Глава 67

Герберт.

— Лорд и леди, — медленно протянул церемониймейстер и запнулся, не зная, как нас представить.

Я перекинул в ладони поудобнее трость с набалдашником в виде морды грифона и дотронулся этим самым набалдашником до плеча услужливого мужчины.

— Лорд и леди Шейн. — Тихо поправил я, намекая на то, что мы здесь появились в качестве семьи.

Церемониймейстер замялся, растерялся, начал бросать пугливые взгляды по залу, но все-таки, совладав с единственным потоком эмоций, прогорланил:

— Лорд и леди Шейн, из рода Чёрной Стали.

Ладонь Анны в моих руках дрожала. Я обвёл взглядом зал, который был залит светом, и поморщился.

Прекрасное, просто чудесное место, чтобы начать покушение на короля.

А какие чудесные галереи, полностью не просматриваемые с первого этажа.

Мне даже интересно, если это устраивал мой заместитель, то вполне возможно, ему пора на пенсию.

— Что нам теперь нужно делать?

— Мы поздороваемся с вон тем человеком. — Направил трость в сторону министра финансов. — Потом ещё вот с тем. Видишь вон ту леди с лисьим манто?

— Безвкусица. — Медленно произнесла Анна.

Я поспешно кивнул. Ей было виднее.

На самом деле сначала пришлось подойти к министру финансов, который рассыпался в восхищениях и пристально рассматривал Анну, как будто бы надеясь разглядеть в ней что-то особенное.

— Я как-то упустил, — медленно произнёс, глядя министру в глаза, — с чем связан сегодняшний приём?

— Затяжная зима. Король просто хочет посмотреть на своих подданных.

И это была ложь.

Потому что перстень на среднем пальце Анны полыхнул голубым.

Я отметил про себя, что министру финансов надо бы получше научиться врать.

А вот министр внутренних дел, который шпионил внутри страны, периодически путая показания, оказался более честным.

— Что вам сказать, лорд Шейн, — медленно произнёс он, обводя весь зал неприязненным взглядом, в котором было намешано и брезгливость, и равнодушие. А ещё усталость. — На мой взгляд, короне просто некуда девать деньги. И всё это самое логичное объяснение, которое находится у меня в последнее время.

Я цокнул языком. Министр внутренних дел взмахнул тонкой кистью, намекая мне на то, что по нему плаха давно плачет, поэтому ничего страшного, если он наговорит ещё на одну статью. Но я был благодарен.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то наш король, как любой монарх, очень озадачен вопросами поголовья знати. — Процедил едко так, как будто бы самому пришлось жениться на ненавистной бабе.

В толпе я увидел блёклые глаза леди Трилони. Горячая волна прошлась по телу. И Анна сильнее, словно бы почуяв угрозу, сдавила мне пальцы так, как будто собиралась сломать.

Я не понял, как Анна узнала, что это именно она. Скорее всего, что-то интуитивное. Но сейчас дракон только любопытно поднял морду. А на болючий жест со стороны Анны посмотрел с оценивающим интересом.

И я зашипел про себя:

— Только попробуй.

Анна терялась в этом многообразии запахов, цветов и показной роскоши. Я мог по пальцам пересчитать тех, кто действительно занимал своё место по праву, а кто просто попытался казаться таким.

Леди Бенедикт — вдовствующая графиня, едва сводила концы с концами. Несмотря на то, что умудрилась выдать замуж всех троих дочерей, это никак не помогло ей вылезти из долговой ямы. Я подозревал, что намного эффективнее в этом случае было бы не тратиться на молодых любовников.

Я качнул головой. Лорд Август едва поклонился, разглядев меня в толпе, и вскинул удивлённо брови, оценивая Анну заинтересованным взглядом.

И когда пришла очередь поприветствовать одного из наследников, многоуважаемого Ратирона, я приложил всё своё красноречие для того, чтобы это приветствие не казалось вычурным.

Анна учтиво поклонилась, не поднимая взгляда от пола.

— Я не рассчитывал вас увидеть, господин Шейн.

— От таких приглашений, как ваши, не отказываются.

Ратирон улыбнулся. Зелёные глаза с прожилками малахита оставались серьёзными.

— В таком случае вам очень понравится сегодняшний вечер.

— Не сомневаюсь. — Коротко произнёс, понимая, что никто здесь никому не дорогой и ненадёжный друг.

И от этого десны ныли.

— Через несколько лучин сможете выразить свои восхищения королю с королевой. — Добавил Ратирон и, слегка поклонившись, заметил: — Леди Анна, вам безумно идут рубины.

Рык утробный, гулкий поднялся из глубины.

И это рычал не я.

Комок паники застыл в глотке. Я вслушался в свои ощущения, понимая, что что-то зверь сегодня был не в духе. Я бы сказал, не в ресурсе.

Анна проводила взглядом наследника и уточнила:

— А что он имел в виду?

Я вздохнул.

— Рубины принадлежали прабабке Лукреции, если я не ошибаюсь, она их получила как один из королевских даров.

Пришлось коротко рассказать Анне эту историю, и она положила тонкие пальцы на центральный рубин.

— Может быть, это был тонкий намёк на то, что принадлежит короне — вернулось короне? — Заговорщицки произнесла Анна, вставая на носочки и дотягиваясь до меня.

Я улыбнулся, как будто бы она сказала очень удачную шутку, и приобнял её за талию. Наклонился к шее и заворковал:

— И это была бы самая меньшая из проблем, которая у нас сейчас есть. Но, к сожалению, это не так. Мне кажется, просто он в курсе, что делает это ожерелье.

Анна положила ладонь мне на грудь и лукаво улыбнулась. Она поняла меня.

Король соизволил выслушать от нас восхищение, и этим вечером была брошена очень интересная фраза.

— А как вы, леди Шейн, чувствуете себя в разводе?

Король говорил мягко, тихо, так, что приходилось безумно сильно вслушиваться. Но Анна прекрасно всё расслышала, всё поняла. Поэтому сильнее сдавила пальцы на моём предплечье.

Я опустил глаза.

— Я по-прежнему леди Шейн. Я по-прежнему жена своего мужа, какие бы бумаги не говорили об обратном.