Глава 13

Света

С того времени, как все жители деревни наконец-то поняли, что все слова Марфы ничем не обоснованная ложь, жизнь у меня начала налаживаться.

Я весьма успешно смогла нарисовать схему водяной мельницы, лопасти которой должны были поднимать небольшие порции воды и сбрасывать их в воронку нашего будущего водопровода. А внутри самой мельницы я планировала сделать отсек, в которой могла беспрепятственно попадать вода. Ну и выходить из неё она должна была, соответственно, беспрепятственно. Внутренние стенки этой конструкции я задумала сделать ребристыми. Чтобы бельё отбивалось не хуже, чем при ручной стирке, с помощью волнистой доски. А чтобы бельё не утекло в реку вместе с водой, прутья я хотела сделать не только продольными, но и поперечными.

Конечно, из-за того, что внутри мельницы будет стиральная машинка, лопасти будут вращаться медленнее. Ну законы физики они такие. Но несмотря на это, конструкция для подъёма воды должна была действовать достаточно быстро. И напору в водопроводе не должна была помешать повседневная стирка.

Конечно, нужно было ещё придумать какой-нибудь примитивный стиральный порошок, чтобы работа продвигалась быстрее. Но это было пока только в планах.

В общем, работы у меня было выше крыши. И меня очень радовал тот факт, что сейчас все жители деревни встали на мою сторону. Каждый пытался помочь по мере своих сил, что неимоверно бесило старосту и его жену. Но, наверное, староста всё же относился к моему восхождению на пьедестал власти проще, чем Марфа. А вот матери Алекса не давало покоя моё присутствие в деревне.

Спустя неделю, мы общими усилиями установили водяную мельницу с устройством для стирки белья внутри. Водопровода пока не было и вся вода, подхваченная лопастями мельницы, сбрасывалась назад в реку. Но это, конечно, не могло помешать протестировать нашу прачечную.

На тестовую стирку пришли поглазеть все жители деревни. Даже Марфа решила не тратить время на сон перед ночным дежурством. Да, я продлила её наказание на неопределённый срок. И только она виновата в этом. Не нужно было отлынивать от работы только потому, что я решила прогуляться до границы леса. Была бы умной, подождала бы хоть пару дней. Чтобы убедиться в том, что я действительно больше не вернусь.

К счастью, мой чудо-аппарат для стирки проявил себя во всей красе. С той самой минуты, когда женщины вынули из барабана мельницы чистые вещи, я стала кумиром для представительниц прекрасной половины нашего поселения.

Ну, а для того, чтобы заручиться поддержкой мужчин, мне предстояло построить водопровод.

Заметив в стороне Алекса с самодельной удочкой и ведром, я сразу поспешила к нему.

– Добрый день, – поприветствовал меня мужчина, широко улыбнувшись.

– Вы не ставите сети? – сразу спросила я. – Так ведь намного проще. И улов будет больше.

– Сети? – переспросил Алекс. – Пробовали. Наутро находили их равными и выброшенными на берег.

– Тогда может смастерить клетки из дерева и металла? – предложила я. – Их точно трудно будет порвать.

– А это должно сработать, – кивнул блондин. – Вы просто кладезь полезных идей. И как вам удаётся так быстро придумывать подобные вещи?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Просто внезапно приходит что-то в голову… В общем, это и неважно. Я всё равно не могу объяснить.

Оглянувшись, я заметила Аврору, к которой гордо прошествовала Марфа под руку с мужем. Судя по лицам этой парочки, они не о погоде намеревались поговорить. Поэтому я быстро попрощалась с блондином и поспешила на подмогу к свекрови.

Конечно, Марфа даже внимания не обратила на звук моих шагов. А может быть, специально сделала вид, что не заметила, как я подошла совсем близко.

– Уважаемая Аврора, – пафосно произнесла жена старосты, глядя на ведьму. – Как вам известно, мой муж уже много лет поддерживает порядок в этой деревне. Благодаря нашей семье, жители этого поселения ни в чём не нуждаются. Но с появлением вашей невестки нашей хорошей жизни пришёл конец.

– Правда? – состроила удивлённо лицо Аврора. – И чем же вам успела насолить герцогиня?

– А то вы не знаете, – зашипела Марфа. – Она меня унизила. Заставила караулить своих дурацких коз! Я, между прочим, жена старосты! Мне по статусу не положено работать.

– И чего же вы от меня хотите? – поинтересовалась ведьма.

– Повлияйте на неё! – попросила женщина. – Иначе нам придётся принять меры…

Я понятия не имела, какие меры должна принять моя свекровь. Марфа об этом не упоминала. Видимо, решила, что ведьма и сама с этим разберётся. Только она не учла, что Аврору вполне устраивали все нововведения, которые пришли в это место вместе со мной.

Больше меня зацепило упоминание о том, что жене старосты по статусу не положено работать. Она ведь на полном серьёзе это говорила. Выходит, эта змеюка считает себя лучше других? Нашлась королева. Пора бы уже поставить её на место. Она и сама в эту деревню попала не просто так. Только вот выяснить причину её ссылки мне так и не удалось. Староста клялся, что Марфа сама пришла в это место. И может уйти, когда ей вздумается. Но я не поверила его словам. Зачем бы ей было идти туда, где по её же мнению, обитают одни преступники? Странно всё это…

– Значит, вам по статусу не положено работать? – произнесла я, заставив женщину вздрогнуть и обернуться.

– Да, – кивнула она, взяв себя в руки. – Я жена старосты. Это даёт мне некие привилегии. А вы позорите меня своими наказаниями.

– Что ж, звучит справедливо, – согласилась я, отчего Марфа буквально просияла. – Значит, нужно что-то делать с вашим статусом. Я не могу заставить вас оставить мужа, поэтому вы так и останетесь женой, этого мужчины. А вот с должностью старосты ему придётся попрощаться. Надеюсь, вас устроит такой вариант? Теперь сторожить моих “коз” будет не так позорно для вас?

– Что? – опешила женщина. – Что вы такое говорите?

– Я говорю, что с этой минуты ваш муж больше не является главой этой деревни, – ровным тоном пояснила я. – Благодаря вам он не смог никак улучшить жизнь своих односельчан. Это ведь с вашей подачи он перестал даже пытаться что-то делать? Ведь вы уверены, что все вокруг должны страдать.

– Конечно, они должны страдать! – воскликнула Марфа. – Они преступники!

– А вы? – спросила я. – Что вы делаете в этой деревне? Вы не преступница?

– Я сама пришла, – гордо заявила она. – Пришла, чтобы следить за тем, что всем им живётся тяжело. Они должны помнить, почему были сосланы.

– Теперь вы будете страдать вместе с остальными, – пожала я плечами и обернулась к людям, которые молча наблюдали за нашей перепалкой. – С этого дня старостой деревни назначаюсь я. Так будет до того момента, пока я не найду более достойного кандидата на этот пост.

– Но как же так, герцогиня? – воскликнул уволенный глава деревни. – Я же ничего не сделал!

– Вот в том-то и дело, – кивнула я. – А должны были. Не стоило вам слепо следовать инструкциям этой женщины. Вы же такой же, как они. Считаете, что заслужили наказание за то, что когда-то украли немного еды?

– Нет, – растерянно ответил он.

– А они, чем хуже вас? – спросила я. – Они не убийцы и не разбойники. Все эти люди оступились единожды. А вы все эти годы позволяли своей жене издеваться над ними, упиваясь собственной властью. Марфа единственная, кто заслужил страдания. И с сегодняшнего дня я снимаю с неё обязанности ночного сторожа альпак. Теперь она будет заниматься стиркой белья для всех жителей деревни.

– Что? – воскликнула Марфа, схватившись руками за сердце.

– Что слышали, – хмыкнула я. – И только попробуйте сломать мельницу. Это не освободит вас от обязанностей. Будете стирать вещи вручную.

– Вы не имеете права! – воскликнула она. – Кто вам дал право решать, кто может быть старостой, а кто нет? Мой муж занимал этот пост много лет. И никто не жаловался!

– Жаловались, – не согласилась я. – Ему же и жаловались. Чаще всего на вас. Ну и иногда на тяжёлую жизнь. Но теперь всё будет по-другому. Я долго терпела ваше несносное поведение, но сегодня вы перешли черту.

– Я не сделала ничего предосудительного, – зашипела женщина.

– Вы посмели жаловаться на герцогиню, – напомнила я. – И почему? Потому что вы, видите ли, по статусу не должны работать. Так вот. Статуса у вас больше нет. Теперь вы наравне с остальными жителями деревни. И раз уж вы утверждаете, что сами сюда пришли, то можете уйти, если вас что-то не устраивает. Держать не станем.

– Я отомщу, – рыкнула Марфа. – Отомщу…

– Угрозы пошли? – уточнила я, бросив короткий взгляд на свекровь. – А вот это уже нехорошо. Я такого не потерплю. Как думаете, матушка, что можно предпринять за такое поведение?

– Думаю, для начала хватит небольшой трудотерапии, – задумчиво ответила свекровь. – Пусть вычистит загон с альпаками.

– Согласна, – кивнула я. – Идите, Марфа. И помните, это моя деревня. Ещё хоть слово услышу про какую-то месть или страдания других, заставлю вас пожалеть, что вы на свет появились.

Я ждала, что хоть кто-то из местных заступится за жену старосты. Но этого не произошло. Даже Алекс, спокойно стоял и смотрел, как его рассерженная мать спешит прочь.

Ни один человек не захотел проявить сочувствия к этой жестокой женщине, что смогла нажить максимальное количество врагов, находясь в изоляции от остального мира.

– Молодец, – похвалила меня свекровь. – Давно пора было это сделать.

– Согласна, – кивнула я. – Зря я её после той вечеринки не лишила статуса.

– Вот уж точно, – усмехнулась Аврора.

– Странно всё это, – задумчиво пробормотала я, глядя вслед удаляющейся Марфе.

– О чём ты? – спросила ведьма.

– О том, что Марфа сама якобы пришла в эту деревню, – ответила я.

– Я тоже думаю, что она не так проста, как хочет казаться, – согласилась женщина. – Вряд ли она просто прогуливалась рядом и решила заглянуть.

– Ну вообще я не исключаю такой вероятности, – произнесла я, пожав плечами. – Может, она и правда нашла это место случайно? А потом познакомилась со старостой, влюбилась, вышла замуж и родила ребёнка. И теперь ей некуда идти… Здесь её семья.

– Да, твоя теория имеет право на существование, – кивнула свекровь. – Но она не совсем верна.

– И в чём же я ошиблась? – поинтересовалась я.

– Ты ничего странного в этом месте не замечаешь? – спросила Аврора.

– Шутишь? – рассмеялась я. – Да в этом месте полно загадок. Какие-то лесные духи, пропадающие люди, колючие сорняки и почва, делающая воду непригодной для питья.

– И всё? – уточнила ведьма.

– Наверное, нет, – неуверенно произнесла я. – Но я пока не могу вспомнить что-то ещё.

– Да ладно? – воскликнула Аврора. – Серьёзно?

– Более чем, – кивнула я. – Так к чему ты клонишь? Что такого я не замечаю?

– Адель, здесь нет детей, – понизив голос, шепнула ведьма. – Это место проклято. Забыла?

– Не забыла, – растерянно ответила я. – Просто я как-то даже внимания на это не обратила…

Сама не понимаю, как я могла не заметить, что здесь живут только взрослые? Хотя не все в деревне существуют как одиночки. Есть те, кто создают семьи. Но ни у кого из них нет детей…

– То есть Марфа пришла в деревню не одна? – прошептала я. – С ней был ребёнок?

– Да, – кивнула свекровь. – Только те, кто сейчас здесь живут, не помнят этого.

– Как это?

– Они пришли позже неё, – пояснила Аврора.

– Это как? О чём ты сейчас? – нахмурилась я. – Куда делись те, кто пришёл до неё?

– Давай уйдём отсюда? – предложила женщина. – Нам давно нужно обсудить то, что здесь происходит. Мне нужно рассказать тебе обо всём, что я знаю про эти проклятые места.

– Хорошо, – кивнула я и, схватив свекровь за руку, потащила её в сторону деревни. – Идём скорее. И сразу оговорюсь, что в этот раз я тебя не отпущу, пока ты мне всё не расскажешь!

И это были непустые угрозы. Я действительно собиралась вытащить из Авроры всю правду. Как я вообще могла всего этого не замечать? Мне так постройка водяной мельницы мысли спутала? Водопровод - это, конечно, хорошо, но нужно ведь и со всем происходящим разобраться. Как я вообще могла не заметить, что в деревне нет маленьких детей? Вот что я за дура такая невнимательная?

Мы с Авророй дошли до её дома и вошли внутрь. Свекровь тут же закрыла дверь и выглянула в небольшое окошко, чтобы убедиться, что за нами нет слежки. А я только удивилась подобной предосторожности. Неужели сейчас мне поведают что-то по-настоящему стоящее? Возможно, я наконец-то узнаю, почему перенеслась в этот мир?

Главное, чтобы на этот раз нам никто не помешал…

– Я с самого начала должна была быть с тобой откровенна, – вздохнула Аврора, присев на скамью у стены. – Не знаю, почему скрывала правду. Наверное, не доверяла…

– Это ты мне не доверяла? – опешила я. – Разве это меня в лесу после пропажи цветов нашли?

– Ну, хватит! – воскликнула Аврора. – Сколько ты будешь об этом вспоминать? Я же извинилась!

– Ну прости, – развела я руками. – Просто странно слышать от тебя о недоверии.

– Адель! Я ведь пытаюсь всё исправить! – воскликнула ведьма, вскочив со скамьи.

Я было открыла рот, чтобы возразить. Но стук в дверь изменил мои планы. Вопросительно взглянув на свекровь, стала отступать к двери и резко дёрнув заслонку, впустила незваного гостя.

– Мама? – услышала я незнакомый, мужской голос. – Ты здесь?