Глава 68

Анна.

Король рассмеялся, словно я сказала удачную шутку, и смеялся так искренне, что я поддержала его тонкой полуулыбкой, которая говорила о том, что я, конечно, понимаю, что вам весело, но это истинная правда.

— Леди Шейн, вы так юны и так романтичны.

Я не первый раз встречалась с королевской четой. До этого были кратковременные встречи на таких же вечерах. Но на меня никто никогда не обращал какого-либо внимания, поэтому я постоянно терялась где-то в тени Герберта, стараясь далеко от него не отходить.

— У нас с мужем двое детей. Я думаю у меня достаточно житейского опыта для того, чтобы романтике я уделяла меньше всего времени.

Король ещё раз засмеялся. Королева поддержала. В её серых глазах мелькнуло даже какое-то сочувствие. И это мне не понравилось.

— Леди Шейн… — король покачал головой. — Это, конечно, замечательно, что вы, несмотря на то, что пережила ваша семья, по-прежнему придерживаетесь постулатов семейности и всепрощения. Но я не так добросердечен.

Ладонь Герберта сдавила мои пальцы, я напряглась. В серых глазах королевы взметнулось плохо сдерживаемое раздражение.

— Дорогой, — картавя на буквах «р», протянула королева, наклоняясь к мужу, — мне кажется наше участие будет лишним.

— Дорогая, — в тон ей и, слегка передразнив, отозвался король. Тёмные, как смоль, волосы, зачёсанные назад и перехваченные жемчужным шнурком были тяжёлыми. И поэтому при наклоне к жене пряди упали с плеча. — Я все же считаю, что если люди приходят к какому-то решению, то не надо его никогда отыгрывать назад, именно поэтому леди Анна, чудесная, прекрасная леди Анна из рода Лунного Камня.

Мне не нравился его взгляд, мне не нравилось то, как он со мной разговаривал.

— Генерал Антрас жаждет познакомиться с вами. И сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Я прекрасно поняла, что это не предложение, это приказ.

В глубине души взметнулась паника, боль, страх, животный, необъяснимый.

Я готова стоять напротив дракона, я готова смотреть вертикальные зрачки дракона. Гладить чешую, которая как холодный гранит.

Но это должен быть мой дракон.

Герберт выдохнул тяжело.

— Ваше величество…

— Не надо, мальчик мой, не надо, — поспешно остановил Герберта король, — не надо, мальчик мой. Ты будешь сейчас, конечно, очень недоволен, но некоторые решения не имеют обратной силы. Так я сказал.

— А моё мнение здесь не учитывается? — Дерзко спросила, понимая, что в разговоре с королевской четой нельзя поступать так. Королева посмотрела на меня с сочувствием, намекая на то, что глупая я, глупая, совсем ничего не понимаю.

— Генерал Антрас один из достойнейших мужей. Его грудь изранена шрамами, и также эта грудь занята медалями. Северный гарнизон принадлежит генералу. Его называют герцогом севера. Вы не знаете, от чего отказываетесь, милая моя Анна.

Король слегка склонился, показывая пренебрежение. Герберт стиснул мои пальцы сильнее, намекая на то, чтобы я прекратила.

— И поэтому вам следует познакомиться. И как минимум уделить несколько лучин своего времени для того, чтобы генерал Антрас провёл его в такой приятной компании. Он холост, силён, знатен. Он покоряет земли. И приумножает влияние нашей империи. Это один из достойных мужей, леди Анна, и крайне необдуманно сейчас действовать так, будто бы вам это в тягость.

— Как жена своего мужа я не имею права.

— Вы не жена своего мужа. — Повысив голос, произнёс король.

Я опустила глаза.

— Генерал Антрас прибудет с минуты на минуту. Леди Анна, вам оказана великая честь.

Я понимала, что любой мой протест будет воспринят в штыки. Я не достучусь до голоса разума. Я не объясню, что есть лорд Шейн, который изменник, предатель, но лучше он, чем кто бы то ни было.

Генерал Антрас появился среди толпы.

Я почему-то сразу поняла, что это он.

Высокий, широкоплечий, светло-русые волосы. Только улыбка разбойника с большой дороги. Хищный разлёт бровей. И когда генерал приблизился с поклоном поприветствовать короля и королеву, меня меня коснулся его запах — кровь и металл.

— Герберт. — Тихо произнесла я одними губами, но муж сжал сильнее мои пальцы.

— Артур… — Герберт сделал шаг вперёд, заслоняя меня своей спиной и протягивая руку генералу.

— Рад приветствовать, — голос неприятный, скрипучий, как несмазанные петли. — Представите мне свою бывшую супругу, господин Шейн.

— Леди Анна Шейн, — спокойно и слишком буднично отозвался Герберт.

Я не представляла, что происходит, меня решили передать, как надоевшую игрушку или что. Я понимала, что я оказываюсь в той самой ситуации, что и много лет назад. Никому не нужная сиротка из Дринроу, за которую все, как всегда, решили.

Антрас поклонился. Прошёлся маслянистым взглядом по линии декольте. Спустился ниже, подмечая затянутую талию в корсет.

— Вы чудесно выглядите, леди Анна, — дежурный комплимент, от которого девка в портовой таверне сходила с ума от счастья, визжала.

Но я продолжала давить на своё.

— Заслуги мужа, — чётко отделяя границу того, что я по-прежнему замужняя дама.

— Насколько мне сейчас известно, — Антрас не успел договорить, потому что воздух разрезал голос Герберта.

— Ваше величество. Вы же помните дарованное мне право отменять те или иные указы.

Король захохотал.

— Мальчик мой, Герберт, я даже не удивлён!

— Я отменяю эдикт о дуэлях. — Медленно поклонившись, произнёс Герберт. — Генерал Антрас, окажете честь?