14. Вечеринка

Зал, где отдыхали девушки, за два дня превратили в место для вечеринки. Столы для фуршета выстроились вдоль окон, которые завешали темной тканью, создав эффект закрытого клуба. Прожектора установили по периметру. В центре красовался цветный Диско-шар. В дальнем углу поставили аппаратуру диджея. Изольда позаботилась о музыке — позвала самого известного Диджея Стар-Славика. Они дружат с тех пор, как Изольда появилась на сцене. У них есть несколько совместных проектов, и Изольда собиралась исполнить известные хиты, чтобы завести и развести публику.

Ева наблюдала за тем, как идут дела. В зале сновали люди. Кто-то занимался едой, кто-то декорациями, а кто-то возился с проводами. Ева находилась там для того, чтобы ответить на любой вопрос или решить любую проблему.

В полдень в зал вплыла Изольда. Как всегда, яркая и живая. Чёрные ботфорты и коротенькое трикотажное платье свободного кроя делали ее ещё выше и стройнее. Сверху она накинула меховой пиджак такой же длины, как и платье.

Широко улыбаясь каждому незнакомцу, она спрашивала, как продвигается работа. И отвечали ей с тем же энтузиазмом.

Так Изольда добралась до Евы.

— Остались мелочи. В целом, всё готово.

— Я не сомневалась, что так и будет, — усмехнулась Изольда, отбрасывая золотые локоны назад. — На самом деле, Евушка, мне нужна ты. Этим вечером мы совершим переворот!

— В каком смысле? — не поняла Ева.

— В прямом. Вот ты, например, кого считаешь самым слабым звеном среди двадцати… сколько их там осталось?

— Двадцать восемь, — пришёл быстрый ответ.

— Вот. Их должно остаться, как минимум, двадцать три. А лучше — двадцать.

— Так сказала Надежда?

— Нет! Так сказала я! — с лёгким раздражением бросила Изольда, затем побродила взглядом по потолку и стенам. — Здесь много скрытых камер?

— Восемнадцать.

— И все работают?

— Да. Их никогда не отключают.

— Хорошо. Ладно, — задумчиво произнесла певица, затем очень тихо сказала: — Через две минуты зайди ко мне в комнату.

Прибыл Алекс Гилл. Его голос был слышен на втором этаже. Ева про себя выругалась: «Сейчас и этот начнёт приказы раздавать». Недовольно покачав головой, Ева поспешила в западное крыло.

Когда она вошла в комнату Изольды, та уже ждала ее с бокалом чего-то янтарно-желтого. Меховой пиджак валялся на кровати. В воздухе улавливался аромат дорогих духов.

— У меня не очень много времени, — лаконично объяснила Ева, закрыв за собой дверь.

— Не волнуйся, дорогая, я тебя не задержу. Сегодня вечером мне нужна союзница, и лучше тебя я никого не нашла. Я спросила тебя, кого из девушек ты считаешь слабой. Так кого?

— Никого. Они все по-своему сильные. Только Аркадий решает, кто ему подходит, а кто нет.

— Никто с этим не спорит. Однако я разговаривала с ним в понедельник и выяснила, что ему все это в тягость. Так почему бы не помочь, раз он согласен?

— Раз он в курсе, почему вы не поинтересовались, кого бы он выгнал?

— Ева, не пытайся быть умнее меня сейчас.

— Простите.

— Уровень его порядочности зашкаливает, дорогая моя. Я уже предлагала заманить какую-нибудь глупышку в его спальню, что станет нарушением правил. Он сказал, что не авантюрист.

Ева криво улыбнулась, вспоминая их встречу в ее квартире. А если бы она сказала ему «да»? Если бы позволила их отношениям развиваться, то он забыл бы о своей порядочности и разогнал бы всех.

Задумавшись, Ева не услышала лепета Изольды. И тут до слуха долетела фраза:

— Подлить водку в коктейли.

Кому? Для чего? Всё прослушала!

— И не смотри на меня так! Пьяные девчонки пойдут на всякие разные глупости. На вечеринке будут красивые парни. Что им помешает вешаться красавчикам на шею? Как ее? Лиля, кажется. Она точно полезет в запретное крыло. В общем, Евушка, надо споить некоторых особ.

— И… кто подольёт им водки в коктейли? — заикаясь, поинтересовалась Ева.

— Ну, ты смешная! — захохотала Изольда. — Я же сказала, что это сделаешь ты. Где летаешь? Влюбилась, что ли?

Ева попятилась к двери.

— Боюсь, у меня не будет шанса.

— Будет. За что тебе платят?

— Но как я это сделаю, если везде камеры?

— О, об этом не беспокойся. Я всё устрою. Ну так что? — Изольда улыбнулась шире. — Повеселимся этой ночью? Ха-ха! Братец меня расцелует!

***

Надежда и Алекс Гилл о чём-то бурно спорили, когда в зал вошёл Аркадий. Стилисты работали с его внешним видом не один час. Он был одет в модный костюм светло-бежевого цвета и начисто выбрит. Утром Изольда нагло заставила послушать мнение участниц по поводу его бороды, и он решил убрать ее на время шоу.

Алекс Гилл широко улыбнулся.

— Выглядишь, как принц из сказки!

— Дамы моего гарема пожелали, чтобы я выглядел именно так. Всего лишь исполнил их маленькую прихоть, — с иронией заметил Аркадий, помолчал секунду, затем добавил: — Возвратил должок, на самом деле. Я заставил их убрать пирсинг, и вот… я расстался с бородой.

— Смотрю, вы весело живете! — воскликнул ведущий, глядя на Надежду. Та отвела взгляд.

Аркадий хмурился, хотя выражение лица оставалось бесстрастным. У этих двоих явно не всё чисто.

— Кстати, мам, отец до сих пор не вернулся. Где его носит? — Аркадий специально смотрел на реакцию Гилла. Тот вдруг стал серьёзным. С чего это вдруг?

— В Австралии на нашем предприятии случился пожар.

— Почему я не в курсе?

— Потому что ты жених, и лишние знания забьют твою голову совершенно не теми мыслями.

— Я должен знать, что творится у нас на предприятии! — повысил голос Аркадий. Как раз в этот момент вошла Ева, и он замолчал, чувствуя, как в ее присутствии изменился ритм его сердца.

Девушка подошла к Надежде, что-то негромко сказала, после чего они обе удалились. Аркадий и Алекс недолго сверлили друг друга взглядом. Затем Аркадий растянул губы в любезной улыбке.

— Когда на пенсию собираешься?

***

Вечеринка была в самом разгаре. В качестве гостей были приглашены все знакомые Аркадию холостяки, в том числе пришёл и Кирилл. И это особенно нравилось Аркадию, ибо он не чувствовал себя одиноким. Большую часть вечера они с Кириллом обсуждали последние новости во внешнем мире, и совсем чуть-чуть обсудили невест.

Кирилл бросал не двусмысленные взгляды на Ташу в нежно-розовом коктейльном платье, поражающую своим очарованием. И это не ушло от внимания Аркадия. Никакой ревности он не выказал, несмотря на то, что Таша Аркадию нравилась. Нравилась, и на этом всё. Сам Аркадий вылавливал в толпе Еву. И ни разу не поймал ее взгляда.

У девушек брали интервью. Алекс Гилл болтал что-то на камеру. Изольда хохотала с некоторыми девушками, словно они всегда были лучшими подружками. Наверное, это добрый знак. Аркадий посмотрел на ее окружение: Нонна, Тамара, Злата, Ася и Варвара. Его сестра не глупа и знает, с кем заводить общение. Нонна — консультант по общественным связям. Тамара, связанная с политической деятельностью. Злата, которая помогает родителям в управлении ресторана и мечтает стать ресторатором. Ася — книжный блогер. И Варвара — спортсменка и просто умная девушка.

Аркадий решил присоединиться к их компании.

— Аркадий! — воскликнула Изольда, как только заприметила брата. Все пять девушек обернулись, и разом засверкали улыбки. — А мы тебя обсуждаем.

— Я в этом нисколько не сомневался. Кстати, хочу тебя поздравить. Всё получилось лучше, чем я представлял.

— О, подожди! Скоро будут танцы. Имей в виду, что станцевать ты должен с каждой. Запасись ещё одной парой обуви.

Девушки скромно захихикали. Аркадий посмотрел на Тамару и вдруг вспомнил.

— Кстати, как себя чувствует Алеста? Почему-то я ее не вижу.

Всем было давно известно, что Алеста не пошла на свидание, а заменила себя Иоландой. Поэтому Тамара не удивилась и отвечала спокойно.

— С утра она чувствовала себя прекрасно.

— Странно, — вставила Варвара, — я ведь вот только видела ее здесь.

— Что у нее за недуг, кто-нибудь в курсе? Может, что-то серьёзное? — беспокоился Аркадий.

— Сомневаюсь, — ответила Тамара. — Перед участием в шоу нас обследовали. Если бы у неё нашли болезнь, то не допустили бы к участию.

— Да обычное женское недомогание, — сказала Варвара, отбросив русые локоны назад. — Никто из нас от этого не застрахован.

Далее Изольда сменила тему, и они забыли об Алесте. Аркадия забросали вопросами.

Нонна воспользовалась этим моментом, чтобы незаметно отделиться от компании. Она знала, где Алеста, и чувствовала, что ее нельзя оставлять одну. Что-то в поведении девушки настораживало Нонну. Никто этого не заметил, но от острого внимания Нонны не ускользнёт ни одна мелочь.

Женское недомогание — вовсе не физическое. У Алесты явно проблемы, о которых не знает никто, кроме неё самой и… Надежды Кожевниковой.

***

В огромном душном помещении под объективами скрытых камер Алеста чувствовала себя жучком в банке. Все смотрят, разглядывают, думают, какой будет твой следующий шаг.

И не то, чтобы Алеста не была привыкшая к публике. Первый дебют в съемках сериала состоялся, когда Алесте было пять лет. Уже тогда окружающие восхищались таланту девочки. Учителя и воспитателя хвалили Алесту, рассказывая ее родителям о том, как она быстро схватывает любую тему. В школе она участвовала во всех театральных постановках. И чем старше становилась Алеста, тем чаще появлялась на экранах телевизоров. В двенадцать лет исполнила саундтрек для известного мультфильма. Мать, услышав голос дочери, тут же отправила ее в музыкальное училище. В восемнадцать она выпустила первый альбом.

Алеста выступала под псевдонимом и не была так известна, как Изольда, но девушка мечтала добиться больших успехов. Надежда Кожевникова — ключик к ее успеху. Жаль, ей приходится для этого притворяться.

Мысли внезапно перескочили на Аркадия. Она сидела на качающейся скамейке, оперевшись лбом на холодную железную цепь.

Аркадий нравился Алесте. Она считала его привлекательным мужчиной, но проблема заключалась в том, что она не умеет бороться за счастье. Алеста привыкла, что любые капризы подаются на блюдечке. И в поклонниках она никогда не видела недостатка. Она легко отказывала любому, кто пытался подкатить. А своего мужчину до сих пор не встретила. В свои двадцать два при той работе, что у неё имелась, Алеста до сих пор была девственницей. Она не хранила себя, не придерживалась принципов, не следовала традициям. Просто некому было отдаться.

Нонна опустилась рядом.

— Холодно.

Алеста продолжала сидеть неподвижно, глядя в темную пустоту. Девушка сидела в легком коктейльном платье и не чувствовала осенней прохлады. Тогда, как Нонна куталась в тёплую шаль и дрожала, как осиновый лист.

— Там о тебе говорят, — снова подала голос Нонна.

— Что же там говорят такого обо мне?

— Обсуждают твоё здоровье.

— Но со мной всё хорошо, — хриплым голосом возразила Алеста. У неё сам по себе голос был такой, с хрипотцой, неповторимый, нежный. Ее песни всегда чувственные, завораживающие и возбуждающие, благодаря этому голосу.

— Хорошо? Тогда почему ты здесь? Почему не веселишься со всеми?

— Захотелось подышать свежим воздухом.

— Можно вопрос?

Алеста пожала плечами.

— Задавай.

— Почему ты не общаешься с Аркадием? По-моему, он проявляет к тебе интерес, переживает за тебя. Неужели ты хочешь упустить свой шанс?

Вздохнув, Алеста невесело улыбнулась, а потом начала кусать губы. Она всегда кусала губы, когда нервничала.

— Шанс? Не думаю, что приглашение на свидание — это шанс. Я думала, что смогу, Нонна. Но у меня ничего не получается. Я… боюсь его.

— И поэтому ты отказалась идти на свидание? — Нонна смотрела на точеный профиль Алесты, но та молчала. — Понятно, — тогда сказала Нонна. — Но мне кажется, глупо бояться того, чего ещё нет. Давай, — она протянула руку, — вернёмся в зал. Скоро нас с собаками искать будут. Не отчаивайся. Просто отпусти ситуацию.

Алеста некоторое время смотрела на протянутую руку, затем вложила свою ладонь и они пошли в дом. Кожа Алесты заледенела, и, заметив это, Нонна укутала ее половинкой своей шали. В помещение они вошли в обнимку.

***

Таша сделала глоток из бокала и тут же выплюнула все содержимое обратно. Большое количество спирта ударило в нос. Не привыкшая к крепким напиткам, Таша чувствовала, как искры из глаз посыпались. Вот это коктейль! Что же они туда намешали?

Покрутив головой, она не нашла, куда деть бокал. Да и просто так его не хотелось оставлять, а содержимое вылить тоже не представлялось возможным.

— Ты уже танцевала с Аркадием?

Рядом с ней оказалась Фаина, улыбающаяся искусственными губами во весь рот.

— Что? Нет. Я… Ты пробовала коктейль, который Ева разносила?

— А что, Ева коктейли раздавала? Очень хочу освежиться! Где Ева? — Фаина оглядела толпу беглым взглядом, затем скрылась в ней.

Таша закатила глаза.

— Знала бы ты, что там за смесь!

Но Фаина, естественно, этого не услышала.

С минуту Таша топталась на месте. Аркадий танцевал с Кирой. Все внимание гостей было обращено на пару. Попятившись, Таша в конце концов вышла из зала, быстро прошла по коридору и спустилась на первый этаж. Дверь в приватную комнату была открыта. Предположительно, это сделали для того, чтобы гости беспрепятственно ходили на балкон курить.

Войдя в комнату, девушка прислушалась. Голосов она не услышала. Музыка из зала доносилась приглушённо, поэтому в комнате было почти тихо. Покрутив головой, она заприметила большой горшок с растением. Замечательно! Быстрым движением она вылила содержимое бокала в горшок и собиралась поставить его на столик, но когда развернулась, вскрикнула от неожиданности.

— Упс. Не хотел напугать.

Кирилл стоял у косяка двери, запустив руки в карманы брюк. Стильный, красивый, манящий и опьяняюще улыбчивый.

— Не завидую растению, — шутливым тоном сказал он, указывая подбородком на горшок, в котором почва впитывала коктейль Таши.

Она долго сверлила куст отрешенным взглядом, затем, запинаясь, сказала:

— А… это… Земля сухая была.

— Угу. Но думаю, что такие растения все же водой поливают.

— Э… — Таша судорожно соображала. — Нравится вечеринка?

Кирилл без шуток признал, что не будь здесь Таши, он придумал бы сотню причин, чтобы отказаться.

— Несмотря на то, что Аркадий твой друг и нуждается в поддержке? — Таша сделала неудачную попытку улыбнуться. Кирилл вошёл в комнату и двигался в ее сторону. Медленно, но решительно. Таша попятилась.

— Мне проще поддержать своего друга, когда он забегает в мой бар, пропустить по стаканчику.

— И… и часто он это делает?

— Скажи, пожалуйста, ты ищешь тему для разговора или же начала ревновать Аркадия? Так знай, что мы с друзьями частенько собираемся в баре, где женщинам место только у шеста.

— Как пошло.

— По-мужски.

Кирилл сделал ещё шаг вперёд, Таша — шаг назад.

— Я весь вечер на тебя смотрю и понимаю, что это может длиться вечно.

— Значит, ты видел, как я вышла из зала?

— Я видел всё, — ответил он, и искренняя улыбка озарила его холёное лицо, когда Таша залилась краской смущения. — Предлагаю общение… дружбу, если хочешь.

Таша заподозрила неладное. Кирилл, друг Аркадия, пришёл сюда по приглашению организатора. А Надежда Кожевникова никого не жалела и постоянно устраивала испытания. Так почему это не может быть ловушкой? Пусть Кирилл ей очень даже понравился — это не значит, что она немедленно согласится на любое его предложение. В этой комнате куча скрытых камер.

Решив оставить Кирилла без ответа, она пожелала уйти. Однако он загнал ее в угол. Пятиться было некуда. Девушка вот-вот сядет в тот самый ненавистный горшок!

— Я чувствую, что ты не хочешь мне отказывать. С первой встречи нас тянет друг к другу, разве нет?

— При других обстоятельствах, в другом месте и в другое время я бы, возможно, не была бы против общения. Но не здесь и не сейчас. Извини.

— Боишься камер? Ясно, что ты пока ни в чем не уверена… — сделав ещё шаг, он оказался очень близко, и сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Этот парень обладал загадочной привлекательностью, природа его не обделила. Кирилл склонился к уху Таши и, рассматривая сверкающую сережку, прошептал: — Дай свой номер. Это самый безопасный способ общения, ведь ваши телефоны никто не проверяет. Ты ничем не рискуешь.

Таша подумала, что по-другому не отделается от него, и очень быстро произнесла несколько цифр, добавив при этом, что повторять не станет, что если он захочет написать, то запомнит.

— Дай пройти.

Кирилл не двигался с места, взгляд его темных глаз задержался на ее губах. Они стояли почти вплотную, когда появился Аркадий.

— О, Таша! Ты тут? А я ищу тебя повсюду! Ты ведь со мной ещё не танцевала.

Девушка быстро обошла Кирилла и, даже не взглянув на него, взяла Аркадия под руку. Они направились к лестнице.

— Ты ещё не утомился?

— Утомился, — ответил Аркадий. — Но что не сделаешь ради сестры!

***

Спустя время Аркадий нашёл Кирилла на балконе.

— Если хочешь общения с Ташей, могу устроить.

Кирилл оторвался от созерцания ночного, сверкающего огнями, сада и удивлённо воззрился на своего друга.

— Она тебе нравится? — спросил Аркадий.

— Так заметно?

— Ты весь вечер с неё глаз не сводишь. Таша — умная девушка. И красивая. Если бы я к ней хоть малость что-то почувствовал, то хрен бы отдал. Однако и она поглядывает на тебя. Пока мы танцевали, искала тебя глазами. Да-да, я наблюдательный. Наберись терпения, и я устрою ей свободу. Отправлю ее домой, и делайте, что хотите.

— Правда сделаешь?

— Сделаю. Но не на этой неделе. На это воскресенье я уже приготовил билет для одной особы.

— Кто-то не угодил?

— Я не ищу угоду. Не стремлюсь подчинить их себе. Раз уж мне суждено жениться на одной из них, то пусть эта девушка имеет ум. Также для меня важно, чтобы она думала о семейном благополучии, а не о пластических операциях или пирсинге, — распалялся Аркадий. Его руки стискивали стальные перила. — Есть и те, которые думают о карьере… — он задумался. — Вчера у меня было просто жуткое свидание с Иоландой.

— Жуткое?

Теперь оба парня смотрели вдаль на чёрную полоску горизонта.

— Красивая девчонка, лицо в веснушках. Если бы только больше говорила… Мне кажется, что среди участниц нет моего человека.

— Это ты сейчас так говоришь. Пройдено только начало пути. На этом этапе ещё не ясно, что за местность вокруг тебя. Это станет понятно, когда ты пройдёшь большую часть. А любовь приходит внезапно… никто не скажет тебе, в кого ты завтра влюбишься.

Они помолчали. Из другой части дома доносилась приглушенная музыка. Холодный осенний ветер обдувал лица парней, но их это нисколько не заботило. Кирилл закурил. В темноте вспыхнул крошечный оранжевый огонёк сигареты.

— А как эта… не помню ее имени… блондинка, которая тебя в постель затащить пыталась?

— Альбина? Честно признаться, она начинает мне нравиться. Я пока не уверен, но последнее наше общение навело на мысль, что с ней я пока не хочу расставаться. Хотя и настораживает ее поведение.

— Есть список фавориток?

— Думаю, я уже могу назвать тех, с кем я готов попробовать. О чувствах рано говорить.

Кирилл усмехнулся, затем сделал глубокую затяжку. А Аркадий вновь устремил взгляд на чёрное небо. И тут послышался грохот. Музыка замолчала. Раздался дикий крик девушек.

Аркадий с Кириллом посмотрели друг на друга и, не произнося ни слова, помчались в зал.