Глава 11

Александра держала в ладонях бумажный стаканчик кофе — обеими руками, словно тот был маленьким источником тепла, которое ей так не хватало за этот долгий, насыщенный странностями вечер. Пар медленно поднимался вверх, растворяясь в прохладном воздухе салона. На губах у неё блуждала тёплая, задумчивая улыбка.

За рулём Демид вальяжно облокотился на подлокотник, взгляд расслабленно скользил по трассе. Дорога была оживлённой — обогнать поток не получалось, и он держал устойчивый темп, не нервничая.

— Как ты стала менеджером «Идола»? — вдруг спросил он, будто между делом, но голос звучал искренне любопытно.

Саша пожала плечами.

— Да просто… подработку искала.

Демид усмехнулся.

— Похоже, подработка слегка затянулась.

Александра неопределённо качнула плечами, глядя в окно. Молчание установилось мягкое, не гнетущее — такое, в котором людям не нужно спешно искать тему, чтобы его заполнить. Минуты через три она сама нарушила тишину:

— Почему ты никогда не говоришь о своей семье?

Демид чуть напряг пальцы на руле. Машина мягко виляла след в след за дорожным потоком. До Самары было ещё километров шестьсот — ночь впереди длинная, разговоры всё равно найдут дорогу. Он помолчал. Настолько долго, что Саше даже показалось — не ответит. Но потом он выдохнул.

— Я… не близок с родителями, — начал спокойно, без злости, скорее с усталостью. — Они всегда откупались от меня деньгами. Знаешь… чтобы я не беспокоил, не требовал внимания. Они… — он чуть криво улыбнулся. — Мы друг друга не знаем. Как люди. Как личности.

Александра слушала внимательно. Не жалела и не перебивала.

— А потом, когда «Идол» стал известен, — продолжил он, чуть крепче сжимая руль, — отец решил, что это отличный шанс. Контакты, связи, влияние. Пиар. Всё это.

Он покачал головой.

— Я не для этого работал. И точно не хотел быть инструментом.

Демид чуть сбавил скорость, пропуская грузовик, а затем снова встроился в полосу. Его взгляд стал тяжелее, но спокойнее — будто признавшийся в чём-то важном человек.

— В общем… нашим отношениям это точно не помогло.

Александра тихо вздохнула, обхватывая стакан чуть плотнее.

— Богатым, наверное, по-своему тяжело, — сказала она мягко, почти задумчиво.

Демид поморщился, словно от слишком крепкого вкуса.

— Да нет… мне грех жаловаться. — Он чуть дернул плечом. — Деньги открыли мне все двери. Без них не было бы «Идола».

Саша удивлённо приподняла брови.

— Но Ария же добилась успеха без денег. Её же никто не продвигал… «Морок» существовал ещё до «Эскапизма».

Демид хохотнул — коротко, но искренне.

— Надо же… мой менеджер ещё и не всё знает.

Саша нахмурилась, ощутив лёгкую уколотость.

— Это же правда, разве нет?

Багров скосил на неё взгляд, затем снова вернул его на трассу. Улыбка на его лице стала хитрой, почти лукавой.

— Ария построила карьеру частично на очень громких разоблачениях, — сказал он. — На её бескомпромиссности, резкости, прямолинейности. Она стала символом честности, её слушали, ей доверяли. Это и дало ей огромную лояльную аудиторию.

Он на мгновение замолчал, словно решая, стоит ли продолжать. Но продолжил.

— А потом её бывший парень, Вадим… — Демид усмехнулся чуть горько. — Тот ещё тип. Он отобрал у неё проект. «Морок», как идея, как коллектив — всё. Она осталась ни с чем.

Александра нахмурилась сильнее.

— И что же тогда?

— А затем, — сказал Демид, — подвернулся Леон Оуэнн. Мультимиллиардер. Очень… своеобразный чувак. Но он увидел в Арии то, чего другие не видели. И вложил в её возвращение огромные ресурсы. Если бы не он — она бы вернулась, конечно, но не с таким размахом.

Саша медленно переваривала услышанное.

— То есть весь успех Морока держится на деньгах? — спросила она почти шёпотом.

Багров качнул головой.

— Нет. — Его голос стал тверже. — Деньги не сделали из неё того, кем она стала. Они просто усилили эффект. Ария — слишком сильная личность. Она притягивает людей. И если соединить это с ресурсами… получается взрывной результат.

Он снова посмотрел на дорогу, а затем тихо добавил:

— Деньги дают звук громче. Но сам голос — её.

Александра будто потеряла нить разговора — не потому что не слушала, а потому что услышанное выбило почву из-под ног. Она опустила взгляд на свой стаканчик, обхватив его ладонями, как будто тепло кофе могло помочь собрать мысли в кучу.

Демид же, не заметив или делая вид что не замечает её заминки, продолжил:

— Аудитория поддержала её возвращение не потому, что у неё появился богатый покровитель. — Он говорил уверенно, спокойно, без тени сомнения. — А потому что она не изменилась. Если бы Ария хотя бы на миллиметр поступилась принципами, смягчила остроту, попыталась играть по чужим правилам — фанаты бы её разорвали. Они любят её именно за прямоту. За честность. Она не скрывала, кто ей помог, не делала из этого тайны и не юлила.

Саша подняла взгляд и сказала почти в шутку, но всё же с ноткой удивления:

— Похоже, ты… восхищаешься ей.

Багров усмехнулся — легко, без попытки отрицать очевидное.

— А кто бы не восхищался? — спросил он. — Ария заслужила уважение. И восхищение тоже. Она выбила себе место. Выгрызла. И при этом не зазвездилась. Осталась собой. Ну… только опыта добавилось.

Он помолчал пару секунд, будто подбирая слова или вспоминая что-то забавное, а потом хмыкнул:

— Удивительно другое. — На лице появилась дерзкая, почти мальчишеская улыбка. — Ходят слухи, что сам Оуэнн был ею… ну, скажем так, очень заинтересован. Но она выбрала какого-то нейрохирурга, вместо мультимиллиардера.

Александра моргнула — дважды, как будто фраза не уложилась в сознании сразу. Перед глазами всплыло лицо Арии, её тёплая улыбка, когда та рассказывала о сыне, о том, как Руслан проводит с ним время. Вспомнилось, с какой нежностью она говорила: «из Руслана получился замечательный муж и отец».

И это неожиданно обрело новый оттенок — выбор, сделанный не под давлением, не ради выгоды, не по расчёту.

Саша тихо сказала:

— Она… выглядела счастливой. Когда говорила о своём муже.

Внутри всё словно сложилось в одну цельную картину — понятную, тёплую и настоящую. Демид хмыкнул — коротко, чуть насмешливо, но без злости.

— В этом вся Ария, — согласился он. — Упертая, принципиальная, иногда слишком резкая, но… настоящая до мозга костей. Она не умеет по-другому.

Александра слегка мотнула головой, будто отгоняя эмоции, и после короткой паузы сказала:

— Для этого шоу… странно, что её поставили в пару с Призраком. Они же такие разные.

Багров бросил взгляд в зеркало, где позади шла машина киберспортсмена, и усмехнулся:

— Странного тут ничего нет.

— Он чуть сбавил скорость на повороте, продолжая:

— Сам Призрак просил встречи с ней. Это его идея. Когда узнал, что есть шанс попасть в проект, чуть ли не в ноги упал продюсерам. Для него это… мечта, что ли.

Саша удивленно моргнула.

— Он… фанат?

— Ага. — Демид кивнул. — Старый, преданный, такой… тихий фанат. Даже на концерты раньше ездил. Его мечта — провести время со своим кумиром. Так что для него это не испытание, а подарок судьбы.

Александра представила молчаливого, собранного Призрака, который в присутствии Морок будто светился изнутри — и тихо улыбнулась.