Глава 10. Половина правды

Каэл Драйвен

Каэл сидел в своём кабинете – в той самой комнате, где всё было разложено по полочкам: документы, книги, аккуратно отсортированные папки. Часовая стрелка приближалась к полудню, и солнце пробивалось сквозь стеклянный витраж на потолке, рисуя багровые и синие отблески на его столе.

Казалось бы, всё шло идеально.

Ритуал был проведён безупречно. Девушка, которая по всем документам числилась сиротой с особой магической природой, сыграла свою роль до последнего. Метаморф, обученный и преданный делу, в последний момент рассыпался на мельчайшие частицы, покинув зал через щель в полу, оставив после себя лишь пустую человеческую оболочку. Сейчас она уже жила в особняке клана, скрываясь под обличьем мелкого жука, и никто, кроме Каэла и лорда де Монтеверде, не знал об этом.

Крот внедрён.

Миссия выполнена.

Он официально перешёл на седьмую ступень. Тот самый уровень, на котором доступ к информации становился куда шире. Всё, к чему он шёл годами, теперь казалось ближе, чем когда-либо. Цель оставалась прежней, но путь к ней начал укладываться в чёткую стратегию.

Даже деловые вопросы шли как по маслу. Контракт с восточной факторией почти согласован. Один из влиятельных магистров прислал приглашение на закрытый приём. Финансовый совет одобрил инвестиции в шахты с редкими рудами.

Всё было стабильно, чётко, под контролем.

Кроме одного.

Он бросил взгляд на стол. Там, поверх кожаной подложки, лежал конверт с гербом Арленов. Элиана.

С утра он получил ответ на своё приглашение – короткий, формальный, подписанный без эмоций. Отказ. Причина не указана. Вежливо, но холодно. Холодно настолько, что его внутренности скрутились.

Что-то пошло не так.

И это явно не из-за поцелуя.

Каэл откинулся в кресле и закрыл глаза. Вспомнил, как её губы отвечали на его, сначала с вызовом, потом – со страстью. Как она дрожала, но не отступила. Как его руки на её талии чувствовали жар сквозь ткань, как он чувствовал её пульс – быстрый и нетерпеливый.

Чёртова Элиана фон Арлен.

Умная, язвительная, слишком независимая для воспитанной аристократки. Она не просто бросала вызов – она заставляла его забывать, кто он. Какая ирония: Каэл проворачивал сложнейшие манипуляции, был допущен в самые мрачные тайны королевства, но терял самообладание рядом с одной женщиной.

Она будоражила его. Возбуждала. Злила.

И именно поэтому он не мог отпустить мысль: почему она отказалась? Что стряслось?

Может быть, он слишком надавил? Или, наоборот, позволил себе слабость?

Каэл прищурился и перевёл взгляд на окно.

Что бы ни случилось – он должен это выяснить. И выяснит.

Первым делом он позвал Керна.

Тот появился быстро, как всегда, с вежливой полуулыбкой и кипой бумаг под мышкой, но Каэл даже не взглянул на документы:

– Отчёт по наблюдению за Элианой.

Керн моргнул, но без лишних вопросов отложил бумаги и открыл другую папку:

– Вчера вечером леди фон Арлен провела почти два часа в ресторации «Лунный свет». В компании лорда Греймейна.

Каэл сжал челюсть.

– Пробраться внутрь?

– Не вышло. Не наша территория. Однако свидетели подтверждают, что общение между ними было… эмоциональным. Судя по тому, в каком настроении Элиана покинула комнату ресторации.

Он не стал уточнять, насколько «эмоциональным». Каэлу хватило и этого эпитета.

Керн продолжил:

– После ресторации леди Элиана отправилась в городской дом. Там провела остаток вечера. От слуг удалось подслушать, что она пыталась связаться с герцогиней, но та отбыла по делам совета – в затопленные регионы, распределять благотворительные средства.

Каэл кивнул, жестко, будто вычеркивал пункт из списка.

– Утром? – спросил он.

– Сегодня с рассветом леди фон Арлен получила почту, ответила и направилась к леди Вивьен де Монтеверде. Без сопровождения.

Каэл медленно наклонился вперёд, сцепив пальцы на столе.

– Адресаты?

– Только один. Вы, господин.

– Продолжай наблюдение. И… – он сделал паузу, – пусть усилят слежку за Греймейном.

Керн кивнул, но не спешил уходить.

– Господин, если позволите… Я бы хотел поделиться собственными наблюдениями.

Каэл бросил на него внимательный взгляд и молча кивнул. Ему и впрямь было любопытно – со стороны Керна редко звучали субъективные оценки.

– Судя по всему, леди Элиана после ужина с Греймейном была… потрясена. Я предполагаю, что он мог рассказать ей нечто из вашего прошлого. Возможно, что-то, что должно было вас очернить в её глазах.

Каэл не ответил, только откинулся в кресле, сжав губы в тонкую линию.

– Простите за дерзость, но, возможно, стоит рассказать ей правду. Хоть часть. Я… знаю, что это тяжело. Но когда что-то скрывают – особенно важное – это может разрушить куда больше, чем правда. – Голос Керна дрогнул едва заметно. – Я через это проходил.

Каэл медленно поднял глаза на помощника.

– Часть информации действительно придётся раскрыть, – спокойно согласился он. – Но не всё.

Он сам не до конца понимал, в какой именно момент передумал. Может быть, когда увидел, как Элиана смотрела на него во время их последней встречи – с доверием, с уязвимостью, с какой-то невыносимой внутренней честностью. Или, возможно, когда получил холодный и сухой отказ на приглашение. Без злости, без присущего ей сарказма и иронии – совершенно пустую отписку.

Пустота всегда пугает больше, чем гнев.

До недавнего времени Каэл был уверен: чем меньше Элиана знает, тем в большей безопасности она остаётся. И тем проще ему играть свою игру. Но теперь всё пошло не по плану. Она в этой истории не просто фигура – она ключ. К правде. К прошлому.

– Мы даже не знаем, что именно ей сказал Греймейн! Как вы решите, какой кусок важнее?

Каэл прикрыл глаза на миг.

– Я расскажу ровно столько, сколько нужно, чтобы она поняла суть – мы с ней на одной стороне. Элиана умна. Она поймёт, что единственный вариант – довериться мне. А когда всё закончится – я расскажу остальное. Не сейчас. Пока это небезопасно. Ни для неё, ни для меня.

Он поднялся со своего кресла, прошёл к небольшому шкафу у стены и вынул оттуда старую, потрёпанную книгу.

– Устрой встречу с алхимиком Лораном. Сегодня. Вечером.

Керн замер.

– Лоран?.. Господин, вы… вы же не собираетесь… – он осёкся, но Каэл уже обернулся.

– Да. Я хочу вытянуть воспоминания. Те, что она должна увидеть.

– Но это…

– Опасно. Больно. Рискованно. Да, я в курсе, – Каэл произнёс это спокойно, без единой дрожи в голосе. – Но если я хочу, чтобы она поверила мне, то это единственный вариант. Мне придётся сделать это. Тем более… это касается её родителей.

Керн молча кивнул, лицо его побледнело, но спорить он не стал.

– Я всё устрою, – выдохнул он. – Сегодня вечером.

Каэл снова остался один в кабинете. Ветер с улицы трепал занавески, внутри тоже было прохладно и мрачно.

Он закрыл глаза.

«Только бы она поверила», – мелькнуло в голове.

И только бы он сам пережил это испытание.