Глава 45

Герберт. Много лет назад.

Агония продолжалась на протяжении первых нескольких недель, мне казалось, что дракон меня вывернет наизнанку, проклятый зверь выл в оковах моей воли, ему казалось, что его лишили крыльев, и вообще он теперь какой-то наполовину настоящий.

Я ощущал это моментом единения.

Она мне нравится, я испытываю к ней многое, поэтому она понравится и ему, но на протяжении всего этого времени, пока меня корёжило и разматывало в подвалах собственного особняка, я носа не высовывал ни на службу, ни куда бы то ни было ещё. Мне казалось закономерным, что нужен какой-то период адаптации. И он прошёл.

Когда первый снег лёг, карета снова отправилась в Дринроу.

На этот раз было холоднее, так, что Анна не стеснялась и шали, повязанной на плечах, и тёплых войлочных ботинок, в которых расхаживала по дому.

— Что на этот раз привело вас, господин Шейн? — Медленно спросила она, испытывая однозначно какое-то смятение. Любопытство.

Дракон смотрел на неё.

Глаза свои с вертикальным зрачком показывал.

И Анну это пугало настолько, что она боялась подойти ко мне на расстоянии вытянутой руки.

— Что вам любопытно? Уверена, смогу вам помочь, а если нет, то библиотека Дринроу всегда к вашим услугам.

— А вам нужен только баронет? — сказал, испытывая раздражение от того, насколько она была далека от того, чтобы понять, если мужчина возвращается к ней, значит, интерес самый что ни наесть прозаичный.

— Мне вообще никто не интересен, я буду честна с вами, если объясню свою позицию тем, что это будет вынужденный брак? — И снова вздёрнутый подбородок, гордость старых родов текущая по крови, впитанная с молоком матери.

— А если иначе? Неужели вы не можете себе представить, что так сильно неугодный вам жених вдруг окажется по душе?

Анна опустила глаза, и тени ресниц легли на скулы.

— Если бы все было так, как мы планируем и предполагаем, то, возможно, у нас у всех была бы другая жизнь, чуточку правильнее, справедливее, но я не намерена тешить себя лишними иллюзиями относительно того, как будет решена моя судьба. Просто тогда, понимаете, отчаяние не такое горькое.

Мы прошли в сторону библиотеки, но я развернулся и посмотрел на длинную ведущую лестницу на второй этаж.

— Покажите мне гостевую спальню.

Я подозревал, что гостевая спальня будет сырой, холодной, но у меня достаточно сил для того, чтобы напитать камни старого поместья теплом.

Анна поёжилась, посмотрела на меня с сожалением и намёком, который говорил о том, что «лорд, вам не стоит задерживаться здесь». Но все же она пошла вперёд, шла медленно, под моим пристальным взглядом и оступилась…

Оступилась настолько сильно, что не удержала равновесие и упала. Я вовремя успел подхватить тонкий стан. Подтянутая высокая грудь. Анна была хрупкой. Она была манящей. И когда я преклонив колено, опустился, чтобы проверить, не повредила ли она щиколотку, то Анна дёрнула ногой.

— Не надо, — произнесла она холодно, но я, наплевав на все, взметнул подол вверх. И опустил пальцы чуть ниже уровня коротких войлочных ботиночек.

Заплатка на пятке, которая ощущалась пальцами.

Стыд. Ни с чем не сравнимый, заливший её лицо.

— Вывиха нет, — холодно ответил, глядя ей в глаза, намекая на то, что заплатка на чулках это последнее, что меня интересовало в ней.

— Я знаю. — Произнесла, почти не размыкая губ. — Я просто оступилась.

Я первым поднялся и протянул руку, резко потянул Анну на себя, заставляя качнуться и прижаться к моей груди.

Волосы пахли летним разнотравьем. А ещё родниковой водой. Там где-то даже спрятался яблоневый цвет. И нота горького миндаля.

Дракон дёрнулся, разворачивая морду в сторону Анны, оскалил пасть, но я шикнул, ударил ментально изнутри, так, чтобы у него в глазах потемнело.

Это наше, истинное, принимай!

В цепях воли дракон забился бешеным зверем, мне хотелось остаться наедине для того, чтобы рявкнуть в голос что я сделаю с ним, если он посмеет испортить мне все карты, да только руку обожгло почти невыносимо, так что я дёрнул манжеты рубашки, обнажая запястье.

Вязь была кроваво-алой и расползалась, словно змея, опоясывая запястье.

Лихорадочный блеск ужаса, мелькнувший в глазах Анны, дал мне понять, что процесс запущен.

Она моргнула несколько раз. Сделала шаг назад.

— Это все неправда. — Произнесла она так ровно и выверено, что показалось будто бы она врёт самой себе,.

Она хотела, чтобы это было правдой.

— Посмотрим дальше.

Только смотреть никуда не надо было.

Первые витки метки появились у Анны ближе к вечеру, когда она сидела, тяжело дыша, напротив меня в пустой столовой, и не могла даже поднять ложку.

Её лихорадило. И румянец на щеках выдавал, что что-то происходит.

Обойдя её, я остановился за спиной. И широким жестом приподнял тяжёлые волосы.

Тонкий золотистый узор на шее был похож на вьюнок.

У меня сердце забилось в несколько раз сильнее. Значит, получилось, значит, истинная. Значит, все я сделал правильно.

— Собирайте вещи, леди Анна. Столица должна в скором времени встретить будущую госпожу Шейн, — произнёс я, наклоняясь к плечу той самой, последней из рода Лунного Камня.