Глава 18

Едва только мы оказались на улице, я открыла портал. Все еще сжимая руку Риана, потянула его за собой. Лучше оказаться как можно дальше от этого места. Мало ли, вдруг странный посетитель нотариуса нас поджидает неподалеку. Огневик не сопротивлялся. Он был сосредоточен и хмуро смотрел по сторонам, только в глазах полыхали языки пламени. Вышли мы в одной из, оставленных мной по пути к гоблину, точке. Мало, слишком мало! Нужен еще один прыжок. Потянулась к своему резерву. Мда, негусто… Кулон на груди дрогнул. Мне показалось, или он отдал назад мне те искры, которые втянул от моего же неудачного заклинания в чулане? В любом случае мне этого хватило, чтобы сделать еще один прыжок.

Да что со мной сегодня не так? Мы оказались на центральной площади города. До академии еще идти и идти.

– Ты устала, – правильно истолковал мое растерянное выражение лица Риан.

Он ободряюще улыбнулся.

– Слишком много сил потратила на тренировке, – согласно кивнула я.

Не говорить же ему, что мой второй дар сегодня выжал из меня остатки сил.

– К тому же, как я понял, ты сегодня почти ничего не ела, – продолжил огневик.

Посмотрела на него недоверчиво. По-своему поняв мое замешательство, парень тяжело вздохнул и пояснил:

– Я знаю, что ты не ходила в столовую, не отдыхала… Предлагаю поужинать где-нибудь. Вернее в одном уютном месте.

Я недоуменно округлила глаза.

– За мной охотится ищейка непонятного происхождения и с не менее непонятными целями, а мы тут будет ужинать?

– Почему нет? – пожал он плечами, – Во-первых, ты на самом деле голодна, во-вторых, мы уже достаточно далеко от конторы господина Пронибахса, ни одна ищейка еще не способна отследить след по порталу, ну и в-третьих, – многозначительная пауза, – я сказал дяде, что мы идем на свидание. Думаешь, ему не донесут, что мы так и не явились к заказанному столику?

– Пока мы будем ужинать, ищейка может нас найти, – возразила я, но мое обоняние уловило умопомрачительный аромат, витавший в воздухе, от лавок со свежей выпечкой, и в животе предательски заурчало.

– Мы находимся в центре города, – не проникся моими опасениями Винн, – не будет ищейка нападать на тебя у всех на виду. Ее же потом можно будет по магическому следу отследить и узнать, кто ее нанял. К тому же, мы еще не знаем точно, что охотятся именно на тебя. Вдруг старый гоблин перепутал?

Хотела бы я в это верить! Но в чем-то боевик прав. Если ищейку послал мой отец, а больше некому, не станет он так подставляться и не позволит напасть на меня при свидетелях, будет выжидать удобного момента.

– Нам в академию надо скоро возвращаться, – предприняла я последнюю попытку.

– Да! – хитро улыбнулся Риан, от чего мое сердце забилось чаще, – Поэтому нам следует поторопиться!

Он посмотрел на свой браслет на руке. Магический маячок размерено отсчитывал оставшееся нам время, которое мы можем провести за переделами стен академии Амсворд.

– Ну же, Каэль! Как только время выйдет, нас все равно перенесет порталом в академию. Выбирай, либо мы потратим это время на дорогу туда и подвергнем себя опасности преследования, либо поужинаем и все равно вернемся вовремя порталом.

Вот ведь хитрый гад! И я сдалась. Ну, в самом деле, когда еще мне удастся посидеть в каком-нибудь уютном местечке, не думать о занятиях, женихе, выбранном отцом, об отце и его желании отобрать у меня дар, полученный от мамы. Да просто провести время в компании красивого молодого человека, который сейчас называет меня своей невестой.

Меня взяли под руку и повели к ресторации на другом конце площади. Перед нами гостеприимно распахнулись двери заведения. Улыбающийся призрак в фиолетовой ливрее поклонился нам.

– Рады приветствовать вас в «Розе ветров»! – радостно поздоровался он. – Ваш столик готов. Позвольте проводить к нему.

Риан помог снять мне куртку, сам скинул верхнюю одежду и передал все в гардеробную. Мы проследовали за призраком в зал. Приглушенный свет, неторопливая музыка, магические светлячки, висящие над столами, мерцающие свечи, создающие романтическую атмосферу. Посетители сверкали украшениями и щеголяли изысканными нарядами. Я тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Мне не часто приходилось бывать в подобных заведениях, изредка, когда отец изволил посетить нас с мамой, напомнить обществу, что консул граф Георг Арм Линдир женат, примерный отец семейства. Таким образом, он как бы ставил «галочку», показывал всем какой он замечательный муж и отец. Всегда в такие моменты, я мечтала, чтобы вечер поскорее закончился. Гораздо с большим удовольствием я посетила бы пекарскую лавку гномы Ринси, где всегда была просто потрясающая выпечка. Но папенька считал плохим тоном «употреблять крестьянскую пищу», – как говорил он.

– Ваш столик господа, – вернул меня в реальность голос призрака.

Риан отодвинул стул, помогая мне сесть за стол, сам опустился напротив и ободряюще мне улыбнулся.

– Обязательно было вот это все? – тихо спросила я, когда призрак, пообещав, что скоро к нам подойдет официант, растаял в воздухе.

– Что именно? – вскинул брови «жених».

Ясно все. Будет прикидываться, что так и надо. Мысленно сосчитала до пяти, сделала глубокий вдох и терпеливо пояснила:

– Тебе не кажется, что мы с тобой выглядим тут несколько… хм… неуместно?

– С чего бы?

Я слегка наклонилась вперед и доверительно сообщила:

– Если ты не заметил, на нас с тобой форма академии, а все посетители выглядят так, как будто пришли на бал в императорском дворце, не меньше.

Винн огляделся по сторонам с таким видом, будто только сейчас заметил всех этих людей. На нас поглядывали с нескрываемым интересом.

Огневик усмехнулся и пожал плечами.

– А что именно тебя в этом смущает? – все еще не понимал моего недовольства парень, – На нас с тобой сейчас форма самого престижного учебного заведения во всей империи, кроме того, на форме нашивки боевого факультета, что автоматически делает нас с тобой самыми желанными гостями в любой ресторации и не только. Мы адепты академии Амсворд! Между прочим названного в честь ее основателя архимага Джорданно Амсворда. Благодаря ему империя Осшас выиграла в последней войне с Ламреном, расширила свои территории, присоединив к себе острова Ифлана.

– Я помню курс истории, – перебила я, – так же как и то, что Ифлана все еще не теряют надежду на независимость. Причем тут наша форма?

– Наша форма говорит сама за нас с тобой, – и снова вот эта вот немного высокомерная улыбочка, за которую тут же захотелось его стукнуть, – в академию попадают только лучшие из лучших, сильнейшие из магически одаренных. В Амсворде никто не смотрит на титулы, положение в обществе и материальное благополучие. Вот эта эмблема, – он красноречиво указал на фигуру молнии в окружении звезд на моей рубашке, – стоит дороже всех этих украшений, – Риан махнул в сторону зала, очевидно имея в виду драгоценности гостей.

Его слова заставили меня задуматься. Я вспомнила себя, наряженную в прекрасное платье из дорогущего эрвийского шелка, в бриллиантовом колье, и крошечной диадемой в волосах, сидящую за столом на одном из званых ужинов. Вспомнила, как пыталась проглотить хоть что-то из еды и совершенно не чувствовала вкуса изысканных блюд, предложенных шеф-поваром. Как боялась сделать что-то не так, да лишний раз вздохнуть было страшно! И как с удовольствием бегала в лавку Ринси, как уплетала вкуснющие пирожки с ягодами форлна. И в тот момент не было ничего вкуснее на свете. Мне было весело и легко в компании деревенской ребятни. Я чувствовала себя своей среди них. Они понятия не имели, что я дочь того самого графа, одно имя которого нагоняло ужас на детвору.

– Вы готовы сделать заказ? – перед нами появился официант.

Пока мы ждали свой ужин, Арриан Винн развлекал меня разговором. Совсем не ожидала, но мой «жених» оказался на редкость интересным собеседником. Он рассказывал о буднях в академии, как они летом выезжали на практику, помогали бороться с нежитью, что повадилась нападать на мелкие деревушки и лишать фермеров скота. Он не старался меня очаровать, придав своим рассказам налет романтики, не пытался преувеличить свои заслуги. Щедро делился приемами заклинаний и их комбинациями. Огневик обладал тонким чувством юмора, и все его истории сопровождались забавными происшествиями.

Мы ужинали и продолжали беседовать. Я смеялась его шуткам, с интересом задавала вопросы и просто наслаждалась этим вечером.

– И вот в тот самый момент, когда Эрдин вскинул лук… – Риан рассказывал историю про очередной поход, когда мимо прошла цветочница с полной корзиной цветов. Увидев ее, Винн неожиданно отвлекся от веселой истории и позвал девушку. – Любезная!

Девица мгновенно обернулась и поспешила к нашему столику. Я удивленно наблюдала за приближением цветочницы, а мой «жених» уже протягивал ей золотой.

– Прошу вот этот букет эльфийских роз для моей невесты!

Его голос прозвучал довольно громко в наступившей тишине. Девушка одарила меня завистливым взглядом, но достала из корзины большой букет белоснежных роз. Каждый цветок, будто произведение искусства, переливался жемчужным блеском, от цветов исходил нежный аромат.

– Ты с ума сошел? – тихо спросила я, краснея, когда Риан передал мне цветы.

– Я хочу, чтобы этот вечер стал для тебя особенным, Каэль, – так же тихо, с неожиданно проявившейся хрипотцой в голосе ответил огневик.

Я посмотрела в его невероятные глаза, вдохнула головокружительный аромат необыкновенных цветов и просто захлебнулась от нежности, затопившей меня во взгляде темных глаз, на дне которых полыхал пожар.

Винн накрыл мою ладонь своей, погладил пальцы, дотронулся до кольца. В ответ на его прикосновение камень вспыхнул красным светом. Одновременно с этим потеплел и слегка завибрировал кулон под одеждой. Но не так, как это было на полигоне, не так, как в коморке господина Пронибахса. Совсем иначе. Будто осторожно касаясь кожи, пробуждаясь, напитывая мой резерв магией. А потом… Потом магический маячок на наших браслетах ярко вспыхнул и тревожно замерцал.

– Нам пора, – тяжело вздохнул Риан, печально глядя на свой браслет, – портал откроется с минуты на минуту.

Я кивнула, очень надеясь, что горечь, прозвучавшая в голосе огневика, мне не послышалась и он тоже не хочет, чтобы этот вечер заканчивался. Винн попросил счет, требуемое тут же возникло на нашем столе. Мельком глянув на сумму, значащуюся в счете, боевик расплатился, оставив весьма внушительные чаевые. Мы поспешили покинуть заведение. Не хотелось бы, чтобы портал открылся прямо в зале ресторации.

Мне было жаль, что чудесный вечер подходил к концу. Умом понимала, что все, что сегодня произошло, это всего лишь игра. Все не по-настоящему, но сердце замирало всякий раз, когда я окуналась в темный омут его глаз. Стараясь скрыть досаду, опустила лицо к благоухающему букету, с наслаждением вдохнула бесподобный аромат и замерла, поймав на себе взгляд «жениха».