Глава 33

Света

Конечно, согласие Константина, сделанное в формате одолжения, не слишком нас обнадёжило. Я, если честно, не особо верила в то, что он действительно больше не станет пытаться сбежать. Наверное, продолжит. И это нормально. Тем более он не верит, что и правда был не особо хорошим правителем.

Да, король тот ещё фрукт, сегодня одно может сказать, завтра другое… Тем более обменять титул короля на полную неизвестность совсем непросто. И дело вовсе не в замке и королеве. Дело в том, что мы и сами не понимаем, что будем делать на полностью изолированной территории, откуда, скорее всего, невозможно выбраться.

Только в данный момент чувства короля меня волновали мало. Я ведь не могу повлиять на этого мужчину. Он единственный вправе решать собственную судьбу. Если он вновь станет воротить от магии нос – это только его дело. Сейчас нам предстоит разобраться с Марфой. Пора вывести её на чистую воду. Мне не нравится, что она бродит по этой деревне, продолжая пакостить за нашими спинами. Если не удастся её разговорить, придётся открыть границу и вышвырнуть эту вредную бабу за пределы деревни. Пока она ещё что-то не придумала.

– Так какой у нас план? – важно уточнил Константин, возомнив себя главой нашего магического отряда. – Мы просто выскочим из-за угла и нападём на неё? Так? А дальше что?

– Не будем мы на неё нападать, – строго сказала свекровь. – Если верить Алексу, нам и пальцем её трогать не придётся. Она сама всё расскажет, поддавшись влиянию стихий.

– Звучит не особо надёжно, – усмехнулся правитель. – Что, если это не сработает?

– Сработает, – произнёс Алекс. – В любом случае мы не узнаем, пока не попробуем. Но я уверен, что всё понял правильно.

– Ладно, – кивнул правитель. – Так что мы должны делать?

– Думаю, нам нужно позвать её, – задумавшись, ответил сын старосты. – Но не просто покричать. А использовать свою магию.

– Позвать магией? – нахмурившись, переспросил король. – Звучит очень сложно. Как это сделать?

– Понятия не имею, – развёл Алекс руками. – Думаю, каждый должен сам договориться со своим даром. Спросить, как нам узнать правду…

И здесь я в очередной раз согласилась. И решила тут же воспользоваться советом мужчины. В отличие от Константина, я не стала задавать никаких вопросов. Просто села на землю и, по обыкновению, зарылась руками в траву. Наверное, это помогало мне наладить связь со своей стихией. А потом начала чётко формулировать свою просьбу.

Я просила огонь помочь мне вывести Марфу на чистую воду. Заставить её прийти к нам и рассказать обо всём, что она творила в этой деревне с первого дня своего появления. И остальные, видимо, просили о чём-то подобном. Ведь не прошло и пяти минут, как я смогла услышать чьи-то осторожные шаги.

Приоткрыв глаза, обернулась и нашла взглядом Марфу, идущую прямо к нам. Женщина выглядела довольно странно. Вроде бы находилась в сознании, но не контролировала свои действия. Взгляд остекленел. На лице не единой эмоции. Даже движения казались не совсем естественными. Словно женой старосты кто-то управлял, как подвешенной на ниточки марионеткой.

– Вы звали. Я пришла, – сообщила она, замерев напротив нашей разношёрстной компании.

– Так просто? – только и смогла выдавить я. – Сейчас она начнёт во всём сознаваться?

– Наверное, – кивнул Алекс, с тревогой взглянув на мать. – Хотя… Мне кажется, она под принуждением. Скорее всего, она не сможет ничего рассказать, пока мы не спросим. Чтобы услышать внятные ответы, ей нужно задавать конкретные вопросы.

Я честно задумалась о том, что мы должны спросить. А вот Константин, похоже, решил, что тратить время на раздумья - себя не уважать. Поэтому, приосанившись, двинул в сторону ничего не соображающей Марфы.

– Повелеваю! – вскинув руку, заявил правитель. – Рассказывай обо всём, что успела натворить за свою жизнь! Немедленно!

– Хорошо, – безэмоционально произнесла женщина, поклонившись. – Когда мне было три года, я…

– Стой! – воскликнула я, прерывая никому не нужные признания. – Так не пойдёт. Нужно чётче формулировать вопросы. А то мы с этой историей не один год будем разбираться…

Конечно, все тут же согласились с моими словами и почему-то решили, что именно я должна начать допрос. А я и не возражала. Я, конечно, далеко не следователь. Но точно сумею правильно построить разговор.

– Кто ты такая? – строго спросила я, взглянув на женщину.

– Я Марфа, – ответила она, глядя куда-то в пустоту.

– Это мы и так знаем, – вздохнула я. – Расскажи, кем ты была раньше. Где родилась? В какой семье выросла? Кем были твои родители?

Я заметила, как на лице женщины проскользнуло странное выражение муки. Словно она страдала. Или сопротивлялась… Возможно, Марфа пытается вернуть контроль над своим телом? Но как такое возможно? Как она может сопротивляться вмешательству магии? Сколько у неё сил и откуда она их взяла?

Похоже, секретов у этой дамочки даже больше, чем мы могли бы представить…

– Я родилась в закрытой королевской резиденции. Мой отец в то время правил этой страной и мечтал о сильном наследнике. Мечтал настолько сильно, что, как только его жена забеременела, он не побрезговал обратиться к настоящей тёмной ведьме. Которая пообещала ему наделить ещё нерожденного ребёнка магией…

– Что она несёт? – нахмурился Константин. – В какой правящей семье она родилась?

– Тихо ты, – шикнула Аврора. – Пусть говорит. Вопросы будем потом задавать.

Но Марфа даже бровью не повела, когда её так бесцеремонно прервал действующий король. Она продолжила монотонно рассказывать о том, что знала.

– Ведьма не обманула, – безэмоционально откровенничала женщина. – Ребёнок короля и правда родился отмеченным магией. Но не той светлой, что жаждал король. Его дочь оказалась заражена самой настоящей тьмой.

– Ты и есть та дочь? – спросила я. – Принцесса - ведьма?

– Да, – кивнула Марфа. – Я была первенцем. И имела все шансы стать будущей королевой. Но из-за тёмного дара, что я получила не по своей воле, родители от меня отказались. Всем было объявлено, что ребёнок правящей четы не выжил. Через год королева родила мальчика, который и стал официальным наследником и в будущем занял престол.

– Твой брат стал королём, – кивнула я, консолидируя рассказанное. – А как его звали? Мы должны понять, кто ответственен за твоё появление.

– Моего младшего брата звали Греорг, – ответила она. – Он правил этой страной на протяжении многих лет. Но погиб из-за ранения, полученного в ходе сражения. Перед смертью он успел выбрать для своей дочери мужа. И выбор его пал не на знатного господина, а на обычного воина, перевернувшего ход сражения. В результате чего королю и его войску удалось победить троллей…

Как только до меня дошёл смысл сказанного, я обернулась и взглянула на Константина, стоящего рядом с Авророй. Судя по тому, как побледнел правитель, он тоже понял, что перед ним стоит тётушка его супруги.

Но, по крайней мере, я теперь могла с лёгкостью назвать причину всех действий Марфы. Это была месть. Она явно хотела наказать всех, кто хоть каким-то образом имел отношение к её семье. Вот только непонятно, для чего она мучила Алекса. И почему пряталась в этой деревне? Как она вообще сюда забрела?

– А где ты находилась после рождения? – спросила Аврора. – Кто тебя вырастил?

– Та ведьма, что помогла мне обрести свой тёмный дар, – призналась Марфа. – Король и королева хотели отослать меня в приют при храме. Но она успела меня выкрасть и унести в свой дом…

– И они не искали тебя? – удивилась я. – Не беспокоились, что с тобой может что-то случиться?

– Я умерла для них, как только сделала свой первый вдох, – ровным голосом поведала жена старосты. – И к тому же они прекрасно знали, где найти ведьму. Но им было неинтересно, что происходит с их ребёнком. Они просто забыли о моём существовании. Появился другой ребёнок. Чистый. И не тронутый тьмой. Тот, кто смог стать идеальным наследником.

– А если бы ты вернулась и предъявила права на престол? – спросила я.

– Какие права? – проявила немного эмоций Марфа. – Меня никогда не существовало. Я не рождалась в правящей семье. И никаких прав на корону у меня не было.

– А что привело тебя в эту деревню? Почему ты не осталась со своей названной матерью? – спросила я.

Конечно, мне очень хотелось засыпать женщину вопросами. Сразу спросить и про Алекса, и про загадочного мужчину, с которым она встречалась на границе леса. Но я понимала, что нужно действовать осторожно. Задавать вопросы постепенно. Иначе мы что-нибудь упустим. К тому же есть вероятность, что Марфа будет скакать с темы на тему и расскажет не обо всём.

– Она погибла, – спокойно ответила Марфа. – От рук моего брата, решившего, что я представляю опасность.

– Король решил, что ты можешь ему помешать и поэтому убил твою приёмную мать? – переспросила я, нахмурившись. – Не вижу логики в его поступке…

– Он явился, чтобы убить меня, – пояснила женщина. – Но мама и мой муж смогли меня защитить. Правда, сами погибли, спасая беременную дочь и жену.

– Ох, блин… – только и смогла я вымолвить, растерянно взглянув на свекровь. – Ты поэтому в эту деревню пришла? Решила здесь спрятаться?

– Да, – кивнула она. – Но сначала я долго бродяжничала. Ждала появления своего малыша.

– А где ты мужа нашла? – спросила Аврора. – Насколько мне известно, ведьмы на болотах селятся. А там вроде с мужиками не очень густо. Они такие места стороной обходят.

– Не все, – тихо произнесла Марфа. – Есть те, кому нравятся ведьмы.

– Кому они могут нравиться? – нахмурилась свекровь. – Нечисти, если только…

– Тем, кто тоже заражён тьмой…

– Стоп, – нахмурилась я. – Так это, что получается, ты была замужем за ведьмаком?

– За некромантом, – поправила жена старосты.

– Значит, Алекс - порождение тьмы? – прошептала я, взглянув на мужчину, застывшего каменным изваянием.

– Нет, – ответила Марфа. – В Алексе нет тёмной магии.

– Как нет? – опешила я. – Тьма не передаётся от матери к ребёнку?

– Передаётся, – кивнула женщина. – Но Алекс не мой сын. Он нужен был на случай, если король меня найдёт. Брат хотел уничтожить не только меня. Мой сын тоже не должен был выжить. Пришлось мне завести подменыша. Но в итоге Алекс всё же пригодился не только как подставной ребёнок. Плохо, что он смог сбежать. Но это ненадолго. Мой мальчик под завязку наполнен тёмными силами, и он с лёгкостью отыщет беглеца.

– Так это твой сын был у границы? Тот мужчина в плаще? – спросила я.

– Да, – снова кивнула Марфа.

– Так, а Алекс тогда чей ребёнок? – поинтересовалась Аврора. – Где ты его взяла?

– После того, как мой сын появился на свет, я была вынуждена несколько месяцев жить в лесу, – произнесла жена старосты. – Вы понятия не имеете, как жить в вечном страхе за своё дитя. А я это испытала на себе. Всё, о чём я мечтала - спокойная жизнь для маленького сына. Но это было невозможно. Я, правда, не знала, как спрятать ребёнка от короля. Но однажды я повстречала женщину, которая обратилась ко мне за помощью. Она переживала за своего взрослого сына, который женился на какой-то голодранке. Женщина всеми силами пыталась разрушить семью своего отпрыска. Но все её старания не принесли плодов. И тогда она решила обратиться к ведьме. Вот только ни одна колдунья не взялась разрушить чары истинной любви…

– А ты взялась? – хмыкнула свекровь. – Кто бы сомневался…

– Мне не нужно было особо стараться, – отстранённо произнесла она. – Я просто должна была убедить сына женщины, что второго ребёнка супруга родила не от него. Но терять внуков женщина не хотела. Ей нужно было избавиться только от наглой приживалки. А детей она планировала воспитывать сама. И тогда я пообещала изготовить амулет, который поменяет личности моего ребёнка и её младшего внука. Родовой артефакт указал бы отсутствие родства, и изменщицу бы с позором выставили из дома… Всё легко и просто.

– Так вы обменяли только личности детей? – переспросила я, бросив взгляд в сторону Алекса.

– Так считала та женщина, – пожала плечами жена старосты. – Но я планировала воспользоваться подвернувшейся удачей по полной. Я подменила детей, чтобы не беспокоиться за будущее родного сына. И после этого смогла отправиться на поиски места, которое станет мне домом.