он казался каким-то… покинутым…

Тошнота подкатила к горлу, по коже поползли мурашки. Вероника торопливо шла, стараясь держаться рядом с Крэйем.

— Крэй, — вскрикнула Вероника, — тут чья-то рука, вернее лапа.

Тело, голова и остальные конечности были обуглены, огромные ручищи, которые заканчивались четырьмя длинными пальцами с когтями. Стопы были короткие, с толстыми длинными пальцами. Каждый из трех пальцев ноги заканчивался длинным когтем с острым, как бритва, концом, так что на каждой ноге создавался в своем роде тройной конек. Четвертый палец был коротким и отведенным в сторону. Глаза-дыры, нос был широким и плоским, а рот полный острых зубов открыт в немом крике.

Никогда прежде Веронике не доводилось видеть ничего подобного. Перед ее глазами силуэт рассыпался в прах и разлетелся под ветром.

— Гарркаа'нака'аши, — прошептал Крэй.

— Кто?!

— Это мир Аарона Аш'Вэрсс'Аши, его раса Гарркаа'нака'аши. Это мир Гарркаа'н.

Вероника стояла с открытым ртом.

— Что случилось с этим миром и при чем здесь Аарон?!! Крэй, я должна знать.

— Я слышал от него и видел, как его мир сгорел, взорвался, и от него ничего не осталось, — Крэй мрачно оглядывался по сторонам.

Они пробирались по завалам и Крэйю приходилось помогать Аими которая вцепилась в его руку мертвой хваткой. От их шагов ветер поднимал пыль и прозрачные пленки, приглядевшись, Вероника поняла, что это кожа. Мир в коричнево-багряных тонах навевал тоску, боль и страдания.

— Мне не нравится здесь, — прошептала Вероника, шагая рядом с Крэйем, а Аими казалось, сейчас заревет.

— Но нужно найти камень, — Крэй разглядывал мир своего друга и опечалился. Как страшно потерять свой дом, своих родных, потерять ВСЁ!

Они остановились, чтобы напиться воды из фляг и повязали лица платками так как пыль забивалась в рот, нос и глаза.

— Их облик, разум, физиология и психика отличны от нас людей. У них другая суть, не человеческая… — начал тихо говорить Крэй все время прислушиваясь и оглядываясь, через некоторую время он вкратце рассказал Веронике об Аароне.

— И он стал человеком, — заключила Вероника, вспоминая образ загадочного черноволосого мужчины. — Он остался один и выбрал земной путь.

— Да. И когда вернемся я его освобожу. Не стоит его бояться Рони.

— Я его не боюсь, просто я не знала… и я хранитель его мира! Но где же мне найти камень?! — и Вероника забралась по груде металлолома вверх. — Крэй, это сожженные обломки космического корабля. Раса Аарона весьма была продвинута, — она вглядывалась вдаль и увидела небольшой островок, на котором росли растения. — Крэй! — крикнула она. — Эти растения мы с Аароном обнаружили в пещере, он тогда сказал, что они важны для него. Там был только росток… я хочу взять семена. Мир кажется возрождается. — Вероника порылась в сумке доставая платок и бережно срывая соцветия завернула их. Все время она думала и вспоминала об Аароне. Ее взгляд зацепился за что-то, и она начала раскапывать руками землю и отбрасывать камешки и какие-то железки в сторону. И улыбнулась.

— Спасибо Аарон, — прошептала она. — Крэй! Я нашла камень.

Крэй мигом оказался рядом с ней. Вероника достала шкатулку.

— Этот камень не перенесет нас в Аримию, — прошептала она.

— Независимо куда мы попадем у нас в любом случае есть кольцо Лун'а'ани. Пойдем Рони…

Вероника пообещала себе, что Аарон должен увидеть свой мир и крепко сжала камень, а потом прочитала иероглиф. Крэй обнял Рони и Аими.

***

И вздрогнул, когда Вероника заорала: — Это мой дом!

А потом остановилась как вкопанная, в какой промежуток времени они попали? И у нее нет ключей, все осталось в Аримии.

Но запасные ключики лежали в тайнике, куда Вероника в припрыжку и устремилась, утягивая за собой дракона. Аими оглядываясь побежала за ними.

Крэй втягивал носом и хмурился. Магии он не чувствовал.

Дома никого не было. Вероника метнулась к телефону, прослушала сообщения на автоответчике, где жизнерадостный голос мамы сообщал, что двадцать третьего числа они возвращаются и тут же недовольно добавила, что до Вероники невозможно дозвониться.

Девушка взглянула на дату.

Завтра возвращаются ее родители с отдыха.

Последний связующий камень должен быть здесь, но где?! Позабыв о драконе, она метнулась в кабинет деда.

Крэй последовал за ней медленно все рассматривая, как и морская драконица.

Перерыв ящики Вероника уселась на краешек стола и задумалась.

— Ладно. Оставим это на потом. Сперва надо умыться, поесть и переодеться. Аими, для тебя я найду одежду, а вот ты Крэй извини… папина тебе не подойдет, придется тебе обновить магией свою.

— Здесь нет магии, — Крэй скинул сумки на пол втягивая аромат и его глаза блеснули. Тут все было пропитано его девочкой. Дракон внутри успокоился.

— Ладно, потом подумаем на счет одежды, закажем по интернету, не проблема, — Вероника схватила трубку, полистала меню и заказала на дом еду. Вздохнув, она посмотрела на драконов. — Завтра возвращаются мои родители и готовьтесь с ними знакомиться.

— Камень должен быть в твоем доме? — оглядывался Крэй и прошел к полкам со статуэтками и фотографиями в рамках.

— Не знаю, — развела руками Вероника, — но я перерою все тут, даже залезу на чердак. А теперь пойдемте я покажу вам свой дом, научу как и чем можно пользоваться, а что трогать нельзя, — и забрала у Аими телефон из рук, девушка с открытым ртом вертела в руках трубку и нажимала кнопочки.

— Пойдем. Начинается экскурсия по техно-магическим предметам…