32

— Скажи, как закончишь, — говорит генерал. — Я буду за дверью.

Раздаются тяжёлые шаги — Данмар удаляется, оставляя меня со шкатулкой один на один. Похоже, то, что внутри, должно остаться тайной для следящей за генералом тьмы.

Я это быстро понимаю и дожидаюсь, когда тяжёлая дверь закроется, затем тянусь к крышке. Пальцы подрагивают, волнуюсь.

Ожидаю, что сейчас мне откроется зловещий секрет — и сердце колотится от страха. Переживаю, не напрасно ли я требовала у Данмара ответов, смогу ли принять правду?

Медленно открываю крышку, и в ту же секунду что-то болезненно колет в ладони, словно электрический ток. Из темноты шкатулки тянет зловещим холодом, липким, насквозь пропитанным тьмой. А внутри…

Внутри мерцают тусклым, мёртвенным свечением обломки артефакта.

Я узнаю этот мрачный камень, сидящий в искарёженной оправе из чёрного металла, — и меня тут же накрывает.

Перед глазами, словно вспышки молний, вспыхивают воспоминания, которые я тщательно пыталась похоронить.

Пятнадцать лет назад.

Я была совсем юной девчонкой, после трудного дня на дежурстве, я ехала домой отсыпаться, и меня неожиданно утянуло во тьму. Я сперва думала, что мне снится яркий сон, кошмар. Но очень быстро поняла, что всё реальность.

Холодный воздух резал лёгкие. Душераздирающие, воинственные, похожие на звериные, крики. Всполохи мерцающей тьмы и силуэты адских отродий, скользящие по камням. Страшная, разъярённая морда демона с красными глазами глядела на меня из колышущейся тьмы.

— Что это?!! Вместо тёмного бога призвалась какая-то девка⁈ — закричал демон с чёрной короной на голове. — Это он! Он вмешался в ритуал и нарушил призыв! — демон взметнул яростный взгляд в сторону, где рыцарь со светящимся мечом сражался с толпой звероподобных, покрытых шерстью двуногих существ. Вокруг вспыхивали ослепительные разряды молний и гремел гром, сотрясая землю.

Это был генерал Элай Данмар.

Я попыталась убежать, но демон в короне с ожесточением схватил меня и попытался зарубить искарёженным артефактом.

Доля секунды. Страх и отчаяние окутали меня. Я никогда в жизни так не боялась. Один миг отделял меня от смерти. Я бы умерла, если бы не Данмар. Он успел отпихнуть демона, взял меня на руки и унёс из того ужасного места.

Прижавшись к его плечу, я рыдала, а он гладил меня по спутанным волосам и успокаивал:

— Тише, моя девочка. Тише.

Мне никогда не забыть ту ночь и зловещий артефакт, который чуть не убил меня. Именно он лежит сейчас передо мной — и снова липкий ужас течёт по венам. Тело невольно дрожит, холод спускается по позвоночнику.

Данмар хотел сказать, что меня ищут демоны?