33. Окончательный отбор

Камеры продолжали работать. Аркадий стоял бледный и злой. Оля присоединилась к девятке оставшихся участниц. Слова ей пока не дали, как, впрочем, и Аркадию. Надежда знала, что ему понадобится время, осмыслить её выбор.

Алекс Гилл обращался к участницам:

— С этого момента правила меняются. Вас осталось десять. Начиная с завтрашнего дня, из шоу будет выбывать по одной девушке каждый день. Аркадий сам будет это решать. Всего семь дней, и вас останется трое. Каждая из трёх финалисток проведёт с Аркадием целые сутки, в течение которых она должна доказать, что достойна стать его женой. Я надеюсь, вы понимаете, насколько сложная предстоит неделя. Это будет нешуточная борьба.

Далее Алекс попросил каждую участницу высказаться по этому поводу.

Красивое веснушчатое лицо Сандры озарилось улыбкой:

— Аркадий — тот тип мужчин, который достоен счастья. Я очень хочу оказаться в финале и потом носить заветное кольцо. Но всё же, пусть победит сильнейшая.

Слово перешло блондинке Алесте:

— Аркадий знает, какие чувства я к нему испытываю. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы потом выйти с ним отсюда рука об руку.

Злата тряхнула белокурыми волосами.

— Однажды я рассказала ему о своих мечтах. Помнишь, Аркаш? Двое деток и собака! — она засмеялась, и Аркадий не удержался от улыбки.

— Серьёзное заявление! — воскликнул Алекс Гилл, затем передал слово симпатичной Анжеле, которая обладала самой широкой улыбкой.

— Честно сказать, я удивлена.

— Чему?

— Что дошла до финала. Возможно, у меня ещё есть шанс. Буду питать надежды.

Кристина в этот вечер не выглядела весёлой и энергичной, какой её привыкли видеть окружающие. Она была серьёзной и слегка взволнованной.

— Я просто хочу пожелать каждой из нас удачи. Аркадий, сделай правильный выбор.

Кристина отступила, вперёд вышла Раиса всё с той же кукольной внешностью.

— Впервые в жизни я чувствую себя рядом с мужчиной легко и свободно. Мне кажется, у нас с Аркадием есть шанс. Я постараюсь сделать всё, чтобы не разочаровать его.

— Казалось, только вчера мы шли на кастинг, — говорила Дикси Алёна, у которой на подбородке красовалась сексуальная ямочка, — а уже близится финал. Как быстро время летит! Сегодня Новый год, и я загадаю своё заветное желание.

— Время быстротечно, — согласился Алекс, затем переключился на Альбину. — Что ты нам скажешь в этот вечер?

— Шоу — это тяжёлая борьба. Мы боремся не за приз, а за сердце человека. Когда нас было много, я не очень волновалась, потому что шансов было больше. Сейчас мне стало страшно. Верю, что Аркадий сделает правильный выбор.

Настя скромно улыбнулась.

— Аркаш, ты чудесный человек. Добрый и отзывчивый. Ты такой, каким я хотела бы видеть своего мужа. Но всё же хочу сказать: кого бы ты ни выбрал, я пожелаю тебе счастья.

— Спасибо, Насть, — тихо ответил Аркадий.

Очередь дошла до Ольги.

— До сих пор поверить не могу, что вернулась. Прежде всего хочу попросить у тебя, Аркадий, прощения, если я повела себя как-то не так. Обещаю, исправлюсь и даже клянусь, что не разочарую.

— Аркадий, есть что добавить?

— Нет, — сдержанно ответил тот.

На этом съёмки завершились, и Аркадий сорвался с места.

***

Он дал себе пять минут унять гнев, бурлящий в венах. И только после того, как успокоился, пошёл в дом, где жила мать. Они с Гиллом, Изольдой и Евой над чем-то смеялись, когда Аркадий ворвался. Веселятся. Отлично!

— Мама, что это за подстава?

— О, я знала, что ты будешь в ярости. Прости, не успела предупредить.

— Не успела или не хотела?

Он пытался прорваться через руки Алекса, но тот его не пускал.

Изольда с Евой пока не вмешивались.

— Ты хотела Стасю! Я не стал возражать, но… Оля! За что?

— Стася была дисквалифицирована. Я запамятовала. Ева скажи, ты звонила Варваре? Иоланде?

— Они отказались, — тихо ответила помощница.

— Зато Оля согласилась. И ещё раз повторю: это хороший рейтинг для шоу.

— Достали меня ваши рейтинги! Да отпусти ты меня! — крикнул Аркадий на Алекса и сбросил с себя его руки. — С вами одни головные боли. Потом спрашиваешь, почему я всю ночь не просыхаю.

— Эй, братец, угомонись немного, — подала голос Изольда. — Что ты так кипишуешь? Ну пришла. Через пару дней отправь её обратно. Вот трагедия!

— Дело не в том, что Оля вернулась, Иза, — принялся объяснять Аркадий более спокойным тоном. — Меня бесит, что мама мне не даёт права выбора. Твердит о каком-то благо, а потом делает всё наперекосяк.

— А кого ты хотел вернуть? — спросила сестра.

— Марью. Я хотел вернуть Марью. Простите, — он поклонился её Величеству маме, — Марья Вам не сделала бы рейтингов.

— Аркадий, — влез Алекс, но Аркадий жестом попросил его заткнуться.

— Ты не лезь. Ева, — он ласково посмотрел на девушку, — составь список для рейтинга, в каком порядке вышвырнуть девчонок. Мой выбор всё равно не будет учитываться. Рейтинг, чтоб его!

У себя в комнате он не останавливался — ходил в своём дорогом смокинге от окна к противоположной стене и обратно. Аркадий нервничал и боялся сорваться. Впереди новогодний вечер, и нечестно будет портить всем праздник.

Слабый стук, а за ним нежный голос Евы привёл его в чувства.

— Аркадий, могу я зайти к тебе на минутку?

Он рванул дверь и затащил девушку внутрь.

— Я скоро с ума сойду. Спаси меня, Ева!

Аккуратно высвободив свою руку, она отступила на пару шагов и слабо улыбнулась.

— Прошу тебя, возьми себя в руки и подумай о том, что через десять дней всем твоим мучениям наступит конец. Шоу заканчивается, свобода не за горами.

— У неё все заранее спланировано, — возмущался Аркадий, тыча пальцем в стену, имея в виду мать. — Не легче было бы вручить сценарий и сказать, что я должен был делать. Зачем?! Я просто пытаюсь понять!

— Хочешь правду?

Он застыл, глядя на Еву.

— Надежда решила сразу, что Оля вернётся, когда ты её выгнал. Ваши… отношения стали хорошей темой для обсуждения. Не вини её, Аркаш.

— Значит, ты никому не звонила?

— Нет. А Оля приехала в Мексику вместе с нами, но тайно от тебя и других участниц.

Он долбанул кулаком в стену с такой силой, что занавески на окнах задрожали. Ева сделала ещё шаг к двери.

— Уверена, ты справишься. Просто потерпи.

— Поцелуй меня.

— Нет.

— Пожалуйста, Ева. Если бы ты дала мне шанс, я бы плюнул на всё давно.

Аркадий подошёл к ней и хотел взять за руку, но Ева выскочила за дверь.

— Меня забудь. Выбери себе невесту. Теперь тебе никто мешать не будет, уж мне ты можешь верить, — сказала она и ушла, шелестя шелком своего розового вечернего платья.

После разговора с Евой Аркадий хорошо обдумал своё поведение и на праздник вышел спокойным и весёлым, будто ничего не случилось. Он улыбался, флиртовал, уделял каждой участнице внимание. После полуночи на сцене выступала Изольда, у пульта орудовала ди-джей Стар-Славик. Позже Алесту уболтали спеть что-нибудь из своего репертуара. Она спела для Аркадия, вышло очень чувственно и романтично. Он поднялся к ней на сцену, Алеста пела, глядя ему в глаза.

Аркадий всё больше убеждался, что из всех участниц Алеста достойна победы. Он не раз задумывался над тем, как у них могли бы сложиться отношения и приходил к выводу, что у них вполне может что-то получиться. Алеста нежная и понимающая. Она красивая, с хорошими манерами, сдержанная и никогда не спорит. Что мужчине нужно для счастья? Чтобы его половинка была рядом. Алеста всегда будет рядом. И если нет шанса достучаться до запертого сердца Евы, то больше выбора у него нет.

Тем не менее, Аркадий всё ещё думал.

***

Во вторник утром Аркадий постучался в дверь Кристины. Девушка только вышла из душа, волосы были мокрые и ноль косметики на лице.

— Прости, что без предупреждения.

— Ничего страшного. Заходи.

— Я надолго тебя не задержу. Хотел… попросить прощения за то, что вытворял на нашем свидании. Поверь, моё поведение к тебе никак не относится. Ты милая и весёлая девушка. — Он помолчал, потом поднял глаза и посмотрел на застывшую Кристину. — Ты заслуживаешь счастья. Я не твой мужчина.

— Ах, вот оно что, — обретя дар речи, выдавила Кристина и улыбнулась. — Я не обиде, не парься. Я так понимаю, для меня сегодня шоу закончится?

— Я подумал, что ты имеешь право знать.

— Вот спасибо.

Кристина была раздосадована, она открыто это показала. Но на церемонии вела себя достойно, произнесла целую речь и пожелала девушкам удачи.

***

Завтрак в среду Аркадий провёл с Алёной. С Настей покатался на лодке до Арки Кабо-Сан-Лукас. Позже собрал девчонок в патио и попросил принести напитки и пирожные. Аркадий решал, кто уйдёт следующий.

Каждая пыталась сказать что-то в свою пользу. Молчали только Раиса, Алеста и Настя. Больше всех говорила Злата. Она снова размечталась, потом её занесло до таких пределов, что Аркадия это вывело из себя.

— Не, я считаю, что всем должна заниматься женщина, — говорила она. — Мужчина пускай деньги зарабатывает. У нас с Аркадием таки будет. Да! Я буду ремонтом в доме заниматься, детей няне спихну. У меня ведь ресторан будет. А Аркаша будет много времени проводить в офисе…

Мечты, мечты, мечты…

Если она сейчас так раздражает, то что будет в будущем?

Вечером Аркадий распрощался со Златой.

У девушки случилась истерика, вплоть до нервного срыва и вызова медиков.

***

С Анжелой в четверг Аркадий провёл весь день. Надежда организовала им прогулку на лошадях и ужин в ресторане индийской кухни.

Они общались, как давние друзья без всякого намёка на романтику.

— Ты можешь смело отправить меня сегодня домой, — сказала Анжела.

— Почему?

— Потому что я прекрасно понимаю, что не смогла разжечь искру между нами. Я с радостью останусь другом. Мы сможем встречаться в кафе за чашечкой кофе и рассказывать друг другу о своих достижениях.

— Было бы здорово! — Аркадий улыбнулся.

Взяв за руку, она притянула Аркадия к себе и на ухо шепнула:

— Послушай меня. Выбери Раису.

Аркадий не понял этого совета, но обещал подумать.

На виллу они вернулись в хорошем настроении, а после церемонии Анжела присоединилась к выбывшим девушкам.

***

В пятницу ушла Сандра.

Вышло это совершенно неожиданно. Весь день Аркадий думал, присматриваясь к девушкам. Для Оли он заготовил особый уход, а пока оставил её в покое. Перед ним стояла дилемма: какая кандидатура помимо Алесты достойна быть в финале. Тут он не хотел просчитаться, ведь если Алеста допустит ошибку, ему придётся выбирать из двух других. К счастью, мать пока не лезла со своими предложениями, а довольствовалась выбором Аркадия.

После обеда организаторы устроили вечеринку у бассейна. Музыка, экзотические коктейли, непринуждённые беседы и яркие эмоции. Шумной такую вечеринку нельзя было назвать, потому что Аркадий был в компании всего семи девушек.

Они говорили о жизни, девочки представляли себя замужними дамами, а Аркадий в свою очередь задавал наводящие вопросы. Все девушки — и даже Оля — впечатлили своими ответами, но вот Сандра призадумалась.

— Чёрт, я не вижу себя замужней женщиной. Нет, я хочу замуж, но не сразу, — говорила она, глядя куда-то себе в ноги. — Мне двадцать два всего. Впереди консерватория, и я не уверена, что готова… — тут она подняла голову и посмотрела на Аркадия. В глазах девушки читалось сожаление. Внезапно она поняла, что совершила ошибку. Да и любви к Аркадию у неё не было. Абсолютно никаких чувств, кроме симпатии.

Позже Аркадий предложил Сандре прогуляться по берегу.

— Мне казалось, мы понимаем друг друга, — издалека начал Аркадий. Церемония начнётся через час, и он хотел увериться в правильности происходящего. — Ты не просто красивая девушка, ты умеешь держаться в обществе. С тобой интересно общаться.

— Спасибо, Аркаш, но я не задумывалась о том, что ждёт мня в будущем. И вот сегодня, когда вы подняли эту тему, до меня вдруг дошло, что замужество — слишком серьёзный шаг. Я не хочу тебя обманывать, пойми. И если я останусь в финале, а ты выберешь меня, то услышишь «нет». Не смогу я так поступить с тобой.

Аркадий обнял девушку и поблагодарил за честность. Для него это было важно. Сандра оказалась одной из немногих, кто достоен его доверия. Определённо она вошла бы в тройку, если бы не случай.

***

На следующий день Аркадий собрал компанию в лицах Альбины, Насти, Алёны и Раисы за чашечкой кофе в патио. Он всё ещё метался, поэтому хотел побеседовать с девушками до того, как определится.

— Скажите мне, что дало вам это шоу. К чему вы стремитесь? — деликатно спросил Аркадий. Он очень хотел выгнать оператора с камерой, но было сказано, что эту беседу зрители должны увидеть, ничего тут не поделаешь.

Альбина ответила с размаху:

— Я встретила тебя. Шоу помогло мне переосмыслить свои поступки, ты, можно сказать, перевоспитал меня. Знаешь, что бы я написала на том злополучном листке, чтобы ассоциировать наши будущие отношения?

— Любопытно узнать.

— «Воздух». Именно, Аркадий! С тобой я дышу.

Это стало откровением, которого Аркадий никак не ожидал.

Раиса повторила то же самое, что уже говорила на церемонии перед Новым годом. Настя скромно улыбнулась в поисках ответа.

— У меня остались хорошие впечатления, — сказала она. — Жаль, у нас было мало времени.

Аркадий тут же поставил галочку в уме: девушке нужен шанс, и он ей его даст.

Алёна сидела мрачная, как море в ненастный день. И вдруг, отставив чашку с кофе, она заплакала.

— Это испытание на прочность, вот что я поняла, — проговорила она, принимая у Насти бумажный платок. — За время шоу много чего произошло. Пожар и драка с чокнутой Лилей. Все эти отборы… сложно. Некогда было думать о чувствах. Прости, Аркадий. Я правда хочу покончить с этим. Всем ясно, что до финала я не дойду. Здесь, среди нас, есть девушки сильнее, чем я. Они любят или хотя бы испытывают к тебе чувства. А я? Я запомню прекрасные моменты, проведённые с тобой, Аркадий, буду потом своим детям рассказывать, — она усмехнулась, потому что все вдруг заулыбались. Раиса приобняла девушку. — Я выдохлась.

У Аркадия отлегло от сердца. Хорошо, когда не всё от него зависит. Субботний выбор стал лёгким и безболезненным. Однако впереди ещё поджидал извилистый путь. Он не хотел сбиться с дороги или свернуть не туда.

Он не хотел, чтобы его мать ликовала, наблюдая его провал.

***

Настя получила возможность сходить с Аркадием на свидание. Он пожелал устроить пикник. Надежда сказала: «Браво, Аркаша! Почему ты не был таким участливым с самого начала?»

Так и хотелось ответить, что делает это ради Евы. Она попросила довести шоу до конца, и он покорно исполняет её просьбу.

Настя пришла на свидание в красивом летнем платье с рукавами фонариками. Ее лицо светилось от счастья. Девушка с радостью разложила еду на покрывале, заботливо приготовила Аркадию сэндвич и налила чай из термоса.

Время было раннее. С моря дул прохладный бриз. Солнце ещё не жарило, а лишь слегка поглаживало кожу своим теплом.

Они с Настей много говорили.

— Почему прошлый брак не удался? — спросил он после трапезы. Они лежали на траве голова к голове и болтали. Раньше он не спрашивал ее о бывшем муже, но вдруг подумал, что не представится больше возможности.

— Изменил.

— Любила его?

— Конечно.

— Вспоминаешь его?

— Нет. Я дала себе установку, что начну новую жизнь.

— И поэтому пошла на шоу?

Она молчала.

— Настя?

— Да?

— Что ты чувствуешь ко мне?

Настя повернула голову и их лица оказались очень близко друг к другу. Если Аркадий придвинется на миллиметр, их губы соприкоснутся. Но вот только у него не было желания целовать её. Они смотрели друг на друга, Настя ждала этого поцелуя. Он не состоялся. Не последовало и ответов на его вопросы.

Когда Алекс Гилл на церемонии попросил вручить бледную розу той, которая выйдет из шоу, Аркадий замешкался. Настя оказалась светлым и открытым человеком. Да, их не тянуло друг к другу, но выгонять её после хорошо проведённого дня стало бы унижением для неё.

И он протянул розу Оле.

Настя ушла последней на следующий день.

В финал попали Альбина, Алеста и Раиса.