Глава 27

Света

Конечно, выяснить, как именно стихии решали, чем нас одарить, мы не смогли. Скорее всего, они просто давали то, что считали нужным. И ведь никто из нас не жаловался. Аврора хоть и ворчала для приличия, но кота своего искренне полюбила и расставаться с ним точно не собиралась. Ей ведь было известно, что он может превратиться в огромного тигра и помочь ей в случае опасности.

Алекс тоже от своего подарка отказываться не спешил. Волчонок оказался довольно смышлёным и не переставал радовать своего хозяина. Думаю, что щенок тоже не так прост, как кажется. Есть у него какая-то неизвестная сила. И он точно ещё проявит себя.

А про своих альпак я вообще ничего пока не могла сказать. На вид они были совершенно обычными, милыми животными. Мягкими, пушистыми и очень ласковыми. Наверное, мне тоже было не на что жаловаться. К тому же я понятия не имела, какими свойствами обладает их шерсть. А она точно имеет какую-нибудь волшебную силу. Просто мы пока не знаем какую.

И только король был расстроен своим подарком. Теперь он превратился в бесполезный медальон. Ведь ни с ним, ни без него он не мог уйти из деревни. И Константин искренне переживал, что очень продешевил. У нас ведь хоть животные остались. А он променял свою свободу на безделушку. Да, про то, что у него теперь есть магия, он вспоминать не хотел. Константин был искренне уверен, что до того, как он получил дар, жизнь его была лучше и проще. Ну что касается проще, я была согласна. А вот насчёт лучше могла поспорить. Он просто пока не понял, какие границы открывает перед ним новая сила. Но он обязательно это поймёт. Когда придёт время…

Следующим утром мы все отправились на окраину леса. Велотелега прошла все испытания и была готова отправиться в путь до соседней деревни. Если верить расчетам Авроры уже завтра наши путешественники вернутся с покупками. Если не сбегут с моим украшением… Денег в деревне не было. И мне пришлось вручить гонцам один из своих перстней. По мнению свекрови его лихвой хватит на всё, что нужно приобрести.

– Ну что? Погнали! – крикнул один из деревенских мужиков, которых вышла провожать вся деревня. – Вперёд! За курицами!

– И за семенами! – крикнул из прицепа второй путешественник.

Я бросила в сторону Алекса осторожный взгляд, отметив, что держится он выше всяких похвал. В то время как все радовались и хлопали в ладоши, выкрикивая напутственные слова, сын старосты стоял как истукан. На лице ни единой эмоции не проскользнуло.

Ему бы актёром с такими данными работать. Рядом с блондином, вцепившись в его локоть, стояла гордая Марфа. Казалось, что женщина сейчас лопнет от гордости. Было видно, что все заслуги сына эта змея приписывает себе. Наглая и надменная улыбка не сползала с её лица. В то время как сам Алекс выглядел совершенно спокойным.

Стоило мужикам на телеге скрыться из вида провожающих, как мать Алекса решила напомнить о себе.

– Вот видите, какого сына я воспитала? – с пафосом заявила она. – В то время, как вы все от нас отвернулись, моя кровиночка продолжает трудиться, чтобы ваша жизнь наладилась. А как вы за это платите его семье? Вы на руках нас должны носить! Королями этого места сделать!

– Слышь, королева! – крикнул кто-то из толпы. – А не много ли ты хочешь? Что ты сама сделала для этой деревни? Мужа только своего подначивала, чтобы он жизнь нам портил. Да языком своим как помелом мела…

– Вот уж, правда! – поддержал говорившего кузнец, что помогал нам с телегой. – Это не сын ваш придумал. Это всё заслуга герцогини. А ваш дурачок только и способен как чужие приказы исполнять. Хорошо, хоть исполняет всё правильно.

– Да чтоб у тебя язык отсох! – взвизгнула Марфа и рванула в сторону кузнеца. – Я тебе сейчас все патлы повыдергаю! Гадёныш!

– От гадюки слышу! – не смолчал мужик. – Только тронь меня! Я себя в руках держать не стану! Так и знай! Давно мечтаю тебе хвост накрутить!

Деревенские заголосили, подбадривая кузнеца, наподдать жене бывшего старосты. И только Алекс оставался безучастным ко всему происходящему. Но я успела заметить, как по лицу блондина скользнула еле заметная усмешка.

Вот же свинюшка. Радуется, что мамашу на место поставили. Ну каков подлец!

Нет, я понимаю его чувства. Но это ведь его мама. Неужто совсем её не жалко?

Но совесть у Алекса всё же была. Выждав пару минут, чтобы Марфа успела по-настоящему испугаться, он резко стартовал с места и схватив женщину за плечи, развернул её в сторону дома, уводя от толпы. Почувствовав поддержку сына, Марфа снова поверила в себя, начав голосить пуще прежнего.

– Да что ваша эта девка может? Что она сама-то сделала? Всё мой сын мастерит! Даже водопровод он провёл! Не она! – верещала она, удаляясь. – Только наша семья приносит в эту деревню что-то хорошее! А вы этого не цените! Ну ничего! Я знаю, как вас всех на место поставить! Завтра же запру сына в доме. Посмотрим, как вы без него справляться будете!

Конечно, никого угрозы Марфы не тронули. Местные не считали Алекса таким уж полезным, а мы понимали, что блондин не станет слушать эту вредную женщину. Это раньше она имела над ним какую-то власть. И то благодаря амулету. Теперь и это закончилось.

– Может, порчу ей диарейную? – лениво уточнила Аврора, склонившись к моему уху.

– Ну вот ещё, – усмехнулась я. – Обойдётся. Просто на следующей неделе поработает прачкой без водяной мельницы. По старинке. И хватит с неё…

– Добрая ты слишком, – мрачно заметила свекровь. – Я бы на твоём месте жалеть её не стала. По полной эту гадину бы наказала. Совсем совесть потеряла. Считает, что в появлении водопровода и телеги есть её заслуга. Гадина…

– Ты повторяешься, – улыбнулась я. – Два раза её одинаково обозвала. Теряешь хватку.

– Это я от возмущения, – фыркнула свекровь. – Бесит она меня. Не боишься, что она блондинчика и правда запрет?

– Сбежит он, – отмахнулась я. – Чего бояться?

– Если сбежит, она сразу поймёт, что её амулет не действует, – заметила ведьма.

А ведь она права. Нельзя Алексу характер показывать. Поймёт Марфа, что сын больше ей не подчиняется. А если она это поймёт, обязательно попытается всё исправить.

Но я не могу этого допустить. Точнее, мы не можем. Алекс один из нас. Мы должны его защитить.

– Адель? – позвала Аврора. – Ты чего? Придумала что-то?

– Мы должны помочь блондину, – шепнула я. – Он ведь избранник стихий… Давай избавимся от Марфы?

– Ого, – опешила ведьма. – Так сразу? Зря я тебя доброй посчитала…

– Я же не о том, – закатила я глаза. – Давай попросим духов, изгнать её из деревни?

– Да вот ещё, – фыркнула свекровь.

– Ты о чем это? – не поняла я. – Жалеешь её? Почему не хочешь помочь её выгнать? Ей же здесь не место. Она ничего хорошего не сделала для этого места.

– Адель, если мы избавимся от Марфы, мы никогда не узнаем, что она задумала, – шепнула женщина, беря меня под локоть. – А нам нужно узнать о её планах. Не просто так эта змея сына своего столько лет под внушением держала. Неужели тебе самой это не интересно? Не хочешь узнать причину того, почему она сына не пожалела.

– А может он и не сын ей вовсе? – предположила я.

– И с чего такие выводы? – поинтересовалась свекровь. – Как тебе такое в голову пришло?

– Никто не видел, как она рожала Алекса, – напомнила я. – Она появилась в этой деревне с ребёнком на руках. Может, она его украла?

– У кого? – усмехнулась женщина. – Зачем ей чужой ребёнок? Она и своих родить могла.

– Как бы она родила? В деревне же дети не рождаются, – напомнила я. – Может она понимала, что не сможет родить в этом месте. И украла ребенка?

– Возможно, – пожала плечами Аврора. – Но значит она заранее готовилась уйти в это место? Странно… Адель, давай все же не будем выгонять Марфу? Ну пожалуйста…

– Да почему?

– Потому что она всё это задумала не для того, чтобы женой старосты стать, – заметила свекровь. – Ради этого ей не нужно было сына под внушением держать. Она что-то другое задумала…

– Что именно? – нахмурилась я.

– Так это я и хочу выяснить, – развела руками свекровь. – Но если мы избавимся от Марфы - ничего не узнаем. Понимаешь? А нам это нужно. Может она под моего сына всё это время копала…

– Под короля? – нахмурилась я.

– Да, – кивнула Аврора.

Звучит конечно бредово… Но что если это именно так? Что если Марфа не просто так много лет назад пришла в эту деревню? Может она не Конкретно на Константина зуб имела, а на его статус правителя? Ну да. Версия звучит коряво… Но она ведь явно что-то недоброе задумала. И явно не простую подлянку, а что-то по настоящему стоящее.

– Тогда Алекс в опасности, – шепнула я. – Мы должны ему помочь! Если она задумала нечто масштабное, её не остановит жизнь сына.

– И что ты предлагаешь? Что мы можем?

– Алекс должен исчезнуть, – ответила я, заозиравшись по сторонам. – И это должно случиться сегодня ночью.

Весь день мы с Авророй вели себя тише воды, ниже травы. Она отправилась помочь с огородом, а мне пришлось найти помощников, чтобы постричь альпак. Вообще, я думала, что с этим мне поможет Алекс. Но блондин так и не появился после того, как увёл свою мать. Похоже, она и вправду решила не терять время зря и заперла его в доме. А он вынужден подчиниться и играть свою роль. Вот нужно было Марфе затеять весь этот спор? Будто специально это сделала…

Благо, что в деревне нашлись мужики, знакомые со стрижкой овец. Они-то мне и помогли избавить альпак от лишней растительности.

Но теперь перед нами остро встал вопрос об освобождении Алекса. Мужчина не сможет долго строить из себя послушного сына. Значит, нужно вытащить его из заточения как можно скорее. Если он сам не додумается просто сбежать.

На дело мы со свекровью решили идти вдвоём. Нечего привлекать короля к подобным глупостям. Если попадёмся, скажем, что просто гуляли.

Хотя я вообще предлагала подождать и не бросаться спасать Алекса раньше времени. Он же каждый вечер приходил к дому ведьмы. Вдруг и этот вечер не станет исключением? Но Аврора умела быть убедительной. И вскоре я согласилась, что мужчина, скорее всего, не придёт. Не зря он весь день где-то отсиживался.

С наступлением темноты в деревне стало невероятно тихо. Хотя, как я уже упоминала, многие перестали бояться появляться на улице после захода солнца. Но, видимо, сегодня удача была на нашей стороне и, если повезёт, мы не встретим никого из местных, пока будем идти к нужной избе. Нам лишние свидетели ни к чему.

До дома старосты мы добрались без приключений. Притаившись за куцым кустарником, оплетённым колючим сорняком, решили выждать немного, чтобы удостовериться, что во дворе никого нет. И сделали мы это очень вовремя. Дверь дома старосты распахнулась и на пороге появилась Марфа в сопровождении мужа.

– Зря ты решила, Алекса запереть и от работы оградить, – покачал головой мужчина, спускаясь с крыльца.

– Ничего не зря, – буркнула Марфа. – Совсем эти деревенские распоясались. Пусть посмотрят, как они справятся без моего сына.

– Он взрослый мужчина, а ты его всё к юбке норовишь привязать, – попытался вразумить жену бывший староста. – И не стыдно тебе? Его ведь из-за этого дурачком считают. А парень-то совсем не дурак. Работящий, сообразительный… Только вот слишком послушный, когда дело тебя касается.

– Он просто мать свою уважает, – фыркнула женщина. – В отличие от этих гадов деревенских. Они из меня прачку сделали. Забыл про это?

– Да как уж тут забудешь, когда ты мне про это каждый день твердишь, – тяжело вздохнув, ответил мужик. – Но сын-то твой тут при чём? Почему он страдать должен за то, что тебя кто-то обидел. Это ведь не его вина.

– И не моя, – фыркнула Марфа. – Ненавижу весь этот сброд. Сил нет терпеть их насмешки. Они хоть представляют насколько ниже меня по статусу? Да они все недостойны даже рядом со мной стоять. Жалко, что я пока не могу всем им правду рассказать…

– Зря ты всё это задумала, – заметил староста. – То, кем ты была в прошлом, никак не поможет тебе добиться их уважения.

– Тебя спросить забыла, – окрысилась женщина, стянув с головы платок.

Я не удержалась, ткнув свекровь локтем, чтобы привлечь её внимание к цвету волос Марфы. Она всё время в косынке ходила и мне не предоставлялась возможность узнать, что она блондинка. Похоже, именно поэтому Алексу изменили масть. Только вот зачем так заморачиваться? Ребёнок мог пойти в отца. Если только она боялась, что у кого-то закрадутся сомнения в том, что она мать Алекса?

И кем же на самом деле являлась Марфа? Почему она была уверена, что чем-то превосходит других? Если эта женщина из благородных, то зачем сбежала от семьи в эту деревню? Её ведь не изгнали. Значит, она прячется? А от кого?

Неужели от отца Алекса…

Вопросов было так много, что я готова была стоять под колючим кустом сколько угодно времени. Лишь бы узнать хоть что-то. Но у Авроры, видимо, и на этот счёт было своё мнение. Свекровь довольно крепко вцепилась в мой локоть и потащила меня прочь от дома старосты. А так как я не могла спросить у неё в чём дело, пришлось просто подчиниться и тихо проследовать за ведьмой.

Правда, объяснение столь странному поведению нашлось совсем скоро. Как только я смогла разглядеть в сумерках светлую макушку Алекса. Похоже, он не стал ждать, когда мы придём его спасать. И решил спастись без посторонней помощи. Ну и прекрасно. Теперь осталось подкинуть в окно порванный амулет и спрятать блондина в надёжном месте.