Глава 2

Спустя три дня Вероника сидела в своей студии «ВероНика», разбирая образцы тканей для проекта загородного дома. Солнечный свет падал на большой дубовый стол, заваленный эскизами, каталогами. Там же стояла забытая чашка с остывшим кофе.

В этом пространстве, которое она создала с нуля, Вероника чувствовала себя полноправной хозяйкой. Здесь не было призраков прошлого. Только запах краски, дерева и над всем этим парившее чувство собственной уверенности, что она всё сможет, достигнет того, что стало её целью.

Зазвонил телефон. Алина, её ассистентка и подруга, сообщила деловым тоном, в котором слышался намёк на любопытство:

- Вера, звонок из «ВолкранТех». Личный помощник Артёма Волкова. Говорит, есть деловое предложение. Переключить?

Вероника замерла с куском ткани в руках. Сердце ёкнуло предательски, глупо. Она сделала медленный вдох.

- Переключи. И, Алина, после разговора зайди, пожалуйста.

Через секунду в трубке раздался ровный, звучавший как механический голос:

- Добрый день, Вероника Сергеевна. Меня зовут Максим, я помощник Артёма Валерьевича Волкова. Артём Валерьевич просил передать, что был впечатлён вашей работой, вашим выступлением на церемонии «Архитектон». Он в настоящее время завершает строительство частной резиденции на Рублёвке и ищет дизайнера для создания эксклюзивного интерьера. Он хотел бы обсудить возможность сотрудничества с вашей студией. Можете ли вы выделить время для встречи?

Предложение повисло в воздухе. Деловое предложение от Артёма больше напоминало продуманный ход в шахматной партии. Да, в стиле Артёма ход, как удар кулаком по столу, но формально безупречный.

- Я очень занята,- автоматически ответила Вероника, глядя на свои эскизы, которые вдруг показались ей хрупкими. - Мой портфель заказов расписан на полгода вперёд.

- Артём Валерьевич понимает, что вы очень востребованы, - голос помощника не дрогнул. - Он готов обсуждать условия, соответствующие вашему статусу, в том числе и гонорар, который, уверяю вас, будет более чем конкурентоспособным. Это проект высокого уровня, который мог бы стать знаковым в портфолио вашей студии.

Он играл на её профессиональном честолюбии. Играл безошибочно. Отказаться - значило проявить слабость, показать, что она его боится, согласиться - войти в опасную зону.

- Хорошо, - сказала она, и её собственный голос прозвучал чересчур резко. - Пусть ваш босс пришлет техзадание и техническую документацию по объекту. Я изучу и дам предварительную оценку. Встреча возможна только у меня в студии.

- Конечно. Документация будет у вас сегодня к концу дня. Артём Валерьевич будет у вас завтра в четыре. Это удобно?

Завтра. Он не давал ей времени на раздумья, на то, чтобы придумать отговорку.

- Удобно, - коротко бросила Вероника и положила трубку.

Она сжала руки так, что костяшки побелели.

Спокойно. Это бизнес. Ты - профессионал. Он - клиент. Точка.

На следующий день без пяти четыре Артём Волков вошёл в её студию. Он пришёл не один - с ним был молодой человек с планшетом, вероятно, тот самый Максим. Артём был в тёмно-сером костюме, без галстука. Выглядел он так, что рождалось ощущение будто его уверенность заполнила пространство, заставляя даже знакомую обстановку казаться чужой. Он оглядел студию оценивающим взглядом, не как гость, а как хозяин, проверяющий свои владения.

Вероника вышла к нему из-за стола. Она сознательно надела строгий блейзер и брюки, собрав волосы в тугой хвост - доспехи профессионала и бывшей жены.

- Точно вовремя, - сказала она, не протягивая руки. - Проходите в переговорную.

- Место у тебя отличное, - заметил Артём, следуя за ней. Его «ты» повисло в воздухе, вызывающе и интимно. - Чувствуется рука.

- Чувствуется работа хорошего архитектора и мой вкус, - парировала она, открывая дверь. - Кофе? Или сразу к делу?

- Кофе. Чёрный. Спасибо.

Они сели друг напротив друга за стеклянный стол. Максим тихо устроился у стены, уткнувшись в планшет. Вероника разложила перед собой распечатанное техзадание и наброски.

- Изучила документацию. Объект сложный. Большая площадь, непростая геометрия,- начала она деловым тоном. - Моя ставка за комплексное ведение такого проекта от трёхсот тысяч евро. Плюс бюджет на материалы, мебель, работы и авторский надзор. Сумма итоговая может вырасти в полтора-два раза. Это вас устраивает?

Она намеренно начала с денег, выставив высокий, почти заградительный ценник. Пусть знает, что она не нищая дизайнерша, жаждущая любого заказа.

Артём даже не моргнул.

- Устраивает. Я не экономлю на качестве. И на профессионалах тоже.

- Условия работы: предоплата пятьдесят процентов от моего гонорара перед началом эскизного проекта. Все решения согласовываются лично со мной. Я имею право вето на любые материалы и предметы, которые не соответствуют концепции. Мои субподрядчики. Мой график инспекций. Вы или ваш представитель предоставляете доступ на объект по моему требованию.

- Принято, - кивнул он, делая глоток кофе, что принесла Алина. Его спокойствие выводило из себя. Он смотрел не на бумаги, а на неё. Взвешивал, оценивал. - У меня одно условие.

- Какое? - насторожилась Вероника.

- Концепцию и ключевые решения разрабатываешь и представляешь ты лично. Не твои сотрудники. Ты.

Он поставил чашку. Звук был тихим, но для Вероники прозвучал как выстрел.

- Я нанимаю не студию «ВероНика». Я нанимаю тебя, Вероника. Мне нужны твой вкус, твоё видение, а не коллективная безликость. Мне нужно, чтобы этот дом… дышал. Чтобы в нём было не просто красиво, чтобы в нём чувствовалось…

Он запнулся, впервые за этот разговор, потеряв на секунду железную уверенность.

- Чтобы он был живым, - закончил он, и в его голосе прорвалась та самая хрипотца, которую она помнила. Та, что была раньше, до всех этих лет, денег и предательств.

Вероника почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Я веду все проекты лично. Это не условие, а данность, - отрезала она, возвращая разговор в деловое русло. - Если по пунктам всё ясно, мой юрист подготовит договор.

- Ясно, - Артём откинулся на спинку кресла. - Но есть ещё один момент.

- Я слушаю.

- Дом… Он не для показухи или вечеринок. И не для той… - он снова сделал паузу, избегая имени. - Он для жизни, возможно, для семьи. В будущем.

Слова повисли в тишине переговорной. Вероника почувствовала, как сжался желудок, а к горлу подкатила горечь. Она вспомнила, как когда-то, в их первую маленькую однокомнатную квартиру, они вместе выбирали обои. Он тогда сказал, что ненавидит этот процесс, но будет терпеть, потому что это их общее гнездо. Было много общего, а потом резко всё исчезло, будто их ничего не связывало все эти годы.

- Моя задача - создать интерьер под пожелания клиента, - сказала она, и голос слегка дрогнул, к её ужасу. - Ваши личные планы - не моя компетенция. Я работаю с пространством, а не с судьбами.

- Пространство и определяет судьбу, - внимательно наблюдая за Вероникой, возразил он. - Или ты не веришь в силу места? В то, что дом может лечить?

Он встал, подошёл к окну, глядя на залитый солнцем двор.

- Я хочу начать всё сначала, Вероника, Вера. И начать хочу с этого дома. С чистого листа.

Он обернулся. Его глаза, такие знакомые и такие чужие, смотрели на неё предельно внимательно, с пугающей серьёзностью.

- Ты лучшая в своём деле. Я это видел. Я это знаю. Ты поможешь мне это сделать?

Это был не вопрос клиента, это было хитроумное наслоение вызова и признания, гремучая смесь прошлого и настоящего.

Вероника медленно поднялась, показывая своим видом, что переговоры подошли к завершению.

- Я сделаю свою работу профессионально, Артём. Как и всегда. Но не ищите в этом ничего, кроме профессионализма. Дом я вам сделаю. Остальное - не в моей власти и не в моих интересах.

Он смотрел на неё несколько секунд, а потом медленно, почти незаметно кивнул.

- Договорились. Жду договор.

Когда он ушёл, забрав с собой своего помощника, похожего на безмолвную тень, Вероника опустилась в кресло. Руки у неё слегка дрожали.

Она поставила условия, не отступила, сохранила лицо. Он заплатит ей огромные деньги. Это была практически победа…

Тогда почему у неё было чувство, что она только что заключила сделку с дьяволом, который хотел не просто её душу, а невыплаканные до конца слёзы и осколки прошлого, которое он так уверенно собрался сохранить фундаментом для будущей постройки?

Она взяла телефон и набрала номер архитектора Дмитрия, с которым они иногда сотрудничали.

- Дима, привет. Слушай, мне нужен совет по одному сложному объекту… Да, лично. И… может, сходим куда-нибудь вечером? Отвлечься надо.

Ей нужен был якорь в своей нынешней жизни, чтобы не смыло назад, в ту бурю, которую с таким спокойствием принёс с собой Артём Волков.

А он, выйдя на улицу и сев в чёрный внедорожник, отдал короткое распоряжение Максиму:

- Найди лучшего частного психолога, который специализируется на посттравматическом синдроме после разводов. Анонимно. Я хочу понять, через что она прошла. Всё. И купи этот старый её эскизный альбом, что продаётся на том аукционе. Тот самый, что она бросила, когда уходила от меня.

Он дал ей контракт, а теперь ему нужно было понять душу женщины, которую он собирался завоевать заново и уже не как собственность, а как потерянную территорию сердца, которую предстояло отбить у самого страшного врага - у самого себя прошлого, до той глупой измены, и у её гордости - в настоящем. Конкурента в лице архитектора, с которым она ушла с церемонии, он не видел, хотя осознавал, просто не будет.

И всё же у него был козырь – в их прошлом, совместном прошлом, были и очень счастливые моменты.