Глава 16

В дверном проёме стояла женщина.

Лера проморгалась, не веря своим глазам — графиня Гортанс. Увядшая, поблёкшая, какая-то вылинявшая, но, несомненно, это была она.

— Узнала? — тера усмехнулась. — Сама знаю, что выгляжу не лучшим образом, но ничего, это дело поправимое!

— Как вы попали в мой дом? — обрела дар речи Валерия.

— Думаешь, если сменила замки, то к тебе невозможно проникнуть? Впрочем, что может простолюдинка знать о возможностях истинных одарённых? — фыркнула графиня. — Порталом, естественно. Я уже была в этой квартире, поэтому мне ничего не стоило задать заклинанию перемещения нужное направление.

— Что ты с ней церемонишься? — Лера вздрогнула от неожиданности, когда из зала донёсся мужской голос. — Челядь должна знать своё место: теры приказывают, она кланяется и бежит выполнять.

И кто там у нас такой борзый? Не граф, голос незнакомый.

Валерия повернулась всем телом к выходу, и графиня округлила глаза, уставившись на живот женщины.

— Ты беременна? Вот же, — тера ухватила Валерию за руку и резко дёрнула к себе, побуждая идти следом. — Смотрите, Ваше высочество! Придётся немного изменить планы.

Лера могла выдернуть руку, да и приложить графиню тоже могла, вот только беспокойство не давало — в прошлый раз общение с графиней не принесло ничего хорошего, хотя поначалу казалось дружеским. А тут ещё и какое-то «высочество» нарисовалось. Что они забыли в её мире? Надо бы сначала выяснить, а потом уж «курощать и низводить».

Опасности женщина не ощущала, ведь эти незваные «светлые» гости не в курсе, что она не только умеет управлять своим даром, пусть и не так виртуозно, как они, но и магия у неё — на любой вкус и цвет. Пусть думают, что Лера всё та же наивная иномирянка, которой они так качественно пудрили мозги. Если они задумали пакость, то кого-то ждёт сюрприз, а пока — подыграем и посмотрим, что им от неё нужно.

— Ваше высочество — вот! — тера Гортанс втолкнула Валерию в комнату. — Полюбуйтесь.

— Хм, действительно, — молодой человек, удобно расположившийся на её диване, привстал и брезгливо осмотрел женщину с головы до ног. — Всегда знал, что все простолюдинки — шлюхи. В душе — так уж точно.

Лера почувствовала всплеск магии — это что же, высочество пытается на неё воздействовать? Мммм, как интересно.

Надо полагать, заклинание подчинения.

— Может быть, она успела выйти замуж? — с сомнением произнесла графиня. — Но это усложнит задачу ещё больше.

— Брось, тера Гортанс, — снисходительно протянул мужчина. — Ты находилась в этой каморке битых два часа, и не заметила, что тут только женские вещи? Нет у неё никакого мужа, впрочем, нам это только на руку.

Незваный гость сделал несколько шагов и остановился напротив Валерии.

— Быстро отвечай — кто отец ребёнка? Где он?

Лера замерла, рассматривая лицо говорившего — чёрт, кого же он ей напоминает? Молодой, но наглый, и графиня у него на посылках… «Ваше высочество» — ну конечно! Сынок Альреса. Похож, что есть, то есть. И не только внешне. Что же им от неё нужно?

- Он человек. Сейчас находится у себя дома, — пролепетала она, изображая, что находится под подчинением. — Отец моего ребёнка здесь не живёт.

— Вы женаты? — резким голосом задала вопрос графиня.

— Мы… не посещали ЗАГС, — истинная правда!

А то, что она умолчала про илана и илари — так о них её и не спрашивали.

— «Загс» — что это? — выгнул бровь принц. — Графиня?

— Местный Храм, — пояснила тера Гортанс. — Там проходит брачный обряд.

— Понятно. Как я и предполагал — не замужем, — удовлетворённо кивнул принц. — Тем лучше. Подруга есть? Молодая родственница?

— А зачем вам? — Валерия удивилась — неужто замуж хотят позвать? Или??

— Твоё дело отвечать, — рявкнула графиня и дёрнула женщину за руку. — Перед тобой принц, наследник, можно сказать — уже Светлый король!

Магическое воздействие усилилось. Лере казалось, что гости должны слышать шкворчание, с которым чужая магия «стекала» с её тела, не причиняя вреда. Но они ничего не замечали.

— Нету у меня подруг, растеряла всех, когда ваш сын меня похитил, — на всякий случай Валерия вытаращила глаза, изображая усердие. — И родственников молодых нету.

— Значит, познакомишься и приведёшь сюда, — произнёс почти король. — Не сейчас приведёшь, а когда я отдам приказ. Поняла?

— Поняла, — Лера чувствовала, как по телу ползают прохладные щупальца. Долго он ещё собирается на неё воздействовать? Она в положении, вдруг это подчинение вредно для малыша?

И сама себя одёрнула — она нейтрализует и отторгает чужое вмешательство, значит, ребёнок не пострадает. Главное, чтобы эти светлые проходимцы ничего не заметили! Эх, где её пятый класс, драмкружок? Знала бы, что придётся играть роли не на сцене, а в жизни — посещала бы его весь год, а не только три занятия…

— Хорошо, — высочество не замечал, что заклинание стекает с Валерии, как вода с оперения утки — не оставив следа. — Мы живём здесь, сама ты никому об этом не говоришь. А если спросят, то мы — твои родственники, приехали погостить. Убираешь, готовишь еду, стараешься не попадаться на глаза. Всё, пошла вон!

Лера хмыкнула про себя и развернулась на выход из квартиры.

— Куда? — взревела графиня.

— Приказали — вон, — флегматично произнесла Валерия.

— Дура! На кухню шагай, приготовь что-нибудь для Его высочества, а потом я с тобой поговорю.

Леру так и подмывало послать гостей подальше или немного поистерить. Демис говорил, что чувствует её настроение, значит, испуг и истерика мимо него не пройдут? Или просто написать в Переговорник и вызвать Мира — у-у, он-то, вне всякого сомнения, мгновенно примчится. Только интересно же — что наследник светлых забыл на Земле? Вряд ли Его темнейшество поделится с ней деталями, просто сгребёт обоих и вышвырнет отсюда. Она будет в безопасности, а как с другими девушками? Вдруг светлые замышляют что-то опасное для землян, и продолжат свои делишки, только теперь подальше от глаз Валерии? Прежде чем отправлять зарвавшихся одарённых на Альрами, нужно выяснить цель их прибытия и постараться так нейтрализовать загребущих магов, чтобы отбить у них любую мысль о возвращении в её мир! Значит, пока «улыбаемся и машем».

Ребёнок толкнулся, напоминая о себе.

«Конечно, милый, рисковать мы не станем! Если нам будет угрожать опасность, я сразу же очень испугаюсь, и твой папа нас защитит!

Пузожитель ещё раз толкнулся, на этот раз мягче.

Одобрил? Ты ж мой хороший! — Лера положила руку на живот и замерла, прислушиваясь, но ребёнок больше о себе не напоминал. Вздохнув, женщина принялась инспектировать продовольственные запасы — чем ей накормить светлых? Жаль, слабительного она не держит, можно было бы добавить его… Вместо соли или сахара.

Из зала донёсся звук — гости включили телевизор. Наверное, это графиня, принцу-то откуда знать, что это за штука и как ею управляют? Хорошо, пусть смотрят, не будут мешаться.

Ревизия морозилки натолкнула на идею — пельмени! Готовятся быстро, возиться не надо и вполне съедобны. Да, не домашние, а покупные, но она дорогие брала. Авось, захватчики останутся довольными, потеряют бдительность, языки развяжутся… Надо вина им подсунуть!

— Ишь ты, какой цветок! — графиня бесцеремонно отодвинула Леру и прошла к окну.

Валерия замерла — узнает эльфанскую розу??!

— Где взяла? — спросила тера, продолжая рассматривать кустик.

— В цветочном магазине купила, — решительно соврала Лера. — Зима, снег, а он яркий. И под обои подходит.

— Да, вижу, что местное растение — полностью прокрашенные лепестки, ни чёрточки белого, — графиня потеряла к цветку интерес. — Показалось.

— Это правда Его высочество? — изображая волнение, спросила Лера — надо же отвлечь графиню от розы?

Но этот вопрос заставил теру насторожиться.

— Ты что, сбросила подчинение? — и скомандовала:- Сядь!

Валерия, дав себе мысленного тумака, послушно плюхнулась на стул.

— Встань!

Встала, преданно глядя на Её сиятельство.

— Гм. Хорошо, — довольным голосом произнесла тера. — Видимо, не полное поглощение, ребёнок мешает. Ничего, главное, ты послушна. Конечно, это Его высочество. Разве ты его не видела, когда жила в королевском замке?

— Нет, — врать, так врать, тем более что это было давно, да и рассмотреть подробно Его высочество она тогда не успела. — А что он делает в нашем мире? — и, похлопав ресницами, добавила: — Он такой красивый!

— О, поплыла уже, — фыркнула Гортанс. — Такая же, как и другие простолюдинки! Ну, нам же будет проще. Рассказать ты всё равно никому не расскажешь. Впрочем… Ну-ка, поведай, как ты сбежала из замка и как смогла вернуться в свой мир?

Ого, а это уже засада! — мозг Леры лихорадочно прокручивал варианты, но тянуть с ответом нельзя, это будет подозрительно, поэтому она брякнула:

— На драконе, — если к правде добавить капельку лжи, то её примут за правду.

— На ко-ом? — вытаращила глаза графиня.

— На драконе, — вздохнула Лера и потупилась. — Его величество водил меня гулять, показал бестиарий и загон дракона. А я так боялась, что король меня осушит, что решила — лучше быстрая смерть, чем медленная агония. Вечером, когда стемнело, я вышла во дворик, вскарабкалась на дерево и перепрыгнула с него на ограду. Потом бежала через парк — тем путём, каким меня днём водил Его величество. Добралась до загонов и залезла к дракону. Он сразу на меня бросился, и я от страха потеряла сознание.

— Ещё бы! Надо же быть такой идиоткой! — фыркнула тера Гортанс. — А дальше?

— Очнулась я в сене. Или в соломе. В общем, дракон был сыт, поэтому отложил моё тело на чёрный день. То есть, решил съесть попозже, а чтобы я не протухла — прикрыл от солнца сеном. Я не знаю, сколько времени провела без сознания. Когда стемнело, дракон сильно загремел цепью, я слышала, как она упала, потом разрыл солому, схватил меня и…

— И?

— Я снова потеряла сознание, — виновато ответила Валерия, чувствуя, как горят у неё уши — завралась, но что делать? Давай, Лерка, сочиняй! Пока графиня верит, но надо же и продолжение придумать, чтоб было похоже на правду! — Когда я очнулась, то оказалась в пещере, битком набитой разными драгоценностями. Дракона не было. Я встала, походила — было холодно и страшно.

— Большая пещера? — графиня затаила дыхание.

— Наверное, большая. Я боялась исследовать её, потом, свет падал только на часть — там, где я лежала, в темноту идти не рискнула.

— Вот же идиотка! Попала в драконью сокровищницу, и не набила карманы! Что дальше?

— А дальше — я мёрзла и тряслась. Долго. Пока не устала настолько, что хотелось только лечь и закрыть глаза. Тогда я решила посмотреть ближайшие сундуки, чтобы отвлечься и не заснуть, ведь спать на холоде нельзя — умрёшь. Там были кольца, серьги, просто разноцветные камни — сундук красных, сундук голубых и синих, — вдохновлено врала Валерия. — Очень много всего. От нечего делать начала примерять всё подряд — браслеты, диадемы, кольца. И когда надела одно из колец, меня закрутило, сознание уплыло. А когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на лавочке в Парке Горького.

— Где???

— В одном из парков этого города.

— Хм… Получается, ты схватила портал, который был настроен на твой мир и город. Странно, откуда он у дракона? Впрочем, эти ящерицы тащат всё блестящее, что увидят. Но как ты смогла активировать портал, они же не срабатывают от простого прикосновения?

— Не знаю, — Лера развела руками. — Я надела колечко, но оно сидело слишком свободно, всё время соскальзывало камнем вниз, поэтому я его поправляла.

— Теперь понятно. Что ж, повезло. Дракон решил спрятать тебя в надёжном месте, а самое надёжное место — его сокровищница. Где то кольцо? Живо принеси его сюда! Жаль, что ты не догадалась прихватить что-нибудь ещё. Навешала бы ожерелий, что ли, колец на пальцы нацепляла. Или в горсть камней набрала. Редкий идиотизм — быть в сокровищнице, и ничего оттуда не взять!

— Я же не знала, что меня перебросит! А кольцо пропало! Оно мне было слишком велико, наверное, слетело, пока я лежала в обмороке или позже — когда бежала домой, — горестно вздохнула Валерия.

— Да у каждой нормальной, — графиня подчеркнула голосом, — женщины прекрасно развит хватательный рефлекс, любая бы набрала полные руки! А ты… недоразумение… Где находится пещера, конечно, тоже не знаешь?

— Нет, я же без сознания была.

— Никакого от тебя толку! — тера Гортанс шумно выдохнула. — Кто бы мог подумать, что драконы продолжают собирать драгоценности!? Впрочем, видела я того ящера, что попался в магические силки и несколько лет просидел в загоне — тупое животное, без признака разума. Значит, это не его сокровищница, а какого-то другого, конечно, уже погибшего дракона. Этот, видимо, просто нашёл бесхозную пещеру и присвоил себе со всем её содержимым. Найти бы её…

Сзади забулькало, застучала крышка — вода закипела, можно кидать пельмени, чем Лера и занялась.

Надо же — соврала от безысходности, несла всё, что в голову придёт, что читала в книжках — и нечаянно угадала! На Альрами знают, что драконы собирают сокровища. Собирали раньше. Видимо, не всё, что пишут в фэнтези — выдумка. Повезло!

— Что ты делаешь? Зелье?

— Мне приказали приготовить еду. Готовлю.

- А, пельеменьи? — скривилась тера.

Видимо, уже успела познакомиться с этим блюдом. Вряд ли сами стряпали, скорее, покупали в магазине, а там можно на такие нарваться, что второй раз в рот не возьмёшь.

— Пельмени. Вкусно со сметаной или маслом. Можно с кетчупом, но у меня его нет, — Валерия достала из холодильника маслёнку и баночку сметаны. — Ой, тера, а вы знаете, что нашлась кормилица Его сиятельства? В интернате она. Я ей время от времени продукты привожу. Вы не её ищете? Она так страдает, так хочет домой!

— Какая кормил, — начала графиня и осеклась, видимо, вспомнив лапшу, которую они с сыном старательно навешали Лере на уши. — А, Апполинария! Да, мы её вызволили и уже отправили в наш замок. Что-то ты больно разговорчивая. Хватит болтать, пошевеливайся, пока принц не рассердился.

Пришлось накрывать на стол — конечно, в зале, ведь их высочество не будет есть на кухне! Он и от зала кривится, будто в трущобы попал.

— Что это? — высочество с опаской смотрел на тарелку.

— Пельмешки. — Валерия взяла вилку, показательно наколола один пельмень, поболтала им в пиале со сметаной и отправила в рот. — Фкуфно!

— Это местное блюдо, — поддержала Леру графиня. — Конечно, не такое, как вы привыкли, Ваше высочество, но голод утолить сгодится.

Принц помялся, потом решился и потянулся за вилкой.

— Ничего, — одобрительно буркнул мужчина, поедая четвёртый пельмень. — Уйди с глаз, — Лере.

— Тера, присаживайся, — графине.

Валерия выскользнула на кухню и, подождав немного, осторожно вернулась в коридор, навострив уши.

— Итак, что будем делать? Я планировал заряжаться от этой, но теперь не получится, — сквозь чавканье произнёс принц. — Накопители ещё есть, но они на крайний случай. С пустым резервом чувствую себя уязвимым и беззащитным.

— Всё образуется, мой принц, — успокаивающе заговорила графиня. — Найдём какую-нибудь простушку, немного внушения, укромное место — и вы прекрасно пополните резерв! Тут нет магов, население совершенно дремучее — стереть память, и девчонка не вспомнит, почему ей так плохо. Жильё есть, подчинённая дурочка, которая станет нас обслуживать — тоже. Жаль, что она успела забеременеть, ребёнок не позволит забирать силу, но повезло, что она не замужем и живёт по-прежнему одна. Главное, никому в голову не придёт искать вас в другом мире. Пусть Альрес тратит время и силы, переворачивая каждый камешек, пусть подключает магов, любые заклинания — им нас не найти. И вот когда он окончательно расслабится, вы и появитесь.

- Надо приказать, чтоб эта привела сюда подругу, — капризно произнёс принц. — Буду я по подворотням прятаться!

— Сюда нельзя приводить посторонних! Вдруг магия не сработает, и девушка останется в памяти, а потом приведёт местных хранов? Или, Моро упаси, у неё окажется мало силы, и вам придётся забрать всю? Куда мы денем тело? Эти жилища — как муравейник — тут каждый всё время находится на глазах у десятков других жителей. Мы не можем так рисковать!

— Да, ты права, — задумчиво произнёс принц. — Пока жив отец, мне не будет покоя, и времени у меня не очень много, чтобы тратить его на ошибки и бесплодные попытки. Повезло, что Ровен оказался настолько мне предан, что помог не только сбежать, но и открыл для меня портал. К сожалению, его силы на двоих не хватило бы, поэтому матушке пришлось остаться в ссылке, и то он выжал себя до капли. Не знаю, жив ли… Лучше бы умер.

Гости помолчали, потом принц продолжил.

— Ума не приложу, как отец умудрился обмануть Храм, ведь у матери пропала брачная вязь? Если бы его не признала родовая магия, подумал бы, что на трон взошёл самозванец. Что будет, если новая королева родит сына? — бормотал принц.

У Валерии волосы шевелились на голове — это что такое творится в Светлом королевстве? Получается, Его величество отправил сына и жену в изгнание, развёлся с королевой и женился на другой тере? Сын же терпеливо сидеть, куда посадили, не стал, взял ноги в руки и сбежал. К слову, довольно умно сбежал — в другой мир, где его точно никто искать не станет. Ну и дела! Интересно, а Демис знает об этом?

— Мы с графом, Ваше высочество, всегда преклонялись перед вашим умом! — запела графиня. — Вам покровительствует сам Моро, поэтому вы смогли так легко уйти из-под надзора. Поддержать законного наследника — наш долг. Думаю, король сошёл с ума или новая королева его чем-то опоила. Говорят, она никому не известна — из какого рода, где родилась и жила. Я слышала, что она не молоденькая, и вдобавок — темноволосая! Не думаю, что она сможет подарить Его величеству ребёнка. А если не помешает возраст, то доносить и родить живого ребёнка помешаем уже мы. Не переживайте, Ваше высочество, дворяне вас поддержат!

— Отправиться в ваш замок было хорошей идеей, а порталы значительно сократили дорогу. Думаю, эти идиоты до сих пор прочёсывают горы, — Валерия услышала, как мужчина рассмеялся. — Когда я заберу то, что принадлежит мне по праву, ты и граф будете щедро вознаграждены. Кстати, я заметил, что эта простолюдинка тоже темноволосая. Как это, ты же говорила, что граф собирался на ней жениться?

— Ах, Ваше высочество, она оказалась подлой лгуньей! Не поверите — её волосы были окрашены, девчонка выглядела светловолосой! Вы понимаете, какой шок испытал граф, когда понял, кого чуть не назвал женой? Но мой сын сумел и из такой ситуации найти выгоду — иметь послушную прислугу и надёжное жильё в другом мире дорогого стоит!

Лера машинально потрогала голову — пока эта парочка живёт в её квартире, ей нельзя снимать парик! Чёрт, неудобно же! Так она хоть дома отдыхала, а теперь придётся его круглосуточно носить.

Телевизор взорвался громкими звуками, полностью лишая возможности подслушивать дальше, и Валерия вернулась на кухню, остановившись у окна.

— Чем занята? — недовольный голос графини заставил вздрогнуть и развернуться.

Надо же, как она вовремя отошла! Задержись она в коридоре на лишние пару секунд, и графиня застала бы Леру за подслушиванием! Надо быть осторожнее!

— Его высочество устал, иди и приготовь ему постель. Потом сделаешь то же самое для меня.

— Но у меня только одна кровать, — Лера растерялась — они что — в одной кровати собираются спать??

— Кровать для принца. Я лягу в этой комнате, на диване, — графиня ткнула пальцем в сторону зала. — Надеюсь, у тебя есть чистое бельё?

— Бельё есть. Но, тера, если вы займёте и кровать, и диван, то где лягу я?

— Великий Моро, дай мне силы! Какое мне дело до тебя? Марш готовить постель Его высочеству!

Делать нечего — пошла.

Стоило расправить простынь, как Его высочество сразу плюхнулся на кровать.

— Приготовь нормальную еду и не шуми, а то накажу, — буркнул он, жестом отправляя женщину из комнаты.

Лера про себя выдала целую тираду, но вслух, конечно же, ничего не сказала. Молча вышла в зал и принялась раскладывать диван.

— Со стола убери, — приказала графиня. — Из кухни не высовывайся.

— Конечно, тера, — ответила Валерии и вернулась к плите и грязным тарелкам.

Итак, она узнала, что ничем хорошим принц заниматься не планирует. Кто знает, как часто ему потребуется магическая подзарядка, и сколько девушек он одурманит? Вон, графиня предполагает, что кого-то могут и до смерти осушить… Нет, допускать такое нельзя, зарвавшихся гостей нужно сдать светлому королю! Он, конечно, тоже не белый и пушистый, но это её сейчас мало волнует. Главное, избавил бы её город от этих проходимцев! Хватит изображать из себя Мату Хари, пора обратиться к Демису!

И… Ах, ты ж, чёрт побери!

Переговорник и оба кристалла с порталом остались в зале!

Она же не знала, что к ней вломятся светлые, поэтому не подумала их прятать! Что же делать? Чудо, что маги ещё не обнаружили Переговорник, он лежит на столе возле телевизора, вместе с парой журналов и «Аристономией» Акунина. А кристаллы она положила в шкатулку со швейными принадлежностями, их обнаружить труднее.

Пока голова кипела от мыслей, руки машинально мыли посуду.

Наконец, с уборкой было покончено, Лера присела за стол.

Готовить она не будет, дождётся, когда гости уснут, заберёт Переговорник с кристаллами, и использует один портал. Оставаться рядом с этими ненормальными светлыми — не лучшая идея. Принцу нечего терять. Графине, после того, как она помогла опальному наследнику бежать, тоже. Оба знают, что король их не помилует, поэтому готовы на всё. И уж через Леру перешагнут, и не заметят. Основное она выяснила, дальше пусть разбирается Демис. И первое, что она попросит — научить её ставить на квартиру защиту, чтобы никто больше не мог ввалиться без приглашения.

Приняв решение, Валерия повеселела и решила заглянуть в зал — как у графини дела? Вдруг она уже уснула?

Прихватив полотенце, Лера шагнула в коридор и столкнулась с терой Гортанс.

— Ты куда? — строго спросила графиня.

— Стол вытереть, — мгновенно ответила Валерия, показав полотенце.

— Завтра вытрешь, — отрезала гостья. — Вернись на кухню.

Пришлось подчиниться, причём, светлая аристократка вошла следом.

— Знаешь, что-то мне неспокойно, а своему предчувствию я привыкла доверять, — с этими словами, графиня выудила откуда-то тонкий браслет и мгновенно нацепила его на руку Валерии. — Вот так-то лучше! Хорошо, что я побеспокоилась об этом заранее, как захватила и это, — Лера сглотнула, увидев, что графиня извлекла из кармана платья тонкий шнур, один конец которого завязала у неё на щиколотке, а второй закрепила за батарею.

— Тера… я…

— Молчи, принц спит! — рыкнула Гортанс. — Браслет блокирует твой дар, что-то он у тебя существенно подрос с нашей последней встречи. Всех нюансов не вижу, но ощущения меня тревожат. Всем будет лучше, если ты тихо посидишь тут до утра, да и я смогу спокойно выспаться, зная, что ты никуда не денешься. Верёвка заговорённая, её нельзя перерезать или поджечь, а на узлы я наложила дополнительное заклинание — их не развязать. Можешь гордиться — я принадлежу к высшей аристократии королевства, и я только что была у твоих ног.

Высокородная тера поднялась и с довольным видом оглядела замершую Валерию.

— Вот и отлично! А чтобы ты не принялась кричать, добавим заклинание немоты, — пасс рукой, и Лера почувствовала, как ей запечатало рот.

Чёрт, доигралась в разведчиков! Магия заблокирована, теперь она не может сопротивляться чужим заклинаниям! И Переговорник остался в комнате, туда не добраться!

— Можешь сесть на пол и подремать, — милостиво позволила графиня и удалилась.

И Лера стекла на пол, привалившись спиной к боковине мягкого уголка — вот влипла, так влипла! Не факт, что утром графиня снимет с неё браслет. Значит, на помощь Демиса можно не рассчитывать — пока на ней блокиратор, он не сможет почувствовать её страх. И по своей инициативе не придёт — чёртово благородство! Обещал не давить и дать свободу — дал! И что, рада она этому? Ой, какая же она ду-у-ура! Сыночек, прости маму!

Малыш сердито толкнулся — раз, другой. Потом выдал целую серию толчков, и Лера похолодела — ему же нужна магия, а если дар перекрыт, то её малыш в опасности!

***

Чтобы как-то скоротать время, Демис погрузился в дела Империи. Вроде бы, всё работает, как надо, помощники, наместники, главы родов назначены умные и добросовестные, но всё равно без императорского присмотра не обойтись. Подданные не должны расслабляться! Пусть знают — Его темнейшество в любое время может не только потребовать отчёта, но и лично заглянуть с проверкой.

К счастью — или — к сожалению? — недавние репрессии произвели неизгладимое впечатление, и никому в голову не приходило испытывать судьбу. Придраться было не к чему, и проверки состояния дел особого времени не потребовали — меньше чем за день управился. Попутно договорился с ведами о регулярных поставках накопителей, ведь он уже ранее издал указ, предписывающий одарённым подданным все излишки силы аккуратно сливать в накопители. Цену на пустые кристаллы он приказал поставить самую низкую — чтобы только вернуть потраченные на их приобретение деньги. И за каждый заряженный накопитель маг получал неплохую сумму.

Империя охнула — проблема, которая портила магам жизнь, теперь превратилась в источник дохода! — и бросилась заполнять кристаллы, запасы которых стремительно таяли. А уж с какой охотой и энтузиазмом королевство покупало заполненные накопители — и сказать нечего. Единственно, что просили светлые — увеличить поставки и ни в коем случае не прерывать их. Почувствовав свободу от постоянной зависимости от живых «батареек», светлые ни за что не хотели опять к этому возвращаться. Накопитель-то намного лучше — кормить-поить-одаривать драгоценностями и терпеть капризы не надо. Осушил один, без хлопот и головной боли меняешь пустой на полный, с доплатой, конечно, но за удобство и не столько заплатишь!

И новая дорога, которая связала три государства, пришлась весьма кстати, существенно сократив расходы по доставке.

Чем же заняться, может быть, посетить королевство, посмотреть, как там Альрес развернулся?

Рано, Альрес ещё не на всех придворных шороху навёл. Потом, ему ещё свою королеву обучать. Тем более, что Демис обещал прибыть вместе с женой, чтобы иномирянки познакомились и не чувствовали себя совсем уж оторванными от привычной жизни.

Женщинам нужны подруги, он это знает, ведь не всё можно обсуждать с мужчиной! Например, фасоны платьев или выбор зелий для красоты кожи. Или другие подобные вещи, в которых муж жене совершенно не советчик.

Расхожее мнение, что женской дружбы не бывает, он слышал не раз. Для наложниц и кьяр это справедливо, а у Ле Рии с Алевтиной нет общего интереса к одному и тому же мужчине, им некого делить. Можно сказать больше — не они зависят от мужей, а мужья — от них. Что император медленно с ума сойдёт, если Валерия его отвергнет, что Альрес погибнет, если Алевтина, теперь она Алитея, его бросит, но об этом жёнам лучше не сообщать. На всякий случай. Нет, его илари — чудо, но в таком щекотливом вопросе лучше перебдеть.

У Ле Рии и Алитеи есть кое-что безопасное, что их объединяет — родной мир. Жёны правителей смогут всласть общаться на знакомые обеим темы, и не будут чувствовать себя одинокими, если мужья заняты государственными делами.

Демис промаялся почти до конца дня, потом не выдержал.

Эмоции Ле Рии до него не доходили, видимо, девочка отгородилась. Решила побыть в одиночестве, подумать. Это хорошо. Конечно, сложно так сразу принять новости, перестроить отношение к произошедшим событиям. Он подождёт, не будет торопить или давить.

Во-первых, ему нужна вся Валерия, её любовь и доверие, а не просто согласившаяся от безысходности женщина. Он же чувствует все её эмоции, и не выдержит, если она будет жить с ним из-за страха или потому что у неё нет выхода.

Во-вторых, за эти полгода его илари привыкла думать, что он её предал, поэтому ей сложно сходу изменить мнение, пусть даже она теперь знает, что муж не виноват. Ей нужно время, а он поможет ей поверить. Окружит вниманием и заботой, не навязываясь, без давления, любовью и лаской.

И, в-третьих, из-за разного течения времени на Альрами и на Земле, ей нельзя надолго возвращаться в Империю. Малышу может повредить, если Ле Рия переедет до рождения ребёнка, поэтому до родов ей придётся жить в своём мире.

Но чем же ему сегодня заняться?

Приказать привести в порядок покои, предназначенные наследнику? Всё равно он не собственноручно это будет делать, потом, его девочка может пожелать сама выбрать цвет стен и обстановку для детской.

Моро, как же тянет перейти в ту каморку, где живёт его сердце! Но он уже был у неё вчера — по земному времени, в Империи-то день только завершается — Ле Рия может рассердиться, если он начнёт являться к ней по два-три раза за сутки! Нет, пока она не снимет блок на их связи, кстати, как она быстро научилась его ставить! Его девочка не только сильный маг-универсал, но и необыкновенно талантлива — он постарается на глаза ей не лезть. Надо вытерпеть ещё день, потом он сходит, убедится, что с женщиной всё в порядке, и сделает какой-нибудь приятный сюрприз.

И на что ему потратить время до следующего визита на Землю?

Стоп! Родители Ле Рии!

Илари ясно объяснила, что отец и мать сильно обижены и даже возмущены его несанкционированным появлением, а потом и исчезновением.

Ему тоже не понравилось бы, если бы суженый его дочери, минуя знакомство с отцом, пролез к ней в спальню и ушёл, не попрощавшись.

Итак — пока Ле Рия решает, может ли она простить супруга, и как скоро, он попробует наладить отношения с её отцом. И матерью. Как он понял, жители этого мира чтят обоих родителей и поддерживают с ними тёплые отношения.

Пожалуй, без консультации не обойтись, всё-таки, придётся навестить короля.

Альрес на магписьмо ответил сразу — император может открыть портал, король его ожидает.

— Темнейшество, — кивнул, приветствуя соседа, Альрес.

Оглядевшись — в портальном зале они оказались одни, Демис хмыкнул.

— Не боишься, светлый, без стражи? Вдруг, я с захватническими целями?

— Брось, тёмный, — устало махнул король. — Хотел бы — давно уже захватил, поработил, уничтожил. Мог мимо пройти, я навсегда на Земле остался бы. Боюсь, в этом мире я могу доверять теперь только жене и тебе. Что-то серьёзное? Прости, у меня тут дела случились… Неотложные.

— Нет, ничего такого. Хотел кое-что узнать о том мире.

— Как срочно?

— Вчера.

— А что за вопрос?

— Что можно подарить пожилым иномирянам? То есть, жителям того мира? Чтобы порадовать, вернее, чтобы они простили и изменили мнение о мужчине?

— О, это тебе лучше к Але. Слушай, давай я вас представлю, и говорите на здоровье! У меня тут неотложное дело появилось, поэтому вместо того, чтобы жену развлекать, я вынужден оставить её на служанок. Сам понимаешь, к придворным ей пока нельзя. Вот освоится — тогда да. Согласен? Ты меня выручишь — побудешь с Алей с час, а она тебе поможет.

— Согласен! — выбора-то у него всё равно нет.

Не тратя больше времени на разговоры, Альрес открыл портал.

С момента, когда Демис заочно познакомился с иномирянкой, скрываясь в её доме под пологом, прошло всего ничего, но какие перемены произошли с женщиной!

В первую встречу он видел неухоженную простолюдинку, а сейчас перед ним стояла королева. Да, не девочка, но как же она похорошела, стоило сменить причёску и платье! И главное, что обращает на себя внимание — осанка и глаза женщины! Простолюдинки не умеют так смотреть — спокойно, уверенно, на императора, как на равного. Пусть осанка аристократки получена при помощи корсета, но взгляд королевы, учитывая, что иномирянка попала в другой мир совсем недавно, это, должно быть, врождённое. Возможно, она так смотрит, потому что выросла в мире, где нет императоров? Не понимает, кто перед ней? Или, всё-таки, в роду Алевтины были аристократы? В любом случае, Альрес сумел рассмотреть алмаз в той одежде и обстановке. Светлый не прогадал!

— Дорогая, позволь представить тебе Его темнейшество, Тёмного императора Демиса Рамиро Ревиса! — Альрес отвесил лёгкий поклон. — Ваше темнейшество, позвольте представить вам Светлую королеву, Её величество Алитею.

— Ваше величество, — Демис поклонился ниже, чем предписывал этикет. И не только поклонился — поцеловал избраннице Альреса руку. Этот жест он успел подсмотреть на том артефакте, телевели… Забыл, как он по-иномирному называется. В общем, пока король с женой ужинали, эта штука показывала занимательную историю, а ему всё равно нечего было делать — впитывал. Судя по той истории, поцелуй руки считался обязательным, если мужчина хотел засвидетельствовать женщине своё почтение, проявить уважение. Ему нужно произвести на новоиспечённую королеву самое лучшее впечатление!

Алитея смутилась, но только на секунду. Потом подняла голову повыше и улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Ваше темнейшество! — иномирянка улыбнулась и попыталась изобразить книксен.

— Алечка, я убегаю, — извиняющимся голосом произнёс король. — У тёмного есть вопросы, пожалуйста, подскажи ему!

— Но я так мало знаю, что я могу подсказать? — удивилась Её величество.

— Радость моя, вопрос как раз по твоему миру! У тёмного там жена и непростая ситуация. Кто лучше тебя сможет помочь? Я вернусь максимум через час!

Королева на секунду округлила глаза, рассеянно кивнула исчезающему в портале супругу и перевела загоревшийся интересом взгляд на императора.

— Слушаю вас!

— Такое дело, — Демис несколько растерялся — с чужой супругой, наедине! Светлый с ума сошёл, а если войдёт кто? Что подумают о королеве? — Вы позволите, я сначала поставлю защиту на комнату и полог, чтобы никто, кроме вашего супруга не смог сюда войти и услышать, о чём мы будем говорить?

— Раз Алик вам настолько доверяет, что оставил без присмотра, то конечно, делайте, как считаете нужным и скорее рассказывайте, в чём дело, — ответила королева. — Меня распирает от любопытства.

— Понимаете, Ваше величество, я умудрился обидеть жену. Но с ней я уже почти помирился, тут мне помощь не нужна. Проблема в том, что я оскорбил и её родителей. Мне необходимо загладить вину, но я мало представляю, что нужно для этого сделать. Вернее, будь это на Альрами, у меня не возникло бы затруднений, но ваш мир я почти не знаю и по неведению могу вместо примирения и извинения допустить новую ошибку.

— А что вы сделали? Ну, за что родители вашей жены так оскорбились?

— Получилось недоразумение, но оно повлекло за собой неприятные последствия. Порталом меня перенесло в постель их дочери, когда она гостила в доме отца. Так вышло, что родители увидели меня в кровати Валерии. Но я спал — был под сильным снотворным, и ничего не знал. А утром меня, спящего, перенесло обратно на Альрами. Для родителей моей жены выглядело так, будто я ночью пробрался в их дом, а утром сбежал, даже не поздоровавшись.

— Круто!

— Проблема ещё в том, что они не знают о нашем браке.

— О!

— И ещё нюанс — моя жена ждёт ребёнка. О том, что её отец и мать скоро станут дедом и бабушкой, они наверняка в курсе, — император вздохнул. — Даже если Валерия не хотела им рассказывать, живот у неё уже заметен.

— Какой срок?

— Шестой месяц.

— Конечно, заметен, — королева помолчала. — Сложный случай. Я бы прибила мужчину, который не только лезет в окно к моей дочери и заделал ей ребёнка, но о свадьбе ни гу-гу, и даже с родителями знакомиться не желает.

Демис горестно вздохнул.

— Поэтому мне и нужна ваша помощь! Я собираюсь прийти к ним и извиниться.

— Точно! Вам нужно извиниться, всё объяснить и попросить руки дочери! — оживилась Алитея. — Где вы расписывались?

— Простите?

— Ну, вы говорите, что Валерия — ваша жена. Где была свадьба — на Земле или здесь?

— Здесь.

— Понятно. Значит, для родителей она ещё не замужем. Тогда проще — покупаете подарки, посыпаете голову пеплом и каетесь. Если отец не вышвыривает вас из дома, значит, с первой частью вы успешно справились. Можно приступать ко второй — просить руки их дочери. Только надо придумать адекватное объяснение, почему вы тогда влезли в окно, а потом через окно же ушли, не захотели даже поздороваться.

— Я пришёл и ушёл порталом, но Валерии пришлось изобразить всё, будто я воспользовался окном. Откуда вы это узнали?

— Можно подумать, есть другие варианты? — засмеялась Алитея. — Классика жанра — жених лезет в окно и в него же сбегает от разгневанного отца.

Женщина встала с места и в волнении заходила по комнате.

Император тоже вскочил, но остался стоять на месте, наблюдая за активным мыслительным процессом иномирянки.

— Эх, если бы было можно их сюда перенести, тогда не нужно было бы дальше врать. Сразу всё объяснится, почему исчезал, где женаты, и всё такое. А с каким облегчением вздохнёт ваша жена, если вы не только получите благословение, но и расскажете про Альрами! Только как это сделать, чтобы им сразу целители не понадобились?

Демис задумался — а ведь верно!

Мнение отца и матери для его девочки очень важно, она не сможет остаться равнодушной, если он сможет не только получить прощение, но и расскажет им про другой мир и магию.

— Что можно подарить, чтобы они растаяли?

— Смотря, где они живут — в каком городе. Какой достаток, чем увлекаются.

— Чем увлекаются — не знаю, — пробормотал Демис, а потом вспомнил. — Родители Валерии рядом с вашим домом живут. Соседи.

— Александр Викторович и Мария Васильевна? — ахнула Аля. — Точно, у них же дочку Валерия зовут! Ну надо же, насколько Земля круглая, а мир тесен! Даже два мира.

— Тесен?

— Поговорка такая, — махнула рукой Алитея. — Знаете что — подарите им машину! Я знаю, они давно мечтают, да все накопления на ремонт дома и обустройство потратили. Московскую квартиру дочери оставили, а сами в Подлипки перебрались. Дом и участок совсем неухоженные были.

— Машину?

— Да! Деньги найдёте?

— Я — император, денег у меня хватает, — несколько возмутился Демис — она что, думает, что у него может не хватить средств на подарок родителям Ле Рии? — Другой вопрос, что наши монеты вряд ли котируются на Земле. Но есть альтернатива, осталось узнать, где можно поменять золото и драгоценности на денежные знаки вашего мира?

— С этим могу помочь, — Алитея прикусила губу, размышляя. — Я же на вокзале работаю, завела массу полезных знакомств! Думаю, деньги мы получим. Только мне нужно идти с вами, без меня никто и разговаривать не будет — сразу в ментовку сдадут. Или ограбят.

— Надеюсь, Его величество не станет возражать, — произнёс Демис.

— Так, машина, матери непременно цветы. И торт большой, можно ещё конфеты, — перечисляла Аля. — Вам нужно их ошеломить и убедить, что вы не только любите Леру, но и материально обеспечены. Когда вы планировали навестить Кардаш?

— Э?

— Фамилия Валерии — Кардаш. Ну, по-вашему — она из рода Кардаш, — пояснила королева, видя недоумение на лице гостя.

— Понял. Хотел прямо сейчас туда отправиться.

— Один вы ничего не сделаете, вам ещё переодеться нужно. Где же Альрес? Он обещал меня завтра отправить на Землю, мне надо там дела завершить, дом закрыть, но можно и сегодня. Всё равно я пока только мешаю — у мужа дела, а он вынужден время на меня тратить.

Как по заказу, воздух в восточной части комнаты пошёл рябью, и из него шагнул Альрес Третий.

— Поговорили? — устало спросил он.

— Алик, мне срочно надо в Москву! Очень-очень! — королева просяще сложила руки, умоляюще глядя на мужа. — Представляешь, свекры Его темнейшества — мои соседи! Лучше меня ему никто не поможет. Отпустишь, заодно и свои дела решу?

— Если дело не терпит отлагательств, то я иду с вами. Только нам нужно переодеться, чтобы не шокировать землян, — принял решение король.

— А мне, кроме этого, нужно захватить золото и драгоценности, — произнёс Демис. — За ними придётся вернуться в замок.

— Хорошо. За полчаса обернётесь? — деловито поинтересовалась королева. — Если мы поторопимся, то попадём на послеобеденное время, успеем за сегодня поменять золото на деньги и приобрести тачку. А вечером — по московскому времени — навестите родителей Леры.

— Обернусь! — твёрдо ответил Демис. — Светлый, проводи до портального зала!

Алевтина-Алитея у светлого — просто клад!

Как стоически она приняла новости о других мирах, магии, короле и насколько быстро пришла в себя! Мало того — всего через считанные часы после брачного обряда смогла переключиться на чужую проблему.

Демис оглянуться не успел, как оказался обладателем внушительной суммы. Правда, он не очень понял, как четыре пачки разноцветных бумажек стали эквивалентом золотому слитку весом в килограмм, но, раз Алитея сказала, что всё нормально, то у него не было причины не доверять.

— Вы это… В банк, что ли, отнесли бы, — буркнул один из двух представителей важного человека, купившего у императора золото. — Конечно, Батя не велел вас трогать, но сами понимаете — полтора ляма наличкой — если кто-то из залётных случайно прознает — быть беде.

— Так и сделаем, — кивнул император, в глубине души веселясь — если кто-то попробует его ограбить, то спасать придётся как раз незадачливого грабителя. Но про возможности гостя с Севера, каковым представила его Алевтина, никто не знал. Могла бы Аля рассказать, да она не станет. Тем более что при самой сделке женщины и близко не было. Хотя цепочка началась именно с её звонка, но все последующие встречи велись исключительно с мужчинами. Чтобы ускорить процесс, Демис магией помог принять собеседникам нужное ему решение, иначе проверки могли затянуться надолго.

— И это, Батя передать велел, что если ещё будет товар такого же качества — он возьмёт. Вот телефон, — мужчина положил на капот машины простенький сотовый. — Там один номер. Просто делаете дозвон, секунд пять, потом сбрасываете. И в ближайшее время с вами свяжутся.

Расстались вполне довольные друг другом.

Демис взвесил в руке одну пачку, бросил её назад в сумку — всё готово к приобретению машины — железной повозки, в которых так любили перемещаться жители этого мира, и, отойдя в укромное место, открыл портал в домик Алевтины.

- Всё в порядке? — встретила его королева.

— Вот, — продемонстрировал он три пачки с красными бумажками и одну — с синими.

— Замечательно! — восхитилась Аля. — Я же говорила, что одного слитка будет достаточно для покупки приличной машины среднего класса.

— Родители моей супруги должны иметь всё самое лучшее и ни в чём не нуждаться! — возмутился Демис. — Никакого среднего класса, только высший!

— Ну и глупо, — остудила его порыв Алевтина. — Если у Кардашей появится слишком дорогая машина, все сразу заинтересуются — откуда у них такие деньги? Зависть знаете что с людьми делает? Грохнут им тачку, если не ещё хуже, поэтому слушайте меня! Хотите доброе дело, и чтоб им за это ничего не было — купите машину среднего класса!

— Тёмный, Алитея права, — поддержал жену Альрес. — Ты же не станешь постоянно тут охранку держать, да и не предусмотришь все случаи. Или забирай их вместе с супругой в Империю.

— Они не согласятся, — уверенно заявила королева. — Ну что, теперь в салон? Какую марку будем брать?

Король хмыкнул — его женщина просто фонтанирует энтузиазмом! Хорошо, что подвернулся тёмный и своими проблемами позволил Алитее переключить внимание. Сейчас сидела бы она и искала повод отказаться от переезда, а теперь ей некогда заниматься самоедством и придумывать отговорки, почему из неё не выйдет королевы.

— Знаете, а ведь я только сейчас обратил внимание, что повозки все разные! — произнёс Демис, внимательно разглядывая проезжающие мимо машины. — Думаю, прежде чем что-то брать, будет не лишним поинтересоваться у родителей Валерии, какую повозку они хотели бы иметь. Цвет там, форма.

— Мне сходить к ним в гости и попробовать выяснить? — встрепенулась Аля.

— Нет, не стоит, — отрицательно качнул головой император. — Я сам.

— Дядя Саша ещё ого-го, он и с крыльца спустить сможет, — предостерегла Алевтина. — Может быть, мне с вами пойти? Подстраховать.

Император снисходительно взглянул на женщину, потом встретился со смеющимися глазами Альреса — нет уж, сам накосячил, сам и исправлять станет. Но королева у светлых замечательная!

— Ладно, соседи, не скучайте, — хорошо, что пачек всего четыре, можно по карманам куртки рассовать.

Куртку ему король пожертвовал. Как Аля сказала — на выход брали, а по его мнению — что-то несуразное, но раз уж тут такая мода, придётся терпеть.

— А цветы, торт? — грустно напомнила женщина. — С пустыми руками в дом не ходят. Тем более — прощения просить и свататься.

— Аль, давай, прямо сейчас мы вместе в Москву слетаем, тебя на вокзале оставим, решай свои дела. А мы тем временем купим цветы и остальное? — предложил король.

Демис отсрочке не обрадовался, но решил и в этом вопросе положиться на опыт Альреса.

К его удивлению, король первым делом затащил их в магазин, торгующий крепкими напитками.

— Поверь, здесь такие важные дела без бутылки не делаются! — зашептал светлый. — Сейчас возьмём коньяк или хорошего вина, потом уже торт и цветы. Отца невесты надо уважить!

Не прошло и получаса, как император стоял в одиночестве перед домом родителей Валерии, вооружённый до зубов: роскошный букет красных роз, бутылка дорогого коньяка и торт. Чтобы не выглядеть смешно, он сложил все подарки в пространственный карман и, мысленно обратившись за поддержкой к Моро, решительно поднялся на крыльцо.

Король с королевой остались в Москве, собираясь попозже вернуться самостоятельно.