Глава 11

 — Мари, а почему студенты вас зовут сегодня «маэстрина»? Это вы попросили их? — отвлек меня от размышлений вопрос.

 — Нет, что вы, — рассмеялась я, глянув на магистра Чолина. — Один парнишка ляпнул, остальные подхватили. Он пошутил, что я сегодня продемонстрировала им высокое искусство преподавания алхимии.

 — Ну-ну. Посмотрим, что на это ваше высокое искусство скажет ректор. Он ведь должен вот-вот появиться на рабочем месте. Вообще непонятно, где он отсутствует. И это в начале учебного года! — Магистр Зандро как всегда была «добра».

 — А, кстати! — сделала я вид, будто не заметила ядовитой шпильки. — Есть информация, когда он появится? А то как-то странно. Без него мне не могут окончательно утвердить часы и факультативы, да и вообще... Деканат, разумеется, выдал мне все, но... Хотелось бы все же пообщаться с высшим руководством.

 — Коллеги, мне написал хороший знакомый из столицы. Оказывается, ректор у нас будет новый. Наш милый старенький мэтр Гресс ушел в отставку, никого не предупредив. Вероятно, он, как обычно, хотел, но забыл и помнил только то, что сам считал важным.

 — А кто же назначен на его место?

 — А вот тут неясно. Наш новый ректор тоже Гресс, само собой, но пока еще только магистр. Преемственность, как и всегда. Но мой источник не знает, какой именно из Грессов. У них большой род, как вы знаете.

 — И где же этот человек? Некрасиво как-то — бросать вверенное ему учреждение без присмотра. Занятия уже вовсю идут, ректора нет... — Магистр Хавьер недовольно покачала головой.

 — Неизвестно, — развел руками магистр Чолин. — По слухам, он направился к нам, но почему-то пока не доехал.

 — Или доехал, но не считает нужным представиться, а наблюдает и делает выводы... — заметил А́льберт Кью́сек, преподаватель истории магии. — Помните, как год назад среди старших курсов скрывался инспектор его величества? Ох и неприятная вышла история.

 Я слушала, мотала на ус и пыталась втянуться в местный быт. Да уж, гораздо веселее было бы стать снова студенткой, а не мамой для чужого ребенка и преподавателем для взрослых девушек и парней.

 Как-то так пролетела первая рабочая неделя. Пришли заслуженные входные. Два дня, когда не нужно вести лекции и практические занятия. Можно наконец-то немного выдохнуть. Меня бесконечно порадовала система выплат, принятая в этом университете. Дважды в месяц, причем аванс выдавался уже после недели. То есть мне отдали четверть месячного оклада, а оставшиеся три четверти выплатят, когда месяц закончится. Через первую неделю следующего месяца снова выдадут четверть, но уже оклада второго месяца. Не совсем понимаю такой принцип, но роптать не стала.

 Отработала неделю, получила жалование за нее, тут же его потратила подчистую. А что делать-то? Младенец — эта весьма приличная статья расходов. Оплатила вперед до конца месяца козье молоко, которое каждый день исправно привозил молочник на университетскую кухню, и откуда я его забирала. Хорошо хоть кота просто так кормят, остатков пищи хватит и на стаю таких пушистых мурлык.

 Оставшихся денег мне хватило на то, чтобы приобрести еще немного вещичек с учетом приближающейся прохлады. Софи — вязаные костюмчик и чепчик и еще комбинезончик на заказ, для себя — утепленный плащ в приличном магазине и совсем недорогой, но, на мой взгляд современного человека, вполне приличный кардиган крупной вязки на деревянных пуговицах у торговки на рынке. По-моему даже мужской, но меня это не смутило. До конца месяца дотяну, потом смогу что-то купить еще. Брюки обязательно, раз уж магиням их разрешено носить, и ботинки или сапоги на глубокую осень.

 Местная мода меня в целом радовала, она отличалась в лучшую сторону от зажатой устоями и унылой в той провинции, в которой я себя обнаружила в этом мире. Дамские наряды здесь все же ближе к привычным мне, более свободные и комфортные. В прошлый раз мне пришлось отстаивать возможность не надевать корсет и продемонстрировать, что я маг, а значит, имею право на брюки. Тут никто и слова не сказал.

 И я успела заметить и на студентках, и на преподавательницах, и на дамах из обслуживающего персонала и администрации, что корсеты никто не носит. А вот брюки наоборот, очень даже. Правда, свободных фасонов. Либо как те, что у меня — юбка-брюки. Либо объемные и немного мешковатые. В штанах в обтяжку я встретила на улицах всего двух девушек, вероятно боевых магов. Вид у них был... даже не знаю, полувоенный, что ли.

 Корсеты не обязательны, юбки нижние желательны, но фасоны платьев без кринолинов и турнюров. Многие дамы носили корсажи поверх блуз или жакеты с вшитыми пластинками из китового уса для поддержания формы. Вот прямо очень сильно похожи некоторые из виденных мной костюмов на косплей стимпанка. Только что нет изобилия цилиндров с гогглами и различных наручей с шестеренками. А так да, стилистика примерно такая.

 Мне понравилось, я даже не буду пытаться бунтовать против местной моды и стараться одеваться по-земному. Нужно только привыкнуть к шляпам, без них в общество выходить неприлично. Мне дико неудобно, я-то носила или шапки, или бейсболки, или ничего. А тут вот...

 И перчатки. В помещении, на лекциях, в столовой — можно с голыми руками. Вышел за территорию университета — все, будь любезен прикрыть кисти рук, иначе не комильфо и так нельзя.

 В общем, как только финансовое положение выровняется, я плавно перейду на брючные комплекты разных фасонов. Мне это привычнее и удобнее, чем путаться в длинных юбках. И шляпы, черти бы их побрали, подберу компактные, чтобы не сваливались, если головой качнешь. А то я чуть не опозорилась пару раз, когда резко поворачивалась. Не умею я двигаться плавно, степенно, как подобает приличной барышне. Я-то всю жизнь бегом-бегом.

 Город, разросшийся вокруг замка, который сейчас занимает университет, мне в целом понравился. Я далеко не отходила, только туда, куда реально было дойти пешком без опаски. Оказаться на помойке с проломленным черепом, став жертвой грабителей, в мои планы не входило. Я бы вообще еще и оружием обзавелась, если это тут разрешено. Не холодным, конечно, как фехтовать я без понятия. Но стрелять умею, в тире бывала не единожды и вполне уверенно попадаю по мишеням, благо рука твердая и глаз меткий. Если потренироваться, то осилю местные допотопные револьверы, которыми вооружены служители правопорядка.

 Неплохое, в общем, место, где мне предстоит провести следующий период жизни, если только не удастся сбежать обратно на Землю в свое родное тело. К тому же и трамваи еще ходят. Я узнала: четыре маршрута, но только по центральным улицам.

 Дирижаблей пока не видела, наверное, тут нет станции. Вероятно, хватает железнодорожной и телепортационной. А может, и не развито еще воздухоплавание. Я пока не дочитала историю и не все знаю, а спрашивать боюсь, чтобы не спалиться.

 На этом мои деньги закончились, и больше я с территории университета не выходила. Спала, читала, принимала ванну и занималась собой и ребенком.

 Еще часть выходных я ходила с планом университета по этажам и вокруг замка. Изучала местность. Здесь, увы, у меня нет навигатора в телефоне, маршрут по спутнику никто не выстроит. Так что надо знать место, где предстоит отработать ближайшие три года, на которые у меня магический контракт.

 Может, Мариэлла все же знала об этом и потому и сбежала, что не нашла в себе мужества явиться преподавателем на строго оговоренный период, имея внебрачного ребенка? Ведь сбежать с должности у нее не вышло бы, а работать с дитем в нагрузку — это только мне кажется нормальным. Остальные-то все в недоумении и непонимании.

 Мариэлла боялась сплетен? Осуждения? Презрения? По местным обычаям она явно не попадает под категорию юных, приличных, непорочных... Это я наглая, ничуть не стесняюсь ситуации и веду себя настолько спокойно и уверенно, что никому и в голову не приходит, что с Софи и ее мамой что-то не так. Меня гораздо больше волнует вопрос, что со мной сделают, если узнают, что я пришелица из другого мира и тела.

 Или же маузель Монкар написала правду, что осуществила этот обмен душами именно из-за ненависти и неприятия малышки? Боясь, что в нервическом припадке станет неадекватной и задушит кроху, сама того не желая? Ужасно, конечно, когда кукушка так отъезжает и человек невменяемым становится. Какие же мы, люди, хрупкие существа. И так жалко этих девчонок. И Мариэллу, и Софи...

 Интересно все же, что стало с отцом девочки? Куда он исчез из поля зрения Мариэллы? Не хотелось бы с ним однажды столкнуться нос к носу. Он-то не в курсе, что Мариэлла уже не та, и небось начнет...

 Ладно, что тут гадать. Выжить бы, втянуться.

 Не знаю, что нахимичила и намагичила Мариэлла, какими препаратами она накачала свое тело, что внушила моей душе при переносе, но я вот только сейчас более-менее начинаю приходить в себя и ужасаться произошедшему. Да и то как-то вяло.

 А ведь моему характеру это совершенно не свойственно. Я вовсе не фаталист, не склонна сидеть сложа руки, ныть и философствовать о произошедшем. Из чего делаю вывод, что я очутилась в теле, напичканном магическими транквилизаторами по самую макушечку. Как в старой-старой сказке, когда зачарованная Марья-искусница[6] с пустым взглядом постоянно говорит: «Что воля, что неволя — все равно».

 И хотя я начала спешно решать проблемы, что как раз в моем духе, но отчего-то не впадала в истерику от самого факта моего нахождения в другом мире. Вот даже сейчас — размышляю об этом, но как-то индифферентно. Мол, ну да, другой мир. А я ничего не понимаю. Магия какая-то, которую я теперь вроде как знаю, но строго в заданных моему персонажу рамках. Я в теле другого человека. Бывает. Надо жить дальше.

 Ну вот не получается иначе. Может, и хорошо.

 О! Я ощущаю себя персонажем некоей игры. Вот, хороший образ пришел в голову. Словно все понарошку, в заданных игровых сценариях. И хотя умом понимаю, что все по-настоящему, я действительно вляпалась в это вот все, но...

 В общем, прорвемся. Всегда со всем справлялась и не ломалась, как бы паршиво жизнь ни складывалась, и сейчас справлюсь. Могло и хуже случиться. Вдруг я там, дома, вообще умирала, а меня вжих — и сюда, еще один шанс прожить жизнь иначе.

 И угодила задорно... Уж попасть, так в преподы.

 Утро первого рабочего дня второй недели началось с известия, что прибыл новый ректор.

 — Наконец-то! — это было единогласное мнение преподавательского состава.

 И не только. Об этом же шептались и остальные сотрудники университета. Похоже, никто не знал, чего ждать от нового руководства, и на всякий случай опасались. И если честно, мне кажется, совершенно заслуженно. Не знаю, как было при прежнем начальстве, но сейчас бардак.

 Нормально учебная сетка не сформирована, о чем думают деканы и почему так по-дурацки проставлены мои часы, не знаю. Внятной программы нет, мне озвучили, мол, сами давайте, вот вам учебники, вот методички, вперед. Это то, что осталось от прежнего преподавателя, на этой основе думайте. Но там такие методички, что даже я, человек из мира без магии и алхимии, понимаю, что это туфта полная. Сама вот только пока не умею и не знаю, как правильно сделать новые учебные планы. Импровизирую, как могу.

 Кому из деканов с какой кафедры я подчиняюсь, тоже не сказали. Похоже, они и сами не знают. И болтаюсь я ни там, ни сям. Вроде и предмет у меня непрофильный, и к кафедре я ни к одной не приписана. А кто тогда мой босс, неясно. Сам ректор? А ректора-то и нет.

 Из всего этого напрашивается странный вывод, что мадам, работавшая до меня, вообще особо себя не утруждала, а контроля над ее работой не было. И работала ли она вообще? Может, чья-то любовница и ее держали за красивые глазки, а предмет так... лишь бы был и хоть видимость какая-то соблюдалась? Непонятно, короче. Но я ждала нового ректора, чтобы он навел порядок.

 Не то чтобы это все было совсем уж плохо, но хотелось бы ясности. А то ведь анархия — это хорошо лишь до первых проблем. А в том, что они рано или поздно возникнут, я не сомневалась ни секунды. Совсем скоро кто-то из студентов сделает попытку меня прощупать, попробует не учиться и не сдавать положенные зачеты или курсовые. Девушки начнут стервозничать и вставлять мне шпильки. Это неизбежно. А парни, многие из которых практически ровесники Мариэллы, начнут волочиться. Я ведь не слепая, замечаю взгляды и тех, и других.

 Это мне удалось их просто ошеломить в первые дни, и они присматриваются. Так уж устроены люди, ничего с этим не поделаешь. И неважно, магический это мир или техногенный, как Земля. Учитывая все это и то, что я в статусе матери-одиночки с рожденным вне брака ребенком, хотелось бы четкой позиции руководства относительно моей персоны и четкого рабочего режима.

 — И что же новый ректор? Кто-то уже успел с ним пообщаться? — спросила я.

 Левой рукой я держала бутылочку и кормила Софи, а правой сама быстро завтракала.

 — Секретариат и канцелярия. Их подняли с утра пораньше, и они все утро бегают с выпученными глазами, словно виверной покусанные.

 Я хмыкнула. Еще бы. Видела я тот творческий беспорядок, что творился в этих двух местах. При стареньком ректоре, который все забывал, они себя не особо нагружали. Пыль, бардак, кучи папок и бумаг на столах. Как они вообще там что-то умудрялись находить, мне неясно.

 — Да-да, Мари, — правильно поняли мои эмоции коллеги. — Бедным дамам предстоят «веселые» дни. Это вы еще в архив не спускались. Вот где хаос и бездна.

 Занятия я решила вести как обычно, следуя странной методичке и собственному разумению.

 Мои хвостатые и ушастые студенты успешно справились с изучением и приготовлением антидота. Некоторые не с первой попытки, но все же сделали все до единого, чем порадовали. И сегодня четвертый курс снова ждал от меня чуда.

 — Маэстрина, а вы нас сегодня чем-то будете угощать? — с ехидной улыбкой громко спросил рослый детинушка с галерки. — Я бы не отказался, чтобы что-нибудь выросло... — И он выразительно подвигал бровями.

 Его приятели заржали, а девушки зафыркали.

 — Нет, Ди́ппель, сегодня у вас ничего не вырастет, — невозмутимо ответила я. — А хотя... Идите-ка сюда. Будете моим подопытным кроликом.

 — Маэстрина, ну какой же я кролик? — вальяжно встал и начал спускаться к моей кафедре. — У меня даже хвост был волчий.

 — Ну, хорошо, Жак, сейчас у вас будет кое-что как у льва. Не возражаете? — усмехнулась я.

 Вытащила из ящика стола флакончик с концентрированным эликсиром, который я сварила и зачаровала за выходные. Причем для себя. Но на что только не пойдешь ради студентов.

 — И что это?

 — Смелее, Ди́ппель. Вы произведете фурор, я обещаю.

 Четверокурсник немного помедлил, но дружки его подначивали, к тому же он сам вызвался... Пришлось ему выпить.

 — И что? Я ничего не чувствую, — сообщил он, проглотив все и помедлив несколько секунд.

 — А по ощущениям? Вы поняли, что это было? Какой состав? Какие активирующие чары? Запишите на доске все, что вам вспомнится. А мы пока подождем. — Я села на свой стул и жестом пригласила парня к доске.

 Тот почесал затылок. Взял мел и неуверенно, с паузами, попытался вспомнить, что же из ингредиентов он почувствовал. Записывал. Чесал голову. Снова писал. Передергивал плечами и опять выводил мелом слова...

 А студенты следили с жадным вниманием за его потугами. Потом заметили, зашушукались, зашептались, переглядываясь и пихая друг друга локтями.

 Жак Диппель пока ничего не понял, только все активнее скреб зудящую голову. Потом дернул себя за волосы и... осознал. С возгласом подпрыгнул на месте, бросил мел и обеими руками вцепился в свою шевелюру, которая за эти несколько минут уже вымахала ему до пояса и останавливаться в росте не планировала.

 — Маэстрина!!! Что это?! — возопил он, уставившись на меня.

 — Диппель, вы мне скажите, — улыбнулась я. — Что вы приняли и какой эффект получился? Подсказка: вы проходили это на втором курсе.

 — А-а-а! — заорал парень, волосы которого вели себя как живые, шевелились, обретали густоту и длину прямо на наших глазах. И росли, росли...

 — Ну-ну, Жак, что вы так кричите? Вас же никто не убивает, — пожурила я его. — Постойте спокойно, осознайте всю глубину своего падения и всю свою неотразимость. Пусть вас утешит то, что сегодня половина женской части университета будет вне себя от зависти.

 — О... — услышал он мою последнюю фразу, перестал паниковать и замер. Правда, голову чесать не перестал. Полагаю, зуд у него страшный...

 — Студенты? Кто поможет жертве неразумного употребления неизвестных препаратов? Что Диппель должен был сделать, прежде чем выпить?

 — Попытаться определить состав и назначение, — раздалось предположение из аудитории.

 — Верно. Еще? Быстрее, а то мы так не уложимся до конца занятия, а у нас еще новая тема.

 — Дозировку! Судя по интенсивности роста волос, дозировка превышена в десятки раз.

 — Правильно. Еще?

 — Переносимость. Мог бы случиться аллергический шок.

 — Молодцы. А теперь быстро: кто помнит этот эликсир из программы второго курса? Говорю сразу, здесь та же база, но с учетом более сложных чар и в более высокой концентрации. Вы это пока не проходили. Давайте шустренько. Девушки, уверена, вам пригодится данное средство. Да и мужчинам. Господа студенты, у кого есть облысевшие дядюшки и дедушки? Они вам скажут спасибо.

 Дело пошло веселее. Народ уже смеялся, предвкушал, потирал руки.