Глава 8

Ее разбудил благоухающий, мягкий аромат… она наслаждалась знакомым запахом… запахом роз.

Вероника открыла глаза. Она была в грешной спальне, а на ее груди и повсюду лежали кремовые розы. Вероника приподнялась на локтях оглядываясь. У окна стоял огромный букет белых лилий и багровых роз в высокой хрустальной вазе.

— Привет, Солнечный Лучик. — Крэй сидел на подоконнике скрестив руки на груди.

— Доброе утро, — прошептала Вероника и улыбаясь откинулась на подушки отметив, что дракон с утра до безобразия выглядел сногсшибательно в обычных черных брюках и черной футболке.

— И давно ты так смотришь на меня?

— Я люблю на тебя смотреть.

Вероника взяла розу и понюхала, а потом легко соскочила с постели и подошла к нему, он тут же привлек ее к себе, расположив между собственными ногами, — Рони, пора завтракать и на обучение, правила касаются и тебя. Я не стал тебя будить, но с завтрашнего дня, ты, как и остальные до завтрака делаешь разминки, пробежки, а потом ко мне на занятия.

— О! — воскликнула удивленная девушка. — Такой серьезный подход.

Она потянулась и прикоснулась к его губам тут же почувствовав, как его руки обвились вокруг нее. Крэй поцеловал ее нежно покусывая нижнюю губу. Поцелуй стал жарким и целовал до тех пор, пока она не начала хватать воздух открытым ртом. Ее сердце билось о ребра, звенело в ушах, а по телу разливалась изумительная слабость.

— Крэй…

— Все прекрасно. Отбросим все мысли хотя бы на минуту. Всеединый, ну и сладкая же ты.

Он прикусил ее губы зубами, и она задохнулась, вцепившись в него. Она слышала, как он что-то прошептал, но из-за звона в ушах не расслышала, что именно. Его губы были горячими и искусными, тело — крепким и сильным, а пальцы касались ее лица легко и нежно, как крылья мотылька.

Когда Крэй отстранился, ей показалось, что мир накренился и отбросил ее. Он обнимал ее лицо ладонями, пока ее глаза не распахнулись.

— Я не могу дышать, — прошептала она.

— И у меня проблемы с дыханием. Так что нам делать, мой Лучик? Будем анализировать на интеллектуальном уровне? — и нагло улыбаясь поднялся, подмигнул ей и скрылся за дверью.

«Вот ведь жуткий любитель дразнить меня и мучить!» возмутилась Вероника и, когда дверь за ним закрылась, она не шевельнулась. Она думала о случившемся, вернее, о не случившемся, и о нем, и обо всех метких, язвительных репликах, которые так и не сорвались с ее языка, и еще больше она думала о том, что он распалил ее и усмехаясь удалился. Ну хорошо…

Вероника собрала все цветы, поставила их в вазу, прихватила свои вещи и удалилась в свою спальню.

Через полчаса они спускались в столовую на завтрак. Все были как всегда в сборе.

Нейвуд выглядел задумчивым и взъерошенным, Аими то и дело зевала и клевала носом, Алиша с пространственной улыбкой смотрела в окно и пила маленькими глотками горячий чай, а потом что-то записывала в свою тетрадь, Аарон молча завтракал и самыми бодрыми из всей компании оказались Денис, Крэй и Вероника.

— Ты пропустила пробежку, — высказала Аими входящей Веронике, — деспотичные правила, как я понимаю, распространяются на всех. Или ты на особом счету?

— Аими! — осадил девушку Денис.

— Ничего страшного, — улыбнулась Вероника, — завтра я к вам присоединюсь.

— Надеюсь выживешь, — вздохнула Аими и тут же прикусила язык под взглядом Нейвуда.

— Завтра два дополнительных круга, — отчеканил Нейвуд игнорируя возмущенное пыхтение Аими, — через час первые уроки боевых искусств. Аарон подключишься?

Аарон молча кивнул.

— Начинаем новую жизнь. Дисциплинированно-трудовую! — огласил Нейвуд и улыбнулся.

— Скорее убийственную, — проворчала Аими.

— Еще круг, — сузил стальные глаза Нейвуд. Он вдруг почувствовал, что начинает терять терпение с этой девчонкой. Он не знал, раздражаться ему или изумляться ее простоте и бесстрашию. Дракон откинулся на спинку стула переводя взгляд на Алишу, она усердно что-то там записывала в свою тетрадь. Нейвуд скрестив руки на груди, насмешливо, но непреклонно посмотрел на девушку.

— И что ты там все пишешь?

— Неважно, — Алиша закрыла тетрадь и поднялась, — я прогуляюсь.

— Не опоздай на занятия.

— Не в моих правилах опаздывать, — ее слова прозвучали холодно, и Алиша вздернув подбородок покинула замок.

— Рони! — поднялся Крэй. — Пора.

Вероника допила чай и последовала за Крэйем на выход, шагая за ним она смотрела в его широкую спину, обтянутую черной футболкой. Он ее будет обучать! Предстоящее не столько взволновало ее, сколько напугало. Крэй в роли наставника был для нее как-то непривычен.

— Ррони, — услышала она его тихий рык, — настройся на занятия и прекрати прожигать мою спину голодным взглядом.

Вероника в изумлении встала как вкопанная. Это у нее-то голодный взгляд?! Но всего лишь тихо фыркнула и поравнялась с драконом даже не взглянув на него. Они шли как она поняла к самому океану, прошли некоторое расстояние вдоль берега и Крэй привел ее в местечко, закрытое высокими кустарниками и деревьями, здесь было что-то вроде маленькой уютной полянки. Красиво, уединенно и тихо.

Крэй сел на песок скрестив ноги, закрыл глаза, разместил ладони на коленях и свел в странном жесте пальцы.

— Садись напротив меня, — велел он.

Вероника не переставала удивляться, но подчинилась.

— Я уже знаю, — начал он, — что ты обучалась с Дарисвет и умеешь переходить на магическое зрение, что облегчает нам задачу. Я не маг Света и эта магия мне недоступна, ты будешь сама изучать все самостоятельно и, если понадобится, мы пригласим лучшего преподавателя, но моя задача в другом. Я хочу понять и увидеть способна ли ты освоить другую магию. Сейчас я кратко расскажу про саму магию. — Крэй вскинул голову, поймав взгляд девушки. — Помимо светлых и темных магов существуют еще…

— Серые, — улыбнулась Вероника, такой серьезный дракон ее немного забавлял.

— Нет, не серые. Серыми себя обычно называют новички, которые еще не разобрались в ситуации и пытаются усидеть на двух стульях — оставаясь так называемыми «свободными» не вступая и не заигрывая с Тьмой, в надежде удержаться посередине. Я вынужден разочаровать тебя. Даже если маг не осознает этого, он всегда больше склоняется к одной из сторон.

— А чем плохо быть серым? Например, я не светлый и не темный, — пожала плечом Вероника, тут же словив острый взгляд.

— Магам рано или поздно придется делать выбор — в противном случае выбор сделают за них. То же самое касается любых магических договоренностей. Если ты не заключаешь договор или при его заключении не обговариваешь все условия — это сделают за тебя. Даже светлые сущности, преследуют собственные интересы. Твой выбор — это твоя сила Вероника.

— Вся беда в том, что я не могу сделать выбор, меня привлекает всё!

Крэй чуть улыбнулся, — Пока ты идешь по правильному пути и твоя суть не даст тебе сбиться с пути. Может тебе достаточно просто быть хранителем миров и на этом остановиться.

— Потому что кое-кто мне не даст постичь божественного Света, — мягко улыбнулась Вероника.

— Итак, кроме светлых и темных существуют еще маги Тени. Тень — это третья сила, которая в определенной степени уравновешивает Свет и Тьму, однако значительно слабее их. Она преследует собственные цели и ни во что не вмешивается.

— А Аарон теневой маг? — призадумалась Вероника.

— Аарон единственный и уникальный в своем роде, он не принадлежит никому, он принадлежит магии Гарркаа'нака'аши и он сильнее всех из своего рода так как Император, сильная энергия королевской крови.

— Император?! — удивилась девушка. — Это ты мне не рассказывал о нем.

— Не суть, главное, кто он сейчас и выбор только за ним, но продолжаем… С Тенью можно сотрудничать. Но с серьезными оговорками. Как и при взаимодействии с Тьмой, здесь можно очень легко потерять душу, личность и поступить в вечное служение. Хотя, если на подобный договор идет опытный маг, то, скорее всего, он сумеет предусмотреть все лазейки. Но риск всегда остается. Ты Вероника светлый маг. И я рад этому.

— Расскажи, какой магией ты владеешь кроме огненной стихии, — и Вероника с изумлением поняла, что, проведя столько времени с Крэйем, она так и не знала все его способности.

— Я являюсь боевым драконом и магом Огня. И это основное направление, которое мне ближе всего и в котором я сумел продвинуться наиболее далеко, достигнув наивысших высот. Помимо этого, существует еще несколько десятков магических направлений, где я преуспел, в той или иной степени. И множество других, которыми я время от времени интересуюсь, но пока не практикую. Основной мой дар и способность — боевая магия. Уникальность моя в том, что мой дар это быть невосприимчивым ни к одной магии. Меня не остановят ни щиты, ни боевая защита. Например, мои плетения по охранной защите трудно прорвать, даже распутать. Один маг такой у нас есть, но даже она не способна уничтожить мои плетения.

— С практикой и с годами при таком даре — сможет.

— Но она выбрала совсем другое направление.

— Жреца, — улыбнулась Вероника, прекрасно зная о ком говорил ей Крэй.

— Совершенно верно.

— А я с легкостью прохожу твои заклинания и охранки, — не удержалась Вероника и показала ему язык.

Крэй был серьезен.

— Ну Крэй, не будь таким серьезным.

— На данный момент я твой наставник — ты моя ученица. Будь серьезна Вероника.

Ежики-колючие, да он всерьез за меня взялся, ужаснулась Вероника.

С этого момента она увидела его совсем с другой стороны, идеально вежливым и идеально сдержанным, говорившим холодным, официальным тоном, ни взглядом, ни жестом он ни разу не заставил девушку думать ни о чем, кроме его уроков.

— Главное в заклинаниях: момент концентрации — произношение — жест — формула.

— Этому меня и Дарисвет учила, — кивнула Вероника. — Я понимаю все, что ты мне говоришь.

— Сейчас я научу тебя пользоваться кристаллом-связи.

Вероника усвоила все достаточно быстро и около получаса Крэй обновлял кристалл и девушке приходилось заново создавать заклинания на конкретную личность, а этими личностями для практики были сам Крэй, Аарон и Нейвуд.

— Отлично, теперь ты всегда будешь со мной на связи, и я позже дам тебе несколько пустых кристаллов, а теперь поговорим о бытовой магии. Начнем с простейшего…

Как выяснилось у Вероники получалось не сразу, но с каждым разом все лучше и лучше, например, песок уже не вихрем убирался с земли, а складывался в маленькие кучки, разбросанные ветки и листья также копились в отдельные холмики. Вероника бродила по поляне, а Крэй за ней наблюдал правильно ли она делает жесты и проговаривает заклинания, порой заставляя ее произносить повторно и медленно.

— Я хочу научиться закрывать двери по щелчку, накидывать полог тишины и сушить волосы, — от того, что у нее все получалось, Вероника вдохновилась и на другое.

— Это дается не всем, — слегка усмехнулся Крэй, — если сможешь правильно делать жесты и проговаривать заклинания, то будешь молодец.

— Ты научишь меня?

— Это сейчас не столь важно, попрактикуешь потом. Я поиготовлю сегодня тебе соответствующую литературу по разным темам и предметам.

— Я смогу ставить на дом охранные защиты?

— А это уже относится к другому направлению, но после, — поднялся Крэй. — Теперь я хочу видеть и слышать тебя как мага Света. Мне нужно, чтобы ты вслух говорила все свои ощущения и всё, что чувствуешь и видишь.

Вероника открыла флягу и выпила воды удобно устроившись на бревне, — Дай мне немного передышки.

Крэй призадумался, — Ты не черпаешь магию из пространства, ты истощаешься и тебе требуется наполнение.

— Это плохо?

— Это нормально, выполнение соответствующих методик, и ты снова в строю наполненная магией. Даже мне и Аарону требуется восстановление сил при истощении магии.

Вероника прошла к самой кромке берега и потрогала воду, а потом прикрыла глаза, но тут же открыла и с искоркой в глазах взглянула на Крэйя.

— Мне не привычно видеть тебя таким строгим и отстраненным. Все снова под контролем?

— Привыкай, — усмехнулся он, — если не буду таким, мы так никогда и не станем узнавать твои способности.

Вероника улыбнулась и мгновенно оказалась рядом с ним обнимая его за талию, Крэй посмотрел на девушку как на проказливого котенка, а потом легко поцеловал и тут же отстранил от себя, — Сосредоточься Рони.

«Уже не Вероника», — улыбнулась она.

— Давай-ка кое-что проверим… — сощурил он глаза, — переходи на магическое зрение.

Крэй произнес заклинание, сопровождая его движениями рук и из его раскрытой ладони потянулась нить.

— Смотри… — и Крэй другой рукой медленно потянул тонкую нить, чтобы Вероника могла ее разглядеть.

— Не вижу, — покачала она головой, — только мерцание магии.

Крэй снова что-то сплел и подкинул вверх.

— Я вижу шар сиреневого цвета.

Крэй его поймал и близко поднес к девушке, — Ты видишь плетение?

Вероника всмотрелась, — Нет. Просто шар.

— Понятно. Магию плетения отметаем.

Крэй встал напротив девушки, — Закрой глаза, расслабься, и говори все, что ты чувствуешь.

Вероника отошла от него на несколько шагов и как учила ее Дарисвет сконцентрировалась. Она стояла неподвижно, каждой клеточкой собственного тела ощущая окружающий мир, прорастая в него, пропуская его в себя и чувствуя себя всемогущей, способной своей волей погасить солнце или поднять со дна океана новый материк.

— Вероника не молчи, — тихо произнес Крэй.

— Свет есть во мне. В середине груди тепло, будто я залпом выхлебала кружку горячего чая, он обжигает изнутри. Я свечусь, по-настоящему пылаю внутренним светом!

И Крэй завороженный наблюдал, как девушка вспыхнула словно маленькое солнце окутанная Светом.

— Я чувствую себя невесомой и легкой, словно рваные тучи, несущиеся по небу. Дышу! Задыхаюсь от свежего ветра, пью ароматы… чувствую себя так… как чувствуют себя, наверное, ангелы в полете над грешной землей, — она раскинула руки упиваясь своими чувствами, — никакого земного притяжения. Собственный вес — вес пера…

— Рони! Ты маг левитации, — изумился Крэй, и девушка, открыв глаза увидела себя невысоко зависшей над землей.

— Я тебя поймаю, — Крэй рванул, и Вероника оказалась у него на руках.

— Как это? — изумилась она.

Крэй просто улыбался, а Вероника радостно закружилась по песку раскинув в стороны руки, — Я отращу световые крылья и буду летать как ангел! — закричала она, поднимая руки вверх.

— У нас мало магов левитации, но вот со световыми крыльями не было никогда, — Крэй внимательно рассматривал Веронику.

— Но это заклинание высшего уровня, — она села на бревно и снова отпила из фляги.

— Устала? — он обхватил ее за талию прижимая к себе, а она обняла его ногами и закинула руки ему на плечи.

— Немного. Я чувствую легкую слабость.

— Это с непривычки, нужны медитации.

— Я знаю, — она обняла его за шею, а потом запустила пальцы в его гриву, — Я смогу летать, — прошептала она, — не на тебе, а сама.

— Сперва отрасти световые крылья, — он провел пальцем по ее щеке, губам и снова отстранился. — Последнее занятие и ты свободна, пообедаешь, отдохни и принимайся за труды Даоса.

— Я маг! Я крутая! — Вероника соскочила с бревна и встала напротив Крэйя. — Сейчас я тебе продемонстрирую заклинания первого уровня, они легкие и вреда не принесут.

Вероника провела рукой по воздуху, плавно ведя ладонь волной. Идеально изящное движение, она контролировала каждый миг. Полный контроль с ее стороны. Раскрыла ладонь перед собой. Яркая белая точка росла на ладони. Слепящий шар света, струился вихрями белого. Аномальное зрелище. Это не свет от лампочки, это Свет. Энергия.

Пальцы сомкнулись, заключая шарик Света в кулак. Вихри Света окутывали руку, лизали костяшки кулака, гладили пальцы теплым касанием.

— Ты спокойно проходишь магию, но сможет ли твоя магия, как оружие пробить мои защиты… — Крэй начал творить. Вероника засмотрелась.

А дальше все случилось неимоверно быстро…

Вспышка!

Вероника Ярославская не собиралась стрелять в Крэйя Эр-Тэгина сына императора. Все получилось как-то, само собой.

Она посмотрела на Крэйя, тот так же недоуменно на нее…

Он отлетел в сторону ударившись о дерево с перекошенным лицом.

— Drax возьми, — пробормотал Крэй.

— Крэй! — закричала Вероника, подбегая к нему падая на колени. — Ты живой?!

И тут его глаза открылись.

— Тебе не следовало стрелять без моей команды, — задыхаясь произнес он, закашлялся и схватился за голову.

— Кажется, сейчас мне придется поухаживать за тобой, — как-то виновато сказала она.

— Твоя доброта не знает границ, — съерничал Крэй и тут же поднялся. — Давай еще, — он встал в боевую стойку и сотворил заклинания щита.

Вероника сосредоточилась и повторила свое заклинание.

— Ну же. Давай, — прорычал Крэй.

Вероника размахнулась и зажмурилась.

Тишина. Она открыла глаза.

Крэй довольный стоял и встряхивал руками, — Ты не сможешь пробить мои щиты, но эти щиты высшего уровня. Для твоей практики нам потребуется и Аарон.

Вероника облегченно выдохнула.

— Я заметил, что, когда ты творишь заклинание, то вспыхиваешь светом. Это красиво. — Крэй обнял ее и они пошли по направлению к замку, но завернули на площадку, где тренировались остальные и застали небольшую компанию весьма пасмурными. Вернее, Нейвуд хмурился, напротив него на бревне сидели Аими и Денис. Аарон практиковался сам по себе. Алиша же сидела недалеко на траве.

Нейвуд не особо одобрительно смотрел на нахохлившую Аими, девчонка в ярко-алом платье восседала на бревне расправляя складки подола.

— Ты какого Draxa надела на себя это платье?! — шипел Нейвуд. — Ты куда так вырядилась? У нас тут что — бал, маскарад?

— Но я думала мы магией будем заниматься, — защищалась Аими.

Крэй и Вероника взглянув друг на друга тут же направились в замок.

Раздался рык, близлежащее бревно улетело в никуда, — Чтобы после обеда надела брюки, — прорычал Нейвуд, — увижу в этом снова, то сам лично сниму и будешь щеголять голая.

— Ах! — выдохнула Аими покраснев. — Вы не посмеете!

— Увидишь! — глухим, чуть рокочущим от ярости голосом пообещал Нейвуд. — Свободны, после обеда на этом же месте и не опаздывать. Занятия будут с магом по водной стихии. Алиша?! Ты слышала, — гаркнул дракон поднимаясь.

Фантазии ее все больше разыгрывались. Внезапно в ее сознании возник образ прекрасной Розамунды, лежащей на берегу моря.

«С каждой минутой паника все нарастала. Приближался зловещий корабль «Черная Месть».

Горькие слезы капали в воду. Одна мысль терзала ее — как ей одолеть зловещего пирата. Он снова нашел ее.

И вдруг он, этот злодей, появился перед ней!

…- Попалась, Розамунда! Теперь тебе не уйти от меня.

Розамунда пронзительно вскрикнула. Но в кедровых зарослях никто не слышал ее жалобных криков.

— Чего ты хочешь от меня? — простонала она.

Его глаза горели мрачной решимостью.

— Я хочу сделать тебя своей женой.

Розамунда потеряла сознание…

— Алиша! Drax!!!

Алиша распахнула глаза, на нее смотрели вертикальные зрачки, и серьга в ухе дракона угрожающе поблескивала. Его сильные руки демонстративно сложились на мощной мускулистой груди, серые глаза сузились, губы сжались.

— Так в твоем романе мне уготована роль злодея, крошка? — хмыкнул Нейвуд. — Смотри, не ошибись!

— Дьявол! — трагическим тоном воскликнула Алиша пребывая на своей волне вдохновения. — Презренный негодяй!

Нейвуд смотрел на нее исподлобья с нарочито свирепым выражением. Он чуть не расхохотался, когда жестом отчаяния и ужаса она стиснула руки.

— Оставьте меня, оставьте немедленно — чудовище!

Нейвуд от души забавлялся, глядя на нее. Он надеялся, что ему удалось походить в этот момент на злодея. Он снова начал медленно и непреклонно приближаться к ней. Она поднялась и отступала, все время драматически вопрошая, что ему от нее нужно, почему он не оставит ее в покое.

Наконец, когда они оба оказались у дерева и дальше отступать было некуда, он сказал очень тихо, близко к ней наклоняясь:

— Потому что я люблю тебя, и ты должна быть моей.

— Вы изверг!

С трудом сдерживая внутренний смех, угрожавший испортить всю прелесть момента, он сказал:

— Да, я изверг, мой ангелочек, и тебе еще предстоит познать всю глубину моей развращенности.

Закрыв глаза, Алиша величественным жестом указала ему в сторону.

— Уходите! Немедленно!

Нейвуд любил ее, любил ее всю, от волос до кончиков пальцев на ногах, и едва сдержался, чтобы не сжать ее в объятиях и не покрыть поцелуями. Подавив в себе это желание, он глубоко вздохнул.

— Я покидаю вас, но только потому, что уверен: я снова скоро буду с вами.

Алиша открыла глаза и встряхнула головой недоуменно провожая взглядом Нейвуда.

А Нейвуд задерживал дыхание, чтобы не расхохотаться. Только уже у входа в замок он дал себе волю. Она опять витает в своих фантазиях и ему это на руку. Нейвуд снова засмеялся.

Алиша посмотрела на тетрадь в своих руках и глухо простонала, а потом злостно все перечеркнула. Какая к дьяволу Розамунда! Море, солнце и пират…

***

После обеда Алиша, Вероника и Аими направились в оранжерею, а парни решили уединиться в библиотеке. Крэй отбирал для Рони книги, Аарон искал фолианты для себя, а Нейвуд пошел с ними за компанию и вольготно устроился на диване.

Девушки уже как час прогуливались в оранжерее и болтали о том, о сем, хотя разговоры и были лишены глубокого смысла. Они узнавали друг друга и восхищались цветами.

Так вот откуда были кремовые розы!

— Он красивый, — неожиданно произнесла Аими. И добавила: — Правда, красивый.

Вероника моргнула, пытаясь угнаться за ходом ее мысли.

— Ты о ком? — спросила Алиша наклоняясь к цветку вдыхая благоухающий аромат.

— Он носит только черное, — доверительно сообщила Аими.

— Я видела его в синем, — просто так сказала Вероника, совершенно не понимая о ком болтает Аими.

— Он носит только темное, — исправила Аими, сердито поглядев на Веронику. — А его глаза… ох, они прожигают насквозь.

— А какого они цвета? — спросила Вероника, воображая себе самые неожиданные оттенки: красный, желтый, оранжевый…

— Голубые.

— Серые, — сказала Алиша.

— Синие и пронзительные, — улыбнулась Вероника.

Аими кивнула. Видимо, последняя фраза не требовала исправлений.

— А волосы у него какого цвета? — спросила Вероника. Уж эту-то деталь они без сомнения упустили.

— Черные, блестящие, — хором ответили обе девушки.

— Неет… — запротестовала Алиша, — огненные, темно-рыжие.

— Черные, как шелк! — негодующе глянула на них Аими. — И он высокий.

— Они все такие, — пробормотала Вероника.

— Мне кажется пора вернуться, у нас тренировки начинаются, — встрепенулась Аими вспомнив взгляд огненного. — Однозначно брюнет, — пробормотала она и выбежала из оранжереи.

Вероника и Алиша переглянулись, — Так вроде я ее обучаю, — пожала плечами Алиша.

— Пойдем, — улыбнулась Вероника.

***

До самого ужина и после него, Вероника увлеклась трудами Даоса Ругх-Кара в своей спальне, а Крэй в своем кабинете читал свитки, делал пометки и писал список литературы для Рони. Порой они пересекались, целовались и расходились каждый в свою сторону.

Алиша занималась с морскими драконами магией, а после ужина скрылась в своей спальне.

Нейвуд закинув руки за голову смотрел в небо, а Аарон тренировался.

Такие тихие часы были высшей радостью, думал Аарон, наращивая темп своих движений, отражая удары невидимого противника и нанося ответные. Иногда его движения напоминали скольжение змеи, одним сплошным сгустком энергии. Его руки, ноги и тело двигались с такой стремительностью, что глаз был не в состоянии уловить какое-то отдельное движение. Это помогало ему сбрасывать напряжение.

Поздно, почти за полночь он вернулся в свои покои и решил продолжить чтение интересующего его фолианта. Как и раньше Аарон читал, изучал, постигал, практиковал и развивал свои способности. В его ладони клубился сгусток тьмы и он им изредка поигрывал, не прекращая чтения.

Аарон невольно замер и прислушался, не поднимая головы.

Эта девушка снова за ним следила. Она занималась этим вот уже вторую ночь. Сперва Аарон об этом не задумывался. Его подмывало помахать ей рукой. Расплыться в сияющей улыбке и помахать. Это живо положило бы конец ее подглядыванию. Вот только тогда он никогда не узнает, почему так заинтересовал ее.

А это было недопустимо. Аарон не выносил «почему», без ответов. Не говоря уж о том, что он находился недостаточно близко к окну, чтобы разглядеть выражение ее лица. А это делало махание рукой бессмысленным. Он должен видеть ее смущение. Иначе, в чем прелесть?

Аарон делал вид, будто и понятия не имеет, что она наблюдает за ним из-за занавесок. Он решил не обращать на нее внимания и взял перо…

И все же она снова там, у окна. И, похоже, считает себя мастером маскировки, а его — абсолютным болваном.

Он хмыкнул.

Он, например, заметил, у нее привычку машинально заправлять за уши выбившиеся из прически пряди. И еще, поскольку она следила за ним по ночам, Аарон знал, что, когда она распускает волосы — всю невообразимо сияющую массу — концы их струятся до середины спины.

К тому же, она совершенно не умеет стоять неподвижно. Хотя ей, возможно, кажется, что она не двигается. Она не суетлива, осанка у нее прямая и уверенная. Но ее постоянно что-то выдает. Легкая дрожь пальцев или слабое движение плеч при дыхании.

Аарон просто не мог ее не заметить.

Слежка его заинтриговала. Просмотреть ее он не имел право.

Может, ему стоит как-нибудь оживить ей зрелище? Это будет милосердно. Она, должно быть, дико скучает.

Он может запрыгнуть на стол и спеть.

Откусить кусок и изобразить, что подавился. Что она тогда предпримет?

Кстати, это будет интересная нравственная дилемма. Он на мгновение отложил перо, размышляя о женщинах, которых ему довелось встречать. Он не был законченным циником и верил, что, по крайней мере, некоторые из них сделали бы попытку его спасти. Но при этом сильно сомневался, что хоть одна из них обладала необходимыми физическими данными, чтобы поспеть вовремя.

Пожалуй, лучше жевать осторожно.

Аарон глубоко вздохнул и снова попытался сосредоточиться на чтении. Он смотрел на книгу все то время, пока думал о девушке в окне, но не прочел ни строчки. Конечно, можно было просто задернуть штору, но это было бы слишком демонстративно. Он уставился на слова перед глазами, но так и не смог сосредоточиться. Она все еще была там, все еще пялилась на него, воображая, что надежно скрыта занавеской.

Какого Draxa она за ним наблюдает?

Он поднялся и медленно скинул с себя рубашку, потом расстегнул брюки и усмехаясь настроил ярче магический светильник.

И вдруг она исчезла.

Сперва развернулась, чуть-чуть, не больше чем на сантиметр, приподняв подбородок, а потом исчезла. Наверное, что-то услышала, возможно, ее позвали. Аарона это не заботило. Он просто радовался, что она испарилась.

***

Аими с колотящимся сердцем упала на четвереньки. Он видел ее. Он несомненно видел ее. Она поняла это по его глазам, по жесткому повороту головы. О Боги, как она сможет объясниться? Благовоспитанные юные леди не подглядывают за соседями. Сплетничают о них, изучают покрой их костюмов и качество их карет, но никогда, повторяю, никогда, не подглядывают за ними через окно. Папенька бы ее убил. Аими отдала бы свой клык, а возможно, и пару коренных зубов в придачу, лишь бы узнать, что он о ней думает.

Сердце у нее все еще колотилось, когда она наблюдала, как он стянул с себя рубашку и небрежно ее отбросил, а потом принялся за брюки… вот тут-то она и грохнулась. Случайно.

Аими глянула вверх, оценивая свое положение. Не то, чтобы это имело какой-то смысл — окно находилось прямо над ней, и, право же, было бы совершенно естественно, если бы она…

— Нет, нет, не двигайся.

Аими застонала. В дверях стоял Денис. Точнее, не стоял, а непринужденно опирался на дверь, пытаясь казаться дьявольски беззаботным.

— Денис, — проворчала она, не желая больше никак признавать его присутствие.

— Стой, — сказал он, вытянув руку ладонью вперед. — Погоди минутку. Я пытаюсь запомнить эту картину.

Аими угрюмо закусила губу и аккуратно отползла от окна, держась поближе к стене.

— Попробую угадать, — заметил он. — Мозоли на обеих пятках.

Она не отреагировала.

— Ты с Алишей пишешь роман. И играешь овцу.

Никогда в жизни он не заслуживал возмездия больше, чем в эту минуту, но, как это ни печально, никогда еще Аими не имела меньше возможности его наказать.

— Если бы я знал, — добавил он, — то принес бы уздечку.

Она была почти готова укусить его за ногу.

— Драгуар Алвис Алаквист Драгстон Алвисион.

— Да?

— Заткнись.

Он рассмеялся.

— Я убью тебя, — объявила она, и проползла на четвереньках до своей двери. Уж здесь-то Аарон Аш'Вэрсс'Аши никак не сможет ее увидеть.

— Признавайся, Аими! — Денис развернулся и теперь смотрел на нее, уперев руки в бока. — Что ты делаешь?

Она сглотнула. Ей придется сказать хоть что-то. Он видел, как она, словно идиотка, ползала по полу на четвереньках. Он жаждет объяснений. Видят Боги, будь он на ее месте, уж она-то точно потребовала бы объяснений.

Но не может же она сказать ему правду. Непременно должно существовать какое-то простое объяснение ее действиям.

— Не твое дело.

— Это окно Аарона. Я сейчас пойду и скажу ему…

— Не смей!!!!!

Денис прищурился, — Я ничего не скажу при одном условии.

— Ну, — насупилась Аими.

— Ты перестанешь командовать, будешь приходить вовремя на тренировки в соответствующей форме.

Голова Дениса повернулась к окну. Медленно и с максимальной язвительностью, которую можно вложить в простой поворот головы.

Аими не могла не признать, что этот жест ему всегда удавался отменно.

— Хорошо, — сказала она.

Несколько секунд Денис внимательно на нее смотрел, после чего наконец произнес:

— Аими, у тебя просто слишком много свободного времени.

— Что ты этим хочешь сказать? — сощурилась в подозрении девушка.

— А то, что Нейвуду надо бы сообщить об этом и он распланирует твои тренировки в новом расписании.

— Ты гаденыш, — она смерила его тяжелым взглядом.

Он одарил ее тошнотворно-сочувственной улыбкой.

Аими развернулась и хлопнула дверью. Денис насвистывая засунул руки в карманы и пошел прогуляться по пляжу.

Часом позже душераздирающий вопль огласил весь остров.

Вероника влетела вслед за Алишей в комнату Аими и схватила трясущуюся девушку за руку.

— Аими, что?! Что случилось? Почему ты так страшно кричала? — встревожилась Вероника, а в комнате уже толпились все парни.

— Там… там он… Боги, я не хочу жить!

Вероника решительно распахнула дверь ванной комнаты.

На белом мраморе ванны блаженствовал под прохладными струями воды коричневый таракан размером с огурец.

Вероника отступила от двери и принялась хохотать. Когда первый приступ закончился, она повернулась к мокрой и дрожащей Аими, парни ломанулись в ванную. Вероника упрятала Аими подальше от их глаз.

Крэй рыча, как и Нейвуд вышли прочь, Алиша понимая, что она тут совершенно не нужна ушла следом за парнями, а Аарон, еле сдерживая смех удалился в свою комнату разыскивая Гашша, он уже подозревал кто преподнес девушке подарок.

— Откуда он? — икала Аими.

— Здесь, такие водятся, — Вероника не знала, что еще сказать и вручила девушке стакан с водой.

— Он же огромный!

— Такая порода. Знаешь, когда они пролетают над головой, стоит такой гул, будто…

— Они еще и летают?

— Вообще-то редко. Они тяжелые, им трудно.

— Он на меня спрыгнул…

— Ему было жарко. Он пить хотел.

— Вероника.

— Да, Аими?

— Я не могу здесь спать. Я не могу здесь жить.

— Из-за букашки?

— Во-первых, это не букашка, а монстр. Во-вторых, я голая прыгнула перед всеми. В-третьих, какого же они обо мне мнения…

— Аими, перестань. Все — свои. Они даже тебя не разглядели.

— Боги вы мои… я такая неприметная?

— Святые Небеса! — закатила глаза Вероника.

— Это противная ящерица притащила мне этого таракана, — прошипела Аими одеваясь. — Ну устрою я ему.

— Ты с Гашшем решила воевать?

Аими мстительно сощурилась, — Я ему покажу… я его в коробочку засуну и в океан брошу.

— Аарон тебе этого не простит, — покачала головой Вероника. — Гашш его питомец.

— Ну тогда пусть учит своего питомца уму-разуму. Я с ним поговорю, — пыхтела Аими застегивая платье.

— С кем поговоришь? С Гашшем?

— И с ним тоже.

— Аими ложись спать, завтра с утра тренировки, зачем платье одела? Пижаму одевай.

Пятнадцать минут спустя Вероника уложила молчаливую девушку в постель, выключила свет и быстро побежала в правое крыло случайно столкнувшись с распорядительницей замка.

— Простите, — извинилась Вероника.

— Что случилось? — ровным тоном задала вопрос Саванна Эса-Мир.

— Да ничего страшного, — махнула рукой Вероника, — к Аими забрался таракан вот она его и испугалась.

— Но откуда у нас тараканы? — наконец Вероника увидела первую эмоцию тревоги на лице драконицы.

— Понятия не имею.

— Прикажу слугам все перемыть и проверить, — нахмурилась госпожа Эса-Мир.

Вероника посмотрела ей вслед, а потом устремилась в греховную спальню, где ее уже дожидались в нетерпении без самоконтроля.

***

Алиша вернулась от Аими и усевшись за стол, старалась сосредоточиться на лежавшей перед ней рукописи, но мысли путались, Муз ей сегодня изменил. Что-то тревожило ее, как надоедливый комар кружащийся над головой и нежелающий отстать сколько бы раз она ни замахивалась на несносное насекомое. Что говорил ей Нейвуд? Он как-то странно на нее смотрел весь день. Понурившись, она побарабанила пальцами по столу. Быть может, он опять наговорил ей гадости? Тогда ему несдобровать, она даст ему от ворот поворот.

Алиша взяла перо, но мысли были заняты огненным драконом. Она вспомнила нежное прикосновение его губ, и на какое-то мгновение у нее закружилась голова. Воспоминание о его поцелуях завладели ею. Она закрыла глаза, дрожь пробежала у нее по спине. Она прижала пальцы к губам.

О, Богиня, о чем это она? Надо выбросить из головы эти предательские мысли! Алиша вновь осознала свою уязвимость, слабость женского сердца, поддающегося на такие хитрости. Нейвуд Ар-Дэш — никчемный дракон, она не доверяет ему и презирает его. Алиша прижала руку к груди. Если бы только какой-нибудь благородный бесстрашный рыцарь взялся защищать ее, быть рядом с ней всегда и везде, чтобы спасти ее от дракона. Кто-нибудь вроде Эммануэля Уайтхейвена, героя ее последнего романа, правда не дописанного. Алиша только недавно поняла, что она может писать только тогда, когда проживала все наяву. И пока у нее был только один такой роман.

При мысли об Эммануэле она глубоко вздохнула, опершись подбородком на руки. Она представила его в своем воображении, с развевающими белокурыми волосами. Эммануэль бы знал, как поступить с Нейвудом, так же как он сумел бы справиться с пиратом по имени Шторм. Вдохновение нашло на нее. Алиша взяла перо и прочитала на чем остановилась… ага пираты… корабль…

…перо понеслось по бумаге, действие ее романа стремительно развивалось.

***

Нейвуд тихо зашел в ее комнату, его ангел сладко спала, сидя за столом, подперев ладонью щеку и смешно надув губы. И Нейвуд подумал, что в жизни не встречал девушки красивее.

Он не стал долго любоваться этим зрелищем, а поскорее вскинул Алишу на руки и отнес в постель. Раздевать не рискнул, снял только туфли, мимоходом погладив тонкие лодыжки, осторожно прикрыл одеялом. Он уже был готов улечься к Алише под бочок, но его привлекла раскрытая тетрадь. Интересно, что она там пишет?

Нейвуд оглянулся — Алиша мирно сопела, подложив сложенные ладошки под щеку. Умилившись этой картинке, дракон решительно взял тетрадь.

«Молодой пират Шторм взглянул на обнаженную Розамунду, свою пленницу, раскинувшуюся на ложе, и его голубые глаза потемнели от страсти. Прекрасная девушка затрепетала, почувствовав возбуждение, исходящее от молодого человека. Она сама проиграла этот спор, она знала, что его желание вряд ли окажется пристойным… Розамунда стыдилась признаться в этом — но подсознательно она мечтала проиграть.

Пират Шторм приблизился и медленно коснулся смуглыми пальцами ее белоснежной груди. Сладкий трепет пробежал по телу Розамунды. Она прикрыла глаза и запрокинула голову, словно отдаваясь во власть красавца-пирата, но и оставаясь достаточно целомудренной, чтобы не видеть того, что он собирается делать с нею…»

Нейвуд судорожно сглотнул и огляделся по сторонам. Drax! Вот, значит, какие книжки мы пишем? Интересно, а она их пишет, основываясь на своем личном опыте, или как? Красавец-пират-человек!

«…Розамунда выгнулась дугой, изнемогая от сладкой муки, когда пальцы пирата принялись ласкать ее…»

Нейвуд, задыхаясь, рванул ворот рубашки…

«…Когда он вошел в нее, девушка вскрикнула, но тут же с удвоенной страстью впилась в насмешливые губы, уже не таясь и не скрывая охватившего ее желания…»

Нейвуд дышал, словно загнанный конь, со всей силы опираясь на несчастный стол обеими руками…

«… «Черную Месть» отразил счастливый стон, и два обессиленных нагих тела вытянулись на смятых простынях…»

Нейвуд рухнул на стул, дрожащими пальцами закрыл тетрадь…

Некоторое время он был вынужден просто посидеть и подышать, а потом оглянулся на спящую Алишу со смешанным чувством ужаса.

Это ж надо, какая выдержка! Ведь она писала эту… порнографию — и одновременно разговаривала с ним и вела себя абсолютно спокойно! Герои ее очередного опуса стремительно неслись на пик ошеломляющего взаимного оргазма — а Алиша Ким и глазом не моргнула.

А вообще-то смешно. Неужели кто-то всю эту ахинею читает?

Нейвуд вернулся в свои покои, разделся и отправился в душ, некоторое время он провел под холодной водой. Литература влияет на всех по-разному, знаете ли… Двумя часами позже Нейвуд раздраженно поставил пустой бокал на стол и прислушался к собственным ощущениям. Они были странные и не особо приятные. Судя по некоторым признакам, огненного дракона снедала самая обыкновенная… ревность!

Нейвуд схватил уже четвертый бокал и яростно глотнул, едва не поперхнувшись.

Опять бессонная ночь!

— Развратница! — рыкнул Нейвуд. — Запомни, я никогда не позволю другому обладать тобой! Ну погоди у меня, завтра я устрою тебе разгром по поводу голубоглазого-молодого-пирата-человека! Drax! — и стакан полетел в стену.

В замке было тихо и пустынно, словно бы все его обитатели разом исчезли. А на самом деле все спали. Порой, по сумрачному коридору проскальзывал слуга да вынужденно появлялся одинокий стражник, пытаясь казаться бесплотной тенью для того, чтобы охранять сон и покой обитателей замка.