Глава 34

Света

Мне и раньше Марфа не особо нравилась. От неё вечно были лишь одни неприятности. Да и за языком своим эта принцесса-нищенка не умела следить. Но после того, как стало известно, что она похитила чужого ребёнка, чтобы король мог убить его вместо её настоящего сына, мне по-настоящему стало плохо.

Она не женщина. Она самый настоящий монстр…

И чувствую, что после всего услышанного, нам придётся навсегда запереть её здесь, чтобы она не смогла никому навредить.

– И что в итоге случилось с моей настоящей матерью? – тихо спросил Алекс. – Её обвинили в измене и сослали в одно из проклятых селений?

– Нет, – покачала головой Марфа. – Её муж не позволил этого сделать. Он так сильно любил свою жену, что готов был простить ей измену. И простил… Словом не обмолвился. Не стал её корить. И матери своей приказал язык за зубами держать.

– Так они с моим отцом всё ещё вместе? – уточнил он.

– Нет, – протянула жена старосты. – Твоя бабка не могла позволить ей остаться в своём доме, после того, как смогла доказать, что невестка - блудница. Она снова обратилась ко мне за помощью и попросила приворожить сына к девушке, которую одобрила. Твоя настоящая мать попыталась освободить мужа от моих чар, но у неё ничего не вышло. Он сам этого не захотел. В итоге её обвинили в ведьмовстве и изгнали…

Стоп. Где-то я уже это слышала…

Я растерянно обернулась к своей свекрови. И как раз вовремя. Аврора успела поймать мой удивлённый взгляд и, побледнев, рухнула на траву. Конечно, я, не теряя времени, бросилась к ней, попытавшись привести её в чувства. Король стал суетливо обмахивать её ладонями. А Алекс тихо приблизился и просто замер рядом со мной. И только Марфа никак не отреагировала на состояние моей свекрови.

– …старший сын остался жить с отцом, а младшего забрала себе бабушка. Точнее, она забрала моего сына. Но воспитывала она его как собственного внука, – спокойно продолжила она свой рассказ. – Мой артефакт долгие годы работал как надо. Мой сын выглядел как внук той женщины, а Алексу досталась внешность моего малыша. Но из-за того, что этот амулет они носили практически с самого рождения, магия дала сбой, и постепенно мой мальчик и Алекс стали выглядеть словно братья-близнецы. Различались они лишь цветом своих волос. Но с этим всё ещё легко справлялся амулет…

Я положила голову Авроры себе на колени и обернулась на Марфу, которая внезапно замолчала и, кажется, начала приходить в себя. Наверное, всему виной стал обморок Авроры. Её стихия утратила контроль над происходящим, и жена старосты вернула власть над своим разумом. Если мы срочно не приведём Аврору в чувства, эта змея подколодная просто сбежит.

– Аврора, – позвала я. – Просыпайся давай. Иначе мы никогда не узнаем, что ещё успела натворить Марфа. Давай же…

Свекровь приоткрыла глаза и взглянула на меня.

– Мне нехорошо, – шепнула она, слегка поморщившись.

– Знаю, – кивнула я. – Но сейчас не время отдыхать. Без твоей стихии мы не сможем удержать эту ведьму. Ещё немного, и она вернёт контроль над телом. Она сбежит. И я не уверена, что мы сможем её отыскать.

– Не могу…

– Можешь, – не согласилась я. – Я верю в тебя.

– Давай же, мама, – поторопил Константин, бросив взгляд через плечо. – Она сейчас совсем очнётся.

– Хорошо, – кивнула Аврора и прикрыла глаза. – Дайте мне минуту.

Я понимала, что она не спать планирует, а вернуть связь со своей стихией. Но всё равно едва сдерживалась, чтобы не потрясти её, дабы убедиться, что она находится в сознании. Я бы на её месте нескоро смогла прийти в себя, узнав, что меня не просто выгнали, окрестив ведьмой, но ещё и ребёнка украли. Как она теперь будет жить, зная, что её настоящий сын был украден? И ведь всё это время он жил практически рядом с ней… Теперь понятно, почему Марфа держала Алекса под внушением. Он не должен был проявлять самостоятельность. И уж тем более не должен был покидать пределов деревни, чтобы кто-нибудь случайно не узнал в нём брата короля.

К счастью, моя свекровь была очень сильной женщиной, и спустя пару мгновений, жена старосты снова оказалась под нашим управлением. Только вот никто из нас не спешил задавать очередной вопрос. Видимо, потому, что ответы нам всем не особо нравились. И я боялась, что последующие откровения этой ведьмы совсем нас доконают.

– Ты могла пользоваться своей тёмной магией в этом месте? – наконец спросил Константин. – Или в месте силы ведьмы не могут колдовать?

– Могла, – ответила Марфа. – Но делала я это очень редко. Побаивалась лесных духов. Они ведь могли запросто вышвырнуть меня из деревни и закрыть путь на эту территорию.

– Редко, но метко, – пробормотала я. – И в каких случаях ты прибегала к колдовству? Приведи хоть какой-то пример, чтобы у нас появилось понимание.

– Когда меня незаслуженно наказали и заставили стеречь скот, я отправилась вслед за мужем, который понёс тебе досье на всех жителей деревни, – произнесла женщина. – Хотела подслушать, о чём вы с ним будете говорить. Но, заглянув в окно спальни, увидела там Аврору с целым ведром редчайших цветов. Я поняла, что у меня появился шанс рассорить Адель со свекровью, которая почему-то не возненавидела блудливую невестку. Подчинив Аврору, я повела её в лес. Хотела бросить её у границы вместе с цветами. Но ты слишком быстро увязалась за нами. Пришлось мне убегать, прихватив растения. Добравшись до вольера с животными, я поняла, что мне негде спрятать цветы, поэтому я их просто бросила в загон, в надежде, что животные уничтожат все улики.

И как я сразу не подумала, что в тот день, когда на свекровь напали, Марфа должна была отбывать наказание, сторожа альпак. Логично же, что именно она была виновницей того, что все мои животные порозовели! Эта ведьма рванула на свой новый пост, чтобы в случае чего сообщить, что она находилась на отработке. И как ей удалось никого не встретить, пока она несла ведро с растениями? Или это её тёмное колдовство, скрыло её от посторонних глаз?

– А зачем ты ударила Аврору? – спросила я.

– Это не я, – ответила жена старосты. – Когда я сняла с неё чары, она свалилась на землю и ударилась головой…

– А цветы для чего было животным скармливать? – встрял король. – Они ведь стоили целое состояние!

– Они не были мне нужны, – монотонно произнесла Марфа. – Когда мой сын станет королём, я не буду ни в чём нуждаться.

– А как он станет королём? – уточнила я. – В стране уже есть правители. Константин и его супруга - королева.

– Мой мальчик смог найти общий язык со своей кузиной, – ответила женщина. – Сын признался, кем является на самом деле, и она согласилась, что именно он должен был стать правителем. Моя племянница не питала любви к тем обязательствам, что возложил на неё отец. Ей было плевать на то, что происходит в мире. Она просто хотела развлекаться, путешествовать и сорить деньгами. Именно это она и должна была получить, отрёкшись от трона в пользу моего сына. Но нам нужно было избавиться от её мужа. Ведь у девушки уже был тот, с кем она хотела провести остаток своей никчёмной жизни.

– Значит, она мечтала избавиться меня? – усмехнулся Константин, скрестив руки на груди.

– Да, – не стала она скрывать. – После ранения мой брат совсем захворал. И у него случались помутнения. Когда его сознанием завладел очередной приступ, он вдруг решил, что будет неплохо выдать единственную дочь за молодого героя. Так, ты стал королём. Только ни ты, ни твоя супруга не планировали по-настоящему править страной. Вас устраивало праздное безделье и балы. А ведь твой тесть считал, что такой смелый парень обязательно станет хорошим правителем. Ты ведь из простого народа и знал, что нужно сделать, чтобы улучшить жизнь обычных граждан.

– Я и делал, – буркнул король и отошёл в сторону.

– Но, с другой стороны, нам даже повезло, что “брат” моего сына встал у власти, – продолжила Марфа. – Благодаря титулу герцога, мой мальчик смог увидеться со своей сестрой. И они вместе стали думать, как избавиться от мужа королевы. Я бы на их месте просто убила правителя. Но королева хотела, чтобы её супруг прочувствовал, каково ей было выходить за незнакомца. Это она придумала план, по которому герцогу было велено жениться. И она же пустила слух, что невеста порченая. Оставалось только как следует напугать феникса, чтобы она ушла на перерождение. И тогда по древнему закону, её муж стал бы заложником ситуации и повёл к алтарю неизвестно кого…

Я оказалась права. Чем больше мы узнавали, тем страшнее мне становилось. Марфа и её сын были виновниками многих бед. И если их не остановить, они продолжат творить беспредел.

– Моя жена ненавидит меня. И есть за что… – тихо произнёс Константин, покачав головой. – Но я не понимаю, что это за дурацкий закон о том, что я должен был взять в жены перерождённого феникса. Кто вообще придумал эти правила?

– Я не знаю, кому в голову пришла подобная идея, – произнесла Марфа. – Но, возможно, всему виной то, что в этом мире осталось крайне мало магически одарённых существ.

– Если их мало и они ценны, не легче ли было сразу выбирать в пару будущим наследникам, кого-то из фениксов? – нахмурилась я.

– Люди не любят тех, кто на них непохож, – ответила за Марфу свекровь, уставившись себе под ноги. – Фениксы - последние представители стихии огня. Сильные и неуправляемые. Они могли запросто захватить власть, задвинув венценосных супругов на второй план. А вот перерождённых было брать не так страшно. Вы ведь как слепые котята. Ничего не понимаете, и тем легче вас приручить. Да и технологии других миров никогда не бывают лишними.

– Но магия ведь важна для этого мира, – растерянно пробормотала я.

– Но и без неё можно прекрасно существовать, – пожал плечами Константин. – Извини, но я бы не хотел себе жену с каким-нибудь даром. Мне даже трудно представить, как бы я жил с той, что может испепелить меня одним лишь взглядом.

– Тогда почему ты выбрал феникса в качестве невесты брата? – спросила я, уставившись на короля. – Ты ведь буквально ненавидишь таких, как Адель… Ну и таких как я заодно…

– У меня нет к тебе ненависти или неприязни. А невесту выбрала моя жена, – буркнул он, скрестив руки на груди. – И пока я король, над нами всё ещё висит угроза совместного будущего…

Мне мгновенно стало не по себе от слов правителя. Вот прям дрожь прошибла. Словно надо мной навис дамоклов меч и грозит разрубить меня пополам. Я не хотела замуж за Константина. Совсем не хотела. Он совершенно не в моём вкусе. И неважно, что он герой легендарной битвы. Может, как воин он и правда хорош. Но как мужчина он меня совсем не привлекает.

Да вот только никого не волнует моё мнение. Существует закон, которому все должны подчиняться. Но я не хочу!

– Так откажись от престола! – внезапно воскликнул Алекс, сжав кулаки.

– И что это изменит? – уточнил Константин. – Если я перестану быть королём, Адель не спасётся. На престол взойдёт сын Марфы… И по законам этого мира она должна будет стать его супругой.

–Я этого не допущу, – процедил он. – Должен быть способ обойти этот дурацкий закон! Адель не должна следовать этим бессмысленным правилам!

– Должна, – вздохнул правитель. – Странно, что моя жена не предусмотрела такой исход. Она ведь понимала, что я могу отречься от власти, чтобы не жениться…

– Она могла упустить этот момент, – мрачно заметил Алекс. – Уж прости, но твоя супруга не особо сообразительная. И боюсь, что сын Марфы и это предусмотрел.

– В каком смысле? – нахмурился Константин.

– В прямом! – всплеснул он руками. – Этот урод знал, что ты сбежишь, бросив корону в ближайших кустах! И он прекрасно понимал, кто станет следующим королём!

– Да к чему ты клонишь? – совсем растерялся правитель.

– Он не планировал надолго расставаться с Адель! – воскликнул Алекс. – Он знал, что ничем не рискует, отправляя жену в эту деревню! Он просто сделал вид, что согласен с сестрой и поддерживает её план. Но он с самого начала планировал сделать её своей королевой! Не ту Адель, что вышла за него замуж, а эту! Новую и невероятно сильную…

Ого… Неужели он и правда считает меня сильной? Как неожиданно и приятно. Но, по-моему, это не очень хорошо. Мужчины стараются держаться подальше от женщин, способных горящего коня наскоку остановить. И Алекс, наверное, не исключение. Или я ошибаюсь?

Он ведь невероятно изменился с нашей первой встречи. Стал таким мужественным… неужели подобные качества можно воспитать в себе, находясь под влиянием амулета? Он ведь был как зомби.

– Марфа, это правда? – строго спросила Аврора. – Твой сын не собирался отказываться от моей невестки?

– Она не твоя невестка, а моя, – поправила жена старосты.

– А вот тут ты ошибаешься, – произнесла свекровь и вплотную подошла к женщине, уставившись в её глаза. – Произнесённые Адель клятвы, были обращены к моему настоящему сыну! А значит, всё это время она была замужем… За Алексом!