Глава 12

Света

Возможно, мне и стоило согласиться на предложение свекрови. Но я почему-то с этим не спешила. И я даже знала, что стало причиной моих сомнений…

Просто после того, что я услышала о прошлом ведьмы, мне стало понятно, что её супруг не был таким уж плохим. Да, он оказался слабым и не смог сопротивляться привороту. Но это не делало его монстром. В этой истории злодеем был вовсе не муж Авроры. И если я правильно поняла, она всё ещё может вернуть свою семью. Ей просто нужно снять этот дурацкий приворот.

Но станет ли она меня слушать?

– Что притихла? – спросила ведьма. – Боишься, что я права?

– Нет, – ответила я, пожав плечами. – Не боюсь. Потому что я уверена в своей правоте. Но тебе рано менять свою судьбу. Ты пока не готова.

– Да ладно? – рассмеялась она. – И с чего ты так решила?

– Я просто знаю, – уклончиво ответила я. – Долго ещё до границы?

– Почти приехали, – осмотревшись по сторонам, протянула она.

Я стала с интересом вглядываться вперёд, чтобы увидеть загадочную границу своих владений. Но прямо по курсу был только дремучий лес.

Внезапно налетел сильный ветер, швырнувший мои волосы прямо мне в лицо. На секунду я лишилась зрения, испуганно вцепившись в шею альпаки.

– Похоже, тебя отсюда никто не выпустит, – услышала я голос Авроры.

Смахнув с лица пряди волос, взглянула вперёд, ещё не понимая, о чём говорит свекровь.

– Что это? – удивлённо прошептала я, глядя на странную преграду, выросшую прямо перед нами.

Это была не совсем стена. А скорее аномальное уплотнение воздуха, выглядящее как стенки мыльного пузыря. Глянцевая поверхность в радужных переливах не выглядела такой уж неприступной. Но моя спутница думала по-другому.

– Не случайно ты сюда попала, – произнесла Аврора, покачав головой.

– Почему ты так решила? – нахмурилась я. – Может, я просто виновата в том, в чём меня обвиняют и поэтому граница не хочет меня пропускать.

– Нет, – покачала головой свекровь, разворачивая свой транспорт. – Возвращаемся в деревню.

– Мы даже не попробуем пройти? – растерянно спросила я.

– Не получится, – ответила Аврора. – Я такого ещё никогда не видела. Хотя наблюдала, как недостойные пытались сбежать отсюда. Они просто не могли уйти. Никаких блестящих стен при этом не появлялось.

Недостойные… Да как можно так называть тех, кто оказался предан обществом за то, что они оступились? Может это весь остальной мир плохой и деревня защищает тех, кто попал в это место? Только непонятно, почему одни смогли уйти, а другие нет…

– Значит, я в ловушке? – с грустью констатировала я. – Но почему?

– Я не знаю, – ответила Аврора. – Но мы обязательно выясним.

Ну да, конечно… Выясним мы. Как? Спросить-то не у кого…

До деревни мы добрались довольно быстро. Вернули альпак в загон и направились к моему дому, где нас уже дожидалась Рунда. Девушка сидела на крыльце, держа на коленях большую корзину, прикрытую полотенцем, и смотрела вниз. Но стоило нам подойти поближе, как девушка вскинула голову и широко улыбнулась.

– Лучезарная, вы вернулись, – произнесла она, вскакивая на ноги. – А я уж думала, что вы решили уйти и вас духи лесные утащили…

– Ну что за глупости, – отмахнулась я, взглянув на Рунду. – Духи никого не трогали. Все, кто попал сюда по ошибке, ушли из деревни и поселились в более подходящих условиях. Там, где можно держать огород и скотину, чтобы не помереть с голоду.

– А мы и здесь не голодаем, – возразила девушка. – Я вот вам ужин принесла. Даже когда Марфа всем рассказала, что вы сбежали, не хотела верить её словам…

– Вот и правильно, – похвалила я. – А где сейчас жена старосты? На пост ночной заступить готовится?

– Нет, лучезарная, – покачала головой Рунда. – Она уже всем бабам растрепала, что вы с ведьмой сбежали и больше она не станет, ваши глупые приказы исполнять.

– Вот как? – усмехнулась я, взглянув на Аврору. – Матушка, предлагаю сначала поужинать, а потом прогуляться до загона и проведать нашего сторожа.

– Прекрасная идея, доченька, – широко улыбнулась свекровь. – Рунда, никому не говори, что мы вернулись.

– Да я и не собиралась, – быстро ответила она.

Мы со свекровью переглянулись, прекрасно понимая, что будет дальше. Если Марфа с наступлением темноты не будет сидеть у загона – это означает, что она самовольно покинула свой пост, ослушавшись приказа герцогини.

Мы с Авророй неторопливо поужинали, болтая о всякой ерунде. Идти к загону раньше, чем стемнеет, не было смысла. Жена старосты может соврать, что просто припозднилась и не успела занять свой пост.

Но как только на деревню опустилась непроглядная тьма, мы с ведьмой покинули дом.

– Я, наверное, расстроюсь, если она всё-таки придёт к загону, – поделилась я своими мыслями со свекровью.

– Не переживай, – усмехнулась ведьма. – Не будет её там. Я успела немного изучить её нрав. Марфа только приказы любит раздавать. Сама она работать не привыкла. Она единственная, от кого в деревне нет никакой пользы.

– А от нас разве есть польза? – поинтересовалась я.

– Есть, – не задумываясь ответила ведьма. – Я же травница. Любой недуг могу вылечить. А ты хорошая глава этого поселения. Вон как быстро сообразила, как воду в деревню провести.

– Так это только мысли пока, – растерянно напомнила я. – Водопровод пока не построен.

– Ну и что? – отмахнулась женщина. – А местный староста потерпел неудачу с ручьём и бросил эту затею. И приходится всем теперь по полдня к ручью шастать. Представляешь, сколько нужно воды натаскать, чтобы всем на еду и питьё хватило. За домом у тебя душ стоит. В него тоже мужики воду приносят.

– Угу, – кивнула я озадаченно.

– А когда ты своих животных привезла, работы у водоносов в разы прибавилось, – закончила Аврора свой монолог. – Стал бы хороший староста сидеть сложа руки? Нет! А знаешь, почему он себя так ведёт?

– Почему?

– Это всё жёнушка его виновата, – наябедничала свекровь. – Она ему вечно поёт о том, что эти люди отправлены сюда за преступления, и просто обязаны страдать.

– Вот как? – спросила я, чувствуя, как глубоко внутри начала разгораться злость. – А сама она значит страдать не хочет?

– Ну так она жена старосты, – развела руками Аврора. – Ей страдать по статусу не положено.

– Но она тоже была сослана в эту деревню не просто так, – напомнила я. – И раз другие заслуживают наказание за прошлые преступления, то и она не должна оставаться в стороне.

К загону мы добрались довольно быстро и сразу заметили, что кресло, которое соорудила для себя Марфа из низкого стула и одеял, пустует. Я внимательно осмотрелась по сторонам, чтобы исключить тот момент, что женщина просто обходит вверенную ей территорию и взглянула на ведьму.

– Её нет, – констатировала я. – Ты знаешь, где находится дом старосты?

– Конечно, знаю, – кивнула свекровь. – Но может, стоит ещё немного подождать? Вдруг всё-таки явится?

– И ты в это веришь? – усмехнулась я.

– Нет, – покачала головой Аврора. – Хотя, сюда кто-то идёт… Может, зря мы о ней плохо думали?

– Вот ещё, – фыркнула я. – Это точно не она.

Мы замерли, наблюдая, как из темноты в нашу сторону движется тёмный силуэт. Страшно мне не было. Ведь я была не одна. Рядом со мной стояла настоящая ведьма, от которой вся деревня шарахалась. Но некая тревога всё же присутствовала. Всё же здесь было не принято бродить по ночам.

– Герцогиня? – услышала я, удивлённый голос сына старосты. – Что вы здесь делаете так поздно? Только вернулись из леса?

– Нет, – ответила я, выдохнув с облегчением. – Мы давно вернулись. Просто решили сначала поужинать, а потом проведать вашу матушку и узнать, как у неё обстоят дела. Кстати, не подскажете где она? Неужели решила ослушаться моего приказа?

– Что вы! – наигранно воскликнул блондин. – Ей просто нездоровится, и я вместо неё отправился дежурить…

– Правда? – заломила бровь свекровь. – Тогда мой долг навестить несчастную женщину и приготовить для неё подходящее лекарство. Идём, доченька. Нельзя заставлять человека мучиться от хвори.

– Не стоит, – попытался остановить нас Алекс. – Ей просто нужно отдохнуть. И завтра она полностью поправится.

Я тяжело вздохнула и, прищурив глаза, взглянула на мужчину. В сгустившихся сумерках мне трудно было рассмотреть его лицо. Но всё же я смогла уловить растерянность в его глазах.

– Ну вот зачем вы мне врёте? – спросила я. – Вы ведь понимаете, что я могу наказать за это? Ваша мать - взрослая женщина и ей пора научиться нести ответственность за свои поступки.

– Значит, наказывайте, – опустил он голову. – Но вы правы. Я должен был уговорить её пойти к загону.

– Ничего вы ей не должны! – потеряв терпение, воскликнула я. – Она не маленький ребёнок. И должна помнить, что ей сказали делать. Но если вы снова попытаетесь меня обмануть, так просто не отделаетесь. И не смейте шататься где-то по ночам. Завтра мы начнём рисовать проект будущего водопровода. Когда вы станете его мастерить, если по ночам будете охранять альпак? А теперь предлагаю прогуляться до вашего дома и выяснить, что стало причиной тому, что ваша матушка решила, что ей всё дозволено…

К дому старосты мы прокрались как мыши. Едва ступая по траве и стараясь действовать как можно тише. Хотя Аврора предлагала заявиться как тамада на вечеринку. Распахнуть ногой дверь и ввалиться в чужое жилище. Но у меня и на этот счёт были другие планы. Хотелось послушать, чем же таким важным занимается Марфа, что решила, будто ей можно нарушать мои приказы. Тем более, это было её наказание. И я ясно дала понять, что если она ослушается, я продлю срок её дежурств до бесконечности.

Окна дома старосты были открыты нараспашку и оттуда постоянно доносились взрывы смеха и весёлые голоса. Сразу стало понятно, что помимо Марфы и старосты, там есть кто-то ещё.

– У вас праздник? – спросила я у Алекса. – Что происходит?

– Ну не то чтобы праздник, – уклончиво ответил блондин, проведя рукой по затылку. – Но, наверное, можно и так сказать. Они ваш отъезд отмечают…

– Вот как? – протянула я, взглянув на свекровь. – И когда это я всем так насолить успела, что они гулянку по поводу моего исчезновения устроили?

– Это идея моей матери, – признался Алекс. – Остальные просто подчинились…

– Судя по веселью, они не пожалели, что пришли, – заметила свекровь. – Может, диарейную порчу на всех?

– Прибереги до лучших времён, – ответила я. – Попробуем сначала по-хорошему.

– Так, я вроде и не предлагала по-плохому, – пожала плечами Аврора. – Но как знаешь. Давай сделаем, по-твоему.

Я кивнула и медленно приблизилась к окну, стараясь держаться в тени, чтобы меня не увидели раньше времени. Зачем я полезла подслушивать? Да кто меня знает. Вроде никогда не была любопытной, а тут прямо как невидимой нитью потянуло.

– А я вам говорила, что эта вертихвостка сбежит! – услышала я голос Марфы. – Поняла она, что здесь на потаскуху никто и не взглянет и решила поискать другое место для жизни. Ну и хорошо. Ещё и ведьму эту проклятущую прихватила. Вот бы их духи лесные поймали да заморили до смерти. В невесты всё равно ни одна, ни вторая не годятся. Даже в этой деревне они были позором…

Я прямо услышала, как скрипнули мои зубы. Казалось, что ещё слово и я залезу в окно, чтобы вцепиться в волосы этой сплетнице. Даже не знаю, как мне удалось сдержаться.

– Герцогиня, – позвал Алекс. – Давайте уйдём. Не слушайте мою мать. Никто в деревне не считает вас позором и уж тем более гулящей. Всё, что она говорит, враньё.

– Я-то понимаю, что это враньё, – ответила я. – Но даже если бы это было правдой, вашу мать это касалось бы в последнюю очередь. Пускай за собой следит…

– Может, всё-таки порчу? – робко предложила свекровь.

– Обойдёмся, – отмахнулась я. – Пошли. Пора разогнать этот шабаш.

И теперь мы всё же сделали так, как изначально хотела Аврора. Ввалились в дом старосты, распахнув двери ногами. Стоило нам шагнуть в тесное помещение, забитое людьми, как веселье сошло на нет. Больше никто не смеялся и не подначивал Марфу, рассказать ещё что-то тайное из жизни герцогини. Сам староста посерел и попытался сползти под стол, а его жена во все глаза уставилась на нас.

– Герцогиня? – прошептала она. – Вы же уехали из деревни…

– Да с чего вы взяли? – заломила я бровь. – Мы с матушкой просто ходили в лес за редкими травами…

– Какими травами? – дрожащим голосом спросила Марфа.

– Да ничего особенного, – пожала я плечами. – Сейчас дам вам всем этих растений отведать. Они совершенно безопасны и даже полезны, но только для тех, кто не врал в течение последнего часа.

– Ну зачем эти подробности, доченька? – включилась в мой спектакль Аврора. – Я уверена, что в нашей деревне никто не привык обманывать. Тем более, из последствий от этого только сыпь, да лёгкая чесотка. Хуже будет тому, кто намеренно ложь распускает про того, из чьих рук он траву эту примет. Сразу язык у него почернеет, да и отсохнет…

– Да, – кивнула я, тяжело вздохнув. – Видела я однажды такое. Жуткое зрелище. Но зато другие сразу прекращают сплетни необоснованные выдумывать.

– Ну хватит, детка, – покачала головой свекровь. – Раздай всем травку. Пусть жители это деревни получат необходимые витамины. Растение ведь только свежим в употребление годится…

– Да с радостью, – широко улыбнулась я и шагнула к жене старосты.

Марфа, осознав, что именно с неё я собираюсь начать, резко вскочила и бросилась к окну, ловко выскочив наружу.

– Куда же вы? – крикнула я ей вслед.

– У меня смена ночная давно началась! Мне на работу пора! – не оборачиваясь, прокричала она в ответ. – Всего хорошего!

Конечно, сначала я хотела её догнать и заставить при всех признаться в том, что она оговорила меня. Но этого не потребовалось. Все жители деревни поняли, что Марфа их обманывала. И выдала женщина себя тем, что бросилась бежать.

– Расходитесь по домам, – обратилась к гостям старосты Аврора. – Поздно уже. И запомните. Ещё раз я услышу, что вы сочиняете небылицы о моей невестке - своими руками языки повырываю… И не нужно думать, что вы непричастны к тому, что Марфа оболгала Адель. Вы её слушали и смаковали несуществующие подробности. Чем подбадривали её врать ещё больше.