Глава 21

В камине потрескивал огонь, разбрызгивая по комнате красноватые отблески, вытягивая, искажая тени вокруг. Сидящий в кресле мужчина, выбросил в камин, разорванный в клочки доклад. Доклад о провале, вырх его подери! Унизанные перстнями пальцы сжались в кулаки. Месяцы подготовки пошли коту под хвост. Девчонка снова от него ускользнула! А ведь все шло по плану. Ее удалось, наконец, выманить из той захудалой академии, в которой она училась, сюда, в Амсворд. Теперь она здесь, так близко… только руку протяни… но свалился на голову этот сопливый мальчишка! Кто ж знал, что сыночек герцога вдруг воспылает непреодолимым желанием жениться. Жениться именно на этой девочке…

Тишину комнаты разрезал звук скрипящих зубов. Мужчина протянул руку, взял со столика бокал, поднес его к чувственным губам и сделал длинный глоток. Прикрыл глаза, стараясь взять себя в руки. Каким образом девчонка умудряется до сих пор скрывать столь сильный артефакт от всех в академии? Неужели он принял ее и признал своей? Тогда, тем более, нужно торопиться. Совсем скоро Каэль войдет в силу, тогда отнять ее дар будет невозможно. Сейчас еще есть шанс, что она согласиться отдать его добровольно и артефакт признает своего нового носителя. Необходимо как можно быстрей подчинить девочку, полностью поработить ее волю, заставить служить себе. Вчера он пытался взломать защиту артефакта. И ему это почти удалось. Почти… Малышка еще не умеет обращаться с тем бесценным даром, который ей достался. А ведь должен был принадлежать ему!

Мужчина с силой сжал бокал и с ненавистью бросил его под ноги. Несчастная посудина разбилась вдребезги, расплескав свое содержимое по полу. Часть напитка попала в камин. Огонь обиженно фыркнул, лизнул бордовую жидкость и на мгновение вспыхнул ярче.

Больше всего злило, что Каэль уже успела воспользоваться Даром и поделиться им с этим щенком Винном. А ведь у мальчишки не было ни шанса победить в бою с архимагом и ищейкой. Девочку никто не учил, как обращаться с этой древней магией, но все же она смогла отразить первый удар еще в академии, а потом в городе подняла уровень магического резерва огневика до уровня архимага. Просто немыслимо!

Мужчина побарабанил подушечками пальцев по подлокотнику кресла, сжал его на миг до хруста в пальцах, медленно отпустил, коротко выдохнул и встал со своего места. Прошелся по комнате, отмеряя расстояние от угла до угла. Приблизился к письменному столу, щелкнул пальцами, зажигая над головой светлячок, и посмотрел на фолиант, покоящийся на поверхности стола.

Есть один способ…

Бережно, очень осторожно прикоснулся к кожаному переплету, прошелся кончиками пальцев по серебряной окантовке, на миг задержался на выпуклых буквах названия и открыл книгу. Так… кажется, вот здесь. Так и есть! Ритуал очень сложный, даже опасный, но эффективный. Нужно только действовать очень осторожно и больше не подвергать себя риску. Вчерашняя ночь чуть не выдала его полностью. Ну что же, начнем?

* * *

На лекции я старалась сосредоточиться на словах магистра, но мысли то и дело возвращались к несносному боевику. Особенно сильно отвлекало именно тот момент, что Винн внезапно решил пропустить собственную пару и теперь сидел рядом со мной. Его присутствие прожигало меня каленым железом. Наши руки почти соприкасались на столе, и мне страшно хотелось дотронуться до его пальцев, ощутить гладкость кожи, удостовериться в его реальности.

Риан вел себя прилично. Пока. Он не отвлекал меня, внимательно слушал преподавателя, но при этом я каждое мгновение ощущала на себе взгляд темных глаз, как и интерес других адептов к нашему столу. Магистра присутствие на его лекции огневика ни сколько не смущало. Более того, войдя в аудиторию, преподаватель поздоровался со всеми и тепло улыбнулся Винну, будто старинному приятелю, на короткий миг задержал взгляд на мне, а затем приступил к новой теме.

– Что ты делаешь? – не выдержала я и тихо поинтересовалась у «жениха».

– Слушаю увлекательнейшую лекцию по квантовой теории магического расщепления, – невинно ответили мне.

И я бы даже может быть поверила, но в уголках его губ притаилась лукавая улыбка, а в глазах мерцали смешинки.

– Интересно? – спросила я.

– Невероятно! – заверил меня огневик.

– Почему тогда не записываешь?

На нас кто-то шикнул, давая понять, что мы отвлекаем других.

– А я был уже на этой лекции, у меня есть конспект, – беззаботно пожал плечами Риан, – хочешь и тебе дам списать?

Подавив желание стукнуть нахального боевика, довольно мирно осведомилась:

– Тогда чего тебя сейчас принесло на эту лекцию?

На лице Винна расцвела такая хитрая улыбка, что я невольно покраснела. Парень наклонился к самому моему уху и тихо прошептал, обдавая теплым дыханием висок, заставляя трепетать все тело:

– Может быть, я не хотел расставаться со своей невестой ни на миг, – промурлыкал этот совратитель, вызывая волну мурашек на моей шее, – а то мало ли какие тут околачиваются типы. Будешь потом волноваться за их здоровье, гладить их по наглым мордам.

На меня накатило какое-то оцепенение. Внутри закручивалась тугая пружина, грозя… кажется, я сама не понимала, чем все это может мне грозить, но на всякий случай немного отодвинулась от «жениха». По довольной ухмылке, скользнувшей на его губах, поняла, что он забавляется. Весело ему! Ну ладно.

– М, – затрепетала я ресницами, – это хорошо, а то я уже решила, что тебе интересно посмотреть на хорошеньких адепток. Как раз хотела испробовать одно весьма любопытное заклинание. Будешь добровольцем? – Огневик качнул головой, а я продолжала, – Вон там сидит адептка Пэтти Грин, – стрельнула глазами в молоденькую орчанку. Она сидела через несколько рядов от нас, старалась быть незаметной, насколько это вообще возможно при росте под два метра и веса пару-тройку сотен килограмм, – хочешь, я перенесу тебя к ней?

С огневика разом слетела вся напускная веселость. Он сглотнул и отстранился. Больше он не отвлекал меня от лекции. Но когда прозвенел звонок, взял меня за руку и поспешил к выходу. Я едва успела на ходу попрощаться с магистром.

– Куда ты меня тащишь? – возмутилась, когда Риан, расталкивая адептов, направился по лестнице вниз.

Поведение огневика казалось немного странным. Неожиданно ощутимо сжалось кольцо на моем пальце, и ожил кулон. Нет, он стал обжигающе горячим или наоборот холодным. Сейчас артефакт пульсировал, будто вторил ударам моего сердца.

Ответить на вопрос Винн не успел. Дорогу нам заступил ректор Норберт. Он как будто из воздуха соткался прямо перед нами. Мы едва успели затормозить, чтобы не врезаться в архимага.

Расправив широкие плечи, высоко подняв голову, дядя Риана смотрел на наши сцепленные руки и хмурился. Кулон на моей шее дернулся и затих. Обручальное кольцо на пальце тоже как-то «обмякло».

– Адептка Мирам, адепт Винн, – каким-то отстраненным, безразличным голосом произнес глава нашей академии, – прошу вас пройти в мой кабинет.

Мы застыли солеными столбами в нерешительности.

– Живо! – придал ускорения нам ректор.

Никогда бы не могла подумать, что ковер в кабинете ректора может оказаться таким интересным. Я увлеченно изучала рисунок на нем, удивлялась искусному плетению и сочетанию узоров и игрой цвета. Мастера постарались на славу! Если присмотреться, можно обнаружить магические нити, делающие этот предмет интерьера не просто частью декора, но и полезным амулетом. Готова поспорить, что он не пачкается, не задерживает в себе пыль, его не может сожрать моль даже из Потаенного леса, расположенного за гранью нашей империи. А эта тварь отличается от своих имперских сородичей большими размерами, мощными зубами и отвратительным нравом. Возможно, при большом желании, с помощью этого ковра можно призвать или изгнать демона. Хоть те и остались давным-давно в легендах.

– Адептка Мирам, – голос ректора отвлек меня от размышлений, судя по тону, которым обращался ко мне глава академии, его зов повторяется уже не в первый раз.

– Каэль! – совсем рядом прозвучал голос Винна.

– А? – я подняла голову и растерянно посмотрела на архимага.

– Это правда? – устало вопрошал архимаг.

Мне кажется, это уже становится традицией слышать в кабинете ректора подобный вопрос и вообще, совершенно не представлять, что именно хотят от тебя узнать. Бросила беглый взгляд на огневика, но меня тут же одернули:

– На меня смотрите, адептка! – голосом ректора можно было резать сталь.

Вздрогнула, но подчинилась. Перевела взгляд на магистра Норберта и сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком. Мамочки, что мы опять натворили?

– Правда, – покаялась я.

Очень надеюсь, что не совершила в этот момент какую-нибудь глупость. Но рядом со мной облегченно, тихо выдохнул Риан. Значит, все хорошо, а там дальше разберемся, в каких страшных грехах я только что призналась.

Вопреки моим ожиданиям магистру мой ответ не понравился. В его глазах полыхнула какая-то странная тоска. Он сжал челюсти так, что желваки заходили ходуном. Выдохнул сквозь сжатые зубы что-то, подозрительно напоминающее ругательство.

– Я надеюсь, – заговорил архимаг убийственно спокойным голосом, – что вы понимаете, какую глупость совершили?

Я не понимала. Обернулась к Винну. Тот стоял с выражением мрачной решимости на лице, высоко подняв голову. Глаза полыхают огнем, губы сжаты в полоску, ноздри раздуваются, он как будто приготовился к бою.

Да что происходит?

– Я никому не позволю называть нашу с Каэль помолвку глупостью! Даже тебе, дядя! – отчеканил Риан.

Я поежилась от прозвучавшей угрозы в его голосе.

– Мальчишка! – прошипел ректор, – Ты вообще представляешь, какой подвергаешь опасности свою невесту? Одно дело объявить о помолвке, и совершенно другое поставить на нее магическую печать!

Последние слова архимаг почти прокричал. В комнате что-то громыхнуло и стало как-то темно. Мне захотелось спрятаться куда-нибудь, уползти, раствориться пока эти двое тут выясняют отношения. Не знаю, что именно так разозлило ректора, но подозреваю, ничем хорошим лично для меня это не закончится. Жаль, что кабинет оснащен защитным контуром, а то я бы уже давно открыла портал и сбежала бы… да хоть к магистру Каану. Вот! Пусть этот тигр меня учит применять боевые заклинания! А то вот как практика показала, что подобные умения мне ой как пригодятся в жизни.

– Совершенно не понимаю, о чем ты говоришь! – не дрогнул огневик.

Тон его оставался отстраненно-холодным, в то время как воздух вокруг нас стал подозрительно горячим. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Дядя с племянником буравили друг друга злыми взглядами. Над головой одного сгустилась тьма с тонкими прожилками молний, а второй даже не замечал, что у него руки полыхают. Этого мне только не хватало. Если эти двое тут устроят магический бой, мне точно не поздоровится.

– Хватит! – я сделала шаг вперед, оказавшись на линии огня, загораживая собой Риана, – Господин ректор, я совершенно не понимаю, о какой опасности идет речь и в чем именно я провинилась!

Архимаг обрушил на меня тяжелый, наполненный тьмой, взгляд.

– Не понимаешь? – хрипло переспросил он, – Тогда мне стоит вам это показать!

Черты лица его как-то хищно заострились. Магистр поднял руку и активировал заклинание. Знакомое такое. Но прежде, чем он завершил очередной пасс, я успела заметить следы ожога на запястье архимага.