Глава 12

Пока я стояла под теплыми струями воды в душе, хотелось прилечь где-нибудь в уголке и сделать вид, что меня просто нет. Риан ушел привести себя в порядок перед лекциями в свою комнату, а я трусливо спряталась в ванной, надеясь избежать допроса Кэтрин. Понимала, что поговорить с подругой все же придется. Уж она-то не оставит вопрос открытым. Что же я ей скажу?

Время неумолимо утекало так же, как и вода, скользящая по телу, смывая остатки смятения от этой странной ночи. Закончив принимать водные процедуры, я тщательно высушила волосы, расчесала их, заплела в косу, еще раз умылась в надежде прогнать сонливость, почистила зубы, немного подумала, почистила их еще раз. Прислушалась к звукам в комнате. Вроде бы тихо. Может быть, Кэтрин уже ушла на занятия? На всякий случай выждала еще несколько минут и осторожно выглянула в комнату. Никого!

Взгляд упал на часы. У меня осталось катастрофически мало времени. Быстро облачилась в форму, взяла сумку и вышла из комнаты.

– Долго же тебя приходится ждать! – недовольным тоном произнес Винн.

Огневик подпирал плечом стену прямо напротив нашей двери.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я, активируя охранное заклинание.

– Тебя жду, – пожал он плечами.

– Очень мило! Но зачем? – я приблизилась и остановилась прямо напротив парня.

Меня смерили придирчивым взглядом с головы до ног. Я тоже оглядела «жениха». Он сменил вчерашний костюм на черную тренировочную форму, что еще сильнее оттеняло его темные глаза и еще чуть влажные волосы. Вырх побери, да девчонки меня порвут, как только узнают о нашей, так называемой помолвке! Во что я вляпалась?

– Затем, – не подозревая о моих мыслях, боевик оттолкнулся от стены и подставил мне свой локоть, – что я должен сопроводить свою дорогую невесту на занятия!

Этого еще мне не хватало!

– А может, мы как-нибудь обойдемся без этого?

– Ты бы поверила в помолвку любых других адептов, если бы они не ходили вместе на лекции? – задал он резонный вопрос.

– Ты мне еще кольцо подари! – фыркнула я, но за локоть его взяла.

Нет времени на споры, и без того опаздываем уже.

– Кстати! – внезапно остановился огневик.

– Что?

Сдвинув брови, Винн что-то сосредоточенно искал в карманах куртки.

– Нашел! – радостно оповестили меня.

Я с ужасом уставилась на протянутую ладонь, в которой покоилась маленькая, бархатная коробочка.

– Что это? – внезапно охрипшим голосом спросила я.

Винн посмотрел на меня так, как будто я вдруг растеряла весь разум. Поняв, что я не впечатлилась укоряющему взору, огневик тяжело вздохнул и открыл коробочку сам.

– Не-е-ет… – я даже отступила от него подальше и спрятала руки за спину.

– Каэль!

– Риан, нет!

Мы дружно посмотрели на кольцо с мирно поблескивающим камнем кроваво-красного цвета.

– Кто поверит в помолвку, если на твоем пальчике не будет кольца? – привел он аргумент. – Уверен, твоя соседка уже обратила внимание на его отсутствие после моего появления в вашей комнате.

Немного подумала, глядя на украшение, будто передо мной была ядовитая змея, потом вздохнула и сказала:

– Я верну его тебе после того, как закончится договор.

Винн согласно кивнул и взял меня за руку. Холодный ободок металла скользнул на безымянный палец. Кольцо оказалось немного велико, но спустя миг самопроизвольно сжалось, принимая размер в точности подходящий моему. Я удивленно вскинула брови. В душе шевельнулась догадка.

– Умоляю, не говорил, что это кольцо настоящее, – испуганно проговорила я.

– Самое настоящее! – самодовольно хмыкнул парень.

– Я имею в виду, скажи, что это не семейная реликвия, – цеплялась я за последний шанс.

Ожидания не оправдались.

– Это кольцо моей бабушки, – огорошил меня «жених».

Не отпуская моей руки, огневик повел меня к учебному корпусу. Я тихо застонала.

– А нельзя было выбрать что-то попроще, раз уж без кольца никак не можем обойтись?

Риан остановился и совершенно серьезно произнес:

– Каэль, моя семья будет в бешенстве, когда узнает, что я помолвлен с другой девушкой, а не той, которую выбрал мой отец, – я невольно поежилась, – если бы моя невеста носила на пальце самое обычное кольцо, отец вынудил бы меня расторгнуть помолвку. Артефакт связывает ауры и его невозможно снять без ритуала расторжения помолвки.

Я тут же попыталась стянуть с руки эту гадость, в смысле прелесть. Не получилось. Чем сильней я тянула, тем туже сжимался золотой ободок, красный камень вдруг нагрелся и стал обжигающе-горячим.

– Вырх побери! – прошипела, яростно прожигая взглядом несносного огневика.

– Ты опоздаешь, – мягко напомнил он, даже не догадываясь о моих кровожадных планах по поводу его персоны.

Решив, что потом его убью, поторопилась к аудитории. До звонка оставалось совсем мало времени. Магистр еще не пришел, зато адепты все прилежно ждали его появления на своих местах. Не стоит и говорить, что наше с Винном появление не осталось незамеченным. Буквально кожей ощущая взгляды однокурсников, замерла на пороге, но боевик придержал меня.

– Я буду ждать тебя после лекции, – проговорил он и наклонился к моим губам.

Нужно ли говорить, что к своему месту я шла в полнейшей тишине и под пристальными взглядами адептов. Сердце гулко стучало в груди. Тук! Тук! Тук!

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – услышала голос Кэтрин, когда опустилась на стул.

Не поднимая глаз, тихо ответила ей:

– Не хочу, но ведь придется.

Подруга многозначительно хмыкнула. Пришлось пообещать:

– Потом все обязательно расскажу. Но давай не сейчас.

Вложила в последние слова столько отчаяния, что менталистка не могла не почувствовать.

– Доброе утро, адепты! – в аудиторию вихрем ворвался ректор Норберт.

Тишина в помещении стала звенящей. Я буквально оцепенела. Вырх побери, что он здесь делает? Архимаг занял место за кафедрой, окинул всех присутствующих насмешливым взглядом, на мгновение задержался на мне, затем изрек:

– Магистр Акайна был вынужден уехать по делам, поэтому лекцию буду вести сегодня я.

Никто не рискнул выразить свои эмоции на этот счет, адепты внимали в жажде получить новые знания.

– Итак… – ректор повернулся и активировал артефакт, в центре засветилась большая сфера, внутри которой переливались разноцветные огни, – записываем!

Мы послушно открыли тетради.

– Что это? – Кэтрин схватила меня за руку.

Совсем забыла о кольце, которое сегодня появилось на моем пальце. Попыталась вырваться из захвата, но блондинка на удивление сильно держала меня и жадно всматривалась в украшение.

– Кэт! – шепотом воззвала я к разуму девушки.

Ректор метнул в нашу сторону взгляд. На лице застыло нечитаемое выражение, но архимаг, как и моя соседка смотрел на красный камень моего кольца. Было в его глазах что-то такое, от чего лично мне стало совсем неуютно. Захотелось тут же снять это вырхово украшение. Видимо почуяв мое желание, золотой ободок слегка сжался, давая понять что мои надежды тщетны.

– Тема лекции, – продолжил ректор, – совместимость магических стихий, усиление потоков силы и взаимодействие противоположностей.

Торопливо записала название темы и приготовилась слушать. Хвала богам, больше на меня не обращали внимания, никто не отвлекал, и я смогла сосредоточиться на занятии.

Ректор оказался потрясающим лектором. Его бархатный голос обволакивал и увлекал за собой. Будто в трансе записывала каждое слово, будто наяву видя все, о чем говорил магистр. В сфере перед архимагом возникали формулы заклинаний, разными цветами изображались восходящие и нисходящие потоки силы при применении магии. После каждого заклинания давалось точное определение оного и примерное количество потраченной энергии при применении силы в разных условиях. Так что, когда прозвенел звонок, мне было немного жаль. А когда увидела алчный взгляд подруги, предвкушающей узнать подробности моей помолвки, совсем сникла.

– Адептка Мирам, – догнал меня голос архимага уже в дверях, – прошу вас, задержитесь немного.

И вновь я стала объектом всеобщего внимания. Кто-то смотрел сочувственно, кто-то откровенно злорадствовал.

Кэтрин грустно улыбнулась, пожала плечами и вышла. Мысленно поблагодарила богов, что следующие занятия у нас с блондинкой разные и поплелась к преподавательскому столу. Остановилась возле него, ожидая, пока ректор закончит разговор с рыжим адептом. Кажется, это его я видела вчера на полигоне в экспериментальной группе. Что же хочет от меня архимаг? А может быть он попросил задержаться меня как дядя моего «жениха»? Гадая о причине повышенного внимания, нервно кусала губы.

– Каэль…

Голос ректора ворвался в мои мысли, прокрался по нервам и замер на кончике сознания. Подняла глаза и встретилась с непроницаемым взглядом. И было что-то в этом «Каэль» проникновенное, интимное, я бы даже сказала. Почему-то остро ощущалось, что мы совершенно одни в аудитории, и как-то уж совсем неприлично близко стоим друг к другу. Воздух сгустился между нами и вдруг стал каким-то вязким.

Судорожно сглотнула внезапно появившийся вязкий ком в горле.

– Вы что-то хотели, ректор Норберт? – нарушила молчание.

Короткий кивок и плавный, почти неуловимый шаг вперед. Я смотрела на золотую вышивку, украшавшую камзол архимага и не решалась посмотреть в лицо мужчине.

– Хотел, – голос ректора прозвучал хрипло, – я хотел знать, Каэль… – на секунду замолчал, словно подбирая слова. А я взглянула на дядю Риана и замерла. Воздух рядом с нами мерцал, переливался разноцветными всполохами. – Ты сама приняла решение связать свою жизнь с Аррианом? Он тебя не принуждал?

– О чем вы?

Он взял меня за руку, дотронулся до кольца. Камень отозвался на его прикосновение, став темным, почти черным. Ректор поспешно отдернул руку, и камень вновь стал ярким, будто засветился изнутри.

– Каэль, вы ведь умная девушка, должны понимать, что…

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос Винна.

Я обернулась, словно вынырнула из водоворота. Глаза Риана горели золотым огнем, в них то и дело вспыхивали красные протуберанцы. Огневик был зол, да он просто пылал гневом! Воздух вокруг него нагрелся, создавая марево и развевая его волосы. Поспешно сделала шаг от ректора. Странно, но с появлением «жениха» наваждение исчезло. Присутствие архимага больше не давило на меня, а вот Винн был на грани.

– Все хорошо, любимый, – я приблизилась и взяла парня за руки, – мы обсуждали прошлую лекцию. Пойдем, пора на следующую пару!

Ладони огневика казались обжигающими, но я не стала разжимать пальцы, напротив, вцепилась в них, как за спасение. Потянула Риана к выходу. Ректор Норберт продолжал пристально смотреть на меня, а его племянник вонзил свой пылающий взгляд в архимага. На мое прикосновение отреагировал вяло, обнял меня за плечи и мы, наконец, покинул аудиторию. Только в коридоре я смогла облегченно выдохнуть.