Глава 34

Пользуясь замешательством жениха, я немного отступила от него. За спиной послышался сдавленный рык. Это ищейка выразила свое ко мне отношение. Чародей не шевелился, видимо ему вообще все эти действия были неинтересны. Поймала на себе встревоженный взгляд отца, улыбнулась ему и сняла с головы корону. Бросила ее на пол и достала из прически нож для льда. Корона с громким стуком упала на каменный пол и покатилась к ногам принца. Верллианн повернулся и посмотрел сначала на головной убор, затем на меня. Его темная бровь выразительно поползла вверх. Взгляд голубых глаз зафиксировался на моих пальцах судорожно сжимавших рукоять ножа.

– Элайлин, воинственная моя, – озадаченно произнес он, – неужели ты думаешь, что сможешь убить этой иголкой архимага?

Из недр камня алтаря заклубилась и поползла по залу тьма. Она змеилась по полу, подбираясь к ногам принца.

– Ну давай, душа моя, – он раскинул в стороны руки, выпрямился и поднял высоко голову, – попробуй! Это будет даже интересно! Представляю, какая ты будешь горячая в моей постели! – порочная, безумная улыбка искривила его губы.

Тьма за его спиной стала плотнее, взвилась вверх, повторяя его очертания.

Я посмотрела на блеснувший в моих руках нож.

– В твоей постели я могу оказаться только холодным трупом! – мрачно сообщила ему. – Ты блокировал мою магию, без нее я обычный человек. Не так ли? А значит, мой источник не сможет поддерживать мою жизнь, если я буду смертельно ранена.

Предупреждая его жест, быстро поднесла клинок к горлу, чуть повернулась, чтобы видеть чародея, но при этом не выпускать из виду и жреца, и принца. Острие больно царапнуло кожу. Но шее потекла теплая струйка крови.

– Каэль! – сдавлено вскрикнул отец, – Прошу тебя!

На испуганный крик родителя я не стала реагировать. Слишком поздно, папочка! Я не могу позволить произойти всем тем ужасам, что задумал принц Верллианн. Камень на моей груди вздрогнул. Не знаю, был ли он со мной согласен, или нет, но выбора не было у нас обоих.

– Чего ты добиваешься, глупая девчонка? – с принца тут же слетело все спокойствие.

Глаза потемнели, черты лица заострились, стали какими-то хищными. Темный силуэт, что маячил за его спиной, зашевелился и начал перетекать в тело мужчины тонкой, дымящейся струйкой.

– Я хочу свободы! – не раздумывая ответила я, – Я хочу нормальной жизни для моих близких, я хочу процветания своей стране. Но ты мне не можешь всего этого дать! – Еще сильнее прижала клинок к горлу, туда, где пульсом билась вена, и потребовала, – И убери от меня свою шавку!

Повинуясь взмаху принца, чародей и ищейка отступили от меня.

– Дорогая, – отмер Верллианн, когда я сама сделала крошечный шаг в сторону, – ты ведь должна понимать, что даже если сейчас уйдешь отсюда, я все равно тебя найду!

О, я это прекрасно понимала! Даже не собиралась никуда идти. Все кончено! Единственное, что я могу сейчас сделать, это спасти свою страну от порабощения. Вряд ли удастся избежать войны, но без моего дара, направленного против империи Осшас, у них будет шанс победить.

– Я люблю тебя, папочка! – прошептала я, закрывая глаза.

– Нет! – где-то на краю сознания услышала наполненный болью крик.

И в этот момент в соседнем зале что-то оглушительно загремело. Этот звук меня отвлек всего на долю мгновения. Ищейка прыгнула на меня, выбивая нож из рук и прижимая меня к полу своим телом. От удара вышибло весь воздух из легких, я даже вскрикнуть не могла. Зловонное дыхание твари окутывало меня, вселяло ужас. Я задергалась, но все попытки вырваться были тщетны. Совсем близко раздался громкий рев, а затем ищейку смело с меня что-то большое и светлое. Хватая ртом воздух, приподнялась и обернулась. Рядом со мной кубарем катались по полу огромный белый тигр и полупрозрачная тварь. Я старалась не смотреть, как они вонзают друг в друга клыки. Серой тенью мимо скользнули волки. Где-то сбоку раздался грохот.

Принц взмахнул руками, призывая тьму. Один из волков отлетел к стене, в него тут же полетел сгусток темной материи, но был отражен мечом. Рядом со зверем стоял ректор Норберт.

– Каэль! – около меня опустился на колени Винн.

Я совершенно ничего не понимала. Во взгляде огневика не было привычных огненных искр. Темные глаза смотрели сосредоточенно.

– Давай руку! – скомандовал Винн.

Я вложила ладонь в его руку, он рывком поднял меня на ноги.

– Отойди от моей невесты! – голос Верллианна громом пронесся по залу.

– Ошибаешься, – хмыкнул Риан, – Каэль моя невеста!

Он задвинул меня себе за спину и поднял меч. К моему удивлению, самый обыкновенный, не огненный. Из-за алтаря вышло еще несколько чародеев в таких же плащах, как у того, что привел меня сюда и сейчас сражался с ректором, в то время как его магическая тварь сошлась в схватке с белым тигром.

Я оглядела зал. Из коридора, ведущему из зала с порталом появлялись другие участники сражения. Я узнала боевиков-старшекурсников, наставника Сенгина, но среди них были и боевые маги с нашивками армии империи Осшас.

Они привели подмогу! Вот для чего нужно было время! Им нужно было собрать как можно больше воинов. Но все равно силы оставались неравны. Чародеев было больше десяти. У каждого своя почти невидимая тварь. Они активно пользовались магией, при этом никто из прибывшего отряда не мог применить ни одного заклинания, сражались только с помощью оружия.

Словно во сне я смотрела, как ректор кидает меч моему отцу и становится спиной к его спине, отражая заклинание чародея, как Риан обивает атаку Верллианна, но тьма задевает его и он падает. Взгляд принца становится черным. Он даже на человека становится мало похож. Стал выше ростом, фигура сделалась массивнее, тьма струится из кончиков его пальцев.

– Эрдин! – нашла глазами беловолосого полукровку.

Полу эльф развернулся, отмахиваясь мечом от нападавшей на него твари, перепрыгнул через нее и направился ко мне. Риан поднялся на ноги, загородил меня собой от приближающегося принца. Без магии у Винна нет шансов победить.

Я шагнула к алтарю.

– Привет, малышка! – полу эльф приблизился, – Отлично выглядишь!

Я не стала отвечать на комплимент, перешла сразу к делу:

– Этот камень какой-то мощный артефакт. Он блокирует магию в зале, кроме того питается магической силой и отдает ее принцу!

Эрдин витиевато выругался.

– Его надо разрушить! – продолжила я, – У тебя ведь дар антиматерии, тебя этот камень не может блокировать.

– Да, но я все равно не могу применять боевые заклинания, – с сожалением произнес боевик.

– Зато ты можешь разрушить артефакт!

Полукровка с сомнением посмотрел на меня, но согласно кивнул.

Боги, хоть бы получилось!

И снова время будто остановилось. Эрдин для удара занес свой меч, я схватилась рукой за кулон и потянулась к источнику. Магия порталов все еще не подчинялась мне, но источник радостно откликнулся на мой призыв. Верллианн не предполагал, что я воспользуюсь даром своей матери во время свадьбы, иначе кулона не мне сейчас не было бы. В то мгновение, когда клинок меча Эрдина коснулся камня, а от пальцев боевика по лезвию скользнули темные переливы, я отправила к нему весь запас, накопленной в кулоне энергии, усиливая его антиматерию в тысячи раз. Камень в алтаре загудел, прогнулся. Эрдин усилил напор, я продолжала вливать в него энергию. В голове стучали тысячи молоточков, в глазах плавали красные круги. Еще немного… Пожалуйста! Кулон на груди стал нестерпимо горячим. Мой резерв заканчивался. Неужели все напрасно? Из последних сил удерживала сознание в этой реальности, не давала ему уплыть, отправляя последние крохи своего источника в кулон на моей груди. Внезапно на мои плечи легли теплые ладони.

– Держись, девочка! – прошептал на ухо мне отец.

Он придержал меня, не позволяя упасть. Тоненькой струйкой в мой источник потекла его энергия. И вот тогда Эрдин смог пронзить своим мечом, окутанным антиматерией, камень на алтаре. Тьма брызнула в разные стороны, а затем из камня полился свет. Это было последнее, что я видела, обмякая в руках отца и падая в небытие.

Прохладные пальцы коснулись моего лба, погладили по щеке.

– Каэль! – откуда-то издалека донесся голос. Смутно знакомый, заставивший сердце встрепенуться, – Вернись ко мне, пожалуйста! Ты нужна мне…

Меня окутывала темнота, убаюкивала, дарила тепло. Здесь так хорошо и спокойно. Зачем куда-то идти?

– Каэль…

Кто такая Каэль? И чего хочет от меня голос? Оставьте меня все в покое! Теплое течение уносило дальше по темной реке. Здесь нет ни страха, ни боли, только умиротворение и безмятежность.

– Я не могу отпустить тебя! – мои губы опалило горячим дыханием, а затем нежный, очень бережный поцелуй взорвал внутри меня что-то.

По телу прокатилась горячая волна, разгоняя кровь по венам, сердце забилось в неистовом ритме, вырывая из горла стон. И я вспомнила! Все вспомнила! И нелепую свадьбу с принцем Ламрены, и страшный бой с чародеями и их жуткими тварями, и… вкус этого поцелуя.

– Риан? – прошептала я.

Голос не слушался. Горло саднило, голова еще кружилась, а все тело безбожно болело.

– Хвала богам! – вскрикнул Винн, обнимая меня.

Я застонала уже от боли.

– Прости! – меня тут же бережно опустили на подушки.

Мы находились в просторной светлой комнате. Я лежала на кровати, рядом сидел Риан и держал меня за руку.

– Наконец-то ты очнулась!

– Долго я была в отключке?

Так странно было видеть огневика таким растерянным и смущенным, но самое главное – живым!

– Почти пять дней, – ошеломил меня ответом он.

Неловкий разговор прервало появление ректора Норберта и незнакомого мне мага, преклонного возраста.

– Вот и наша спасительница проснулась! – улыбнулся мне инкуб.

– Кто кого еще спасал – большой вопрос! – ответила я.

Риан поднялся с моей постели и отошел в сторону, пропуская ко мне дядю и лекаря. Лекарь провел осмотр, дал выпить горькой настойки, затем провел надо мной руками, от которых шло теплое сияние. Я тут же стала чувствовать себя значительно лучше.

– Резерв еще пуст, но он восстановится, – сказал целитель, – полный покой и точное выполнение всех моих предписаний и вы скоро поправитесь, дитя мое!

Он оставил нас. Ректор приблизился и сел на кровать, точно так же, как ранее сидел Винн.

– Ну и напугала ты всех нас! – проговорил он.

– Простите, ректор! Так получилось… – я отвела глаза.

Мне на самом деле было стыдно. Ведь по собственной глупости я активировала браслет-артефакт и оказалась в замке принца.

– Ты не виновата, Каэль, – устало ответил архимаг, – не в тот раз, так в другой, браслет сработал бы и утащил тебя в Ламрену. Ловушка для тебя была открыта и рано или поздно она захлопнулась бы. Благодаря тебе война с Ламреной больше не угрожает империи Осшас.

– Все же, как вы меня нашли? Откуда все узнали?

Ректор взял меня за руку, дотронулся до золотого ободка.

– Мое кольцо, – подал голос от окна Риан, – я же говорил, что оно наш семейный артефакт. Когда этот гад попытался провести ритуал, кольцо защитило тебя от чужого воздействия, не позволив вмешаться в твою ауру. Я получил сигнал и четкое представление о том, где вы находитесь. Оставалось только открыть портал и перейти к тебе, приведя с собой подмогу.

Я посмотрела на огневика. Из-за света, лившегося в окно, могла видеть только темный силуэт. Выражение лица было недоступно. Значит, все же отец был прав.

– А мой отец? – встрепенулась я, – Он жив?

Ректор кивнул.

– Еще очень слаб, но будет жить. Возможно, даже сможет восстановить источник.

Холодок в его голосе не остался незамеченным для меня. Я понимаю, что папа и магистр Норберт никогда не будут добрыми друзьями. Любовь к одной и той же женщине не позволит им этого. Но я рада, что жизни отца ничего не угрожает. Я помнила, как ректор сражался рядом с ним, прикрывал его спину, спасая меня.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я его.

Он снова улыбнулся, ободряюще сжал мои пальцы и поднялся.

– Поправляйся, девочка, – на прощание сказал он и оставил нас с Рианом наедине.

Огневик остался на своем месте, возвышаясь над кроватью молчаливой статуей. А я… я нервно теребила край одеяла и была не в силах смотреть на него.

– Спасибо, что спас меня, – проговорила, когда пауза затянулась, – я верну тебе кольцо… я, правда, ничего не знала о договоре между нашими отцами. Я не обманывала тебя. Я…

Он резко шагнул вперед. Я увидела, как огонь взвился в его глазах.

– Ты не сможешь снять мое кольцо, пока помолвка не будет расторгнута, пока я сам с тебя его не сниму.

Голос звучал хрипло и напряженно.

Кивнула, принимая его ответ. Что же, подождем расторжения помолвки.

– Ты ведь захочешь подарить его той, кто заняла твое сердце, – как я ни старалась, но голос предательски дрогнул. Я вспомнила, как он обнимал Кэтрин и сердце сжалось от боли.

– Каэль, – вздохнув, произнес Винн, снова опускаясь на край кровати, – я не собираюсь снимать с твоего пальца кольцо, я не буду разрывать помолвку. Я намерен исполнить волю отца и жениться на тебе.

Последние слова камнем упали между нами. Я застыла. Неужели и он видит во мне лишь носителя редкого, но очень привлекательного для всех дара? Я посмотрела в глаза огневика, стараясь сдержать, готовые выплеснуться, слезы.

– Почему? – выдохнула вопрос.

– Потому что я давно и очень сильно люблю тебя!