Глава 10

В приемной ректора стояла звенящая тишина. Казалось, время остановилось, напряжение вязкой патокой обволакивало и давило грудь. С каждым мгновением становилось все труднее дышать. На стене висели большие часы, отмеряющие секунды до моего отчисления.

Первым на разговор архимаг вызвал Риана. Когда за ректором и Винном захлопнулась дверь, отрезая меня от них, я поняла, что моя судьба предопределена. Сильно сомневаюсь, что огневика кто-то отчислит, а вот меня вполне вероятно сделают виноватой в произошедшем. Я новенькая, меня никто не знает, репутации еще пока нет никакой. А вот мой папенька с радостью заберет свою непокорную дочь из академии и выдаст замуж, чтобы не путалась под ногами, а попутно решила кое-какие проблемы семьи.

До боли прикусила губу, чтобы не разреветься прямо здесь. Только не это! Не хочу показывать свою слабость никому. Но как же глупо! Столько сил потрачено, столько лет…

В кабинете ректора что-то громыхнуло. Я испуганно сжалась в кресле. Шутки с архимагом плохо заканчиваются. Поэтому, когда распахнулась тяжелая дубовая дверь, я уже почти не дышала от страха не только за себя, но и за этого несносного огневика. Не стала скрывать облегченного выдоха, когда на пороге возник Риан вполне себе живой и даже целый. За его плечом мрачной тенью возвышался ректор Норберт.

– Прошу пройти в мой кабинет, адептка! – холодно произнес глава академии.

Не помня себя от ужаса, встала и на негнущихся ногах вошла в помещение. Вопреки моему ожиданию, Риан не оставил нас. Он ободряюще мне улыбнулся и даже за руку взял, когда я с ним поравнялась, сжал мои похолодевшие пальцы и не отпустил. Такой простой жест, но столько в нем поддержки! Я благодарно посмотрела на парня, получила ответную улыбку. Ректор пристально наблюдал за нами, сидя за столом. В этот момент я почувствовала себя кроликом перед удавом.

– Адептка Мирам, – произнес архимаг, складывая руки на столе, – адепт Винн мне все рассказал.

Отчетливо ощутила, как кровь отхлынула от лица. Я споткнулась, если бы Риан не держал меня в этот момент за руку, непременно бы упала.

– П-правда? – бросила удивленный взгляд на огневика.

Тот сжал губы и кивнул.

Все пропало. Я похолодела. Во рту пересохло, перед глазами заплясали темные круги. Я даже стала всерьез задумываться о том, чтобы открыть портал и сбежать хоть куда-нибудь. Остановило только здравая мысль, что кабинет ректора наверняка защищен от любого магического воздействия. Мою руку легонько сжали.

– Правда, – прозвучал голос боевика, будто издалека, – я во всем признался.

– Теперь я хочу услышать от вас, Каэль, – произнес ректор, – что произошло на берегу реки?

Я покосилась на Риана. Видимо, чтобы освежить мои воспоминания, ректор активировал артефакт, и в центре кабинета появилась картинка. Яркая такая. И очень откровенная… Теперь мое лицо не было бледным, оно просто пылало от стыда. В узоре пламени сплелись двое в страстном поцелуе. Горящее дерево, мои растрепанные волосы, губы Риана на моих губах… Все это было так реалистично и будило во мне такие сладкие воспоминания, что я не выдержала и закрыла глаза, упрямое видение продолжало маячить перед внутренним взором. Какой стыд!

– Я жду! – холодно напомнили мне.

Судорожно сглотнула, лихорадочно подбирая слова и осторожно посмотрела на ректора.

– Вчера вечером… – промямлила я, – я и Риан… – боги, что же он ему сказал? – Мы…

– Любим друг друга! – внезапно выдал огневик.

Что?

Пользуясь моим шоком, Винн развернул меня к себе лицом, притянул ближе и повторил то безобразие, что так красноречиво сейчас пылало в изображении от артефакта.

– Не вздумай уворачиваться, – выдохнул мне в губы огневик.

Я и не думала. Просто стояла, как громом пораженная, и смотрела в черные глаза, в которых плясали огненные всполохи, а его губы прикасались нежно и почти невесомо, будто опасаясь чего-то.

Над нами что-то загрохотало. Я испуганно спрятала лицо на груди Риана. Его рука накрыла мою голову.

– Дядя, прекрати пугать Каэль! – выдал Винн.

Дядя?

– Прошу прощения, – в голосе ректора не было и капли раскаяния, – я не хотел тебя пугать. Просто… для меня эта новость стала совершенной неожиданностью. Это правда?

Я подняла голову и посмотрела на архимага. Изображения целующейся парочки в кабинете больше не было. Зато отсутствовала часть потолка, присутствуя на полу. Кажется, кто-то в бешенстве. Впрочем, часть интерьера уже восстанавливалась, а от меня ждали ответа. Причем оба – и ректор, и огневик.

– Это правда! – выпрямила плечи и прямо посмотрела в глаза мужчине.

Буквально кожей ощутила, как расслабился рядом Риан. Легкое пожатие моих пальцев и короткий выдох сквозь зубы. Тяжелый, испытывающий взгляд ректора пробирал до костей, но я спокойно ответила ему, не отвела глаза.

– Что именно правда? – не унимался глава академии, – Вы влюблены, или как сказал адепт Винн, обручены?

– Я не хотела бы, чтобы об этом стало всем известно, – уклончиво ответила ему.

– Это я как раз понимаю, – дернул уголком губ архимаг, – ведь семья Арриана уже попросила руки другой девушки, а ваш отец, Каэль, поведал мне, что вы тоже обручены.

Мы с огневиком посмотрели друг на друга. В темных глазах промелькнула досада, а может быть, мне это только показалось.

– Дядя, я же говорил отцу, что нашел любовь всей своей жизни и не собираюсь вступать в брак по его указанию! – на этот раз в голосе Винна зазвенела сталь.

Сделала вид, что меня нисколько не смутила новая информация. Об этом мы поговорим потом. Хорошо устроился! Прикрывается невестой, чтобы избежать отношений в академии, при этом говори отцу, что влюблен в кого-то здесь. И на эту роль выбрал меня. Ну что ж, мне эта игра тоже выгодна. Я могу продолжить обучение, возможно даже получится расторгнуть помолвку, заключенную отцом без моего ведома. Нам обоим эта сделка только на пользу. А вот Риану об этом знать пока необязательно. Придется ему ответить на все мои вопросы, а потом я просто прибью этого боевика и не посмотрю на то, что он лучший на своем факультете. Заслужил!

Сложно передать, как тяжело мне дался разговор с ректором. Казалось, архимаг нам не до конца поверил. Он торопился отпускать нас из своего кабинета, устроив натуральный допрос, раз за разом задавая одни и те же вопросы, но другими словами, подчас вставляя их в самый неожиданный момент.

– Ну хорошо, – хмуро произнес мужчина в конце концов, – если уж ваши отношения перестали быть тайной, я закрепляю вашу пару в боевых тренировках. Если вы так близки, вам будет проще страховать друг друга в спаррингах. Возможно, из вас получится отличная команда.

Что-то в его голосе я не чувствовала того энтузиазма, который должен был быть при подобных словах. Скорей всего ректор решил сделать вид, будто купился на нашу уловку, но при этом будет подвергать наши выдуманные отношения самым настоящим проверкам. Видимо дядя Риана не одобрил кандидатуру в жены для племянника.

– Свободны, – объявил ректор, покосившись на окно, за которым рассвет вступал в свои права, – никаких поблажек вам не будет. Чтобы оба сегодня были на всех лекциях! Проверю лично!

Мы, все еще держась за руки, покинули кабинет ректора. Выйдя в коридор, выдернула свою руку из захвата боевика и сердито посмотрела на него.

– Какого вырха, Винн? – прошипела я.

– Ты была бы рада, если бы я сказал ему правду? – приподнял брови парень.

В отличие от меня он не был так напряжен. Наоборот, сейчас он скорее напоминал довольного сытого кота, которому лень убивать мышку, можно просто поиграть, придавить лапой, отпустить, сделать вид, что отпускаешь и тут же загнать ее в угол… Вот именно этой самой мышью я себя и ощущала. Только в угол меня вогнал не один кот, а два.

– Конечно нет, но ты мог бы меня хотя бы предупредить!

– Не мог, – лениво ответил Винн.

– А если бы я не подыграла тебе? Что тогда?

– Ты? Мне?

Все! Сейчас кто-то на самом деле получит по наглой, высокомерной мор… по гордости, короче.

– Тебе! – передразнила его, – Спаситель вырхов! Да я уверена, все произошло из-за тебя! Это тебе несли тот самый бокал с подсыпанным порошком дури. Да если бы не ты…

– Ты целовалась бы так страстно с Эрдином, – закончил за меня боевик, – забыв о собственном женихе.

Мрачно посмотрела на нахала.

– Прям как ты, когда напрочь забыл о своей дорогой невесте, – едко заметила я, – ой, прости! Ты ведь отцу сказал, что не собираешься на ней жениться, у тебя любовь в академии!

Мы вышли на улицу. Холодный ветер с яростью кинулся навстречу.

– Как удобно, не находишь? – я повернулась и посмотрела в помрачневшее лицо Риана, – И вот какая удача! Появилась новенькая, которую можно опоить и заставить играть по твоим правилам?

– Ты думаешь, это я подсыпал Золотую пыльцу тебе в напиток? – опешил огневик.

– Я думаю, что тебе это было выгодно, – не стала я кривить душой.

Секунду меня просто пытались испепелить взглядом. Хорошо хоть без применения магии.

– Ты ведь сама не горишь желанием выходить замуж, – холодно произнес огневик.

– С чего ты взял?

– Ты слишком стараешься быть лучшей во всем, – поделился своими мыслями не в меру наблюдательный боевик, – зачем это девушке из высшего общества? Аристократок интересуют балы, приемы, светские рауты. Но ты будто одержима учебой. Тебе не нужен муж, чтобы жить беззаботно, ты хочешь всего добиться сама.

– Ты меня совсем не знаешь! – внутри все сжалось. Слишком близко подобрался он к истине.

– Я видел твои документы, – ошарашил меня Риан. – После нашей встречи в коридоре, когда ты мне испортила парадный мундир, – я сердито фыркнула, ведь он уже признался, что ничего я ему не портила, а злой он был в тот день совсем по другой причине, – я был в кабинете ректора. На столе лежали твои документы. Дядя отлучился, чтобы принять магическую почту. Я увидел твое изображение на папке, решил заглянуть. Ну, я ведь должен был знать, кто будет стирать мою форму.

Издевается! Нашел прачку!

– Как мило! – не сдержалась я, – И это ты мне потом говорил, что не можешь никем интересоваться! А сам при этом воспользовался случаем и прочитал мое дело!

Темные брови Риана съехались на переносице. Видимо я его изрядно разозлила. Вокруг ощутимо нагрелся воздух, и время будто остановилось, даже ветер утих. Огневик резко сократил между нами расстояние, нависая надо мной. Выпрямила спину и не стала отступать, вскинула подбородок, продолжая смотреть в темные глаза. Ну вот, уже оранжевые вихри закружились вокруг зрачков… Не к добру!

Он внезапно наклонился к самому моему лицу, замер на миг, опалил дыханием губы и прошептал:

– Прочитал, – кривая усмешка, – теперь я в курсе, что ты перевелась к нам из захолустной академии с северной границы. Там ты была лучшая. А здесь? Так ли ты хороша на самом деле, как хочешь сама о себе думать?

Я застыла, пораженная его словами. Сжала руки в кулаки.

– Уверена! – как можно спокойней ответила ему.

– В столичной академии магии могут позволить себе учиться только лучшие из магически одаренных семей империи. Я к тому, что не будь столь самонадеянной, малыш! Может случиться так, что ты не справишься с нагрузкой и…

Многозначительная пауза.

– Придется возвращаться домой и выходить замуж, – последние слова он буквально выдохнул мне в ухо, пробуждая совсем еще свежие воспоминания других прикосновений огневика.

– Да вошел ты, Винн! – сквозь зубы процедила я, отстраняясь и с яростью глядя в его лицо.

Красиво очерченные губы медленно расползлись в довольной улыбке.

– Разве мама тебя не учила, что вот так не пристало разговаривать истинной леди? – вздохнул в притворном огорчении он.

Все, больше продолжать этот разговор я не намеренна. Прежде, чем он успел коснуться меня еще раз, я почти машинально сплела формулу и нырнула в портал. С меня хватит!